Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

Если кто-то считает меня серьёзным и ответственным человеком, готовым спасти мир от слетевшего с катушек тирана, то мне искренне жаль вас разочаровывать. Правда, я не хочу рушить мечты людей, их мысли или мнения, но мне до вышеназванного так же далеко, как Сокке до звания лучшего воина воды — потенциал есть, но работы выше крыши, даже спать некогда. — Мы опять потерялись, да? — я с тоской посмотрел на задумчивое лицо друга, вертящего в руках карту и так и этак. — Точно потерялись. Знал же вот, что нужно лететь налево. — Тебе бы только налево и лететь, легкие ноги, — Тоф стукнула кулаком по плечу, вздернув уголок губ. — Не видишь что ли, всё по плану. — Хватит вам нудеть, лучше помогите, — Катара с полуготовой пряжей махнула рукой, подзывая. — Аанг, закручивай вот эту часть, а ты, Тоф, подержи готовые нити. Равнина, на которой мы тормознули, была сухой и крайне запущенной. Даже дикой, будто о людях природа этой местности позабыла давным давно, оставив лишь местную фауну. Катара с блеском в глазах превращала бесформенные куски шерсти в красивую пряжу, даже кончик языка высунула от усердия. И делала она это без специальных конструкций размером с меня, лишь с одной мелкой ручной прялкой, больше напоминающей деревянное зеркало без, собственно, самого зеркала. Странная вещь, непонятная, но подруга понимала процесс, уже одну треть переработала. Терпения у неё, конечно, огромная тележка, я вот не могу так долго заниматься монотонной одинаковой работой, шило в одном месте мешает. — Здесь под землей сотни маленьких зверей, — с удивлением проговорила Тоф, стоило ступить на землю. — Я чувствую их перемещения. Сокка сделал стойку, замерев. Бейфонг без раздумий шагнула дальше, почти сразу находя спрятанные за редкими кустами отверстия в земле, я не отставал. — Это не самая хорошая идея, — присел около норы, решив запустить туда руку. — Хотя еды особо не осталось. — Здравые мысли иногда посещают твою голову, Аанг, поэтому отойди и не мешай профессионалу, — оттеснил меня от ямы воин воды и лихо запустил руку вниз, пытаясь нашарить одного из подземных жителей. Тоф прыснула, топнула ногой и Сокка провалился вниз в расширенное магией отверстие. Я засмеялся, не сдерживаясь, а друг возмущенно завопил, но попыток нашарить будущий ужин не оставил. Пока детишки развлекались, Катара отложила пряжу и нашла брошенную братом карту, внимательно ту осмотрела и подозвала к себе. Иметь в подчинении стихию воздуха крайне полезно для жизни, мне даже ходить не придется, если захочу, просто сделаю воздушную сферу и проскользну по земле за пару секунд. Только вот с процессом остановки беда, я часто увлекаюсь и не успеваю остановиться, влетая куда-нибудь. Или в кого-нибудь, как сейчас. А мягко у Катары уже всё, лицом вот особенно ощущается. Сама девушка от возмущения и смущения потеряла дар речи, я же довольно зажмурился, потеревшись щекой для надежности, после чего отстранился и встал рядом, будто ничего не случилось. Цвет лица подруги стал розовый, рот чуть приоткрылся, а глаза широко распахнулись. — Это было слишком прекрасно, чтобы извиняться, — важно кивнул я на невысказанные претензии и тут же выхватил карту у неё из рук, решив перевести тему. — И куда мы сегодня летим? — Я тебя... Аанг... что это... — Катара хватала воздух от возмущения, не сумев выбрать верный вариант, после чего заехала мне ладонью по затылку и надула губы. — Туманный оазис. Туда. Звучит не очень обнадеживающе, о чем я сразу и сказал. Нехорошее у меня предчувствие на счёт этого места, нутром чую, что лезть туда не стоит, но причину вспомнить не могу. Пришло время использовать секретную книжку с оставшимися воспоминаниями, заполнение которой я начал сразу же, как очнулся во льду. Куда только я её дел ещё бы вспомнить, вроде прятал в каких-то вещах, а те положил в небольшой отдел седла, куда лезть просто так никто не будет, банально не заметив. Кивнув сам себе, чмокнул Катару в щеку и радостно понесся к Пирожочку, оставив ничего не понимающую подругу позади. Такая милая, когда смущается, хотя в последнее время подобное стало редкостью. — Аанг, нам надо в Ба Синг Се лететь, не время торчать в пустыне, — крик Сокки было слышно метров за сто, на что я благополучно кивнул. — Я серьёзно, надо лететь. — Дай мне минут пятнадцать и я готов ко всему. Пока друг на пару с покорительницей земли добывают еду, я нахожу необходимое. Небольшие листы скручены в трубочку, текст и вовсе разобрать не выйдет, потому что в этом письменность другая. Я не берусь разбираться, но она отличается от моей предыдущей, как и речь, что идет мне на руку: никто не прочитает записи без меня. Ещё один плюс, но он же и минус, потому что мало ли что случиться, вдруг я не смогу самостоятельно добраться до листов. Стоит, наверное, обучить детишек на всякий случай, будет нашим секретным языком, а если спросят, то свалю на воздушных кочевников. Их нет практически в живых, а кто остался не может служить показателем, ведь я родился и вырос сто лет назад в храме, павшем одним из первых. Нет свидетелей — нет проблем, как говорится. Проблемы были. Большие проблемы, говоря честно, потому что дальше команда Аватара должна была наткнуться на ученого, искавшего великую библиотеку, после чего начались бы неприятности: ученый погиб, нас бы чуть не сожрала огромная сова, а Пирожка бы украли. В результате все бы переругались между собой, затаив глухую обиду, ещё и Аппы лишились, оставшись посредине пустыни без провианта. Нет, я не собираюсь лезть непонятно куда из-за одной единственной даты, которую и так знаю: затмение, призванное положить конец столетней войне, начнется первого августа сотого года, то есть уже через пару месяцев. К этому моменту я должен овладеть хотя бы тремя стихиями, не говоря уже про огонь, но это пока что недостижимая цель. У меня уходит месяца три-пять на одну стихию, не меньше, и это лишь начальные знания, дающие возможность не откинуть коньки в первые минуты сражения, но мы говорим про Озая — нынешнего Хозяина Огня, тренировавшегося с детства, имеющего репутацию деспота, тирана и совершенно никудышного отца, без промедления поднявшего руку на родного сына. Сражаться с ним раньше, чем исполнится хотя бы шестнадцать, фирменное самоубийство и я понятия не имею, что с этим делать. — Так что, Аанг, куда держим курс? — голос Сокки раздается неожиданно, я дергаюсь и слегка рву подсказки, что держал в руках. — А это что? Покажи. — Смотри, но ты ничего не поймешь, — без каких-либо проблем отдаю, а сам прижимаю колени к груди, обнимая. — Это язык воздушных кочевников моего храма, нас учили ему с рождения. — Никогда не видел подобного, — удивление в голосе друга такое сильное, что я смеюсь. — Черт, из этого вышло бы шикарное прикрытие в случае чего. Или способ общения, попади мы в плен. — Я думал на этот счет, но язык довольно сложный. — Да фигня, я каракули Катары разбираю, куда тут твоему воздушному письму. Усмехнувшись, покачал головой. Что же делать? * * * Не получалось. У него совершенно не получалось сделать то, о чем говорил дядя. Зуко с размаху ударил ногой по камню, так некстати попавшему на пути. Тот вспыхнул, стоило коснуться носка обуви, после чего улетел вперед, оставляя позади лишь шлейф дыма. Принц скрипнул зубами, сжав те до предела, на ладонях вспыхнуло пламя. — Не расстраивайся раньше времени, племянник, — Айро благоразумно отошел подальше. — У меня ушло почти три года на освоение этой техники, а ты на третий день делаешь продвижения. Будь терпелив и удача повернется к тебе лицом. — Твоя поддержка неоценима, дядя, — кисло ответил парень и вздохнул, разом выпуская лишнюю энергию через сжавшиеся кулаки. — Я прямо почувствовал прилив позитива. — Не ерничай, а тренируйся. Чем быстрее ты поймешь принцип, тем меньше времени это займет. К тому же, нам стоит двигаться дальше, если хотим успеть к началу лета в Ба Синг Се. Единственное, что хотелось сейчас Зуко, так это кровать. Удобную, мягкую, сухую и чистую, чтобы можно было без страха лечь и расслабиться, закрыв глаза, не опасаясь проснуться от нестерпимого зуда всего тела. Даже пища не была такой проблемой, как личная гигиена и здоровый сон, о котором принц стал забывать. Хотелось откатить время назад, не нарываясь на сестрицу, вдохнуть прохладный морской воздух полной грудью и плыть вслед Аватару, не волнуясь о таких вещах, как выживание и изгнание. Предательство семьи до сих пор не дает парню покоя, пусть он и должен был быть к нему готов, учитывая двухлетнее плаванье в попытке выслужиться. Встряхнув головой, отогнал ненужные мысли и встал в стойку. День прошел мимо, едва успев зацепиться в сознании. Зуко продолжал попытки подчинить себе стихию молнии, попутно размышляя о жизни и её перспективах, Айро же пытался понять причину неудач племянника. Магия была неотъемлемой частью любого покорителя, появляясь в момент зарождения одновременно с человеческой жизнью, развиваясь совместно с человеком, возрастая с каждым годом. Она зависела не только от силы родителей, типа стихии или родословной в целом, но и от самого носителя. Чем крепче был дух, тем сильнее была стихия, даже укрепление тела не давало усиления, если человек был слаб характером, не имел целей. Зуко не относился к данной категории людей, с детства выставив планку и приближаясь к ней, но всё рухнуло в момент получения удара от отца, перечеркнувшего будущее. Нет, Айро знал, что его племянник не из тех, кто сдаются, он смог пережить предательство, не сломался после потери матери и тем более выстоит сейчас, но его ментальное состояние было далеко от идеального, выливаясь в проблемы освоения стихии молнии. Зуко следовало выговориться, отпустить себя и двигаться дальше, забыв о прошлом. Простить себя, перестать считать неудачу Агни Кай слабостью, перешагнуть через это. Тогда, Айро уверен, молния подчинится, покладисто ластясь, перестанет упрямиться, но каким образом донести свои мысли до принца, если тот отказывается копаться в прошлом, клятвенно заверяя дядю, что давно пошел дальше. — Не хочешь поговорить о прошлом? Есть у меня одна теория... * * * Понятия не имею, как это случилось, но Сокка накидался. В дрова накидался, будто вылакал в одиночку бочку крепкого алкогольного чего-нибудь, а ведь это был просто кактус. — Внутри столько воды, всем хватит, — воин воды без лишних слов опрокинул в себя жидкость, расплывшись в блаженной улыбке. — Обожаю кактусы. Я, Катара и Тоф оглядели того скептическим взглядом, а Бейфонг еще и фыркнула. Сокка совершенно не думал, потянув в рот гадость, а отдуваться придется нам. Не прошло и пяти минут, как что-то у него в голове щелкнуло, шарики закатились за ролики, уронив перед глазами радужные очки за неимением розовых. Закричав, парень упал на землю и сжался весь, будто гусеница, прижал руки к туловищу, а ноги друг к другу, и пополз. Стоявшая рядом Катара замерла, потеряв челюсть, Тоф же засмеялась, не сдерживаясь. — Аанг, смотри, я становлюсь бабочкой! — и перекатился на спину, дергаясь всем телом. — Ты видишь крылья? Мои прекрасные крылья, они вот-вот появятся. Смотри! У меня из головы пропали все слова, остались только нецензурные. У Катары видимо тоже, потому что она переводила ошалелый взгляд с братца на меня и обратно, не решаясь что-то сделать. Сокка тем временем, переродившись судя по возгласам-таки в бабочку, порхал по песку, не забывая подпрыгивать. И пританцовывал, виляя пятой точкой, вскидывая ещё и руки. — Я такая красивая бабочка, у меня самые лучшие крылья и хвостик. Смотрите на меня, я могу летать! Подпрыгнув, парень описал красивую дугу и упал лицом в песок, обмякнув задом к верху. Действие чудо-водицы начало ослабевать, отпуская беднягу, я же просто стукнул себя по лицу и застонал. Ну кто вот просил пить непонятно что из первого попавшегося растения, взрослый же человек. Катара наконец отмерла, витиевато выругавшись, на что уже я потерял челюсть. В первый раз она при мне такое сказала, причем ещё и что-то непонятное, я не разобрал. — У меня нет других слов и я не буду извиняться, — вскинулась, будто я что-то против имею, после чего пнула лежащего на земле братца. — Вставай, идиот, нам пора лететь. Ожидаемо реакции не последовало, зато Тоф повалилась рядом. У нее от смеха дыхание участилось, сбиваясь окончательно, в уголках глаз собрались слезы, грозившиеся вот-вот да потечь по щекам. Не будь я так загружен дальнейшей судьбой по самую макушку, сам бы от смеха катался, не жалея одежды, но сейчас Сокку хотелось стукнуть по голове и обнять, на пальцах показывая, что каку в рот тянуть не нужно, она не вкусная. И не полезная, как бы не потравился ещё. С горем пополам привели экспериментатора в чувство, прописав пару хороших лещей. Рука у Катары тяжелая, на собственном опыте убедился, а тут еще такой повод хороший выдался пар спустить, что грех не воспользоваться. Отпечаток небольшой ладони на смуглом лице прекрасно контрастировал с остальной кожей, напоминая неудачный солнечный ожог. Я почесал затылок, закинул друга на седло и взял поводья, задумавшись. — Предлагаю лететь сразу к Ба Синг Се, чтобы не потеряться. Как Сокка придет в себя, я попробую связаться с Аватаром Року, а там видно будет. Если мы не идем в библиотеку, я должен найти объяснение для собственных знаний. Переоценил возможности, считая себя слишком умным, перестал заглядывать в записи и плыл по течению, не сомневаясь в происходящем. Возможно зря, не всплыви внезапно предчувствие, мы бы клюнули на удочку и попались в ловушку, потеряв Пирожка и найдя кучу проблем. Нет, я согласен сам повертеться или влипнуть в очередную заварушку, но жертвовать Аппой не собираюсь, ведь он — моя животинка, родная. Тем более путешествовать без него будет невероятно трудно, не говоря уже о банальном выживании в пустыне без еды и воды. Я не настолько авантюрист, моя ленивая натура требует схорониться где-нибудь в тени прохлады и попивать молоко кокосов, втягивая то через трубочку в то время, как мои полуголые рабы будут махать опахалом. Нет и нет. * * * — Я так больше не могу, — Зуко с размаху запустил самодельную кружку в стену, не сумев сдержать эмоций. — Моя мать бросила меня, оставив во дворце с тираном, Азула хочет посадить в тюрьму за факт существования, а отец готов избавиться в любой момент, стоит мне нарушить его планы. Всё! Что ещё ты хочешь услышать от меня?! — Не так я планировал этот разговор, — устало вздохнул генерал, пробурчав под нос, и добавил уже громче. — Твой дух находится в хаосе, поэтому молния отказывается подчиняться. Я просто хотел помочь усмирить этот ураган твоей души, не более. — А вместо этого лишь разозлил. Пойду проветрюсь. С самого начала идея была провальной, они оба это знали. Зуко переступил через себя, буквально заставив память работать, находя в закромах темные воспоминания, думать о которых не хотелось больше никогда, терпел вопросы и отвечал на все. Айро, стоит отдать ему должное, действовал аккуратно и неспешно, но стоило переступить невидимую черту, заметить которую не успел и сам Зуко, как тот сорвался. Вспылил, воспламеняясь физически, и настрой был потерян. Не хотелось признавать, но принц начал сомневаться в себе, мысли то и дело уходили в депрессивное русло, где накручивали сами себя до предела. То, что он может никогда не овладеть силой молнии, бесило. Злило, стоило вспомнить легкость выполнения Азулы, выводя тем самым ещё сильнее, бросая из крайности в крайность. Дядя улавливал подобные моменты, сразу же сворачивая тему, но в этот раз ситуация вышла из-под контроля. На самом деле ничего не случилось, просто Зуко психанул и ушел выпустить пар, швыряя огонь направо и налево. Со всей силы пускал фаерболы в небо, заставляя те улетать как можно дальше, жег песок чуть ли не до появления стекла — настолько сильно раскалился, устав сдерживать внутреннее раздражение. Полчаса подобной терапии принесли с собой внутренний покой и разрушение окружающей среды, за которое, увидь кто, по голове бы не погладили — опальный принц спалил два дерева, половину брошенного дома и выжег землю с кусочками травы, что не убило солнце. Зуко её добил, окончательно и бесповоротно выжигая, в процессе ещё и дымом провонял. — Красавец, что сказать, — цокнул языком парень, стоило заметить копоть на одежде и руках. — Настоящий принц страны Огня, хоть сейчас коронуй. Смотрите, смерды, явился ваш предводитель. Пха! Какое же убожество. Айро в это время монотонно пересыпал чайные травы из одного кулька в другой, мыслями находясь где-то далеко. Некрасиво как-то получилось с племянником, не мягко, а ведь он — тонкая натура, того гляди обидится и сам на сторону зла... тьфу, Азулы перейдет, чисто из принципа пойдя наперекор. Такой ребёнок на самом деле, если бы Лу Тен был жив, они бы с Зуко поладили, сын бы точно смог найти подход к племяннику. Тоска в груди расширилась, заполняя до краев, но Айро тут же её отбросил, спрятав внутри: не время горевать по несбыточному, стоит продолжить строить настоящее. Весь следующий день они потратили на дорогу. Единогласно было принято решение двигаться к Ба Синг Се, где у Айро остались если не друзья, то хорошие знакомые, готовые помочь беженцам обустроиться на новом месте, или просто должники. Последних, пожалуй, осталось на порядок больше, всё же не так давно Айро был важной шишкой, сыскав уважение не только у народа огня, но и других. К тому же, собрание Ордена Белого Лотоса обещало быть интересным, давненько они не собирались все вместе, а тут такое событие — Аватар, вернувшийся спустя сто лет, оказавшийся тринадцатилетним мальчишкой, приближающееся затмение, а за ним сразу и комета. Множество тем, требующие обсуждения. Айро не мог дождаться. К вечеру набрели на небольшую деревушку, с виду тянувшую на приличную. Не сравнить с городами народа огня, но намного лучше нескольких предыдущий. Зуко спрыгнул со страусиной лошади и потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы. О прошлом они с дядей больше не говорили, решив в этот раз сделать вид будто ничего не было, в поездке же обсуждали возможные планы на жизнь, стоит оказаться в Ба Синг Се. Никогда не покидав дом до изгнания, опальный принц ни разу не был в городах царства Земли, не путешествовал и понятия не имел, что тот может из себя представлять. Пожалуй, в гневе отца были свои плюсы, если смотреть с этой стороны — когда бы ещё Зуко побывал в южном и северном полюсах, храме воздуха или столице соседнего царства? Спасибо за это говорить отцу он не будет, конечно, хотя было бы забавно. — Как ты смотришь на то, чтобы зайти в таверну и перекусить? — Айро наклонился вперед, пытаясь коснуться руками пальцев ног. — Мой живот готов съесть сам себя, не говоря уже о желании испить ароматного чаю. — Есть охота, — согласно кивнул парень и пошарил рукой по карманам в поисках денег. — Монет не так много, но на простую еду должно хватить. — Мы люди не гордые, нам и похлебки хватит. Идём. Таверна нашлась быстро, призывно распахнув перед путниками дверь. Точнее ткань, закрывающую вход, двери здесь не в ходу, ведь все здания сделаны из камня, а не дерева или металла. Зуко привычно огляделся, незаметно для всех отслеживая обстановку, а после уловил краем глаза непонятное движение. Двое мужчин неприятной наружности смотрели на них, не скрываясь, а ровно позади них находилась доска объявлений. Зуко посильнее натянул шляпу соломенную, радуясь про себя, что нашел под неё кусок ткани, без проблем скрывающую практически весь шрам, а после сделал дяде знак. Айро незаметно кивнул, подобравшись, а после нашел в кармане кусочек ленты и завязал волосы, тут же пряча те под одежду. Соломенная шляпа прекрасно перекрывала вид на шею, позволяя подобный маневр, но Зуко сделал себе мысленную заметку изменить дяде прическу. Если у принца из опознавательных знаков был шрам, то вот дядя запомнился именно своей бородой и длинными седыми волосами. Таверна была неплохой, сразу видно, что текучка стабильная. Просторное помещение, вырубленное в скале, деревянные стулья и столы, даже барная стоика есть. Заняв столик в углу, позволяющий неплохой обзор на всё пространство, включая вход, притаились. Айро заказал им травяную похлебку с куском хлеба и два стакана кипятка, но воды в этих краях была в дефиците, зато вот эль присутствовал. Скептически оглядев принесенный алкоголь, принюхался, после чего сделал глоток и выдохнул, не сдержав удивления. — А он неплох, ты глянь, — от выпитого остались капельки над верхней губой. — Попробуй, здесь почти нет градуса. — Это не самая лучшая идея, но я хочу пить, — Зуко с опаской поднес стакан к носу, понюхав, после чего сделал небольшой глоток, поморщившись. — Дрянь та ещё. — Просто ты ещё не дорос до алкоголя, племянник, вот будешь чуть старше... Зуко с недоумением глянул на дядю, внезапно запнувшегося на середине предложения. Тот явно что-то увидел, сощурившись, после чего расслабленно растекся по стулу и продолжил ужинать. На недоуменный взгляд племянника лишь улыбнулся, выдавая туманное: — Я, кажется, только что нашел поддержку. * * * Стоило пустыне закончится, началась равнина. Пирожок устало зевал, всем видом требуя мою совесть проснуться, но я до последнего просил его терпеть, чтобы найти подходящее место. Один раз мы уже оставили следы, дающие Азуле возможность выследить нас в легкую, второй раз это не сработает. Решено было остановиться между скал, так удачно подвернувшихся спустя семь часов полета. Пустыня оказалась гигантской и я понятия не имею, как можно было перейти её пешком, ещё и без припасов. Сокка, отошедший от кактусовой интоксикации, ходил мрачнее тучи — мы рассказали всё, что он тут нёс, не забыв упомянуть волшебное превращение из презренной гусеницы в прекрасную бабочку, Тоф даже показала наглядно, не поленившись дрыгаясь в припадке на земле, Катара же прыгала рядом и изображала стадию вылупления. Мне было искренне жаль друга, правда, но сдержаться я не смог, умирая со смеху где-то рядом. Над ним даже Пирожок и Моморион ржали, серьёзно, вот от них Сокка подобного не ожидал. — Я больше никогда не подойду к кактусам, — как мантру повторял воин воды, вцепившись в волосы пальцами. — И к пустыне не подойду, ну её к черту. — Рот просто надо закрывать прежде, чем в него попадет что-то инородное, — усмехалась Тоф, веселясь от души. — И тогда увидишь, что жизнь прекрасна. — А лучше открывать тогда, когда просят, — поучительно продолжил я, подняв палец вверх, но не выдержал и прыснул. — Так сказать, на уровне ши... — Аанг! — возмутилась Катара, бросив в меня струю воды. — Оставь брата в покое, он и так настрадался. Сокка поднял взгляд на подругу и выглядел так, будто видит божество. — Но серьезно, Сокка, ты хуже Момо. Тот хотя бы не тащит в рот всё мягкое и влажное. Я заржал от ассоциаций, возникших в голове, а воин воды покраснел, словив те же мысли. Одна волна была поймана и Тоф, вновь закатившейся в приступе неконтролируемого смеха, одна Катара не поняла причину веселья. А когда поняла, то покраснела сильнее помидора и возмущенно завопила. Водяным хлыстом не получил лишь потому, что перекатился на другой бок, когда закололо, сама же девушка начала бурчать что-то под нос и грозным широким шагом пошла прочь. Поняла двойное дно лишь после того, как сказала, вот и смутилась. Выбранное место оказалось удачным: чистое озеро нашлось буквально метров через сто, спрятанное со всех сторон скалами. Мы, не сговариваясь, рванули в воду — кто пить, кто умываться, я вот стянул ненужную одежду, оставаясь в трусах, и сразу же ныркнул. От постоянного солнцепека вода была хорошей температуры, даже теплой, а после нескольких дней в пустыне показалась настоящим раем. Откинувшись на спину, раскинул руки в стороны и закрыл глаза, расслабившись, позволяя жидкости мягко ласкать кожу, насыщая влагой, струиться между кудрявых волос, делая те заметно тяжелее. Мои прическа сейчас была слегка неряшливой, но симпатичной, волосы отрасли на добрые сантиметров семь, с легкостью скрывая стрелу на лбу, правда кучерявились сильно, мне приходилось изредка заправлять выбивающиеся из-под банданы пряди за уши. Еще полгода в таком темпе и будут как у Сокки, смогу завязывать хвостик и стану куда презентабельней, может тогда и в гарем народ пойдет охотней. К слову, мне наконец исполнилось четырнадцать лет, правда конкретный день я упустил, но мы с ребятами быстренько отпраздновали в полете, перекусив бутербродами и выпив воды. Решено было в следующий раз добыть какую-нибудь настойку, чтобы веселее было, а так как следующий день рождения будет у Тоф, причем ещё и осенью, перспектива вполне радужная. Долго мы там не задержались, решив лететь дальше. Согласно нашей карте и великолепным способностям ориентироваться, распространяющихся на всю нашу команду поголовно, до столицы царства Земли оставалось не так много. В целом, нам нужно было лишь переплыть впадающую в океан полноводную широкую реку, больше напоминающую море, после чего немного пролететь и всё, мы на месте. Единственной проблемой был Аппа, слишком выделяющийся на фоне остальной живности и нас любимых. Пораскинув мозгами хорошенько, решили лететь под покровом ночи, сейчас как раз облачные деньки и если внезапно по тьме проплывет облако, люди могут запросто посчитать себя слегка поехавшими, что нам в плюс. Бизона-то они только на картинке видели, сто лет как перевелись считай, а в темноте всякое может привидеться. * * * Чутьё не подвело — их с дядей пасли. Айро договорился с хозяином таверны, оказавшимся каким-то его знакомым, в результате чего уже через три часа были готовы липовые паспорта на имя Ли и Муши, беженцев царства Земли. Зуко с недоумением наблюдал за проиходящим, успев немного отдохнуть за время ожидания, дядя же развлекал себя игрой в пай шо, периодически вкидывая странные фразы без смысла. Только вот его оппонент, похоже, прекрасно понимал тайный смысл, отвечая подобно и витиевато. Их разговор напоминал высокую речь, когда одним предложением тебя могли как оскорбить, так и возвысить в глазах народа, а сам ты попросту не поймешь всех значений подоплеки, будучи неопытным. Вот и Зуко себя ощущал юнцом, впервые попавшим на переговоры двух взрослых: вроде слышит, понимает, а смысл ускользает. Решив не забивать себе голову, пошел осмотреться. Их привели в небольшой дом позади таверны, скрытый от посторонних глаз, представляющий собой просторную комнату с окнами. Завешенными, правда, но уж лучше будет темно, чем каждый второй заглянет внутрь, особенно те двое. Странного вида мужчины, которых заприметил Зуко пару часов назад, ходили и тыкали прохожим объявление в лицо, пытаясь выведать местоположение опального принца и предателя-генерала. Парень в очередной раз похвалил себя за смекалку, что додумался найти тканевую косую шапку-бандану, скрывающую шрам, ещё и дядю подбил. Айро, подумав, согласился с мыслями племянника и еще в самом начале, стоило им оказаться в лачуге, попросил ножницы. Через десять минут от прежнего вида лохматого старика осталась лишь память да короткая бородка максимум сантиметр в длину, полностью меняя вид. Будь в наличии какие-нибудь краски, Зуко бы и цвет волос дяде поменял, но чего нет, того нет, приходится обходиться подручными средствами. Зато есть вариант пробраться на легальных условиях в порт, откуда уже рвануть в сторону столицы. Что они в итоге и сделали, успешно избежав встречи с недоброжелателями. — Ба Синг Се довольно красивый город, а ещё очень надёжный в плане защиты. — привлек внимание племянника мужчина. — Место моего величайшего провала, как генерала. Надеюсь, что турист из меня выйдет получше. — Я устал постоянно переходить с места на место, гонимый со всех сторон, ещё и объедками питаться. Зуко усмехнулся, качнув головой. Туристы, надо же, скорее уж беженцы. Кому рассказать и не поверят, что сын нынешнего хозяина Огня и первый наследник Азулона направляются во вражескую столицу прятаться от своих же. Мерзко на душе так, неприятно, но поделать ничего в данный момент нельзя. Зуко скользнул взглядом по палубе, мельком оглядев присутствующих: нищие бродяги, решившие отправиться в столицу в поисках лучшей жизни, семья из двух человек, одна из которых ждет ребенка, куча непонятного вида торговцев, парень в доспехах и с мечами наперевес, дальше какие-то старики и... стоп. Нахмурившись, принц вернул взгляд к парню, приглядываясь внимательней: высоким, примерно одного роста с Зуко, копна растрепанных каштановых волос, прямой взгляд, скучающе обводящий пространство, тонкая палочка между зубами. Больше похож на бандита, чем на беженца, даже аура вокруг витает похожая. Не маг, похоже, покорители выделяются чем-то неуловимым сами по себе, будто окутанные легким ореолом стихии, к которой принадлежат, разве что у Аватара из-за родного воздуха практически незаметно, но тот один остался из воздушных кочевников, значит просто человек. — Все люди на этом корабле ищут лучшую жизнь, — незаметно отделившись от колонны, неизвестный парень встал рядом. — Меня зовут Джет, я один из борцов за свободу, выступающий против угнетения людей магами огня. Голос уже сломался, но еще недостаточно огрубел, выдавая в том возраст лет на шестнадцать-восемнадцать. Зуко повернул лицо в сторону говорившего, приподняв бровь. — Это Смеллерби и Лонгшот, мы — команда. Названные склонили головы в поклоне, поздоровавшись. Принц обернулся всем телом и взглянул на них, рассматривая без стеснения. Айро, весь подобравшийся, натянул на лицо милую улыбку простака-дедка, готовый в любой момент разыграть какую-нибудь ерунду для отвлечения внимания. То, как напряжен был племянник, от внимательных глаз генерала не ушло. — Капитан судна питается подобно царю, — начал Джет, невзначай перекатив веточку из одного угла рта в другой. — Каждые четыре часа в его каюту доставляют несколько заполненных подносов, немного нечестно, да? — Мясо и овощи с пряностями? — Айро приподнял брови в удивлении, переключая парня на себя. — И не только. Не хотите помочь нам добыть немного еды? Вы здесь единственные, кто может хоть как-то повлиять на ход событий. Крайне подозрительный парень и предложения у него под стать. Зуко задумчиво хмыкнул, переглянувшись с дядей: тот всем видом выражал скепсис и настороженность, но против не был. Пожав плечами, опальный принц выпрямился и усмехнулся. — Почему бы и нет.