Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

Без Зуко и Катары было скучно. Не то чтобы я проводил всё своё свободное время с ними, нет, но часть — точно. Треть, может больше, или половина, и кто будет меня судить, вы их видели? Я всего лишь четырнадцатилетний парень с шилом в одном месте, случайно оказавшийся Аватаром, обязанный менее чем через семь недель напасть на самый охраняемый дворец во всём мире, и сразиться с могущественным Хозяином Огня, тренировавшимся всю свою жизнь. Не особо радужная перспектива вырисовывается, так что я имею полное право находить отвлечение в любой мелочи. В любом случае, без моих любимых будущих супругов было скучно. Первые часов семь, после Джету надоело смотреть на этот театр драмы имени меня. — Кончай хандрить без причины, Аанг, вернутся твои ненаглядные, — парень в два движения поднял меня на ноги. — Лично я больше скучаю по Аппе. — Ты просто ничего не понимаешь в любви, глупый смерд, хотя за Пирожком и я скучаю. В целом скучаю, — вздыхаю, пальцами взъерошив примятые после лежания пряди. — Тоф тренируется с местными магами подполья, Сокка проводит дни у мистера Пи, а Моморион основал какой-то культ, активно порабощая детские умы своим милым пушистым личиком. И только мы с тобой, о друг сердечный, остались не у дел. Забытые, словно грязные носки Сокки за диваном, одинокие и… — Предлагаю проследить за Заофу, — прервал мои глубокие душевные терзания повстанец, не моргнув и глазом. — Он явно знает больше, чем показывает, вспомни хотя бы эти моменты тупости. В смысле, никто физически не может быть настолько невнимательным. Пожал плечами в ответ, соглашаясь. Да, дед что-то скрывает, возможно, постыдное, но лезть в чужую жизнь лишь потому, что мне невообразимо скучно… Нет, я не такой человек. Я — Аватар, образец благородства, честности и порядочности, я собственным примером вселяю надежду в людей, становлюсь героем рассказов и историй, передающихся из поколения в поколение. Точно нет, однозначно. — Погнали, — услышал собственные слова секунду спустя, будто и не было монолога совести. — Начнем с его сомнительного магазинчика. Уверен, там можно найти много интересного. Хитрая торжествующая улыбка, растянувшаяся на лице Джета, не требовала устного подтверждения согласия. Магазин Заофу представлял собой ничем не примечательный тканевый шатер, спрятанный между зданиями. Тихий, мирный район в хорошей части Шу Дзинг, не дающий никаких намеков на связь с чем-то или кем-то криминальным. Серый, говоря проще, пройдешь мимо такого и не запомнишь, даже не заметишь. Не покажи нам Заофу своё детище, ни за что бы не нашли, а ведь мы пытались, помните? Следили за дедом, притаившись в тени, словно ниндзя, следовали за ним по пятам в каждый закоулок и улочку, слушали местных. И ничего. Дед чист, как кристаллы в катакомбах Ба Синг Се, народ его уважает за отличные товары, человеческое отношение и помощь, что мужчина не редко оказывает. Напоминая внешне обросшего маньяка-лесоруба, Заофу был добрым малым. Только вот, как бы мы не пытались себя в этом убедить, внутренний голос соглашаться отказывался. Примечательно, не только моё шестое чувство противилось верить деду, но и инстинкты Джета, а им парень верил безоговорочно. Так вот, магазин. Просторное помещение, нейтрального цвета стены, увешанные полками с весящими на них тканями любого размера, оттенка и текстуры: начиная от дешевого тонкого хлопка до плотной качественной кожи. Поправочка, кожа здесь настоящая, животная, снятая непосредственно со специально выведенной породы непонятного мне вида — что-то, скрещенное со змеёй, после ещё с кем-то и ещё. Понятия не имею, как выглядит, а название забыл сразу же, как услышал, но монстр видать тот ещё. В любом случае, он сбрасывает кожу, линяя каждый сезон-два, после чего ушлые хозяева собирают ту для дальнейшей переработки. Дело не хитрое, но мудрёное по многим причинам, зато результат окупается в несколько раз. Недешевая ткань, совсем недешевая: три золотые за метр. Грабеж чистой воды, как по мне, но знать предпочитает быть в коже, желательно светлых оттенков. Черное, мол, каждый позволить сможет, самый дешевый вид, а вот что ярче — считается уделом истинных ценителей траты денег на всякую ерунду. Извращенцы какие-то, отрекшиеся от классики черного, но не мне браться судить подобное, учитывая тягу к списку странных, для местных, вещей. Магазин мы пришли проверять без утайки, решив во второй раз не париться: зашли, поздоровались с помощницей Заофу, которого таинственным образом не оказалось на рабочем месте, после чего рассредоточились и стали искать. Искали долго, упорно, во все щели залезали, когда помощница не видела, но ничего с виду подозрительного не обнаружили. Два часа жизни в пустую, дамы и господа, просто смять и выкинуть. Джет, однако, боевого настроя не терял. — Будь я подозрительным дедом, тоже не хранил бы улики на работе. Дома бы хранил, даже специальную секретную комнату бы сделал. Ты бы сделал, Аанг? — поинтересовался, легко толкнув плечом для привлечения внимания. — Я бы сделал тайное логово для орального удовольствия, — задумчиво пробормотал, проводя кончиками пальцев по особо мягкой ткани. — Ты хотел сказать «морального»? — с некоторой заминкой переспросил Джет, усмехнувшись. —…нет? Открывший было рот Джет вскинул палец вверх, но тут же захлопнул челюсти, фыркая. В ответ я лишь пожал плечами, мол, что тут такого. Заофу появился внезапно и очень, очень незаметно. — И вам добрый день, друзья мои. Ищите что-то определенное? Не будь Сокка вредным засранцем, обожающим появляться в неожиданных местах в любое время дня и ночи, я бы рефлекторно пальнул воздушной струёй мужчине прямо в лицо, руша всё прикрытие, но воин воды был именно засранцем, в результате чего моя натренированная нервная система лишь на секунду замерла, заставляя тело едва-заметно дернуться, после чего пришла в порядок. Джет, напротив, отшатнулся в сторону и едва не завалил соседний шкаф, умудрившись схватиться руками за висевшие мотки полотен. Рассмеявшись, Заофу подхватил бывшего лидера повстанцев под локоть. — Не хотел пугать, прошу прощения, — и улыбнулся, позволяя седой бороде сделать его лицо невинным. Я в ответ дернул бровью, не позволяя парочке ругательств вырваться наружу. Специально сделал, как пить дать, еще и за углом где-то прятался, ожидая удобного момента. Момента, когда бы мы потеряли бдительность, как сейчас, раскрыли свои самые важные тайны. Хотя, сомневаюсь, что кто-то реально бы стал говорить о каких-то мало-мальски важных событиях в магазине тканей. Мы же не Тоф, ей совершенно плевать на окружение, как и на мнение. Хотел бы я иметь такие стальные яйца, хотя бы иногда. Джет облизнул пересохшие от волнения губы, перекатил палочку из стороны в сторону, будто ритуал соблюдая, после чего многозначительно так глянул на меня в ожидании. Секунда, две, перевел взгляд на деда, снова на меня, опять на Заофу, на меня. Зыркнул, вытаращившись. — Что? — недоуменно спросил, пытаясь расшифровать смысл данного действия. И тут до меня дошло. — О! Точно. Так мы это, мистер Заофу, решили интерьер обновить. Освежить, так сказать, обстановку, а то дом староват: краска со стен слезает, углы продуваются, ну мы и решили повесить сверху ковер. Побогаче, покраше, будто знать какая живет. Спрятать косяки, картину там прибить на трещину, сами понимаете. Судя по закатанным глазам друга, я мог выбрать отмазку получше, но если такой привередливый, мог бы и сам сказать. А то как что, так Аанг выкручиваться должен, будто у меня одного на всю группу фантазия. Даже Зуко тупил, пиная по голени с посылом открыть рот и начать вещать, стоило попасть в какую-то скользкую ситуацию. Ничего без меня сделать не могут, вот правда, я иногда ощущаю давление, словно один единственный в мире такой, обязанный всем и каждому помочь. Потом, правда, вспомнаю, что живу в каком-то странном мире, являюсь Аватаром и вроде как собрал себе мини-гарем, на бизоне летаю массивном, дружу с принцем целой нации. Не жизнь, а депрессивный ситком от нетфликса, осталось только для полного комплекта подсесть на наркотики и победить главного злодея силой великой любви. Заофу наблюдал за моими терзаниями с усмешкой, переводил глаза от одного к другому, словно мы — непослушные дети, потоптавшие цветы на его газоне и попавшиеся на этом. Кивал самому себе там на что-то, щурился, а потом прочистил горло и кивнул в сторону горы тканей, завалившей деревянный стол. Огромной горы такой, внушительной, видимо не так давно прибывшей в магазин без возможности оказаться свернутой заботливой рукой Заофу или его помощников. Я чувствовал, что нужно делать ноги, пока была возможность, стоял и ощущал прям, как затылок покалывает в предупреждении наступающей несуразицы. Джет явно разделял это моё покалывание, вон как рукой кофту от горла оттянул, после чего запустил руку в каштановые волосы, превратив уложенные ветром пряди в беспорядок. — В любом случае, мы не хотели мешать вам работать, поэтому пойдём, — начал было друг. — Ага, мистер Зу, мы пойдём, — вторил я энергичными кивками, словно китайский болванчик, а сам делал осторожный шаг назад. — Мистер Зу? — переспросил Заофу, позабавленный внезапно вырвавшейся из моего рта ерундой. — Звучит официально, вам не кажется? Лучше по имени. Понятия не имею, почему решил назвать мужчину так, это имя было лишь между нами с Джетом, но сказанного не воротишь, так что решил плыть по течению с совершенно невинным выражением лица. Дед, видимо, не проникся. — Если вы не торопитесь, я бы хотел попросить вас об одолжении. Официально заявляю — три ноль в пользу команды мистера Зу. * * * На следующий день слежка вновь провалилась. Джет от раздражения заскрипел зубами, сломав свою любимую палочку и грязно выругавшись, я же предпочёл поступить более традиционно — побиться головой о ближайшую твёрдую поверхность, вслух причитая о свалившихся неудачах. Увидь нас Катара, непременно бы хлопнула себя по лицу от осознания, что именно мы её друзья, Сокка бы придумал пару шуток-самосмеек, тут же ухахатываясь, но никого из перечисленных вблизи не было, вследствие чего страданиям было отведено около десяти минут. Я бы потратил больше времени, здорово поднаторев в искусстве разыгрывать драму на пустом месте, но именно десять минут спустя потерянный нами старик вновь объявился на радаре. Переглянувшись, рванули с Джетом за ним. В десять утра, стоило спешившим на работу людям пропасть с улиц, выдвинулись на слежку, решив начать с дома Заофу. В какой-то момент между жутко скучным сидением под окнами и не менее скучным бдением за углом я осознал, что совершенно потерял смысл данного действия. В смысле, нам нужно искать черный рынок, чтобы купить Пирожку седло, а не страдать ерундой, но мы зачем-то следим за обыкновенным торговцем тканями, честно и бренно соблюдающим правила. Он даже налоги платит, понимаете, является обычным гражданином, коих в этом же Шу Дзинге полным-полно, но мы с Джетом упорно тратим своё время, которое я мог перенаправить на тренировки или веселье — сто лет не выходил с Тоф на дело, уже забыл вкус адреналина от стычек с кем-то поинтересней, чем дед-пердед, а ведь я так молод и глуп. Глупости вообще моё второе имя, после Аватара и Великого Повелителя Гарема, сокращенно ВПГ, но я упорно откладываю всё это в угоду непонятному чувству. Второй день закончился полнейшим фиаско, потому что деда мы-таки потеряли. Шли за ним по пятам, по крышам, по углам и закоулкам, пытаясь слиться с местностью, как ниндзя скользили в тень, стоило седовласой голове развернуться в нашу сторону, но в последний момент умудрились проморгать уход Заофу. Вот он был, а вот его нет. Пуф! Испарился, как маг на представлении, оставив после себя непонятно откуда взявшееся перекати-поле. И был такой. На третий день я понял, что устал играть в сталкера и остался с Тоф. Джет побесился пару минут, пытаясь отстоять своё предчувствие, но после напоминания собирающегося на встречу Сокки резко передумал. — Вы же не забыли, что сегодня четвертьфинал за пояс чемпиона? — воин воды, спотыкаясь, собирал разбросанную по всей комнате экипировку ученика мастера Пи. — Зуко нет, но его место на арене зарезервировано. Вчера Сокка открыл дверь с ноги, радостно вещая, что, наконец, закончил основные тренировки пути меча, умудрившись найти упавший с неба метеорит где-то в горах. Там, где мы его и бросили, собственно, когда тушили пожар по прибытии в город. Друг два дня в режиме ожидания искал материал для изготовления собственного клинка, который должен был быть, по словам Пиандао, особенным. Особенное железо ему еще подавай, ты посмотри, не будь Сокка находчивым, пришлось бы самому наведаться к мастеру. Этот мужик был ещё более подозрительный, чем дед Заофу, про его навыки владения холодным оружием я вовсе молчу. В один из дней наведался я обед воину воды принести и зачем-то захватил свои вакидзаси, брошенные и забытые из-за тренировок покорения. Пиандао посмотрел на них, прикинул что-то в голове, а после такой: ты, мальчик со странной прической, подойди сюда и покажи своё искусство владения сталью. Сказать, что я удивился, было бы приуменьшением, потому что владение моё вакидзаси было за гранью понимания мастера. То есть, я мог взять их и махать, будто капусту шинковал, но прилива экстаза Пиандао от увиденного не ощутил. Показал пару движений атаки и защиты, оптимистично велел прийти после того, как Сокка закончит своё обучение, и выставил из дворца. Ещё бы платочком вслед помахал, пф. От Катары и Зуко вестей не было. Не в том смысле, что они скопытились и стоит искать дерево покрепче, нет, но и птиц никаких с письмами не присылали. Надо бы завести одну, наверное, а то неудобно как-то без связи, до высоких технологий и телекоммуникаций ещё очень далеко, а знать новости хочется. Оставив заметку на будущее, прикрепил магнитом к доске в общей комнате. Раньше это был то ли стол, то ли ещё какая-то ерунда, но Сокка в первый же день заселения вытащил этот пласт и заявил, мол, наша новая доска планирования; давай, Аанг, крепи на стену. Как крепить? Зачем? Полвечера маялись, проклиная революционные идеи воина воды, но в итоге Зуко сообразил притащить откудато-то смолу, растопил её и приклеил. Тоф для верности сделала каменные выступы снизу, чтобы отвалилось не сразу, а Катара размыла углы, буквально замуровывая те в землю. С тех пор на доску мы крепим свои идеи и пожелания, график уборки и прочие мелочи. Бои без правил были развлечением не только для богатых, как оказалось. Вход был свободным, нужно было лишь приглашение в виде бумажки и какой-то секретной фразы, меняющейся от встречи к встрече, после чего тебя пустят внутрь. Так как Синей Маски не было на месте, было решено отказаться от участия, но организаторы тут же встали на дыбы, рассказывая что-то о поставленных на участника деньгах. Принц мой огненный умудрился найти фанатов с полной маскировкой, покорив тех не милой моськой и красивыми глазками, а силой своего кулака и пламени. Нам был выдвинут жесткий ультиматум — или Синяя Маска сегодня в четвертьфинале или ему навсегда запретят участвовать. Зуко понравилось в прошлый раз махать кулаками, да и со мной он боялся распаляться, а тут простор не только для тела, но и магии, будет нечестно без его ведома принимать подобное решение. Хотя можно было бы, в случае чего новую маскировку придумать не сложно, но что-то сомневаюсь, что тогда сам принц изъявит желание участвовать. В общем, пришлось искать Синюю Маску. — Я выгляжу нелепо, — первое, что я сказал, стоило посмотреть в отражение. — Серьёзно, Джет, меня за Зуко только слепой примет. — Не, слепой не примет, — Тоф ковырялась в носу, закинув ноги в домашних тапочках на стол. — Скажем, что усох за недельку, — усмехнулся Джет в ответ, стукнувшись с Бейфонг кулаками. — Сильно усох, сидел на диете. — Ага, из идиотизма, — закатил глаза и стащил маску, позволяя другу любоваться моим красивым лицом. — Давай ты пойдешь, а? Вы по пропорциям одинаковые, может ты даже чуть массивней будешь. — Я не маг огня, а наш принц в прошлый раз активно палил соперников. — Скажем всем, что у тебя фаза луны не совпадает с состоянием души и ты решил выбить всё дерьмо из соперников лишь грубой мужской силой. — Это ещё хуже, чем версия с иссушением. — А вот и не согласен. Положить конец спору решила Тоф, с ходу тыкая в Джета пальцем так, будто выбрала на Вечном Суде себе жертву. То, что ей гораздо легче работать в тандеме с бывшим повстанцем, чем со мной, ранило до глубины души, о чем я тут же и сообщил, схватившись за сердце, а вот сам парень подставу не оценил, но участвовать согласился. Четвертьфинал начнется с сражений два на два, как в школе стенка на стенку, и Бейфонг не хочет вступать в перемирие с кем попало, Джет же неплохо натренировался уворачиваться от магических атак в принципе, не только земляных. Так что я довольно быстро свернул представление, дарёному коню в зубы не смотрят, после чего свалил на рынок купить продуктов. Бои боями, а кушать хочется всегда, ещё и Катара отсутствует, отвечающая за еду по графику на неделю. Всё я, всё я, никакой помощи в этом доме. Стоило солнцу сесть, волшебные двери были открыты. Фразой дня стала какая-то тарабарщина из слов и звуков, я даже повторить не пытался, поэтому с милой улыбкой последовал за друзьями, уже при параде: маска у Тоф и темные шмотки, костюм Синей Маски у Джета. Сам я напялил черный костюм из водолазки и штанов, начесал побольше челки на лоб и надел сверху шапку, не забыв надеть перчатки. Выбрал лук в лучших традициях ниндзя, еще вот научусь делать из воздуха шар на ладони, чтобы после кричать очень громко имя своего принца, и готово. Первый час прошел не сильно увлекательно, исключая моменты боя друзей. То, что Джет и Тоф в тандеме разнесут соперников, не стало сюрпризом, а вот то, что Синяя Маска не стал использовать огонь, людей капельку потревожило. Не сильно, впрочем, среди участников были безэлементники, но парочку освистаний прозвучало. Я устал сидеть ровно на пятой точке минут через сорок, а интерес потерял и того раньше, но прошла едва ли половина. Сидел и так, и сяк, менял ряды, потом трибуны, пытался поболтать с соседями, но в итоге махнул на всё рукой. Приземлился где-то на верхних рядах, не парясь, и решил вздремнуть. Прикрыл глаза, значит, закинул руки за голову, и замер. На верхних рядах, самых верхних, находились будки надсмотра. Всего их было четыре, по одной на сторону, в каждой должен был сидеть человек и следить за соблюдением порядка. Ши Дзинг не был каким-то огромным городом, в том же Ба Синг Се свободных мест было навалом, так что примерно половина оставалась пустой, вследствие чего не требовалось нанимать людей для наблюдения. Одного было вполне достаточно, максимум двух, но я не видел еще ни разу, чтобы кто-то занимал место именно в будке. И это было странно, потому что говорили явно несколько человек. —…десять километров на запад, между двух самых высоких гор. Там есть деревенька, построенная специально для таких встреч, — тихо сказал один голос, почти шепча. — С собой нужно приглашение. — Приглашение? — спросил второй голос таким же театральным шепотом, будто они не находились одни на целом ряду. — Да. В прошлом году нужно было принести символ главной ветви царской семьи колонии Земли, в этом году нужен знак правящей семьи Лорда Огня. — И всё? — второй голос звучал скептически. — Не только. Я, свесив уши, напрягся. Допустим, достать символ семьи будет не проблема, у меня в запасе целый сын Озая есть, но я до сих пор не знаю куда собрались эти товарищи и нужно ли всё это. Неизвестные тем временем продолжили. — У меня нет времени играть в эти игры, встреча уже завтра, говори нормально! Послышался усталый вздох, будто первый голос хочет поскорее закончить этот непонятный разговор. — При входе нужно предъявить символ правящей семьи и произнести мантру Лорда. Мантру? Это как девиз? Хозяин Огня — молодец, политик, лидер и боец? Или что там Озай про себя сочинил такого. Хайку? Второй голос рвано выдохнул. — Разве это не является закрытой информацией? Огонь горит. Озай собрал урожай светает. — Поэтому мы выбрали пароль именно таким. Ты знаешь эту мантру? Зуко купается. Бульк, Я сижу в кустах. — Не уверен. Да когда они уже закончат, я больше не могу придумывать эту ерунду. Уже нос чешется, тут так пыльно сидеть, хочу на воздух… О, нет. — АПЧХИ! Зажав нос рукой, резко пригнулся, пытаясь спрятаться между сидений. Двое в будке замолчали, став памятниками самим себе, я замер. Пару секунд спустя послышался шорох, будто кто-то выглянул, я втянул плечи и стал молиться, чтобы темная одежда сделала своё дело, поглотив сына учения своего тенью. — Здесь кто-то есть, — первый голос зашипел, став громче. — Уходим. Я сказал всё, что тебе нужно знать! — Но я не знаю ман… — Молчи! — снова шорох, небольшой звук борьбы, а затем рычание. — Я пришлю тебе связного, он скажет необходимое. А теперь сиди здесь и не смей уходить до конца. Как бои закончатся, выйдешь через черный ход. Я ухожу сейчас. — Я знаю главу черного р… я знаю его, он меня знает, мне можно доверять. Мои уши, словно локаторы, улавливали шепот, но стоило осознать услышанное, как захотелось победно вскрикнуть и станцевать победный танец. Да, детка, я нашел, я всё узнал, я такой молодец — добытчик! Ай да я, вот ребята удивятся. Теперь бы свалить еще тихо, чтобы никто не увидел. Вздохнул, набирая побольше воздуха, после чего пустил струю аккурат в стоящий возле выхода хлам. Понятия не имею, что там, может мусорка, но наверху стало на пару секунд шумно, а неизвестный мужик резво вылетел из будки. Побежал догонять невидимого нарушителя, видимо, второй же остался на месте. Я решил, что пришло время делать ноги, поправил шапку и рванул в противоположную сторону, незаметно проскальзывая в другой сектор. Не зря Тоф называет меня Легкие Ноги, не зря, я сумел без проблем вернуться на первые ряды, где был изначально. Чей-то бой был в самом разгаре, камни летели только так, но я был погружен в только что подслушанный разговор. Я знал, где и когда можно найти необходимое, осталось дождаться вечера и рассказать друзьям. * * * Джет прошёл в четвертьфинал. Джет взял и прошёл, не используя магию, а моя челюсть с грохотом опустилась на пол. Как и челюсть воина воды, стоило услышать новость. Нет, я верил в своих друзей, верил в их силу и всё такое, но парень без магии довольно просто вынес соперников и это заслуживает уважения. Сам Джет светился, словно новогодняя елка, Тоф рядом была просто довольна выходом в полуфинал, а нам с Соккой требовалось время на осознание произошедшего. С ума сойти, Джет положил мага, который вкатал Зуко в землю, отделавшись лишь подпаленной маской и парой царапин на палашах. Я задней мыслью подумал, а не прокосил ли с выбором будущего супруга, и тут же послышался знакомый рев. Замерев на секунду, мы кинулись во двор. Пирожок, радостно шевеля всеми ногами, плыл по ночному небу. — Пирожок! — рванул я на встречу, без задней мысли выталкивая себя при помощи покорения, словно ракету. — Ты вернулся, мой хороший, я так скучал! — Я же говорила, что он даже не заметит нашего отсутствия, — фыркнула сидевшая на седле Катара, стоило прилепиться в объятии к животинке. — Привет, Аанг, мы вернулись. — Не то чтобы я был против воссоединения, но мы все ещё летим, — Зуко рассмеялся. — Тебя могут увидеть. Голос разума в лице принца моего сердца подействовал, так что оттолкнулся, используя воздух, чтобы через пару секунд приземлиться на сидение и слету обнять подругу. Катара не растерялась, ожидая маневра, поэтому влетел я с разбегу в широко раскрытые объятия. Зуко рядом выглядел как-то смущённо, будто увидел лишнее, но его я решил обнять чуть позже. Без свидетелей в виде улюлюкающих с земли друзей. Оставить Аппу на виду мы не могли, поэтому я решил спустить Катару с Зуко, а после отвести Пирожка на его стоянку, покормить и вычесать. Остался бы на ночь, восстанавливая духовную связь, но подслушанное пару часов назад зудело на подкорке, заставляя тащить свою пятую точку в дом. Одна радость, что расположен он у нас в отдалении, соседей нет, иначе было бы крайне сложно скрыть подобные возвращения. Не будь мы в пределах города, оставил бы Пирожочка рядом, у сердца, но что поделать. Вот закончим войну, поселимся во дворце Зуко и заживём. Уже вижу отдельные покои Аппы, Момориона, Сокки… — Я пойду с тобой, если не против, — кивнул Зуко в сторону места отдыха бизона, стоило вернуться в седло. — Есть разговор. — Хорошо, я тоже хотел бы поговорить с тобой до того, как вокруг будет толпа. Просигналив Джету, что мы скоро вернёмся, дёрнул поводьями. Аппа тихо загудел, устало так, я в ответ погладил мохнатые уши. Зуко присел рядом, заняв угол седла, оперся головой о мягкую шерсть и заговорил: о том, как они с Катарой обнаружили информационное хранилище огненных, как проникли в архив и нашли нужное имя, как выследили того самого солдата, пришедшего за матерью Катары, как подруга в самый последний момент решилась оставить ему жизнь. Честно говоря, я был удивлён, что на всё про всё потребовалось всего 3 дня. Думал, что неделю не будет, а они прям быстро. Когда Зуко закончил, переводя дыхание, наступила моя очередь. К тому моменту Пирожок уже устраивался с удобствами в ожидании ужина, урча. —… и тогда я услышал, что для входа нужен символ твоей семьи и мантра отца. Лицо Зуко стало ровным. Я закусил губу, гадая о мыслях в черноволосой головушке, но промолчал. Пару минут спустя принц, казалось, перестал быть таким бледным в свете разведенного ранее костра. — Символ моей семьи носит в себе историю возникновения рода, — тихо заговорил, устремив золотистый глаза на огонь. — Ты же знаешь, что у моего прадеда был дракон? — Да. Как и у прошлого воплощения меня, Аватара Року. — На самом деле, моя семья связана с драконами куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Много поколений назад никому неизвестный человек, ставший впоследствии первым патриархом правящей семьи, нашёл дракона. Точнее, яйцо дракона, оставленное без присмотра. Первые несколько недель вылупившийся детёныш должен проводить с матерью, обучаясь простым вещам: как есть, что есть, пользоваться огнём и прочее. Они умные, драконы, времени тратится совсем немного, после чего детёныш может или остаться с родителями, или уйти куда тянет магия. Если же дракон остаётся без присмотра, велика вероятность, что от избытка магии он может погибнуть. Это редкость, но такое случалось, да и уметь контролировать очаг пламени очень важно для всех, в ком течёт эта энергия. Драконы ведь изначально первые хранители огня, ты знал? Мой предок вот знал, поэтому без промедления забрал яйцо, присвоив себе. Только вот он ничего не знал о самих драконах, слишком величественные создания, опасные, но жажда наживы и жадности была сильнее. Я подбросил пару дровишек в огонь и взял щётку. Аппа послушно повернулся, сонно зашумев, я же принялся вычесывать свалявшийся мех. Зуко продолжил. — Когда пришло время, дракон прогрыз скорлупу и выбрался наружу. Предок назвал его Глаурунг. Он растил его, приучая к послушанию, прививая преданность к себе, не давая покинуть себя. Только вот, Глаурунг не мог летать — крыльев не было. Когда-то не все драконы их имели, знаешь, но такой дракон был ещё хуже обычного. Крылатые драконы несли в себе силу не только огня, но и ветра, как Аппа. Глаурунг же полностью состоял из пламени. Сильный, опасный, его очаг разгорелся спустя неделю так, что магия отказывалась подчиняться, и дракон звал мать. Обычно матери совершают обмен энергией, поглощая лишнее, не давая детёнышу сжечь себя, но у Глаурунг был только человек. Мой предок не знал, что делать, он жаждал обладать силой дракона и желание его было настолько сильно, что вырвавшаяся из детёныша магия устремилась на зов. Когда предок очнулся, из его рук лился поток огня. Только вот, он никогда не был магом до этого, и сила вскружила голову. Никто сейчас не знает, что именно было сделано, но когда много лет спустя предок умер, он сумел передать свою силу потомкам. Так началась ветвь моей семьи. Зуко замолчал, позволяя тишине окутать поляну. Истории о первых покорителях передавались из уст в уста, считаясь легендами. Как сказания о боге, причём у каждой нации они свои: у воздушных кочевников первый человек получил силу от бизона, которому спас жизнь, у земляных учителями были кроты, у водных — рыбы, у огненных, как сказал Зуко, драконы. Считается, что изначально было всего четыре вида покорения, четверо избранных, являющихся родственниками каждой нации. Все мы братья, все мы сестры — из этой оперы, только чуть масштабней. Чей на самом деле был родственник неизвестно, может быть и правда Зуко, может мой, а может и вовсе никто ни с кем не связан. Древо семьи порой так переплетается, что смотреть страшно, а уж с историей магии все куда хуже. — Так твоя семья носит символ дракона? — Не просто дракона — Глаурунга. — И как он выглядит? — Как все драконы, только без крыльев. — Логично. А что на счёт мантры? Зуко откинул голову назад, позволяя тусклому свету от костра ласково пройтись по длинной шее. Я фыркнул, нечаянно вдохнув горсть шерсти, засмотревшись, после чего чихнул. — Будь здоров, — принц усмехнулся, возвращаясь в прежнее положение, после чего поднялся и стал помогать. — Мой отец много что говорит, но особенно любимым было: "Я — Огонь, я — Смерть". Каждый раз слушал это, проходя мимо покоев вечером, думаю он и на собраниях не гнушался повторять. — Репетиции крайне важны, мой принц, иначе как запугивать врагов своих. Рассмеявшись, переглянулись. Зуко выглядел уставшим, тени залегли под глазами, а от слабого освещения казались ещё темнее. Я вздохнул, поднимаясь с места, после чего легко похлопал Пирожка по боку. Бизон заворчал сонно, не желая прекращать ласку, но нам уже нужно было идти обратно. — Сладких снов, дорогой, мы тоже хотим выспаться. Завтра вернусь, не переживай. Зуко погладил животинку, шепнув что-то милое, после чего направился за мной. Дождавшись принца, двинулся в сторону города. — Без вас было скучно, — ткнул парня в бок локтем играючи. — Сокка днями занят, Тоф пропадает неизвестно где, а мы с Джетом, как два барана, сталкерим старика. — Я не удивлён, почему я не удивлён, — толкнул меня в ответ принц и улыбнулся слегка. — Хотя я бы посмотрел на то, как вас ловит Заофу. Твоё эго, наверное, очень пострадало. — Не то слово! — согласно киваю, завод руки за голову. — Спать не могу, гложет так. А Джет спит, зараза, ещё и похрапывает в унисон с Соккой. — Вот по этому я не скучал ни капли. — Твои уши были в раю, я завидую. А если серьёзно, что будем делать? Принц тут же остановился, переведя взгляд на блестящие звезды, украсившие тёмное полотно ночи. Я замер рядом, но смотрел лишь на силуэт Зуко. — Пойдём туда и найдём седло, — пожал плечами, не отводя глаза. — Ты, я и, наверное, Джет. Нечего втягивать девчонок, а Сокка занят со своим мастером. — Вроде сегодня-завтра уже конец, он выльет меч из того метеорита, который пытался сжечь город. Но ты прав, в принципе, троих должно хватить, хотя Сокка может обидеться. — Переживёт. Легкий ветерок прошелся по коже, вызывая толпу мурашек. Начало лета, на улице ещё не жарко, но и не холодно, на мне кофта с длинными рукавами, но всё равно пробирает. Зуко ежится рядом, переминаясь с ноги на ногу, не выглядя особо довольным. Киваю в сторону дома, мол, идем, он в ответ зажигает на ладони небольшой огонек. — Я показывал тебе, как греться при помощи собственной энергии? Пока доходим до кроватей, я узнаю новый трюк. Загрею Озая до победного, чтобы сам сдался от повышенного потоотделения и отсутствия одежды в попытке остыть. Вот номер будет.