Аватар: легенда о том, кого мы заслуживаем

В школе я провёл около недели, после чего стало невероятно скучно. Искренне сочувствую всем тем, кто учится в этом адском месте каждый день целых десять лет подряд, еще больше сочувствую учителям. Мисс Лин, к слову, прониклась. О, как она прониклась! В своём письме девушка писала, что мои слова заставили взглянуть на произведение другими глазами, дескать, расширить свой кругозор, прямо как я советовал, и резко на поверхность всплыли ранее невиданные вещи, она начала замечать знаки. Знаки, понимаете? Понятия не имею, как должен был реагировать нормальный ученик в теории, не говоря про практику, но лично я был в полнейшем восторге. Ещё бы, учитывая неутешительную статистику успешно обращенных в новую веру подданных, коими стали мои друзья. Возможно, где-то в посещенных городах остались безымянные последователи, но я ведь о них ничего не знаю и не узнаю, если те в один из дней совершенно случайно не объявятся на пороге дома, подсмотрев адрес на непонятно как созданной доске объявлений. Или совершенно случайно висевшем плакате где-нибудь на самом видно месте, я ещё не решил. Меня вновь обесчестили. В смысле, не подумайте ничего плохого, хотя тут я бы поспорил, как и Катара, но то, как безбожно Сокка срезал мои прекрасные торчащие волосы стало своего рода трагедией. Акт вандализма, услужливо подсказал Джет, не забывая посмеиваться в стороне, чтобы не задело. Торчащий на затылке ужас нужно было срочно привести в порядок, дабы не выбиваться из толпы похожих детишек в школе, в результате чего тем же вечером после похода к директору меня загнали в угол. Нечестно так, всей толпой загнали, сковали по рукам и ногам магией своей, нечистые, после чего долгие сорок минут издевались над шевелюрой. Сказать, что был в шоке и возмущении, просто промолчать. Мои волосы, мои прекрасные, шикарные волосы были срезаны до одной длины, в результате чего стали чуть длиннее пяти сантиметров. Я вновь стал бритым, только в этот раз коричневым и не до конца, спасибо оставили длину так, чтобы татуировки было прикрыты. Ироды, я для них столько делаю, а они! — Да ладно тебе, Аанг, через полгода снова будешь светить своим куском шерсти, чего так париться, — Тоф без всякого зазрения совести зевнула, продолжая со скукой наблюдать. — Аппа вот был бы рад, обрей мы его хоть немного. Пирожок в ответ прогудел что-то среднее между абсолютным ужасом и вариантом "я подумаю". Бейфонг пожала плечами. Зуко, напротив, вздрогнул. У него явно не самые лучшие воспоминания о своей прошлой прическе, упокой душу его парикмахера вселенная. Иначе это буду я, появись на голове моего принца нечто подобное той лысеющей пальмы, как в первые наши встречи. — Полгода я буду лишь обычным парнем, ничем не выделяющимся из толпы таких же обычных парней, ничем не выделяющихся из толпы, таких же... — Я честно так больше не буду, — Сокка побеждено заскулил, стоило начать нудеть. — Честно, Аанг, больше никогда не притронусь в твоим волосам на голове. Клянусь. — При определенных обстоятельствах я был бы не против, ты знаешь, но... — Избавь меня от подробностей, пожалуйста, — Катара не выдержала и вмешалась, закатывая свои красивые глазки. — Слушать дифирамбы о том, что ты хочешь сделать с моим братом, как-то не тянет. — А мы слушали это три дня почти, — кивнула Тоф. — Прошлая тема, правда, больше относилась к ста пятнадцати видам издевательств, но в целом было интересно. — Как я вообще здесь оказался? — пробормотал себе под нос Зуко и вздохнул. Неделя в школе и я был готов сбежать, благо, не я один. Сердечно попрощавшись с Он Джи и Хиде, которого пришлось буквально выловить в школьном коридоре, а после за шкирку затащить за угол, после чего не менее сердечно высказал свои прощальные слова мисс Лин, не забыв пообещать подогнать той побольше подходящей литературы, перекрестил школу на манер истинного атеиста и был таков. Послал всё далеко и надолго, если кратко, и в тот же день улетел на своем верном бизоне на встречу приключениям. Или в сторону чёрного рынка, говоря простыми словами. Принц моего сердца был прав, пожаловавшись на стремительно сокращающееся количество свободного на седле места, вследствие чего было принято решение бросить все силы на решение данной проблемы: собрали вещи и тихо-мирно стартанули в сторону горизонта, куда указывала карта и хвалёное чутье одного опального наследника. Чутьё не подвело, ну, не сразу, первые три дня летелось вполне сносно. Потом еда закончилась, живот Сокки стал подавать звуки готовых к спариванию китов, а Тоф внезапно оживилась. Её чутьё на металл усилилось, позволяя ощущать даже мелкие частицы в земле, того глядишь и до использования металла в организме человека дойдет. Если такое в принципе возможно, я вот понятия не имею, но было бы довольно весело обладать подобной силой. И невероятно опасно, даже жутко, но чего говорить о грустном. В общем, на четвертый день мы оказались в непонятном захолустье, Бейфонг оживилась, а Сокка был готов съесть Момориона. — Ничего не имею против рыбы, но здесь настолько грязно, что меня тошнит, — Зуко поморщился, не скрываясь. — Не поймите меня неправильно, я за этот год мало когда был действительно чистым, но есть что-то из этой реки не буду даже под огненным кулаком у виска. — Твой снобизм в последнее время всё чаще лезет наружу, принц Зуко, — Джет усмехнулся, стоило золотистым глазам сверкнуть в его сторону. — Но я согласен. Река — полный отстой. — Не то чтобы у нас был выбор, Пирожок хочет кушать, а я не готов скормить ему кого-то из вас, — произнес крайне серьезно, будто действительно рассматривал такой вариант. — Хотя, знаете, Сокку не жалко. Совершенно нет. Воин воды в ответ театрально схватился за сердце, будто стрела поразила. Да, дорогой друг, я буду припоминать свои волосы до конца дней твоих, своих и мира в целом, потому что трогать святое всяким грешникам нельзя. Ни за что. Тоф тем временем с интересом крутила головой по сторонам, будто поймавшая след животинка. — Я чувствую большое количество металла вниз по реке, — нетерпение в голосе девчонки было чем-то новым, Катара в недоумении вскинула бровь. — Не знаю что это, но нам нужно проверить. — На карте нет каких-либо объектов, — Джет нахмурился, проводя пальцем по пергаменту. — Если там что-то есть, построили за последние лет десять. Карта не так стара. — Давайте проверим. Моё шестое чувство ощущало приближение новых приключений, не суливших, впрочем, ничего хорошего. От собственных записей толка не было, я не мог вспомнить весь сюжет по прибытии в этот мир, а сейчас и подавно, но чуйка не зря подняла голову, готовясь вопить об опасности. Вспомнить бы еще причину. Вниз по реке обнаружилась обшарпанного вида лодочная деревушка, всем существом кричавшая о помощи. Люди ходили в непонятных обносках, вокруг стоял затхлый воздух, перемешанный с тухлятиной. Поморщившись, попытался было отогнать зловония, но наткнулся на любопытный взгляд чумазого ребенка и передумал. За поимку Аватара и его команды дают неплохие деньги, а это место явно не видело ничего подобного долгое время. Соблазн велик, особенно в условиях бедности, я решил не рисковать. А вот Тоф, напротив, совершенно забила на маскировку. Встала на землю, зажмурившись, после чего на пару минут превратилась в статую имени себя, дергая лишь лицевыми мышцами. Судя по выражению, скопление металла она-таки нашла, готовая вот-вот сорваться по следу. Катара, оторвав повлажневшие глаза от ребёнка впереди, нахмурилась. — Тоф, прекрати, — зашипела подруга, сжав губы. — Ты выглядишь подозрительно. — Не то чтобы толпа нормально одетых подростков выглядела нормально, — Джет фыркнул, совершенно не поморщившись от тычка в бок. — Над нами будто плакат с горящей надписью "Осторожно, команда А". — А? — Сокка непонимающе вскинулся, после чего до него дошло. — Ааа... — Это место навевает тоску, предлагаю лететь дальше, — Зуко нервно оглянулся, потянув себя за ворот, будто тот его душит. — Не нравится мне здесь. — Мне тоже, — согласно кивнул, оглядываясь. И заметил, что Бейфонг исчезла. — А вот Тоф явно с нами не согласна. Где она? Никогда ещё не терял королевских детей так быстро. Не то чтобы я их когда-то терял, говоря честно, если только не считать наши салочки с принцем огненным. То, что слепая девчонка умудрилась сбежать из-под надзора пяти почти-взрослых, трое из которых обладали магией, а я ещё и Аватар, многое говорит о ней. Или о наших умственных способностях, ага. Тоф, засранка, двинулась прямиком на зов металла, не потрудившись сказать в какую сторону глядеть, и все с ожиданием уставились уже на меня. Вздохнув устало, прикрыл глаза и сосредоточился. Магия металла была крайне капризна и требовала невероятного контроля над стихией Земли. Я тренировался, честно, но даже подобные вещи оставались пока что недоступными. Я мог швырять камни, чувствовать землю, создавать из пластов подобие брони и даже гнуть металлические вещи, но управление по-прежнему было чем-то более сложным. Не будь металла так много, я бы не смог ощутить его зов, но в этот раз нам повезло. Нашлась Бейфонг возле огромной фабрики огневиков. Сказать, что моя челюсть упала на землю — ничего не сказать, потому что металла было много. Его было так много, что с земли небо просматривалось с большим трудом. Фабрика производства железа занимала значительную часть местности и, без сомнений, являлась причиной загрязнения местной реки. Из широких труб выливались отходы, смешанные с проточной водой, от дыма слезились глаза, а вонь забивала нос. Джет рядом ошеломленно присвистнул, роняя свою палочку изо рта, Зуко сжал кулаки. Мельком оглядев принца, протянул руку в попытке успокоить, но тот, кажется, даже не заметил. Зуко, как бы не пытался, чувствовал вину за свой народ каждый раз, стоило увидеть нечто подобное. Видя эту реакцию, я не переставал чувствовать трепет от осознания, как же сильно этот парень изменился с нашей первой встречи. Не самое лучшее время для подобного, впрочем. Тоф хотела взорвать это место. Серьезно, она дождалась нашего прихода, приложила руку к металлической стене и с совершенно безумной улыбочкой заявила, что готова разнести фабрику по камешкам. Буквально. Подобное желание ощутила и Катара, без всяких проблем согласившаяся устроить произвол сию секунду, к ней же присоединился Джет. Зуко, хвала Агни, воздержался от поспешных решений, решив подождать моего веского "фи", а Сокка был категорически против. Да, он понимал боль людей, хотел им помочь и был в целом готов драться с огневиками с шашкой наголо и бумерангом, но он так же осознавал последствия данного действия, просчитал в голове исходы и пришел к выводу, что не судьба. Один из возможных исходов — тот , в котором маги огня придут мстить деревне, был наиболее вероятен, а, значит, необходимо было как-то обезопасить людей, умудрившись не умереть в процессе. Вряд ли здесь было много охраны, всё же захолустье в дали от цивилизации, но даже в таких условиях маги огня никогда не бросали свою собственность без присмотра. Вспомним тот уродский корабль на Южном полюсе. — Нельзя просто взять и пойти крушить мирно стоящую фабрику, — Сокка схватился за голову, стоило Бейфонг попытаться оторвать кусок металла от стены. — Нужно придумать план, продумать стратегию, узнать плюсы и минусы, и только после этого решить, нужно ли действовать. — Люди страдают, Сокка, как ты не понимаешь! — Катара развернулась к брату, брови сошлись к переносице. — Они живут впроголодь, дети вынуждены попрошайничать, а взрослые ничего не могут сделать. Мы должны спасти их! Я был согласен с подругой, как и все присутствующие, но бежать грудью на амбразуру и правда было не самым лучшим решением. Поджав губы, отрицательно покачал головой. Зуко, чья рука всё еще была вблизи моей, мельком коснулся кончиками пальцев в жесте поддержки. — Я согласен с Соккой, стоит придумать план, — и, видя открывающую рот Катару, продолжил. — Подумай сама, что сделают люди огня, если их завод внезапно будет уничтожен, а на многие мили вокруг нет никого живого, не считая эту деревеньку? Катара захлопнула рот и согласно кивнула, признавая поражение. Разнести по камешкам ветхие дома огневикам совесть не помешает, я уверен, а вот разбираться кто прав, кто виноват, явно будет лень. Сила есть — ума не надо, как говорится. — Предлагаю вернуться к Аппе и Момо, — голос Джета был задумчивым, будто бывший лидер повстанцев уже был на половине планирования предстоящей операции. — Разрушать собственность огненных крыс лучше под покровом ночи, но никак не в разгар дня, тем более без плана. Есть у меня пара идей. Пятой точкой чуял, что не понравятся мне эти идеи. Судя по заметно посмурневшему лицу воина воды, я был в предсказании ближайшего будущего не одинок. * * * Знала бы мама, что в нашем роду были экстрасенсы, отправила бы на шоу покорять мир в тот же момент. Пошаманил бы там каким-нибудь четками, позакатывал глаза, кошку бы притащил подмышкой и надел черные шмотки — вуаля, типичный экстрасекс нашего поколения. Я не оговорился, нет, не думайте, просто ирония не может быть ещё сильнее, чем есть. Чуйка была права, как и брат мой водный. Беда пришла с той стороны, откуда не ждали, я успел в последний момент: Аппа, пушистая зверушка, внезапно решил выпить воды речной, из лужи этой грязной. Будь мы в сказке, превратился бы мой Пирожок в козла типичного, но мы были в другой вселенной и бизон всего-навсего отхватил несварения желудка и, простите за мой аватарский, диарею. Так сильно смешно и одновременно жалко кого-то мне давно не было, а уж как перекосило Джета от вони... Перехвалил я своих животинок, однозначно, но Аппе стало стыдно и я искренне ценю эту попытку. Умница моя шерстяная, Моморион, увидел брата своего большего за делом неблагодарным и за нос умудрился оттащить того от гадости этой. Схватился за ноздри в свете отсутствия других более мелких частей тела и как потащил. Аппа завыл с протестом, пытаясь вернуться к цели, и тут как раз мы подоспели. Скажу честно, завизжал я громче Катары не в лучшее время нашего путешествия, пытаясь грохнуться в обморок. Театральностью пошел в Сокку, не иначе, но в ответ на мои страдания среагировали Джет с Тоф, сразу же вникая в ситуацию. Откачали пушистого при помощи чистой водицы и честного слова, я ещё полдня лазил с лечебной водой вдоль пуза туда-обратно. С фабрикой дела шли не так интересно, Сокка наотрез отказался идти крушить без плана отхода и вообще какого-либо плана, Джет спорил на пару с Катарой, а Зуко пытался поймать дзен, приняв позу лотоса. Не срослось, как вы понимаете, в результате чего у принца буквально воспламенилась пятая точка, из ушей повалил пар, а рот изверг пару витиеватых ругательств, органично вмешанных в план действий. Хороший план, скажу вам, Сокка аж челюсть уронил на пару секунд, но сразу же опомнился и вернулся в колею, мгновенно корректируя услышанное. — У вас всегда так? — Зуко припал плечом к камню рядом со мной, наблюдая за процессом лечения бизона. Я вскинул бровь, мол, можно ли более конкретный ответ, на что принц усмехнулся. — Шумно. Странно. Весело? — Когда мы были только втроем: я, Катара и Сокка, было куда тише. После присоединилась Тоф с её пикировками, затем Джет с сарказмом, и стало как-то вот так. Ты пришел, добавил свой снобизм с красивым личиком, и в целом у нас всё шикарно. Щеки принца слегка покраснели, зрачки расширились в удивлении. О, обожаю этот взгляд — когда я говорю комплименты, а люди этого не ожидают. Крайне коварно и хитро, но каков результат. Хихикнул, поворачивая лицо к Пирожочку. Зуко прочистил горло. — Трогать собственность людей огня не лучшая идея, — сменил тему опальный, я вновь дернул уголками губ. — Особенно мне не нравится момент, когда мы с тобой должны всех отвлекать. — Поверь, я чувствую тоже самое, — кивнул, скривив лицо. — От нас пользы было бы куда больше, находись внутри. В смысле, что там делать? Пару труб разрезать, воду выпустить, металл сломать и готово. Я так уже делал, когда мы бур ломали в Ба Синг Се. В ответ последовала тишина, Зуко какое-то время с нечитаемым лицом смотрел на меня, но в какой-то момент рассмеялся. Красиво так, запрокинув голову назад, солнце мягко касалось загорелой кожи, будто ласкало, ветерок обдувал со всех сторон, огибая стройную фигуру. Я залюбовался, оглядывая принца с ног до головы, но тут Зуко долбанулся затылком об камень. Я откровенно заржал, не успев себя остановиться, умудряясь выпустить струю воды из рук. Жидкость, не мешкая, рванула в сторону ближайшего объекта и была такова. У меня началась истерика. Крик Зуко разнесся над лесом, заставляя сидящих на деревья птиц подняться в небо. * * * Я говорил, что план — та ещё ерунда и участвовать я не хочу? Так вот, план та еще ерунда. И участвовать в нём я не хочу. — Смотрите, люди! Я — великий Аватар! Я пришел сломать вашу фабрику, чтобы бедные и совершенно не причастные к этому событию люди могли жить дальше! Зуко рядом выглядел так, будто его сейчас стошнит. Возможно, моим несостоявшимся актерским талантом, но чья бы корова мычала. — Падите ниц предо мной, смерды. Я — великий ужас этого мира, ходячая катастрофа вашей нации и... что там дальше? — Неукротимое пламя возмездия, — послушно просуфлировал я, продолжая закидывать фабрику камнями. — ...неукротимое пламя возмездия! Фальшивый смех у нас вышел куда лучше, нежели остальное, но, судя по вытянувшимся лицам магов огня, представление их не особо впечатлило. Мои актёрские способности заслуживают куда большей оценки, вы знаете, но текст для данного выступления писали Джет с Тоф, от них ожидать чего-то интересного вряд ли стоит. Вот продавец капусты — другой разговор. Пока мы с Зуко отвлекали стражников завесы, остальная команда в хлам разносила железки изнутри. С энтузиазмом, полагаю, потому что пылало так, что глазам больно было, а издаваемые Пирожком и Моморионом звуки добавляли эффект полного погружения в этакий боевик с элементами ужасов. Важную роль сыграл и туман, создаваемый Катарой на всякий случай, а уж как красиво Джет играл на флейте. Стражи наложили кирпичи на новую фабрику, заслышав какафонию, прокричали что-то про какой-то дух Цветной Леди и рванули с горящими штанами куда подальше. Недоуменно посмотрев им в след, пожали плечами и двинусь помогать разносить фабрику дальше. Улетали мы от этой деревни уставшие, зато с едой, найденной на кухне огневиков, куда воин воды с огромной радостью и рванул, стоило всему закрутиться. * * * Следующие несколько дней прошли скучно и стабильно: ели, летели, ели, спали, летели, ели и так далее. Из интересного был лишь упавший с неба метеорит, подозрительно плавно приземлившийся не так далеко от места нашей остановки и возникший из-за падения камушка пожар. Тушили всей толпой, задействуя максимум своих навыков покорения, одни лишь Джет с Соккой зевали, оставшись не у дел. Будучи не так давно обычным человеком без сил, я понимал их сомнения и тревоги, но и сделать ничего не мог. Мы несколько раз обсуждали тему магии, на самом деле, я даже в шутку сказал, что если придумаю способ даровать магию, то обязательно сделаю тех своими личными охранниками, на что парни лишь глаза закатили. Ясное дело, им хотелось выделяться на фоне заведомо сильных, но они почему-то в такие моменты меланхолии напрочь игнорировали факт своего влияния на всю нашу группу. А это признавал даже Зуко, отношения с которым до сих пор у большинства были слегка натянутыми. Ну, вы понимаете, он хотел нас захватить и отдать в плен, Тоф вот просто за компанию вредничает, а с Джетом история вообще труба. — Вы придумываете планы и лучше всех разбираетесь в стратегии. Я занимался с учителями большую половину своей жизни, но при этом опыте я не могу предсказать ход противника так, как это может сделать Сокка, — Зуко пожал плечами, признаваясь без каких-либо проблем. — Джета я знаю не так хорошо, но на корабле он проявил смекалку, не говоря уже про его навыки владения оружием. Так что я совершенно не понимаю, почему вы двое сейчас сидите с таким видом, будто Аппа съел вашу еду. Я начал хлопать, поднимаясь с места. Зуко, принц моего сердца, толкнул вдохновляющую речь, даже я проникся. Минимально, но по фактам, а уж от бывшего врага услышать подобное дорогого стоит. — Я, конечно, с огромным удовольствием продолжила бы смотреть на их страдания, но в целом Зуко прав, — Тоф хлопнула пару раз из солидарности. — Заканчивайте ныть и ешьте свою еду, нам ещё искать дорогу к черному рынку. Чёрный рынок был каким-то местным бермудским треугольником: все знают где он, но никто не знает как в него попасть. Очередная загадка дыры, не иначе, но когда команда Аватара сдавала перед трудностями. Решено было разделиться на три части по два человека, Момо составлял единоличную, но он был ответственен за еду. Аппа просто отдыхал, притворившись камнем, мы же должны были обыскать город на предмет слухов. Плевое дело, буквально на пару часов, но проторчали мы там весь день, а толку было никакого. Будучи в команде с Джетом — Катара пошла с Соккой, а Тоф с Зуко, — умудрились проследить за одним крайне криминальным типом, кристально уверенные, что тот что-то знает. Ничего он не знал, оказался в итоге милым таким парнем, компанейским, заловил нас за шкирняк и оттащил за угол, требуя объяснений. Мы с Джетом переглянулись, опасливо сглонув, после чего я начал на ходу сочинять историю двух сбежавших из дома друзей, путешествующих на броненосном медведе, позарез нуждающихся в седле для крупного животного. В какой-то момент Джет был готов дать себе по лбу, стоило услышать слезливую историю о моем разбитом сердце, из-за которого я и сбежал из дома, но мужик проникся. Вытер набежавшие слезы, сурово высморкался в платочек и предложил пообедать с ним, заодно и поговорить. Джет был против, впрочем, ничего нового. Я отнесся с опаской, всё же мы в бегах по-настоящему, но халявная еда творит чудеса. В любом случае, я могу отбить нас у любого противника, если он не принцесса Азула, хотя там тоже нужно уточнить условия, при особом везении я даже смогу без особых увечий сбежать, подхватив повстанца под мышку, но здесь было куда проще. — Говорю же, мужик компанейский! — с широкой улыбкой хлопаю Джета по плечу, не забывая слегка сжать напоследок. — Только он нам имя своё не сказал, вот незадача. — Подозрительно, — практически по слогам прошипел повстанец, не забывая оглядываться каждые десять секунд. — Серьёзно, Аанг, даже ты должен был это понять. В смысле, тем более ты. — Моя чуйка говорит, что мужик нормальный, а я верю своей чуйке, — важно кивнул, впрочем, натягивая шапку на голову чуть сильнее. — Она подвела меня лишь несколько раз. — В тот раз, когда вы напоили Сокку соком кактуса и он словил галлюцинации? Или когда ты решил, что кормить друзей замороженными лягушками не лучшая идея? — фыркнул в ответ парень. — Или, знаю, когда ты... Договорить Джету не дал появившийся компанейский мужик, имя которого всё же стоит узнать. — Мальчики, я кое-что вспомнил. Завтра на главной площади будет проходить ярмарка, в этом месяце приедут мастера и я точно помню, что шорник был в списке. Когда я придумывал нам историю, решил не упоминать именно черный рынок, ограничившись намёками. Достаточно недвусмысленными, конечно, но и не прямым же текстом говорить, я не такой глупый. Мало ли, как здесь относятся к подобному, учитывая общий настрой, но этот тип показался не более подозрительным, чем мы сами. Хотя глаза у него хитрые, как пить дать. — Как вас звать, не напомните? — мимоходом уточнил Джет, принимая максимально невозмутимый вид. — Я не представлялся, но спасибо, что напомнил. Меня звать Заофу, я местный торговец тканями, а вас как? И смотрит сквозь бороду, усмехаясь уголком губ. Джет, возможно, не зря развивал паранойю, но теряться уже было некуда. Натянув широкую улыбку, протянул руку для пожатия. — Меня звать Аанг, а это мой друг — Джет. Судя по судороге, пронзившей лицо парня, я сделал что-то не так. Ладно, я ступил и назвал настоящие имена, каюсь, но что-то внутри говорило, что можно верить этому Заофу. Черти что, а не имена, язык сломаешь. Заофу тем временем кивнул, слегка расслабляясь плечами, но глаза загорелись как-то более знающе. Впрочем, имена наши почему-то на доске с портретами не висели, а сами портреты эти выглядели так, как половина народа в мире, что заметно упрощало жизнь. Разве что Пирожка спутать с кем-то другим довольно трудно, но мы его поэтому и не берем сильно близко к людям, предпочитая прятать где-нибудь неподалеку. Тоф обустраивает бизону удобное лежбище, я таскаю подстилку и еду, а животинка наслаждается жизнью. Пару раз в день кто-то из нас ходит его навещать, притаскивая припасы и вычесывая, а так Аппа сам себе хозяин. Пока я придавался нирване, Джет о чем-то говорил с новым знакомым, в результате чего меня подхватили под руку и утянули в сторону небольшой кафешки. Деньги, спасибо пристрастиям Тоф и запасливости Катары, у нас оставались, пусть большинство еды мы и крали по старинке, так что палиться ещё больше не пришлось. Заофу рассказывал о городе, оказывается он называется Шу Дзинг, о местном мастере меча Пиандао, преподающего свою науку на вершине горы, где расположен его дворец, о знати и иерархии в целом. Понятия не имею зачем это мужику, но мы с Джетом навострили ушки, впитывая новую информацию. По плану, до затмения у нас есть почти два месяца, что не так уж и много, но и не мало, а лететь непонятно куда дальше без плана смысла нет. Было решено задержаться где-нибудь, так что если впереди на пару десятков километров не будет городка подобного этому, в чём я лично сомневаюсь, можно осесть здесь. Куда лучше озерного городка или захолустья, да и все соскучились по минимальным нуждам в виде регулярного мытья или нормальной еды. У других команд дела шли не менее интенсивно, если не сказать иначе. Катара и Сокка наткнулись на того самого мастера меча Пиандао, оказавшегося тем ещё засранцем — Сокка был в восторге! Без шуток, мужчина его по всем пунктам опустил, прокатил и выстебал, а воину воды хоть бы хны. Наслаждался пикировками так, будто ему за это платили, Катара же просто краснела в сторонке. Выгнали друга из дворца пинком, но тот клятвенно обещал вернуться и добиться своего, а именно — стать учеником Пиандао. Поразительное упрямство барана в этот раз оказалось крайне полезным, о чем Катара непременно упомянула вечером за ужином. Лучше всех и, несомненно, куда продуктивней, время провела третья команда. Тоф, не мудрствуя лукаво, направилась в самое людное место и стала слушать, развесив уши. У нее, как у слепой, слух был развит чертовски идеально, не говоря уже про её связь со стихией, а находившийся рядом Зуко лишь прибавил потенциала. Как итог, за каких-то три-четыре часа они выяснили, что в этом городе не чураются проводить показательные бои. Маги огня, казалось бы, но на арене собираются разные представители покорения. Магов воды, соответственно, нет совершенно, хотя пару лет назад заглядывала какая-то старушка, а вот маги земли с радостью принимают участие. Угадайте, что сделала Тоф? Оставила заявку, конечно же, а Зуко внезапно воспылал духом единомыслия и подписался, как Синяя Маска. Не оставляет парня альтер-эго, ни в какую, но тут хотя бы костюм есть. Сокка сразу завопил, мол, не нужно наши лица палить, а Тоф даже смотреть не нужно, так что было решено прикупить той маску для арены. Выбрали самую простенькую, как у многих других вокруг, чтобы точно не было каких-то опознавательных примет: белая деревянная с красными завитками и прорезями для глаз. Джет, как ценитель минимализма, одобрил, а вот Сокка пытался было придираться, но после предложения сделать лучше как-то сдулся. У него нет времени на эту ерунду, ему нужно впечатлить мастера Пиандао и стать его учеником. Мне уже жаль мужика, честно, воин воды бывает на редкость упёртым. Следующий день наступил внезапно. Я до глубокой ночи не мог сомкнуть глаз, продолжая таращиться на звёзды, но сон не шел. Дошло до того, что я посчитал примерно пятьсот тридцать семь бизонов, летающих сквозь горящие кольца в балетной пачке, после чего отбросил эту неплодотворную идею и поднялся. Если сон не идет, стоит занять себя полезным делом, что и сделал, решив потренироваться. Отошел метров на триста от лагеря, уселся на землю и стал медитировать, отключившись от реальности. Очнулся на восходе солнца, пускающий в землю слюни, а пришедший следом Моморион сыграл роль теплого одеяла. Мою подушку, к слову, Зуко всегда прячет где-то под седлом, а после каждую ночь любовно расправляет, прежде чем с комфортом уместиться под каким-нибудь камнем. Меня это забавляло, Сокка и Джет пару раз отпускали шуточки, Катара закатывала глаза и улыбалась, а вот Тоф просто смеялась, наслаждаясь происходящим. Принц давать комментарии отказывался, стеснительный наш, но спать на подушке с зубриками продолжал. Первый подпольный бой с участием нашей команды состоялся спустя ещё четыре дня. Поиски каких-либо упоминаний о черном рынке успехом не увенчались, оставив с носом, ярмарка была ничуть не лучше, разочаровав даже Момориона, а вот доблестный путь Сокки по становлению учеником мечника огненного дал плоды. Через два дня осады, Пиандао сдался, приняв воина воды. В честь этого, несомненно, великого события было решено посетить ближайшее увеселительное заведение, но почему-то пустили в него только Зуко и Джета, как старших, в результате чего уже я заупрямился и вытащил двоих за шкирки на свет лунный. Устроились, ты посмотри, в компании непонятных дамочек, пока нас там фейсконтроль не пропустил, расслабились. Нет, дорогие мои гаремные друзья, на этот путь мы вместе ступили, вместе и до конца дойдем. В итоге, купив сладостей и сладкой воды, ушли домой праздновать. О, точно, мы же нашли себе дом. Не сильно большой, скорее даже маленький, всего три комнаты с учетом кухни, но наш бюджет в данный момент не позволял хором шикарней. Не скажу, что кто-то был против, возможно Катара, но она просто не хотела спать в соседней с Соккой комнате из-за храпа. Еще одна загадка природы: на свежем воздухе воин воды тихо сопел в две дырки, никому не мешая, но стоило оказаться в доме... храп стоял богатырский, стены сотрясались, а Катара бесилась. Мы с Тоф философски пожали плечами, без проблем абстрагируясь от лишнего шума, а вот Зуко и Джет решили поступить умно и просто затолкали в уши самодельные беруши из ваты. Тихо, мирно, без криков и угроз. Не парни, а золото. Заофу, хитрый дед, поразительно похвально прикидывался слепо-глухонемым, когда творилось что-то из ряда вон. К примеру, когда пришедшая с нами на рынок Тоф без лишних слов стащила пару яблок и тут же в них вгрызлась, а оказавшийся внезапно неподалеку Заофу, прекрасно видевший маневр, сделал вид, что он — стенка бетонная: стоял, ухмылялся во всё лицо, а как меня заметил, таращегося во все глаза то на Бейфонг, то на него, так сразу же ушел, чуть ли не насвистывая вслух. Или другой момент, когда Катара вышла из себя и случайно расшатала кувшин с водой, не сладив с покорением? Хотя меня больше волнует вопрос нахождения возле нас непонятного деда, честно говоря, Джет вот довольный. Ну да, его паранойя была частично оправдана, ведь за решеткой мы ещё не оказались, Азула нас не выследила, а на Зуко пальцами никто не показывает. Зуко, правда, тоже накосячил в присутствии старика: напоролся на детвору, та его свалил и как сдерни случайно повязку назад, приоткрывая половину шрама. Сказать, что я чуть на месте не помер, промолчать просто. Резко кинулся вперед, закрывая опального своим телом, пустил струю воздуха, сбивая пару прилавков в отвлекающем маневре, а после чуть ли не силком утащил деда куда-то подальше, глазами сигнализируя Зуко свалить. Принц понял, принял, кивнул и поспешил ретироваться, натянув поглубже шляпу, я же начал бессмысленный разговор о тканях, налоговых бумагах и любой попадающей на глаза ерунде. Подпольные бои оказались зрелищными. Куда интересней, чем в царстве Земли, более горячие что ли. Пылало во все стороны, люди летели только так, кто-то и вовсе ушел без одежды, став жертвой покорителя из огненных. Зуко тоже разошелся, умудрившись вынести трёх соперников прежде, чем неизвестный маг земли вынес его, а вот Тоф продержалась дольше. Как магу земли, ей не было равных — это признавали все, кто видел её в действие, но в сражении с магом огня Бейфонг сливала три боя из десяти, проигрывая в ловкости. Сливала, правда, с большой натяжкой, умудряясь сводить в ничью, но титула чемпиона ей взять с первой попытки не удалось, что лично меня очень порадовало. Девочке нужно занять себя чем-то, а тренировки как нельзя кстати изгонят лишние мысли, потому что я банально устал получать на орехи. Синяки стали частью меня задолго до прибытия в Шу Дзинг, но их стало заметно больше. Через три дня с того момента, как прошли бои без правил, Катара и Зуко разругались в пух и прах. Понятия не имею, что они там не поделили (понижу планку самомнения, вряд ли причиной был я), но крик стоял на всю улицу. Часа два кричали, вызывая головную боль у случайных слушателей, а потом неожиданно умолкли, рванув собирать вещи. Я, сказать честно, перепугался. Налетел на обоих с круглыми глазами, обнял и никуда не пускал, пока те не пообещали остаться, но куда одному мне держать сразу двоих, пришлось смухлевать и закопать их в землю при помощи покорения, оставив на поверхности лишь головы. Не то чтобы это было самым умным ходом, вы понимаете, но своего я добился. — Я рассказывала тебе о маме, Аанг, — Катара вздохнула, прикрыв глаза. — Зуко сказал, что знает ответственного за её пропажу. Я хочу найти этого человека и отомстить. Отомститель из подруги был так себе, но я понятливо кивнул. И впился взглядом в золотые глаза принца, ожидая разъяснений. Консенсус был достигнут и одобрен час спустя, пленники выпущены из тюрьмы и благословлены на странствия тяжелые. Я даже слегка заревновал, поглядев на своих будущих супругов, но после прикинул, что общее дело сближает людей, а в моём личном гареме взаимопонимания как раз недостаточно. С тяжелым сердцем отпустил, не забыв чмокнуть каждого в щеку, после чего с довольной лыбой ушел в закат. Красные щеки Зуко, кажется, горели и в сумерках.