***
И десяти минут не прошло с того момента, как ребята покинули подвал. Они-то уже наверняка находились в комнате Николь, а вот насчёт охранников оставалось только гадать: они побежали за компанией надоедливых сверхъестественных существ или сочли нужным поставить в известность Шона. Впрочем, скорее всего банда охотников уже была в курсе обо всём. Джеймс нахмурился. Грейс не взяла препарат, ей не удалось споить Николь чудодействующим веществом. Согласилась ли жена главаря охотников подписать договор? Не заметила ли она, что её служанка на самом деле чужая девушка, противница, сверхъестественное существо, которое надлежит убить? Сердце опускалось у парня, когда он мысленно задавал себе эти вопросы. Из комнаты Николь раздавались голоса; не яростные, не грубые, а скорее взволнованные. Это радовало: по крайней мере они просто говорили, а не дрались. Джеймс с некоторой опаской открыл дверь: а не значила ли относительная тишина то, что все его товарищи уже мертвы? Спальня была почти битком забита людьми. Двое охотников целились из пистолетов в Марвина и Грейс, а те стояли неподвижно, боясь, что в любую секунду на них могут спустить курок. Джулия стояла около Тайлера, нервно оглядываясь по сторонам и стараясь держаться поближе к возлюбленному. Охотники смотрели то друг на друга, то на бывших заключённых; их тут было человек восемь, все те, кто не проигнорировал подозрительный шум во время игры в покер. Шон с видом командира находился у кровати своей жены, которая, шокированная таким количеством народа и происходящим в целом, не двигаясь, сидела и крепко держала в руках пачку листов – договор; такую ценность Николь не доверила даже мужу, и он понимал, почему. Если бы вероятность того, что сейчас погибнет кто-то ещё не была бы настолько высока, Джеймс обязательно спросил бы: «Что, чёрт возьми, здесь происходит?», но ему казалось, что любое, абсолютно любое его слово может развязать новую битву. Он боялся за жизни своих товарищей, а потому молча стоял у двери, незаметно наблюдая за охотниками. К счастью, разговор продолжался. — Всё не может остаться именно так. – сказала какая-то высокая женщина-охотница со светлыми волосами, собранными на затылке в пучок и ярким красным шарфиком на шее, который смело выделялся среди всей этой хмурой обстановки. — Это неприемлемо. — Но как вы видите, договор подписан, - осмелилась сказать Грейс, косясь на Шона. Джеймс едва сдержал улыбку. Им удалось. Однако каким образом? Он сам видел, что Грейс взяла не тот стакан, который предназначался Николь. Неужели жена главаря настолько нездорова, что даже в трезвом уме не понимала, что происходит? Андерсон взглянул на неё. Николь Дэвис нельзя было назвать умирающей болезненной старухой, которая слабеет изо дня в день. Она вполне выглядела на свой средний возраст, и её даже можно было бы назвать привлекательной, если бы не глубокие морщины около рта и глаз. Казалось, она просто устала. Устала от этого всего. Наверное, сейчас она находилась в том самом периоде, когда хоть чуть-чуть, но соображала, потому что её взгляд внимательно перебегал с одного человека на другого. Можно было не сомневаться: проблему Николь понимает не хуже остальных, только почему-то скромно помалкивает. — Договор ещё ничего не значит! – рявкнул Шон на осмелившуюся высказаться банши. — Вы, компания неопытных, глупых, хитрых сверхъестественных существ просто-напросто обманули нас! Устроили здесь какой-то балаган, а всё зачем? Чтобы украсть договор, который якобы решит все ваши беды. В любой другой ситуации показалось бы, будто Шон отчитывает провинившихся детишек, которые взяли конфеты без спроса, но сейчас ребятам было не до шуток. Дэвис, видимо, был готов уступить, идя на переговоры, но все в этой комнате прекрасно знали его переменчивый характер и понимали, что в любой момент мужчина может приказать расстрелять эту надоедливую компанию сверхъестественных существ. Возможно, он не делал это лишь потому, что рядом была жена. — Как это, договор ничего не значит? – вступил в разговор Марвин, который решил, что ему всё-таки необходимо как-то помочь ребятам. В конце концов он скитался в Англии целый месяц, взвалив на их плечи все самые тяжкие проблемы параллельной вселенной. — Тут стоит твоя подпись, Шон, - он улыбнулся тому, что в его правах разговаривать с мужчиной на «ты». — Подпись на соглашение о заключении мира между охотниками и сверхъестественными существами. Напряжение росло, в комнате становилось душно. Именно в этот момент решалась дальнейшая судьба волшебного мира, мира оборотней, вампиров, ведьм и других существ, которых принято в народе считать обычными детскими страшилками. Джеймс незаметно достал телефон и включил режим записи видео – конечно, не его любимая профессиональная камера, но хоть что-то; благо, он так и продолжал стоять у двери, так что на глаза никому не попадался. Шон тяжело усмехнулся и приблизился к Марвину. По его глазам можно было понять: только присутствие жены останавливает его, чтобы собственноручно свернуть этому гадёнышу шею. — А с тобой у нас отдельный разговор, - вкрадчиво произнёс он, глядя на Воули. — Ты, подонок, заставил нас бегать за тобой по всей Англии, искать тебя и уговаривать совершить сделку. Ты… — Да ладно вам, нас он заставил делать тоже самое, - перебил Тайлер, но, увидев в следующий момент настороженный взгляд Джулии, исправился: — Ну, кроме того, чтобы совершать сделку. К счастью, Шон не обратил на оборотня никакого внимания. — Из-за тебя, из-за тебя происходит это всё, - продолжал говорить он Марвину. — Не было бы тебя – не было проблем. — Не было бы меня – не было бы в живых их, - кивнул Марвин на своих товарищей. — Я знаю, что это минус для вас. Но я всегда был на стороне сверхъестественных существ. Они как семья для меня. — О, мы заметили, - проворчал в ответ главарь охотников, а затем внезапно изменил свой тон на празднично-весёлый. Да уж, Шон Дэвис – человек-настроение. — К чему все эти разговоры, господа? Договор ничего не значит, подписи – фальшивки. Взять их, - он с победной усмешкой указал на ребят, и в ту же секунду к ним готовы были ринуться обученные, натренированные охотники, но произошло чудо – по-другому не назовёшь. — Стойте! Со стороны кровати раздался хриплый женский голос. Все, как по команде, обернулись на Николь. Она взволнованно смотрела то на ребят, то на мужа, желая, видимо, что-то сказать. Она всё понимала. Всё прекрасно понимала. Понимала, что Шон врёт: ещё несколько часов назад он сам заявил о том, что договор может быть действителен в любое время; понимала, что эти молодые люди, совсем недавно узнавшие о своих волшебных способностях, ни в чём не виноваты; понимала, что ужасная война может растянуться на многие и многие годы, унося за собой жизни миллионов людей; понимала, что смысла в убийстве сверхъестественных существ нет, и что вся эта затея со списком не вернёт им Роуз. Противостояние осточертело Николь, как и Элен когда-то. Она оглядела комнату виноватым взглядом. — Договор подписан, Шон, и ты не может сделать с этим что-либо, - тихо начала она. — И ты в курсе, что его подписала я, я. Эти детишки, - она улыбнулась, украдкой посмотрев на наших героев, — я сразу раскусила их. Неужели вы, ребятки, думаете, что я бы не отличила свою служанку от посторонней девушки? — Работники кухни не отличили, - упрямо ответила Джулия на риторический вопрос. — Это работники кухни, они встречались с Аделиной дай Бог раз в день. Я же была с ней постоянно. – с чувством, но без злобы ответила она. — Я не такая сумасшедшая, какой выставили меня в доме, и даже это лекарство не помогло бы. — Там не лекарство, - поправила Грейс. — Я перепутала стаканы. — Тем более ничего не вышло бы. — Так почему?! – накинулся на неё Шон. — Почему ты подписала за меня этот чёртов договор? — Дело было так, - словно не слыша его возмущений, продолжала Николь. — Эта девушка, Грейс, считая меня за слабоумную, хотела протянуть мне мнимое лекарство, она, видимо, только потом поняла, что перепутала стаканы. Я же сразу сказала ей: «Давай договор». Она удивилась, когда я просто взяла и подписала его, - женщина улыбнулась слабой улыбкой. — Ох, вы считаете, я не поняла, в чём дело; более того, я надеялась, что эти ребята придумают что-то, чтобы обдурить вас, идиотов. — Но так почему, Николь? – вопрошал Шон, отчаянно глядя на жену. Ребята, конечно, совершенно не знали эту женщину, но она уже казалась им великой. Её считали безумной, не способной даже нормально провести хоть один день из своей жизни, однако она внезапно предстала перед ними уверенной, умной и даже немного властной женщиной. Да, не стоит забывать о том, что болезнь всё-таки есть болезнь: бывало такое, что Николь действительно теряла себя в приступе хаоса; но именно сейчас она смогла доказать всем, что никакие психические проблемы не разрушат личность человека, если он умело противостоит им. — Я просто поняла со временем, что всё это не имеет смысла, - с грустной улыбкой сказала женщина. — Что, кроме чувства удовлетворения испытаем мы, если убьём всех этих невинных ребят? Некоторые из них лишь недавно узнали о своих способностях и даже нормально не умеют ими пользоваться. Джеймс вспомнил, что говорил то же самое пару часов назад, когда охотники поймали его в собственном доме. Парень добавил, обратившись к Шону: — Вы соврали нам. Вы говорили о том, что договор был бы действителен в любом случае, однако сейчас отказываетесь от своих слов. Вы лицо охотников, их главарь. Неужели нам стоит сделать вывод, что все в вашей банде такие гнусные лжецы? Самолюбие Шона было немного задето, он кинул свирепый взгляд на Андерсона. Они все практически загнали его в угол, он решил применить единственное и последнее оружие против своей жены. — Ты сама хотела мести, - усмехнувшись, сказал он. — Мести за Роуз. — Нашей дочери уже ничего не поможет, - просто ответила Николь. — Смирись. Единственное, что я хочу, это то, чтобы ты оставил меня и дал спокойно умереть. Лучше уж так, чем глядеть на твою жестокость, Шон. Тайлер обессиленно сел на стул, что стоял неподалёку. Время семейных драм, на которые он, если честно, не рассчитывал вообще. Всё казалось парню запутанным и странным: Николь сначала хотела мести, теперь не хочет, Шону на это плевать, он гонится за целью, а теперь его жена из-за этого хочет умереть. Даже у них с Джулией ссоры происходили с меньшим количеством драмы. Смотреть на эти разборки, разборки чужой семьи не хотелось совершенно. Но судя по тому, как спокойно и с каким равнодушием стояли остальные охотники, такое у Дэвисов происходило часто, только сейчас ссора набирала всё более крупные обороты. Спор был неприятен. Однако от него зависел исход событий, который, впрочем, был уже вполне предсказуем. — Дико извиняюсь за то, что влезаю, - с иронией произнесла Грейс, — но можно ли это считать окончанием войны охотников и сверхъестественных существ? Думаю, конец уже всем понятен, а вы, Шон, только упрямитесь, хотя прекрасно знаете, что с подписями на договоре уже ничего не сделать. Мужчина в ответ с недовольством покачал головой. Отказаться сейчас от всего того, что он так бережно выстраивал многие месяцы, было тяжело; тяжело даже ради жены. Наверное, только из-за неё он пытался смириться с тем, что делу его жизни пришёл конец. — Убирайтесь отсюда! – закричал он на ребят, которые от неожиданности даже подпрыгнули. — Убирайтесь, пока я не передумал! Те сразу же взбодрились, пытаясь скрыть счастливые улыбки на лицах, и двинулись к выходу. Всё произошло так стремительно, что они не могли поверить: всё кончено, теперь всё точно кончено. Только Тайлер что-то замешкался, искоса поглядывая на Николь. Будто он хотел сказать ей что-то, но никак не решался. В конце концов юноша, заметив, что Шон грозно смотрит на него, отставшего от компании, подошёл к Николь и быстро вложил в её ладонь кулон с гравировкой. — Это принадлежит вам. Будьте счастливы. Ваша дочь гордилась бы вами. – глядя в пол, пробормотал он, а затем побежал за своими друзьями. Тайлер так и не узнал, какую яркую улыбку он вызвал своими словами у этой несчастной женщины.***
Напоследок ребята вернулись в подвал, чтобы сообщить Хейзел радостную новость и отправиться с ней домой и чтобы попрощаться с Элен – пускай, она их уже и не слышала. Эта девушка многое сделала для них, без её помощи они всё ещё находились бы в заложниках. Она лежала с закрытыми глазами, как будто просто уснула; и глядя на её прекрасное умиротворённое лицо, компания надеялась, что теперь их спасительница в лучшем мире. С той, кому она отдала своё сердце. С Роуз. Они убедились, что для неё, для Элен, всё будет сделано по высшему разряду, поговорив с одним из охотников, вызвавшемся проводить их до выхода, и ушли домой. Именно ушли, средства транспорта не было. Поначалу они шли так быстро, словно действительно боялись того, что Шон передумает, вернёт их и продолжит охоту на сверхъестественных существ. Потом, когда адреналин в крови немного утих, ребята пошли медленнее. Никто не разговаривал. О чём можно было разговаривать? В полной тишине они добрались до дома. Внутри всё напоминало о той борьбе пару часов назад; казалось, что это случилось уже давно, что прошли года, никак в голове не укладывался тот факт, что только сегодня Хейзел заперли в холодильнике, а Джулию и Тайлера поймали прямо во сне. — Это всё так…странно, - озвучила общую мысль Джулия, оглядывая разгром в гостиной. — Весь прошедший месяц был странным, - усмехнулась Грейс. — А теперь просто непривычно. Действительно, было непривычно возвращаться в пустой дом с осознанием того, что больше не будет никаких битв, что больше не будет никого дурацкого списка, будет только мир и покой, пусть, может, и временно. История медленно, но верно подходила к концу; к своему неудовольствию, ребята понимали, что будут скучать по этому всему. Какой вообще нормальный человек будет скучать по погоням, по поискам, по дракам с врагами? Ах, ну да. Они же не совсем люди. Так как сегодня всё равно никто не уснул бы, компания принялась за уборку: всё-таки им долго придётся устранять последствия битвы, а ведь ещё нужно как-то избавиться от пятен крови на обоях. Пусть уж лучше займутся чем-то полезным, чем-то раз в жизни человеческим, чем мучаются от бессонницы в кроватях. Теперь они были свободны. Свободнее, чем когда-либо за этот месяц. Пока они здесь, в стенах надёжного дома небольшого городка Брэдфорда, они могли почувствовать себя настоящими людьми, которых не грозятся убить охотники. Хотя бы на несколько часов, оставшихся до рассвета. Закончилась эра противостояния охотников и сверхъестественных существ, и начиналась новая. Эра спокойствия. Эра любви. Эра неизвестности.