***
Несмотря на день или ночь, а также походные условия, моя старшая сестра Катарина всегда выглядела так, как будто только что вышла из дорогого салона. Вот и сейчас в чёрных трениках и резиновых сапогах она умудрялась произвести гипнотический эффект на всех без исключения мужчин и вызвать лёгкие завистливые взгляды женской половины. — Расступитесь, расступитесь! Здесь вам не реалити-шоу! — командовал мой отец, проводя оцепление местности, где нашли изуродованное тело. — Дайте дорогу полиции и антропологу! Толпа молодых людей послушно расступилась, пропуская вперёд высокого седовласого мужчину в очках, лет сорока пяти. "Доктор Томо" — пронеслось в моей голове, отмечая его усталый вид и бледное лицо. Местные кумушки утверждали, что он редко выходил из дома с тех пор, как пропала Хотару. Тем не менее, каким-то чудом моему отцу удалось вытащить убеждённого затворника из стен добровольного заточения. Доктор прошёл мимо полицейских и направился прямо к страшной находке, у которой его поджидал мой отец. — Что скажете, док? Что это за штука? И почему тело выглядит, как будто его покрасили чёрной масляной краской? — спросил один из детективов. Доктор Томо ничего не ответил. Он медленно опустился на колени перед телом и, надев медицинские перчатки, стал осторожно исследовать его. — Она просто великолепна… — восхищённо пробормотал доктор Томо, и его глаза восторженно заблестели. — Определённо, я приехал не зря… — Простите? — переспросила Катарина, скрестив руки на груди. — Вы в курсе, что перед вами останки ЧЕЛОВЕКА? — Я имею в виду сохранность мумии, мисс Айно, — нетерпеливо ответил доктор Томо. — Это тело девочки, возраста примерно двенадцати лет. Причину смерти можно установить лишь в лаборатории… как собственно и возраст останков… Однако смею предположить, что это скорее всего были средние века, если судить по одежде, в которую одета девочка… — То есть это несвежие останки? — удивилась Катарина. — Почему же они так хорошо сохранились? — Это из-за торфяного болота, являющегося естественным природным консервантом, который делает кожу тёмной и обеспечивает её высокую сохранность. Посмотрите, сохранился даже уникальный рисунок кожи на подушечках пальцев и пятках, — пояснил доктор Томо, поправив очки. — За последнее время в подобных болотах обнаружено более тысяч древних трупов, которым присуща разная степень сохранности. Некоторые тела почти не истлели, как данный экземпляр, что нашла мисс Цукино. — Он кивнул на труп девочки. — От других остались лишь скелеты. При помощи радиоуглеродного анализа удалось установить, что возраст большинства тел датируется от средних веков до 8000 года до н.э., как например находка под названием "женщина из Кёльбьерга". Причина смерти, так называемых болотных тел, различна — утопление, жертвоприношение, либо тела просто имели следы насильственной смерти, а в болота их, скорее всего, выбросили современники… — Значит, по сути, здесь криминала нет, и интереса для полиции это дело не представляет, — выдохнул мой отец. — Для полиции может, и нет, но в качестве археологической находки, этот экземпляр бесценен, шеф, — заметил доктор Томо, поджав губы. — Я давно считаю, что на наших болотах есть древние могильники, обозначающие центр некоторых культов. Ради этого я пригласил в наш город одного талантивейшего человека — доктора Кунцита Сайто. Представляю, как он обрадуется, увидев эти останки… Я вызвал сюда группу археологов и намерен начать раскопки немедленно… — Это ваше право, доктор, если у вас есть все разрешения, — сказал мой отец, нахмурившись. — О, можете не сомневаться в законности проведения этих раскопок, — холодно ответил доктор Томо. — Я УЖЕ получил одобрение самого мэра. Он, как образованный человек, понимает всю важность наших археологических изысканий. Эти находки могут стать сенсацией и прославить наш город. — Как вам будет угодно, доктор, — ответил отец, копируя тон доктора Томо, а потом развернулся к толпе волонтёров: — Так, слушайте меня все! На сегодня поиски Чибиусы Цукино закончены. Данное место теперь является зоной археологических раскопок, где нет места простым зевакам. Поэтому, прошу вас, немедленно разойтись по домам. — А как же поиски Чибиусы? — громко воскликнула я, привлекая внимание отца, который за всё это время так ни разу не взглянул на меня, зато позволил Катарине вертеться в центре внимания с победоносным видом, как будто это она единолично нашла останки в болоте, а не Усаги. Отец повернул голову и, заметив меня, сморщился, как будто выпил нечто кислое. — Теперь поисками займётся полиция, Минако. Возвращайся домой. Тебе-то уж точно здесь делать нечего… Я хотела было возразить, и уже открыла рот, чтобы сказать об этом, как неожиданно мой взгляд встретился с глазами Катарины. Она отрицательно покачала головой, давая понять, что сейчас было не время для пламенных речей. Я плотно сжала челюсти, развернулась и зашагала прочь, прихватив с собой Ами. Остальные наши подруги — Рей Хино и Мако Кино — давно уехали вслед за Усаги и Сейей для поддержки, а Ятену пришлось везти Оливию домой. Она так правдоподобно упала в обморок, что вызвала отчаянную панику и без того паникующих молодых людей. Сучка. Где она училась всей этой театральщине? Попрощавшись с Ами — её взялся подвезти Тайки Коу, я села в свой mini Cooper и повернула ключ зажигания. Внезапно мой взгляд скользнул по листовке с фотографией Чибиусы — кто-то положил её на лобовое стекло. Девочка улыбалась, сжимая в руках большую игрушку в виде кошки, которую она называла "Луна-Пи". "Внимание! Пропал ребёнок!" — гласила надпись красными буквами. Чибиуса… ей всего восемь лет… она пропала неделю назад… Кто знает, с какими ужасами могла столкнуться маленькая девочка в лесу… Может прямо сейчас она зовёт на помощь… а полиция… черта с два её сейчас будет искать полиция! Все заняты оцеплением и охраной объекта, который неожиданно приобрёл большую ценность, чем жизнь маленькой девочки. Не зря же разрешение на археологические раскопки выдал сам мэр! Вот почему разогнали даже волонтёров! Недолго думая, я вытащила ключ зажигания и вышла из машины. Решение пришло ко мне неожиданно и осело в мозгу неимоверной уверенностью: "Я должна найти Чибиусу чего бы мне это не стоило!" Возможно, моё намеренье могло показаться глупым, но я не могла поступить по-другому. Тропинка, по которой я решила отправиться в лес, была узкой и постоянно петляла, уводя меня за собой все дальше и дальше от места парковки. За время моей поисковой прогулки небо успело окраситься в серый цвет, принося с собой прохладу. Мелко моросил дождь, но это меня не останавливало, наоборот, заставляло идти вперёд бодрым шагом. Мысли о Чибиусе сделали меня нечувствительной к холоду и ненастной погоде. Однако когда я заметила, что низину, по которой я шла, неожиданно заволокло туманом, мне всё же пришлось сбавить шаг. Оказаться в болоте вовсе не хотелось. Земля здесь была очень коварной, несмотря на кажущуюся твёрдость, в которой было полно так называемых "окон". Подобные ямы могли очень быстро заполняться водой во время приливов моря. Через полчаса моего путешествия из-за густого тумана и собственных тревожных мыслей где могла находиться Чибиуса, сама того не замечая, я потеряла драгоценный ориентир, свернув, как мне показалось, на верную тропинку, приведшая меня в итоге в заболоченную местность, покрытую зарослями камыша. С неимоверным усилием я стала передвигать ногами в кроссовках по вязкой грязи, отчаянно пытаясь найти в тумане спасительную тропу и вернуться назад, но тщетно. Туман сделался таким густым, что ничего нельзя было разобрать, кроме маленьких светящихся зелёных огоньков, кружащих вокруг, словно рой потревоженных светлячков. Зрелище было жутковатым, но завораживающим. Медленно, стараясь не паниковать, я пробовала почву на твёрдость. Эх, сейчас бы пригодилась палка, но таковой со мной не было. Чёрт! И о чём я только думала, отправляясь на поиски в болотистую местность?! Внезапно я поскользнулась и со всего маху полетела прямиком в канаву с ледяной грязной водой. Ноги мои не почувствовали дна, а дыхание спёрло от холода. Чёрт! Неужели я попала в одну из коварных ям с трясиной?! Стараясь дышать ровно, я стала искать спасительное нечто, за что можно было бы ухватиться, но поблизости ничего такого не было. Я находилась посреди большой канавы по грудь, заполненной дурно пахнущей жижей, ощущая, что с каждой секундой моё тело медленно, но верно погружалось в трясину. Ужас охватил меня от внезапного осознания, надвигающейся опасности. — Помогите! Помогите! — отчаянно закричала я, стараясь не шевелиться, зная из рассказов отца, что подобная тактика может растянуть процесс погружения. Папа… мама… Как в кино передо мной промелькнули картинки нашего последнего разговора. "Нечего тебе здесь делать!" "Минако хочет отправиться в лес на поиски Чибиусы и это при том, что она умудряется иногда заблудиться в любимом торговом центре!" Боже! Как же они были правы! Если бы я только не была такой самонадеянной и хоть на минуту трезво оценила обстановку! Чего же я на самом деле хотела, когда отправилась искать маленькую девочку в лесу? Только ли желание спасти Чибиусу вело меня вперёд или я хотела доказать всему миру на что способна, получить ведущую роль и выйти, наконец, из тени своей сестры, овеянная славой и одобрительными взглядами родителей? Как же жестоко я просчиталась! — Помогите! Помогите! — рыдала я, сознавая, что никто никогда меня не услышит в этой глуши. Неумолимая трясина затягивала меня все сильнее, и вот я уже стояла по шею в ледяной жиже. Неужели вот таким будет мой конец? Я исчезну с лица земли, обо мне поплачут положенный срок родители и друзья, а потом забудут, потому что show must go on, и вспомнят совершенно чужие люди через несколько сотен лет, когда моё тело случайно отыщет какой-нибудь незадачливый турист… Вот тогда я стану знаменитой, обо мне будут говорить… Со всей округи съедутся учёные, чтобы осмотреть останки болотной девушки с длинными светлыми волосами и построить невероятные теории о её жизни и смерти… Внезапный протест охватил меня: почему же я должна умереть во цвете лет, так и не сделав в этой жизни ничего стоящего, не узнав любви, не успев спасти маленькую девочку, которой тоже нужна помощь… Во мне вдруг с неистовой силой проснулся инстинкт самосохранения. Я отчаянно задёргалась и закричала: — Я не хочу умирать! Я хочу жить! Господи! Как же я хочу ЖИТЬ! Однако холодная вода заглушила мои вопли. Казалось, я провалилась в пустоту. Болото поглотило меня… Всё было кончено… теперь уже точно кончено… не было надежды, осталась только я и мрачная бездна. Воздуха не хватало… вода стала проникать через рот и нос, вызывая дикие спазмы и боль в груди. Перед глазами замелькали красные точки. Я умирала… так глупо… В голове произошла вспышка белого света, унося мысли прочь. Моё тело погрузилось в глубокую чёрную пропасть, свободную от переживаний и боли… Вот он истинный покой, наконец… "Мама, папа… мне очень жаль…"***
Я резко открыла глаза, но ничего не увидела. Вокруг меня была непроглядная тьма. Что происходит? Почему так темно? Я попыталась приподняться на локтях, но сильные руки вернули меня назад. "Кто здесь?" — хотела крикнуть я в темноту, но мой голос как будто поглотила вязкая субстанция, в которой я находилась. Не было ни земли, ни стен, ни неба… Но вместе с тем, я ощущала себя словно в каменном мешке, парящей среди пустоты в объятиях мужчины. Он был полностью обнажён, как и я сама, потому что всем телом ощущала его гладкую и тёплую кожу, обтягивающую твёрдые мускулы. Как бы ни старалась, я не могла рассмотреть ни его лица, ни фигуры, вырисовывая портрет незнакомца в своём воображении, полагаясь на тактильные ощущения. Мужчина не пытался пресечь моё исследование, позволяя моим ладоням свободно гулять по его телу. Он, несомненно, был молод, атлетичен, высок ростом и имел длинные мягкие прямые волосы ниже плеч. Я вновь хотела что-то сказать, но крепкий горячий рот заглушил эту попытку, вливая в мою глотку какую-то пряную сладковатую жидкость, которую я инстинктивно проглотила. Я пыталась сопротивляться, чтобы скинуть с себя мужчину, но он крепко держал меня. Убедившись, что я проглотила жидкость, мужчина принялся осыпать моё тело жгучими поцелуями и ласками, мягко массируя грудь и дёргая за соски. Я снова попыталась закричать от проявления подобной наглости, потому что ни один парень ещё никогда не касался меня так самоуверенно и дерзко, но мне опять заткнули рот настойчивым поцелуем, одновременно лаская моё тело. Мало по малу, сопротивление стало падать, и я попыталась напрячься в последней попытке избежать алчных рук, но мужчина, по всей видимости, обладал необычайно широким кругозором относительно всего, что касалось знаний о женском теле и поэтому неожиданно для самой себя я начала испытывать удовольствие. Страх растаял, уступая месту необыкновенно сладостному томлению, разливавшемуся по венам, дурманящим порочным ядом. Кровь забурлила, и я ответила на его поцелуй. Почувствовав мой импульс, мужчина развёл мои ноги, и я тут же ощутила, как твёрдая и горячая плоть упёрлась в мою промежность. Резкий толчок отозвался кратковременной болью где-то внутри меня. Мужчина замер, будто бы давая мне возможность привыкнуть к неизведанным ранее ощущениям. Кратковременная боль сменилась ощущением восхитительной наполненности. Мужчина осторожно опустился на моё тело, перенеся вес на локти. Толчок. Ещё. И ещё. Я обхватила его бёдра ногами, позволяя ему войти ещё глубже. Возможно, происходящее я бы посчитала обычным сном или галлюцинацией, если бы кожа моего невидимого любовника не пахла чем-то слегка пряным и очень приятным, а его движения ни приносили такие невероятные и сумасшедшие ощущения. Я принимала его в себя вновь и вновь, двигаясь вместе с ним в древнем, как сама жизнь ритме. Сердце мужчины билось учащённо, а жаркое дыхание смешивалось с моим. Однако как бы ни пыталась я всматриваться во тьму, я не могла разглядеть лицо мужчины, и порой мне казалось, что я занималась любовью с чёрной бездной или призраком, а не живым человеком. Он ускорился и его толчки стали по-настоящему мощными. Я пылала словно тысяча солнц, позволяя ему утолить свою жажду. Волна наслаждения накатила неожиданно и мощно, накрывая меня с головой. Вязкое тёмное пространство, пронзил двойной вскрик, порвавший тьму в клочья. Я утонула в ослепительном свете, взрываясь сверхновой. — Анех! — донесся до меня низкий мужской голос.