Рыжий плут

— Значит лис… Мерзкие твари…       Ну, тут ворона опять врала… Лисы — очень милые создания. Конечно, если сильно зазеваешься, они могут попробовать тебя на вкус. Но ведь это всё-таки дикий зверь, а не карманная собачка…       Кудрявый смотрел на неё из-под чёлки каким-то вымотанным взглядом. Он устал. И физически, и от бессмысленной болтовни… — Что вы хотите?! —прикрикнул паренёк, кинувшись к решетке. — Ну, во-первых, сказать, что прутья с необычной примесью магических металлов, поэтому можешь оставить свои жалкие попытки к бегству. — Это ещё почему?       Эх ты, юноша, взял и сдал себя с поличным. Ну кто так делает?.. — … Почему? — залилась истерическими смешками горгулья. — Где здесь замочная скважина, мальчик?       Чубатый повертел головой, и увидел её чуть левее на уровне плеча. — Вот, — указывая глазами на пасть для ключа, настороженно произнёс пленник — Ну, хорошо, — ухмыльнулась женщина. — Хорошо… Скажи мне, что ты думаешь на счёт этого? — паренёк почувствовал, как по ключице, где была метка, пробежали легкие разряды тока. — Подождите, что значит «хорошо»? — вернулся парень к предыдущей теме. — Что со скважиной?       Ведьма злостно усмехнулась, закатывая глаза: — А тебе-то самому не кажется странным обсуждать со мной твой побег и то, что поможет тебе сбежать?       Парень осекся. Действительно. Что он сделал?! — Так что ты думаешь по этому поводу? — повторила женщина после недолгой паузы. — Что это?       По кости опять пробежал разряд.       «Что я думаю по этому поводу? Думаю, что у вас какие-то комплексы или не было мужа. Поэтому вы провели всю свою жизнь принося пользу обществу, когда истинное предназначение сумасшедших женщин — проедать плешь муженькам. А теперь вы пытаетесь отыграться на молодёжи». Готов поспорить, примерно это мелькнуло в рыжей голове. Я отчётливо видел это по глазам парня. Но плут был «вежливым мальчиком», поэтому тихо произнёс: — Какая-то метка… — Это не просто метка… Это — отсчёт. — Что? Какой отсчёт? — непонимающе и с раздражением переспросил кудрявый. — Отсчёт до того момента, когда ты будешь под стать своей сущности, мальчик. — О чём вы говорите?! Перестаньте уже пустословить загадками! — Бог мой, какие возвышенные ругательства, — на пониженном тоне прошипела колдунья. — Объясните мне! Что это значит? — бесился молодой пленник от непонимания. — Много будешь знать — скоро состаришься. А мне очень нравится твоё красивое, не обезображенное интеллектом лицо, так что не обременяй себя ненужными знаниями…       По воздуху разлетелась чёрная пыль и хитрой жабы здесь будто и не было. «Что это значит и сколько у меня времени?» Это было не ясно. «Отсчёт пошёл»: эхом повторили стены…       Мальчишка вновь остался один. Во тьме, которая, казалось, его поглощала…