Братья по раз.., по два и по три.

— А скажите-ка мне, Рамон, где сейчас находится господин вице-адмирал Вальдес и его «Астэра»? Вкрадчиво-дружелюбный тон резко контрастировал с холодной сталью синего взгляда. Альмейда ждал этого визита с момента прибытия соберано в Хексберг. Едва оказавшись в городе, Алва первым делом отправился к Вальдесу, затем в адмиралтейство и вот теперь прибыл на флагман. В том, что вице-адмирал Ротгер Вальдес покинул город, находящийся на военном положении, адмирал видел свою и только свою вину. Он подвёл Первого маршала, соберано и своего друга. И сейчас все трое в едином лице Рокэ Алвы внимательно смотрели на Рамона Альмейду в ожидании ответа. Что ж, в конце концов… — «Астера» под командованием вице-адмирала Вальдеса выполняет диверсионно-разведывательную операцию, — глухо, но чётко произнес адмирал. Само сочетание слов, а также то, что, произнося их, Рамон краем глаза заглядывал в какую-то бумагу, сказали Рокэ больше, чем все объяснения, какие он мог бы услышать. — Гр-р, — тихо взрыкнул маршал. — Пусть этот гадёныш только явится. Выпорю. А потом выебу. Предположительное будущее вице-адмирала так поразило всех присутствующих, что они и не попытались скрыть своего удивления, а Берто даже икнул от неожиданности. — А этого кошкина сына Вальдеса, — продолжил Рокэ, — я лично утоплю в лохани. Из Гальтары они ехали не то, чтобы медленно, но не очень торопясь. Рокэ отправил всего одного гонца, к Его Высокопреосвященству. — Разве вас не ждут на севере, маршал? — спросил Тино, глядя на то, с какой скоростью движется их маленький отряд. — Не ждут, — спокойно ответил Рокэ. — Я уверен, что находящиеся в Фельпе и в Хексберг — и, конечно же, в Олларии — шпионы наших северных соседей уже доложили в свои столицы, что Первый маршал отправился неизвестно куда и там сгинул. — Ну, соседи — это понятно. Но дать о себе знать хотя бы Эмилю или фок Варзову… — Ни в коем случае. В их преданности и честности я не сомневаюсь. Но оба они не достаточно искусные актёры, чтобы убедительно сыграть, надеюсь, горе, от того, что я пропал. — Можете не сомневаться, маршал. Для Эмиля вы друг, а для старика Вольфганга вы вообще как сын. И их горе неподдельно. — Видишь ли, Тино, мне надоело раз в три-четыре года приводить в чувство зарвавшихся соседей. Я собираюсь всерьез и надолго отбить у них охоту соваться в Талиг, а для этого будет лучше, если они уверуют, что я пропал. Подозреваю, что если я объявлюсь сейчас, то они ограничатся морским сражением, а меня это не устраивает. — Какой, однако, сюрприз ждёт наших заклятых друзей, — усмехнулся юноша. Но не только желание поразить Бруно своим неожиданным и, несомненно, эффектным появлением заставляло Рокэ не торопиться. Он впервые за долгие годы наслаждался счастьем — простым, чистым, незамутненным человеческим счастьем, когда рядом любимый человек. И больше не нужно дрожать, что проклятье в любой момент может отобрать того, кто тебе дороже жизни. Правда, сама жизнь бывает иногда хуже иных проклятий. Они ехали на войну, и Рокэ уже несколько раз подумывал о том, что, может, стоило отправить Тино в Кэналлоа или в столицу. Но зная неугомонный характер своего порученца, он понимал, что мальчишка всё равно сбежит и при этом успеет такого натворить, что лучше пусть останется при нем. Таскать новоиспеченного рэя Кальперадо на передовую Рокэ не собирался, а учитывая интерес юноши к медицине — в обозе ему будет самое место: и при деле, и риск минимальный. Первым сюрпризом для незваных гостей стало появление талигойского флота у стен Хексберга и полный разгром их собственного экспедиционного корпуса. А появление Ворона на театре боевых действий стало вторым сюрпризом — для кого-то приятным, а для кого-то — не очень. Талигойцы взбодрились в ожидании решительных и, несомненно, победоносных действий, а вот противник напрягся. Но, Алва, как и всегда, не оправдал ожиданий ни одних, ни других. Тактика, которую предложил Первый маршал, очень напоминала поведение весенней кошки, услышавшей зов природы. Она задирает хвост перед котом, падает на спину, призывно мяукает и выгибается, но стоит только распалившемуся кавалеру начать проявлять инициативу, как своенравная дама вскакивает, дает ему лапой по морде и отскакивает. Но не дальше, чем на бье, а затем снова начинает свой зазывной ритуал. Ассоциация была настолько удачной, что она пришла на ум сразу нескольким высшим офицерам Северной армии, но только фок Варзов решился озвучить её на очередном совете. — Рокэ, — старик кашлянул и посмотрел на совершенно спокойного Первого маршала, — и долго мы будем вилять, как… — маршал опять кашлянул. — Это даже не позиционная война, это уже… гм… бордель какой-то. Долго это будет продолжаться? Мы ведем себя как… как полковая маркитантка. Впереди хорошая позиция. Мы могли бы закрепиться и дать бой. — Нет, — коротко ответил Алва. — Но почему? — Мы можем дать бой и даже выиграть сражение, но результатом может стать поражение в войне, а потому мы и дальше будем отступать. Наших сил мало. Вот когда подойдет армия Савиньяка… — Савиньяк увяз в боях с идущим к Бруно подкреплением, — буркнул Вольфганг, — и когда он дойдет до нас, его силы будут не настолько свежими, как ты рассчитываешь. — Ну, это всё равно лучше, чем ничего, — беспечно пожал плечами Рокэ. — Рокэ… — старик предпринял последнюю попытку вразумить Первого маршала. То, что он сейчас делал, было так не похоже на того Росио, которого он знал. Что же случилось с герцогом Алвой за то время, что он отсутствовал и где, собственно, он был? — Выбор тактики и стратегии остается за мной, как и вся полнота ответственности за принимаемые решения, — решительно перебил маршала Алва, — мы и дальше будем отступать. — Фок Варзов прав, — усмехнулся Тино, привычно наливая склонившемуся над картой Алве вина в протянутый бокал. — Ведём себя, как блудливая девица, решившая поиграть в недоступность. И всё это благодаря вам. — Да, да, да, — немного рассеянно произнёс Рокэ, что-то высматривая среди однообразного северного рельефа. — А между прочим, я вас ещё в прошлой жизни просил сводить меня в бордель. А вы ни в какую. Вот. А раз гора не идёт к Литу, значит, Лит идёт к горе. — Какая интересная мысль, — маршал с усмешкой посмотрел на Тино. Юноша хмыкнул. — Знаете, я, конечно, не гениальный полководец. Но с фок Варзовым согласен. Мы, — Тино заглянул в карту, которую только что рассматривал Рокэ, несколько минут изучал её, соотнося реальный пейзаж с бумажным, — ходим кругами. Ну, почти кругами. Короче, ведём себя не просто, как блудливая девица, а как пьяная блудливая девица. — И это мне говорит человек, предложивший максимально эффективный способ использовать артиллерию при Дараме, — разочарованно произнес Рокэ. — Ну, извините, господин Первый маршал, что не оправдал ваших ожиданий, — тут же сделал попытку обидеться Тино. — Туп, глуп и недогадлив. — А скорее — упрям, обидчив и несколько ленив. Если вам в голову сразу же не пришла гениальная идея, юноша, вы просто не даете себе труда подумать, считая, что задача неразрешима. — Ну, есть немного, — юноша картинно пошаркал ногой по толстому шерстяному не то ковру, не то настилу, служившему полом в палатке маршала. — Ну, а если всё же подумать? Юноша снова склонился над картой, рассматривая то, что до этого рассматривал Алва. — Кстати, зачем вам так нужно, чтобы я понял происходящее? — спросил юноша, продолжая изучать карту. — Ну, не всегда же вы будете моим порученцем. А вдруг из вас получится гениальный полководец. — Ага, ага, — усмехнулся Тино. — Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона. Хотя, возможно, я не так уж непроходимо непрошибаем. Маршал, мы тянем время? — юноша взглянул на Алву, пытаясь по ухмылке Рокэ понять, разгадал ли он план Ворона. — И ждём, когда к веселью присоединится граф Эмиль. Я прав? — Да, — хмыкнул Рокэ. — Это называется стратегическое отступление. — То есть мы драпаем, но… мужественно. Рокэ окинул Тино внимательным взглядом и… расхохотался. — Хотя вариант с борделем мне почему-то нравится больше. Он поточнее будет, — продолжил свою мысль Тино. — Ну, раз у нас здесь бордель, как вы с фок Варзовым считаете, то кто тогда я? Звезда сего заведения? — Фи, — скривился юноша. — Звёзд у нас и без вас хватает. Вы — это нечто большее. Вы — заслуженная бордель-маман! — радостно возвестил Тино. На секунду-другую Рокэ опешил, а потом сгреб нахально усмехающегося мальчишку: — В таком случае, юноша, мне есть, что вам показать. Весь следующий день Тино пришлось провести в обозе, помогая армейским лекарям. После показательных выступлений Алвы сесть на коня было решительно невозможно. До поры до времени Рокэ не собирался посвящать никого в свои планы. Чем меньше людей о них знает, тем меньше вероятность, что эти планы станут достоянием врага. И Северная армия продолжила свои странные маневры, изображая блудливую кошку, заставляя Бруно гоняться за собой и всё больше отрывать свои атакующие части от резервов и тыла. Говоря о подходе подкрепления в виде армии Лионеля, Рокэ лукавил. Алва прекрасно понимал, что победоносная, но всё же уставшая армии Савиньяка Самого Старшего — не самое лучшее подспорье. У маршала Северо-Западной армии была своя, совершенно определённая задача. Делая вид, что он очень торопится на соединение с Северной армией, Лионель должен был оттянуть на себя и методично перемалывать основную часть резервов, идущих к Бруно, а так же отвлечь внимание от Хексберга, куда должен был прибыть Эмиль. Именно там и предстояло сформировать основной наступательный «кулак». А вот когда этот «кулак» будет готов, Эмиль и Алва ударят одновременно. Эмиль — во фланг и тыл растянувшейся клином вражеской армии, а Рокэ примет Бруно лицом к лицу. Именно по этой причине Ворон не изнурял армию в ненужных боях и то подпускал к себе противника, то вдруг стремительным броском уходил от него, но так, чтобы враг не терял его из вида и верил, что ещё одним рывком сможет достать бегущих. И пока вражеская армия вынуждена была снова догонять талигойцев, топая за ними без отдыха, те могли перевести дух.*