Братья по раз.., по два и по три.

Бывают в жизни такие поворотные моменты, которые, как бы ты ни петлял, как бы ни крутился, а обойти их стороной не сможешь. И всё, что тебе остается — это подготовиться к ним, если ты, конечно, о них знаешь, или минимизировать ущерб, ими нанесённый. Сердечный приступ Дорака был именно таким поворотным моментом. Но кардинал — как и Талиг — оказался готов к подобному повороту событий. Во-первых, господин кардинал так долго пил отвар, что тот, в конце концов, дал результат — приступ оказался тяжелым, но не смертельным. Во-вторых, мудрейший кардинал всё же побеспокоился о преемнике, и кардинал Олларии Левий попытался перехватить нити руководства, выпавшие из ослабевших рук кардинала всея Талига. Это ему не вполне удалось, но попытка оказалась и не такой провальной. Ну и, в-третьих, главного мерзавца, который мог бы этим приступом воспользоваться, уже и в живых-то не было, а Манрики с Колиньярами — это так, мелкие сошки-блошки. Хотя именно эти мелкие насекомые и доставили главные проблемы. Не зря ведь говорят, что мелкая блоха злей кусает. Попытка Колиньяров подмять под себя Эпинэ с треском провалилась, как и попытка Манриков прибрать к рукам Надор. А вот теперь господа пожелали получить Придду. И хотя о Левий уже успел показать, что под милыми голубиными перышками кроются когти льва (свой путь священнослужителя Левий начинал в Ордене Славы), всё, что ему удалось — это спасти жизнь наследнику Вальтера. Во избежание дальнейших проблем кардинал Олларии посоветовал молодому человеку отправиться в Северную армию. Тем более война. Кстати, именно союз Рудольфа и Левия решил судьбу пленного адмирала цур зее и его адъютанта. Матёрый волк сразу понял, с кем имеет дело, и оценил кардинала Олларии по достоинству. А Его Величество? А что Его Величество. О чём Фердинанд не знает, тому не сможет ему помешать и вообще, прав Сильвестр — управление государством слишком важное дело, чтобы доверить его кому попало. Новый герцог Придд прибыл в действующую армию как раз тогда, когда туда прибыл и Алва. — Маршал, маршал, а давайте вы его полковником сделаете и к Жермону отправите, -глаза порученца светились нездоровым азартом, а голос был настолько умильным, что Рокэ тут же заподозрил неладное. — С чего бы мне делать Валентина Придда полковником? — Ну… Он… он… герцог. — Да? Тогда Ричарда можно сразу производить в генералы. Он не только герцог, но ещё и представлен в единственном числе, в отличие от Придда. — Он умный. Очень умный. А ещё, поскольку мы рядом с Приддой, его помощь будет неоценимой. И вообще… — Наконец-то, разумный довод, вот только твоё «и вообще» — настораживает. — Ой, да чего там, — так поспешил уйти от темы Тино, что Алва понял: всё самое интересное кроется в этом «и вообще». — Ну-с, юноша, что ещё мне должно знать? — маршал в упор посмотрел на своего порученца. — Ну… — снова замялся Тино, — тут такое дело. Я хочу посмотреть, как Савиньяк будет есть свою шляпу. И будет ли он её есть в принципе. Вид жующего поля своей шляпы Эмиля — или Лионеля? — предстал перед взором Первого маршала настолько реально, что Алва даже мотнул головой, прогоняя кошмарное видение. — Ну… — скорее обращаясь к себе, чем к Тино, произнёс Рокэ — Эмиль на такую глупость поспорить может, но Лионель… — Да нет! Я говорю про Арно! — тут же внес ясность Тино. — Хотя… Договорить, что «хотя» юноша не смог, так как начал судорожно подхихикивать. Очевидно, тоже представил себе Эмиля, меланхолично пережёвывающего шляпу на глазах у своего изумлённого донельзя жеребца. — Ах да, оруженосец Давенпорта. О самом младшем Савиньяке Алва знал немного, но судя по рассказам братьев, подобная глупость была в его духе. — Юноша, и это основная причина, по которой вы так рьяно просите меня направить герцога к генералу Ариго? — Алва, как всегда, зрил в корень. Что-то подсказывало ему, что желание наблюдать за необычной трапезой Арно — не единственная причина такой заботы о молодом Придде. — Конечно, — почти возмутился Тино. — Да чтоб мне касеры пить не захотелось, — тут же поклялся этот балабол. — Юноша, вам её и так пить не хочется, — напомнил Алва. Обретя тело, Тино сохранил вкусы эрэа Валентины — он избегал вин и тем более крепких напитков, отдавая предпочтение ликерам. Алва признавал, что в словах юноши есть резон, Придда рядом, и скоро им придётся по ней топать, увлекая за собой фельдмаршала Бруно. И помощь Валентина, теперь уже герцога Придда, будет крайне важной. Но и раздавать полковничьи должности направо и налево Первый маршал не был склонен. Однако несмотря на то, что причина, побудившая Тино предложить ему повысить бывшего оруженосца до полковника, была откровенно ребяческой Рокэ уже убедился, что, его порученец никогда бы не посоветовал чего-то вредоносного. Эрэа Валентина, а ныне рей Тино Кальперадо любил Талиг искренне и преданно. А Придд… Что ж, если молодой человек справится с порученным заданием и сформирует полк, то почему бы ему не стать во главе этого полка. — Приддоньяк, Приддоньяк, — промурлыкал Тино, как только за спиной получившего приказ Валентина опустился полог. Где-то Алва это уже слышал… Тино обернулся и наткнулся на внимательный прищур и вопросительно изогнутую бровь. — Видите ли, маршал, я просто хочу счастья всем. — Вынужден вас разочаровать, юноша, это невозможно. — Знаю, — вздохнул Тино. — Но сии прискорбные знания ничуть не мешают мне этого хотеть. Ещё одним поворотным моментом стало сражение на Печальном Языке. Да, Алва затягивал Бруно подальше от Хексберг, играя сначала на гордости фельдмаршала, не позволившей последнему удрать на родину, как только Ворон появился в ставке талигойской армии, и сделать вид, что дриксенская армия просто случайно здесь оказалась. «Ну, карты старые, указатели неточные. Так, заплутали маленько. Мы сами не местные, глаза у нас честные. Дайте воды попить, а то так есть хочется, что аж спать негде», — как выразился Тино. А затем Первый маршал сыграл на азарте Бруно. Ну как же, непобедимый Ворон бежит. Оставляет одну выгодную позицию за другой, избегает прямых столкновений с противником, стал нерешительным и сомневающимся. У фельдмаршала, да ещё и родственника кесаря такой шанс войти в историю победителем непобедимого Алвы. Разве можно его упустить? Да, Рокэ всячески избегал крупных боестолкновений, но долго это продолжаться не могло. Эта странная игра в поддавки начинала нервировать главнокомандующего Дриксен. Бруно знал, что Ворон будет действовать нестандартно, но вот так отступать и отступать… Говорят, он где-то пропадал. При дриксенском дворе ходили слухи, что Алва лично участвовал в сражении при Хексберг, но фельдмаршал в это не верил. Будь это так, стал бы Ворон ждать, когда дриксенцы войдут в Талиг? Да и кто был источником этих сплетен? Адмирал фок Бермессер? Не самый надежный источник. Все знали, что любимец Фридриха не отличается храбростью, а у страха, как известно. глаза велики. Да и талигойской эскадрой командовал всё-таки Альмейда. А главное — собственные источники доносили, что, покинув Ургот, Алва действительно пропал, чем вызвал немалый переполох в Олларии. И вот теперь Кэналийский Ворон появляется на севере и ведёт себя крайне странно. Кто знает, где он был и что с ним случилось. Излом Эпох всегда был непростым временем. Для всех. Но недооценивать Алву опасно. Все знали: Ворон побеждает, когда хочет, а его враги — когда им это удаётся. Впрочем, пока удача никому из тех, кто связывался с Вороном, не улыбнулась. Так почему фельдмаршал должен считать себя особенным? В действиях Первого маршала Талига всегда был смысл. Не всегда очевидный, не всегда простой — но он был. И сейчас родственник кесаря отчаянно пытался понять, в чем же смысл такого отхода. Первым и самым очевидным было ожидание подкреплений. Противоборствующие армии были приблизительно равны, но это только на первый взгляд. Дриксенская армия была всё же больше, но когда это останавливало Ворона? И Варастийская кампания — самое яркое тому подтверждение. Да и откуда он может ждать войска? С юга? Нет, сидящая в Варасте армия — залог спокойствия на южных границах. Лионель Савиньяк? Его присутствие на севере — гарантия того, что Кадана и Гаунау не ударят в тыл Ворону. Хотя Проэмперадор Севера и шёл навстречу Алве, но путь его был отяжелён бесконечными стычками с подкреплением, в свою очередь идущим к Бруно. Пожалуй, в качестве мельничного жёрнова Лионель Алве даже выгодней, он оттягивает на себя резервы, которые так нужны здесь. А большего дриксенская армия не получит. Как только море позволит, Альмейда двинет флот к берегам кесарии. И сейчас там срочно укрепляют береговую оборону и ни одного лишнего солдата не дадут. Кто ещё остался? Маршал Эмиль? Но он сидит в Фельпе, никуда не торопится и, судя по всему, готовится к войне с Бордоном. Тогда в чем смысл? Может быть в том, чтобы измотать противника постоянными переходами, а затем атаковать? Что ж, если Алва ещё раз уйдет от сражения, фельдмаршал начнет всерьёз задумываться об обороне. — Отступать дальше нельзя, — Алва посмотрел на карту. — Печальный язык. Забавное название. — Что, фельдмаршал, наконец, прозрел? — Тино прекратил ощупывать свое горло, сверяясь с раскрытым перед ним медицинским трактатом, и поднял глаза на Рокэ. — Ещё нет, но уже близок к этому. Не думаю, что он понял основную причину, но что-то подозревать точно начал. Пора Жермону браться за дело. Юноша, — в синих глазах блеснула улыбка, — кажется, вы хотели видеть герцога Придда с полковничьей перевязью? Вот и посмотрим, достоин ли он её. — Ну, людей-то своих он привел, — вступился за Придда седой. — Люди пошли, выполняя приказ своего герцога, но людьми нужно уметь распорядиться. Несмотря на изучение трактата по медицине, болтаться в обозе, занимаясь благородным делом врачевания, юноша не собирался. Сначала находившийся при Первом маршале порученец носился, передавая приказы маршала полкам и частям, пару раз попал под лёгкий обстрел, но в целом — ничего серьезного. И вот теперь он оказался здесь, в арьергарде, которым командовал Ариго. Вообще-то изначально это был авангард, но странные маневры Первого маршала перевернули всё с ног на голову. — Передайте генералу, чтобы усилил разведку. Последнее время «гуси» воюют до тошноты правильно, это настораживает. — Да, господин маршал. О да! Алва был дважды, трижды, нет, четырежды прав! Бруно решил не класть все яйца в одну корзину. «Гусиная» атака на Печальный язык была лишь обманкой. На редкость удачной обманкой, едва не закончившейся победой, если бы не Придд. Его конники под командованием полковника Гирке первыми ворвались на баррикаду, дальше пошло легче. Но переправа, даже неуспешная, очень успешно отвлекла внимание арьергарда от остальной армии фельдмаршала. Тино передал генералу приказ Первого маршала задержать дриксов у Печального языка и его предостережение, но покидать ставку не торопился. — Господин генерал, вы позволите мне дождаться результатов разведки? — спросил юноша. — Это сэкономит время. — Оставайтесь. Болтаться при штабе, маясь от безделья и корча из себя что-то особо важное, ну как же, порученец самого Алвы, Тино не желал. — До получения данных разведки прошу располагать мной по своему усмотрению, господин генерал. Спасибо Алве: и карты читать научил, и вообще поднатаскал по военной части. Короче, совсем уж лицом в грязь Тино не упал, тем более, что фамилии-имена офицеров запомнил сразу (а точнее — знал почти всех, нужно было только соотнести имена с лицами). Разведка вернулась под утро, а с рассветом дриксы начали обстрел. Короче, уехать в такой момент Тино просто не мог. А потом ранили Жермона и седой оказался ближе всех, потому что знал, что так и будет, вот только уберечь не успел. Рана высоко на бедре, жгут не наложить. Всё, что оставалось, это пережать бедренные вены-артерии кулаком во избежание большей кровопотери. А пациент ещё и брыкался: — Что вы себе позволяете? — Позволяю спасти вашу жизнь. А потом можете пожаловаться на меня маршалу, — огрызнулся Тино. Со стороны они, наверное, смотрелись дико. — Да вы… вы… — Карсфорн даже слов найти не смог. — Врача, — прорычал Тино, пытаясь отбиться одной рукой от старающегося оттащить его от генерала Гэвина. — Если я отпущу, кровь опять пойдет! Ариго полулёжа раздавал команды и вёл сражение, а Тино сидел как истукан, вдавливая кулак во внутреннюю сторону генеральского бедра, ближе к паху. Рука в конце концов окончательно занемела. Ноги отчаянно намекали, что готовы к ней присоединиться. Генерал отдал распоряжение почти всем отступить: здесь, на Печальном Языке, он оставался с такими смешными силами, что любой, кто хоть немного знал математику, понимал — долго защитникам не продержаться. А на следующий день прискакал гонец от Алвы, с приказом Первого маршала — уходить всем. Дав Бруно заглотить приманку, заставив его поверить, что талигойцы будут воевать всерьез, Ворон снова переходил к своей тактике бега на длинные дистанции, благо в данной ситуации она себя полностью оправдывала. Тино вернулся в ставку вместе с гонцом. Увидев чумазого, всклокоченного и перемазанного в крови и грязи, но живого Тино, Рокэ и не подумал скрывать обуревавшие его последний несколько дней чувства, крепко обнял мальчишку, а по окончании сражения велел сопровождать раненых в Старую Придду. — Господин маршал, — юноша терпеливо дождался, когда они с Алвой окажутся наедине, — я с радостью готов быть вашим любовником, но не любимчиком. Почему я должен сопровождать обоз? — Для начала, юноша, — Алва устал: тяжёлый день, тяжёлый бой и понимание того, что никто не даст ему гарантий, он сможет увидеть Тино живым, отправив его с очередным приказом. И всё это заставило Рокэ принять решение, — научитесь быть моим порученцем. Первый маршал не обязан давать пояснения своему порученцу, но так и быть, вам я объясню. Армии нужны лекари, хорошие лекари, и я не могу отправить их с обозом. Вы таковым пока не являетесь. Однако ваших способностей вполне хватит для оказания помощи раненым, присутствие которых замедляет движение войск. Тино потупился и виновато засопел. — Я… приношу свои извинения, господин маршал. — Первый маршал, оболтус, — Рокэ беззлобно отвесил юноше подзатыльник. — А что вы будете делать теперь, когда Бруно разделился? — Как разделился, так и соединится, — спокойно продолжил Алва. — Чего-то подобного я ожидал, так что не волнуйся, фок Варзова на марше он не застанет. Вернее, застанет, но только самый хвост. И старик сделает всё, чтобы этим хвостом как следует повертеть у фельдмаршала перед носом. А Бруно… Бруно вцепится в этот хвост, обязательно вцепится. Вот на этом хвосте фок Варзов и приведет наших гостей туда, куда мне нужно. А ты сдашь раненых и направишься в Хексберг. Эмиль скоро должен быть там. Пусть поторопится. Бруно не казарон, одним «золотым эскадроном» с ним не разобраться. Он уже подозревает, что-то идёт не так. И эти его действия — тому подтверждение. — Всё-таки хорошо, что в Фельпе больше нет дуксов. И галеры стали строить раньше. А все благодаря моему… — Тино снова был бодр и весел. — Твоему? — Рокэ насмешливо сощурился. — Конечно. Благодаря моему… великолепному воплощению вашего гениального плана. И кстати, Придд действительно достоин звания полковника. Не знаю, сообщит ли об этом Ариго — думаю, сообщит, — но именно действия Валентина Придда во многом определили исход сражения. — Отлично. Может, стоит забрать полковника себе? Пожалуй, так и поступлю. — Вы серьёзно? — Тино внезапно почувствовал укол ревности. — Я всегда серьёзен, юноша. А вам стоит поторопиться. Тино внимательно посмотрел на Рокэ — нет, не шутит. Дождался, называется Приддоньяка. Тут, того и гляди, АлваПридд начнется. Юноше очень захотелось послать маршала в пешее эротическое путешествие, но вместо этого он вытянулся, как на параде: — Слушаюсь, господин Первый маршала Талига! — Наконец-то вы научились исполнять команды начальства без утомительных пререканий. Тино закусил губу, развернулся и чётким шагом покинул маршальскую палатку. Алва довольно хмыкнул. Теперь он был абсолютно уверен, что паршивец не сбежит и не вернётся обратно раньше времени, а точно выполнит данное поручение. Такое уже было. После того, как Рокэ взгрел мерзавца за устроенный у баронессы Капуль-Гизайль концерт, юноша обиделся и вел себя неподражаемо примерно. Вот только знай Рокэ заранее, чем обернётся его приказ, предпочёл бы привязать мальчишку к себе верёвкой.