***
- И давно тебя беспокоит нога? – спокойно поинтересовался я, отбивая древком выпад кинжала. - Нога? – он не сразу осознал заданный вопрос, но вот его глаза несильно расширились от удивления, а я не стал упускать подобную возможность. Я отскочил назад и совершил выпад люцерной, нацеливаясь в лицо Брута, но он успел отвести голову в сторону. Голову-то он отвёл, но на щеке появилась неглубокая царапина... моя первая небольшая победа. - Тебе удалось меня ранить, – медленно произнёс Брут, притрагиваясь к своей щеке. Он оглядел измазанную кровью перчатку и улыбнулся. – Прекрасно... Ты стоишь каждой затраченной минуты, герой. Я ничего не ответил, возложив древко на плечо, после чего начал медленно вышагивать по полукругу, ожидая последующих действий моего противника. Брут несколько мгновений вопросительно поглядывал на меня, затем сжал свой кинжал и начал стремительно идти мне навстречу, убрав с лица все эмоции. Возможно, ему показалось, что я сошёл с ума и утратил «уважение» к нашей битве. Хотя почему показалось? Об этом он и подумал. Я хорошо изучил его за прошедшее время, так что мои логические цепочки дают около восьмидесяти шести процентов на то, что это правда. Я знаю, как он мыслит. Знаю, что может вывести его из себя. И знаю, какие движения и с какой вероятностью он использует в том или ином случае. Авантюрист молниеносно появился передо мной, кинжал уже стремился к моей груди, но... я знал, что он это сделает. Попытается окончить всё одним ударом, вонзив кинжал в моё сердце. Я резко надавил ногой на неприметный камень и отпрыгнул в сторону. Во все стороны от моего былого местоположения ударила яркая вспышка света, заставившая Брута остановиться и отскочить назад, после чего по моей арене заклубился чёрный дым – активировался простенький механизм, позволяющий при нажатии разламывать колбы с «дымовыми шашками», вызывая цепную реакцию в связанных с ним механизмах. Не сказал бы, что дымовые шашки дешёвые, так как алхимики создают их на заказ по изрядно завышенным ценам ввиду отсутствия спроса, но это не меняло того, что они крайне полезны в битвах с людьми. Я быстро переместился к следующей точке на арене, следуя разработанному плану, после чего вынул из земли мешочек с несколькими зельями здоровья и выносливости, стянул шлем и тут же влил всё это добро в себя, игнорируя прилив сил. Сломанный шлем буквально развалился в моих руках, привлекая внимание Брута. - Пошли уловки, герой? – прозвучавший в дыму голос был пропитан злостью и неодобрением. – Нет, я рад, что ты решил растянуть наш танец, но... разве герои используют хитрость? Дым неподалёку от меня зашевелился, после чего я сдавил в руках пустые колбы эликсиров. Хруст стекла послужил хорошим ориентиром для Брута, метнувшимся в мою сторону. Я ощущал его магию, струящую по телу, поэтому знал примерное местоположение своего противника... но вот он моё, видимо, нет. И я собирался это использовать. Как только он материализовался передо мной, пуская в ход всю свою скорость, то тут же получил стеклянную пыль, перемешавшуюся с осколками, в лицо. Даже авантюрист третьего уровня не сумеет защититься от мелкого стекла, угодившего в глаза и нос со ртом. - Гр-р, – Брут зарычал, словно зверь, вновь исчезая в клубящейся тьме, – ты решил, что я смогу пасть от подобного?! Я ничего не ответил, тихо, словно призрак, перемещаясь к следующей точке арены. Рю научила меня правильно передвигаться даже со своими протезами и в доспехах. Так я издаю минимум шума, но Брут, видимо, всё равно слышал скрежет изломанной брони, так как медленно шёл за мной следом. Что ж, это тоже можно использовать. Я вынул следующую коробочку. На этот раз в ней было несколько сотен очень маленьких, но в то же время безумно острых игл. Каждая из них была смазана ядом. Не смертельным, но таким, который сможет испортить жизнь любому авантюристу без «Аномального Сопротивления». А если у кого-то оно есть, то... ну, в большом количестве этот яд должен продавить самый первый ранг защитного умения, а если ранг выше, то эти иголки всё равно должны доставить дискомфорт и вывести Брута из себя. На это я и рассчитывал. Я схватил горсть игл запасной частью, после чего прицелился и со всей силы метнул их в сторону своего противника, медленно направляющегося в мою сторону. Стоит отдать ему должное – опытный авантюрист избежал практически всех ядовитых игл. Практически всех. Я не остановился на достигнутом и продолжил своё занятие, осыпая уклоняющегося в дыму парня дождём из игл. - Снова уловки! – яростно воскликнул Брут. Я не знал, сколько игл попало в незащищённые части его тела, да и не имело это особого значения. Мне нужно было ещё больше вывести его из себя, заставив вспыльчивого авантюриста совершать ошибки. Его бесило, что какой-то «герой второго уровня», которого он буквально «унизил» своей «игрой в кошки-мышки», доставляет столько хлопот, вдруг открыв второе дыхание. Брут отбросил мою ключевую фразу о своей ноге в сторону, решив не обдумывать «глупости». А зря... Я не стоял на месте и перемещался, швыряя иглы с разных участков арены, которую я запомнил наизусть, как и местоположение всех «товарищей» Брута. Меж делом, готовясь осуществить третью стадию плана, я перемещал травмированных авантюристов к стенам помещения, иногда вливая в них зелья здоровья, если после проверки пульса понимал, что их состояние как минимум нестабильное. Для следующего пункта моего довольно... опасного плана другие авантюристы являются помехой. Даже я являюсь помехой и не знаю, насколько удачной будет моя идея. Я остановился перед одной из двух сокрытых в полу дыр. Эта была особенной, так как она не шла на нижний этаж, а вела к тупику. Тем более она не была глубокой, поэтому я использовал её для другого. Перед тем, как спрыгивать вниз, я швырнул опустевшие колбы из-под эликсиров в противоположную часть зала и кивнул, так как Брут тут же метнулся туда. Спрыгнув вниз, я быстро нашёл взглядом одинокий кристалл, виднеющийся в набежавшем дыму. Около него к стене была прикована туша изрядно избитого минотавра. Он тяжело дышал, изо рта монстра бежали ручейки крови, а из беззубой пасти торчал пропитавшийся кровью тканевый кляп, с которым тварь ничего не могла поделать. Монстр уже давно не рычал и лишь пытался через силу дышать с разбитыми рёбрами. - Я сделаю тебя лучше, – одними губами прошептал я, направляясь к вздрогнувшему чудовищу, взглянувшему на меня мутными алыми глазами. – И ты сможешь отомстить авантюристам... моё будущее Творение.***
- Брут, знаешь, почему я назвал это место своей ареной? – поинтересовался я, наблюдая за очертаниями человека, виднеющимися через постепенно исчезающий дым. – Потому что не только я должен показать, на что способен... - Гра-а-а-а! – стены, пол и даже дым с потолком затряслись от чудовищного рыка. По помещению пролетел сквозняк, начавший быстро вытягивать из туннеля остатки чёрного тумана, после чего я наконец увидел озадаченное лицо Брута. - Лови! – я швырнул к ногам хмурого парня круглую колбочку с зелёной жидкостью. Она тут же разбилась и обдала авантюриста брызгами. Вот его глаза расширились от удивления, ведь он понял, что это была за жидкость. Довольно дорогой и практически никем не используемый реагент для приманивая монстров определённого вида... - Минотавр? – прошептал Брут, нахмурив брови. Он взирал на трёхметровую тварь, вылезающую из дыры за своей спиной. Да, я специально заманил этого авантюриста поближе к новому противнику – усиленному минотавру. Скажем так, я долго оценивал шансы на успех этой затеи. Поймать и пленить минотавра оказалось довольно просто, а вот тащить его тушу в это место – намного сложнее. Пришлось переломать ему практически все кости, чтобы он даже двинуться не мог, выбить зубы, вставить кляп и повредить голосовые связки, чтобы не мог рычать и, во время моей битвы, привлекать ненужное внимание. Он был на запас. Один из двух козырей, который я и не думал использовать, понимая, как много «но» в этой затее. Я помнил, какая регенерация была у усиленного кобольда и как он отрастил зубы во время своей «перестройки», поэтому просто скормил этой твари несколько десятков ядер своих собратьев и быстро отступил наружу. Далее, я использовал «Айралит» на Бруте. Если бы он решил отпрыгнуть от этой колбочки, то я бы использовал ещё несколько. Спасибо Эйне, которая рассказала мне, что приманивает этих тварей, так что эта жидкость стала небольшой «страховкой» для меня и валяющихся повсеместно авантюристов, постепенно приходящих в себя. Ну, судя по их глазам, они явно были не прочь поспать подольше. Вылезшая из дыры тварь была намного выше своих собратьев. На полметра или даже на метр. Коричневая шерсть перекрасилась в чёрный и стала очень густой на ногах и морде. Человеческие ступни превратились в копыта, а некогда серые рога сменились на гигантские загнутые назад «ветви», приняв чёрный цвет. У него стало намного больше мышц, а человеческие пальцы на руках теперь оканчивались длинными когтями. - Что это за тварь? – продолжил Брут, на мгновение покосившись на меня. Я облокотился об древко люцерны и улыбнулся, зачесав назад свои слипшиеся от крови и пота волосы, ответив ему спокойным голосом: - Понимаешь, многим известно, что я кузнец. Хороший кузнец, – решил уточнить я, сделав небольшую рекламу своих будущих продуктов. – Гефест и Цубаки меня многому обучили, за что я буду вечно им благодарен, ведь подобных Мастеров больше нигде не сыщешь, но мало кто знает о моём небольшом хобби... Я навесил на лицо улыбку и легкомысленно пожал плечами, продолжив: - Я укротитель монстров. Самоучка, но, как видишь, этого дружка я вырастил сам, победив в равной битве один на один. Он довольно умён, как для монстра, поэтому преклонил передо мной колени, когда я собирался убить его. И... я его помиловал, решив дать шанс исчадию тьмы. - Гр-р... - Ведь я заметил зачатки души у некогда бездушной твари, – я оглядел потемневшее лицо Брута полуприкрытыми глазами. – Стоит сказать, что даже у этого монстра больше чести, чем у тебя или твоего дорогого Эзуса. И знаешь, почему? Хотя нет... оставлю этот вопрос для твоего разума. Надеюсь, ты сам найдёшь для себя ответы. - Гра-ра-а! – снова взревел минотавр. Он наклонился к земле, после чего всунул в поплывший пол руку и вынул из него огромную чёрную секиру, пульсирующую алым светом. - Моя очередь испытывать тебя, Брут, – решил добавить я, вынимая из пола люцерну. – Сумеешь ли ты победить моего питомца? Или же ты обычный слабосилок, что прячется под титулом «третий уровень»? - Ты заплатишь за эти слова, – словно змей, прошипел Брут, до хруста сжав свой кинжал. – Я убью его, а потом убью тебя! - Слова нужно подтверждать действиями, – я мысленно хмыкнул, после чего прикрыл глаза и громко воскликнул: – Да начнётся же бой! Победителем с арены выйдет лишь сильнейший! Лишь сильнейшему будет позволено бросить вызов герою! - Гра-а-а! Монстр и Брут одновременно понеслись друг на друга, размахивая своим оружием, а я кратко кивнул, оглядев поле брани и раздумывая над следующим этапом своего плана. Да, раз уж за мной наблюдают и Боги решили сделать представление для целого Орарио, то я использую эту возможность для себя. Не каждый день можно увидеть усиленного монстра и не каждый день кто-то объявляет себя Укротителем Монстров. Насколько мне известно, подобные индивиды есть только в Семье «Ганеша», во всяком случае, о других я не слышал. Что ж, это лишь поднимет мою репутацию и увеличит количество плюсов. Главное, чтобы эта тварь не убила Брута, а иначе будут проблемы. Хотя сомневаюсь, что усиленному минотавру удастся справиться с третьим уровнем, но вдруг этот монстр покажет нечто невообразимое? Ну, тогда уже я вмешаюсь. Или нет? В крайнем случае скину всё на то, что я просто не успел остановить свою тварюшку, так как не ожидал, что Брут окажется таким слабаком... Хотя потом придётся выживать, хм. Что ж, будем импровизировать.