***
Он был раздражен. Даже нет, он был раздраконен и если бы мог, извергал бы снопы искр и струи пламени, но единственное, что он мог себе позволить — чуть дернуть бровью и незаметно скривить уголок губ. — Да, сэр. — И больше никаких разговоров на эту тему, Роджерс. Ох, как же он ненавидел подобный расклад дел. Ему в который раз отказали в прямом исполнении его обязанностей солдата, а именно в защите людей от лезущей инопланетной дряни. "Ваша цель, Роджерс, состоит вовсе не в надирании задницы врагу, а в умелой агитации и продвижении этих костюмов. Мы не справляемся, нам нужны ещё солдаты. Что сможете сделать вы на поле битвы? Ничерта. У вас совершенно нет опыта в ведении военных действий, зато в сверкании начищенным экзо-костюмом в рекламном ролике вам нет равных." Прошедший специальную подготовку, испытавший на себе экспериментальную разработку медицины — специальную сыворотку, которая приумножила его силы, имеющий яростное желание вырывать зубами и когтями из лап врага победу, он, Стивен Грант Роджерс, отсиживался в своём удобном кабинетике и ходил на интервью, где фальшиво улыбался и расписывал преимущества новой разработки армии — экзо-костюма. И вроде бы такая вся правильная идея о привлечении всего населения в победу над злом, неожиданно дала трещину и повернулась к Стиву пятой точкой. Он просто отправлял на смерть молодых людей и даже не имел ни малейшей гарантии, что суперсовременное оружие сработает. Отчасти, в этом был виноват его отец, который имея достаточно высокую должность, наотрез отказавшийся пускать сына на передовую в качестве пушечного мяса. Хотел быть в армии? Получи и распишись, а то, что он хотел совсем другого, то увы, в договоре всегда присутствуют строчки мелким шрифтом. В тексте, заботливо составленным какой-то ассистенткой, были подчеркнуты несколько фраз: “Вместе”, “Мы победим в этой войне!” и “А ты вступил в ряды армии?”. Он бы смял листок, вот только ему тут же распечатают очередной экземпляр и даже глазом не моргнут на совершенно раздраженного Стива. Даже его звание не помогало в расчищении дороги к заветной цели — спасти этот мир. Он постоянно слышал отказы и даже если кто-то решался написать в его деле “Готов к отправке на фронт”, то тому звонили свыше и переубеждали, заставляя стереть написанное. Вот и сейчас он стоял, сминая в руке листок, на котором ехидно прыгали буквы “Отказано” и никак не мог успокоиться перед предстоящим эфиром. — Стив, у тебя все получится, — неожиданно сбоку раздался мягкий голос и Роджерс обернулся. — Наташа! — Привет, бестолочь, — Роджерс оказался мгновенно втянут в объятия. — Опять нос повесил из-за отказа? — Глаза рыжеволосой быстро пробежали по строкам расправленной бумаги. — Да и я совершенно не понимаю, почему отец не хочет сделать то, что обещал. Я уже перевыполнил план, который он мне предложил в самом начале, в три или четыре раза, но заметь, я все еще около студии и отнюдь не на передовой! — Глупый, зачем тебе эта война? Она только уносит и калечит жизни людей, — девушка грустно усмехнулась, вспоминая откровенно ужасный период её жизни, продолжавшийся целый год. Её бывший парень, Клинт Бартон, лучший снайпер в армии США был серьезно ранен и доставлен домой в критическом состоянии. Ей пришлось быть его опорой, его всем. Каждый день поддерживать, быть рядом, помогать и не давать упасть духом. — Нат, именно поэтому я туда и хочу. Я хочу помогать им, хочу закончить эту войну, чтобы больше не было потерь и слез близких, родные которых погибли. — Вот и что с тобой делать, а? Упертый как баран, — Наташа улыбнулась и потрепала Стива по плечу. — Готов рекламировать эту чудо-разработку армии, которую большинство и в глаза не видели? — Ты же знаешь, что тебе меня не переубедить. — Знаю, поэтому единственное, что я могу сделать — пожелать тебе не словить пулю в твой неугомонный зад. Человечество понесёт страшные потери, знаешь ли. И это будет не только женская половина населения, — девушка озорно ухмыльнулась, но во взгляде на сотую долю секунды промелькнула тревога. Всё-таки Наташа была засранкой. Стив это понял только взглянув на неё, но он и предположить не мог, что она так быстро станет его самым близким другом. Семьёй, которой у него и не было. Отец, который был полной противоположностью, перестал быть дорогим человеком после смерти матери. Он сильно изменился и в своей параноидальной идее сохранить Стива живым и невредимым доходил до крайностей. Под безопасностью тот принимал только домашний арест, несколько охранников и неусыпный надзор. Какой скандал был дома, когда Роджерс младший твердо заявил о своем намерении пойти в армию, невзирая на приказы отца. В тот момент Стив не почувствовал подвоха, когда его предложение неожиданно приняли, зато сейчас отчетливо ощущал досаду и разочарование. Стив не любил войну, ему намного больше нравился мир, как и другим обычным людям. Он хотел помогать, но его заставили быть рекламной обезьянкой, посмешищем, трусом, но никак не тем, кто мог бы помочь. Именно из-за этого он сейчас входил в помещение, усыпанное камерами и искусственным светом с криво приклеенной улыбкой. — У нас в гостях специальный гость — майор Стивен Грант Роджерс, пресс-служба министерства обороны США. — Добрый вечер, - скулы свело короткой судорогой, но парень продолжал дружелюбно улыбаться и пожал в приветственном жесте руки ведущим. — Итак, Стив, я ведь могу вас называть так? — Дождавшись кивка, ведущая продолжила, - Сегодня мы пригласили вас для того, чтобы вы рассказали нам о новой супертехнологичной разработке армии США — экзо-костюме. Роджерс выдохнул и погрузился в привычную рутину. — Планету сотрясают бедствия и это не землетрясения и не наводнения. Как бы страшно это не звучало, но это мировая война. Именно так можно охарактеризовать вторжение пришельцев. На фронте часто терпят поражения из-за того, что существа прекрасно приспособились к нашему миру, имитируют звуки, предсказывают наши следующие шаги. — Мы связались с главнокомандующим армии генералом Ником Фьюри и он выделил нам несколько минут. Экран справа от Стива гаснет и на нем появляется изображение сурового человека, грозно смотрящего одним глазом в кадр. — Какие новости на фронте, генерал? — ведущая заинтересованно положила ногу на ногу и выпрямилась. Казалось, почти никого в этой студии не волновали жертвы этой войны, они были сосредоточены на эфире. Роджерс нахмурился и Фьюри скопировал его движение. — Новости неутешительные. С момента высадки в Гамбурге они усиленно продвигаются через всю Европу. Именно она и понесла значительные потери. Если же мы не победим их во Франции, то они доберутся до Лондона, Токио и Нью-Йорка, где находитесь и вы. Наша единственная надежда - это солдаты и операция “Нашествие”. У нас появилась возможность отбросить врага назад. — Каковы наши шансы? — аккуратно вклинился в разговор другой ведущий, кажется его звали Джон Рэйден. — Шансы невелики, но они есть… Роджерсу изо всей силы захотелось потереть виски, которые уже начинали ныть от обилия ярких ламп и запахов. Особенно сильно бил в нос едкий запах одеколона, которым Джон, судя по всему, принимал душ. — Большое спасибо, что уделили нам время. А теперь вернемся к нашему гостю. Вы еще не заскучали? — дружелюбно спросила женщина, обращая свой цепкий взор на Роджерса. — Нет, что вы, — фальшивая на сто процентов улыбка и немного нервное движение плеч. — Что ж, замечательно. Генерал Ник Фьюри очень высоко ценит солдат и тактику, но ведь большую часть в этой битве играет и вооружение, не так ли? — Конечно. В тот день, когда странам пришлось объединиться и начать работать сообща, родилась наша победа. Думаю не стоит рассказывать, кто такой Джеймс Барнс? Благодаря его навыкам и экзо-костюму, мы получили настоящего суперсолдата. В первый день битвы он убил больше ста мимиков и это еще не предел. Зимний Солдат — это наша новая надежда. — Неужели абсолютно любой сможет стать столь же великолепным бойцом, как Джеймс Барнс? — Безусловно. Профессиональная подготовка, основы которой усваиваются очень быстро и костюм, выполняющий функцию защиты и обороны, станут нашим главным приоритетом в борьбе с мимиками. Прошу взглянуть на небольшую презентацию костюма, — Роджерс показал рукой на экран, на котором блестящие от хрома шарниры и самокрепящиеся, автоматические винтовки, функция сбора из нескольких костюмов мощной установки, способной оглушить врага и убить его. Мутило от резко мелькающих кадров и от излишнего блеска берцов, которые чисто физически не могут выглядеть на поле битвы столь чистыми… — Ого, а может этот чудо-костюм сможет мне кофе по утрам заваривать? — пошутил и сразу расхохотался над своей шуткой Джон Рэйден. В зале раздался недружный смех и Стиву пришлось натянуто улыбнуться. — Боюсь, что для таких целей подобное изобретение не подойдет. Думаю, здесь вам будет в помощь автоматическая кофеварка или личный бариста. — Вы абсолютно правы, Стив! — улыбнулся мужчина и посерьезнел. — Как вы думаете, Стив, мы сможем победить в этой войне? — Вместе — да. Вместе мы победим в этой войне. Нам нужен каждый, кто хотел бы изменить ход истории. Один Зимний Солдат сумел убить столько мимиков, сколько не удавалось истребить за месяц. Представьте возможности армии таких, как Барнс? В операции “Нашествие”, которая будет самой крупной в истории с применением супер-технологии, мы нуждаемся в каждом из вас. — На этом моменте Стив повернулся и посмотрел прямо в объектив стоящей рядом с ним камеры. — Нас ждет успех, победа. И только вместе мы её добьемся, — парень подошел к заключительной части интервью, где он должен был “смотреть прямо в душу смотрящему”, как говорила менеджер. — А ты уже вступил в армию? — Спасибо, что дали нам интервью, Стивен, — Эллис коротко кивнула ему во время рукопожатия, — не желаете присоединиться к нам с Джо на ужине? — Извините, но я вынужден отказаться. Дела не ждут, — вежливо извинился Роджерс, уже мечтая оказаться где-нибудь подальше, лишь бы не здесь. — Что ж, понимаю. Были рады встрече. До свидания, Стивен — попрощался подошедший ведущий и ушел, о чем-то разговаривая с Эллис. Когда Стив вышел из здания, его пальцы залетали по экрану смартфона, набирая сообщение: Стив: Нат, как на счет посидеть где-нибудь сегодня вечером? Наташа: По какому поводу пьянка? Стив: Ты же знаешь, что я не пью Наташа: Какой ты скучный. Мне хотя бы коктейль полагается? Стив: Куда ж я денусь :) Стив: Так что насчет сегодняшнего вечера? Наташа: Я свободна, если хочешь, можешь прийти ко мне. Где-нибудь в восемь вечера. Мне как раз нужна помощь в перетаскивании тяжелых вещей :P Парень на сообщение подруги только закатил глаза. После применения сыворотки, Наташа всегда его поддразнивала тем, что он шкаф и ему впору идти работать грузчиком. Ну и конечно же, все покупки таскал он, ведь он так хотел стать сильным, вот теперь пусть отдувается. Возможно, кому-то другому Стив и не позволил так обращаться с собой, но это была Наташа Романофф, не раз помогавшая ему в самых сложных ситуациях.***
— Итак, Роджерс, я внимательно слушаю. Что ты опять натворил? — Почему сразу натворил? — фыркнул Стив, держа в руках чашку с чаем. Наташа отказывалась говорить, что за специи она смешивает с заваркой, пусть Стив и догадывался, что это ваниль, корица и еще что-то, самолично пытаться сделать подобный ароматный напиток он не пытался. — Зная тебя и твое желание влезть в неприятности, это было бы логично. Девушка забралась на диван с ногами и расположила на коленях принесенную тарелку с домашним печеньем. — Будешь? — Угу, - Роджерс сразу сцапал несколько печенек и укоризненно посмотрел на Наташу, которая самозабвенно ела, кроша на плед. — Ты думаешь, что когда я так близок к цели, я стану что-то выкидывать? — Близко к цели? — рыжеволосая чуть нахмурилась, отпивая из кружки, — А вот с этого момента поподробнее. — Послезавтра я улетаю в Лондон. Мне сказали, что я буду участвовать в сражении, чтобы лучше показать и рассказать об операции Нашествие. Это мой шанс, понимаешь? — Стив, ты серьезно? — Да. У меня такое чувство, что я обязан там быть. Внутри меня словно сжатая пружина и если я не поеду, я не знаю что будет, понимаешь? — парень в надежде посмотрел на подругу, которая сидела с крайне задумчивым и немного бесцветным взглядом. — Просто пообещай мне, что ты вернешься оттуда живым, ладно? — в её голосе была тревога, ей не хотелось терять столь близкого человека. — Спасибо, Нат, — безумно захотелось обнять Наташу, но это показалось ему слишком неловким, так что он лишь замер в воздухе, так и не сделав ни одного движения. — Ох, ну и огорошил же ты меня, Роджерс. — Девушка потерла лоб и отставила кружку в сторону, приподнимаясь, — Раз уж ты летишь в Лондон, может посмотрим Шерлока, м? Привезешь мне чаю и эту шапку, которую я буду носить со своим пальто. — Обязательно привезу — мягкая улыбка смягчила лицо Стива и грозовая туча, нависшая над ними, отползла в сторону. — Тогда начнем. С первой серии первого сезона… — Боже, опять? Мы же недавно смотрели её. — Надо же мне тебе отомстить за такую неожиданную новость. Вот теперь сиди и страдай. Когда поздно вечером Стив уже застегивал свою кожаную куртку, Наташа подошла к нему и крепко его обняла. Так они простояли несколько минут, каждый думая о своем и одновременно понимая мысли другого. — Ты должен выполнить свое обещание, слышишь? — Обязательно. Страх и надежда сплелись воедино и пока Роджерс шел домой, в груди ворочалось чувство изменений. От завтрашнего дня будет зависеть его жизнь и ему крайне необходимо сделать правильный выбор.***
Во сне все было так прекрасно. Не было никакого вертолетного шума, запаха масла и пота, усталости от неудобной позы и безразличности к своему будущему. Там было все иначе. Во сне царили мир и спокойствие, на землю не нападали инопланетные существа и никто не хотел уничтожить мир. Во сне было… спокойно. Ничего особенного, просто обычный дом, небо, земля. Бытовые радости и печали, громкий лай соседской собаки и звук ударов маленьких коготков по ламинату. Запах дерева, травы, чего-то домашнего и чей-то едва уловимый аромат. Он скребся на задворках сознания, крутил хвостом, смеялся, но Стив никак не мог его поймать. Казалось бы еще несколько секунд и вот, он поймал, но этот эфемерный призрак вновь и вновь ускользал от него… — Сэр, мы подлетаем, — чья-то рука настойчиво трясла за плечо. — Сэр, вы меня слышите? — М? Да-да, сейчас, — Роджерс протер рукой заспанное лицо и перевел взгляд на иллюминатор. Примерно через 20 минут они будут на месте. Сердце чуть-чуть ускорилось, а в кровь брызнул адреналин — до его цели оставалось всего ничего. Маленький отрезок времени и незначительное расстояние. Честно говоря, Стив не очень любил летать на вертолетах. Здесь ему не нравился полет, но большее отвращение у него вызывало проходить над огромными работающими лопастями, от ветра которых задиралась одежда, волосы лезли в глаза и стоял шум в ушах. — Добро пожаловать в Лондон! — сквозь сильный шум прокричала девушка, явно пришедшая встретить Роджерса. — Добрый день, мисс Хилл. Майор Стивен Грант Роджерс, пресс-служба министерства обороны США — представился Стив и к его счастью, он заметил прицепленный на карман военной куртки пропуск и прочел имя. — Да, я в курсе, — Мария Хилл подняла уголок губ. — Вы уже были в Лондоне? — Однажды удалось, но я мало что помню с того времени. — Меня просили проводить вас до кабинета, скоро вас позовут. Мне уже пора идти, до встречи мистер Роджерс! — девушка улыбнулась, но её улыбка не коснулась глаз и быстрым шагом направилась к выходу, кивком кого-то приветствуя. Стив подавил внутреннюю дрожь и постарался дышать ровнее. Из-за волнения он далеко не сразу сообразил, что пообещал по прибытию написать Наташе, но когда опомнился — к нему подошла секретарша. — Генерал ждет вас! О Боже. Сердце резко ухнуло в пятки и Стив содрогнулся от предстоящей затеи. Он искренне надеялся, что отец узнает уже тогда, когда ничего не сможет сделать. Он не должен был упустить свой шанс и поэтому натянул на лицо самое доброжелательное выражение и открыл массивную дверь. — Добрый день, генерал. — Роджерс? - при взгляде в холодные светло-голубые глаза мужчины, глубоко в подсознании зашевелился голосок опасности. — Проходи, присаживайся. — Сэр, я прибыл сюда с целью… — Да, знаю, реклама, - перебил парня генерал и откинулся в кресле, — введу вас, майор, в курс дела. Не хотите перед этим выпить? — Нет, сэр. Я при исполнении. — Что ж, ваше дело, Роджерс, — Александр Пирс ухмыльнулся и выпрямился, на несколько секунд задержав взгляд на Стиве. В какой-то момент его ухмылка стала шире и он отвел глаза, приподнявшись с кресла. Затем налил себе немного янтарного напитка и подошел к большому экрану. — Итак, операция Нашествие. Объединенная коалиция ударит со стороны Франции, Средиземного моря и Скандинавии. Мы создадим напряжение на восточном фронте и позволим русским и китайцам откинуть врага назад. Все встретятся здесь и продолжат истреблять пришельцев. Чем больше Стив смотрел на экран, тем сильнее хмурился. Столько жертв, так много времени и враги продолжают разрушать и убивать. Комок застрял в горле, стоило ему представить ту боль людей, которым сообщали о смерти их близких, любимых, знакомых, родных. — У нас мало солдат и мне вовсе не хотелось бы, чтобы их становилось еще меньше. Завтра, как только подсчитают количество мертвых, все претензии лягут на мои плечи. Думаете я этого хочу? Вы же можете изменить ситуацию и прекратить эту войну. — Сэр… — Вы выходец из низов, — отмахнулся от парня мужчина, — скажете в интервью, что добились всего сам и вам не помогал ваш отец. Насколько я знаю, народ любит такие истории. Они трогают за душу, заставляют людей сочувствовать и желать помочь... — Генерал, я хочу участвовать в военных действиях, а не рекламировать операцию, - подобно тому, как перебивал его Пирс, Стив перебил мужчину. На это тот лишь вздохнул и сделал небольшой глоток из стакана. — Вы не поняли, майор. Я хочу, чтобы вы в выгодном свете приподнесли операцию, обеспечив приток солдат. Вылет на побережье через час. Ваш оператор уже ждет вас там. Вы будете на пляже с первой волной. Легкая прогулка, не более. Сможете даже написать книгу и потом хвастаться внукам. — Генерал… — Это не предложение, майор. Это приказ, - жесткий, суровый тон и лёд в глазах. — Я майор вооруженных сил США, сэр. У вас нет абсолютно никаких полномочий, — возмущение ширилось в груди Стива, ворочалось и царапалось. Его цель в одно мгновение оказалась столь немыслимо далеко, что становилось дурно. — Неужели? Я уже говорил с вашим начальством. Вы отданы под мое командование и будете выполнять мои приказы. Вы даже сохраните свое звание. Мой секретарь сообщит вам детали. Вы свободны. Ошеломление. Ужас. Отвращение. Омерзение. Ненависть. Обида. Разочарование. Все эмоции связались в тугой узел и шевелились подобно гадкой гусенице. Щекотали своими маленькими ножками нервную систему, посылая тысячи беспорядочных сигналов. Да как он смеет?! Напыщенный индюк, трус, прячущий свою задницу в хорошо охраняемом здании. Руки тряслись от еле сдерживаемой бури внутри. — Генерал, я не думаю, что с вашей стороны будет хорошей идеей не идти мне на встречу. Александр Пирс заинтересованно поднял брови и прислонился бедром к столу. — Сэр, я ведь вдохновил миллионы вступить в вашу армию. Несколько слов и Великобритания будет дискредитирована как военная единица и никто не захочет отдать свою жизнь на благое дело. Насколько тяжело будет мне убедить людей, потерявших членов семьи на войне, что в этом виноваты вы, генерал? — О, вы угрожаете мне? — как ни странно, Стиву ответили с насмешливо-удивленным тоном. — Я предлагаю вам сотрудничество. — А как думаете вы, майор, сколько сил и времени мне понадобится, чтобы дискредитировать вас в глазах общественности? Отстранить от должности, объявить преступником. Вы играете с огнем, Стив, и на первый раз я вас прощаю, — улыбка на лице высветилась высокомерной табличкой “Ты ничтожество, Роджерс. И ты знаешь это” — Да как вы смеете?! — возмущению в голосе не было предела. Какая-то часть разума умоляла заткнуться, извиниться и спокойно уйти, но бешенство, поднимающееся из глубин, дикий зверь рвался на свободу всеми доступными путями. — Я вдохновил сотни тысяч людей вступить в эту армию! Это я звал их на смерть, я, а не вы. И я чувствую ответственность за каждую смерть на войне. Пока вы сидите здесь, множество хороших парней умирают там. У них нет кофе и дорогого виски, личного секретаря и коллекционных изданий книг. Они идут умирать, а вы как последний трус сидите в своем обставленном кабинете и поджимаете хвост! В кабинете воцарилась гробовая тишина и был бы слышен любой посторонний звук, если бы не грохот в ушах и не осознание того, что именно он сейчас наговорил главнокомандующему. Отчасти, Стиву было уже совершенно плевать. Это сидело в нем, выло и скреблось и наконец-то нашло выход. — Я знал вашего отца. Что ж, сын оказался таким же вспыльчивым, как и он сам. Не хотелось бы мне узнавать в вас именно эти черты, но увы. Вы не даете мне выбора, впрочем, мне это даже нравится. — Мужчина на пару секунд замолчал, задумчиво постукивая пальцами по подбородку и затем быстро нажал на какую-то кнопку на телефоне — Арестовать его! Стив не заметил, как дверь приоткрылась и в проеме появились солдаты. На реагирование уходит 0,1 секунды и вот он уже бежит в конце коридора в слепой надежде выбраться, но в спину прилетает шокер. Кроме солдат его нагоняет боль и темнота.***
— Стив, малыш, пора вставать. Ты опоздаешь в школу… — ласковые и нежные интонации. — Стив, солнышко, вставай! — опять тот же самый голос. Это...мама? — Соня, сколько тебя еще будить надо? — любящий и низкий баритон, неужели отец? Этого не может быть, это невозможно. Мама умерла, а отец с ним подобным образом не разговаривал уже слишком давно. Но здесь во сне, тот улыбался, приобнимая маму за талию и выглядел бесконечно счастливым. — Что вы здесь делаете? — Мы любим тебя, солнышко. Любим… — невпопад ответили родители, продолжая с нежностью смотреть на сына. Они явно хотели сказать что-то еще, но странный нарастающий гул и чьи-то крики начали искажать хрупкую завесу сна. — Не уходите, пожалуйста, — крикнул парень, прежде чем картинка полностью растворилась и голову не пронзила адская боль. Когда он открывает глаза, ему все еще кажется, что это сон или бред его больного воображения. Он был на военной базе Хитроу, вокруг него маршировали солдаты, ездила техника и туда-сюда сновали люди в форме. Неужели у него получилось? — Отдел вооружения закрывается через 10 минут! — голова с трудом различала звуки родной речи, но чем больше он оглядывался, тем сильнее убеждался в одном - это не сон, это реальность. — А ну подъем! — едва он попытался принять сидячее положение, его пинком уложили обратно. Внутренности скрутило от резкого перемещения в пространстве и Стив далеко не сразу сообразил, что так обратились к нему. — Что...кто вы? — Ты что, глухой? Поднимай свою задницу, мать твою! — очередной пинок скинул его на асфальт. — Вы ко всем так относитесь? — даже не пытаясь скрыть возмущение в голосе, спросил Роджерс. — Только к сраным грудничкам навроде тебя, тормоз, перед тем как засадить ему пинка под зад. Поднимайся! В закованные наручниками руки впихнули форму и ботинки. В этот момент Стив начал осознавать, что в армии далеко не все так хорошо и идеально, как хотелось бы. Он не питал особых иллюзий, но откровенно хамское поведение со стороны старших по званию выбивало его из колеи. — Отставить, сержант. Чем могу помочь? — несмотря на то, что улыбка подошедшего мастер-сержанта была явно ненастоящей, у Стива не было никаких иных вариантов, кроме как обратиться именно к нему. — Извините, но как я здесь оказался? — Вы не помните, как оказались в учебке? Вас привезли с новыми рекрутами. Что, пьянка да? Может быть покер? — самодовольство сквозило в голосе сержанта. — Я… Нет, я не играю и не пью. — О, я знаю. Повздорили с начальством, да? Неудивительно, молодая горячая кровь. — Нет, почему вы вообще спрашиваете? Кто вы? И где мои вещи? — Стив вдруг осознал один крайне важный момент — его личные вещи. Неужели их оставили в Лондоне? Он понадеялся, что хотя бы часть из них благополучно доберется до дома, а другая часть останется ему. — Мастер-сержант Фарелл. Что не так с вашими вещами? — мужчина представился и Роджерсу захотелось хлопнуть себя по лбу. Боже мой, у него же на форме написано, почему он сразу не заметил? — Я майор Стивен Грант Роджерс, офицер армии США. Где мои личные вещи? Я должен сделать звонок. — Какие еще звонки? Разве вы не знали? Мы готовимся к наступлению, вся база под колпаком. Приказ начальства. С утра мы высадимся во Франции, но вас не должно это беспокоить. Раз вы с новыми рекрутами, вас определят туда, где меньше всего врагов. Последние два предложения парень не расслышал из-за гула в ушах. Он должен был позвонить Наташе, она ведь так волнуется. Сколько времени прошло с того времени, как он высадился в Лондоне? А он ведь даже не написал. Сейчас же ни позвонить, ни отослать сообщение было невозможно. Стало страшно, а вдруг он не вернется и так и не сможет попрощаться с теми, кто ему близок? Стива взяли за локоть и повели подобно послушному ребенку куда-то в сторону ангаров. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что все может быть кончено даже не начавшись. — Я должен сделать звонок, прошу! — резкий разворот, от чего рука вырывается из цепкого хвата и от неожиданной свободы парень чуть не падает. — Просите? — сержант хмыкнул и расстегнул карман, вытаскивая бумажку, — Забавно. Вот здесь сказано, что вы дезертир и что вас поймали, когда вы выдавали себя за офицера. Плюс ко всему, вы попытались напасть на главнокомандующего, когда он уличил вас во лжи. — Я не дезертировал! — Черным по белому сказано: пресечь любые попытки сделать звонок, не дать поставить под угрозу всю операцию, если потребуется — запереть при попытке бегства. Все ясно, рядовой? — в этот момент Стиву резко стало плохо. Как же он облажался… — Знаешь, Роджерс, мне тебя даже жаль. Вечером все эти люди, — мужчина обвел взглядом помещение ангара, — узнают о том, что ты жалкий дезертир и лжец, ставящий свою жизнь выше их. — Сэр, я не... — Молчать. У тебя еще есть шанс, рядовой, — на этих словах по спине пробежали тонны мурашек, а волосы зашевелились на затылке от чувства опасности, — ты сможешь исправиться во время битвы. Ведь бой искупает все грехи. Это испытание в котором закаляются настоящие герои и умирают трусы вроде тебя. В настоящем бое все равны и не имеет значения, каким ничтожеством ты был до этого. Если тебя не подведет твоя звездная карма, то ты даже выживешь в первые пять минут битвы. Парень шел по зданию и ловил на себе кучу неприязненных, любопытных, безразличных взглядов. Некоторые только заметив наручники, недобро скалились и возвращались к прерванному занятию. Атмосфера была удушающей, давящей на мозг своей агрессией. Стив чуть опустил голову, стараясь слиться с местностью, но его все равно провожали глазами. Это ощущалось подобно тысяче иголок, которые попеременно впитаются то в затылок, то в спину. — Взвод, перед вами рядовой Роджерс, — когда прозвучала его фамилия, он вздрогнул, что не укрылось от глаз какого-то даже на виде неприятного мужчины с щетиной. — Рядовой Роджерс, это взвод Страйк. С этого момента они станут твоей семьей, — по помещению раздался смешок, — они будут приглядывать за тобой. — Нахрена нам какой-то сосунок? — взвыла девушка, стоящая недалеко от самого Стива. — Отставить сопли, Джейла. Это приказ. — Так точно, — вялым и безразличным голосом, что не вязалось с явно живым и острым взглядом. Сердце громко бухало в грудной клетке. Если на него уже сейчас косились с неодобрением, затаенной неприязнью, то что будет, когда на свет выльется эта отвратительная ложь о дезертирстве. Словно прочитав мысли теперь уже рядового Роджерса, Фарелл обратился к взводу: — И последняя новость на сегодня. Рядовой Роджерс — дезертир, который ставил свою жизнь выше вашей. Я назначаю всех вас ответственными за его подготовку к завтрашнему бою. Выбейте из него всю трусливую дурь, но так, чтобы к шести утра он был готов сражаться. — Так точно! — осклабился какой-то парень, которого Стив только сейчас заметил. Роджерс расправил плечи и обвел помещение смелым, как он надеялся, взглядом. Однако, его пыл потух почти сразу же, как только к нему подошел тот крайне подозрительный мужик. — О, а ты красавчик. Хочешь я тебя научу некоторых приемам? — чужая рука потянулась, чтобы потрепать по щеке и Стив резко отпрянул, налетев на кровать. — Рамлоу, почему ты вечно всех достаешь? — недовольный и уставший голос. Обладателя этого голоса Стив не разглядел, ибо он внимательно следил за каждым движением этого Рамлоу. Тот повернул голову и сказал кому-то: — Сэм, а я не знал, что ты у нас мать Тереза. Или он для тебя недостаточно хорош? — смешок в сторону Сэма и откровенно похабное движение, обращенное самому Стиву, — Думаю через пару часов ты не будешь таким строптивым, голубоглазка. Стив сжимает челюсти и ловит в свою сторону еще один заинтересованный взгляд. Джейла, как он узнает спустя минуту, явно заинтересуется новым и странным новичком, но лишь в целях сваливания на него всей работы и всех проблем. Как сказала бы Наташа — Ты по уши в дерьме, Стив Роджерс. По уши.