***
Спустя полчаса нахождения в этом, несомненно, дурдоме, Стив умудрился возненавидеть как минимум одного человека — Рамлоу. Из возмущенной интонации одного парня в странной футболке, Роджерс понял, что имя Рамлоу — Брок. — Рамлоу, хочешь потрахаться — используй свою руку, а не приставай к людям. Хотя да, у тебя же руки не из того места растут, — темноволосый парень ухмыльнулся и в карих глазах мелькнуло что-то похожее на презрение. — Твою мать, Тони, с каких пор это ты заделался нянькой всяким дегенератам-дезертирам? — Ровно с тех пор, как ты разучился возвращать долги, идиот. — Старк, ты нарываешься, — Роджерса пробрало от этого свистящего от ярости шипения, но судя по всему, Тони было абсолютно наплевать на взбешенного Брока. Казалось, тот даже наслаждается тем, что сумел так быстро вывести Рамлоу из себя. — Значит ты дезертир, — задумчиво произнесла девушка и Стив вздрогнул от неожиданности. Как она так быстро оказалась рядом? Наверное он отвлекся на перепалку и не заметил, как она подошла. — Разве я похож на дезертира? — Не-а, — та хмыкнула, — ты похож на трусливого и огромного молокососа, который сейчас будет чистить сортир. — Насколько я помню, мне таких приказов не давали, — спокойно произнес Стив и мысленно пожелал себе удачи. Судя по прищуренным глазам девушки, та собиралась заставить его подчиниться, только это было заведомо провально. Лишь несколько человек способны были заставить этого осла, как ласково называла его Наташа, заставить что-то сделать. Это, конечно, не касалось субординации в армии, но Джейле было об этом невдомек. — Ты что, глухой? Я тебе только что сказала — пошел чистить толчок. — Нет, — Роджерс отрицательно мотнул головой и быстро оглядел комнату, проверяя возможность отстаивать свои права. Роджерс не сомневался, что в какой-то момент придется прибегнуть к физической силе, чему он не был особенно рад. Ему не доставляло никакого удовольствия месить лица людей, превращая их в кровавую кашу. — Брок, мне кажется или наш новичок откровенно нарывается? — Девушка несильно, но ощутимо ткнула пальцем в Роджерса и тот перехватил её руку, несильно сжав. — Не стоит, — спокойно произнес Стив и поймал на себе полный гнева взгляд. — Как ты смеешь? — Чуть ли не прорычала девушка, без предупреждения въехав парню по челюсти. К счастью для Стива и к несчастью для девушки, удар пришелся в челюсть и хоть Роджерс и успел немного прикусить язык, но гримаса боли на чужом лице оказалась странно умиротворяющей. — Слушай, Роджер или как тебя там, — в голосе Рамлоу сквозило откровенное презрение, — если ты ожидаешь, что я тебе задницу буду целовать только потому, что ты оказался дезертиром — заросший щетиной мужчина гадко ухмыльнулся, — то ты ошибаешься. Единственный, кто тут будет задницы лизать — это ты, ясно? — Моя фамилия — Роджерс, — спокойно, Стив, спокойно. Не стоит выходить из себя из-за какого ублюдка, которому доставляет явное удовольствие попытки вывести тебя из себя. Роджерс уговаривал себя не раздражаться, но не смог отказать себе в маленькой радости: — /Кретин/ — выплюнул он на русском, вспомнив все те словечки, которыми сыпала Наташа и заметил промелькнувшее на лице Брока возмущение. — Он меня только что обозвал или что? Начавшуюся уже было весьма конкретно накаляться ситуацию спас громкий голос, доносящийся из динамиков: “Физическая подготовка через 30 секунд”. Словно уловив на эмоциональном уровне облегчение Стива, ему в ухо прошипели: — И не вздумай расслабляться, понял? — Даже и не пытался.***
Стив не всегда любил бег. В детстве это всегда ассоциировалось с убеганием от проблем, от разных мальчишек, которым доставляло удовольствие издеваться над мелким и тощим, похожим цыпленка мальчиком. Прошло уже достаточно времени и теперь размеренное движение тела и ощущение твердой земли под ногами придавали уверенности. Стив редко бегал от проблем, а теперь и подавно не стал бы. Именно по этой причине он сейчас пробегает уже неизвестно какой по счету круг вокруг ангара, слушает едкие комментарии в свой адрес, пару раз едва не падает, получив подножку. Именно по этой причине он стискивает зубы и продолжает свой путь. — Эй, дылда! — раздается рядом голос и Роджерс замечает того парнишку. Кажется, его зовут Тони. Старк моложе самого Роджерса на пару лет, Стив это ощущает, хотя никто и не афиширует возраст темноволосого. — Ты что, оглох? Или с твоей высоты плохо слышно? — парень ухмыляется, но не получив своего ответа едва заметно хмурится. Отчего-то проблеск совсем легчайшей обиды заставляет Стива вздохнуть и спросить: — Ты — Тони, верно? — Надо же, запомнил, — хмык и разворот головы, — значит ты дезертир? — любопытство во взгляде так и плещется. — Я не дезертир! — не выдержав, Стив все же рявкнул, чем сразу же привлек к себе ненужное внимание. Опять двадцать пять. И этот туда же. — Рядовой Роджерс, у вас какие-то проблемы? — елейным голосом поинтересовался сержант Фарелл. — Никак нет, сэр. То ли Тони уловил настроение бегущего рядом с ним “брата по войне”, коими их всех окрестил странного вида мужчина, то ли просто экономил дыхание. Разговаривать на бегу - та еще роскошь. Впрочем, Стива это не особо волновало. День близился к вечеру, а рано утром была назначена сама операция “Нашествие”. Внутренности скрутило спазмом от нехорошего предчувствия. К вечеру волнение внутри только разрасталось и Роджерс старался не попадаться никому на глаза, что было почти невыполнимой задачей с условием того, что он был здесь новичок и “дезертир”. Ох, он уже ненавидел это слово. — Заткнитесь оба! — В размышления ворвался голос кого-то крайне недовольного, но Стив не смог бы даже смотря в лицо этому человеку определить, кто конкретно говорил. Но судя по ответному “Сам заткнись”, этот человек явно был не в ладах с Рамлоу. Роджерс только прикрыл глаза. Так хотелось поверить, что сейчас он проснется в своей квартире и потом будет думать, как бы ему попасть на фронт, что подарить Наташе на день рождения, какую книгу почитать следующую или что нарисовать в свой очередной альбом. Чтобы не было этих препираний, презрительного взгляда, шепотков и откровенных выкриков “Мудак” или “дезертир сраный”. Стива обзывали трусом, морщились и отворачивались, ехидно замечали, что он не в своей форме и ему пора сходить к модному дизайнеру, а то по телевизору выступать не сможет больше. О да, его узнали и его начали ненавидеть. Это была ненависть от безысходности, когда затравленную крысу зажимает в угол — она кидается на того, кто окажется поблизости. Или скорее та ненависть, когда под рукой нет никого, на кого можно было бы спустить всех собак. Роджерс оказался не в том месте и не в то время, впрочем как всегда. Наверное, когда все стояли в очереди на выдачу удачи, ему нечаянно насыпали туда невезения и, опомнившись, кинули остатки фортуны. — Эй, парень, — к нему подошел темнокожий мужчина. Кажется, его звали Сэм. — Что? — В душ ходить не советую, хотя тебе не помешало бы. — Почему? — Стив уже знал ответ, как только задал вопрос. Наверное, ему хотелось убедиться в обратном. — Думаю ты и сам знаешь, — раздалось тихое фырканье и в следующий момент койка, на которой сидел Стив, просела под весом другого человека. — Ты и правда дезертир? — темные глаза пытливо смотрели на него. — Я. Не. Дезертир, — уже не сдерживая себя, прорычал Роджерс. — Полегче, я не собираюсь тебя обвинять. Если честно, отсюда многие хотят свалить, просто боятся признать это. Не хотят показаться трусом в глазах других… — Да сколько ж можно-то?! Не сбегал я ниоткуда поджав хвост, Господи, когда вы отстанете уже? — Роджерс начал откровенно психовать. Сэм лишь поморщился на это и бросил взгляд на остальных, которые занимались своими делами. — Хорошо, я понял. Но как ты тогда здесь оказался? Что-то внутри, за стеной из бушевавшего гнева, подсказало Стиву рассказать всю правду. Он ожидал любой реакции на то, что он послал Пирса, обозвав того трусом и тот отправил его сюда, пытаясь таким образом заткнуть Роджерса, но тихий смех Сэма ввел парня в оцепенение. — Ну ты даешь, брат, — Сэм фыркнул, качая головой. — Знаешь, обычно я бы не поверил, но твой вид прямо так и говорит “Подать мне неприятностей!”. Прямо как мой бывший напарник. По лицу Сэма пробежала тень и светловолосый уже хотел было поинтересоваться на счет напарника, как Сэм пресек его желание: — Об этом я разговаривать не хочу. Не с тобой. Все же глупо надеяться, что люди станут к нему нормально относиться. Хотя чего он ожидал? По их мнению и по словам начальства, Роджерс был очередным жалким человеком, которого не стоило уважать. Хотя кого и когда это самое начальство уважало? После ужина и очередной тренировки прозвучал отбой. Стив буквально кожей ощущал волнение, исходящее от каждого бойца. Большинство умело скрывало тревогу, но были и те, кто откровенно молились, целуя крестик или же просто сидели в углу с испуганным взглядом. В этом взводе, куда Стив попал, были как раз и те и те. Несколько людей, чьи имена он запомнил, сейчас занимались абсолютно разными делами. Рамлоу с Джейлой и еще с двумя парнями играли в покер, Тони беззаботно грыз яблоко, спрашивается, откуда тот его достал, Сэм же спокойно что-то читал, а Курт после молитвы улегся спать. Роджерс последовал его примеру. Через 11 часов Стив должен был умереть. Отсчет пошел.***
Резкий звук сирены выдернул его из мутного, зыбкого сна. До последнего Роджерс не хотел открывать глаза, но как только раздалось “Подъем”, тот распахнул их от странного déjà vu. — Спящая красавица проснулась, — пропел Рамлоу, склоняясь над кроватью Роджерса. — Обезьяна ты небритая, дай с кровати слезть, — сверху и слева раздался абсолютно сонный голос, сопровождающийся зевком. — Сборище неженок, — выплюнула “обезьяна”, которую столь ласково окрестил Тони и ретировалась. Дальнейшие действия были как в тумане. Громогласное “Всем подразделениям готовиться к бою”, речь Фарелла о судьбе, победе и ситуации в мире. Кажется, там даже упомянули его, Роджерса, которому в данную секунду было все до лампочки. Если вчера вечером можно было сказать, что он волнуется, то сейчас его интуиция просто бесновалась. Все его существо кричало “Убегай! Не иди, спасай себя!”, но Стив не был бы собой, если бы просто так сбежал. Он привык смотреть опасности в лицо, стоя на ватных ногах, получать по этому самому лицу и с чувством выполненного долга уходить. — Не спать! — сквозь шум на него рявкнула Джейла прямо в самое ухо. Роджерс лишь мельком на неё глянул, не желая ни на кого смотреть. Внутренности сжимались и голова гудела, подобно всем этим людям сегодняшним ранним утром. — Смотрите, наш красавчик от страха обделал свои штанишки! — толпа загоготала, услышав её слова… Единственное, что могло успокоить Стива — воспоминания Он погружался в прошлое и пытался, между прочим весьма успешно, не замечать настоящего. Настоящего, где его впихивают в странный, совсем не похожий на рекламный экзо-костюм; настоящего, где никто не хочет объяснять ему, как эта штука работает и настоящего, где ему что-то впихивают. — Мины Claymore, держи, — Курт пихнул ему этот прямоугольник и отошел со словами, мол, дальше сам разберешься. “Этой стороной к врагу” пробормотал Роджерс, читая надпись. Стив не знал, как это прикрепить и как активировать все системы костюма. Опомнившись, он проорал уходящему мужчине: — Эй, стой, как этим пользоваться? Это не тот образец... — Сам разберешься, у меня нет времени с тобой возиться. Пришлось спрашивать у ближайшего человека, которым оказался какой-то неопрятного вида мужик. — Как этим пользоваться? Скажите пожалуйста, — тот лишь оскалился и отвернулся. — О, не беспокойся, красавчик. Не поранишься, здесь все на предохранителе, — подошедший Рамлоу лишь нахально ухмыльнулся и каким-то образом прикрепил мину на его костюм. На костюме самого Рамлоу был криво нарисован череп с костями. — Предохранитель? Как его снять? — Роджерс отчаянно нажимал на все кнопки, но ничего не происходило. — Удачи, не порань свое породистое личико. Настоящее. Чем оно было, это настоящее? Бесплодными попытками понять, как работает этот экзо-костюм? Но Стив его ни разу не видел, на съемках и нескольких полевых испытаниях он был совсем в другом. Удобном, качественном и быстром. Этот же был тяжеловесным, неуклюжим и...настоящим. Стив подозревал, что вряд ли у всех будут такие костюмы, которые он рекламировал, но даже у офицеров он не заметил ничего получше. Его обманывали, впрочем, уже не первый раз. Эмоции продолжали захлестывать парня и единственное, за что удалось уцепиться - воспоминания. Дом, друзья, колледж, Наташа… Боже, Нат, как ты там?... С Наташей Стив познакомился пару лет назад и совершенно случайно. Кажется, это был октябрь, на улице по вечерам было уже достаточно прохладно, чтобы хотелось отсидеться дома, но Роджерсу все равно нравилось гулять по городу. Вечерний Нью-Йорк завораживал своей опасностью, свободой и бурно кипящей жизнью. Казалось, звуки здесь не умолкали никогда и лишь забредая в совсем глухие места, можно было услышать лишь басы из какого-то очередного клуба, звуки редко проезжающих мимо машин и крики. Стоп, крики? Прислушавшись, парень понял, что ему не показалось. Он действительно слышал крики, которые раздавались из ближайшей подворотни, откуда спустя пару секунд выбежала растрепанная и плачущая девушка. Чувство Стива на опасности и нехватку справедливости сделало стойку и тот, сощурив глаза от накапливающегося раздражения, твердо шагнул в самый эпицентр конфликта. Как он и предполагал, около мусорки стояли несколько человек. Кажется четыре агрессивно настроенных парня и одна хрупкая, но воинственно выглядящая рыжеволосая девушка. — Шлюха, зря ты это сделала, — прошипел один и уже замахнулся, чтобы влепить девушке пощечину или же просто ударить. Такого отношения к девушке Стив стерпеть не мог, поэтому мгновенно бросился спасать незнакомку. Ударил, увернулся, подставил подножку, ударил в колено. Стив двигался быстро и плавно, но увидев, как дерется рыжеволосая девушка впал в осадок. Такого он еще нигде не видел, разве что у отлично тренированных агентов. Ох, говорила ему мама, чтобы он не отвлекался, но в который раз ослушался её, поэтому и поплатился. Из-за замешательства Стив пропустил удар и следующее, что он видел - кирпичная стена, темный асфальт и темнота. Последней мыслью, как ни странно, была о том, смогла ли девушка постоять за себя. И это учитывая её навыки борьбы. Очнулся Роджерс в больнице. Голова болела, в ушах звенело, бок ныл и в горле пересохло. Как выяснилось почти сразу же, звон в ушах оказался всего лишь писком аппаратов. — Нехило тебя так приложили, — хмыкнул женский голос над ухом и Стив с трудом разлепил веки. Как она узнала о том, что он очнулся? Впрочем, сейчас его больше интересовал графин с водой, стоявший за спиной незнакомки. — Воды, — вместо голоса раздался жалкий хрип. Боже, его все лишь ударили по голове, от чего он себя так плохо чувствует? Ведь бывало и хуже. Девушка налила воды в стакан и аккуратно поднесла ко рту Стива, как в том проснулось его природное упрямство: — Я сам, — ощутив легкий укол стыда, что за ним вынуждены ухаживать чужие люди, Стив сел на кровати и немного дрожащей рукой принял стакан. Вода показалась ему самым прекрасным напитком, нектаром, если хотите. — Кто ты? — парень с удовольствием отметил, что голос больше не напоминал смесь карканья вороны с хрипом мопса, — И что ты здесь делаешь? Рыжеволосая лишь улыбнулась краем губ и Стив невольно отметил, что она была красивой. Даже очень красивой. Огненно-рыжие волосы, зеленые глаза, правильные черты лица, нежно-розовые губы. Казалось бы, Стив должен был в ту же секунду если не влюбиться, то испытать что-то подобное, но единственное действительно сильное желание, которое он испытал — было нарисовать её. Особенно с этой легкой царапиной на щеке и невероятно живым и немного лукавым взглядом. — Наташа, — представилась, немного склонив голову на бок и добавила, — И отвечая на твой вопрос — жду, пока ты очнешься. Тебя весьма сильно приложили по голове. — На… — Да, Наташа. Я русская, если ты об этом, — абсолютно без акцента произнесла девушка и неожиданно фыркнула. — Боже, можешь просто сказать Нат. Вечно все пытаются исковеркать мое имя, — изобразив праведный гнев, Наташа возвела глаза к потолку. К чести Стива, он не исковеркал и произнес на удивление правильно.* * *
— Бойцы, на вас лежит ответственная миссия — победить врага! — голос Фарелла пробивался сквозь шум в ушах. Висящие в своих экзокостюмах бойцы напоминали Стиву личинок. Помнится, однажды он смотрел с Наташей фильм Чужой и сейчас люди, находящиеся с ним в одном самолете, напоминали этих самых личинок. Или же мясо для жертвоприношения. — Слышь, блондинчик, — раздалось сзади, — личико береги свое, а то больше в рекламке сняться не сможешь. — Отставить разговоры. Одна минута до высадки! — Оу да, покажем этим тварям! — с ненормальным огнем в глазах рявкнула Джейла и остальные её поддержали. Стив хотел было спросить, как ему снять предохранитель, ведь он не смог бы даже защитить себя, как раздавшаяся сирена перечеркнула все его попытки что-то выдавить из себя. Дно вертолета подобно страшно скалящейся пасти медленно приоткрывалось и, взглянув вниз, Стиву стало дурно. Он не боялся высоты, хотя висеть на каком-то приспособлении и спускаться на тросах ему отнюдь не казалось хорошей идеей. Нет. Стив увидел другое — ужас войны. — 30 секунд до высадки. По моему сигналу активировать тросы, проверить пре… Хотя Стив и хотел, чтобы Фарелл замолчал, но он точно не хотел, чтобы это произошло так. Их подбили. Вертолет издал страшный скрежет и внутрь ангара ворвалось пламя. Вопли “Прыгай, прыгай, мать твою!” тонули в ужасе окружающих, шуме и вое сирены. Подобно этой самой сирене, выла интуиция Роджерса. — Прыгай, Роджерс, это приказ! — на него рявкнули и мозг выполнил приказ. Рука дернула за рычаг и в следующую секунду Стив оказался в свободном полете вниз. Прямо на его глазах, одного солдата перерезало тросом и часть его еще продолжает болтаться в воздухе, в то время как остальная часть туловища уже летела вниз. Роджерса и остальных резко подкидывало, вертело, сталкивало друг с другом и потом опять отпускало вниз. Это казалось долгими часами, вечностью, а на деле оказалось делом нескольких секунд. — Это какой-то страшный сон, — твердил себе Роджерс, падая на землю. Поверхность приближалась с каждой секундой, а затем последовал резкий, болезненный удар. Кажется, переломов нет и то хорошо. Он поднимает голову как раз в тот момент, когда какого-то молодого парня протыкает огромный кусок металлолома. Стив не мог сказать, слышал ли он предсмертный крик именного того человека, потому что вокруг него кричали все. Кто-то пытаясь приободрить себя, кто-то от боли, кто-то от ярости. Причины были разные, но одну эмоцию испытывали все — ужас. Смерть буквально дышала каждому в затылок, когтистыми пальцами цеплялась за плечи и рвала на куски тех, кто оказался не так осторожен, не так везуч, как остальные. В следующий миг нескольких людей придавливает рухнувший на землю вертолет. Ударная волна проносится по земле, заставляя сделать невольный шаг назад. Тут же его пихают и Стив слышит в свою сторону множество непристойных ругательств. Справа злобно орет Рамлоу, грозясь порвать врагов к чертовой матери. — Стив, эй, чувак, не стой столбом… — вопит Тони и когда Роджерс поворачивается к нему, ему хочется закрыть глаза, но увиденное остается выжжено на сетчатке глаза. Старк подрывается на мине и вместо молодого парня на земле остаются дымящиеся останки и куски металлолома. Стив бросается к нему, почти не задумываясь над своими действиями, да, Тони разорвало, его не спасти но вдруг надежда есть?... Вдруг Роджерса отбрасывает в сторону с воплем “Ложись!”. Сэм. Его оттолкнул в сторону Сэм и через мгновение очередной кусок очередного подбитого вертолета врезается в землю. — Тони, — в ужасе шепчет Роджерс и ловит в глазах Сэма испуг и сожаление. — Вставай, нет времени на разговоры! — тот вновь дергает его и Стив против воли замечает, что у него самого трясутся колени. Все как в тумане. Костюм Сэма, яркие языки оранжевого пламени, искры, вопли, кровь, железо, смерть. Мимики, раскидывающие солдат как мячики и столь хорошо прорекламированные Стивом костюмы совершенно не спасают от их копий и нечеловеческой мощи. Роджерс нервно тыкает на рычаги, кнопки в своем доспехе и нечаянно переключается на японский. Костюм что-то говорит ему, но Стив не понимает ни слова. Приходится идти дальше, спотыкаясь и падая в отчаянной попытке добраться до безопасного места. К сожалению, война — это антоним безопасности, поэтому единственное, что остается Стиву — пытаться выжить и помочь с этим другим. Костюм абсолютно оказывается не предназначен для быстрого бега, поэтому когда светловолосый парень наконец-то прыгает в окоп, в миллиметре над его головой кусок кабины пролетает над ним. Комм в шлеме поврежден, издает мерзкие звуки и парню приходится скинуть его. Роджерс находится словно в каком-то эмоциональном оцепенении, глядя на то, как они проигрывают, как люди умирают, как мимики продолжают раскидывать солдат и как одно из этих существ движется к нему… и оказывается разрезан пополам. Солдат в отличающейся от его, Стива, броне буквально рассекает мимика на две агонизирующие половины абсолютно варварским оружием — огромным лезвием. До Роджерса резко, как толчок в спину, доходит, кто же стоит перед ним. Джеймс Барнс. Зимний Солдат. Надежда на спасение. Металлический Призрак. Будто услышав мысли парня, мужчина поворачивает голову и Стиву хочется слиться с местностью, потому что светло-голубые глаза, так похожие на лёд, рентгеновским взглядом сканируют его и словно выносят вердикт “Непригоден”. Когда-то Стиву уже говорили это и потом ставили печать на бумажке. Стив замечает искры от рухнувшего вертолета и хочет предупредить Барнса, но язык словно прилип к нёбу. Он лишь беспомощно таращится в глаза цвета льда и молчит. В тот момент, когда Зимнего отбрасывает к Стиву силой взрыва, тот понимает, как важен каждый миг на войне, ценна каждая секунда. В тот миг, когда непобедимого Барнса отшвыривает в сторону, привычный Стиву мир начинает рушиться. Фарелл находит его абсолютно дезориентированным, испуганным и презрительно шипит. Мужчина продирается к маленькой группке людей и Роджерс узнает среди них “своих”. Рамлоу, Курт, Джейла, еще несколько солдат, имена который тот не знает. — Как они узнали? Как они, мать твою, узнали об операции?! — Рамлоу в полном бешенстве и готов кинуться на любого. Стив с отвращением замечает застрявшее у того в костюме копье, с которого стекает какая-то жижа. В голове некстати всплывает фраза “Душа солдата не в его теле, а в его оружии”. Отсюда можно сделать вывод, что на данный момент душа Стива находится в неработающей болванке, которой несомненно оказали честь, назвав ту продвинутой технологией будущего. — Как мне снять предохранитель? — вопрос снова остается без ответа. Стива либо игнорируют, либо не слышат его голос, тонущий в этом шуме. — Курт, Джон, прикройте с фланга, — Фарелл кажется встревоженным. — Предохранитель! — Заткнись, Роджерс! — Где враг? — Опять Фарелл. — Сэр, 500 метров. Они очень быстро приближаются, — Джейла не выглядит уже столь радостной и возбужденной от битвы. На её лице застыла плохо скрываемая гримаса испуга и неверия. Внутри зрачка поселилась темнота, которая рвала на части любое проявление смелости. Карала за любую неосторожность. Джейла видела смерть и сейчас поняла, что слышит дыхание костлявой за своей спиной. — Поднимись, если не хочешь сдохнуть! — Рамлоу рявкает на Роджерса и тот в ответ лишь огрызается. — Ты сам меня толкнул, идиот! — Мне насрать! — тот швыряет пустой магазин от патронов и на секунду у Стива мелькает мысль, что его сейчас пристрелят, настолько выражение лица Рамлоу было наполнено ненавистью. Процедура “купания” в грязи продолжается еще несколько раз и Стив медленно звереет. На каждый его вопрос он получает в ответ либо тычки, либо презрение. В него даже что-то кидают и орут, что он дезертир. Страх и непонимание ситуации под напором мечущихся эмоций медленно переплавляется в ярость. Кажется, он вот-вот сломает злосчастные кнопки в костюме, но тот упорно твердит что-то на японском. Кажется, Стив начинает ненавидеть японский. — Что говорит этот костюм? Что он говорит? — Он говорит, чтобы ты заткнулся и встал на позицию, — на него рявкают и Роджерс с огромным трудом подавляет желание рявкнуть в ответ. И лишь потому, что из его автомата вырывается очередь. Стив никогда так не радовался вспышкам вылетающих пуль и легкой отдаче в доспех. Тот случай с Зимним Солдатом должен был научить его, что надо смотреть по сторонам и постоянно, постоянно следить за окружающей средой. Каждая секунда на войне ценнее золота. Становится слишком поздно, когда Стив начинает кричать и момент оказывается абсолютно упущен, когда его слышат. — Народ, эй, тут что-то шевелится! — Роджерс орет, кажется, даже срывая голос. — Так стрелять надо бы… — в следующую секунду Фарелл отлетает, ударяясь спиной о землю и оседает сломанной массой. Мимик буквально у них под ногами и Рамлоу даже не успевает выпустить в него несколько пуль, как оказывается проткнут насквозь. На лице у того застыло удивление, словно он не понимал, как же он мог умереть, если он уже пережил другие битвы? В следующую секунду сам Стив едва не разделяет его участь. Существо мечется, с поразительной скоростью и силой раскидывает людей своими копьями-щупальцами и издает ужасный высокочастотный звук. Джейла неудачно приземляется и судя по крику, ломает ноги, но продолжает стрелять. Выстрелы кажутся маленькими шаровыми молниями, искрами, вылетающими из дула. Отдача заставляет тело вибрировать, пока механизм пытается победить инопланетного захватчика. Кажется, Роджерс выпускает все до одного патрона в уже мертвое тело. Из странного тела сыпется темно-серый песок и идет легкий дым. Ни у одного живого существа на планете Земля нет никаких сыпучих веществ, которые начинают с тихим шелестом покидать организм. И это лишь в очередной раз подчеркивало различие, в то время как люди истекали кровью, эти могли не бояться такого исхода. — Я убил его, — неверяще шепчет Стив и хочет поделиться этой новостью с товарищем, как еле сдерживает желание заорать. На него смотрит Сэм. Точнее то, что парой мгновений назад было Сэмом. Абсолютно пустые, остекленевшие глаза и окровавленный рот. Струйка крови медленно стекает на землю, почти сразу же впитываясь. Роджерс пытается подняться, отползти от этого явного свидетельства смерти, но… Он слышит звук. Это похоже на высокое и разъяренное шипение. Глаза против воли распахиваются и парень издает неслышный писк. Над ним нависает огромное, в разы больше существо. Оно отличается от тех, кого было видно на поле сражения. Узловатое, массивное, оно словно состоит из щупалец и копий. Когда из-за издаваемых странных звуков начинают собираться другие мимики, Стив как никогда ясно понимает — вон он, конец. Он больше никогда не увидит никого из близких. “Прощай, Нат, сувенир я так и не смог тебе привезти…” В определенный момент человек перестает испытывать эмоций. Так называемый эмоциональный порог оказывается перешагнут и единственное, что встречает — холодная апатия. Все еще ощущаются отголоски ужаса, но сейчас это скорее легчайшее сожаление. Он ведь так ничего и не успел в своей жизни. Глупо думать об этом, лежа в грязи и боясь пошевелиться, но Стив хотел бы завести собаку. Столько лет он мечтал о лающем по утрам друге и столько раз отговаривал себя. “Еще не время” — твердил сам себе. Почему-то вспоминаются глаза Зимнего и вердикт “Непригоден”. Стив с ним согласен, согласен с матерью, которая не любила войну. Согласен с Наташей и её горьким “Ты слишком наивен для этой работы, Роджерс”, когда он приходит к ней после очередной громкой ссоры с отцом и нежеланием того отпускать его на фронт. Вдруг, краем глаза Стив цепляется за какую-то вещь, лежащую в паре дюймов от него. Надпись “Мина Claymore. Этой стороной к врагу” заставляет его мозг лишь послать импульс в руку, как черно-синий мимик замечает это. В тот момент, когда существо оказывается рядом, рука Роджерса уже сжимает мину. Миллисекунда и… взрыв. Есть только боль, запах собственного то ли расплавленного, то ли зажаренного тела и страшный вопль на двоих — его и существа. Стива больше нет.***
С жутким воплем Роджерс вскидывается с...кровати? Где он? Что происходит? Он на...базе? Ему же не могло это присниться. Тело словно все еще хранит отголоски той адской боли, терзавшей его несколько мгновений. Все твердит о том, что увиденное должно быть сном, но сон ли это? — Левой, левой, левой… — Отдел вооружения закрывается через 10 минут! — когда Стив это слышит, в голову закрадывается сомнение. Он абсолютно пропускает момент, когда к нему подходит и испуганно вскакивает, когда слышит: — А ну подъем! — когда его кидают обратно на то, что при ближайшем рассмотрении оказывается мешками, испытывая острое déjà vu, спрашивает: — Что...кто вы? — Ты что, глухой? Поднимай свою задницу, мать твою! — очередной пинок скидывает его на асфальт. Что за? Это не может быть сном! Не может быть, чуть позже соглашается сознание. Не может быть, потому что это реальность, которая в миллионы раз хуже самого страшного кошмара. Ведь спустя 11 часов и две минуты Стив опять умирает. И опять просыпается.