Последний Двемер

На улице был душный летний день. Зеленые деревья создавали тень у входа в хрущевку. По двору бежал худощавый паренек в футболке с принтом мужчины в рогатом шлеме. Лицо, имевшее относительно приятные очертания, выражало радость и почти что счастье. В руках он держал коробку с диском. Парень подбежал к подъезду, привычным движением ввел код на домофоне и вошёл внутрь. *** Я ещё раз вдохнул запах пахнущей новизной коробки с диском новенькой TES VI Redfall. Пускай уже и 23-й год на дворе, но я продолжаю оставаться верен дискам: держать в руках коробочку с заветным кругляшом намного приятнее, чем видеть обезличенную строку в списке игр. Эх, когда я был мальцом, я считал, что нет ничего лучше скайримских просторов… Интересно, модеры еще делают моды? Да конечно делают! Куда старый добрый Скайрим от них денется? А вот какие моды будут на Redfall… Так! Стоп! Первое прохождение — без модов! Ууух, я уже в предвкушении того момента, когда я введу свой старый добрый ник «Than0s», и меня выпустят в открытый мир… Быстро поднявшись на свой этаж, я полез в рюкзак за ключами.  — В сторону отойди, бл*ть! — дыхнув мне в лицо перегаром, крикнул на меня какой-то мужик в форме. Отойдя в сторону, я обозрел двух тащивших рояль грузчиков. А, это, наверное, соседке сверху… Общался я с ней некоторое время, тогда-то и выяснил, что она хочет научиться играть на чем-то клавишном. Спустя какое-то время мы с ней расстались: не сошлись характерами… Что же, теперь всему дому обеспечена головная боль. Пропустив грузчиков, я вернулся к так грубо прерванному занятию, а именно — открыванию этой двери. Вставив ключ в замок, я провернул его. Точнее, попытался. Старый ржавый замок работает из рук вон плохо. Сколько раз уже говорил хозяину, что надо заменить…  — Ааа бл*! — послышалось чуть выше по лестнице. Взглянув налево, я увидел падающий рояль… А после была пустота и адский холод. *** Скатившись по лестнице вниз, тяжеленный музыкальный инструмент снес не успевшего среагировать субтильного парня, ломая ему ребра и ноги. Однако будто и этого мало: парень сильно ударился затылком об электромонтажный короб, размозжив себе еще и затылок. Валентина Кухарева похоронили спустя два дня, не показав никому, кроме родителей, то, во что превратилось его тело. *** Ночи в Скайриме всегда отличались своей красотой. На небе мерцали тысячи звёзд, а две луны создавали прекрасное освещение. И сейчас их свет освещал лес, что проходил по границе Скайрима и Сиродила. Леса этой холодной провинции всегда славились своими опасностями: зверьем и людьми, что не сильно отличались от первых. И те, и другие представляли для одиноких путников смертельную опасность. Поэтому в свое время появилось множество таверн, которые предоставляли странникам теплую еду и крышу над головой. Такие таверны особым богатством не отличались, но и не бедствовали. Вот и сейчас к одной такой придорожной таверне подошёл Маркус. Долгая дорога через горы от самой Брумы далась ему относительно легко: постоянные тренировки позволяли Ортео преодолевать и большие расстояния, но труднопроходимая местность и прошедшая метель заставили его попотеть. От огоньков таверны веяло теплом и уютом… Придорожный дом представлял из себя, как это ни странно, большой дом. По-чёрному отапливаемый, сложенный из камня и покрытый соломой дом имел несколько пристроек, а также конюшню. Маркус скривился. Позволить купить себе лошадь наймит вполне мог, но было одно но: Ортео не переносил этих мерзопакостных, с его точки зрения, животных. Те же морровиндские силт страйдеры ему нравились куда больше, чем эта пугливая скотина. Из большого дома, который по неясной причине носил гордое звание «таверна», доносилось чье-то пьяное пение. Глянув на деревянную вывеску с надписью «Гарцующий Гару», он открыл старую дверь. Внутри было тепло и даже немного уютно. И грязно. Отвык он от такого за время своего пребывания в Сиродиле. В большом зале, по краям которого стояли столы, было темно. За левым рядом столов сидели те, чье пение он и услышал. Группка в двенадцать человек. Все норды. Все, кроме одного, в каких-то голубых тряпках, и большинство пьяные. За прилавком, что располагался в конце зала, сидел, собственно, сам трактирщик. Данмер. Вполне ожидаемо. Из всех нордов его появление заметил только тот, что был одет в темную одежду. Этот северянин проводил его оценивающим взглядом до самого прилавка, после чего вернулся к своей кружке. Подойдя к прилавку, Маркус сделал заказ. Оперевшись спиной о прилавок, Ортео принялся ждать. Интересные и хорошо оплачиваемые заказы в столичной провинции закончились, и теперь он шел в Скайрим. Империя старается не афишировать, что здесь идет гражданская война, но слухи-то все равно просачиваются. А там, где война, там и наёмнику всегда найдется дело, за которое ему хорошо заплатят. В ближайшую неделю он собирался добраться до Солитьюда и предложить свои услуги. Если им не понравятся условия оплаты, то его путь будет лежать к Виндхельму, где он предложит свои услуги уже мятежникам. В общем, кто даст больше, к тому и пойдет. Дождавшись своего заказа, Ортео сел за стол напротив нордов и принялся поглощать пищу. Однако спокойно доесть он не успел.  — Ты ведь наемный воин, так? — к нему за стол подсел тот самый норд в темных одеждах. Сейчас, вблизи, Маркусу удалось разглядеть его: зачесанные назад светлые волосы, нос с горбинкой, голубые глаза… Типичный, образцовый норд. Но вот его одежда… Пошив непростой, качественный, такой себе не каждый местный вельможа или тан, как их тут называют, позволить может… Ярл? Нет, какой же ярл будет в таком месте сидеть, хотя… Один, вполне возможно, и будет.  — Да, наемный. И беру я дорого. И если хотите меня нанять, ярл, то и платить вам придется соответствующе. Ульфрик — а то, что это именно он, наймит уже не сомневался, — хмыкнул и пристально посмотрел на него.  — А кто ты такой, чтобы требовать высокую плату?  — Маркус Ортео. Может, слышали. Ульфрик вскинул бровь  — Маркус? Да, я слышал о тебе… Не думал, что встречу тебя здесь. Я ведь думал, что увижусь с тобой как минимум в Виндхельме…  — То есть, вы не сомневались в том, что я приду? И вообще, я думал, что у ярла достаточно дел, чтобы не обращать внимание на какого-то наемника? Ульфрик ухмыльнулся.  — До меня дошли слухи, что на Солстейме видели небольшую армию эльфов, которые направлялись в сторону каких-то двемерских развалин. Маркус помрачнел.  — Потом альтмеры куда-то пропали, однако их потом все равно пару раз видели местные жители, и их было чуть ли не в два раза меньше, и вид они имели потрёпанный…  — А какое отношение это имеет ко мне?  — А такое. Я знаю, что ты в тот момент был там, на Солстейме. И в Вороньей Скале тебя тогда не было.  — На острове полно мест, где я мог быть в тот момент.  — В тот момент ты работал на Нелота, и довольно продолжительное время. Лично у меня нет сомнений в том, что это именно вы с ним проредили эльфов. Ортео с прищуром смотрел на норда.  — И к чему это все? Хотите показать свой уровень осведомленности? И вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы меня ждали?  — Да так… Мне нужны хорошие воины, которые способны на то, что вы сделали на острове. А по поводу вашего вопроса… Вы — наемник, а наемник всегда там, где война. Ортео скептично на него глянул.  — Положим, я вам поверил, однако моих расценок это не меняет.  — Ну давай, называй.  — Двести пятьдесят в день, семьсот пятьдесят за бой, все трофеи ваши. Буревестник нахмурился.  — Не слишком ли дорого берёшь?  — Пацан, — в уголках глаз у наемника появились морщины, — я беру соответственно своим умениям и опыту. Нанимать или нет — твое дело. Если стоимость тебе не нравится, то в империи у меня отличные рекомендации, и наймут они меня с радостью, — Маркус окинул взглядом зал. Норды, уже сильно поддатые, еле шевелились. «Странно. Не думал, что они так быстро слягут». Трактирщика нигде не было видно. С улицы послышался свист. — Твою мать, — выматерился Маркус, вскакивая со своего места и хватаясь за булаву. В этот момент в зал ворвались люди в имперской броне, которые начали быстро вязать находящихся в полубессознательном состоянии нордов. Один из братьев бури попытался сопротивляться и даже пырнул кого-то, за что был быстро заколот. Самого же Маркуса с Ульфриком окружили пятеро имперцев, которые наставили на них арбалеты.  — Ну твою ж мать… *** Их вывели на передний двор, куда уже заезжали две повозки. С Ортео, как с самого тяжело вооруженного и опасного «мятежника» сняли всю броню, предварительно оглушив. Куда дели доспехи и сумку он не видел, но вот лицо того, кто отдал приказ, он запомнил. «Найду, урою…». К их с Ульфриком и Ралофом, как второго пассажира назвал ярл Виндхельма, подтащили какого-то паренька, которого, похоже, изрядно избили. Ортео удалось подслушать разговор имперцев.  — Вы нахрена этого… Говночиста притащили? — спросил двоих подчинённых командир отряда.  — Ну, мы когда обходили дом, наткнулись на этого, а он как дал дёру в лес, ну мы и за ним, еле догнали…  — И на кой он вам нужен, придурки?  — Ну, а вдруг мятежник? Отлить вышел?  — Ммм… И что мне с ним теперь делать?  — Командир, там же это… Убило одного из мятежников, да?  — Ну.  — А давайте его в шмотки Братьев переоденем, и будет у нас не говночист, а еще один живой мятежник, а? И премиальные дополнительные как раз за четырнадцатого дадут? Все равно их допрашивать никто не будет.  — …Давайте. Только быстро и тихо, нам к рассвету нужно быть в Хелгене.  — Так точно, командир!.. Маркус скривился. Скамповы имперцы. Спустя десяток минут к ним подтащили того самого «говночиста», только одет он был в синие одежды.  — Давай залезай! Палач вас, наверное, уже ждет… Находившийся в ступоре парень при слове «палач» пришел в себя.  — П-п-палач? Не хочу к палачу! Нет, не хочу! — завопил этот молодой, лет двадцати бретон, после чего бросился было бежать, но был быстро перехвачен, после чего его принялись избивать.  — Харе! Харе, придурки! Он нам живым нужен, идиоты! Закидывайте его в телегу! И… Твою мать, это что еще за урод?! Схватить его! — после этого крика послышались звуки ударов. Маркус потер лицо: что за день… Через несколько минут притащили еще одно тело: тоже бретон.  — Что за день… Мятежники, теперь еще и этот придурок конокрад. Что еще Акатош пошлет на наши головы?.. — пробормотал какой-то имперец, заталкивая какого-то нескладного мужичка во рванье в телегу. Ортео был полностью с ним солидарен. *** Голова и все тело болело. Я жив? Это, как минимум, необычно: после падения на человека рояля он обычно не выживает. По ощущениям меня как будто не очень аккуратно тащат в мешке по камням. На попытку пошевелиться тело отозвалось жгучей болью. Уже хорошо. Значит, я жив. Прислушался: вокруг были звуки леса, запах… Леса… Что за хрень? На нашу больницу это никак не похоже: обычно в ней стоит гул, воняет лекарствами и потными старушенциями, которые толпятся в очередях. Думаю, стоит попробовать открыть глаза, которые, судя по ощущениям, заплыли синяками. Странно. Первое, что я увидел, был свет… И только после того, как я привык к освещению, я увидел четыре морды, которые смотрели на меня с сочувствием. И три из них мне до боли знакомы.  — Эй, парень, ты как? Тебя здорово отделали, — спросил меня… Ралоф. Я медленно закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Так. Спокойно… Что. Тут. Происходит? На розыгрыш не похоже. По крайней мере для того, чтобы разыграть, тебя не избивают. По идее. Так, что я последнее помню? Так, я купил новые Свитки, прибежал домой, потом те двое работников с роялем и его падение на меня.  — Хе, хе-хе, хе-хих, ха-ха… — немного истерично засмеялся я.  — Н-да… Похоже, ему и по голове очень сильно прилетело, — с сочувствием сказал Ралоф. Я… Я ведь умер, да? Как еще объяснить все происходящее? От этой мысли у меня ёкнуло сердце, и голова, в которую ударила кровь, разразилась сильнейшей болью и головокружением. Меня начало тошнить. Сотрясение, не меньше… Спустя некоторое время боль утихла, и я вернул способность нормально соображать. Я в Скайриме! Охренеть не встать! И я умер! Но каким-то образом до сих пор живу! Я чуть было снова не засмеялся истеричным смехом.  — Эй ты, не спишь? — окликнул кажется меня Ралоф. Промычав что-то нечленораздельное, я кое-как перешёл в сидячее положение. Голова снова закружилась, и меня вновь начало тошнить. Сейчас бы подлечиться каким-нибудь местным заклинанием школы Восстановления, у-у-у… А может попробовать? В начале игры всегда давалось лечащее заклинание. Сконцентрировавшись на своей правой руке, я попытался вызвать его. Ничего не получалось, и уже через пятнадцать минут попыток я бросил это дело. От боли у меня невольно вырвался стон.  — Похоже, тебе совсем плохо. Давай сниму боль, — мужик, что сидел в какой-то странной одежде, не похожей на одежду других, приложил руку к голове. Боль прошла мгновенно.  — Спасибо… — выдохнул я от облегчения.  — У-гм, — мужик прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Некоторое время мы ехали в тишине. В голове у меня царила приятная пустота…  — Если бы не вы, меня бы не поймали, и скакал бы я сейчас вон на той лошади в Хаммерфелл… — завел свою шарманку Локир. — Куда вообще нас везут-то хоть?  — Не знаю куда… Но Совнгард ждет, — мрачно изрек носитель синих тряпок.  — Смерть на плахе, а? В Совнгард попадают вроде как только те, кто пал в бою и держа оружие в руках? А вы собираетесь умереть от топора палача, стоя на коленях? — достаточно громко сказал я.  — Хех, эт точно! Совнгард вам не светит, — послышалось от кучера. Я приоткрыл левый глаз, чтобы увидеть задумчивые лица Ралофа и Ульфрика. Интересно, а моя фраза на что-нибудь повлияла? Сознание как-то резко куда-то уехало… Последнее, что я почувствовал, был удар затылком о пол телеги. ***  — Эй, просыпайся, мы приехали, — я очнулся от пинков мне в плечо, что было достаточно больно. Я открыл глаза и осмотрелся — вполне себе знакомое место: площадь Хелгена, но похоже лишь отдаленно: планировка практически та же, только архитектура другая… Имперская крепость здесь сложена из нормальных каменных блоков, и те имели ровные очертания, а не такие, какие я видел по игре. Дома были сложены из бревен, и имели соломенную крышу, а слева все также была башня, на которую скоро приземлится Алдуин, «Бич монархов, Тень давних веков, чья жадность весь мир пожрала бы»… Мда. В голове все также было пусто, думать совсем не хотелось.  — Вылазьте когда вызовут и подходите к столику! — хриплым, зычным голосом прокричал какой-то хрыч, стоявший на стене, держа при этом в руках лук.  — Все-то имперцы делают по списку… — пробормотал Брат дури. Я посмотрел в сторону толпы, что собралась посмотреть на казнь. Ну да, я их понимаю: не каждый день рубят голову вожаку восстания. Только вот зря они тут собрались, ой зря…  — Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма! — продекламировал… Хадвар, ага…  — Я горжусь тем, что служил тебе, ярл Ульфрик, — тихо проговорил Ралоф.  — Следующий, Ралоф из Ривервуда! — названный слез с повозки и молча прошел в «очередь» на плаху.  — Так… Этих троих в списке нет, что будем делать? — Хадвар с явным замешательством смотрел то на нас, то в свой журнальчик.  — Подходите по одному и называйте свои имена. И поживее, не заставляйте генерала Тулия ждать, — изрекла командирша, хмуро смотря на нашу компанию. Первым слез Локир.  — Нет, я не мятежник, я… Я всего лишь вор! Хоть в тюрьму посадите, но только не рубите! — взмолился конокрад. Интересно, а он кинется бежать как в каноне?  — Да хоть тан! В любом случае ты послужишь примером и для тех, и для других… Звать как? — в этот момент Локир всё-таки не сдержался и сорвался с места, однако был пойман все той же командиршей, после чего получил кулаком в живот, от чего бегун упал на землю.  — Я два раза спрашивать не буду, крыса, звать как?! — спросила она скрючившегося и издающего хлюпающие звуки вора. Если это и канон, то явно какой-то злой.  — Л-лок-кир и-из Р-рор-рикс-стеда, — с трудом выговорил конокрад.  — Записал? А теперь марш в строй, крыса! — ускорила она его мощным пинком, от которого тот аж отлетел.  — Теперь ты, имя, — обратился Хадвар к моему «попутчику».  — Маркус Ортео, наёмник. Слушайте, я просто шел вербоваться в Солитьюд, вы задержали меня по ошибке, — спокойным, ровным голосом произнес вызванный.  — Командир, я ничего не слышал про этого наемника, — обратился имперец к бабе в доспехах. Хрена се, я чего-то не помню такого персонажа…  — А я вот слышала, Хадвар… Элита… Хм. И что мне с тобой делать?  — Вернуть мое снаряжение и отпустить в Солитьюд. Моя смерть не прибавит репутации Империи среди наемников, а вам это не нужно, уж поверьте.  — Ладно. Эй! Верните ему его снаряжение! Иди уж, наёмник… — этот Маркус только кивнул и двинулся в сторону группки имперцев, рядом с которыми лежал баул с неясным содержимым.  — Эм, командир, может, не стоило… — начал было Хадвар, но был прерван своим командиром.  — Стоило. У нас практически весь приток в армию из наёмников состоит, а этот из элиты, и за смерть его их братия может серьезно так обидеться: больно уж слава у него хорошая, — как-то странно глядя вслед наемнику сказала она. Хм, надо будет поспрашивать о нем.  — Хорошо… Так, последний, имя? — обратили на меня, наконец, внимание. Я с трудом поднялся и спрыгнул с повозки: все тело жутко болело…  — Имя, мятежник. Я бы и тебя избила за такую задержку, но тебе, похоже, и так досталось. Последний раз спрашиваю: Как. Тебя. Зовут? — сердито зашипела на меня баба в доспехах.  — Я н-н, у-уй… — в голове словно что-то взорвалось. Какая боль…  — Н-н-э… Так запишем: Симанольд из Даггерфолла. Вы, двое, тащите этого к плахе, его, по ходу, по голове сильно били, — обратилась командирша к двум имперцам, что уже переписали всех пассажиров из второй повозки. Я почувствовал, как меня подхватили под руки и потащили в строй, где меня и бросили. Я еле удержался от падения, сидя на коленях. В голове стоял гул, практически ничего не было слышно… Попал так попал…  — У-э-р-г-х… Кхе-кхе… — не выдержал такого издевательства мой желудок и выплюнул содержимое…  — Ульфрик Буревестник! Здесь, в Хелгене, кто-то назовет тебя героем, но герой не будет использовать дар Голоса, чтобы убить короля и узурпировать трон! — словно сквозь туман я слышал голос Туллия.  — Ты со своей шайкой погрузили Скайрим в хаос, но сейчас Империя воздаст вам по заслугам и восстановит мир… — с завершением его речи с гор пришел чей-то мощный крик-вопль. Алдуин близко… Интересно, выживу ли я с таким состоянием?  — Ч-что это было?  — Ничего, продолжай.  — Да, генерал Туллий! Жрица, подготовь их в последний путь.  — Ныне же, мы вверяем ваши души Этериусу, и да пребу… — речь жрицы была бесцеремонно прервана звуком удара и вытаскиваемых из ножен мечей. Переведя взгляд с неба на землю, я увидел, как тот норд, которого по канону должны были казнить, сейчас вырывал из рук палача секиру. Что-либо дельное он сделать не успел, так как был оглушен плоской стороной меча. Но это уже не имело значения, ведь это послужило толчком для остальных заключённых, которые рванули, кто куда. С разных сторон до меня начали доноситься крики и звуки борьбы… Что кричат, я расслышать так и не смог, для меня они слились в какой-то монотонный гул. Я поднял взгляд вверх и увидел Его. Черный гигант, который был явно больше, чем его показали в игре, сел на дозорную башню, попутно частично обрушивая ее. Эта тварь раскрыла пасть, громогласно издавая Крик на своем языке. На безоблачном небе из ниоткуда образовались тучи, которые моментально образовал этакий водоворот, из которого на землю начали сыпаться горящие камни. Крики вокруг разом переросли в вопли. А я сидел на коленях и не мог встать. Кажется, я обмочился от страха. Или это блевотина на штаны попала? От страха мышцы словно налились свинцом. Боль в теле отступила куда-то на второй план, и я лишь с ужасом смотрел, как Алдуин выдает Крик за Криком. Рядом со мной с огромной скоростью в землю врезался камень, который спустя секунду истаял, оставляя после себя дымку и маленький кратер в земле.  — Вставай, парень, давай, давай! — над ухом раздался крик Ралофа, который подхватил меня под руку и оттащил в ту самую башню, где собрались Братки дури. В глазах мутнело…  — Так значит, легенды не врут? Драконы и вправду существуют?!  — Легенды не сжигают деревень…  — Нам надо выбираться отсюда! Жрица, помоги этому парню! — ммм? Откуда здесь та жрица?  — Я-я н-не жрица К-кинарет…  — Да помоги ты хоть как-нибудь! Убери боль! — прервал ее Ралоф. В этот момент со второго этажа раздался сначала грохот, затем жуткий гул, а за ним уже волна просто адски горячего воздуха, от которого затрещали волосы.  — М-мать! Поторопись! Я почувствовал, что кто-то положил мне руку на лоб, после чего боль как рукой сняло. В буквальном смысле. Взор всё еще то мутнел, то прояснялся, но вот встать я уже смог.  — Спасибо… Ух… — покачнулся я, после того, как встал. Что-то вестибулярный аппарат подводит, но ничего, жить можно.  — С башни можно спрыгнуть на крышу трактира! Вперёд! Знаем, проходили. Главное теперь добраться до казарм, что с моим состоянием будет проблематично. Забравшись на второй этаж, я оказался у пролома в стене, напротив которого была груда камней, покрытых гарью. Из-под одного из них торчала верхняя половина сгоревшего до костей тела. От него валил пар, а в некоторых местах все еще сохранились кусочки плоти. В воздухе витал отвратительный запах палёного человеческого мяса и волос. Меня снова чуть не вырвало, но вот блевать было уже не чем. Отсюда открылся ужасный и одновременно с этим потрясающий вид на полыхающую крепость. Пол был адски горячим и начинал сильно обжигать стопы. Взяв хороший разгон, я прыгнул вниз, на чердак горящего трактира. Приземлившись на ноги, я осознал, что немного переоценил свои возможности. Шмякнувшись телом о дощатый пол чердака и с трудом после этого встав, я доковылял до дырки в потолке и спрыгнул на первый этаж, откуда уже выбрался на улицу через дыру в стене. А где Ралоф?  — Хемминг! Давай ко мне! — кричал какому-то пацану Хадвар. Пацан же со всех ног бежал по широкой дороге к нему. Сзади него приземлился дракон.  — Вот так, молодец! — из-за угла дома, за которым мы прятались, вырвалась струя пламени, которая практически испепелила угол дома.  — Ох*еть! О, жив еще, висельник? Гуннар, пригляди за Хеммингом! Ты, за мной!  — Да хранят тебя боги, Хадвар, — вслед ему сказал дедок, подозрительно похожий на Дроздова. Все еще покачиваясь, я побежал за имперцем по главной улице, на которой осталась борозда оплавленной земли. По краям улицы полыхали дома, а местами лежали полуиспепеленные тела. Завернув за угол какого-то дома, мы попали в переулок, после чего я был резко прижат к стене. Я глянул вверх: почти нам на головы сел Алдуин, обдавая нас воздухом и упавшими камушками, после чего он изрыгнул, хотя правильнее сказать, высказал струю пламени в проход, а затем взлетел, вновь обдавая нас горячим от пожара воздухом и пылью. Двинувшись дальше в тот самый проход, мы наткнулись на сгоревшего почти до костей человека. Я остановился, подавляя очередной рвотный позыв.  — На это нет времени. Вперёд! — привел меня в чувство имперец. Перепрыгнув через отвратительно пахнущий труп, мы проскочили в дом, которому снесло крышу одним из многочисленных Криков дракона. Выбежав из начавшей гореть постройки, мы выскочили прямо на отряд генерала Туллия, который двигался в сторону ворот, через которые мы должны были, по идее, въезжать в крепость.  — Генерал! Что нам делать?! Я перевел взгляд с дракона, что сейчас увлеченно выковыривал из башни засевшего там лучника на отряд. И мое внимание сразу привлек мужик, с которым я ехал в телеге. Тот с баулом за спиной сейчас отирался рядом с генералом.  — Бегите через подземелье. Вам нужно немедленно доставить весть о драконе!  — Куда доставить?!  — Куда угодно! Бегите, идиоты! Пока происходил диалог, я следил за Алдуином. Летающая курица таки выковырнула из башни лучника и сожрала его в полете. Откуда-то сбоку в бочину дракону прилетело большое ледяное копьё, которое бессильно разбилось о шкуру бестии. Дракон, распознав в каком-то маге, что стоял на крыше, отправителя этого самого копья, дыхнул на него льдом. Беднягу превратило в ледяную статую. Подхватив меня под руку, Хадвар довольно быстро доставил нас до казарм. Ввалившись внутрь, мы остановились отдохнуть. Грудь жгло от горячего воздуха, а руки испытывали неприятные ощущения от кожаных ремней.  — А, дай разрежу… Вот так. Хватай какое-нибудь оружие, там впереди кладовка, припасов наберем там, — скомандовал Хадвар, разрезав мне путы. Размяв кисти рук, все еще шатаясь от головокружения, мне удалось доковылять до стойки с оружием, откуда изъял какую-то железяку, которая была отдаленно похожа на меч. Попробовав на остроту и убедившись, что железяка всё-таки острая, я полез в сундук за броней, но был прерван грохотом. В только что открытый сундук упал довольно большой камень.  — Потолок рушится! Бежим! — крикнул Хадвар, плечом выбивая дверь в коридор. Хм, кажется, там должна была быть решетка? Бросив сундук, я рванул за ним, попутно чуть не попав под несколько внушительных блоков. Ввалившись за спутником в коридор, я привалился к стене, откашливаясь от пыли.  — Вставай, нельзя останавливаться! — крикнул мне в ухо имперец, поднимая меня за руку. Добравшись до еще одной двери, мы попали уже в небольшое столовое помещение. Эй, я не помню этого! Вновь послышался грохот, от которого с потолка опала пыль. Попетляв между массивными деревянными столами, мы ввалились в еще одну дверь, но в этот раз мы попали на кухню. Только здесь была еще и кухарка. Молодая девушка лет двадцати, брюнетка, стройная. Одета в какую-то простую одежду с фартуком и платком на голове. Рассматривать что-либо еще не было времени.  — Что происходит?! На нас кто-то напал? Это мятежники? — тут же завалила нас вопросами испуганная девушка.  — Это дракон! Немедленно уходим через подземелья! — отдал приказ имперец. Опять послышался грохот. Сзади послышался треск ломающихся балок и столов. Не теряя времени, мы с имперцем забежали в узкий проход, который через несколько метров перешёл в лестницу. Спуск по ней стал для меня настоящим испытанием: ходить по лестницам с головокружением. Но испытание я прошел, и мы попали в тот самый погреб, который упоминал Хадвар.  — Хватай мешок и собери еды на несколько дней пути, а ты помоги мне сдвинуть шкаф, — скомандовал он сначала кухарке, а затем и мне. Встав рядом с ним, мы вместе упёрлись в стену, отодвигая шкаф в сторону. За ним оказался темный проход.  — Этот путь ведет в сеть пещер. Благодаря им мы сможем безопасно выйти отсюда, — сообщил нам имперец, зажигая и снимая с подставки факел.  — А там, случаем, никто не живёт? — спросил я.  — Может и живёт, хрен его знает. Но лишь бы не медведь, слишком уж долго этим ходом не пользовались… Собрала? Тогда пошли! *** Спуск по подземному ходу, который имел освещение из светящихся грибов, происходил в молчании, полумраке и длился минут пять, пока мы не подошли к какой-то растительной преграде. Все это время в голове царила какая-то необычная пустота. Да и хорошо, если честно: слишком многое на меня навалилось за последние полчаса. Без лишних слов наш проводник разрезал какие-то засохшие лозы, и мы выбрались в довольно тесную пещеру. То тут, то там росли светящиеся грибы и мох.  — Так… Нам туда, — указал он пальцем на темный зев прохода. Освещая себе путь факелом, мы двигались по пещерам, пока не наткнулись на препятствие.  — Хадвар, а ты уверен, что нам ТУДА? — шепотом воскликнул я.  — Да, все точно. Нам именно туда, и обходного пути нет… Да защитят нас Боги… — ответил он, сжигая факелом паутину, с которой тут же разбежались маленькие паучки. Ну как маленькие… Размером с тарантула.  — Что же, если тут когда-то и жил медведь, то эти твари наверняка его сожрали… Сжигая паутину на нашем пути факелом, мы осторожно двигались вперёд, бросая боязливые взгляды на дыры в стенах пещеры, из которых доносился шелест хитина. А-а-а, в игре все было гораздо проще, лучше и не так страшно! Сзади меня очень неожиданно завизжала девушка, от чего я подпрыгнул. Развернувшись, я увидел вцепившегося ей в ногу паука размером с маленькую собаку. Мне настолько сильно захотелось его оттолкнуть, смять, уничтожить, что я почувствовал очень странное чувство… Не знаю точно, что произошло, но паук все же отлетел, и, шмякнувшись о стену, упал, истекая лимфой.  — С тобой все в порядке? — пока я стоял в ступоре, к девушке подбежал Хадвар. Она уже перестала визжать и теперь просто тяжело дышала.  — Н-нет, что-то… Что-то мне нехорошо… — имперец посмотрел на ее ногу. На месте укуса, который представлял из себя две не очень аккуратные дырочки, сочилась кровь. Девушка вдруг начала оседать, что и вывело меня из ступора. Подхватив ее, я вопросительно глянул на имперца.  — Что с ней? Она выживет?  — У нее шок, но она выживет. Сейчас она частично в сознании, поэтому бери ее под руки и тащи за мной, — мне не оставалось ничего, кроме как послушаться. Да и бросать девушку на съедение паукам… Б-р-р!  — Что же ты сразу не сказал, что ты маг?  — Я и не знал, что я маг. Только что узнал… — от страха меня бил озноб, а от шелеста, что, казалось, шёл отовсюду, по телу табунами бегали мурашки.  — Только что инициировался? Бывает. Жаль, что у меня дар слишком слабый… Осторожно, впереди, кажется, что-то есть! — на шёпот перешел он. Мы как раз оказались на относительно большом перекрестке, где сходились три хода: два с одной стороны и откуда мы пришли, и третий спереди. Я положил свою ношу на покрытый паутиной пол двумя метрами позади Хадвара, и, взяв на изготовку меч, встал рядом. Впереди отчетливо слышались шелест хитина и какое-то щелканье, а в свете факела блестели множество паучьих глаз. Четыре, размером примерно такие же, как и предыдущий, паука рванули на нас из темноты, намереваясь впиться своими массивными клыками в нас, но мы сработали четко и быстро. Мы сходу вонзили клинки в двух подбежавших первыми пауков: меч с лёгкостью пробил мягкий, еще не окрепший хитин. От последнего мне удалось кое-как отбиться руками и, повалив его на землю, раздавить его пузико ногой. Хадвар же убил своего паука кинжалом. Решив проверить, как там девушка, я обернулся и тут же впал в ступор. Факел не давал хорошего освещения, но его хватило для того, чтобы разглядеть огромные мохнатые лапы и четыре пар глаз, каждый из которых был размером с яблоко. Девушка, которую утаскивала местная мамаша, с ужасом в глазах смотрела мне в глаза.  — Эй, что там? Где Дарлин? — тряхнул меня за плечо Хадвар. Я дрожащей рукой указал во тьму. Тот без лишних слов подошёл туда с факелом и осветил дыру в потолке, где я мельком увидел ее руки и волосы. Шелест хитина вокруг начал многократно усиливаться, заполоняя собой весь разум, делаясь невероятно громким и ужасающим. Бежать, надо бежать подальше отсюда!  — Стой! Сорвавшись с диким воплем, я побежал в третий проход, не разбирая дороги. Я споткнулся раз, другой, на третий упал и попал рукой на что-то, по форме подозрительно напоминающие череп. Казалось, что вместо крови по жилам течет адреналин вперемешку со страхом. Не помню, сколько это продолжалось, но в конце концов я увидел свет в конце этого ада и удвоил усилия. Выскочив из пещеры, я споткнулся о что-то и кубарем скатился с небольшого бугорка. Осмотревшись, я понял, что попал в лес, а вылетел из кустов, которые, должно быть, маскировали вход в пещеру. Доползя до дерева, я прислонился к нему, пытаясь отдышаться. По щекам текли слезы, а в штанах было неприятно тепло и липко. Вдруг в кустах послышался хруст. Я начал шарить по земле руками. Бл*ть, меч я, похоже, потерял. Но я был быстро успокоен тем, что из кустов вылез Хадвар.  — Н-да, боевой товарищ из тебя так себе. Ну, ты как, живой? Идти можешь? — присел рядом со мной имперец.  — М-мог-гу… А эт-ти т-тва-ари з-за н-нами т-точно н-не п-пойд-дут? — чуть ли не рыдая спросил я.  — Нет, не пойдут. По крайней мере в ближайшее время они точно будут заняты, — сказав это Хадвар сплюнул, а я вздрогнул. — Ладно, дракона вроде не видать, так что отдохнем немного и в путь, благо подкрепиться есть чем, — он потряс тем самым мешочком, что несла Дарлин.  — А к-куда п-пойдем? — спросил я, в принципе зная ответ.  — Тут неподалеку деревушка есть, Ривервудом называется. У меня там дядя живет, так что туда и отправимся. А теперь давай лучше отдохнем…