***
Дальнейшее изучение комплекса показало, насколько здесь все плохо: ближе к центру комплекса количество останков и… Грязи только увеличивалось. Также я обнаружил «дом» местных аборигенов, расположившийся в центральной рекреационной зоне: куча шалашей, созданных по фекально-дендритному принципу строения. В буквальном смысле. В самих шалашах обнаружились и самки со своими выводками. Они также подверглись очищению огнем. Впрочем, это, наверняка, не все: за все годы их здесь проживания они нарыли множество туннелей, в которых с вероятностью в шестьдесят пять с половиной процентов кто-то остался. Вид такого запущения и всех эти твари в комплексе… Сильно меня удручает. Я рассчитывал увидеть здесь хоть как-то сохранившийся комплекс, а не племя похожих на летучих мышей уродцев. Однако мое внимание привлекло еще кое-что. Из дальнего помещения мои сенсоры уловили какие-то всхлипы. Приблизившись к решетке, что закрывает проход, я обозрел… Крайне неприятную картину. В углу сидел худой пацан, весь во рванье, лет семнадцати, и тихо скулил. Без рук и ноги. Если судить по следам, то их отрезали очень тупым инструментом. Сами разрывы смазаны той самой черной жижей. Рационально. С точки зрения людоеда. Ничем не подпертая решётка со скрипом открылась, от чего пацан пришел в истерику и ещё сильнее сжался. — Твоим физическим страданиям пришел конец, — произнес я на имперском, пробивая грудь несчастного посохом. Душа его ушла в камень, но поглощать ее энергию я не спешил. Открыв отсек, я вытащил камень и положил его в контейнер, вставив в посох новый. Его душе найдется применение в моих экспериментах. В процессе исследования базы нашлось ещё кое-что. За занесённой землей и грязью дверью нашелся вполне целый коридор с большим количеством металлических полос и нанесенными на них рунами. А вот здесь энергия в магистралях уже чувствуется, но ее слишком мало. Насколько я могу судить, это место не является городом или даже «деревней» по двемерским меркам. Это, скорее, какой-то отдаленный пост, на котором работали вахтовым методом. А значит, и подземного сообщения с другими городами у этого поста нет. Осталось только выяснить, для чего он использовался, и можно будет идти дальше, ведь ценного здесь практически ничего не осталось. Стоит также отметить: этот комплекс не имеет так называемого мной «цирка» для простаков с поверхности, а значит, его защищали иным способом. Скорее всего, отряд обычной охраны на входе, укрепленный парочкой анимункулов. Кстати, стоит поискать здешнюю мастерскую — сомневаюсь, что там могло что-то сохраниться, но, может быть, мне повезет, и я найду там что-нибудь необычное. За открытыми мною дверями обнаружились местные рабочие помещения, в которых обнаружились верстаки и инструменты для очень тонкой работы. Скорее всего, для создания линз или чего-то подобного. По крайней мере, на это намекают куски бирюзового стекла самых разных форм и размеров, которые нашел под слоем пыли. Нашлись и совсем крупные образцы — огромные блины размером в половину двемерского роста. В соседнем помещении обнаружилась станция обслуживания анимункулов с необходимыми для этого инструментами. Похоже, в этом комплексе нет мастерской, только эта станция. Значит, автоматонов сюда поставляли из другого города… В конце коридора обнаружился зал с огромной металлической сферой. Так значит, это окулатория. Теперь все становится чуточку более ясным. Только вот, похоже это не совсем обычная станция слежения за звездами. Подойдя к пульту управления, я обнаружил несколько металлических табличек с записями. — Так… Фиксация латентных магических потоков, особый фокусирующий кристалл… Точечные манипуляции с помощью температуры на него… Проекция Нирна и накладывание на него преобразованной информации. Хмм. Интересно… Похоже, здесь был комплекс, отслеживающий магическую обстановку в мире. Для меня это имеет очень большую ценность — возможность обнаруживать магические источники, а вместе с ними и точные координаты комплексов. А если очень сильно постараться, то, в теории, возможно даже отследить сильного мага или мощный артефакт, что тоже немаловажно. Для этой системы можно найти очень много применений, и в будущем она мне не раз пригодится, я думаю. Только есть одна проблема — а именно отсутствие фокусировочного кристалла. В записях говорится, что они не могут служить долго из-за огромного количества энергии, проходящей через него, но зато есть упоминания, что поставляли их из Черного Предела. Впрочем, я не постеснялся порыться по местным складам и лаборатории в поисках этого самого кристалла — не нашел. Что же, делать здесь мне больше нечего, а потому стоит отправиться дальше — помимо Этериевой кузни, мне стоит поискать входы в Предел.***
— Ну, вот мы и на месте! — провозгласил окончание восхождения на гору имперец-монах, обведя руками представший перед ними гномьи развалины. — Так называемый Мзулфт, оно же — вместилище мое… нашего богатства! Осталось только его достать и выгодно продать. — Не слишком ли ты торопишь события? — обратился к нему альтмер в шубе с широкими рукавами и поясом. — Ни капельки, мой ученик. Сокровища там, и они ждут новых владельцев, то бишь нас. — Надеюсь, здесь есть фалмеры, а то я уже почти забыл, когда в последний раз кого-то убивал, — прогромыхал орк в пластинчатом доспехе, скидывая с плеча секиру. — Обязательно есть, сам понимаешь: их за столько времени еще нигде не смогли перевести, — хмыкнул норд в капюшоне, крутанув на пальце нож с кольцом на рукояти. — Эй, мы тут не первые! — обратила на себя внимание босмерка, указывая на свежие следы. — Тут был кто-то… Кто-то очень большой. — Указала она на след подошвы огромного сапога. По крайней мере она считала, что это именно сапог, пускай и довольно странной формы. — Вот ни в жись не поверю, что великаны начали носить обувь, — сплюнул глянувший на след норд. — Да и что им тут делать? Мамонтам тут пастись негде, а значит и делать им тут нечего, — пожал он плечами. Остальные лишь согласно покивали. — Да. А если этот гигант здесь, то я замочу его! — тряхнул плечами орк. — Обязательно замочишь, Гробаш, а мы тебе в этом поможем, — покивал Альтмер. — Ну, довольно здесь топтаться, давайте войдём, а то скоро дождь уж начнется, — имперец хмуро глянул на небо и, сплюнув, двинулся к воротам. — Ха, еще один слабак, — пнул череп неудачливого каджита орк. — Не, мне реально это все не нравится, — сказала босмерка, осмотрев скелет. — Его сюда буквально несколько часов назад притаранили вон оттуда, — указала она пальцем под каменный козырек, что находится недалеко от входа. — Да и след тот тоже свежий, мне это все не нравится. Очень, — покачала она головой, вставая с корточек. — Ха, трусливая эльфийка. Кто бы то ни был, я разворочу его одним ударом… — кровожадно улыбнулся орк, поглаживая оружие. Посмотрев на него, как на идиота, босмерка подошла к воротам, ведущим в развалины и осмотрела их. — Тут ворота недавно открывали, — присмотревшись к свежим царапинам на полу, сказала она. — А фалмеры из своих нор не чаще раза в месяц вылезают. — Значит, они недавно выходили? — изогнул бровь альтмер. — Или значит, что кто-то сюда недавно входил, сладенький, — на последнем слове альтмер скривился. — Так, мы входить будем или не? Я уже заколебался тут стоять и слушать вашу трепо… — не успел он закончить мысль, как у всех возникло чувство необъяснимой угрозы. — Эт чо щас было? — обычно спокойный норд перестал крутить свой ножик, смотря на ворота. Те тихо скрипнули и открылись, демонстрируя проход в длинный темный коридор. Босмерка в этот момент отскочила от них на пяток метров. — Вы что, двери испугались? Гыг. Какие вы все всё-таки трусы, а… Я не могу, — неожиданно хохотнул орк — Ну чо, кто первый? Или, как всегда, я? — с превосходством глянул на своих товарищей Гробаш. — Хмпф, это всё, конечно, очень необычно, но деньги сами себя не добудут. Пойдемте, — покивал имперец, подходя к воротам. — Слушайте, а может, лучше не надо, а? Мое чутье однозначно говорит мне: надо валить, пока целы, — сказала босмерка, внимательно следя за входом и держа лук на готове. — Поддерживаю Менен, — назвал по имени босмерку альтмер, — Глупо лезть туда, откуда так отчётливо тянет… Смертью. — Во, даже Манкенар говорит, что дело гиблое, — покивала босмерка. — Поддерживаю, зря мы сюда пришли, — согласился норд, утирая выступивший на лбу пот. — А я вот считаю, что если мы сюда пришли, то просто обязаны хоть что-то унести. Иначе что? Мы зря шли сюда аж от Рифта? Нет, это не по мне, — выразил свою мысль имперец, уперев руки в боки. — Я чёт не понял, вы чё, соскочить хотите? — с искренним недоумением вопросил орк. — Кароче, мы с Теоном идем туда и забираем себе все самое ценное, а вы можете и дальше стоять здесь и мяться, как девственница перед первым разом, — махнул он на них рукой. — Ну, пошли. Стоило ему пересечь порог, как из коридора послышался протяжный металлический скрежет, больше похожий на вой, от чего у всех по спине пробежал холодок. Впрочем, это не замедлило орка, который также решительно шагал во тьму. Теон же сбавил шаг, заподозрив неладное. — Гробаш! Я тебе как маг говорю: в Дагонью задницу это место, здесь какая-то серьезная магическая хрень сидит, и ей очень не нравится то, что мы к ней лезем, — дрожащим голосом обратился к орку эльф. Орк же ничего не ответил. С воплем «ВАААААГХ» он кинулся во тьму прохода. А та, словно жидкая, поглотила его. Резко стало тихо. Теон, все это время наблюдавший за орком, быстро ретировался к остальным. — Так, давайте отойдем подальше, — не отрывая взгляда от прохода, сделал шаг назад Манкенар. Одновременно с его словами тьма начала движение вперёд, к воротам, отчего все оставшиеся снаружи приключенцы поотскакивали от входа почти на десяток метров в разные стороны. Тьма, тем временем, остановилась ровно на пороге, представляя собой непроницаемую бездну. Бездну, из которой на высоте в полтора человеческого роста выплыл Гробаш. Из груди у него торчало острие копья. В глазах его была боль, а грудь дергалась в тщетных попытках сделать вздох. Раздался гулкий удар, и обезглавленное тело орка полетело вперёд, прямо под ноги своих ошеломленных товарищей. Голова же осталась на месте, чтобы через секунду лопнуть, как переспелый плод, будучи раздавленной створками ворот. Шокированные, покрытые кровавыми брызгами приключенцы пару раз моргнули, смотря на то, как из шеи их товарища толчками вытекает кровь. После чего с воплями ужаса дружно бросились прочь. *** Стряхнув кровь с посоха, я мысленно ухмыльнулся, наблюдая за улепётывающими мародёрами. Никогда не надоест…