Repentance

Сентябрь для Мстителей прошёл утомительно. Драки, теракты, сумасшедшие учёные. Сейчас была середина октября и не было никаких зацепок на счёт «камня с Атлантиды». Все только зря тратили свои нервы и силу, борясь с мелкими ворами и неудачливыми похитителями людей. Скоро осенние отпуска, и Мстители вовсю готовились к ним, выбирая страны для отдыха и не вылезая из торговых центров в попытках найти красивые купальники и плавки. Одна лишь Кейси сидела в самом дальнем кресле, взламывая сервер черного рынка оружия через ноутбук. Она давно хотела сделать себе подарок - хороший швейцарский нож для ближнего боя. Блондинка грустно вздыхала, понимая, что никому не нужна, ибо кроме себя ей больше никто ничего не подарит. Уж больно она саркастичная и надоедливая для дружбы с человеком, который не забыл бы поздравить её с Хэллоуином. Романофф изредка бросала на неё мимолётные взгляды сожаления и грусти. Ей было жаль Кассандру, у неё никого не было: мать умерла, отец не догадывается о существовании дочери, а друзей никогда толком не было. Наташа с большим удовольствием предложила бы плюнуть на всё и поехать с ней в Малибу, но большое желание остаться с Брюсом наедине останавливало её. Тор ещё две недели назад улетел домой, Клинтон вчера уехал с семьёй в Бостон к тёще, чтобы отметить отпуск в кругу семьи, а Старк и Потс собирались в Лас-Вегас пропить пару тысяч долларов и разориться на три-четыре миллиончика евро в казино. Даже Максимофф решила отдохнуть на Бали. Резкий и неприятный звук, вдруг начавший исходить от колонок, вмонтированных в стену, и не думал прекращаться. Ярко-красные лампы загорелись над мазней какого-то известного художника. Все мигом встали на ноги и побежали к лифту, надеясь как можно быстрее попасть в комнату пульта управления. — Старк, что произошло? — Спросила Нат и узрела растерянных Пеппер и Тони, судорожно переглядывающихся друг с другом. — Тони? — Аккуратно начала Романофф, и Железный перевёл взгляд на голограмму путей самолётов. — Кэп резко оборвал связь. Мы набираем его, а он вне зоны доступа сети Пятницы, — пояснил Старк, поправляя надоедающий ободок. Пеппер со страхом в глазах взглянула на Килиан, которая не излучала ни единой эмоции. Только лёгкое безразличие, которое она скрывала под поджатыми алыми губками и уставшими глазами, читалось на лице девушки. — Может, попробовать связаться с пилотом? — Предложил Беннер. — Пробовали, но самолёт исчез со всех радаров Земли и спутников, — Потс дрожала от понимания того, что случилось что-то ужасное. — Что такого могло случиться в самолёте, чтобы Пятница не могла уловить сигнал телефона Стива? — Подала голос Наташа, устало сев на холодный стул и судорожно осознавая, что её отпуск может накрыться. — Телефон разбили и выбросили, а Роджерса усыпили, — немного кивая головой, Старк рассказал свою версию. Блондинка шумно выдохнула, привлекая к себе внимание. — Что? — А ты не думал взломать спутник? — Тот утвердительно кивнул и направил большой палец на один с мониторов. Там был красный треугольник со знаком восклицания. — Ну, тогда он реально исчез, — без какой-либо тени сожаления произнесла девушка и улыбнулась. — Или просто решил исчезнуть и нормально отметить Хэллоуин, — эта была глупая версия, но Кейси захотелось поднять настроение этим «кислым» людям. — Ладно, я пошла.

***

— Тони, я устала! Я не могу так больше! — Крики какой-то женщины были слышны даже на этаже Килиан. Она сидела в позе лотоса на кровати и пыталась успокоится, но резкий звук побитой посуды не давал ей этого сделать. — Я ухожу! — Пеппер, постой! — Голос Старк прозвучал, как гром среди ясного неба, и девушка разочарованно распахнула глаза. Сейчас в башне находились только она и эта парочка. После недели поисков все остальные разъехались по семьям и разным странам, чтобы справить осенние каникулы, решив, что Кэп найдётся сам. Даже Романофф и Беннер впервые за столь долгое время куда-то выбрались. Кассандре не повезло, кроме того, что она не имеет возможности куда-то поехать, так ещё и осталась одна со Старком и его девушкой. Ещё один крик довел девушку, и она поспешила к лифту. За пару секунд оказалась на нужном этаже и сразу же узрела «прекрасный порядок» на кухне. Эта пара даже не заметила её, а только продолжала ссориться на глазах блондинки. Девушка с ухмылкой наблюдала за Старком и его подружкой, но долго молчать она не смогла, поэтому после фразы женщины: «Тони, а что нас ждёт в будущем? Я лично хочу семью!», она всё же вставила свои пять копеек. — Так брось его. Ты десять лет ждёшь от него серьёзного шага, но его все нет, — парочка синхронно повернула головы на спокойный и рассудительный голос блондинки. — Я не помню, как тебя там зовут, но мой совет: Старк не из с тех, кому по душе дом и семья, ему бы славу и деньги, — синеглазая вспомнила рассказы матери об отце, — а ты - просто женщина, к которой он привык, не более. — Кассандра невозмутимо кивнула головой, сложив руки на груди. Старк открыл рот, но потом сжал челюсть, мысленно проклиная девушку за её слова. — Не бери в голову, это просто взгляд со стороны. — Пеппер, не слушай её. Она говорит чушь, я люблю тебя! — Запротестовал Старк, указывая рукой на сверхчеловека. Потс повернула голову на Старка, а потом перевела взгляд на девушку и вновь на Тони. Минута молчания, и женщина грустно улыбнулась. — А она ведь права. Ты просто ко мне привык, и всё. — Тоном, словно это до неё только что дошло, сказала Пеппер. Блондинка закатила глаза, мысленно думая, что до этой женщины сказанное ею доходило аж целых десять лет! — Ты просто привык ко мне, не более! Всё, прости, Тони, но я ухожу. — Женщина рукой притронулась к кольцу и начала его крутить. — Вот кольцо, спасибо за чудесные десять лет, — слёзы уже вырывались наружу, и женщина пошла прочь. — Пеп, Пеппер! — Он посмотрел на закрывающиеся двери лифта и опустил голову.— Зачем ты это сказала? — Девушка пожала плечами и посмотрела на грустного Старка. — Если ты на самом деле ее любишь, то добьешься её, и у меня появится какой-нибудь бра… Ученик, — блондинка развернулась и незаметно ударила себя по губам. — Знаешь, что?! Я не могу постоянно!.. Как ты там сказала?! А! Добиваться её! У меня такая обязанность! Я - Железный человек, и это мой ритм жизни! — Он сорвался на крик. — Я люблю Пеппер. Купил гребанное кольцо, — он достал с кармана бархатную красную коробочку и бросил на стол перед блондинкой, — чтобы сделать ей предложение на праздновании Рождества, а ты, блять, все испортила своим монологом?! — Старк то ли удивился, то ли произнёс это как утверждение. — Неужели ты настолько бесчеловечна?! — Я не бесчеловечна! — Запротестовала девушка, топнув ногой. Старк скалил зубы, выпуская весь свой пар наружу. — Правда?! А какая тогда? — То, что накопилось в Тони за последние два месяца, понемногу начало вылетать из его рта. — Неужели ты умеешь чувствовать что-то кроме злости и ненависти? Ты говоришь, что отец испоганил тебе жизнь! Да посмотри на себя! Ты - монстр в теле человека! — Каждое оскорбление Энтони оставляло след на сердце девушки. Она молча стояла перед злым мужчиной, невольно открыв рот от неожиданной правды, которая нещадно хлестала из её «папеньки». — Меня такой сделали… — Нет, — отрицательно закачав головой, он нервно ухмыльнулся. — В этом ты виновата сама, — указательный палец брюнета неприятно толкнул Кейси в плечо. — Беннер рассказал мне правду, болезнь начала мутировать из-за того, что ты сама этого подсознательно захотела; твоё лёгкое презрение к отцу переросло в страх того, что он не захочет тебя знать, поэтому сейчас ты - такая вся неприступная и саркастичная. Кассандра, ты виновата в том, что ты такая. Ты, — Тони упёрся пальцем у грудную клетку девушки, указывая только на неё, — а не твой отец. То, что сказал Старк, не разбило её в клочья и не открыло глаза на правду, скорее, это подтолкнуло Килиан к ней. Она знала это. В глубине души Кассандра знала всё это, но пыталась придушить, списав все свои неудачи на своего ненавистного отца. Впервые за всю «жизнь мутанта» к её глазам приступили слёзы. Старк отшатнулся, увидев, что наделал: бесчувственная машина выглядела жалкой и разбитой, кроме этого горячие слёзы катились по её щекам. — Знаешь, — всхлипнула девушка. — Пусть я и чувствую отрицательные эмоции и не в силах радоваться позитивным, это не избавляет меня от боли, которой пропитана каждая клеточка моего тела. Блондинка открыла рот из-за недостатка воздуха. Собственные холодные руки отрезвили её, и Кассандра поспешила к лифту. Старк стоял на том же месте и пытался прийти в себя. Медленно осознание того, что случилось, озарило его, и Тони схватил из бара бутылку водки, пытаясь забыться хотя бы на пару часов.

***

Девушка с самого детства была очень гибкая и спортивная. Она с трёх лет могла становиться на мостик и делать берёзку, кроме этого садилась на шпагат. Когда ей начали колоть тот самый препарат, чтобы вылечить, кроме её силы, ума и прочего, улучшилась гибкость и сил ног. Сейчас она запросто перепрыгивала с крыши на крышу высотки, а при необходимости и с хорошим разбегом - могла сделать сальто между двумя башнями. Луна зашла за тучи, а черный силуэт девушки бежал по крышам никогда не засыпающего Нью-Йорка в направлении квартиры Пеппер. На удивление Килиан костюм супергероя растягивался и не сковывал её движения. Несмотря на всё перепонки пути: трубы, тупики, большие разрывы между домами, Кассандра чувствовала себя в своей тарелке. Она не прятала свои желания, делала те трюки, которые поклялась не исполнять, и была на грани. Ей нравилась эта свобода и право выбора, куда ей пойти и что делать. Этого ей не хватало. На протяжении шести лет ей приходилось скрываться в тени, чтобы Щ.И.Т не нашёл её и не забрал на испытания. Перед ней предстал большой разрыв между высотками. Никак нельзя было обойти или перепрыгнуть. Кассандра улыбнулась и отошла назад. Начав бежать, она прыгнула прямо вниз, перекручиваясь в воздухе и радуясь, как маленький ребёнок. Выхватив из кобуры на ноге пистолет, она выстрелила в дом, и прочная веревка натянулась. «Свобода-а!» — сорвался крик с пухленьких уст девушки, и она пролетела вверх, запрыгивая на крышу, затем остановилась в ожидании, когда веревка закрутится обратно в пистолет. Кейси медленно подошла к краю крыши и посмотрела в окно напротив. Там была Пеппер, сидящая на коленях с фотографией и бутылкой виски в руках. Килиан закусила губу и прыгнула. Приземлившись на её балкон, девушка привлекла внимание Потс, которая встала, вытирая рукавом слёзы. — Если тебя прислал Тони, то можешь уходить, — дрожащим голосом проговорила Потс и сделала три больших глотка. Кассандра дотронулась до левого запястья, нажимая на кнопку. Костюм тут же «слез» с тела блондинки, и в руке оказался маленький кулончик. — Пеппер, если ты не забыла, я терпеть его не могу, не то что помогать.  Нагло плюхнувшись на белый диван, она осмотрела гостиную Потс и поджала губы, видя много фотографий со Старком, рамки которых были покрыты множеством трещин. Видимо, она уже давно злится. — Эта единственная целая осталась, — тихий голос прозвучал из-за спины девушки, и женщина протянула ей фотографию, где была запечатлена счастливая парочка на премьере какого-то фильма. — Зачем приехала? Или пришла? Или… Как это вообще называется? — Заплетающимся голосом проговорила Пеппер, отбрасывая бутылку виски в сторону урны для мусора. Глаза Килиан бегали по комнате Пеппер, пытаясь найти хоть что-то, что рассказало бы об увлечениях любимого «папеньки». — Поддержать тебя, — невозмутимый голос затих. Сверхчеловек похлопала ладонью место рядом с собой, и Пеппер послушно села, с подозрением поднимая брови. Она не знала, почему, но ей хотелось доверять этой молоденькой блондиночке, однако мысль о том, что Кассандра - ненадёжный человек, не придавала ей спокойствия. — Старк - редкостный козёл, и не смей это отрицать, по своему опыту знаю… — Грустный вздох вырвался из груди блондинки. Пеппер пьяно уставилась на неё. — В смысле? — Потс с интересом повернула голову в сторону сверхчеловека. — Моя мать пострадала из-за Старка, — Кейси отпила немного виски и встала, положив фотографию на стол. Бросив усталый взгляд на часы, Кассандра перевела его на женщину, которая лихорадочно грызла свои ногти в непонимании, о чем говорит девчушка. — Он создал оружие, что убило твою мать? — Хуже, — растрёпанная женщина сжала челюсть, готовясь к самому ужасному, перебирая в голове все пытки и казни, которые знала. Блондинка подошла к панорамному окну, а потом резко обернулась к женщине, заканчивая театральную паузу. — Он создал меня. С минуту до Поттс доходило значение слов Кассандры. Терпеливо ожидая реакцию любимой Старка, девушка встрепенулась, увидев в коридоре какую-то тень. Пеппер громко ойкнула, услышав звуки. Кейси приложила указательный палец ко рту, издавая тихое «шшш». Она тихо встала, прислушиваясь к звукам. Она приложила указательный палец к губам и показала, что нужно вести себя тихо. Медленными шагами дочь Старка подошла к дверному проёму и приоткрыла дверь. Там была кромешная темнота, которая с болью впивалась в глаза обычному человеку. Блондинка поспешно выдохнула и повернулась к Потс. — Все отли… — Не успела она договорить, как что-то навалилось на неё со спины. Пеппер только ойкнула и закричала. Девушка была придавлена всем весом мутанта к полу и едва могла дышать. Недочеловек, который отвратительно пах, уже начал открывать рот, чтобы запустить в неё немного той разъедающей кожу слизи. Но отвлекся на разбитую об его голову бутылку виски. Монстр повернул свою изуродованную голову в сторону Пеппер, которая застыла с горлышком побитой бутылки в руках, не смея поверить в то, что она всё-таки разбила её об голову этого чудища. Отвлекающий маневр дал возможность Килиан спихнуть урода с себя и надеть костюм. Монстр встал и принял боевую стойку. Блондинка быстрыми ударами начала колотить по морде мутанта, а ему ничего. Кулаки уже немного гудели, и когда девушка в изнеможении отступила назад, он громко фыркнул. В комнату ворвались ещё два и сразу же бросились к Поттс. Она очень громко пищала и кричала, пытаясь отбиться, а позже - вырвать руки из захвата. Увидев это, Килиан живо ударила ногой в отвисший живот мутанта и схватила с ноги пистолет, стреляя в живую цель. Первый монстр, что был ниже и худее, быстро умер, взрываясь. Пару капель желтой слизи попало на щеку Поттс, отчего она ещё громче закричала. — Пеппер, успокойся! — Килиан надоело это верещание. Она быстро расправилась с другим монстром и схватила под руку напуганную женщину. — Держись крепче, — мёртвой хваткой, от которой у блондинки тотчас занемело плечо, Поттс прижалась к девушке. Кейси тут же выпрыгнула в окно, приземляясь на крышу ближайшего дома. Девушки не успели сделать и двух шагов, как из тени антенн вышли монстры. Драться не было смысла. Они были окружены. Это была ловушка. — Как только я скажу прыгать — прыгай вниз, — прошептала блондинка. Потс отрицательно закачала головой и вновь мёртвой схваткой вцепилась в руку сверхчеловека. — Я не брошу тебя, — ночью было прохладно, поэтому изо рта Пеппер валил пар при каждом сказанном слове. Кассандра никогда не понимала эти «до конца вместе», «я тебя не брошу» и прочее. Если тебе предлагают спасти свою шкуру, так зачем отказываться? — Тебя никто не спрашивает. Ещё не успевшую переварить эту фразу Пеппер блондинка быстро столкнула с крыши. Любимая Старка заорала при мысли о том, что сейчас разобьется. Ловкие руки девушки хотели бросить под Пеп специальный надувной шар, который обволакивал тело, держа его в воздухе и медленно спускаясь вниз. Но женщину кто-то перехватил, под её отчаянный крик «Кейси, сзади! Бере!..» блондинку ударили по голове. Она упала без сознания на холодную крышу здания.