POV Кэтрин
Потратив почти всю ночь на поиски своего кулона и лишившись последних сил, я решаю сдаться и позволить себе забыться и провалиться в сон. Кажется, это больше похоже на небытие, из которого нет выхода и в котором ощущается падение в бездонную яму. Видимо, чувство беспокойства настолько меня вымотало, что сознание отказывается воспроизводить хоть какую-то яркую картинку, демонстрируя лишь темноту. Спустя время я начинаю понимать, что потихоньку прихожу в себя, оказываясь в реальном мире. Немного приоткрыв глаза, напрягаю зрение и вижу перед собой знакомое личико. Сестра внимательно следит за моим пробуждением и заботливо подносит стакан с водой, предлагая из него выпить. Делаю небольшой глоток и чувствую, как жидкость проходит по горлу, от чего по телу пробегают мурашки. Наконец наступает облегчение. — Рада, что ты проснулась, — Елена слегка улыбается, пытаясь хоть как-то меня подбодрить. — Жалко, что так непонятно вышло с кулоном. Может быть он все-таки просто завалился где-то в комнате... — Все возможно, — мой голос немного хрипит, выдавая последствия трудной ночи. — Я вчера так была шокирована пропажей, что забыла кое-что сказать, — видно, что брюнетка старается перевести тему. — Не знаю, в курсе ли ты... Скорее всего нет. В общем, у Стефана день рождения через несколько дней. Не знаю, в каких вы сейчас отношениях, но я думаю, что ты хотела бы знать о таком. — Интересно... — похоже, что это единственное слово, которое получается у меня выдавить из себя в ответ. Интересно, почему он не сказал? Я думала, что мы друзья. Странное чувство разочарования овладевает мной, поглощая все сильнее изнутри. Стараюсь не показывать этого, поэтому решаю продолжить разговор: — Спасибо, что сказала, но я пока не знаю, что мне делать с такой информацией. Мы в последнее время со Стефаном не очень ладим. — Ну вот, считай, что тебе выпал отличный шанс улучшить отношения с ним, — сестра бережно касается моей руки, демонстрируя стакан и предлагая еще выпить. Я отрицательно качаю головой в ответ и возвращаюсь в свои мысли, пытаясь старательно копаться в созданном мной же хаосе. Как же сложно понять, чего именно нужно. Что я хочу? Может быть Стефана? Так ли сильно мне необходимо его присутствие в жизни?***
Я, внимательно проводя взглядом по полкам поочередно, старательно изучаю название каждой книжки и пытаюсь найти нужную. Наверно, это не то... И это тоже. Может стоит попросить совета у продавца-консультанта? Я провела уже полтора часа за поисками подарка для Стефана, но так ничего и не нашла. Мой выбор пал на книгу, но вот только непонятно, какая именно ему может понравиться. Он довольно начитанный парень, любит исторические темы... — Могу я Вам чем-нибудь помочь? — передо мной возникает блондинка с бейджиком на груди, которая дружелюбно хлопает глазками и ожидает, когда я ей отвечу. — Да, я ищу подарок другу. Он любит исторические книжки, — мой голос звучит протяжно, демонстрируя задумчивость, — но мне хотелось бы точно исключить неловкую ситуацию, когда я делаю сюрприз, а потом оказывается, что у него уже есть такая книжка. — Я могу Вам посоветовать кое-что, — консультант благожелательно улыбается, указывая рукой на нижнюю полку. — Я тоже увлекаюсь историей, в последнее время меня очень завораживает тема жизни Влада Дракулы. Думаю, эта идея не сильно заезжена, более того, мало кто вдается в мельчайшие подробности подлинной жизни Влада Цепеша. В данной книге в яркой приключенческой форме отделяется правда от вымысла, опираясь на исторические документы и факты. — Спасибо за рекомендацию, — я смело беру переплет в руки, чувствуя, насколько увесистая книга. — Возьму ее. Все-таки не очень хорошо разбираюсь в истории, поэтому лучше послушаюсь такого замечательного специалиста. Вижу, что Вы с головой ушли в свою работу. Да уж, умею я льстить людям. Продавец расплывается в удовлетворенной улыбке, приглашая жестом в сторону кассы. Этот мир мне чужд, поэтому хочется быстрее уже расплатиться и выбежать из книжного магазина, что я вскоре и делаю. Смело переступаю через порог, замираю на месте и задумываюсь, смогу ли я угодить Стефану. Надеюсь, ему понравится мой подарок, все-таки хочется сделать ему приятное, ведь он друг... Точно ли друг? Наверно, стоит выражаться по-другому: достаточно близкий человек, которому я смогла открыться и довериться. Именно поэтому мне хочется ему угодить. Не стоит терять таких людей.***
Наконец наступил день, который я ждала всю неделю, полностью погрузившись в свои мысли и разбираясь в том, как лучше преподнести подарок и какие слова сказать при поздравлении. Как всегда делаю идеальный макияж и укладываю волосы, накручивая их на плойку и получая объемные локоны. Смотрюсь в зеркало и любуюсь результатом. Ощущение, что с каждым днем я становлюсь только красивей. Всем бы иметь такую самооценку... Затем наступает время выбора одежды. Сегодня не хочется сильно заморачиваться, поэтому копаюсь в шкафу и быстро нахожу нужный наряд. Шелковый бежевый комбинезон плотно облегает тело и отлично подчеркивает мою фигуру. В очередной раз убедившись, что я выгляжу сногсшибательно, беру в руки подарок и отправляюсь в сторону выхода. По пути еще раз прокручиваю в голове поздравление, собираясь с мыслями. Дойдя до нужной комнаты, тяжело вздыхаю и бережно касаюсь дверной ручки. Щелк. Можно заходить внутрь. В следующую секунду мой взгляд привлекает огромный шоколадный торт со свечками, стоящий на столе. От этого аппетитного вида аж слюнки текут. Затем я замечаю людей, находящихся в помещении: радостные Елена и Деймон и, конечно же, задумчивый именинник, сидящий на кровати. — С днем рождения, Стефан! — с широкой улыбкой на лице поздравляю я младшего Сальваторе, подбегая к нему с искренними объятиями. — Спасибо, — отвечает парень, после чего возникает неловкая пауза с молчанием. — Мы уже подарили подарки Стефану и довольно долго тут сидим, наверно, уже стоит уходить, — произносит моя сестра, невольно пихая в бок Деймона, который судя по всему никуда не торопится. — Точно. Мы же собирались... — говорит брюнет, как бы пытаясь что-то вспомнить и подобрать нужные слова, чтобы ответить, куда они пойдут. — В кино, — резко перебивает его Елена, дергая за руку и показывая в сторону дверей. — Точно. Кино. Как же я мог забыть, — сквозь улыбку слышатся нотки сарказма. — Брат, еще раз с днем рождения, увидимся чуть позже. Сладкая парочка вскоре удаляется из комнаты, оставляя нас наедине. Спасибо моей гениальной сестре. Теперь дело за мной. — Я довольно долго думала, что тебе подарить. Хотелось, чтобы это было что-то, что будет радовать твою душу и принесет тебе духовное удовлетворение, — я решаюсь первой прервать тишину в помещении, чтобы снизить процент неловкости между нами. — В общем, вот. Можешь смотреть, — смело протягиваю книгу в руки именинника, наблюдая за его реакцией. Стефан с трепетом развязывает ленточку и аккуратно убирает упаковочную бумагу, в итоге добираясь до самого подарка. Его лицо сначала выражает легкое недоумение, а затем – одобрение. — Книга про Дракулу... Довольно интересный выбор, — Сальваторе переводит взгляд на меня, останавливаясь на глазах и как будто пытаясь разглядеть, что же меня беспокоит. — Это не просто россказни про вампира, здесь воспроизведены и описаны исторические подробности его жизни, — чувствую, как сильно колотится сердце в груди из-за волнения; вдруг ему не понравился подарок. — Это хорошо. Он, в первую очередь, был справедливым и талантливым правителем Валахии, а также гениальным и бесстрашным полководцем. Что уж говорить о его кровожадности... Все не более, чем просто необдуманные слухи, — казалось, что Стефан хотел убедить не только меня, но и самого себя. Снова тишина и неловкое молчание. Кажется, что из-за переживаний земля уходит из-под ног, а воздуха в комнате с каждой секундой становится все меньше. — Спасибо большое за такой подарок, — наконец-то отвечает Сальваторе, откладывая книгу в сторону и вставая с кровати. — Вижу, что ты выбирала долго и тщательно. Я это ценю. Вдох-выдох. По всему телу разливается волна удовлетворения, согревая каждую клеточку организма. Хочется подбежать к Стефану и скорее обнять его, но вместо этого я продолжаю просто стоять на месте и чего-то ждать. Вскоре парень, как будто решившись на что-то, смело направляется в мою сторону уверенными шагами и останавливается рядом. Крепкие объятия, легкое касание по спине, вызывающее мурашки по телу, тепло родных рук, запах сладкого кленового сиропа вперемешку с нотками алкоголя – все это безумно кружит голову, заставляя желать большего. Но ничего не происходит. Лишь нежное прикосновение губ, оставившее жгучий след на щеке. — Спасибо, — еще раз повторяет Сальваторе, уткнувшись носом в мои волосы. — Почему ты не рассказал мне про день рождения? — резко нарушаю я идиллию, спрашивая вопрос, который меня уже давно интересует. — Я не люблю праздновать день рождения, боялся, что ты закатишь по этому поводу большую вечеринку, — ухмыляется Стефан, из-за чего я пихаю его в бок. — А вообще мне было интересно, узнаешь ли ты и что сделаешь. — Как видишь, сегодня без вечеринки. Просто подарок, душевное поздравление и дружеские объятия, — на последнем словосочетании сердце издает глухой и протяжный стук. Сальваторе как будто что-то хочет сказать, но ничего так и не произносит. — Прости, у меня еще дела, нужно сделать домашнее задание на завтра, — мой голос звучит уверенно, но при этом я вру и не краснею. — Ничего страшного. Еще раз спасибо за все, — Стефан с благодарностью смотрит мне в глаза и с нежностью поглаживает руку. Через минуту я уже оказываюсь за пределами его комнаты и стараюсь не оглядываться назад. Чувствую, что безумно не хочется идти домой, наверно, стоит прогуляться и подышать свежим воздухом. Через час усиленной и сосредоточенной ходьбы по парку в одиночестве я начинаю получать успокоение. Вскоре полностью прихожу в себя и понимаю, что на улице уже достаточно темно, а я сейчас одна посреди деревьев. Кажется, это может послужить началом какого-то ужастика... Отогнав от себя плохие мысли, начинаю двигаться в сторону общежития. Нужно думать о хорошем, но с каждой минутой меня не перестает покидать ощущение, что кто-то за мной следит. Возможно, просто паранойя. Тихое шуршание кустов слева. Я вздрагиваю мгновенно, готовясь к чему-то плохому. Глухой удар и стук. Дикая, неимоверная боль, расходящаяся молниеносно от головы к другим частям тела. Темнота.