«Krieger des Mets» или «101 подвиг Ивана Коловрата», книга, прославившаяся тем, что оказалась запрещена во всех существующих демонических царствах и в некоторых монстродружественных странах. А также в некоторых областях Ордена.
***
Где-то над территорией Ордена. 346 год от явления Богини. 15 Сентября. Точное время неизвестно.
Кармилла прилипла к иллюминатору, причём настолько плотно, что Карл начал переживать о том, что им придётся её отдирать. Он не мог понять, чего она могла там увидеть такого, что это настолько завладело её вниманием. Хотя, в свой первый полёт Карл тоже не мог оторваться от вида проплывающих где-то далеко внизу лесов и городов, с крошечными людьми, копошащимися там, как муравьи в муравейнике. Сейчас его от такой картины неслабо мутило, но вслух в этом он бы ни за что не признался. Сидевшая тут же Мария, напротив, мирно спала, положив голову на один из многочисленных тюков с утеплённой одеждой, всем своим видом показывая, что ей нет ни до чего дела. А ещё она очень мило сопела. Особенно на фоне громоподобного храпа Кригера. Лео каким-то чудом игнорировал этот звук, полностью сосредоточившись на чистке своего нового ружья. Карл тоже пытался занять себя чем-то подобным, но его мысли просто сбивались в кучу, стоило очередной звуковой волне покинуть глотку Кригера. Оставалось непонятно, каким чудом Мария продолжала прибывать в объятиях сна… Карл на мгновение задумался. А если она действительно применила какое-нибудь особое чудо? Если на обратном пути Богиня будет к ним благосклонна, и они вновь сядут на дирижабль, то он обязательно попросит Марию о помощи. Скользнув взглядом по нежно-синему облачению фигуристой жрицы, Карл натолкнулся на позолоченный символ Богини и предпочёл занять глаза чем-то другим. На мгновение ему даже захотелось последовать примеру Кармиллы и поглядеть на проплывающие под ними леса и долины. Искушение было сильным, но Карл всё же решил вернуться к чистке пистолетов. А потом Кармилла завопила как резаная, разбудив и Марию и Кригера. Последний, при пробуждении, забавно всхрапнул и повалился с ящика, на котором пристроился, загремев в процессе доспехами. Мария просто вскочила на ноги, дико озираясь и явно готовясь выкинуть что-то из своего необычайно богатого арсенала святых чудес. Карл вознёс короткую молитву Богине за то, что эта девушка нема. Будь её доступны простейшие чудеса, они бы уже падали на землю, объятые святым пламенем. Лео, молча, что само по себе удивительно, собрал своё новенькое ружьё и зарядил его. И только потом присоединился к своим товарищам, рассевшимся у каждого доступного иллюминатора, высматривая то, что так перепугало их «бесстрашную» волшебницу. А посмотреть было на что. За бортом дирижабля происходила толи миграция, толи сбор войск дракониц и виверн. По другому этот парад чешуйчатых мамоно Карл назвать не мог. Судя по всему, Кармилла визжала больше от восторга, чем от страха, но на тот момент об этом все уже благополучно забыли, рассматривая воздушный парад монстров. - Нападут, как думаете? – Кригер с сомнением взвесил в руке свой моргенштерн. – Им же один раз полыхнуть и… - Пусть попробуют, летуньи-залетуньи, херовы. – Лео ухмыльнулся, на всякий случай отсев подальше от Марии. – Матросы их в чешуйчатый фарш покрошат из пушек. - Да не нападут они, полудурок, – Кармилла натянула на лицо усмешку. – Драконицы и виверны держатся подальше от дирижаблей, а находящихся на них людей вообще презирают. Вроде бы. - Правда? – Кригер с удивлением посмотрел на девушку. – С чего бы это? - Ну, мамоно вообще как-то болезненно воспринимают всё новое. Особенно рептилии, вроде дракониц и ящерок. Дирижабль же не будет вступать с ними в поединок, а матросы приучены стрелять по всему, что пытается приблизиться… – Кармилла пожала плечами. – Вообще, была какая-то история про разгром небесной армады Драконии силами Второго небесного флота, но я сомневаюсь, что одно поражение могло так повлиять на них. - Их хвалёные честь и путь меча тогда надёжно втоптали в грязь парой залпов корабельной артиллерии. – Карл хмуро смотрел на кружащих в отдалении монстродев. – Сложно не ненавидеть того, кто одним своим существованием высмеивает тебя и традиции твоих предков. - Красиво сказано, – Лео тоже следил за сложным танцем небесных воительниц, мысленно пытаясь подыскать рифму к словам «полёт» и «курва». – А я вот в одном кабаке слышал, что они считают дирижабли уродливыми, а моряков трусами с вечно мокрыми портками из-за того, что те прячутся от ветра в небесной люльке, вместо того чтобы трястись в сёдлах у них на спинах. - Они считают трусами всех, кто не таскает с собой полутораметровую заточку, мой друг. – Карл хохотнул, вспомнив рассуждения одной пленённой саламандры на тему размера мужского достоинства у людей, идущих в бой с клинком и у тех, что шли с ружьём. С её слов всё обстояло не в пользу последних – Но я всё равно был бы настороже с ними. - И всё-таки, что они тут делают? – Кармилла подтянула к себе свой посох. – Мы же должны быть всё ещё над территорией Ордена, разве нет? - Они иногда пролетают над приграничьем, красуются, угрожают, веселят крестьян своими воздушными спектаклями, которые они гордо называют «воздушными манёврами», да иногда пытаются вызывать кого-нибудь на бой. – Кригер хмуро глядел на тройку молодых виверн, подлетевших ближе всего к диражаблю и заинтересованно разглядывающих «людскую причуду». – Им, разумеется, никто на моей памяти не отвечал взаимностью, но они не теряют надежды. Замуж даже страшилищам хочется, как говаривала моя покойная матушка. - А кем была твоя матушка, Кригер? – Лео с интересом уставился на своего товарища. - Командовала арбалетчиками в армии лорда Рейна. – Старик погладил свою бороду и заулыбался, словно вспоминая что-то приятное. – А батя мой командовал пехтурой. - А сестра твоя, небось, командовала стручком самого лорда, а? – Лео расхохотался, не забыв при этом пригнуться, опасаясь расплаты за свою не шибко то и безобидную шуточку. - Вообще-то, ты прав. – Кригер, к общему шоку, согласно закивал. – Моя младшая сестра как раз вышла за лорда и сейчас вроде как воспитывает пятого сына. – Кригер на мгновение задумался. – Или шестого уже. Мы с ней давно не виделись. - А сколько у тебя вообще сестёр было, если не секрет? – Карл морально приготовился к ответу. – Чисто ради интереса. - Семь, – Кригер заулыбался шире прежнего. – Красавица к красавице, умелица к умелице. Даже жаль, что все они разъехались по орденским землям… Мне их порой очень не хватает. Воцарилась непродолжительная тишина, нарушенная нестройными смешками Карла и Лео. Кармилла и Мария продолжали наблюдать за мамоно, игнорируя разыгрывающуюся беседу. У самой волшебницы, к огромной скорби её высокородного отца, мечтавшего о наследнике, было целых восемь сестёр и ни одного брата. Она не особо с ними ладила, но порой скучала по некоторым из них. А некоторым, в свою очередь – это понятие, включающее в себя диапазон от двух до нуля. Однако в тяжких и не особо думах Кармиллы, когда их направление начинало клониться к её родне, число ноль имело место быть чаще. О том, что творилось в голове у Марии в тот момент судить сложно. Скажем так, до того как она услышала о наличии у Кригера сестёр, она раздевала взглядом порхающих за бортом мамоно, рассуждая на темы более подходящие какому-нибудь старому развратнику. Если бы Кригер знал, в каком направлении завертелись её мысли после того, как он обронил фразу о сестрах, то одной немой жрицей в этом мире стало бы меньше. Когда дирижабль оставил воздушное представление дракониц далеко позади, все они вернулись к тому, от чего их оторвали. Мария и Кригер плюхнулись спать, Кармилла так и не отошла от окна, а Лео в кои-то веки отложил ружьё, принявшись затачивать свою драгоценную саблю. Карл вновь окунулся в думы о предстоящем. Для себя он уже решил, что на обратном пути точно выбьет им пассажирский дирижабль. Путешествие на грузовом дирижабле, не смотря на меньшие шансы на покушение со стороны жаждущих замужества монстров, был сомнительным удовольствием. Хотя других дирижаблей из Эльбеона всё равно ещё месяц не вылетело бы… «Как бы не случилось такой же хурмы в Лескатии» – Подумав об этом, Карл почувствовал, как его веки слипаются. – «Надеюсь, что когда я очнусь, меня не будет яростно шпилить одна из тех дракониц…» – Успев додумать сию весьма занимательную мысль, он провалился в объятия сна. Сна, в котором его совершенно точно не седлали фигуристые драконицы и виверны. Ящерок и кошкадлак там тоже не было.***
Лескатия. 346 год от явления Богини. 16 сентября. Примерно 19:00. (Если верить часовой башне воздушного порта.)
По прибытии в Лескатию их уже ждал отряд городской стражи, с соответствующими инструкциями. Карл отметил, что их жёлтая (Кармилла назвала этот оттенок царственно-лимонным) форма, немногим отличалась от таковой у стражей порядка в Эльбеоне. Разве что в Эльбеоне стражники не носили поверх своей формы кирасы и больше полагались на лёгкие палаши, нежели их лескатийские коллеги, всё ещё отдающие предпочтение более типичным для рыцарского прошлого их страны длинным мечам. Накручивающий на указательный палец один из своих усов сержант, представившийся Браном, сопроводил их отряд до постоялого двора, где для них уже были готовы пять отдельных комнат, горячий ужин и растоплена баня. Пожалуй – это была самая приятная часть их путешествия. Самая приятная и короткая, к величайшему сожалению каждого и каждой в подчинении Карла. Утром они тут же отправились в путь, не потратив даже минуты на осмотр достопримечательностей первого Города-крепости Ордена. Мария и Кармилла хотели осмотреть недавно восстановленный Великий собор, Кригер рвался глянуть на древний Колизей, а Лео всё рвался в местные бары, в которых по слухам подают вино со всего света. Да что там, даже Карлу хотелось осмотреть «Сотрясателей Небес». Дула колоссальных орудий были видны из-за четвёртой городской стены, грозно глядя в сторону Маккая и прочих демонических царств. Он даже вообразить не мог, какой грохот они издают при выстреле… Но, задание было превыше всего, а потому осмотр Лескатии был отложен на потом. Приняв от всё того же усатого сержанта пяток резвых лошадок и двух крепких вьючных, к сёдлам которых были приторочены весьма заметные баулы с «инструментарием для охоты на вампиров», они двинулись в путь. Об их дальнейшем путешествии, сером, как затянувшие небо тучи, щедро поливающие их маленький отряд непрекращающимся ливнем на протяжении трёх дней, говорить нечего. Им несколько раз встречались патрульные отряды орденских гусар, усиленные рейтарами и драгунами, но в целом всё было тихо. Тихо и мирно. На пароме через Тирэльскую реку они стали свидетелями творящейся на противоположном берегу яростной погони отряда лескатийских солдат (Ни один из которых не был облачён в такой важный элемент одежды как штаны), за хохочущей дурным смехом суккубой. Если бы Лео не смеялся так сильно над происходящим, что чуть было не свалился в реку, он бы точно пристрелил обнаглевшую монстродевку. Именно так он и говорил, пытаясь выловить из реки свой левый сапог. На третий день их путешествия Кармилла спалила, невесть как пережившую регулярные зачистки местности, пузырьковую слизь, которая пыталась залезть к ней в спальный мешок, но об этом все довольно быстро забыли. Обсуждать предназначение крыльев гусар было куда интереснее. Возможно, врезавшаяся в дерево гарпия, которую они заметили на пятый день, могла бы занять их мысли ненадолго. Если бы в процессе её внезапного лобзания с деревом, она бы не выронила орущего мужика, заросшего бородой до колен и размахивающего небольшим, но крайне увесистым топориком. Топорик, правда, отправился за пояс необычайно довольному мужику, когда тот связал гарпию одолженной у Кригера верёвкой и, приплясывая, направился куда-то вглубь леса, волоча свою пленницу за собой. Судьба крылатой не-шибко-удачной-похитительницы, занимала их чуть больше часа, после чего они вновь вернулись к обсуждению гусарского снаряжения. Таким вот нехитрым образом они и добрели до Гринмарка, пытаясь выяснить в процессе, что более логично звучит: «Свист, издаваемый перьями, пугает лошадей и обладающих чувствительным слухом диких мамоно» или «Их носят для красоты». В том споре не участвовали только Мария, да Кригер, одно время водивший дружбу с командиром отряда гусар. Ваццеслав, как звали того белобрысого гордеца, как-то раз рассказал Кригеру о том, что во времена старых владык демонов люди верили в то, что крылья должны помочь душам умерших всадников вознестись к Верховной Богине. Когда все монстры превратились из жаждущих крови тварей в жаждущих мужиков полоумных баб, крылья стали лишь данью предкам и традициям. Хотя, многие гусары и по сей день верят в то, что вознесутся на крыльях из дерева и орлиных перьев к Верховной Богине и займут место в ангельском воинстве. А ещё они вгоняют некоторых не особо умных монстров в дичайший ступор. Разумеется, об этом Кригер помалкивал, слушая всё новые и новые теории своих товарищей. В конечном итоге они всё же добрались до намеченной цели, мечтая о мягких кроватях и тёплом ужине. А город, даже находящийся под каблуком у вампирши, вполне мог им это предоставить. Самого Карла, которого уже мутило от солонины и жёсткого сыра, которые на тот момент являлись их единственными оставшимися припасами, такая перспектива очень даже радовала. Но предчувствие вновь дало о себе знать, начав грызть его у дорожного знака, объявляющего о том, что до их цели осталось рукой подать. И оно не прогадало и на этот раз. Тонкая струйка дыма, поднимающаяся из-за холмов к линии горизонта, за считанные часы разрослась до чёрного смога, поднимающегося от того, что когда-то было Гринмарком. Карл тупо смотрел на пылающие руины, пытаясь понять, чья это работа. Ни о каких карательных операциях, или рейдах легионеров в этом районе он не знал. Значит… Проснувшись в холодном поту, Карл выхватил из кобуры один из пистолетов, жалея лишь о том, что не может видеть в темноте и крутить головой как сова. Кости ныли от сна на холодной земле, от которой его тушку отделял только тоненький плащ, а выбранный караульным Лео удивлённо таращился на него с ветки ближайшего дерева. Ружьё, которое тот держал на коленях, всего мгновение назад было нацелено Карлу между глаз. Махнув Лео рукой, Карл убрал пистолет обратно в кобуру, вновь устроившись на своём плаще. Бывший пират ещё какое-то время наблюдал за ним, после чего вновь вернулся к слежке за окрестностями, тихо бубня что-то неразборчивое себе под нос. Карл же попытался уснуть. Таких реалистичных снов у него не было уже больше года, и Карл всем сердцем надеялся на то, что конкретно этот не сбудется. Где-то на задворках разума шевельнулась предательская мысль о том, что сон с драконицами был куда лучше, но Карл тут же отмёл её. Им ведь осталось всего полдня пути до Гринмарка и если они застанут вместо него догорающие руины, то ему придётся сворачивать всю операцию, бежать в ближайшее отделение Ордена и, светить своей инквизиторской инсигнией направо и налево, требуя отослать срочное сообщение Совету о провале задания. А потом снова топать в Лескатию и разбираться с местным Легатом Ордена, выясняя, почему его не оповестили о карательной компании, или как они умудрились проворонить нападение такого масштаба. Глядя на завернувшуюся в спальный мешок Кармиллу, которую вместе с этим самым спальным мешком мёртвой хваткой обнимала слабо светящаяся святой аурой Мария, опасающаяся очередного нападения слизи, Карл позволил себе понадеяться, что до этого не дойдёт. К счастью, этой ночью Кригер не так сильно храпел.