Измена другу - преступленье Без оправданья, без прощенья. (с) Лопе де Вега
В форте царило спокойствие, лишь дозорные стояли на карауле, изредка негромко переговариваясь. Увидев Черного принца выходящим из покоев Фанд в такое время, никто не удивился – кто их разберет, тех господ. Но любопытство было распалено. - Когда он к ней шел, был нормальный, а сейчас – будто подменили парня, - вполголоса сказал своему напарнику Лейк. - Молчи уж, еще услышит, - шикнул на него сержант Барг. – Убить не убьет, ты ему живым нужнее, но драка будет знатной. - Когда это я был против хорошенько размяться? – повел широкими плечами Лейк. Барг мудро промолчал, взяв бурдюк с брагой и сделав несколько глотков. По мнению сержанта, что с Фенриром, что с Лейком связываться – себе дороже. Только к оборотню он был привязан, а вот Лейк не вызывал ни малейшей симпатии. Никто не знал, откуда он взялся, но в один прекрасный день он проник в крепость, миновав стражу и предложил свой меч Фенриру. Тому понравилась дерзкая выходка бродяги, а тогдашних караульных он велел повесить за рассеянность. - Не самое разумное решение, - задумчиво произнес Рик, наблюдая, как волокут на казнь стражников. - Мне не нужны бесполезные люди, - отрезал Фенрир. – А от этого парня толку больше, чем от них. - Кто знает, не станем ли для тебя однажды бесполезными мы? – обернулась к брату Гвен. Фенрир тогда долго смотрел на неё, но ничего не ответил. Впрочем, Лейк оправдал его надежды и вскоре из обычного наёмника возвысился сперва до десятника, а затем – и до сотника. Они даже подружились – насколько обоим была доступна дружба. Лейк шел за Фенриром потому, что признавал за ним право сильного, а тот уважал хорошего воина. Но обитатели форта Лейка не очень жаловали – за острый язык, кровожадность, порой переходящую в жестокость. Словом, некоторым не нравились в нём именно те качества, которые ценил Фенрир. Гвендолин недовольно хмурилась, ловя на себе откровенно оценивающий взгляд Лейка. - Перестань одеваться как мужчина и давать повод, - флегматично пожал плечами Фенрир, когда она однажды пожаловалась на Лейка. Попытки флирта с Гвен не одобрил Рик. У него были свои методы убеждения, и чужак признал их эффективность, хотя невзлюбил с тех пор наёмника. Многие избегали с ним связываться – Лейк был не слишком общителен. Барг был едва ли не единственным, с кем он соглашался нести дозор. Ётун протянул Лейку кусок солонины. - Все же расспрошу Фенрира, что у него и как с этой царицей Ётунхайма, - продолжил тот. - Вышел он от неё, шатаясь, будто пьяный. У Барга, давно знавшего сиду, были свои версии, но их он вновь оставил при себе, сделав еще несколько глотков. Сержант вообще полагал, что приезд царской семьи не предвещает ничего хорошего. А шатающимся Фенрира он иногда видел по вечерам, когда тот шел к себе. Барг сперва удивился: оборотня за все эти годы не видели даже навеселе. Но потом одернул себя – у господ свои причуды. Тем временем Фенрир вошел в свою непритязательно обставленную комнату и провалился в сон, едва задурманенная зельем голова коснулась шкуры. Таким уставшим он давно себя не чувствовал. Последней мыслью было, что, кажется, в этот раз зелье подействовало непривычно быстро. - Сигга клялась, что выпив это пойло, я буду с тобой во сне! – недоуменно пробормотал оборотень. - Что же тебя смущает? – спросил голос из тьмы, в котором он сразу признал Хельгу. - Почему я за все эти годы ни разу тебя не видел?! – воскликнул Фенрир. - Возможно, ты не хочешь этого? Или, - воительница помолчала, - ты забыл меня? - Нет! – горячо возразил Фенрир. - Ты озарила мою жизнь. Ненадолго, я так много не успел тебе сказать… - Не будем об этом, - он почти ощутил улыбку Хельги. – Мне не нравится, что ты продолжаешь себя истязать. - Что же ты хочешь? – помрачнел Фенрир. - Так много и так мало. Мне хочется, чтобы ты жил, - мягко сказала Хельга. - А мне нет. Во всяком случае – без тебя, - упрямо ответил оборотень. - Дело только в этом? – рассмеялась Хельга. – Я всегда буду с тобой, пока ты помнишь обо мне. - Не только…- смутился Фенрир. – В этих снах я никогда не видел тебя, только слышал. И ты другая, не такая… - Какую ты помнишь, - спокойно договорила Хельга. – На самом деле это не я в привычном понимании. Зелье позволяет тебе слышать мой голос, но мы же знаем, что это лишь твоя фантазия. - Не напоминай, у нас и так не очень много времени, - голос оборотня дрогнул. – Я понимаю, как банально, наверное, это прозвучит, но мне тебя не хватает. - Ты прав. Банально, - помолчав, ответила Хельга. – Тебе пора, уже почти утро. - Уже? – не скрывая разочарования, спросил Фенрир. Открыв глаза, он увидел восходящее солнце в окне. Молодой человек тяжело дышал, по лбу струился пот, а в глазах темнело. Фенрир усмехнулся – эти ощущения были не новы. Ведьма предупреждала, что наутро он будет чувствовать себя так, словно дрова колол неделю. Оборотень тогда лишь отмахнулся, но после первой порции зелья он пришел в себя лишь на другой день. Встав и умывшись, он даже не стал смотреть на себя в зеркало. Когда он первый раз принял зелье Сигги, Ханна испуганно отшатнулась, увидев его. Бледное лицо, под глазами чернели круги, губы были почти синими. Фенрир знал, как выглядит, но отказаться от колдовского эликсира не мог. Выругавшись, он потянулся к воде – после таких сновидений хотелось пить. Они успокаивали болевшее сердце. Правда, ненадолго – и когда Фенриру становилось особенно тоскливо, он вновь тянулся к знакомому флакону. В зале советов его ждали отец и сестра. Локи лишь недоуменно приподнял брови, увидев сына. Гвен наклонилась к нему и что-то шепнула. Фенрир тряхнул головой: после зелья ему отказывал даже звериный слух. - Ты хоть на лошади сидеть сможешь? – холодно поинтересовался повелитель Етунхайма. Дождавшись кивка, он продолжил: - Отлично. Ночью я отправил твоих разведчиков прочесать территорию. Ты знал, что на севере находится лагерь дикарей? Всего в нескольких часах пути от форта… В черных глаза оборотня полыхнул огонь ненависти. Рука сама потянулась к памятному шраму на щеке. Об этом поражении Черного принца в форте судачили до сих пор. Ведь предводитель вражеского отряда сумел сбежать. Это было везение – победил тот, чей конь оказался выносливее. Хотя преследовать наглого вожака Фенрир тогда не мог – рана, оставленная кнутом со свинцовым шариком на конце, была слишком сложной. Кровь заливала ему лицо, попадая в глаза. Оборотень помнил о данной клятве. И сейчас ему предоставлялся отличный повод её сдержать. - Может, стоит подождать? Не просто же так они поселились почти у нас под боком? – вмешалась Гвен. Она сомневалась, что её брат сейчас в форме, но свои соображения оставила при себе. - Умнее ничего придумать не могла? – язвительно спросил Локи. – Увидели, что в форт регулярно доставляют продовольствие. Кто бы ни был их главарь, в уме ему не откажешь. - И в любви к опасностям, - задумчиво добавила Гвен. - А еще – ненависти к королю Ванахейма, - подытожил Локи. – Было бы хорошо, если бы твой брат переманил этих парней на нашу сторону. Фенрир услышал достаточно. В голосе сестры ему послышались нотки восхищения. Кем?! Нищим разбойником без роду и племени, который только и может, что объедать их! Эти мысли одолевали его по пути в оружейную. Вызвав Лейка, оборотень велел подготовить отряд из лучших бойцов. Тот кивнул и отправился исполнять приказ. Остановившись перед мечами, Фенрир долго раздумывал, на каком остановить выбор перед ответственным боем. В прошлый раз, когда его настигла неудача, с ним было тяжелое двуручное оружие. Примерившись к каждой рукояти и немного размявшись, он со звоном вогнал в ножны полуторный меч. Фенрир предпочитал фехтовать либо верхом, либо пешим, но без щита. У его мечей, которые кузнец делал специально по его заказу, была сложная гарда, отличавшая их от собратьев. Услышав позади себя звук шагов, Фенрир резко обернулся. - Что тебе надо? – не слишком дружелюбно поинтересовался он, увидев Ханну. - Хотела поинтересоваться, как быть с…пленницей, пока вас не будет, - не смутившись, ответила девушка. За годы, что она жила в форте, Ханна привыкла к резкостям, а порой и грубостям со стороны Фенрира. Порой дерзила в ответ, но оба при этом не переступали одним им ведомую грань. - Удачнее ты время не могла выбрать? – зло спросил оборотень, глядя кольчуги. – Как думаешь, которую из них выбрать? - Как узнала, что вы уезжаете, так и выбрала, - скрестила руки на груди Ханна. Переведя взгляд на кольчуги, она ненадолго задумалась, а потом сказала: - Кожаную со стальными вставками, вам в ней легче. Вы бы про наручи не забыли. Давайте помогу, а то на вас смотреть страшно. Фенрир хотел огрызнуться, но вместо этого лишь обессиленно кивнул. Оруженосца у него никогда не водилось. Он ему был попросту не нужен – Фенрир предпочитал облачаться самостоятельно. Ханна на удивление ловко принялась крепить злосчастные наручи. - Где ты этому научилась? – не сдержал он любопытства. - Я живу в военной крепости, где ежедневно сражаются, убивают, ранят. За столько-то лет немудрено запомнить, - не сразу ответила Ханна. Кожей он чувствовал горячее дыхание девушки на плече. Фенрир обернулся, но она была сосредоточена только на его наручах. Это его приятно порадовало – повторения истории с Геддой не хотелось. А как женщину он Ханну не воспринимал, хотя и признавал, что она хороша собой. Кажется, с её стороны тоже не было ни малейшего признака на любовный интерес. Но провоцировать противоположный пол Фенрир боялся, потому мягко отстранился, когда она покончила с ремнями. - У тебя хорошо получилось, - похвалил он девушку, проверив, не стесняют ли наручи движений. – Присмотри за королевой, пока меня не будет. - Уж будьте покойны, - помрачнела Ханна. Рагна её явно не нравилась. Фенрир помедлил, потом снял с шеи амулет с двумя речными жемчужинами по бокам и протянул ей: - Отнеси это в мою комнату. И не вздумай открывать. - Как прикажете, только… - Ханна повертела кулон. – Уж кому-кому, а мне не нужно открывать. Может, возьмете с собой? Вдруг поможет в бою? Фенрир упрямо мотнул головой. В силу амулетов и талисманов он не верил, медальон был ему дорог исключительно как память о Хельге. Но во сне она велела ему жить дальше…без неё. Как это осуществить, молодой человек не знал, но решил хотя бы попытаться. Не дожидаясь ответа Ханны, он отправился к своим людям. На душе было скверно, рука по привычке тянулась к отсутствующему шнурку. Конь уже был оседлан, воины - готовы к бою. Сейчас Фенрир и без своего звериного чутья ощутил их жажду крови. Один из юных наёмников держал в руках знамя – на белоснежной ткани красовалась черная волчья голова. - Сегодня с дикарями будет покончено, - решительно заявил оборотень. – Они храбро сражались, но их сгубили наглость и глупость. - Еще нет, - вставил Лейк. Фенрир недовольно взглянул на приятеля. Все знали, что не будь Лейк отличным воином, за подобную вольность висеть бы ему в петле. Судя по наглой ухмылке, наёмник и сам это понимал. - Поменьше болтай и садись на коня, иначе мы прибудем в их лагерь к закату! – резко ответил Фенрир. Войско Черного Принца было идеально вымуштровано. Уже в следующую минуту Ханна увидела облако пыли, когда кони тронулись в путь. Вернувшись в оружейную и убедившись, что её никто не увидит, девушка не удержалась и открыла кулон – копию собственного. - Так я и думала. Выходит, не такие уж мы и разные, Черный принц, - усмехнулась Ханна. Она знала, что увидит. Фенрир запретил сплетничать о его прошлом, но, естественно, всем языки не вырвешь. Подробности известны не были, хотя шлюхи готовы были душу отдать, чтобы узнать, какова была его избранница. Девиц снедало любопытство, поскольку благосклонности Фенрира им добиться так и не удалось. Ханна поддалась минутному порыву, решившись взглянуть на подругу хозяина форта. Лицо показалось ей смутно знакомым. Ханна недовольно нахмурилась, злясь на себя. У неё была хорошая память, и девушка была уверена, что видела возлюбленную Фенрира прежде. Но где?***
Гвендолин скрестила руки на груди, оставшись наедине с Локи. Теперь она не знала, что ждать от хладнокровного и расчетливого повелителя Етунхайма. В помещении царил полумрак, колеблющееся пламя свечей отбрасывало блики на его бледное лицо. - Ты не перестарался с Фенриром? – стараясь говорить ровным голосом, спросила она, хотя её обуял гнев. – Все же мы оба вложили немало сил в постройку форта, он стал нашим новым домом. - А мне кажется, я был слишком мягок, - хмыкнул Локи. – С другой стороны…Я один заметил, что твой брат изменился? - Смотря что ты имеешь в виду, - подалась вперед Гвен. Её интерес был вызван не только любовью к Фенриру, но и инстинктом самосохранения. Кто знает, что еще взбредет Локи в голову. - Тот щенок, которого я знал, поддался бы эмоциям, - медленно наклонив голову, произнес повелитель Етунхайма. – Путешествие в Ванахейм сделало из него волка, готового вцепиться в глотку любому, если того потребуют его цели. Любому…даже тебе. Гвен поежилась и взяла со стола свою зеленую шаль. В зале не было холодно, в камине плясало пламя, но у неё появилось ощущение, что Локи принес с собой мороз в форт. - Не понимаю, о чем ты, - спокойно ответила девушка, усаживаясь напротив. - А я думаю, что понимаешь, - возразил Локи. – Фенрир давно стал опасен. Особенно, когда в его жизни появилась Хельга. - То, что она тебе не нравилась, не делает его опасным. Хотя…ты прав, иногда я думаю о том же, - поджав губы, призналась Гвен. - Посмотри, что сделала с твоим братом любовь. Если бы ради возвращения Хельги нужно было предать или убить кого-то из членов семьи, наши дни были бы уже сочтены, - мрачно сказал повелитель Етунхайма. Гвен собралась, было, спорить, но поняла, что это бессмысленно. К тому же она вовсе не была уверена в своей правоте. Скорее всего, оценка Локи вполне объективна. Фенрир неоднократно говорил, что готов пожертвовать всем, лишь бы вновь увидеть Хельгу. Гвен никогда не приходило в голову, что это может коснуться и семьи. - И что ты предлагаешь? – после недолгого раздумья осведомилась она. - Избавиться от этого оружия, раз оно может повредить и нам, - тут же отозвался Локи, подвинув к себе вазу с фруктами. Увидев округлившиеся глаза дочери, он поспешно добавил: - Только не выдумывай всяких ужасов, я вовсе не собираюсь убивать его. - Если только не приготовил что-нибудь похуже смерти, - в тон ему ответила Гвен. Она инстинктивно почувствовала, что сейчас не время думать о нравственности Локи. Однако он лишь беззаботно рассмеялся в ответ. - Помилосердствуй, я всего лишь хочу женить его, - посерьезнев, сказал Локи. - Фенриру грех жаловаться. Ведь смерть Стейна принесет ему корону Ванахейма. «А ведь раньше тебе удавалось меня провести», - подумала Гвен. «То ли ты не принимаешь меня всерьез, то ли я уже не та девочка, с которой ты познакомился в междумирье». - То есть ты решил отказаться от идеи подчинить его? – тут же вскинулась девушка. - Нет, - неохотно признался Локи. – Просто имею в виду оба варианта. Убить его мне хочется больше, но живым он полезнее. Надеюсь, ты не станешь мне доказывать, что из твоего брата выйдет хороший правитель? У Гвен начала раскалываться голова от хитросплетений Локи. Ей надоели эти игры, но как вывести его на чистую воду, она не знала. - Фенрир никогда и не искал власти, - устало сказала девушка, прижав пальцы к вискам. - Тогда почему его не устраивал титул принца-бастарда? Только ли из-за того, что я никогда не был женат на его матери? – приподнял бровь Локи. – Тебя, если помнишь, он встретил не слишком радушно, когда вы с Фанд объявились в Етунхайме. Гвен вспомнила, что пока не сделала шаг навстречу, брат сторонился её. Только теперь понимала почему. Вся жизнь Фенрира состояла из потерь. Сперва от него отказалась мать. Гвендолин не знала, что за мотивы побудили Ангрбоду бросить Фенрира на произвол судьбы. Во дворце правителя Асгарда мальчик рос нелюбимым и, в общем, никому не нужным. Понятное дело, все бы обрадовались, не будь у Локи сына-оборотня. Юношеская дружба с Геддой стала еще одной трагедией. Знакомство с Фанд было для Фенрира наименее болезненным из всего, что с ним случилось. Хотя Локи винил жену, что та надоумила оборотня злоупотреблять своей мужской привлекательностью. Гвен полагала, что Фенрир прекрасно разобрался бы сам, Фанд смогла вбить ему в голову хоть какие-то принципы. Иногда ей казалось, что во время последующей череды любовных увлечений и беспутных пьянок Фенрир был счастлив. Но девушка помнила его улыбку, когда оборотень рассказывал о Хельге. Однако Фенриру было суждено лишиться и этой единственной слабости. Теперь, зная грустную историю брата, Гвен могла понять, почему его всегда приводил в бешенство факт незаконнорожденности. - Это было давно, я думаю, Фенрир и не помнит об этом, - пожала плечами Гвен. - Если ты выбираешь самообман, это твое право, - загадочно ответил Локи. – Сегодня я возвращаюсь в Етунхайм – вести переговоры о свадьбе королевы безопаснее все же на расстоянии. И забираю с собой Фанд. Гвен хотела многое ему сказать. В частности, поведать, как претит её матери использование магии сидов, если только это не самооборона. Убедить не причинять боли Фанд в очередной раз. Однако холодный взгляд быстро отрезвил её. Локи пристально посмотрел на дочь. Казалось, он понял, о чем думает девушка. Но ничего не сказал, лишь усмехнулся и коротко кивнул на прощание. Проводив его взглядом, Гвен положила руки на стол и опустила подбородок на пальцы, чувствуя себя одинокой брошенной девочкой.***
Новость о прибытии Рагны в форт застала Рика врасплох. Ему сообщила Ханна, с которой у него сложились дружеские отношения. Девушка была благодарна ему за спасение, а Рику хватило ума не акцентировать внимание на том, что она шпионка. Недолго думая, он уболтал Ханну отвести его к королеве. - Фенрир с солдатами уехал, никто и не заметит, - улыбнулся наёмник, безуспешно стараясь скрыть замешательство. - Все мужчины одинаковы, - фыркнула Ханна. – Я-то думала, ты без ума любишь свою жену. Кстати, она вам хоть жена или любовница? Обитатели форта давно привыкли к бойкой на язык девушке. Рик впервые стал мишенью её насмешек, но выдержка изменила ему сразу же. Схватив Ханну за руку, он негромко произнес: - Делай что я тебе сказал. В противном случае можешь не беспокоиться – неприятности тебе я устроить смогу. - Как знать, вдруг я отвечу тем же? – продолжала издеваться Ханна. – Например, расскажу вашей принцессе, что вы заинтересовались королевой…Как думаете, она обрадуется? - Вы с Гвен друг друга терпеть не можете, так что ты проиграла, не начиная боя, - ухмыльнулся Рик. Ханна недовольно поджала губы: об их с Гвен взаимной неприязни в крепости действительно ходили легенды. Они могли мирно сосуществовать, но предпочитали делать это порознь. И Рик об этом, естественно, знал. Он лояльнее, чем Гвендолин относился к Ханне. А во время подобных стычек ему казалось, что они во многом схожи. - А еще я могу рассказать обо всем Фенриру, - не желала сдаваться Ханна. - Конечно, только он не похож на тех правителей, которые мудро выслушивают обе стороны. И ждет тебя пыточная в этом случае, - флегматично ответил наёмник. Ханна нисколько его не боялась, подобные перепалки не были редкостью. Она инстинктивно чувствовала, что Рик не причинит ей зла, хоть порой и горазд пугать. Но девушка могла и вовремя перейти к делу. - Демоны с тобой, отведу, - воровато оглядевшись и дернув себя за прядь волос, сказала она. – Только не сейчас, народу много. - Вечером вернется Фенрир, будет еще больше, - настаивал Рик. Взяв её за подбородок, он произнес совсем другим тоном, без тени иронии: - Послушай, это действительно очень важно для меня. Когда-то мы с Рагной…были обручены. Мне не хотелось бы, чтобы она попала в беду. Брови Ханны сошлись на переносице. Она привыкла к его шуткам, сейчас же Рик говорил серьезно. И он никогда не позволял себе тактильного контакта. Ханну подкупил отчаянный взгляд и едва ли не умоляющий голос. - И…что я получу за услугу? – опустив ресницы, прошептала она. - А что бы тебе хотелось? – так же тихо спросил Рик, притянув её ближе к себе. У него уже мелькнули опасения, что если их увидят вместе, то решат, что между ними что-то есть. Слухи в форте разлетаются мгновенно, это сулит неприятности с Гвен. Но с этим можно будет разобраться потом. - Тебе известно, кто я и на кого работаю, - облизнув пересохшие губы, сказала Ханна. - Еще я знаю, что тебе полюбился форт и ты передаешь далеко не все, что становится тебе известно, - усмехнулся молодой человек. Перехватив вопросительный взгляд Ханны, он коротко бросил: - По рукам. Тебе будет что передать. Теперь веди меня к Рагне.