***
Николя устало потер виски. Он опять допоздна засиделся со статьей. Главный редактор потребовал, чтобы уже к утру итоговый вариант лежал у него на столе, и Николя потратил не один час, чтобы привести ее в надлежащий вид. Закончив работу, Николя погасил настольную лампу и подошел к окну. Узкую парижскую улицу заливал желтоватый свет от уличных фонарей. Ветер играл листвой на деревьях. Мужчина открыл окно и вдохнул прохладный ночной воздух. Его жизнь текла своим ключом. Работа, редкие встречи с приятелями и бесконечные статьи. Он вернулся в Париж с Лав-Айленда год назад. Работу нашел почти сразу - благо, встретил однокурсника, и тот помог устроить его в известную газету. С жильем было сложнее. Он долго не мог найти подходящую квартиру. Когда все же подвернулся стоящий вариант, и Николя уже был готов внести арендную плату, хозяин вдруг сообщил, что к нему обратилась еще одна клиентка и очень расстроилась, узнав, что квартира сдана. Николя обладал одной чертой, которая часто мешала ему в жизни: иногда он был слишком благороден. Поэтому он решил уступить. Лишь спустя два месяца он нашел, наконец, то что искал. И теперь он жил здесь. В небольшой квартире, неподалеку от набережной Сены. Он выбрал это место неслучайно - когда-то они с Элен мечтали жить именно в этом районе Парижа. Николя присел на край подоконника и тяжело вздохнул. Он до сих пор не мог простить себе то, что так нелепо ее потерял. Не устоял перед соблазном. Он ведь уже собирался сделать Элен предложение, когда познакомился с Беатрис. Красивая латиноамериканка долго добивалась его внимания, но Николя хранил верность своей девушке. Он помнил, сколько боли было в глазах Элен, когда она узнала о его измене с Ариэль. Поэтому он упорно не замечал вызывающие наряды и откровенные взгляды Беатрис, которая была секретаршей главного редактора в австралийском издательстве, где Николя проходил стажировку. Но потом вдруг что-то изменилось. Их с Элен отношения стали прохладнее. Они виделись только по вечерам, поцелуи и объятия стали реже, разговоры были только о работе и делах. Они перестали мечтать и строить планы. И когда в очередной раз Беатрис попыталась привлечь его внимание, он не устоял. Он чувствовал себя отвратительно, когда вернулся домой и застал Элен спящую на диване в гостиной. Она ждала его. На столе стоял остывший ужин. И Николя возненавидел себя. Он опять предал ее. Парень попытался прекратить отношения с Беатрис, объяснив, что совершил ошибку, но та оказалась настойчивой. Успешно проигнорировав ее неделю, он все же сдался. Именно в тот момент их застала Элен. И Николя понял, что это конец. Она убежала, не обращая внимания на его просьбы остановиться. Чертыхаясь, он бросился к своей машине и помчался домой. Но там ее не было. И она так и не вернулась туда больше. Николя был в отчаянии. Позвонив в аэропорт, он узнал, что Элен Жирар ночью улетела во Францию. Сначала он порывался отправиться за ней, но за несколько часов до отлета ему вдруг позвонила Мари Жирар и попросила его не искать Элен. - Ей очень плохо, Николя, - говорила она. – Не тревожь девочку. Я еще никогда не видела ее такой разбитой. Если любишь, отпусти ее. И Николя, скрепя сердце, послушался. Он не полетел в Париж. Но и оставаться в Сиднее был не намерен. Вместо этого он улетел на Лав-Айленд и стал вести жизнь отшельника. Он прожил так год, пока неожиданно не встретил на острове друзей. У него завязался роман с Линдой, и продолжался до тех пор, пока та внезапно не исчезла, оставив лишь записку со словами: «Прости. Когда-нибудь ты поймешь». Он провел на острове четыре года, а потом решил вернуться во Францию. Нужно было устраивать свою жизнь. И теперь он вновь жил в Париже в полном одиночестве, с головой погруженный в работу и иногда, вот так, как сегодняшней ночью, позволяя себе предаться воспоминаниям.***
Элен безразлично разглядывала продукты на прилавке. Сегодня в детском приюте, где она работала, выдался особенно трудный день. Нико был дома у родителей. Ей часто приходилось оставлять его с Мари и Роже. Сложив в корзину для покупок все необходимое, она направилась к кассе. Прямо перед ней стоял высокий мужчина. Элен заняла очередь и стала ждать, когда он расплатится. Судя по содержимому его корзины - у него совсем недавно родился ребенок: подгузники, салфетки, баночки с детским питанием. Вдруг мужчина махнул рукой, и одна из баночек полетела с ленты. Элен успела ее поймать. - Спасибо! - произнес мужчина, и его голос показался ей смутно знакомым. - Элен? - Джон! - Элен с удовольствием ответила на его объятие. – Сколько же лет мы не виделись? - Очень много, - улыбнулся Джон, попутно расплачиваясь с кассиром. - А ты давно здесь? Я как-то несколько лет назад встретил Джоанну, и она сказала, что ты переехала в Австралию. - Так и было. Я вернулась примерно пять лет назад, - Элен улыбнулась. - Ты не очень торопишься? - спросил Джон, забирая пакеты.- Здесь через дорогу неплохое кафе. Может быть посидим там, расскажешь, как живешь? Где все? А потом я тебя отвезу домой. - Да, давай, - Элен тоже расплатилась с кассиром и забрала покупки. - А ты сам не торопишься?- она кивнула на яркую упаковку подгузников для самых маленьких. Джон усмехнулся: - Ничего страшного не произойдет, если я немного задержусь. Джон загрузил все покупки в припаркованный на стоянке автомобиль, и повел Элен в кафе. Когда они расположились за самым дальним столиком и сделали заказ, Джон пытливо посмотрел на девушку: - Ну, рассказывай. - Сначала ты, - Элен улыбнулась, - насколько я поняла, ты у нас - молодой папа? - Вообще-то уже дважды папа, - лицо Джона сияло. - Старшему сыну уже почти шесть. А младшему три месяца. - Поздравляю! - Элен искренне улыбалась. - Твоя жена наверняка счастливая женщина. - Ну, я на это надеюсь, - рассмеялся Джон. - Кстати, ты ее знаешь. - Знаю? - девушка нахмурилась. Джон кивнул: - Помнишь красавицу Аньес? - Не может быть! - удивленно воскликнула Элен. - Но я думала, вы расстались? - Так и было. А потом я понял, что буду самым последним кретином, если не верну ее. И я все же это сделал. - Я всегда знала, что ты потрясающий человек... - А как поживает Николя? - увидев, как с лица Элен сползает улыбка, Джон тут же пожалел о заданном вопросе. - Я не знаю, Джон, - грустно сказала Элен. - Мы уже давно не вместе. Я ушла от него. Но говорить об этом я не хочу. - Тогда давай не будем, - Джон взял ее за руку. - Расскажи, как там остальные? - Я общаюсь только с девочками сейчас. Иногда звонит Жозе. Джоанна живет сейчас в Нью Йорке. У нее, насколько я знаю, все хорошо. Она работает в фирме своего дяди. Лали живет в Рио, но часто путешествует в поисках вдохновения. Она ведь у нас художник. В Рио у нее даже есть собственная галерея. Насколько я знаю, скоро у нее будет выставка где-то в Италии. Бенедикт с Жозе сейчас в Швеции, у Джимми. Кати в Тулузе. Об остальных я ничего не знаю. - Жаль. Вы были такой дружной компанией, - Джон сочувственно посмотрел на Элен. Она тяжело вздохнула: - Такова жизнь. - А ты? - спросил Джон осторожно. Элен пожала плечами: - У меня все хорошо. Живу здесь неподалеку. Работаю в детском приюте. Воспитываю сына. - Одна? - Одна. Джон хотел спросить, кто отец, но не стал. Он видел, как тяжело дается девушке этот разговор. Поэтому перевел тему на своих детей, и Элен благодарно его поддержала. Они проговорили почти полтора часа, пока Джон не опомнился, что дома его ждет жена. Он довез Элен до ее дома, попрощался и, взяв с нее слово встретиться еще раз вместе с Аньес и детьми, уехал. Элен проводила взглядом удаляющийся автомобиль и вошла в дом. Она еще не знала, что эта встреча положила начало переменам в ее жизни.***
Его день не задался с самого утра. Сначала он опоздал на важное совещание, потому что проспал. Потом у него сломалась машина, и пришлось на такси добираться до мероприятия, которое он должен был освещать в очередной статье. Мероприятие было длительным и нудным, и Николя вышел из здания в отвратительном настроении. В довершение всему, когда он ловил такси, чтобы добраться до своего дома, проезжавший мимо автомобиль окатил его водой из лужи, в результате чего его любимые брюки оказались забрызганы грязью. Правда, автомобиль тут же остановился. - Месье, простите, - раздался голос, который Николя показался смутно знакомым. И когда на водителя попал свет от фонаря, Николя воскликнул: - Глазам своим не верю! Джон Уандер? - С ума сойти! - Джон был удивлен еще больше. - Невероятное совпадение! Мужчины обнялись. - Какими судьбами ты здесь оказался? - Джон похлопал Николя по плечу. - По работе. А ты? - Ехал домой. Я же теперь семейный человек, знаешь ли... Ты не на машине? - Как видишь, - Николя усмехнулся. – С утра отдал в ремонт. - Садись, я подкину тебя до дома, - Джон кивнул на автомобиль. - А тебя не затруднит? - с сомнением спросил Николя. - Перестань, - отмахнулся Джон. - У меня сегодня просто день неожиданных встреч какой-то. Они сели в машину и поехали по мокрым после дождя парижским улицам. Друзья говорили без умолку. Джон рассказывал о семье, о студии, о своих успехах в карьере. Николя тоже поведал о своей жизни, но в подробности углубляться не стал. Уже подъезжая к дому, Николя вдруг спросил: - Джон, а что ты имел в виду, когда сказал, что у тебя день неожиданных встреч? - Да не бери в голову, - ответил Джон, но Николя почувствовал, что Уандер чего-то не договаривает. - Кого ты встретил сегодня, Джон? - у Николя появилось предчувствие, что сейчас он услышит нечто важное. - Я не знаю, стоит ли говорить тебе, - произнес Джон, после минутной паузы. Николя напрягся: - Кого ты встретил? - Буквально час назад я отвозил домой Элен. Мы случайно встретились в супермаркете. Элен... Николя почувствовал, как сердце начинает отбивать бешеный ритм. Но голос не дрогнул: - Как она? - Мне показалось, что неплохо, - Джон сочувственно хлопнул его по плечу. - Она сказала, что вы не вместе. Но не назвала причину. - Это все по моей вине, - Николя был хмур. - Я изменил ей, и она ушла. - Это конечно не мое дело, Нико, но вы ведь созданы друг для друга. - Все в прошлом, Джон. Уже поздно просить прощения и что-то менять. - Я не согласен, - покачал головой Джон, - что-то менять никогда не поздно. Или ты больше не любишь ее? - Люблю, - ответил Николя, и в его голосе Джон уловил тоску. - Поэтому и не хочу ее мучить. Всю дальнейшую дорогу они ехали в абсолютной тишине. Но когда Николя, поблагодарив друга, выбрался из автомобиля, тот окликнул его: - Нико! Когда-то я тоже думал, что потерял Аньес. Но нашел в себе силы вернуть ее. Подумай об этом. Иначе ты потом будешь жалеть всю жизнь. Кстати, она живет совсем неподалеку отсюда. И он уехал, оставив Николя растерянно смотреть ему вслед. Элен была здесь. В Париже. Более того, она жила практически в том же районе, что и он. У него появилось непреодолимое желание сейчас же броситься на ее поиски. Хотя бы просто увидеть. Своими глазами убедиться, что у нее все хорошо.***
Ласковое весеннее солнце согревало цветущий парк и играло в светлых волосах смеющегося мальчика. Элен, удобно устроившись на скамейке, наблюдала за Нико, который бегал по аллее вместе с другими детьми. Сегодня у нее был выходной, и она, как всегда, весь его посвящала сыну. Самым большим счастьем для нее было видеть, как радостно сияют его глаза, когда она сообщает, что они весь день будут вместе. В такие редкие дни, они всегда гуляли по городу, катались на аттракционах, ели мороженое в парке или просто проводили время дома, находя совместные занятия. Сегодняшняя погода просто манила выйти на свежий воздух, поэтому Элен сейчас сидела на скамье и наслаждалась теплым весенним ветерком, пока ее маленький сынишка играл в мушкетеров с другими ребятами. Мимо Элен прошел молодой мужчина, держа на руках годовалого ребенка и что-то ласково ему говоря. Девушка вздохнула. Вчера вечером, когда она укладывала сына спать, он вдруг спросил про своего отца. Элен давно ждала этот вопрос, но все равно оказалась к нему не готова. - Он не может быть с нами, милый, - ответила она, ласково погладив Нико по волосам. - Он умер? - Нет. Он просто сейчас очень далеко, и у него много дел… - А вы развелись, да? – сын смотрел не по-детски серьезно. – Потому что он встречался с другой девушкой? – добавил он, и Элен вздрогнула. - С чего ты взял это, Нико? – сурово спросила она. – Опять дедушка показывал тебе свои сериалы? Нико кивнул. Элен глубоко вздохнула и улыбнулась: - Нико, твой папа – замечательный человек. Он очень добрый, сильный, смелый. Он очень красиво играет на гитаре. И мы очень любили друг друга, но так бывает, что люди не могут быть вместе. Я уверена, что когда-нибудь вы обязательно познакомитесь… - Вчера дедушка мне показал падающую звезду, и сказал, что если я загадаю желание – оно обязательно сбудется. И я загадал увидеть папу. Оно ведь сбудется, правда? - Конечно сбудется, милый, - Элен поправила одеяло на сыне и нежно поцеловала его в лоб. А когда Нико уснул, ушла к себе и проплакала полночи. Она боялась искать Николя. Боялась этой встречи. Боялась смотреть ему в глаза, когда он узнает, что она скрывала от него рождение сына. И боялась вновь попасть в омут под названием любовь… - Мама, - вырвал ее из раздумий голос сына. – смотри, я сломал свою шпагу, и вон тот дядя подарил мне блокнот, - и мальчик протянул ей красивую записную книжку с нарисованной на обложке гитарой. Элен посмотрела туда, куда указывал пальцем Нико. И замерла. Как и Николя, стоявший у другой скамьи. - Нико, милый, иди, поиграй с ребятами, - Элен подтолкнула сына к бегающим детям, не сводя глаз с Николя. Она словно в замедленной съемке смотрела, как он приближается к ней. На его лице было удивление и недоверие. Он неотрывно смотрел на Нико, и лишь когда приблизился к ним, наконец, перевел взгляд на девушку и произнес: - Здравствуй, Элен, - Николя вновь внимательно посмотрел в сторону мальчика. - Он - мой, – это было скорее утверждение, чем вопрос. Она кивнула. - Как его зовут? - Николя. Я назвала его в твою честь, - Элен опустила глаза, но чувствовала, как он смотрит на нее. - Я так хотел найти тебя. Поговорить. Попросить прощения… А ты скрыла от меня моего сына. Ты собиралась хоть когда-нибудь сказать мне об этом? – в его голосе не было гнева, но что-то в нем вызывало дрожь. Элен опустилась на скамью подальше от него. - Я не знаю, Николя. Он кивнул, и между ними воцарилось тяжелое молчание. Наконец, Николя заговорил: - У меня есть сын, который меня не знает, - его взгляд был пустым, а на лице застыло выражение горечи. - Николя… я… Он протестующе поднял руку. - Ему пять? - Будет через два месяца. - Я столько пропустил. Меня не было, когда он родился. Я не видел, как он сделал первые шаги или произнес первые слова. И ничего из этого я уже не могу вернуть. Элен почувствовала, как слезы стекают по ее щекам. - Ты… говорила ему обо мне? - Да. Николя… - Нам нужно поговорить в спокойной обстановке, - Николя вновь посмотрел на девушку. – Давай встретимся вечером? - Приходи к нам, - Элен кивнула, и, вырвав из блокнота листок, записала на нем адрес. – Я познакомлю тебя с сыном. Николя кивнул и, отвернувшись от нее, пошел прочь. Элен закрыла лицо руками: чего ждать от этого разговора она не представляла.***
Он все еще не мог прийти в себя. Шок был настолько силен, что только придя домой, он начал осознавать реальность происходящего. Николя несколько дней раздумывал над словами Джона, и решил, что стоит попробовать исправить свои ошибки. Сегодня вечером он собирался позвонить Джону и выпытать у него, где живет Элен или хотя бы номер ее телефона. Но жизнь распорядилась иначе. Невозможно описать те чувства, что он испытал, когда понял, что мальчишка, которому он подарил только что приобретенный блокнот, - это его сын. Удивление, радость и… гнев. Николя был зол. Но не столько на Элен, сколько на себя. Да, она поступила неправильно, скрыв от него факт рождения ребенка, но в какой-то степени он ее понимал. В конце концов, ведь это он, Николя, разрушил их отношения. И в особенности он злился за то, что не стал искать ее. Ведь если бы он проявил тогда упрямство и не послушал Мари, скорее всего, сейчас все бы сложилось по-другому. Нет, он и не мечтал вернуть Элен, но хотя бы мог быть рядом с сыном и участвовать в его жизни. И Николя надеялся, что Элен теперь позволит ему это. Незаметно мысли переключились на Элен. Она совсем не изменилась. Будто и не было этих лет. Все те же длинные волосы, тот же завораживающий голос, тот же серьезный взгляд карих глаз… Он никогда не переставал любить ее. Ни одна девушка из тех, что были у него после расставания с Элен, не смогла хоть на малую толику занять его сердце. Оно всегда принадлежало Элен, несмотря на то, что он смирился с тем, что никогда уже ее не вернет. Николя взглянул на часы: казалось, время течет бесконечно медленно. Он пробовал заниматься статьей, но все мысли крутились вокруг предстоящего разговора. Поймав себя на том, что он уже в пятый раз перечитывает одно предложение, Николя выключил компьютер. До назначенного часа было еще много времени, и Николя отправился в магазин игрушек. Долго бродя среди прилавков, он нашел то, что искал. Расплатившись с продавцом и бережно завернув подарок, Николя вышел из магазина и достал листок с адресом. Он пробежался глазами по написанному, и горько усмехнулся: это была та самая квартира, которую он почти снял когда-то. Та самая квартира, которую он благородно уступил незнакомой мадемуазель. Жизнь словно зло подшутила над ним. До ее дома он добрался как раз к семи. Глубоко вздохнув, стараясь успокоить отчего-то возникшее волнение, он постучал в дверь. Через мгновение она распахнулась, и перед Николя возникла Элен. - Привет, - она посторонилась. Николя вошел и неловко протянул ей прямоугольную коробку. - Я тут купил кое-что… - Папа! – Николя вздрогнул и обернулся. В дверном проеме стоял Нико, его глаза были наполнены слезами. – Я знал, что ты придешь. Я загадал желание. Николя шагнул к мальчику и подхватил его на руки. Он тоже не мог сдержать слез. Он держал на руках своего сына – свою частичку. Где-то позади тихо всхлипывала Элен. Николя, не выпуская сына из объятий, повернулся так, чтобы видеть ее и тихо прошептал: - Спасибо.Когда все немного успокоились, Элен попросила сына поиграть в своей комнате и жестом пригласила Николя в гостиную. - С чего мне начать? – спросила она, когда они устроились на диване. - Давай начну я, - Николя глубоко вздохнул. - Элен, прости меня. Я пошел на поводу у инстинктов, вместо того, чтобы подумать о тебе и о наших отношениях… - Не нужно, Николя. Не стоит ворошить прошлое. Я уже все забыла. - Я знаю, что причинил тебе боль, - Николя опустил глаза. – Я мечтал сделать тебя самой счастливой, а получилось совсем наоборот… - Николя, прошу… - Элен умоляюще посмотрела на него, и Николя понял, что все потеряно. Даже если она его простила, вместе они уже не будут. - Расскажи мне о сыне, - попросил он, - когда ты узнала, что беременна? - В тот день, когда… Николя почувствовал, как по его спине пробежал холод. - Ты хочешь сказать… Боже… Какой же я дурак! Кретин! – к горлу подступил ком. - Перестань, Николя! Людям свойственно ошибаться. Я тоже совершила ошибку, не сказав тебе о Нико. Знал бы ты, как мне было страшно переживать все это одной. Но еще сильнее я боялась новых страданий. Я была эгоисткой и думала только о себе. Сейчас я понимаю, что была неправа. Ты имел право знать… - Не вини себя. Мы оба наломали дров… - Мама? – раздался из дверей робкий голос Нико. – А можно мне поиграть с папой? - Конечно, милый, - Элен улыбнулась сыну. Николя поднялся с дивана: - Ну что, маленький разбойник, я весь в твоем распоряжении, - и он пошел вслед за счастливым Нико, бросив еще один взгляд на Элен. Она ободряюще ему улыбнулась. Он весь вечер провел с сыном. Элен не мешала им, лишь изредка заходила в детскую, проверяя все ли у них в порядке. Они поужинали втроем, потом Николя устроился с сыном на диване в гостиной и распаковал подарок. Он видел, как улыбнулась Элен, взглянув на детскую гитару. - Если я не стал известным музыкантом, то мой сын точно станет, - ответил он на ее улыбку. - О, я в этом не сомневаюсь, - Элен присела в кресло напротив, наблюдая, как отец учит сына самым простым аккордам. Когда Нико начал зевать, Николя взглянул на Элен: - Могу я уложить его? - Конечно, - кивнула Элен. – Я расправлю постель. Николя казалось, что это сон. Еще вчера он был одинок, а сегодня в одно мгновение у него появился сын. Очаровательный мальчишка, любящий музыку и истории про волшебников. Удобно устроившись на краю кровати, он читал сыну очередную сказку, когда Нико вдруг сонно спросил: - Папа, а ты сейчас уйдешь? - Да, Нико. Но я обязательно буду приходить к тебе. Очень-очень часто. - Я не хочу, чтобы ты уходил, - Нико уже засыпал. - Я всегда буду рядом, Нико. Теперь я всегда буду с тобой. Я обещаю. Николя поцеловал сына в лоб, тот закрыл глаза и через мгновение уже крепко спал. Тихо встав с постели, Николя покинул детскую.***
Элен не думала, что все пройдет так гладко. Она ждала, что Николя будет ее упрекать в том, что она так долго скрывала от него сына, но этого не произошло. Николя был счастлив. Она видела это по его сияющим глазам, по его улыбке. Сейчас Элен сидела на диване в гостиной и пыталась читать. Увидев Николя, она отложила потрепанную книгу и взглянула на него: - Нико спит? - Да, - Николя кивнул и не сдержал улыбки. – У нас замечательный сын. Ты даже не представляешь, насколько я благодарен тебе за него, Элен. - Я думала, ты на меня сердишься… - Сначала так и было, - Николя присел на противоположное кресло, - но потом понял, что не имею права сердиться на тебя. Я сам виноват во всей этой ситуации. - Это все в прошлом, Николя, - Элен посмотрела в его глаза. – Давай не будем об этом вспоминать. Николя печально улыбнулся: - Да. Ты права. Ты как всегда права. Элен, а кто еще в курсе, что у нас есть ребенок? - Если я тебе скажу, ты точно разозлишься, - Элен улыбнулась. Николя изподлобья взглянул на нее: - Кто? - Несколько человек. Джоанна, Лали, Бене… - И?... – Николя нахмурился. - И Жозе. Но не сердись на него. Он поклялся ничего тебе не говорить. И он, кстати, сердился на меня намного больше, чем ты. Слышал бы ты, как он меня отчитывал, - и девушка рассмеялась. Николя тоже не сдержал улыбки. Конечно, он завтра обязательно позвонит другу и выскажет ему все, что о нем думает. Но сейчас он отогнал эти мысли прочь, любуясь смеющейся Элен. - Когда я могу навещать Нико? – спросил он, когда девушка успокоилась. - Всю неделю Нико живет у моих родителей. Я забираю его на выходные. Так что можешь приходить по выходным… - Я собирался взять отпуск на месяц. Что если ты будешь оставлять его со мной? День он будет проводить у меня, а вечером ты будешь его забирать домой? Элен задумалась. - Я не против, - сказала она, после недолгого молчания. – А ты справишься? - Я же его отец! Конечно, я справлюсь, - Николя улыбнулся, а затем взглянул на часы. – О, уже так поздно. Мне пора. Элен проводила его до дверей. На пороге Николя вдруг спросил: - Элен, а у тебя есть кто-нибудь? - Зачем тебе это знать? – грустно улыбнулась Элен. – Прошлое должно оставаться в прошлом. Я впускаю тебя в свою жизнь только ради сына. Увидимся завтра. - Да. Увидимся завтра, - Николя вышел за дверь. Элен закрыла ее и прислонилась к ней спиной. Ей предстояла трудная борьба с собой, потому что сердце отчаянно желало быть с ним. Сердце болело. Она приняла душ и легла в постель. Сон не приходил. Перед глазами мелькали события прошедшего дня. Элен была растеряна. С одной стороны с ее души упал тяжелый груз – Нико обрел отца. Но с другой – Элен все еще любила его. Да и вряд ли такая любовь смогла бы однажды исчезнуть. Обжигаться вновь было страшно. Но как же одиноко она чувствовала себя сейчас в холодной постели. Невольно вспомнились его сильные руки и нежные поцелуи. Элен тяжело вздохнула и зажгла свет. Часы показывали начало четвертого. Она с ногами забралась на любимый диван и, укутавшись в теплый плед, взяла со столика книгу. Если один вечер, проведенный с ним в одном помещении, лишил ее покоя, то что же будет дальше?***
Николя увидел, что сын заснул, и взглянул на часы. Стрелки показывали полночь. Элен все еще не вернулась с работы, и его одолевало беспокойство. Обычно, если она задерживалась, то самое позднее до девяти вечера. Прошло уже три недели с момента их встречи. Нико, как и договорились они и договорились, все время находился с отцом. Мальчик оказался очень талантливым, и Николя с гордостью смотрел, как он наигрывает на своей маленькой гитаре простые мелодии. По вечерам Элен приходила с работы и забирала сына домой. Пару раз Николя предлагал ей поужинать в его квартире или провести немного времени втроем, но Элен неизменно отказывалась. Сегодня она задерживалась, даже не предупредив его, как обычно это делала. Нико, уставший ждать маму, заснул прямо в кресле. Николя переложил его на кровать, а сам опять набрал номер Элен. Ее телефон был отключен. Почему-то вспомнилась история с Томасом Фава, когда тот, не предупредив Николя, увел ее к директору студии звукозаписи. Николя тогда весь вечер не находил себе места. И сейчас его ощущения были схожи с теми, что он пережил в студенческие годы. Николя подошел к окну. Улица была пустынна. Лишь желтый свет фонарей отражался от мокрого асфальта – вечером прошел дождь. Николя хотелось сейчас же отправиться на поиски Элен, но его останавливал сын, спящий в соседней комнате. Решив подождать еще полчаса, потом побеспокоить пожилую соседку и попросить ее присмотреть за Нико, а самому ехать искать девушку, Николя вновь посмотрел в окно. Вдруг из-за угла вывернул белый автомобиль и остановился у входа. Из него вышел высокий мужчина и открыл дверь с пассажирской стороны. Николя почувствовал, как где-то в глубине души просыпается ревность. Он внимательно следил за происходящим, но Элен, насколько он мог видеть, только перебросилась с мужчиной парой слов, а затем направилась в дом. Через минуту раздался тихий стук. Николя открыл дверь. - Привет, - тихо произнесла Элен, - Нико уже спит? - Да, - Николя взял из ее рук сумочку. – я тебе звонил весь вечер. - Батарея в телефоне разрядилась, - Элен устало прислонилась к стене. – У нас в приюте произошла неприятность. Сбежал один из новеньких, мы искали его весь вечер. - И нашли? – Николя отметил, что девушка выглядит измотанной. - К счастью, да. Но я с ног валюсь. Пусть Нико останется у тебя, а я пойду домой. - Оставайся у меня? – предложил вдруг Николя. – Ляжешь с Нико. Он в моей спальне. А я останусь на диване. - Я даже не знаю… - в ее голосе было сомнение. - Давай. Обещаю, что буду вести себя как джентльмен. Элен устало усмехнулась, и Николя с радостью увидел, что она расстегивает пуговицы на пальто. Он помог ей раздеться и повесил пальто на вешалку. - Ты голодна? - Нет. Я так устала, что хочу лишь принять душ и лечь спать. - Тебе дать что-то из одежды? - Нет. Я как раз забрала свою кофту с работы, - Элен улыбнулась, - но спасибо за заботу. Я пойду в душ. Николя проводил ее взглядом и отправился на кухню. Едва он поставил две чашки с ароматным чаем на журнальный столик, в гостиной появилась Элен. - Я же говорила, что не голодна, - улыбнулась она. - И ты думаешь, я позволю тебе просто так пойти спать, - усмехнулся Нико и кивнул на диван. – Присаживайся и выпей чай. Доставь мне удовольствие. Элен послушно устроилась на мягком диване и взяла в руки чашку. Николя присел рядом. Впервые за три недели он чувствовал, что напряжение между ними, наконец, спало. - Ну что, может, расскажешь подробнее, что там у вас произошло? Элен улыбнулась и принялась рассказывать о своих дневных приключениях, а Николя слушал ее голос и понимал, что сегодня – один из его самых счастливых вечеров за последние несколько лет. Просто потому что она была рядом. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, что она заснула. Разум подсказывал Николя, что нужно перенести ее в спальню, но сердце желало провести хотя бы одну ночь рядом с ней. Поэтому он осторожно обнял девушку так, чтобы ее голова оказалась на его груди, накрыл их пледом, и откинулся на спинку дивана. Пусть она утром будет на него сердиться – ему было все равно, потому что сейчас Николя чувствовал себя счастливым.***
Элен проснулась ранним утром. Она не сразу сообразила, где находится. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что лежит в объятиях Николя. Она подскочила, словно обжегшись. Николя от этого движения тоже открыл глаза. - Элен! – позвал он, но та уже заметалась по квартире в поисках своих сумочки и пальто. – Элен! Стой! - Я забираю Нико, - сказала она, даже не глядя в его сторону. – У Хлоэ сегодня день рождения, и там будет детский праздник. - Элен, постой! – Николя быстро поднялся с дивана и вошел в спальню. Элен уже помогала одеваться сонному мальчику. Она не хотела ни видеть, ни слышать Николя. Все, чего она сейчас хотела – убраться от него как можно дальше. Потому что она поняла, что уже на грани того, чтобы вновь простить его. Потому что ей было слишком хорошо и уютно в его объятиях. - В понедельник я приведу его утром, - сказала она, застегивая на Нико куртку. Николя растерянно смотрел на нее. - Элен… - Увидимся, Николя, - и она вышла за дверь, крепко держа за руку сына. – Элен! – девушка все же обернулась, Николя тихо произнес: - Пожалуйста. Давай встретимся сегодня вечером. Давай просто поговорим. - Я не могу, - Элен покачала головой, а затем добавила, - вечером у меня свидание. И она оставила его растерянно стоять на лестничной площадке. Элен отвезла сына к родителям и вернулась домой. Она не солгала, когда сказала Николя о свидании. Ее действительно пригласил на ужин один из сотрудников приюта – симпатичный брюнет по имени Жером. Но Элен собиралась отказаться. А теперь откуда-то взялась решимость. Девушка набрала номер Жерома и согласилась на встречу. «Сделать все, чтобы забыть Николя» - твердила она себе, стараясь не думать о том, как хорошо было в его объятиях. Она занялась уборкой, и ей почти удалось отогнать непрошеные мысли. В половине восьмого она вышла на улицу и столкнулась лицом к лицу с Николя. - Значит, ты мне не солгала… - сказал он, скользнув по ней взглядом. Элен пожала плечами: - Зачем мне лгать? Если ты пришел к Нико, то он у родителей. - Я пришел к тебе, - Николя осторожно взял ее за предплечье. – Элен, прошу… Но его прервал появившийся из-за угла автомобиль. Элен помахала рукой, и он остановился неподалеку от них. Элен освободилась от хватки Николя и быстро направилась к машине. - Все в порядке? – озабоченно спросил Жером, когда она села в машину и пристегнула ремень. – Кто это? - Знакомый, - Элен попыталась непринужденно улыбнуться. Получилось плохо. – Не хочу о нем говорить. Какие у нас планы? Жером улыбнулся: - Для начала поедем в ресторан. Я заказал нам столик в отличном местечке… Элен его почти не слушала. Перед глазами был взгляд Николя. Она отчетливо видела в его глазах боль, когда садилась в машину к Жерому. И от этого ей было не по себе. «Но ведь он много раз причинял тебе боль и похуже» - возражал внутренний голос. «Зато сколько счастья ты испытывала рядом с ним» - шептало сердце. Ужин проходил словно во сне. Жером что-то рассказывал, задавал вопросы, но Элен отвечала невпопад и совсем не могла уловить суть разговора. Жером, предприняв еще несколько попыток втянуть ее в разговор, видимо понял всю бессмысленность этой затеи, поэтому после ужина, к которому девушка почти не притронулась, расплатился и произнес: - Я думал, что мы, может быть, сходим в кино после ресторана или просто прогуляемся. Но тебе, как я вижу, со мной скучно… - Нет, Жером! – Элен от этих слов почувствовала себя ужасно. - Прости. Ты замечательный. Это я виновата. Слишком много проблем накопилось в последнее время. - Давай, я отвезу тебя домой, - предложил Жером. Элен согласно кивнула. Больше всего на свете сейчас ей хотелось оказаться дома, принять ванну и забыться глубоким сном. Но ее планам не суждено было сбыться.***
Николя чувствовал, как ревность переполняет его. Хотелось просто взять этого смазливого мальчишку и вышвырнуть его из жизни Элен. Нет. Просто так сдаваться Николя не собирался. Сегодня утром, когда она ушла, он осознал, что не сможет успокоиться, пока не вернет ее. На ум вдруг пришли слова Джона Уандера: «Все исправить никогда не поздно». Николя сомневался, в этом утверждении, но проверить стоило. Когда Элен уехала в машине этого неизвестного типа, Николя решил, что, во что бы то ни стало, дождется ее. Именно поэтому сейчас он сидел на каменном полу, прислонившись к двери ее квартиры. Часы показывали десять. Николя даже думать не хотел, что она сегодня не вернется домой. Но время шло, а ее все не было. Когда стрелки на часах почти достигли одиннадцати, и Николя уже собрался было уйти домой, внизу хлопнула входная дверь, а через несколько секунд на лестнице показалась Элен. Николя смотрел, как она поднимается по ступеням в своем красивом нежно-зеленом платье и не мог оторвать от нее взгляда. - Что ты здесь делаешь? – замерла Элен, увидев его. На ее лице было неподдельное удивление. - Жду тебя, - Николя поднялся с пола. – И никуда не уйду, пока мы не поговорим. - Хорошо, - равнодушно пожала плечами девушка. – Только этот разговор ни к чему не приведет. Она открыла дверь и впустила Николя в квартиру. - Говори, что ты хотел сказать, и уходи, - она повесила пальто в шкаф и прошла на кухню, чтобы налить себе воды. - Я тебя люблю, - сказал Николя, и увидел, как ее плечи вздрогнули. Стакан с громким звоном упал на пол и разлетелся на мелкие осколки. - Не нужно, Николя, - тихо сказала она, обернувшись. - Прошу. Давай не будем ворошить прошлое. Николя молча смотрел, как она собирает осколки и выбрасывает в мусорное ведро. - Ты никогда не простишь меня? - спросил он, нарушив тишину. Элен присела на стул: - Я простила тебя в тот момент, когда впервые взяла на руки Нико. Как я могла злиться на того, кто подарил мне сына. Но это все слишком больно... - Ты больше не любишь меня? - его голос дрогнул. Элен закрыла лицо руками и тихо ответила: - Не люблю. И Николя вдруг почувствовал, что улыбка сама расплывается по его лицу. Он встал перед ней на колени и осторожно развел ее руки. - Ты солгала, - он нежно смотрел в ее глаза, - ты никогда не умела мне лгать. По ее щеке потекла слезинка, но он бережно снял ее губами. - Ты ведь любишь меня, правда? Элен не в силах больше бороться с собой кивнула, но затем добавила: - Но я больше не хочу страдать. - Прости меня, Элен. Ты даже не представляешь, как я раскаиваюсь. Я уже наказан за свое предательство. Я не видел рождение своего сына, я не был рядом с ним все эти годы. Прошу, дай мне шанс исправить все. - Я не знаю, смогу ли тебе доверять... - Я понимаю. И я докажу тебе, что достоин твоего доверия. Он смотрел на нее, и видел, что она почти сдалась. Он осторожно прикоснулся губами к ее губам, словно спрашивая, как далеко он может зайти. И он почувствовал, как пала ее последняя стена, потому что она ответила на его поцелуй. - Как же я люблю тебя, - шептал он в перерывах между поцелуями. - Как же люблю... Он сам не понял, как они оказались в спальне, словно безумные, срывая с себя одежду. Этой ночью они вновь обрели друг друга. Нет. Они обрели себя, потому что друг без друга они были словно потеряны в этом мире.***
Элен разбудил хлопок входной двери. С трудом вырвавшись из царства Морфея, она взглянула на часы. Семь утра. - Кого там принесло так рано, - сонно пробормотал Николя. - Того, кого вы просто обязаны просветить, что тут происходит! - и в комнату буквально влетела улыбающаяся Лали. - А где мой любимый племянник? Я привезла ему кучу подарков из Рио! - Лали! - Элен села в постели. - Нет! Нет! Нет! - подняла руки Лали. - Я подожду на кухне. Не хватало еще мне заработать психологическую травму! Она увернулась от подушки, которую в нее запустил Николя, и, смеясь, выскочила за дверь. - Да, не так я себе представлял это утро, - усмехнулся Николя. Элен наклонилась к нему: - Не ворчи. У нас еще будет не одно утро для нежности, - она поцеловала его. Николя улыбнулся: - Теперь я ни за что тебя не потеряю. Элен вновь поцеловала его. Сегодня ночью она поняла, что не сможет без него. Что они - часть одного целого. И почему-то она верила, что он не разобьет ее сердце вновь. Сердце, которое он вновь бережно склеил. - Ну вы там долго еще будете нежничать? - послышался недовольный голос Лали. - Я вообще-то только что с самолета и жутко хочу есть! - Что-то никогда не меняется, - рассмеялась Элен. Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, она вышла на кухню. Лали уже хлопотала над столом, на котором стояли три чашки дымящегося кофе и блюдо с аппетитными булочками. - Бразильский кофе и французские булочки! - провозгласила она. - Ты прелесть, Лали, - Элен нежно обняла подругу. - Для тебя это открытие? - недовольно поморщилась Лали. - Я рада, что вы с Николя снова вместе. - Ты этому даже не удивилась. - А чего удивляться? - Лали весело подмигнула. - Это самое закономерное событие, которое могло произойти. - А вот тут я с тобой соглашусь, - в кухню вошел Николя и обнял за талию Элен. - Ты какими судьбами у нас? - Везу картины на выставку в Венецию. Точнее, картины уже там, а я, вот завернула к вам. И очень вовремя, насколько я вижу. Они втроем сели завтракать, Лали принялась рассказывать Николя о своей успешной карьере художника, а Элен погрузилась в свои мысли. Еще совсем недавно ей казалось, что ее сердце невозможно исцелить и рядом всегда будет только Нико. Они были вдвоем - и для нее этого было достаточно. Но теперь их стало трое. Теперь у них была настоящая семья. И Элен знала, кого за это нужно благодарить. Поэтому, когда Николя поехал за сыном, а Лали отправилась потрошить парижские магазины, Элен достала визитку и набрала номер. На том конце послышался шум, и приятный мужской голос произнес: - Джон Уандер слушает. - Джон, это Элен. - А! Элен! Рад тебя слышать. Все в порядке? - Да. Я хотела поблагодарить тебя. - За что? - удивился Джон. - За то, что помог Николя принять решение. Мы снова вместе. - Я рад за вас, Элен, - его голос был искренен, - но я здесь ни при чем. Я всего лишь сказал ему, что не нужно опускать руки. Я уверен, что если бы мы не встретились с ним, вы бы в любом случае были вместе. - И все же спасибо, Джон... Они проговорили еще несколько минут, прежде чем Элен положила трубку. Ночью Николя признался ей, что именно слова Джона заставили его набраться мужества и попытаться исправить свою ошибку. Элен подошла к окну. Улицу заливал яркий солнечный свет, по тротуарам туда-сюда сновали прохожие. Из-за угла выехал автомобиль и припарковался у дома. Из него выскочил Нико, держа в руках огромного плюшевого медведя. Николя поставил машину на сигнализацию и, взяв сына за руку, направился к входной двери. Неожиданно, Николя, словно почувствовав ее взгляд, поднял голову и улыбнулся. Элен помахала им рукой и направилась на кухню - готовить обед для двух главных мужчин в своей жизни.