Wild tonic in the rain

После всех этих событий они начинают проводить больше времени вместе. Как друзья, конечно же. Которые флиртуют. И являются родственными душами. Но просто друзья. Именно так. *** — Почему больше никто не замечает, сколько времени вы проводите вместе? — однажды спрашивает Кевин. Они втроем сидят в Попс, ожидая Арчи и Бетти. — Потому что те два человека, что могли это заметить, слишком заняты друг другом, — отвечает Вероника, таская фри с тарелки Джагхеда. — Не все такие проницательные, как ты. Келлер вздыхает: — Я знаю, но до сих пор не могу поверить, что они не замечают. Как они могут быть настолько зациклены друг на друге? — Ты знаешь, так же, как и я, что это все началось еще в детстве, — говорит ему Джагхед. — Дай им время. — Отлично, — Кевин быстро переводит разговор на другую тему. — Кстати об этом, вы двое… — Нет! — отвечают они в унисон. *** — Что ты имеешь в виду, говоря, что ни разу не видела «Славных парней»? — Джагхед игнорирует, что Арчи закатывает глаза, все его внимание полностью сосредоточено на Веронике. — Просто никогда не было времени, — она пожимает плечами, захлопывая пудреницу и убирая её в сумку. — Ты должна его посмотреть. Это шедевр! Лодж приподнимает бровь: «Действительно?» «У тебя сегодня в девять». Она вздыхает: — Отлично, — Вероника притворяется, будто проверяет свой телефон. — Скажешь мне где и когда, Джагхед Джонс, и я буду там. Поддельная сладость её голоса не сочетается с усмешкой и мыслью, что: «Это свидание». *** — Я ушла, mija, — кричит Гермиона у двери. — Хорошо, мама. — Будь умницей, — говорит миссис Лодж на прощание. Вероника смотрит на Джагхеда, который кажется полностью поглощенным книгой. — Она не знает о тебе. — Мой отец тоже не знает. Вероника присаживается рядом, и он откладывает книгу. — Как твой роман? — Закончен, как и закончено расследование убийства Джейсона. Она понимающе кивает: — Думаешь написать что-нибудь еще? Джагхед поднимает взгляд и удивляется насколько она близко. Её рука лежит на спинке дивана, и Лодж сидит настолько близко, что он чувствует, как она дышит: — Да, я собирался. — Мне говорили, что я фантастическая муза, — она ухмыляется и хлопает ресницами картинной позе, прежде чем рассмеяться. Джонс думает, что так оно и есть. *** «Чем ты хочешь заняться после окончания школы?» Он прекращает печатать: «Знаешь, я мог бы спать». «Но ты не спишь, поэтому никаких проблем. Так чем ты хочешь заняться после окончания школы?». Джагхед сохраняет файл и откладывает ноутбук в сторону. Он залезает под одеяло и закрывает глаза, будто от этого он будет лучше слышать её голос. «Я еще не знаю. Наверное, что-то связанное с литературой». Он ждет, и когда не получает ответа, добавляет: «А ты?» «Я тоже не знаю». Джонс открывает глаза и смотрит на потолок: «Это нормально. У нас еще есть время, чтобы разобраться». Наступает тишина, и он просто ждет, в конце концов, Вероника отвечает: «Спасибо, Джагхед». «Без проблем. Для чего еще нужны родственные души?» *** — Сколько школьных танцев может позволить себе школа в год? — спрашивает Лодж за обедом. Утро началось с объявления по громкоговорителю, что пора обзаводиться парами на весенний бал. Джагхед слушал её ворчание полдня, и не может сдержать вздох облегчения, что теперь это предстоит не ему одному. Даже если она и кидает в него предостерегающий взгляд. — В нас развивают школьный дух, — говорит Бетти, сидящая рядом с Арчи. Со дня рождения Эндрюса эти двое практически неразделимы, и как бы Джаг за них не радовался, но он мог бы обойтись и без этого. — К тому же ты любишь танцевать. — Люблю, — говорит Вероника, махая руками, будто пытаясь развеять опасения Бетти. — Но просто это уже слишком. — Уже нашла себе пару? — радостно спрашивает Кевин, наблюдая за неловкими выражениями лица Джагхеда и Вероники. К его величайшему сожалению, Арчи и Бетти слишком заняты, обсуждая свои наряды на танцы, поэтому не слышат его слов, что позволяет Веронике проигнорировать его. «Знаешь… Мы могли бы пойти». Джонс продолжает есть. «Я люблю танцевать», — добавляет Вероника. — «Прошло уже целых полтора месяца. Думаю, они простят нас, если узнают». Он косится на неё: «Когда они узнают». Лодж пожимает плечами: «Обсудим позже». *** Они не рассказывают друзьям, что собираются идти вместе, потому что Вероника говорит, что лучше «появиться эффектно». Джагхед не уверен насколько это будет эффектно, но не спорит. Ему нравится блеск в её глазах и то, как кончики её пальцев скользят по его шее, когда Лодж завязывает ему галстук. Они на секунду замирают посреди комнаты: «Отлично выглядишь», — думают они одновременно. Руки Джагхеда дергаются, и ему ужасно хочется обнять её за талию. Её взгляд опускается на его губы, и Джонсу интересно, какая на вкус её бордовая помада. Он видит, как Вероника краснеет. — Мы должны идти, — говорит он. Она вздыхает в ответ. — Мы действительно должны идти, — повторяет Джонс и обходит её, направляясь к двери, но притормаживает и протягивает ей руку. — Пошли. Мы должны появиться эффектно. Протягивая ему руку, Вероника закатывает глаза: — Придурок. *** Голос Вероники поразительно громок в его голове, когда все головы поворачиваются в их сторону: «Я же тебе говорила!» Шерил ухмыляется, что говорит Джагхеду, что она догадывалась какое-то время. Кевин выглядит возбужденным, стискивая руку Хоакина в своей. Бетти и Арчи приоткрывают рты, и Джонс даже боится представить, о чем они сейчас думают. Наверное, он даже не хочет знать. Вероника толкает его локтем в бок, и они направляются в их сторону. Он думает, что это чем-то похоже на прогулку по Зеленой миле (за что получает еще один тычок) или в логово льва. К тому времени, как они подходят к двум своим лучшим друзьям, Джагхед чувствует себя ужасно неловко и взволнованно. — Великолепно выглядите, ребята, — торопливо говорит Арчи. Джонс пожимает плечами: — Она выбирала, — кивает он в сторону Вероники. — Ага. Он сам разрешил. Бетти пристально смотрит на них, и её рот все еще приоткрыт. — Итак, э-э-э… — пытается Арчи. — Это… интересно, — кивает он сначала на Веронику, а потом на него и застенчиво улыбается. — Вы двое… пришли, как друзья? Джагхед переводит взгляд на потолок и мысленно считает до десяти, поэтому отвечает Лодж: — Нет, Арчи. Мы хотели сказать вам. Мы… Мы узнали в день моего дня рождения… Эндрюс пораженно кивает: — Ого. — Мы… У нас ничего не было. Пока они встречались, — продолжает Вероника, указывая на Джагхеда с Бетти. — И пока я встречалась с тобой, Арчи. — Мы даже сейчас не встречаемся. Пока еще. Что-то в этом роде. Лодж бросает на него быстрый взгляд и думает: «Ты совершенно не помогаешь». — Вы не встречаетесь? — повторяет Арчи, сбитый с толку еще больше. — Не встречаемся. Но будем. Я думаю, что это можно считать первым свиданием, — подтверждает Вероника, и вновь смотрит на Джагхеда с любопытством. Джонс кивает в согласии: — Мы не хотели прыгать с места в карьер, сразу после того, как вы расстались. Это казалось неправильным. Бетти, наконец, прикрывает рот. — Ого, — шепчет она. — Я знаю, Беттс. Это безумие. Но мы никогда не хотели причинять тебе боль. Мы не крутили шашни за твоей спиной. Купер кивает: — Я понимаю, Ви. Все в порядке, — Бетти, наконец, улыбается, и будто гора падает у Джонса с плеч. — Я счастлива за вас, ребята, — она обнимает сначала Веронику, а потом и Джагхеда. — Правда! Это потрясающе, — её глаза сияют так ярко, а улыбка настолько широкая, что Джонс уверен, что она не лжет. — Слава Богу! Из динамиков доносится первая песня, и Бетти дергает Арчи за рукав и тащит на танцпол, оставляя их у чаши с пуншем. Вероника наливает себе пунш и поворачивается к толпе одноклассников, к нему спиной. — Почему у меня чувство, будто я сказал что-то не то? — Потому что так оно и есть. Джагхед пожимает плечами и поднимает руки, сдаваясь: — Не то, чтобы мы официально это обсуждали. Она выглядит несчастной. — Я действительно хочу быть с тобой, Ронни. Я просто… я не знаю, собираемся ли мы рассказать всем об этом или лучше для начала посмотреть, как пройдет сегодняшний вечер, — он неловко чешет шею. — Мне жаль. Лодж залпом допивает пунш: — Все в порядке, — она откладывает стакан в сторону и берет его за руку. — Пошли, потанцуем. Конечно, к тому времени, когда они подходят к танцполу, меняется песня. Мягкий густой голос, как у Синатры или Мартина, идеально подходит для первого танца с Вероникой. Джагхед позволяет ей вести: позволяет положить его руки себе на талию; позволяет прильнуть ближе, когда она обнимает его за плечи. Каблуки, что Лодж надела, позволяют им быть практически одного роста. — Ну? — бормочет она себе под нос. Джонс вопросительно приподнимает бровь: «Что ну?» Вероника усмехается: «Что ты думаешь? Обо всем этом. Про то, чтобы быть вместе». «Ты точно знаешь, о чем я думаю». — Я хочу услышать, как ты скажешь это вслух. — Я хочу этого, — отвечает он быстро. — Очень. Мне нравится мысль об этом, — Джонс сильнее сжимает её талию, придвигаясь к ней так близко, что их носы соприкасаются. — Это должно было произойти уже очень давно. Лодж склоняет голову: — Так чего же ты тогда ждешь? Джагхед целует её, потому что именно это она имеет ввиду. Он целует её, пробуя на вкус её ягодную помаду, а затем его язык скользит глубже. Вероника приоткрывает рот с мягким стоном. Он запоминает её вкус, ощущение её губ под своими, а затем отстраняется. Она сглатывает, кивая: — Это стоило того, чтобы ждать. Джонс усмехается: — На все сто процентов. Они все еще покачиваются в такт музыке, поглядывая друг на друга с вызовом, прежде чем Вероника ухмыляется: «Ты должен поцеловать меня снова». Джагхед так и делает.