Ужасный месяц

Неловкое кофейное «не-свидание» было в самом разгаре. Эмми оживлённо рассказывала что-то, размахивая руками, а Демиан сидел с таким видом, будто проходил через особо изощрённую пытку Лиги Теней. — И представляешь, мисс Кларк сказала, что мой рисунок был лучшим в классе! Я, конечно, не умею так, как ты… — Эмми восхищённо взглянула на Демиана. — Я видела твои наброски на тумбе у входной двери, когда приходила. — Это называется вторжением в частную жизнь, — сухо заметил Демиан, отпивая свой травяной чай и думая что она слишком уж наблюдательна. — Прости, — покраснела девочка. — Просто ты так красиво рисуешь. Может, когда-нибудь научишь меня? Демиан открыл рот, чтобы ответить что-то колкое, но вдруг заметил знакомую фигуру в бейсболке, сидящую за столиком в углу. Тот самый мужчина из кафе после бейсбольного матча. — Тебе нравится здесь бывать? — неожиданно спросил Демиан, словно проявляя интерес к разговору. — О, да! Здесь делают лучшие маффины во всём районе! И владелец, мистер Джонсон, такой милый. Демиан кивнул, незаметно доставая телефон под столом и отправляя сообщение Джейсону: «Наш друг здесь. Угловой столик. Бейсболка.» В это время Джейсон, сидевший в кофейне напротив, получил сообщение и тихо выругался. Он уже заметил двух подозрительных типов, курящих у входа в кафе, где сидели Демиан и Эмми. Третий, похоже, был внутри. Телефон Джейсона завибрировал — звонок от Роя. — Привет, стрелок. Что узнал? — тихо спросил Джейсон. — Джей, это точно люди Джокера. Я проверил их. Машина, на которой они ездят, была замечена возле взлома химической лаборатории три дня назад. Угадай, что пропало? Ингредиенты для любимого газа нашего зелёноволосого друга. — Они знают, кто мы такие? — Джейсон напрягся. — Не думаю. Иначе бы действовали по-другому. Но они явно что-то замышляют. Эй, погоди-ка… Я только что получил сообщение от моего информатора. Джокер распространяет слухи о каком-то большом представлении на этих выходных. Говорят, что-то связанное с птицами. — Мне это не нравится, — пробормотал Джейсон, наблюдая как один из людей Джокера достаёт телефон и начинает что-то активно говорить. — Перезвоню. Тем временем, Демиан продолжал поддерживать разговор с Эмми, стараясь не выдать своего беспокойства. Он заметил, что мужчина в бейсболке достал телефон и, судя по движению губ, произнёс: «Птенчик на месте. Ждём сигнала.» — …и поэтому я хотела бы поступить в Художественную академию Готема, — закончила свой рассказ Эмми. — Академию искусств? — Демиан вздрогнул, вспоминая недавнее столкновение с Джокером именно там. — Ты интересуешься искусством? — он видел ее там. Видимо, Эмми посещала подготовительные занятия. — Конечно! Я же говорила, что… — Эмми осеклась, заметив, как напряжён Демиан. — Всё в порядке? — Да, просто… Мне нужно в уборную, — Демиан встал из-за стола. Проходя мимо столика мужчины в бейсболке, Демиан «случайно» столкнулся с ним, опрокинув его стакан с кофе. — Ой, простите! — воскликнул он с преувеличенным раскаянием, по пути незаметно вытаскивая телефон мужчины из его кармана. Заперевшись в кабинке туалета, Демиан быстро просмотрел телефон, обнаружив несколько сообщений от контакта с именем «Ш». Большинство были зашифрованы, но одно привлекло его внимание: «Операция «Малиновка» начинается завтра. Академия будет первой точкой. Подготовьте всё для шоу.» Сфотографировав сообщения на свой телефон, Демиан вернул гаджет в исходное состояние, стёр отпечатки и выскользнул из уборной, намереваясь незаметно вернуть телефон владельцу. Но когда он вышел, то увидел, что Эмми разговаривает с каким-то незнакомым мужчиной в тёмном костюме, который склонился над ней, улыбаясь слишком широко. Сердце Демиана ёкнуло, это была та самая улыбка, которую невозможно забыть. — Какая милая девочка, — произнёс мужчина, заметив Демиана. — Твоя подружка рассказала, что ты очень талантливый художник. Не хотел бы ты присоединиться к мастер-классу в Академии искусств завтра? Я директор специальной программы, — Эмми выглядела взволнованной. — Демиан, это потрясающая возможность! Мистер… эм… — Джей, — улыбнулся мужчина ещё шире. — Можно просто мистер Джей. В этот момент дверь кафе распахнулась, и вошёл Джейсон, делая вид, что просто заглянул перекусить. Увидев мужчину, разговаривающего с Демианом и Эмми, он замер на мгновение. — А вот и твой брат, — мистер Джей повернулся к Джейсону. — Какая удивительная встреча! Вся семья в сборе. Может, и вы присоединитесь к нашей маленькой художественной экскурсии завтра? Глаза Джейсона опасно сузились. Он подошёл к столику, небрежно положив руку на плечо Демиана, крепко сжимая в знак предупреждения. — Боюсь, у нас другие планы, — спокойно ответил Джейсон, хотя Демиан чувствовал, как напряжены его пальцы. — Эмми, твоя бабушка ищет тебя. Нам пора идти. — Но… — начала Эмми. — Какая жалость, — мистер Джей театрально вздохнул. — Ну что ж, приглашение остаётся в силе. Академия искусств, завтра в полдень. Будет весело, обещаю. Просто… убийственно весело, — Демиан свел брови к переносице и, не отрывая взгляда с мужчины, выложил на стол несколько купюр. Когда они вышли из кафе, Джейсон крепко держал Демиана за плечо, а его вторая рука незаметно легла на пистолет под курткой. — Это он, — прошептал Джейсон. — Джокер собственной персоной. — Знаю, — ответил Демиан, глядя как Эмми, ничего не подозревая, идёт впереди. — Он готовит что-то в Академии искусств. И мы попали прямо в его ловушку. — Или он в нашу, — мрачно заметил Джейсон. — Потому что теперь мы знаем, где он будет. Миссис Хендерсон уже ждала у дома, выгуливая своего рыжего кота. Джейсон заметил, как Демиан нервно одернул свою футболку. Если она узнает, что у мальчишки пистолет — это будет катастрофа! — Эмми, детка, где ты была? — Бабушка, я же говорила тебе, что пойду в кафе с Демианом, — девочка закатила глаза, ее тоже начинал доставать этот контроль. — Ну так и оделся бы поприличнее! — проворчала она, оглядывая Демиана и его рваные джинсы. — Раз в кафе! — мальчишка сузил глаза, складывая руки на груди. Джейсон знает, что сейчас он думает о своих коллекционных кедах, которые стоят как крыло самолета. Не успели они подняться на свой этаж, как дверь их квартиры распахнулась, и на пороге появился Рой с коробкой пиццы. — Чувак, я уже час жду! Ты не отвечал на звонки, так что я воспользовался запасным ключом, — он осёкся, заметив их напряжённые лица. — Что случилось? Выглядите так, будто Джокера встретили. — Именно это и произошло, — процедил Джейсон, оттесняя Роя внутрь и запирая дверь на все замки. Демиан сразу же бросился к ноутбуку, одновременно доставая телефон, чтобы скинуть фотографии сообщений. — Он планирует что-то в Академии искусств. Завтра, — отрывисто пояснил он, загружая данные. Рой присвистнул. — Ничего себе свидание с девчонкой. Обычно дарят цветы, а не сталкиваются с психопатами. — Это не было свиданием, — огрызнулся Демиан, но его щёки снова предательски порозовели. Джейсон достал из-под футболки пистолет и положил его на кухонный стол. — Рой, мне нужна услуга, — он подошёл к окну и выглянул на улицу, убеждаясь, что за ними не наблюдают. — Что ты знаешь о нашей надоедливой соседке? — О старухе Хендерсон? — Рой ухмыльнулся, открывая коробку с пиццей. — Местная сплетница. Муж бросил её двадцать лет назад ради молодой секретарши. С тех пор она ненавидит всех мужчин и считает своим долгом защищать всех женщин от «негодяев». — А ещё она называет меня Демьяном, — мрачно добавил Демиан, не отрываясь от компьютера. — Тодд, посмотри, я нашёл план Академии. Если Джокер готовит газовую атаку, то вентиляционная система — идеальное место, — сказал он, поворачивая ноутбук в сторону брата. Джейсон кивнул, глядя на экран. — Ей бы точно не понравился мой план с поющими садовыми гномами, — задумчиво произнёс он, игнорируя удивлённый взгляд Роя. — Нужно что-то более… тонкое. — Садовые гномы? — Рой непонимающе покачал головой. — Ладно, есть ещё кое-что. Она боится проверок из социальных служб. Ходят слухи, что она нелегально сдаёт вторую комнату студентам. — И она постоянно шпионит за нами, — заметил Демиан, оторвавшись от ноутбука. — Вчера я видел, как она фотографировала, когда мы выходили. — Значит, шпионка шпионит за шпионами? Интересно. Рой, у тебя есть знакомые в социальной службе? — Джейсон медленно улыбнулся. — Конечно, я встречался с одной дамой оттуда месяца два назад, — Рой достал телефон. — Могу устроить «случайную» проверку. — Джокер важнее старухи. Нам нужно подготовиться к завтрашнему дню, — Демиан закрыл ноутбук и подошёл к ним. — Мы подготовимся, — кивнул Джейсон. — Но если эта назойливая дама продолжит совать нос в наши дела, она может всё испортить. Особенно если увидит оружие или другое снаряжение. — Ты прав, — неохотно согласился Демиан. — Лучше нейтрализовать все потенциальные проблемы. Они разработали план: Рой организует проверку из социальной службы на завтрашнее утро, чтобы отвлечь миссис Хендерсон, а они смогут спокойно подготовиться и выйти из дома незамеченными. — А теперь к главному, — Джейсон разложил на столе карту района вокруг Академии искусств. — Нам нужно обезвредить Джокера до того, как он успеет что-то сделать. — Без экипировки и снаряжения? — Демиан скептически скривился. — Отец убьёт нас, если узнает. — Если мы не остановим Джокера, то о гневе Брюса беспокоиться не придётся, — мрачно заметил Джейсон. — У тебя же есть универсальная отмычка, прилепленная к подошве кеда? Достаточно для начала. — Откуда ты…? — сузил глаза Демиан. Джейсон только ухмыльнулся и закинул на колено свой ботинок, подошвой вверх, к которому также была прилеплена отмычка, заставляя Демиана коротко хихикнуть. Когда план был готов, Рой ушёл, оставив братьев наедине с тревожными мыслями. Демиан молча подбросил томатные дольки в салат, который готовил на ужин, а Джейсон проверял оружие. — Тодд… — вдруг произнёс Демиан, не поднимая глаз от разделочной доски. — Я знаю, что для тебя значит Джокер. Если ты хочешь позвонить отцу… — Нет, — твёрдо ответил Джейсон. — Мы справимся сами. Я не позволю этому психу снова отнять у меня кого-то. — Ты точно забрал всё из своей квартиры? — спросил Демиан, заканчивая нарезать салат и выкладывая на тарелки спагетти с чесночным соусом. — Нет бетарангов, дымовых шашек… — Думаешь, если бы они там были, я бы их не взял? — цыкнул Джейсон, помогая накрывать на стол. — С каких это пор тебе нужны все эти примочки? Ты же у нас ходячее «живое оружие». Демиан опустил глаза, не зная что ответить, а Джейсон, к его удивлению, не стал развивать тему. — А ты неплохо готовишь, малыш, — похвалил Джейсон за ужином. Демиан только хмыкнул, но уголок его рта дёрнулся в быстрой улыбке. Они поужинали в напряжённой тишине, а потом Джейсон включил телевизор, чтобы немного разрядить обстановку. Внезапно вещание прервалось, и на экране появилось улыбающееся лицо Джокера. «Дорогие жители Готэма! Завтра в полдень в Академии искусств состоится грандиозное представление! Гарантирую: вы умрёте… от смеха!» Экран погас, а затем снова вернулась обычная программа. Братья переглянулись. — Он бросает нам вызов, — тихо сказал Демиан. — И мы его примем, — Джейсон сжал кулаки. — Но на наших условиях. Позже парни решили устроить тренировочный спарринг, разминая мышцы перед завтрашней операцией. Они скинули футболки, оставаясь в одних спортивных штанах. Но никто еще даже не вошел в кураж, как вдруг свет потух. Они сразу схватились за пистолеты, включая фонарики и подкрались к двери, прислушиваясь. Соседская дверь хлопнула. Джейсон осторожно и медленно открыл дверь и парни вышли в коридор, где был свет, и заметили распахнутую дверцу электрощитка. — Эта старуха обрезала нам провода, — прорычал Джейсон, осматривая его. — Я точно устрою ей веселую жизнь! — Я займусь этим, — говорит Демиан, пряча пистолет за пояс спортивных штанов. — Под ванной был ящик с инструментами, там должна быть изолента, — говорит он, и Тодд направляется за ней. Пока Демиан осторожно скручивает провода, чтобы у них снова появился свет, соседская дверь открывается и оттуда высовывается довольная миссис Хендерсон. — Чего ты копаешься там, малец? — возмущается она. — Еще испортишь что-то! — и тут Демиан замирает, стоя спиной к ней, понимая, что она может увидеть его пистолет. Джейсон выходит, с изолентой в руках. — Миссис Хендерсон! — Джейсон шагнул вперёд, закрывая собой Демиана, и придал своему голосу раздражённо-дружелюбный тон. — Демиан отлично разбирается в электрике. Мы знаем, что это вы перерезали нам провода, но мы решили всё исправить сами, а не вызывать электрика и поднимать шум, — он демонстративно потряс рулоном изоленты, продолжая загораживать Демиана. — Не волнуйтесь, справимся сами. Не будем вас больше беспокоить! Миссис Хендерсон прищурилась, явно не соглашаясь с обвинением. — Я? Резала провода? Да как вы смеете! Я просто вышла посмотреть, почему у вас свет погас! — Очевидно, чтобы позлорадствовать, — процедил Демиан, не сдержавшись. — Вы намеренно выводите нас из себя с первого дня заселения. Тодд, дай мне эту чёртову изоленту, — он протянул руку, слегка повернувшись, и в этот момент миссис Хендерсон заметила пистолет, заткнутый за пояс его штанов. Её глаза расширились, а затем взгляд скользнул по обнажённому торсу Демиана, отмечая неестественно развитую для двенадцатилетнего мальчика мускулатуру. — Что это у тебя там? Оружие?! — воскликнула она, отступая на шаг. — И откуда у ребёнка такие мышцы? Это ненормально! — Миссис Хендерсон, мы просто тренировались, когда свет погас, — быстро вмешался Джейсон. — Демиан занимается боевыми искусствами. Знаете, подростки и их хобби… - Спаррингуемся мы, — подтвердил Демиан, ловко заматывая провода и игнорируя вопрос про пистолет. — Тодд помогает мне готовиться к школьным соревнованиям. — Это не игрушка, которую я видела? Это настоящий пистолет? — не унималась соседка, постепенно отступая к своей двери. — Он водяной, — сказал Демиан, закатывая глаза и поворачиваясь к ней. — Готово, — он захлопнул дверцу щитка, и в их квартире снова загорелся свет. — Видите? Никаких проблем. — Хм… — соседка не выглядела убеждённой. — А почему свет погас только у вас? У меня всё работало. Джейсон и Демиан переглянулись. — Потому что кто-то намеренно перерезал провода именно к нашей квартире, — сухо ответил Демиан, скрестив руки на груди. — Ладно, но имейте в виду, я слежу за вами! — миссис Хендерсон погрозила пальцем. — Странная вы парочка. То шумите по ночам, то дерётесь, то дверями хлопаете! А моя Эмми только о вашем мальчишке и говорит. Не понимаю, что она в нём нашла! — Потрясающе, — сухо ответил Демиан, в который раз закатывая глаза. — Доброй ночи, миссис Хендерсон, — Джейсон почти втолкнул Демиана в квартиру. — Обещаем быть тише. Закрыв дверь, Джейсон прислонился к ней спиной и тихо выругался: — Эта старуха точно что-то подозревает. Уверен, она сама перерезала провода. — Очевидно, — Демиан достал пистолет из-за пояса и положил на стол. — И теперь она видела оружие. Идеально перед операцией!