***
— Стой спокойно! Девушка уже в который раз потратила свои нервы на то, чтобы завить волосы этому неугомонному ежу. Она опечаленно вздохнула и посмотрела на платье, висевшее на дверной ручке. Это платье… было особенным для неё. Ведь это подарок от бабушки. Платье было нежно-голубого цвета и плотно прилегало к телу. Пышный подол доходил до самого пола, а лямки украшали стразами, в принципе, как и само платье. Шею же украшало колье из редчайших камушков, которые трудновато будет достать. Ну и вишенка на торте — это пышный и красивый бант сзади. Над причёской Эми, конечно, пришлось заморочиться. Она пыталась сделать всё по инструкции, но у неё никак не получалось, и лишь только с пятого раза всё более менее стало похоже на причёску. На опрятно собранных на затылке волосах расцветали ярким украшением голубые лилии. — Наконец-то. Мне можно вставать? — проворчала недовольно ежиха. — Думаю, да. Одевай платье, и выходим. К счастью для Роуз, маньяк всё же справился сам и перед тем как они вышли, она ещё раз объяснила ему план и список действий. — О боже… Надеюсь, ты не опозоришь меня. Я составила список на всякий случай, там всё… Он не дал договорить Роуз и приставил палец к её губам, тем самым приказывая ей помолчать. — Ты шутишь? Импровизация — моё второе «я». «Он меня точно опозорит…» — промелькнула мысль в голове Эми, перед тем, как маньяк, на каблуках раза два споткнувшийся на лестнице, вышел из дома.***
Роскошный чёрный лимузин ехал по ночной трассе прямо к возвышавшемся замку. Тонированные стёкла, словно маски, скрывали личности тех, кто сидел в машине. Повсюду был один лишь лес и ни одной души. Это показалось подозрительным ежу. — Мисс Роуз, мы на месте. Всё, как во сне. Красная ковровая дорожка, куча журналистов с камерами и популярные звёзды. Хотя на всё это ежу было глубоко до лампочки. И зачем он только пошёл? Зачем он вообще соглашается с ней? Он ведь давно мог убить её, но тогда почему… он этого не сделал? Правда ли дело в заклинании или… ты просто обманываешь себя, прикрываясь им… Ответа, конечно же, он не знал. Маньяк и сам не понимал, что с ним творится. Неужели… — Здравствуйте, дорогая Эмили Роуз. Я надеюсь, вы не против ответить на парочку наших вопросов? Это был молодой енот, державший в руках микрофон, а его напарник — камеру. Свет ярко бил в глаза, отчего ежиха зажмурилась. Такое внимание со стороны людей он получал впервые и ему, мягко говоря, это было не очень-то приятно. Все эти голоса, знаменитости, интервью — эта жизнь не для него. Свобода, убийства, кровь — три слова, преследующие его по жизни, и он был вполне доволен этим. Наверное, это странно, но чего вы ещё хотите от знаменитого убийцы? «А ведь эти тупицы даже не знают, с кем общаются.» Этот момент ежа сильно позабавил, и он даже ухмыльнулся. Не удивительно, ведь сейчас перед ними вовсе не знаменитый маньяк, а всего лишь певица, известная своими песнями. — Эмили, какую из ваших песен вы считаете более успешной? Импровизация. Вот о чём на данный момент думал ёж. Ну откуда он знает, какие песни поёт эта никчёмная ежиха? «Надо сказать что-то пафосное, нет, лучше что-то забавное… А может… Точно!» — На самом деле все мои песни мне кажутся светлыми и добрыми. Ведь я пою их для вас и тем самым радую моих любимых слушателей. Именно вы приносите мне вдохновение и радуете своими комментариями. Когда маньяк это говорил, ему вспомнилась одна знаменитая цитата, которую он запомнил ещё давно. Страшно выговорить, но люди видят только то, что хотят видеть, и слышат только то, что хотят слышать. И ведь правда. Журналист был очень доволен таким ответом, но если б на этом всё закончилось… — Эмили, ходят слухи, что вы что-то скрываете от фанатов? Это ваш парень? Вот тут был тупик. Он не знал, что ответить. Скажешь: «Да» — фанаты и журналисты буду расспрашивать, кто он. Скажешь: «Нет»… В принципе, ничего не изменится. В любом случае Эми будет в ярости. — Ну… Я… — Посторонитесь, бездари. Я — Салли Акорн. Возьмите лучше интервью у меня, чем у моей… подружки, — сквозь зубы выговорила она и выхватила микрофон. Маньяк вздохнул с облегчением и поспешил быстрей удалиться. «Мне показалось… или там был какой-то шорох.»***
Дворец был словно из сказок. Позолоченные ворота, различные статуи, колонны. Всё это придавало шик и богатство особняку. Различные знаменитости были богато одеты, по последнему писку моды, вид их был важен, а взгляд — высокомерен и даже где-то презрителен. Ежу стало явно не по себе. Вся эта роскошь и богатство отталкивали его и наполняли какой-то злостью. Наверняка он бы с радостью разделался со всеми, кто тут находится, но не сейчас, да и слишком много внимания привлечёт. На столе стояли различные деликатесы. Конечно же самым главным украшением этого торжества был хрустальный фонтан, по которому рекой текло шампанское. Прозрачный бокал вмиг наполнился шипящей жидкостью и в ту же минуту был опустошён. Вкус был специфический, но, даже несмотря на это, хотелось ещё… — Извините. Вы Эмили Роуз? Молодая кошка на вид лет восемнадцати. Белая, как только что выпавший снег, голубые как васильки, глаза и этот взгляд, наполненный добротой и… счастьем? Такое он видел в первый раз. Чтобы кто-то настолько искренне ему улыбался? Ах да, это же не его тело, так что… нечему тут удивляться. Маньяк только лишь кивнул. Кого-то она напоминала, такие же черты, похожая внешность… Нет, не может быть. Они вышли на балкон. Ночное небо, украшенное сотнями тысяч звёзд и яркая луна. Сегодня ведь полнолуние. — Знаете, я хотела сказать вам спасибо. Он ожидал всё что угодно: оскорбления, обзывательства, — но явно не это. В голове крутился только один вопрос. — За что? Она промолчала, смотря на луну и свет от неё. Маньяк заметил… слёзы? — Прости, я такая дурочка. Позволь я расскажу всё по порядку. Меня зовут Шарлотта Ломан. С самого детства я не была обделена роскошью. Мы с мамой жили в бедноте, и нам еле хватало на пропитание. Моя мама пыталась заработать, как могла, и мне было трудно на это смотреть. Видеть, как она мучается, день и ночь похает на работе, а я… Я только на это смотрела! Прозрачные и солёные капли потекли из глаз. Он был ошеломлён этим. По виду и не скажешь, что она из бедной семьи. Вытерев рукавом платья слёзы, она, успокоившись, продолжила свой рассказ. — Прости, просто трудно рассказывать о своём прошлом. Я, пожалуй, продолжу. Наверняка ты меня уже не помнишь. Ту маленькую девочку, которую ты тогда погладила по голове и дала билет на свой концерт. Знаешь, это было лучиком счастья для меня. Все мои одноклассники только и умели, что смеяться надо мной. Я всегда думала, что люди злые и полны ненависти, но ты доказала обратное… Помнишь, как мы встретились? Это был конкурс, я тогда хотела попробовать себя в роли певицы, но, к сожалению, проиграла. Тогда я была сильно этим опечалена и хотела забросить свою мечту куда подальше, но ты мне сказала: «Даже тогда, когда что-то не получается, надо идти дальше. Есть вещи, которые можно понять только через старания.» Было видно, как она дорожит этими воспоминаниями. Её рассказ сильно кольнул сердце ежу. Такого ещё никогда не было. — Я начала больше стараться. День и ночь я тренировалась, я пыталась достигнуть твоего уровня. Ты была для меня словно образцом для подражания. Мне было к чему стремиться и наконец-то… я этого достигла. Гастроли, слава, богатство… всё что я имею — это только лишь благодаря тебе. Если бы я тогда не встретилась с тобой, то… я даже думать не хочу, что бы было! Главное, я обязана тебе своей жизнью. Если тебе что-то понадобится, обязательно попроси меня. Я так хотела с тобой встретиться ещё раз, и моя мечта стала, наконец, явью. Правда… Мама очень сильно хотела встретиться с тобой… Ёж сделал непонимающий взгляд, только вот где-то в глубине души он уже знал, что она скажет… — Так, почему она не тут? — Думаю, ты в курсе, кто такой Соник Хечхог. Так знай, я ненавижу его больше, чем кто-либо другой. Я и по сей день не понимаю… За что? Моя мама была светлым человеком, и она бы даже паучка не обидела. Этот монстр… даже не пожалел её. Она сильно любила меня и всегда поддерживала. Я сильно благодарна ей за это. Она хотела лично встретиться с тобой, но… он её убил. На самом деле сейчас у него не было чувства совести за содеянное, у него не было ничего… ну, разве только лёгкое покалывание в области сердца. Маньяк даже и не догадывался, что кто-то наблюдает за ними из кустов…***
— Неужели… Шарлотта? Это правда ты? Ежиха посмотрела ещё раз в бинокль, не веря своим глазам. Столько лет прошло, она уж и не надеялась встретить её. Роуз сидела на дереве и смотрела на этих двоих, внимательно следя за разговором. Из-за веток и листьев, Эми было не видно. Спросите: зачем она пошла на бал, ведь могла бы посидеть дома и спокойно попить чай? «Этот ёж ничего сам нормально не сделает. Только испортит.» Краем уха она услышала про маньяка, и по телу пробежали сотни мурашек. Дальше речь шла о погибшей матери, на что Эми только лишь прикрыла рот рукой. Мда… досталось, конечно, бедной девочке. Роуз могла только лишь посочувствовать. Посмотрев на эту парочку ещё раз, она удивилась — они стояли и обнимались. «Никогда бы не подумала, что такой суровый ёж способен проявить сочувствие…»***
Маньяк и опомниться не успел, как оказался в крепких объятиях кошки. В этот момент он почувствовал тепло, и это было чем-то новым для него. Такое чувство было впервые, чувство любви, теплоты и… благодарности. — Мисс Шарлотта, вас требуют журналисты. Её шерсть была настолько мягкой, словно облачко, а запах духов сводил с ума и затуманивал разум. Наверно, это прозвучит странно, особенно для маньяка, но почему-то рядом с ней он чувствовал некую заботу и теплоту. Только вот… она ненавидит его. — Пока, Эми. Было приятно вновь с тобой увидится, и надеюсь… это не последняя наша встреча. Она загадочно подмигнула и улыбнулась, веля хвостом в разные стороны, а маньяк только лишь печально посмотрел ей вслед, но тут же взял себя в руки и натянул маску безразличия. Не стоит расслабляться: всё-таки он хладнокровный маньяк. Такое чувство как любовь, ему давно не понять, но кто же изменит его представление?***
Всё было однообразно, а если быть точным — скучным. Знаменитости о чём-то болтали и строили из себя интеллигентов. Если честно, половина их разговора ежу была непонятна. — Кого же я тут вижу? Раздался внезапный голос. Маньяк в недоумении посмотрел на зелёного ежа. Взлохмаченные иголки и голубые глаза, схожие с цветом неба. Ёж не знал, что ответить. Он видит-то этого парня в первый раз, поэтому он предположил, что тот просто ошибся — Я вас знаю? — Эмс, как так? Ты не помнишь, как весело нам было в школе? — сказал он, приобняв ее за талию. Маньяк быстро сдёрнул руку, но тот перехватил её и со злостью сжал. — Неужели ты думала, что убежишь от меня, дрянь? Ежу влетела сильная пощёчина, и он не на шутку разозлился. Глаза прямо-таки пылали злостью и гневом. Он вынул из-под подола платья нож, который на всякий случай взял с собой, и хотел уже было перерезать ему глотку, как…***
Эми просто кипела от злости, когда увидела этого противного зелёного ежа. Да как он вообще посмел сюда заявиться? С каких пор школьному хулигану интересно такое мероприятие как бал или опять родители прислали его вместо себя? Она с детства ненавидела его. Это было давно, когда Роуз не жила роскошью. В школьные года, имея богатых родителей, тот пользовался этим и постоянно всех задирал, зная, что может избежать наказания, но больше всего он приставал к Эми. Каждый божий день она слышала издевки от этого ежа, и каждый раз на её частях тела красовались синяки, но ничего не могла сделать, так как тот обещал, что, если она посмеет ему сказать хоть что-то, то он просто убьёт её. Она внимательно наблюдала, что произойдёт дальше, и увидела, как тот направился к ежу. О нет… Этого Роуз хотела меньше всего, Эми до конца надеялась, что он не заметит его. Ежиха решила поспешить подправить ситуацию, а иначе… Она успела как раз в тот момент, когда Скордж влепил ежу пощёчину. Тогда она взбесилась не на шутку.***
— Извините, вам что-то нужно? Не могли бы вы оставить… мою девушку в покое? Тот с яростью посмотрел на обоих и, плюнув, ушёл куда-то в сторону, не забыв перед этим презрительно посмотреть на прощание. Маньяк стоял в шоке и, видимо, пытался осознать, что только что произошло. Вдруг из ниоткуда заиграла музыка, и всё начали плавно танцевать. Эми протянула ему руку и счастливо улыбнулась. Попрошу включить песню: «Нюша - Ангел.» Ёж не знал, что и сказать. Почему-то… сердце застучало быстрее, странно… раньше он и не подозревал о его существовании. С дрожью и тщательно скрытым волнением он подал руку. Они закружилась в танце, смотря в глаза друг другу. Время будто остановилось, а они всё танцевали. Даже несмотря на то, что они разные, что-то всё-таки притягивало их к другу другу, будто магнитом. Рядом с ней ему не хотелось убивать, а только лишь улыбаться и сидеть рядом, одаривая её счастьем. Рядом с ним ей хотелось смеяться, не задумываясь о проблемах и всех несчастьях, обрушившихся на неё. Это ли не истинная любовь?***
Они шли, совсем не замечая, что держатся за руки, не замечая влюблённых взглядов друг друга, не замечая журналистов с фотоаппаратами и совсем не замечая… поцелуя под деревом. Приобняв её за талию, маньяк поцеловал девушку. Тело словно обмякло не в силах сопротивляться такому сладкому ощущению. Мягкие губы девушки накрыли его, вовлекая в нежный поцелуй, но тут… — Что за чёртовщина?! Довольный лис сидел на дереве и любовался своим произведением, что-то записывая в свой блокнот. Они стояли облитые какой-то смесью при полной луне. Затем пошло что-то странное. У обоих начала сильно кружится голова, и они упали в обморок, держась за руки. — Хм, вроде должно сработать, — прошептал Тейлз и хитро улыбнулся. Через минут пять Эми начала приходить в себя, точно также, как и бедный парень. Они непонимающе посмотрели на себя, и на их устах вмиг расцвела улыбка. Они были снова в своих телах и, по-видимому, ждали ответа от Тейлза. — Я знаю, что скорее всего вы сейчас ничего не понимаете, но я всё объясню. Дело в том, что, как избавиться от этого заклинания, я узнал неделю назад и знал то, что вы всячески не согласитесь на поцелуй, поэтому я пытался свести вас, но это письмо всё сделало за меня. Да и кроме того вы уже были влюблены друг в друга, просто не хотели этого признавать. Ну и дальше я всё делал по рецепту и вылил на вас эту гадость. Эми была в шоке, чего не сказать о еже. Он просто смотрел куда-то вдаль, не обращая внимания на них, но Роуз была рада, что всё закончилось и теперь она сможет зажить счастливой жизнью…без него?***
— Встретимся завтра. Мне нужно было ещё заскочить к Крим. Помахав им рукой, та зашла в дом, быстрей переоделась и вышла снова. Эми старалась идти быстрее и всё время набирала номер подруги, но в который раз ответом была пустота. Подойдя уже к знакомой улице, она увидела кучу полицейских машин, и тут же на телефон поступил звонок. — Извините, вы Эмили Роуз? — Да. Ответ был короткий. Пальцы дрожали, а в голове пронёсся тот самый момент с мамой. Она боялась, боялась, что это повторится и просто не хотела в это верить. — Ваша подруга Крим была найдена утром и жестоко изуродована. Также мы обнаружили розовые иглы на рукоятке ножа… Всё словно было в тумане после этого предложения. Неужели? Какая же он мразь… Она знала, кто это. Просто знала. Её догадки были подтверждены окончательно, но зачем? Хах, наверно, глупый вопрос. Зачем маньяку убивать? Роуз залилась безумным смехом и кинула смартфон в стенку. Я ненавижу тебя…