Антреприза тьмы

Я смотрел за разыгрываемым в кабинете спектаклем, стоя за потайной дверью, и откровенно наслаждался происходящим. Наконец-то профессор Абронзиус прислал интересных людей. По крайней мере, ещё никто не пробирался в замок фон Кролоков под покровом ночи и с помощью отмычки. Я уже всё успел узнать от Куколя, которого мельком видел у главных ворот. — Примите приглашение на бал, — с улыбкой произнёс граф и приподнял уголки губ в лёгкой улыбке. Люди затравленно переглянулись. Герберт, приобнявший парня, блестяще копировал улыбку отца, поглаживая человека мизинцем по боку. Братец совсем не менялся. Пока я предавался воспоминаниям о ранних годах не-жизни, проведённых с Гербертом, девушка вложила свою руку в руку графа. Тот улыбнулся шире, резко притянув рыжеволосую к себе и поцеловав тыльную сторону её ладони, всё так же не отрывая от неё взгляда. Всегда очень забавно наблюдать, как люди по цвету кожи становятся похожи на нас. То есть, бледнеют от страха. Герберт, услышав хмыканье со стороны тайного прохода, слегка повернул голову в мою сторону и подмигнул, зная, что я вижу. После того, как Куколь увёл дрожащих гостей в их комнаты, я нажал на выступ, открывая ход и вваливаясь в кабинет. — Здравствуй, отец! — воскликнул я, распахивая объятия. — Хансйорг, — вздохнул тот, садясь за стол. Знаю, он рад мне. — Да ладно тебе, — я махнул рукой, заняв кресло напротив и убрав паутину с плеча. Герберт встал у моего подлокотника, с интересом поглядывая то на меня, то на отца. — Близится Бал, а ты знаешь, что я никогда не пропускаю это мероприятие. — О, лучше бы ты хоть раз сделал исключение… — пробурчал граф, постукивая ногтями по столешнице. — Мне же надо видеть, на что уходят мои деньги. Да и к тому же, семейная традиция, как-никак. Плюс я руковожу некоторыми организационными моментами. — Да, я помню. Это не умаляет моей признательности. Просто с каждым годом всё новые сложности и каверзы от людей, — он потёр переносицу. — Я знаю. Кстати, я привёз угощение. И для тебя, Герберт, — я лукаво посмотрел на братца. Тот порывисто обнял меня, ероша жёсткие тёмные волосы: — Ханс, спасибо! — Но ты получишь его только на Балу, — пихнул я его в бок. — А то знаю я твои манеры. Не стой над душой, сядь, Герберт. Что слышно о нашем добром друге, профессоре Абронзиусе? — повернулся я к отцу. — Должен прибыть на Бал, — пожал плечами граф. — Его… подношение в этот раз неплохо. Возможно, удастся поразвлечься. — Конечно, — я склонил голову, щуря глаза, и невинно поинтересовался: — Ты ведь так и не научился пользоваться интернетом? — Герберт хихикнул, положив ногу на ногу, за что получил недовольный взгляд от отца. — Нет. Для этого есть Герберт Умнейший, — почти что рыкнул тот. — Но мы здесь не только для того, чтобы обсуждать меня. — Да, — я поднялся с кресла, прохаживаясь по кабинету. — Мои слуги в дне пути от нас, так что к балу всё будет готово. Они отмоют замок, приведут его в должный вид. Я взял не один десяток литров крови, так что будут работать день и ночь. И на угощение гостям останется, чтобы скрасить их ожидание. — Хорошо, — кивнул отец. — Надеюсь, твои низшие не доставят хлопот местным жителям? За столько сотен лет я успел привязаться к этой несчастной деревушке. — Я уверен, что не доставят. А теперь, если ты не против, я пойду, подышу свежим воздухом, — дождавшись разрешающего кивка, я поклонился и, запахнув чёрный плащ, вышел в холодный коридор. Герберт вылетел следом через несколько секунд, обняв уже по-настоящему и поцеловав в щеку. — Я скучал, Хансйорг. — Взаимно, Герберт. Расскажешь, что прошло за последнее время? Обмениваясь слухами и сплетнями, мы пошли по коридору. Да, мы списывались несколько раз в неделю через фейсбук, но живое общение ничто не заменит. Когда мы добрались до покоев Герберта, тот сразу упал на широкую кровать, раскинув руки в стороны, а я пошёл зажигать свечи у камина. Не люблю находиться в темноте в комнатах. И так последние двадцать с небольшим лет приходится жить без света солнца, чтобы не превратиться в шашлык. Герберт, почувствовав моё настроение, а может, и заглянув в мысли, подошёл ко мне и положил руки мне на грудь. — Ханс… Ты привыкнешь. Не скоро, но привыкнешь, — он заглянул в мои глаза и накрыл губы лёгким поцелуем. Я приобнял его рукой за талию, вторую запустив в его платиновые волосы. Он прижался теснее, кусая губы. Наверное, отец всё ещё не одобряет нашу связь. Впрочем, граф сам меня обратил, так что грех жаловаться. Вздохнув, я отстранился, разрывая поцелуй. — С возвращением, брат, — произнёс Герберт, улыбнувшись и погладив меня по щеке.

* * *

Я стоял на крепостной стене, наблюдая, как небо постепенно становится темнее. Всегда любил просыпаться на закате, чтобы создать для себя иллюзию жизни. Ветер трепал полы длинного плаща, забирался под жилет и рубашку, щекотал своим ледяным дыханием встрёпанные волосы. Хоть я и не мог чувствовать холод, находиться на продуваемой всеми ветрами площадке всё равно было весьма сомнительным удовольствием. Однако я сюда пришёл не только за тем, чтобы потешить своё эго. Должен был прибыть мой друг — Алан. Я обратил его несколько лет назад, когда путешествия в одиночестве окончательно мне надоели. Нашёл это сокровище в Америке, пытаясь в то время открыть своё дело. В итоге в тот раз ничего путного не получилось, кроме новообращенного адвоката. Он оказался полезен и постоянно совершенствовал навыки в дипломатии. Именно благодаря его стараниям родовое гнездо фон Кролоков не оккупировали стражи правосудия, хоть и пытались это сделать в начале века. А через год я всё-таки открыл своё дело. Вдалеке сверкнули фары, разрезая ночную темноту. Я запустил руку в волосы, растрепав их ещё больше, и спрыгнул во внутренний двор. Дорогих гостей своего отца я не опасался. Куколь должен был пустить газ со снотворным и запереть дверь снаружи, а их окна выходили на живописное кладбище. Так что до начала бала они меня, скорее всего, даже не увидят. Хотя, кто знает… Миновав ворота, во двор въехал огромный джип и остановился прямо перед моим носом. Я хмыкнул. В новообращенном низшем всё ещё были сильны его прижизненные привычки гонщика. Утешало, что терпеть его осталось недолго. Пока я размышлял, как поступить с ним после бала, задняя дверца открылась, являя мне моего друга, одетого в серый костюм-тройку. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшой хвостик на затылке, а карие глаза изучающе оглядывали внутренний двор. — Алан, — улыбнулся я, подойдя к нему и похлопав по плечу. — Ханс, — вернул он улыбку, пожимая протянутую руку. — Можешь не волноваться, ещё две машины подъедут через полчаса. Слуги и «гости», — на последнем слове он облизнулся. Отступив на шаг, он с восхищением оглядел меня и замок. — Прямо как Винтерфелл, а ты — лорд Старк, — ухмыльнулся он, подмигнув. — Надеюсь, что не Эддард, — я развернулся, направляясь внутрь. Алан пошёл следом. — Не хочу умирать ближайшие… лет триста. И вообще, увлечение сериалами тебя до добра не доведёт. Пусть Сэм заводит машину в гараж, он в восточном крыле, — отдал я распоряжение, поднимаясь по ступеням, — а затем и встретит остальных. Не хочу, чтобы гости моего отца что-то подозревали. Пусть для них замок будет необитаем. — Надвигается буря, она скроет все следы, — подметил Алан, стряхивая снежинки с плеч. — Так что расслабьтесь, милорд. — Куколь! — позвал я слугу. Через пару минут он появился, низко поклонившись. — Покажи мистеру Бейли его комнату. Не думаю, что нам есть смысл располагаться рядом с моим отцом в склепе. Так что апартаменты в башне подойдут. Горбун ещё раз поклонился и увёл Алана. Сам я направился к отцу в кабинет. На самом деле, моё обращение было довольно интересным феноменом в вампирской истории. Если тебе дадут каплю крови хозяина — ты низший. Солнца не боишься, но живёшь от силы пару месяцев. Полностью лишённый воли. Если тебя укусит полноценный вампир — можешь считать, что тебе повезло. Ты сохранил разум, хоть он и мутится от запаха крови. Но ты можешь контролировать жажду и жить достаточно долго. А если же тебя укусит высший и даст свою кровь — ты сможешь стать ему подобным. Обладающим большой физической силой и ментальными способностями. И, возможно, парой индивидуальных. Но это не подходит вампирам, эгоистам по своей сути. Надо уметь выживать, а обращение в высшего отнимало много сил. Меня же граф напоил своей кровью. Тогда мне казалось, что она польется у меня из ушей — её было очень много. Он почти умирал, рядом не было Герберта, и граф, давно присмотрев меня, решил провести эксперимент и не позволил себе укусить меня. Герберт появился через десять минут и спас нас, но тогда это было уже не важно. Процесс обращения начался. В итоге получился я. Я должен был стать низшим, но судьба (или гемоглобин) решила иначе. Мне подходила кровь животных, хотя я и ненавижу её вкус. Я был хорошим менталистом, почти как отец. Но боязнь солнца никуда не исчезла. С этими мыслями я подошёл к двери кабинета и постучал три раза. Не дождавшись ответа, я вошел. Отец был в трансе: может, контролировал сны людей, может, общался с кем-то из гостей. В любом случае, его не стоило отвлекать. Я бесшумно сел на софу у стены и стал ждать. Наконец, спустя минут десять отец открыл глаза и плотоядно усмехнулся своим мыслям, после чего наткнулся на меня взглядом. — Что сейчас делал? — поинтересовался я, улыбнувшись. — Развлекался с гостями. Показал, что может быть, если попытаются сбежать, — он встал и тряхнул головой. — Что тебе нужно, Хансйорг? — Ты знаешь, — пожал плечами я. — Ах, да… — поморщился тот и с неохотой закатал рукав своей одежды. Я достал из кармана шприц и, найдя вену, воткнул его, набирая немного крови. После я перелил её в ампулу, плотно закупорив горлышко. — Ещё пять лет? — отстранённо поинтересовался он. Да, при его питании пару раз в год любая потеря крови неприятна. — Думаю, постепенно смогу реже обходиться без твоей крови. — Я действительно сожалел о том, что пришлось сделать. Когда он меня только обратил, мне нужна была кровь каждую неделю. Потом месяц, полгода, год… — Возможно, ещё пара десятилетий — и мы будем видеться очень редко. — Не то, чтобы я этого хотел… — вздохнул Михаэль, садясь обратно в кресло. Он открыл своё имя только мне, но я не смел называть его так вслух. — Ты очень помогаешь мне с балом. С тех пор, как о нас проведали другие кланы, мы принимаем намного больше гостей, чем двести лет назад. Ты уладил вопрос с землёй и финансовым обеспечением. Поэтому ты ещё жив. Я пожал плечами. Да, моя жизнь была затратной для графа. Первые лет пятнадцать. Но обучение новообращённых из наиболее влиятельных кланов было, наверное, более нервным делом. Однако Михаэль фон Кролок, избравший роль хранителя традиций и Учителя, держался на своём месте твёрдо. — Пожалуй, я лучше проверю, как там мои слуги. Они должны начать подготовку, — я попятился к двери. — Пусть сперва примутся за верхние этажи, где будут жить Высшие со своими кланами, — кивнул отец. — А людей лучше держать внизу, подальше друг от друга. Мои, например, задумали побег. — Смело. Особенно на следующий день после визита, — я поправил плащ. — Всё же Абронзиус довольно извращён в методах преподнесения подарка. — Он и сам когда-то был в таком положении. Так что для него это тоже своего рода традиция, — граф поднял на меня взгляд. — А теперь иди. Не хочу, чтобы люди тебя видели до бала. К тому же, у меня есть дела. Передай Герберту, что я отлучусь на несколько часов. Я склонил голову и вышел из кабинета по направлению к личному кабинету в одном из самых дальних коридоров. Пройдя в лабораторию, я сдался своему желанию и выпил кровь отца. Да, она была своеобразным наркотиком для меня. У графа была самая вкусна кровь — будто ликёр, покалывающий язык и обжигающий горло. Немного покопавшись в реактивах и составив список недостающих ингредиентов, я и не заметил, как прошло несколько часов. Я мысленно отругал себя и вышел из лаборатории, заперев дверь. Мысленно передав Герберту послание отца, пусть и запоздалое, я уже думал направиться в свою комнату. Однако моим планам не суждено было сбыться. Когда я шёл по второму этажу, переходя на другую лестницу, я услышал в коридоре оглушительной чихание. Это раззадорило моё любопытство, и я неслышно направился в ту сторону. Мне на руку играл мрак, царивший в коридоре, и я первым заметил человека впереди. Это была та гостья отца, которую я видел прошлой ночью. Я сбавил темп, одновременно ненавязчиво вплетая в её сознание иллюзию того, что меня нет рядом. Ведь мозг всего лишь обрабатывает то, что видят глаза. Почему бы не видеть немного иное? В этот момент с другого конца коридора до меня донеслись громкие шаги. Я отступил в нишу между двумя гобеленами, внимательно наблюдая. Источником шума оказался приятель этой рыжеволосой. Он схватил её за руку, когда она попыталась убежать. — Это я, Дэвид, — сказал он вполголоса. Девушка сразу перестала вырываться, тяжело дыша. Они тихо переговаривались о побеге. Даже немного скучно. Они думают, что в замке всего три «врага»: граф, Герберт и Куколь. Ну и пусть остаются в блаженном неведении как можно дольше. Они неспешно шли по коридору, направляясь к главной лестнице. До меня донеслось слово «крест». Ещё одно заблуждение. Увы, они нам не причиняют особого вреда. Примерно так же неприятно, как смотреть на белый снег в солнечный день. «Алан, уже все ушли наверх? Проследи, чтобы гостям отца никто не попался», — мысленно позвал я вампира. «Будет сделано», — донёсся короткий ответ. Я медленно шёл за беглецами, укрытый тенями замка и моими способностями. Наконец, они вышли в главный холл, рассматривая его великолепие в унылом свете фонариков. Я сразу почувствовал ещё одного человека, стоящего внизу у окна. Парочка тоже заметила её. Это была девушка, кажется, из местных, если судить по одежде. Люди, спустившись по лестнице, окружили её, испуганную и кутавшуюся в красный платок. Я с интересом наблюдал, прислонившись к дверному косяку. Отчетливо чувствовались следы телепатического вмешательства — это можно было понять и без ментальных способностей по взгляду и по речи. У очарованных она всегда становится плавной и тягучей, и они резко относятся к критике своих действий. — …Господин граф пригласил меня на свой ежегодный бал, — расслышал я. Теперь всё ясно. Очередная влюблённая девочка. Звёздочка. За моей спиной возник отец, для которого моё присутствие не было загадкой. — Что ты тут делаешь? — прошипел он, положив руку мне на плечо. — Наблюдаю за гостями, — я пожал плечами. — Не волнуйся, они меня не видят. Я сейчас уйду, если пожелаешь. Но твоя девушка нуждается в помощи. Совсем не умеет врать, бедняжка, — я кивнул вниз. — Позаботься о доме, а я займусь людьми, — проследив за моим взглядом, серьёзно кивнул он мне, выходя на небольшую площадку, после которой главная лестница шла наверх, разделяясь надвое. — Добрый вечер, дорогие гости… Я еле слышно рассмеялся, отступая в коридор. Этот бал будет интересным, это уж точно.