Бедный Мерлин, или как в Камелоте праздновали Самайн

Самайн был одним из самых почитаемых праздников в королевстве. В этот день люди прощались со светлым временем года и встречали зиму. Традиция поминать усопших близких уходила корнями в глубокую древность, в верования Старой Религии. Люди считали, что в ночь Самайна истончается граница между мирами, поэтому можно было снова поговорить с умершими. Прошел год с тех пор, как празднование Самайна в Камелоте было испорчено Морганой, разорвавшей ткань между миром живых и мертвых и выпустившей духов дорока, которые стали настоящей напастью для королевства. В этот раз Артур был серьезно настроен на идеальный праздник. Поэтому самые ответственные приготовления он решил возложить на доверенных лиц. То есть, на одного Мерлина. Список дел, написанный на метровом свитке, Мерлин увидел на столе у Гаюса днем, накануне праздника. - Артур сам принес мой список работы? – Мерлин придвинул к себе тарелку с едой, не обращая особого внимания на свиток. Гаюс тяжело вздохнул, взялся за край листа, закрученного в трубочку, и потянул. По мере того, как он разворачивал бумагу, глаза юного мага становились все шире и шире. - Это что?! - Мерлин, похоже, что ты должен устроить весь праздник. Один. Юноша подавился куском сыра и схватился за кружку с водой. - Это шутка, да? Я могу отполировать доспехи, вычистить конюшни, наточить все мечи Артура, постирать и заштопать его одежду, сделать две новые дырочки на всех его ремнях… Но праздник?! - Мерлин, у тебя нет выбора, - Гаюс по-отечески положил руку на плечо юноше. – Это приказ короля. - О-о-о, нет. Это приказ королевской задницы. Мерлин вскочил со скамьи и, схватив список, пулей вылетел из покоев Гаюса. Слуги уступали ему дорогу, прижимаясь к стенам коридора. Одна из служанок, которую не так давно взяли помогать на кухне, шла ему навстречу с корзинкой зимних яблок. И, конечно, они с Мерлином не могли не столкнуться. Корзинка полетела вверх, одно из яблок на лету врезалось прямиком в лоб Мерлина, а остальные покатились в разные стороны. - Ох, что это было? – Мерлин с кислой миной потер лоб рукой. - Простите-простите… Я не хотела, - девушка опустилась на пол и принялась собирать яблоки. Мерлин встал на колени рядом со служанкой, чтобы помочь ей. Сначала она испуганно посмотрела на юношу, но его широкая улыбка подействовала на нее успокаивающе. - Меня зовут Лиора. - А я Мерлин. Я слуга нашего венценосного осла. У Лиоры вырвался смешок, но она в ужасе прикрыла рот рукой, глядя поверх склоненной головы Мерлина. - Ты, наверно, хотел сказать, что ты – самый нерадивый и нерасторопный слуга такого замечательного, храброго и благородного короля, как я? – Артур поднял Мерлина с колен, потянув за ухо. - Артур! - Да-да, Мерлин. Я внимательно слушаю твои извинения. Юноша достал из-за пазухи свиток и помахал им перед носом короля. - Может, объяснишь, что это? Артур скрестил руки на груди и надменно посмотрел на слугу. Лиора испуганно ойкнула и предпочла ретироваться с «поля битвы». - Я – король. И я не обязан что-то кому-то объяснять, Мерлин. Там все написано. Читай. Мерлин с ехидной улыбкой развернул бумагу и принялся декламировать: - Первое. Вычистить ковровые дорожки тронного зала. Хорошо, но почему я?! И почему праздновать мы будем в тронном зале? - Мне нравится, как ты чистишь мою одежду. Значит, с дорожками ты справишься. И там больше места. Мерлин хлопнул себя рукой по лбу, поморщившись от боли, но продолжил. - Второе. Вымыть полы и окна в тронном зале. Артур потер пальцами подбородок и, задумавшись, прищурил глаза. - Пожалуй, этот пункт ты можешь вычеркнуть. - Ну, надо же. Ты понял, что я не справлюсь один? - Нет, Мерлин. Просто ты отвратительно моешь полы в моих покоях. А тронный зал должен блестеть. Было понятно, что спорить бесполезно. Если что-то втемяшилось королю в голову, то выбить это можно было только… А вообще… никак нельзя. Мерлин прекрасно это понимал. Но он продолжил ходить из стороны в сторону перед королем и перечислять свои задания. - Третье. Украсить зал живыми цветами. Артур, сейчас конец октября! Где я найду цветы?! Король на мгновение смутился, но выдал, на его взгляд, исчерпывающий ответ. - Спроси у Гаюса. Он знает всё. - О, Боже… Ладно. Четвертый пункт пропускаем. Пятый тоже. Это выполнимо. Но… Праздничный ужин? Артур, ты издеваешься. Король со скучающим видом посмотрел на своего слугу. - Какие-то проблемы? - Нет… То есть, да! Повариха. Она меня не-на-ви-дит! Понимаешь, терпеть не может! Она так на меня смотрит, когда точит ножи. Бр-р-р. Артур приблизился к Мерлину и заговорщически прошептал на ухо: - Мерлин, она просто влюбилась. Юноша, как ошпаренный, отскочил от короля. Его коробило от мыслей о поварихе размером со шкаф и с голосом, как иерихонские трубы. А Артур хохотал, запрокинув голову. - Я пропустил все веселье? – Гвейн присоединился к компании, с любопытством поглядывая на нервно подрагивающего Мерлина и хохочущего короля. – Мерлин, что тут происходит? - Артур утверждает, что в меня влюбилась повариха. Выражение лица Гвейна было непередаваемым. Ужас, сочувствие и веселье в одном флаконе. Он похлопал Мерлина по плечу и отошел к Артуру. - Совет да любовь, друг. Мерлин рванулся к рыцарю, но был схвачен за шкирку королем, как котенок. - Мерлин, это была шутка. Юноша поправил свою одежду и с вызовом уставился на короля и рыцаря. - И что дальше? Артур подмигнул Гвейну. - Читай. - Пункт седьмой. Маринованные яйца. Артур, сто банок? Зачем тебе столько. Я не спрашиваю о том даже, где я их найду. Гвейн вмешался в разговор. - Это не Артуру. Это мне. - А ты не лопнешь?! Гвейн мечтательно погладил себя по животу. - Даже если лопну, то это будет самая лучшая смерть. И, желательно, в объятьях какой-нибудь блондинки. Вот недавно на кухню взяли такую девушку-у-у. - Даже не думай! – интонация Мерлина была весьма угрожающей, поэтому Гвейн вскинул руки в капитулирующем жесте. - Она тебе понравилась? – Артур с улыбкой задал вопрос. Мерлин покраснел и, неловко теребя бумагу, уставился на носки своих ботинок. Тем временем Гвейн, попрощавшись с Артуром, собрался уходить, но повернулся и напоследок сказал Мерлину: - Только не ухаживай за ней перед поварихой. Та начнет ревновать и… - фраза была оборвана, потому что Гвейн был вынужден быстро скрыться за углом от вазы, которую Мерлин решил бросить в голову друга. - Артур, мне пора идти готовиться к празднику. В твоем списке еще сорок пунктов. Король поманил Мерлина за собой. Они прошли несколько коридоров и остановились перед тронным залом. - Ты хочешь мне помочь? – губы Мерлина растянулись в подкупающей улыбке. - Заходи, Мерлин. Юноша толкнул массивные двери и замер. Зал блестел. Солнечный свет заливал помещение, бликами отражаясь в начищенных до блеска полах. Ковровые дорожки были аккуратно подметены. На стенах висели новые гобелены с гербом Пендрагонов, сценами сражений и мифологическими сюжетами. Столы стояли буквой «П», как всегда на пирах, а слуги сновали туда-сюда, расставляя свечи и столовое серебро. - Артур, я не понимаю… - Шутка, Мерлин. Это была просто шутка. Мерлин выдохнул, сбросив с себя тяжесть невыполнимых обязанностей. - Значит, у меня выходной? Доспехи начищены, мечи заточены, одежда в порядке. - Мерлин, когда ты стал таким наглым? - Я всегда был таким, сир. Особенно, если дело касалось моих выходных. Мерлин отвернулся и, хотел было выйти из зала, но его окликнул Артур: - Мерлин, я тебя не отпускал. Юноша нехотя пошел назад. - Ты отвечаешь за костры. В этот момент внимание Мерлина привлекло какое-то еле уловимое движение. Он почувствовал, что в зале стало холоднее, а его рук коснулся леденящий ветерок. Мерлин, как завороженный, направился через весь зал в сторону трона, но Артур схватил его за руку. - Ты вообще слышал, о чем я тебе говорю? - Да-да… О том, что я должен сжечь Камелот… - Мерлин?! Юноша вздрогнул и непонимающе уставился на короля. И только потом до него дошел смысл того, что он сказал. - Ой, извини. Ты говорил о кострах. - Да, о кострах. О традиции жечь костры в ночь Самайна за городской стеной, а не жечь город! Мерлин, если сгорит хоть один дом в нижнем городе, я тебя убью. Король развернулся и вышел из зала. Слуги тоже куда-то делись, и Мерлин понял, что остался совсем один. Или не совсем? Около трона стоял человек в простой одежде. Мерлин готов был поклясться, что еще минуту назад там никого не было. И этот странный холод. Вывод напрашивался один: маг видел перед собой привидение. И в следующий момент Мерлин получил подтверждение своей догадке. Человек тщетно пытался ухватить кубок, но рука постоянно проходила сквозь металл. - Ты кто? Призрак опешил и в упор посмотрел на Мерлина. - Ты меня видишь? Ты, правда, меня видишь? - Да, только успокойся, - Мерлин медленно приближался к духу. – А я тебя знаю. Ты Оуэн. Помощник аптекаря. - Бывший. Я умер несколько дней назад. А ты слуга короля… Римлен? - Вообще-то, я Мерлин. И мне некогда с тобой разговаривать. Если я не приготовлю всё на поляне для костров, Артур сдерет с меня шкуру. - Но ты не можешь уйти! Ты меня не бросишь! – в этот момент кубок полетел в стену, и Мерлин понял, что это грозило большими неприятностями. *** Мерлин и Оуэн шли по коридору. Призрак вел себя, как маленький мальчишка. Он хватал вазы, срывал гобелены и хлопал оконными ставнями. Хорошо, что им не встретились слуги или рыцари. Когда они вышли во двор, лошадь Гвейна встала на дыбы. Эти животные всегда чувствовали потусторонних существ. Но самому Гвейну это нельзя было объяснить. А его пострадавшее самолюбие вопило, когда проходивший мимо него Мерлин не смог спрятать улыбку. - И чего ты улыбаешься? - Ничего. Совсем ничего. Просто сэру Гвейну не пристало валяться в ногах у женщины. А твоя Звездочка, насколько я знаю, кобыла. Из города Мерлин убегал с огромной скоростью. Гвейн сейчас был сродни стае охотничьих собак. Да, они были давними друзьями, но это не мешало Мерлину получить пару тумаков от рыцаря. Когда Гвейну, наконец, надоела эта беготня и он отстал, юноша вздохнул с облегчением. Но назойливое привидение, хоть и бестелесное, но способное двигать предметы, вполне могло испортить идеальный праздник, который готовил Артур. И это сильно волновало Мерлина. А тем временем жители нижнего города уже собрали хворост для костров. Мерлину оставалось только разложить его кучками, расставить факелы по периметру поляны и отдыхать до вечера с чистой совестью. Или попытаться изгнать неупокоенную душу. …Через полтора часа Мерлин воткнул в землю последний факел и потянулся, разминая спину. Работа была выполнена довольно быстро. У Артура теперь не было повода к нему придраться. Юноша хлопнул в ладоши и повернулся. …Все факелы были выдернуты из земли, а хворост разбросан по поляне. Работу нужно было начинать заново, а призрак решил не попадаться в поле зрения мага, и просто сбежал. - Значит, вот как ты выполняешь мое поручение, Мерлин?! - Артур, это не я. - Конечно, нет. Я и не думал так. У Мерлина закралось подозрение, что Артур слишком снисходителен. - Правда? - Конечно. Просто пришел злой великан и уничтожил твою работу. Мерлин, ты идиот! - Простите, Ваше Величество. Сейчас все будет готово. Артур не удостоил Мерлина ответом и пошел в сторону замка. «Внезапно» к нему под ноги прикатился факел, и король красиво растянулся на земле. Мерлин закусил губу, чтобы не рассмеяться и не поблагодарить призрака. Иногда было полезно делать такие вещи с заносчивостью Артура. - Мерлин!!!