Бедный Мерлин, или как в Камелоте праздновали Самайн

Мерлин закончил все приготовления на поляне быстро и без происшествий. Оуэн куда-то подевался, но маг не чувствовал в этом никакой опасности. Мало ли куда нужно одинокому привидению? Может, у него было любимое место в Камелоте, или он хотел посмотреть на свою семью и друзей. Можно было найти кучу объяснений исчезновению призрака. И всё-таки какая-то смутная тревога прочно засела в мыслях Мерлина. Он должен был еще раз всё проверить и поговорить с Гаюсом. Тот точно знал ответы на многие вопросы своего подопечного и не раз выручал его из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Мерлин миновал городские ворота, которые были распахнуты для жителей окрестных деревень, желающих присоединиться к празднованию, и легким, прогулочным шагом двинулся к замку. Внезапно маг получил весьма ощутимый подзатыльник и резко развернулся, запуская правую руку в волосы и ощупывая место удара. Он думал, что это – очередная проказа призрака. Но, нет. Перед ним стоял улыбающийся Гвейн. Рыцарь просто лучился счастьем. - Тебе налили бесплатно эля в таверне? - Не-ет. - Тогда с чего вдруг ты улыбаешься и дерешься? Гвейн приобнял Мерлина за плечи и неспешно повел вперед. - Я тебя, наконец, поймал. Видишь ли, друг. Сегодня днем во дворе замка стояла девушка… Я пережил бы, если бы просто упал с лошади перед ней. В конце концов, можно было изобразить умирающего и попросить ее поухаживать за больным. И это было бы… прекрасно, - Гвейн мечтательно закатил глаза. – Но тебе понадобилось именно в этот момент ляпнуть про меня в ногах у женщины! - И в чем проблема? - Теперь она распушила перышки, как та диковинная птица…павлин, вот! И надменно смотрит в мою сторону. Мерлин, она сказала, что я должен за ней ухаживать по всем правилам! Я?! Да на меня все женщины Камелота сами вешались. Мерлин остановился и, держа руки на боках, задумался. - Ты врешь. - Я?! Да я никогда… Ну, может, изредка… - поймав скептический взгляд друга, Гвейн вздохнул, - ну, ладно. Я вру три раза в день. Это мое правило. На сегодня эти три раза я уже исчерпал. - И всё равно ты врешь. Я знаю трех женщин в Камелоте, которые на тебя не вешались. - И кто же это?! - Гвен, новая служанка – Лиора и повариха, - Мерлин победно поднял вверх указательный палец. Гвейн нахмурился, что-то обдумывая. - Нет, друг. Ты ошибся. Мои чары не подействовали только на двух женщин. Мерлин был готов схватить Гвейна за грудки. Лиора была первой девушкой после Фреи, которая ему действительно понравилась. С первого взгляда. И теперь Гвейн утверждал, что она попала под его обаяние. - Слушай, Гвейн. Насчет Лиоры… - Мерлин. Я говорил не о ней. - Но Гвиневра не могла! На Гвейна было жалко смотреть. Он покраснел, как мальчишка, из-за чего Мерлин подумал самое худшее. - Гвейн, ты же не… - Черт, друг, ты о чем подумал?! Гвен любит Артура. - Но тогда остается только… Гвейн?! Рыцарь сник и устало вздохнул. - А что? Я люблю вкусно поесть. Пара подмигиваний поварихе, тройка комплиментов ее стряпне… И до конца жизни я сыт. Мерлин прыснул со смеху. Он согнулся пополам, держась руками за колени, и хохотал. - Гвейн, ты неисправим, - Мерлин выпрямился и ободряюще сжал плечо друга. – Только попробуй еще хоть раз мне ее сосватать. Рыцарь кивнул, и они вместе дошли до внутреннего двора замка. В этот момент Мерлин хлопнул себя по лбу. - Я забыл… - Что? - Мне надо кое-что проверить, - Мерлин резво взбежал по ступенькам вверх и крикнул Гвейну. – Встретимся на празднике! Мерлин бежал по коридору, как будто за ним гнались все вильдерены и виверны вместе взятые. Ему нужно было успеть в тронный зал до того, как слуги начнут подавать блюда. Он ворвался в зал, проскользив на подошвах еще пару метров, и пришел в ужас. Столовые приборы валялись на полу, а скатерти были развешаны вместо гобеленов, которые теперь лежали на столах. - Зачем это тебе?! - Потому что так я чувствую свободным и почти живым, - прошелестело над ухом Мерлина, но он никого не увидел. Мерлин понял, что остался один. Призрачный холод больше не гулял по залу. И нужно было что-то срочно делать с праздничным убранством. Он наспех прикрыл дверь, потому что, если Артур увидел бы Мерлина среди такой разрухи, несколько суток в темнице Камелота были бы самым мягким наказанием за срыв «идеального праздника». Внезапно кто-то попытался открыть дверь. Мерлин еле успел заблокировать ее с помощью магии. Но он не мог делать несколько дел одновременно. Поэтому он перекрыл дверь балкой, вставив дерево в крепления, и вернулся к созерцанию праздничного хаоса. В дверь стучали. Два женских голоса глухо доносились из-за дубовых дверных досок, и Мерлин отмахнулся от них, как он назойливой мухи. У него была пара минут, чтобы всё исправить. Простыни, как призраки (о которых Мерлин совершенно не хотел думать в эту минуту), летали по залу, меняясь местами с гобеленами. Как же стояли эти тарелки? Мерлин попытался расставить столовое серебро так, как оно стояло, но у него не выходило. Тарелки оказывались на кубках, ножи и ложки в подсвечниках вместо свечей, вилки вообще отказывались подниматься с пола. Мерлин уже придумал себе эпитафию: «Величайшего мага в истории убили столовые приборы». Наконец, с третьего раза всё встало на свои места, и Мерлин облегченно вздохнул. Стуки становились всё громче, и маг был вынужден открыть дверь. Как только дубовые створки распахнулись, со стола сорвалась вилка и полетела прямиком в стоявших за дверью королеву и Лиору. Мерлин с трудом успел перехватить взбесившийся столовый прибор, радуясь, что девушки ничего не заметили. Гвен вошла в зал, настороженно озираясь. - Мерлин. Почему ты заперся? – она посмотрела на юношу и, заметив в его руке вилку, прищурилась. – И зачем тебе это? Блюда еще не поданы. Маг растерялся и переводил взгляд с Лиоры на Гвен. - Я…я…я тут… - Да, Мерлин? - Я причесывался. Вот, - Мерлин запустил зубцы вилки в волосы, как гребень. Лиора не выдержала и рассмеялась. - Ты причесываешься вилкой? - Да, серебро положительно влияет на мои волосы. Только Артуру не говорите. Гвен улыбнулась юноше и прошептала ему на ухо. - Не волнуйся. Это не страннее привычки Артура каждое утро по пять минут смотреться в серебряный поднос. У Мерлина вырвался смешок, когда он представил эту картину. - Лиора, беги на кухню и скажи остальным, чтобы они приносили еду, - Гвен многозначительно улыбнулась, видя, каким взглядом Мерлин провожал девушку. – Я могу помочь. - Что? - Ну, поговорить с ней за тебя. - Гвен, нет, не надо. - Тогда поговори сам, - Гвен присела на скамейку. – Мерлин, я никогда не видела, чтобы ты с кем-то флиртовал, не говоря уже о более серьезных отношениях. Ты когда-нибудь любил? - Да… - И где она? Осталась в Эалдоре? Или она живет в Камелоте? Мерлин сел рядом и взъерошил себе волосы. - Нет, Гвен, она погибла. Гвиневра сжала руку Мерлина. - Последние несколько лет в ночь Самайна я зажигала свечу в своем старом доме и разговаривала с матерью и отцом. И я верю, что они меня слышали. Этой ночью наши близкие вновь будут совсем рядом. - Она всегда рядом, когда я в ней нуждаюсь. *** Праздник был в самом разгаре. Эль тек рекой. Рыцари веселились, а король широко улыбался и с довольным видом осматривал зал. Его просто распирала гордость за устроенное торжество, как будто он сам ползал по полу, натирая его до блеска, балансировал на шатких лесенках, отмывая окна и снимая паутину с потолка, и вышивал гобелены сутками напролет. В нижнем городе народ тоже праздновал. К вечеру пришло много деревенских. День выдался довольно теплым для конца октября, поэтому столы жители накрыли прямо на улице. Везде царила атмосфера радушия и веселья. И в каждом доме оставили еду и питье для умерших, в соответствии с традицией. Из всех людей в Камелоте только Мерлин чувствовал себя, как на иголках. Он пытался разглядеть в темных углах тронного зала силуэт призрака, но тщетно. Оуэна нигде не было, а это значило, что новая подлость не за горами. - Мерлин, прекрати дергаться и улыбайся. Иначе кто-нибудь тебя перепутает с покойником, - Гаюс прошептал это Мерлину, который побледнел еще больше. - Если этот призрак что-нибудь еще натворит…что-то, что я не успею исправить… это будет не так уж и далеко от правды. Артур со мной быстро расправится. - Почему ты считаешь, что Оуэн что-то сделает? Наступил Самайн. Он может быть со своей семьей. Я знал его при жизни. Он был милым юношей. - А теперь он превратился в сумасшедшее привидение-вредителя, - Мерлин устало прислонился к стене. – Гаюс, мы точно ничего не сможем с ним сделать? - Мерлин, я уже говорил тебе… Духи приходят в эту ночь. Их не может остановить даже Каэлих. Ее дело – охранять истончившуюся завесу и не выпустить ни одного дорока в наш мир, как это было в прошлый раз. - Но почему он появился здесь раньше Самайна? – Мерлин сказал это слишком громко, и на него посмотрели сидящие неподалеку рыцари. Он послал им свою самую наивную и подкупающую улыбку. - Я не знаю, - Гаюс напряженно думал. – Наверно, он просто и не уходил. Поэтому он такой сильный, что даже может двигать предметы. Но с первыми лучами зари все духи попадут в мир теней. Нам осталось ждать недолго. - Нет, конечно. Несколько часов, за которые он успеет разобрать Камелот по камешкам и сложить из них новый Адрианов вал на границе с Каледонией. Вернее, это будет вал Оуэна. - Мерлин, успокойся. Все будет хор… Гаюс оборвал себя на полуслове, потому что со стены сорвался гобелен с гербом Пендрагонов и накрыл Артура и Гвен. Послышался веселый голос Гвейна: - Похоже, наши голубки решили одетиться! Ой, уединиться! Но, впрочем, одно с другим напрямую связано! Взрыв хохота сотряс стены тронного зала. Мерлин бросился на помощь королевской чете и с трудом стащил с них полотно. - Что это было? – корона Артура съехала на бок, но он, к радости Мерлина, не выглядел раздраженным. - Гобелен. - Я понимаю. Но как он сорвался? - Наверно, плохие гвозди. А вообще стены замка уже старые, камни кое-где крошатся… - Мерлин лихорадочно искал оправдания, смотря в этот момент на призрака, исчезающего в стене. - Ты хочешь сказать, что Камелот – развалина?! Артур хотел было встать, но Гвен мягко удержала его за руку. - Артур, сегодня праздник. И Мерлин ничего подобного не имел в виду. Камелот – это твоя неприступная цитадель, самая крепкая во всем Альбионе. Мерлин хмыкнул куда-то в рукав своей праздничной рубашки. Гвиневра успокаивала мужа, как будто хваля любимую игрушку ребенка. И ведь действовало. - Да, возможно, нам нужно кое-что перестроить. После зимы я обязательно этим займусь, - Артур снова улыбнулся, строя новые планы в голове. Мерлин хотел воспользоваться моментом и уйти, но Артур его остановил. - Ты помнишь о кострах? Через полчаса они должны гореть. - Тогда я пойду, - Мерлин выскользнул из зала. Через некоторое время Артур встал, поднял кубок и сказал: - В эту ночь мы поминаем наших близких, провожаем лето и встречаем зиму. Настало время зажечь костры, чтобы зима не принесла нам горя, чтобы наш урожай не пропал, а болезни не коснулись жителей Камелота. За Самайн! Рыцари поддержали короля и, осушив свои кубки, двинулись к выходу из зала. Встать не могли только те, содержание эля в крови которых давно зашкалило. Процессию возглавил Артур, а Гвейн отстал от всех, потому что замешкался, снова наполняя свой кубок из кувшина, стоящего на королевском столе. *** После того, как Мерлин вышел из тронного зала, он быстро и почти без приключений пробежал по запутанным коридорам замка (не считая того, что один коридор он проехал на животе, споткнувшись на ровном месте). Но во дворе он снова столкнулся со своей недавней знакомой. Избежать падения они смогли, только вцепившись друг в друга. - Похоже, это становится традицией, - Лиора улыбнулась юноше и, приподнявшись на носочках, стряхнула паутину с его волос. - Ну, я совсем не против этого. А почему ты не в замке? - Меня отпустили домой к семье. Но они давно присоединились к остальными горожанами… И я везде оказалась лишней. - Пойдем со мной. Мне нужно успеть разжечь костры, а вдвоем это получится быстрее. Девушка просияла и кивнула. Мерлин взял ее за руку и побежал, потому что времени оставалось мало. Они миновали улочки нижнего города, которые были ярко освещены огнями факелов, и выбежали за городскую стену. До поляны оставалось несколько десятков метров, когда Мерлин понял, что его ожидает очередная пакость. Так и было. Весь хворост был мокрым, словно после дождя. Только дождей в Камелоте не было больше недели. - Опять он… - Кто? - Прости, Лиора. Но сейчас ты станешь свидетельницей моей смерти от рук нашего короля. - И ничего нельзя сделать? Мерлин вздохнул и сел на землю. - Чтобы это высушить, нужно хотя бы солнце… - Мерлин пожалел, что взял девушку с собой. Сейчас бы он применил свою магию, и проблема была бы решена. Но Лиора выглядела слишком одинокой. - Мерлин… - девушка сжала руку мага и улыбнулась. – Может, Артур простит это в честь праздника? - С учетом, что это испортит его идеальное торжество – нет, - Мерлин улыбнулся в ответ, и в голову ему пришла дикая идея. – Ты умеешь хранить тайны, от которых зависит жизнь людей? - Мерлин, мы не сможем сохранить это в тайне. Король сейчас придет и всё увидит. - Я о другом, Лиора… - Мерлин не знал, можно ли довериться незнакомой девушке, но впервые в жизни хотел сделать что-то, не полагаясь на здравый смысл. – Я маг. Девушка испуганно вздрогнула и отступила от Мерлина. - Ты не можешь быть магом. Ты же слуга короля, а магия запрещена… И вообще… - Лиора, послушай меня, - Мерлин положил руки девушке на плечи. – Не бойся магии. Она не всегда зло. Ты мне веришь? Девушка заглянула в глаза магу. Света луны хватало, чтобы разглядеть напряженное выражение лица юноши, который ждал. Он доверил свою жизнь девушке, которую знал полдня. Но почему-то чувствовал, что это правильно. Хотя и боялся. - Верю… И никому ничего не скажу. А теперь. Ты можешь что-то с этим сделать? - Могу. Сначала Мерлин зажег факелы. Они вспыхивали по очереди, освещая весь периметр поляны. Лиора с восторгом смотрела на это, и Мерлин окончательно успокоился, не увидев признаков отвращения на ее лице. Одним заклинанием он высушил хворост, а после второго все костры ярко вспыхнули. Пламя взметнулось в ночное небо, рассыпая снопы искр. - Получилось! – радостная Лиора поцеловала мага в щеку и крутанулась на месте. – Мерлин! Как это здорово! В это момент они услышали, что к ним приближаются люди. Король вел рыцарей, а за этой процессией подтянулись и простые жители. - Мерлин! – Артур хлопнул слугу по спине. – Неплохо. - Это похвала, сир? - Не надейся. У тебя факелы стоят криво. И хворост разложен неровными кучами. Но, в целом, все довольно сносно. - Артур, почему ты не можешь хотя бы раз сказать: «Спасибо, Мерлин, ты сделал все здорово». - Чтобы ты зазнался и перестал работать? Да никогда! – Артур улыбнулся и ушел к жене. Веселье удалось. Деревенские парни и девушки с удовольствием прыгали через костер и пели старинные песни, приветствующие зиму. В других песнях они благодарили лето за хороший урожай. Рыцари тоже присоединились к забавам. Артур с Гвен, обнявшись, наблюдали за жителями Камелота. Внезапно король схватил жену на руки и понес к костру. - Я тебе так надоела, что ты хочешь меня сжечь? - Нет. - А что тогда? - Увидишь! – Артур подошел к костру и крикнул, - Гвейн, лови королеву! - Артур, ты с ума сошел! Поставь меня на землю! Немедленно! Артур! - Где там дама, которую нужно поймать, Ваше Величество? Я в этом специалист, – Гвейн с улыбкой остановился по другую сторону костра. - Не поймаешь – я тебя разжалую и изгоню из Камелота. Гвен попыталась ухватиться за Артура, но он бросил жену через костер прямо в руки Гвейну. - Люблю, когда женщины падают мне на руки. Артур перепрыгнул следом и протянул руку Гвен, но та спряталась за спиной рыцаря. - Ты хотел меня убить! - Всего лишь повеселить. Гвен, - Артур рванулся за женой, но она, приподняв юбки, понеслась между кострами, убегая от короля. И никто в этот момент даже не подумал, что их поведение не достойно монархов. Наоборот. Жители Камелота впервые были настолько близки к своему правителю. Внезапно из костров начали вылетать угольки, прожигая одежду стоящих рядом людей, и поджигая сухую траву под их ногами. Женщины визжали и прятались за мужчин. Но веселье не остановилось. Хотя и стало еще более опасным. Ближайший час Мерлин бегал по поляне и колдовал, успокаивая пламя, взволнованное призраком. Он не боялся, что кто-то заметит огонь в его глазах. В конце концов, это можно было объяснить отсветом от горящего пламени. Лиора обеспокоенно посмотрела на мага. - Мерлин, а что происходит? - Ничего, кроме того, что это сумасшедший призрак портит праздник! - Призрак? Настоящий призрак? - Да. Бывший помощник аптекаря. Лиора побледнела и схватила Мерлина за руки. - Оуэн? Ты видел Оуэна? - Да… Ты его знала? - Мерлин, это же мой брат! А я… Я могу с ним поговорить? Мерлин, скажи, что я могу. - Лиора… Я не знаю, где его искать. Он пропадет с первыми лучами солнца. А до восхода осталось совсем немного. Девушка прижала ладони ко рту и отвернулась. По вздрагивающей спине Мерлин понял, что Лиора плакала. - Не надо. Я прошу… Может… У него было любимое место здесь? - Да… Дерево неподалеку отсюда. Мы играли там в детстве. Пойдем, Мерлин. Маг успел вырвать из земли один факел, и они с девушкой исчезли за густым кустарником, где начинался лес. Видевший это Гвейн что-то прошептал Персивалю и Леону, и все трое расхохотались. А это значило, что завтра все в замке будут обсуждать, как девушка потащила Мерлина в кусты. Лиора оказалась права. Оуэн сидел под огромным старым дубом и смотрел в пустоту. Услышав шаги, призрак повернул голову в сторону звуков и удивленно воззрился на сестру. - Ты ее привел, чтобы меня успокоить? Мог не волноваться. Скоро рассвет. Я и так исчезну. - Нет, она хочет с тобой поговорить. Лиора внимательно посмотрела на Мерлина. - Ты с ним разговариваешь? Он здесь? - Да, здесь. Мерлин прошептал несколько непонятных для девушки фраз, и призрак стал видимым для нее. - Оуэн! До рассвета оставался час. Мерлин воткнул факел в землю и отошел от брата и сестры на приличное расстояние, чтоб эти двое могли поговорить в последний раз. У него выдался «веселый» день и такая же «веселая» ночка, поэтому он сел под деревом, привалился спиной к стволу и мгновенно уснул. …Светало. В лесу было холодно, поэтому Мерлин поплотнее запахнул свою стеганку во сне, но его разбудило чье-то прикосновение. Над магом стояла улыбающаяся Лиора. - Вставай, спящий красавец. Пора возвращаться. - Ммм… А Оуэн? - Он ушел. Маг нехотя встал с земли и отряхнулся. Он проводил Лиору домой, потому что этот день Артур объявил выходным для слуг. Но не для всех. Мерлину выходной только снился. Он добрался до замка, несбыточно мечтая только о своей кровати. И, когда он проходил мимо комнаты Артура, король крикнул: - Мерлин, я слышу твои шаги! Где мой завтрак? Юноша пробурчал себе под нос, что кому-то было бы полезно чаще прыгать через костры и пропускать завтраки, иначе на ремнях не останется места для новых дырок - Мерлин! Маг остановился и показал язык двери, ответив Артуру: - После бессонной ночи королям положено не есть, а спать. Он пошел дальше, приговаривая: - К черту! Пусть выгоняет… У меня сегодня вы-ход-ной! - Мерлин!!!