На краю души

Миливия долго-долго смотрела на море, монотонно качающееся из стороны в сторону, и сердце ее тоскливо ныло. Она знала, что, если случится что-то страшное, содрогнется вся планета, но знала и другое: время не замрет, если погибнет Лита; солнце не перестанет светить, если умрет Кунсайт; и вряд ли Земля остановится, если не будет Зойя. Миливия может никогда не узнать, что не стало кого-то из близких ей людей, и эта мысль, сколько бы она не прожила, будет травить ее сердце. Зачем лорд сохранил ей жизнь? Зачем заставил ее сбежать? Она должна быть там, в самой гуще событий, должна сражаться за Антони и Арно, за Литавру и Нефрита, за Кунсайта и Зойсайта. А теперь она здесь, в этом раю на земле, среди волн и песка, леса и добрых людей, но покоя ей нет и не будет. «Я не жалею ни о чем, Зой. Не жалей и ты меня». Наконец поднявшись с песка и даже не чувствуя боли от долгого прибывания в одной и той же позе, девушка направилась к своему лесному домику. Зойсайт велел ей обращаться за помощью к ее воздушным собратьям. Что ж, видимо, этот час настал. *** Оставив Хранителя и лорда Нефрита в одиночестве, Нехеления поспешила на ментальный зов Эрики. Странно, но гнев королевы поутих, хотя, наверное, он просто преобразовался в некое другое состояние, более осмысленное и целенаправленное. Слепая ненависть и досада отступили, заставляя мозг лихорадочно работать, выстраивая мгновенную тактику действий. Словно стараясь потянуть за все ниточки марионетки, Нехеления поспешила прочувствовать каждую из них, понять, где ее власть все еще безгранична, а где потребуются уловки и, видимо, сила. А она потребуется, не стоит обольщаться. Зойсайт, конечно, дал деру и весьма ослабил оборону изменников, но и это стоит иметь ввиду, потому что ее женишок может быть хитер как черт и столь же изворотлив. Даже если представить, что он решил спрятать свою ненаглядную любовницу и тем самым подставить свою буйную голову, глупо подумать, что он положил эту самую голову на плаху со всем смирением. По крайней мере, Джедайта в Нелупу притащил и с Нефритом побратался. И все за ее спиной. Зло и торжественно улыбаясь, Нехеления спешила в свои покои, переполненная огнем и азартом. Никогда еще она не ощущала свою магию так. Нет, Пульс всегда придавал ей мощи, ставил ее выше над всеми Магами, служащими ей, но никогда королева не ощущала свое могущество каждой клеточкой тела; все ее существо словно состояло из Силы, выливалось из Нее и вливалось назад. И даже то, что Нефрит и Джедайт наверняка попытаются предпринять попытку избавиться от нее, не пугало. Ненависть помогла ей разбудить в себе Силы. Она же поможет и избавиться от врагов. — Госпожа? — Да, Эрика. Я уже иду. Нехеления практически ворвалась в свои покои и, ослепительно улыбнувшись сжавшейся в углу служанке, царственно уселась в любимое кресло. Ее лихорадило от возбуждения и предвкушения. «Предвкушения вашей казни, мои милые изменники». — Какие новости? — спросила королева таким тоном, словно готовясь к какому-то немыслимому торжеству. — Вся южная Африка мобилизована, госпожа, — поклонилась Эрика, раболепно глядя на Нехелению. — Стоит только Зойсайту сунуться, и его тут же перехватят. — А портключи? — Заблокированы, миледи. Город Львов напичкан магией на каждом сантиметре, а ведь там один из самых крупных порталов мира. Лорда Зойсайта нет на континенте, без перехода через город ему сюда не попасть. И почему она была уверена, что он вернется? Как любой преступник, Зойсайт наверняка не сможет устоять перед соблазном побывать на месте своего грехопадения и даже (вполне вероятно) постараться прикинуться невинной овечкой. Его перехватят и тихо доставят в Нелупу. А Джедайт и Нефрит получат обещанное приглашение на свадьбу. На свадьбу с сюрпризом. Где вместо алтаря будет четыре петли — для каждого изменника во главе с деревенской потаскухой. Вот это — достойный подарок на медовый месяц. — Придворные Маги также активированы, госпожа, — между тем продолжала Эрика, пока королева предавалась сладостным мыслям о мести. — Все в строжайшей секретности. Слежка за лордом Нефритом и хранителем Джедайтом не прекращается ни на минуту. И еще… — девушка замялась и закусила губу, заставляя Нехелению отвлечься. — Ну? — Мы поймали шпиона, леди. Нехеления едва сдержалась, чтобы не хлопнуть в ладоши. — Вот как? И где же он? Словно по мановению волшебной палочки дверь в покои тут же открылась, и чьи-то руки грубо закинули кого-то в проем. Белые до серебристой искры волосы закрывали лицо пленника, запястья были крепко-накрепко перетянуты ментальными путами. Быстро поднявшись с кресла, Нехеления подошла к скрючившемуся на коленях человеку и подняла его за подбородок. На нее уставились блестящие от ненависти светлые глаза. — Шпион? — промурлыкала Нехеления с умильным недоумением, будто и не замечая плотно сжатые губы подростка и его маской застывшее лицо. Лицо, на котором даже не было нежного пушка, который бы говорил, что мальчишка вот-вот начнет становиться мужчиной. Ей хотелось рассмеяться, глядя на такого «шпиона». — Он пробрался в замок, миледи. Когда его обнаружили, он отслеживал магические потоки, — пояснила Эрика из-за спины Нехелении. — Вот как, — со странным удовлетворением кивнула королева, отпуская заляпанный запекшейся кровью подбородок мальчика, который тут же брезгливо дернулся назад, пытаясь удобнее устроиться на полу. — И кто он? — Молчит, госпожа. Но мы уже давно выяснили, что он дворовой мальчишка и служит на конюшне. — Ай-ай-ай, — покачала головой Нехеления и отступила в сторону, словно любуясь гостем. — Какая оплошность, Эрика. Таким магическим талантам нельзя тратить время впустую, разгребая конский навоз. Я думаю, этому инициативному юноше куда больше подойдет место первого помощника главы моей личной охраны. Эрика вытаращила на госпожу глаза. — Но королева… — Не обсуждается, — небрежно махнула рукой Нехеления и, как ей казалось, с лаской обратилась к Кунсайту. — Какое расточительство держать этого смелого и сильного Мага в унизительных путах. Уже через несколько минут ты можешь купаться в золоте и получить невиданную власть. Стоит только лишь сказать, по чьему приказу и с какой целью ты отслеживал пространство. Кунсайт молчал, чему, однако, Нехеления совсем не удивилась. Под глазом у мальчишки синел фингал, губы были разбиты, один из рукавов грубой рубахи болтался на жалком лоскуте, но взгляд парнишки был тверже кремня. — Молчать, милый мальчик, очень неразумно. — Его уж и били, госпожа… — Зачем? — мягко улыбнулась Нехеления, легким жестом указывая Эрике на дверь, и та поспешила удалиться и оставить Кунсайта один на один со своей жертвой. — Мобилизуй войска, Эрика. Не нападайте, просто следите. Зажимайте их в угол. Сердце юноше неслось галопом, когда он исподлобья смотрел на ее ярко-зеленые шелка, скользящие по алому ковру, однако Кун еще сильнее стиснул зубы, запрещая себе даже саму мысль об унизительном крике; и все-таки рот его безвольно открылся, когда по полу вдруг брызнул серый свет, свет, который никогда Кунсайт доселе не видел и, наверное, никогда больше не увидит. Нехеления не светилась. И не сияла. Она, словно темная воронка, словно столб невиданной энергии, поглощала пространство вокруг, и Кун не мог оторвать полу-ослепших глаз от выцветшего силуэта королевы; боль медленно распускалась в каждой клеточке его тела, вспарывала его изнутри, словно осколки, выходящие из тела наружу; и тут он понял всё. Она не то, чем кажется. *** Зойсайт прикрыл ладонями карты и вытащил еще одну из колоды, не глядя. Рубиновая дама и саи в каждой из шести могучих рук. Очередное дурное предзнаменование… Зой ненавидел предсказания, гадания на кофейной гуще и прочую белиберду. Куда надежнее реальная тактика и стратегия, но сейчас, в это непростое, покрытое мраком лжи время, даже он ударился в мистицизм. Окутав себя плотными слоями магии и беззастенчиво пользуясь правами лорда Африки, он отсиживался в глуши джунглей, стараясь отслеживать малейшее дуновение ветра, самую незначительную новость из Нелупы. Он не верил, что Нехеления проглотила наживку, и правильно делал. Поэтому ему оставалось просто ждать, ощупывая магическую оболочку вокруг Нелупы, чтобы вовремя прийти к Нефриту и Джедайту на выручку. Зойсайт знал, что войска мобилизованы. И укрытие, которое он создал, пожалуй, будет единственным пристанищем изменников. По крайней мере, пока его уловка не открылась. *** Джедайт стремительно шел по коридору в сторону комнат вельмож, прекрасно понимая, что отсчет запущен; охранники и Маги не нападали на него, но провожали долгими взглядами, говорящими лучше всяких угроз. Пока что мышке дают шанс защититься от кошки, однако это ненадолго и лишь для того, чтобы кошке было веселее избавляться от своей жертвы. А раз так, то нападать сейчас необязательно. Пусть мышь в последний раз глотнет воздуха, изнывая от страха перед будущим. Хранителя не отпускало дурное предчувствие, и не только потому, что в любую секунду от него могут избавиться. Его служанка не нашла Кунсайта в конюшне с утра, а кое-кто из дворовых мальчишек сказал, что тот вовсе не ночевал в отведенном прислуге доме, и Джед понял, что не зря не доверял Куну. Кунсайт только казался хладнокровным; на деле же он был отчаянным подростком, считающим себя умнее других и, кажется, тяготеющим к геройствам. И хотя Хранитель не совсем понимал, что движет мальчиком, так яростно вступившим в их ряды сопротивления, в глубине души Маг осознавал: его упрямое желание — не простое бахвальство. Он хочет победить. Он сделает все, чтобы Нехеления погибла. Когда мужчина находился уже совсем недалеко от своих покоев, он вдруг ощутил странное давление сверху, которое едва не подогнуло ноги, пронзив его насквозь; кажется, нечто подобное ощутила и охрана, с ужасом заозиравшаяся по сторонам, а потом ринувшаяся этажом выше, туда, где находились комнаты Нехелении. Джедайт побежал следом. Охрана у дверей королевы лежала ничком, не подавая признаков жизни; и Джед, воспользовавшись всеобщей суматохой, проскользнул внутрь и тут же замер у порога. Комната госпожи была все так же идеальна, как, наверное, и всегда; никакого следа нападения или чего бы то ни было волнующего. Только вот запнулся мужчина явно не за ковер или подушку. На полу, сжавшись комком, лежал окровавленный Кунсайт. — Что здесь?.. Хранитель наклонился к мальчику и тут же поднял голову, но Нехелении не было, хотя, Джед мог поклясться: поток магии, сбивший его с ног, исходил от нее; никто не обладал подобной силой, никто не мог совершить с ребенком подобное. — Беги, — прошептал Кун сквозь запекшиеся губы, покрытые кровавой коркой; взгляд мальчика с трудом фокусировался на лице побелевшего Джеда. Он выглядел очень слабым, но, без сомнения, не был ранен смертельно. — Поздно. Джедайт как можно осторожнее поднял Кунсайта на руки, и тот со стоном нечеловеческой боли свесился ему на плечо. Мальчик был тяжелым, но Джед не мог его оставить, хотя знал: на руку это ему не сыграет. Через несколько секунд охрана опомнится и ворвется в покои королевы, и тогда… Додумать Джед не успел. В воздухе, на метр выше от пола, открылось небольшое портальное кольцо, которое тут же, моргнув, затянулось, и на ковер скользнул крошечный сверток, перетянутый алой нитью. На свой страх и риск Джедайт с трудом склонился и поднял сверток, из которого тут же выпала крошечная пуговка и клочок бумаги. Иди к Сердцу. Оповести Нефрита. Пуговица в ладони лорда загорелась, и двое исчезли. *** Утро Литавры пришлось на жаркий полдень. Солнце блистало на лазоревом небе, словно драгоценный камень, ни одно облако не посмело нарушить небесное торжество дневного светила. Магичка ждала прихода Нефрита, зная, что он не принесет добрых вестей. Ничем хорошим не мог закончиться этот завтрак, девушка уповала лишь на то, что их не схватили прямо в столовой. Прошлой ночью она не принимала участия в поисках, понимая, что ее магический потенциал и знание дворца уступают мужскому. Единственное, что она могла сделать, так это не мешать Нефриту разговаривать со звездами. Почувствовав, что не заснет, она попросила его усыпить ее магией. От спокойной и выспавшейся Магички будет больше толку, чем от взволнованной девушки. Она практически не пользовалась магией в Африке, от того сейчас чувствовала, как сила, наполняя все ее существо, рвется наружу, мечтая обрести свободу. Оторвавшись от своих нерадостных размышлений, Лита почувствовала, как магический барьер раскрылся, пропуская угрюмого лорда в комнату. — Пора. Она в курсе всего и жаждет нашей крови. Я прекрасно понимаю, что ты не отступишься, поэтому я не настаиваю, но… — Нефрит протянул раскрытую ладонь Магичке, в которой лежал ее клевер. Подняв руку к шее, девушка не нащупала шнурка. — Ты крепко спала. Я перенаправил магический путь, теперь, когда ты воспользуешься им, то окажешься с Фирой. Я не могу гарантировать тебе там полную безопасность, но это лучше чем ничего. Застегнув новую цепочку на шее Магички, мужчина попросил: — Пообещай мне сейчас, что воспользуешься им, когда все закончится, не геройствуй, а просто уходи, когда не останется надежды. Литавра прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. — Я клянусь тебе, что уйду, когда иссякнет последняя надежда. — Умница. Нефрит облегченно выдохнул.  — Я предупредил верных людей в Евразии о нападении. Магический барьер ненадолго, но продержится, если Нехеления решит идти в открытое наступление. У людей появится время… А сейчас нужно действовать. Раскрыв воронку портала, лорд притянул девушку к себе. Они давно сделали свой выбор, теперь только осталось шагнуть в неизвестность. На той стороне воронки их ожидает начало конца. *** Портал перенес двух заговорщиков в восточную часть сада, насколько могла сориентироваться Магичка. Она была плотно прижата к торсу Нефрита и шла только ему знакомом направлением. На расстоянии в метра слева и справа их окружали высокие стены лабиринта. Они находились в центре зеленых коридоров с сотнями различный поворотов, путей и тупиков. Сердце Африки — так называется природный лабиринт из искусно подстриженных кипарисов высотой в три метра. Наклонившись, мужчина ответил на незаданный вопрос Магички: — За нами установлена слежка. А в центре лабиринта нас уже ждут Хранитель и мальчишка. Теперь осталось только отделаться от преследователей. Мужчина ускорил шаги, когда за поворотом им предстала огромная кипарисовая арка, одна из семи отмеряющих вехи пути. — Ищейки ведьмы уже в лабиринте, призови силу, Берегиня, запутай их. Литавра с радостью отделилась от поспешившего скрыться в тени арки Нефрита. Став под арку, она обернулась, почувствовав, как к ним направляется один человек с незнакомой аурой. Сделав шаг, девушка призвала силу, магия моментально отозвалась на ее призыв. Серебристо-зеленое свечение согрело холодные от волнения ладони. Проем арки затянулся серебристой сеткой-паутинкой. Приложив руки к аккуратно подстриженным деревьям, Лита почувствовала, как соки жизни бегут по мощному, спрятанному за густой вечно-зеленой кроной стволу, и расходятся по ветвям. Почувствовав, что связь налажена, Магичка произнесла пару слов, и вмиг отросшие ветви кипариса затянули арку, словно и не было прохода. Послав еще один магический импульс, она наложила морок на растения, — теперь преследователям не найти их и не выбраться из лабиринта. Литавра догнала лорда только на подходе к центру лабиринта. Коридор из растений закончился слишком резко, выпуская заговорщиков на круглую площадку, вымощенную розовым мрамором. В центре площадки находился фонтан с квадратной чашей и двое Магов, с волнением смотрящих на вновь прибывших. Кунсайт сидел на бортике, свесив голову на грудь и упершись ладонями, а Джедайт стоял рядом; весь его напряженный вид говорил о том, что он вот-вот готов вступить в схватку, и даже приход союзников не воодушевил его. — Пришлось удирать, — Хранитель указал на окровавленного Кунсайта, а потом на пуговицу в ладони. — Это всё. Мы окружены. Одного взгляда на поникшего, измученного Куна хватило, чтобы понять, что они переступили черту дозволенного. Непонятно было только, как пареньку удалось бежать. Удалось ли? Подняв за подбородок опухшее, окровавленное лицо юного Мага, Нефрит недоверчиво посмотрел на него: — Скольких ты привел? Больше информации не требовалось, только количество противников. В конце концов, мальчишка не клялся им в верности, тем более когда на кону стоит его жизнь. — Побойся бога, Нефрит, — остановил лорда Джедайт, отстраняя руку мужчины, — я вытащил его практически из рук Нехелении, когда она… — он поморщился, — упражнялась в своих фокусах. Боюсь, если бы я тогда не зашел, мальчика бы вообще в живых не было. Ты же знаешь, я не доверял ему больше тебя. Но доказательства его невиновности я видел сам. — И тем не менее, мы не знаем, заговорил он или нет. Эта ведьма могла над ним поизмываться, даже если он и рассказал ей все. Кровь и пытки — для удовольствия, а не способ развязывания языка для нее. — Неф, предал он или нет, уже не имеет значения, ты и сам говорил, что она знает если не все, то многое, — оторвав край нижней юбки, Литавра смочила его в прохладной воде фонтана и аккуратно стала стирать кровь с лица и рук дрожащего то ли от боли, то ли от праведного гнева мальчика. — Не стоило меня впутывать в это, если не доверяете, — жестко вставил Кун, отворачивая в сторону разбитое лицо. — В любом случае, не для вас стараюсь. Но это уже неважно. Она достанет все. Всё, слышите? — он отер рукавом лоб, лишь сильнее размазывая кровь. — Потому что она и есть ваша сила. Как вы там назвали? Пульс? Протянутая рука Магички с куском ткани на миг замерла, а потом и вовсе опустилась: — Именно поэтому ее ауру не могли распознать, Пульс хранит ее, а она его. Но разве это возможно? — ошарашенно обратилась девушка к двум еще более посеревшим Магам. — Теоретически… — Джедайт пораженно посмотрел на мальчика, который по-прежнему даже не хотел глядеть в их сторону. — Но тогда она совершила чудовищный поступок, и я сейчас не пускаюсь в сентиментальности. Если предположить, что она вживила в себя Пульс, то сама она практически не существует. — Этот серый свет жрет ее, — глухо промолвил Кун, потирая искалеченную руку. Пропустив гневную тираду мальчишки в свой адрес, Нефрит только впитал информацию, которая его совершенно не радовала. Закралась мысль о том, что надо активизировать клевер Литы и отправить ее в безопасность. Но что-то в словах помощника конюха не давало ему покоя. И это точно не ущемленная гордость. — Но нам некогда ждать, когда она самонейтрализуется. Позвольте напомнить вам, господа, что мы окружены, скоро и ведьма пожалует собственной персоной. Мой морок надолго армию магов не задержит. Да они просто уничтожат этот лабиринт и доберутся до нас, — Литавра поднялась с бортика фонтана, потеряв всякую надежду помочь оскорбленному мальчику и направилась к мужчинам. — И что, каков план? — поинтересовался Хранитель, по лицу которого было ясно, что больной подросток, два мужчины и женщина явно неспособны хоть что-то изменить в этой истории. — Позвольте мне внести свои предложения, — из кипарисовых зарослей вышел вполне себе здоровый Зойсайт и медленно пошел по направлению к магам. Потушив путеводный огонек, лорд накрылся тончайшим куполом магии, явно предвкушая проверку на подлинность. Хмуро посмотрев на внезапно появившегося беглеца, Нефрит призвал Звездный меч. От гостя хоть и тянуло знакомой магией, но перестраховаться было лучше. В конечном счете, для меча работа сегодня найдется: не околдованный Зой, так прихвостни ведьмы с ней во главе. Но оба насторожившихся мужчины не успели преградить путь Литавре; подбежав практически вплотную, она в последнюю секунду передумала и остановилась на расстоянии вытянутой руки от Огненного. — Лорд, что с Миливией? Почему вы здесь? — волнения за подругу на этот миг стали важней, чем ее судьба. — Конечно, самый теплый прием от тебя, Нефрит, — осклабился Зой с тяжелым вздохом и собрал в ладони сгустки магии, полностью игнорируя Литу. — Перестаньте! — с противоположного конца лабиринта к фонтану выбежала Миливия, задыхающаяся от долгого бега. Лицо лорда Зойсайта вытянулось, и тонкая пленка пламени исчезла. Обернувшись в противоположную сторону от лорда, Литавра удивленно посмотрела на подругу: — Мил, как ты оказалась здесь? Зачем? Миливия ничего не ответила, лишь так взглянула на Литу, что стало и без слов ясно: по-другому она просто не могла. — Как ты?.. Черт! — Зойсайт был взбешен настолько, что и думать забыл, что на него наставлено оружие. — Не до выяснений отношений, — Миливия быстро подошла к фонтану. — У нас не больше получаса. — Сюрприз за сюрпризом, — вложив меч в ножны, Нефрит притянул с себе Литавру, до конца не веря появившимся гостям. — И что же вы предлагаете, Миливия? — Нас окружают, Нехелении надоело играть, — нервно ответила Мил, то и дело оборачиваясь назад, — силой нам их не взять, на стороне королевы не только количественное, но и силовое преимущество. Если не схитрим, плохо дело. — Я так понимаю, леди намекает на мои способности? — мягко заметил Джед, внимательно глядя на девушку. — И на ваши тоже, Джедайт, — кивнула Мил. — Мы должны их запутать. Ваши силы связаны с иллюзиями, насколько мне известно. Лита способна заставить Магов заплутать. Я — усыпить, вряд ли что-то большее, но все же. И если бы нам, например, заманить их в ловушку из соединения сил лордов… — Так ты все слышала… — прошептал Зойсайта, на что Миливия кивнула: — Почти. Совершенно невозможно. Лорд был уверен, что прячется в лабиринте один, ее магии он не чувствовал. Отпустив напрягшуюся Берегиню, Нефрит направился к девушке:  — План неплох. Но Маги и прихвастни королевы не проблема, а вот сама ведьма… Пульс находится в ней, она его оболочка. Обращаясь к Мил, он боковым зрением заметил, как мечется рядом с фонтаном Лита. — Что? — не поворачиваясь к девушке, он задал вопрос, прекрасно зная, что она поймет, о чем он. Магичка резко остановилась и подняла глаза на собравшихся:  — Она именно оболочка, а что, если попытаться выпустить силу, Пульс, лишив его сковывающего тела, но выпустить именно в ловушку из магии? — Ты думаешь, мы способны создать такую ловушку, которая сдержит силу Пульса? — скептически приподнял брови Зой, вставая рядом с Миливией и ощущая, что это все-таки она. — Допустим, нам удастся это провернуть. А дальше? Сколько мы сможем его сдерживать? Куда денем, чтобы он не разнес Нелупу и Землю-матушку? Литавра понимала, что план из разряда фантастики, но именно это им сейчас и нужно. Чисто объективно все вместе они проигрывали ведьме по мощи магии. Но только до того мгновения, пока у нее есть Пульс. — Я, лорд Зойсайт, думаю, что нам нужен всего миг отделения магии от Нехелении. Тогда мы сможем расправиться с ней. А пульс Земли до нее явно где-то хранился и не снес планету с орбиты, — расправив плечи, девушка наконец приблизилась к остальным. — В любом случае, чтобы расправиться с ней, мы должны быстро придумать, что делать с Пульсом. — Допустим, мы сделаем магическую ловушку, — согласился Зой, — но как нам выдворить Пульс? Как вызвать Нехелению на бой, чтобы она убрала Магов и вышла к нам лично? — А вот это, думаю, в твоих силах, — покачала головой Мил. — Ты можешь ее спровоцировать. — Хорошо, мы разбираемся с Магами, а Зой выводит из себя королеву, но что дальше — Нефриту совершенно не нравился предложенный Литой план, но он понимал, что она права хотя бы в одном — им точно не справиться с ведьмой и Пульсом, пока они едины. — Мы ровным счетом ничего не знаем про Пульс. Мы не знаем, по какому принципу он исчезает и появляется, как добыла его Нехеления. Вы понимаете, что мы вызываем верную смерть? — покачал головой Джедайт. — Наверное, так оно и будет, — кивнула Мил, — но другого плана нет. — Мы не можем вызвать Нехелению на бой, не зная, как вытащить из нее Пульс, — глухо подтвердил Зойсайт. — Я думал, она тупа как пробка. Но додумалась же заключить его в себе! — Вот именно, — все Маги непроизвольно вздрогнули от голоса Кунсайта, о котором все, честно говоря, все успели позабыть, — если королева выбрала себя в качестве сосуда… — То мы должны попробовать избавиться от ее смертной ипостаси? — попробовала предположить Мил. Стало оглушительно тихо, лишь легкий перезвон воды и шелест деревьев прерывали всеобщее задумчивое молчание. — На верную смерть мы, Джедайт, подписались, когда подчинились ей и практически позволили уничтожить мир. Теперь нам нужно платить по долгам. Всем нам! Лите совершенно не понравилась холодность, с какой Нефрит говорил, словно уже все предрешено и бессмысленно о чем-то переживать. Вложив свою похолодевшую от страха ладонь в руку мужчины, девушка сжала пальцы, будто предостерегая его от необдуманного действия.  — Если останусь цел до момента разделения, то призову Черную дыру. Моей силы не хватит, чтобы она втянула в себя Пульс, но удержать его позволит. Нефрит знал, что, призывая всю свою силу и концентрируя ее в темную воронку, рискует, но другого выхода не было. — Тогда… как нам ее обвести вокруг пальца? Как отвлечь? Хотя она и сделана из плоти, как все, пока она сражается с Пульсом… — вздохнул Зой, с тревогой поглядывая на один из входов к фонтану, из которого очень скоро появятся Маги Нехелении. — Нож в спину. Все опять посмотрели на Кунсайта. — Кто-то должен затаиться. Я. — Ты? — с ужасом изумилась Миливия, глядя на ослабевшего мальчика, с трудом выпрямившегося на бортике фонтана. — Она меня не ждет. Отвлеките ее, заставьте сосредоточиться на вас. Джедайт с сомнением покачал головой, но возражать не стал. Лита, практически не слушала диалог, только смотрела на совершенно спокойного собранного лорда. Он зал обо всем наперед. Звезды не лгут… И он давно был к этому готов. Продумывал все с точностью, побеспокоился и о ней, перенаправив клевер. И все ее надежды рухнули в миг, когда, вытягивая пальцы из его ладони, она поймала его предостерегающий взгляд, направленный на нее. Он готов к… смерти. Литавру вывел из оцепенения только яркий луч солнца, отразившийся от ножа Кунсайта и больно резанувший по глазам. — Тогда, если все решено, я убираю морок с лабиринта? — Тянуть некуда, — кивнула Миливия, и все переглянулись мрачными, знающими взглядами.