Чувство долга.

      Поздним вечером двадцать третьего августа 1997 года по дороге от Хогсмида в направлении школы Чародейства и Волшебства Хогвартс шел человек в дорожной мантии. Остановившись у главных ворот, он поднял руку и на минуту приложил ладонь к кованой решетке. Затем он с усилием толкнул створку, и та, будто нехотя, подалась, отчаянно визжа петлями. Пройдя по вьющейся под кронами деревьев тропе и миновав лодочный причал, человек вступил во внутренний двор величественного замка, взялся за тяжелый дверной молоток и резко ударил по двери. Окна замка были темны, вокруг не было слышно ни звука. Грохот разнесся по всему двору, словно удар грома.       Некоторое время стояла тишина, но вскоре изнутри раздались торопливые шаркающие шаги, и дверь приотворилась. В проеме показалась фигура высокого старика, освещаемая фонарем, который он держал в поднятой руке.       - Кто здесь? - Старик завертел головой, щурясь и пытаясь определить источник привлекшего его внимание звука.       Человек в дорожной мантии молча выступил в круг тусклого света и откинул капюшон. Старик сдавленно ахнул и судорожно попятился назад.       - Пппрофессор Снейп… Сэр…       - Я могу войти, Аргус?       - Да, да, конечно, профессор! – Завхоз торопливо распахнул створку парадной дубовой двери. – Проходите, сэр, очень рад вас видеть! Я никогда не сомневался, что вы вернетесь, а все эти сплетники, эти слухи…       - Благодарю вас, Аргус. В этом учебном году нас всех ждут серьезные перемены, и Министерство возложило на меня серьёзнейшую миссию здесь. Но обо всем позже, вы будете приглашены на официальный педсовет.       Снейп стремительно прошагал до подножия Парадной лестницы, и резко остановился, внезапно встретив взгляд суровой волшебницы, застывшей пролетом выше.       - Вы. Да как вы осмелились явиться сюда!       - Только не говорите мне, Минерва, что не получили официального извещения из Министерства.       - Я никогда не признаю подобное… подобного произвола!       - Вам придется. Приказом Министра Магии от двадцать первого августа я назначен директором школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Вам этого не изменить. Прошу всех преподавателей собраться через час в учительской, я сделаю несколько объявлений и сообщу о последних образовательных декретах. Много времени это не займет.       Снейп поднялся мимо замершей Макгонагалл и направился в сторону прохода к директорской башне. Вслед ему полетело сдавленное:       - Убийца! Вы не посмеете занять его кабинет… его место!       Остановившись на секунду, тот развернулся вполоборота и бросил через плечо:       - Посмею. Боюсь, альтернатива вам покажется куда менее приемлемой. Нам придется договариваться.       - Никогда!       Но Снейп уже скрылся за поворотом. Оставшись один, он оперся рукой о стену, помедлил минуту и направился к горгулье, охраняющей вход на винтовую лестницу, ведущую к директорскому кабинету.       - Феникс. – Коротко сообщил он пароль. Горгулья сложила свои каменные крылья и отступила в сторону.       - Смена пароля. Новый пароль – луноскоп.       - Принято. – Голос горгульи был скрипучим, словно звук трения камня о камень.       В темноте полукруглого кабинета медленно затеплились мягкие пляшущие огоньки свечей, закрепленных в вычурных золоченых канделябрах на стенах. Дрожащие отблески заплясали на массивной резной дубовой раме портрета, висевшего на стене прямо позади письменного стола. Нарисованный человек в фиолетовой мантии, расшитой звездами, пошевелился, поправил очки-половинки и тихо произнес:       - Здравствуй, мой мальчик. Как вижу, наши расчеты оказались верными...