***
Холода с этой осенью пришли раньше, и теперь ящер невольно ёжился от порывов ветра. Он то стихал, то оживал и дул с новой силой. — Клянусь, стоя под ликами… под ликами… — последние слова превратились в шёпот и оборвались. Выдохнув небольшое облачко пара, Тоффи продолжил наворачивать круги у крыльца поместья и повторять семейный обет. Но слова постоянно ускользали из сознания юного Септарсиса, и он успел поверить, что провалит церемонию… Рядом хрустнула замёрзшая от первых заморозков трава. Это первые гости начали торопливо заполнять собою задний двор у стен замка. Значит, времени для репетиций больше не осталось… Посмотрев на узкую полоску света, Тоффи окончательно умолк и направился к пришедшей на его посвящение родне.***
Вскоре серое небо прояснилось, и блёклое солнце стало греть сильнее. По лесу поплыл запах чего-то прелого, но очень приятного для жителей диких земель. По старому обычаю церемония состоялась на открытом воздухе. Ещё утром Тоффи чувствовал странное одиночество, однако сейчас его окружала многочисленная толпа добродушных и согревающих взглядами близких. — Рассвет… Можно начинать, — прозвучал спокойный голос главы семейства Септарсисов, отца Тоффи. — Выйди в центр поляны. Сын послушно сделал шаг к низкому столику. На нём были аккуратно разложены все надлежащие снадобья для векового обряда. Бронзой отливал вытянутый питьевой кубок, запахами болотных трав пропиталась чаша, вся утопающая в их душистой зелени, кровавым отблеском пенилось рядом стоящее вино… Заметив кивок матери, ящер принялся усердно растирать принесённые из леса травы. Сок обильно лился из них, и руки Тоффи быстро покрылись желтовато-зелёными пятнами. После тщательного перемола будущий Септарсис добавил в густую кашицу вина и замер. Пришло время долгожданного обета. Тех самых слов, которые произносил каждый Септарсис. — Клянёшься ли ты быть Исцеляющим сердца и оберегать свой народ? Старшая чета и гости обратили взоры на Тоффи. — Клянусь, стоя под ликами моих священных предков и первых прародителей, с начала и до конца моих дней следовать судьбе Септарсиса. Я буду оберегать от всего дурного свой народ, свою семью, своих друзей и товарищей. Отныне моя миссия: не убить, а защитить, не отомстить, а дать отпор врагу и потом простить его. Ежели мои слова окажутся ложью, я готов покорно принять наказание, ибо истинный Септарсис — Исцеляющий сердца.