***
Проснулся от шума и далеко не утром. Основу шума составляли крики ведьмака и перезвон мечей. Я, едва продрав глаза, вскочил с пригретого дерева и вытащил меч. На ведьмака наседало сразу трое странного вида людей в балахонах. Я посмотрел, подумал… и спрятал меч. Помощь Геральту явно не требовалась. Меч легко порхал, отбивая кинжалы, да и враги уже подустали и всё чаще отступали, чтобы перевести дыхание. Зато ведьмак в отдыхе не нуждался. Вот же двужильный! Перевёл взгляд на возницу. Тот сидел с луком наперевес и выцеливал отступивших врагов. Хорошо иметь компаньонов, даэдра его побери! В итоге я просто уселся, ожидая развязки и оказывая Геральту наисерьёзнейшую поддержку. А именно — моральную. — Давай, бей их! Во имя Императора и пресветлых сил! Кажется, Геральт поморщился. С чего бы, интересно? И всё бы спокойно кончилось за минуту, но у врагов вдруг появился план. Один отступил и вознёс руки к небу. Тут же полетевшая в него стрела проткнула его горло. Однако колдун держался достойно — хоть с каждой каплей алой жидкости из него вытекала сама жизнь, он продолжал стоять с вытянутыми к небу руками. Спустя несколько долгих секунд тишины — не заметил, когда и как, но ведьмак успел зарезать оставшихся врагов — сверху послышался усиливающийся рёв. С нехорошим предчувствием я поднял глаза… — Фух, — выдохнул я. Не дракон. Просто что-то большое, падающее с неба и объятое пламенем. — Геральт, запрыгивай! А ты — трогай! — крикнул я компаньонам, вылупившим глаза на… метеорит? Только я собрался присовокупить к словам действие, то есть пнуть ногой в железном ботинке возницу, как тот очухался и хлестнул-таки лошадь. А мгновением позже возле меня уже сидел ведьмак. Не знаю точной причины, но лошадь, видимо, настолько испугалась, что рванула с места едва ли не на первой космической. А за повозкой тем временем образовался настоящий огненный ад — то, что падало, закончило своё путешествие. Нас несколько подкинуло взрывной волной, и я даже испугался, но, оглядев повозку, обнаружил всех на своих местах. Сквозь облако пыли позади нас тем временем проступал треугольный… объект, в общем. Синего цвета и с перевёрнутым полукольцом на одной из… дверей. Пожав плечами, я вернулся к любованию природой. Скайрим — дело такое. Тем более этот. — А ты хорош, — спустя пару минут пути сказал я ведьмаку. — Могла бы и помочь. Хотя… могла бы вообще не просыпаться, — философски подметил Геральт. Я поднял взгляд на беззаботное небо. В путешествии всегда так, главное — найти себе занятие. И оно у меня найдётся! Я с воодушевлением полез в свою сумку и выудил первый попавшийся учебник с заклинанием. — Слушай, Геральт, ты же вроде умеешь колдовать? Не поможешь с расшифровкой? Подняв бровь, ведьмак взглянул на книжку в моих руках, потом на меня… — Ты вроде тоже. — Ну, я умею, да только вот меня учили не по книгам! — нашёл оправдание я. Хотя и без понятия, как на самом деле научилась колдовать София. — У меня учитель был. Седой такой и бородатый! — Хм, ну ладно. Давай посмотрим, — нехотя протянул он руку к книге. Итак, остаток пути я постигал супермогучее колдунство…***
Маркарт было видно издали. Трудно перепутать с чем-то другим поселение, сделанное прямо в горах. Издали он походил на настоящий муравейник со всеми своими мостиками и бесчисленными рукотворными пещерами. — Красиво, — сказал я, слезая с повозки. — Очень… эм… своеобразно, вот! Ведьмак молча пожал плечами, и мы пошли к воротам. Полностью, к слову, металлическим. Да-а-а… Брать такую крепость я бы рискнул только с помощью танков! Не иначе! Как только мы миновали лениво глянувших на нас стражей, в моей руке разместился — уже довольно привычно — кинжал. — За Предел! — раздался крик. Кинжал тут же полетел в цель и угодил мужчине между лопаток. В его поднятой руке был зажат нож. — Упс, рефлексы, — фальшиво извинился я. — Разойдитесь, всё под контролем! — прокричал тем временем подбежавший стражник угрожающе быстро растущей толпе. — Слушай… — подошёл я. — Кинжал-то можно забрать? — Это твой? Метко ты его… — восхитился стражник. — Ага. Тяжёлое детство, прибитые к потолку игрушки… — протянул я, вынимая оружие и вытирая лезвие об рубашку убиенного изгоя. Слава даэдра, от расспросов и задания удалось улизнуть, и вскоре мы подходили к Колсельмо — самому важному жителю этого города. Как по мне, он куда важнее ярла. На него одного завязано чуть ли не три четверти квестов всего города. Подошли. Я уважительно поклонился и сказал: — Приветствую величайший ум Скайрима! — А? — не понял собеседник. Эх, придётся расшифровывать. — Я читала ваши труды по двемерам. Это восхитительно! — Пустая лесть со мной не сработает, глупая девчонка! — поморщился он. — Зачем пришла? — Ну, на самом деле я хотела бы оружие. Разумеется, изготовленное самими двемерами! — И какое же? — прищурившись, поинтересовался Колсельмо. — У тебя на поясе и так не ерунда висит. — А я хочу диковинное! — топнул ногой я. — Чтоб, значит, жужжало! — Хм… Был не прав. Ты действительно читала мои книги, раз знаешь о двемерском пиломече, — нахмурился маг. — Цепном! Цепном, уважаемый! — не выдержал я. Терпеть не могу, когда символ сорокового тысячелетия называют неправильно. — Ох, ну конечно же «цепном», — с улыбкой согласился он. — Только вот просто так я столь дорогую вещь не отдам. — Что ж, на иное и не рассчитывала… — больше для себя сказал я. — Что нужно сделать? — Спуститься в городские руины за моей спиной. Кажется, моё сиюминутное желание может выйти мне боком…