КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ

- Доктор! Он приходит в себя! Гражданин Хильфов! Вы слышите меня? - услышал профессор Однокаменев и открыл глаза. Полноватая женская фигура в белом комбинезоне выпрямилась и повернулась в сторону, откуда донёсся мужской голос. - Мари, все показатели в норме! Обычный обморок! Голова не кружится? - Юри увидел вторую фигуру в белом. - Вы слишком утомились, по-видимому много работаете? - Спасибо! Всё хорошо, я в норме! Могу я побыть один? - ответил профессор, постепенно понимая, что он снова находится на Земле и в новом теле. - Безусловно, но дистанционную аппаратуру мы пока отключать не будем, а Мари подежурит здесь неподалёку! Хорошего самочувствия! - медики удалились, входная перегородка закрылась за ними с лёгким шипением. *** Лил была на восьмом месяце беременности, а Ред опять пропал на очередном служебном задании, и они не виделись уже больше трёх месяцев. По закону родители будущего ребёнка, ещё до его рождения, должны были заключить Союз для воспитания детей. Новость о будущем отцовстве Ред воспринял с большой радостью. Он сразу стал строить планы для их совместной жизни, а узнав, что у них будет сын, рассказывал, как он будет его воспитывать. Лил молча слушала, улыбалась и понимала, что это мечтания счастливого человека. Реальность выглядела совсем иначе. У сотрудника ФОБ время на семью навряд ли найдётся. Обещал, что возьмёт отпуск, но потом сообщил, что должен ехать с научной делегацией в Сибафур. Правда, поездку отменили. В Сибафуре разразилась жестокая эпидемия неизвестной болезни. В народе её назвали "мешковик". У человека размягчались сухожилия мышц, которые отрывались от костей. Больные больше не могли двигаться, а их тела напоминали "мешки с костями". Если поражались дыхательные мышцы, то без аппарата искусственного дыхания человек умирал. В последний раз, когда Лил навещала профессора Однокаменева, она застала там Вла Хильфова. Девушка спросила его, что он думает по поводу этой эпидемии и почему симптомы у заболевших похожи на странную болезнь профессора. Хильфов нервно ответил, что она должна заниматься своими делами и не забивать голову ненужной чепухой. Потом тут же подобрел и пригласил её в свою лабораторию, посмотреть на любопытный экземпляр генной инженерии и высказать своё мнение. Вла Хильфов в последнее время сильно изменился. Из скромного помощника профессора он превратился в серьёзного учёного в области генной биологии. Его имя всё чаще и чаще упоминалось в научных статьях и на конференциях. Многие знаменитые учёные приписывали его успехи Однокаменеву, к разработкам которого он имел прямой доступ, но поучаствовав в дискуссиях с молодым учёным и ознакомившись с результатами его исследований, они однозначно соглашались с тем, что Хильфов гениален. Его даже представили к присвоению учёного звания профессора. А уж как был доволен его отец, высокопоставленный чиновник в правительстве! Лаборатория его сына получила неограниченное государственное финансирование и была переоснащена самым современным оборудованием. Как раз сегодня Лил сообщили, что пропуск в лабораторию Хильфова подтверждён. Посмотрев на свой живот и подумав, что полёт на вертолёте не самое лучшее времяпровождение для беременной, девушка успокоила себя мыслью, что просто сидеть дома и постоянно ждать любимого ещё хуже. Однако, полёт и поездка до лаборатории прошли увлекательно и без происшествий. На последнем контрольном пункте Лил переоделась в белый комбинезон на два размера больше, чем ей хотелось бы. "Что поделаешь, всего лишь временные неудобства!" - подумала девушка и вошла в кабинет Хильфова. Заведующий лабораторией сидел за столом и что-то просматривал в фотоголографе. Лил негромко поздоровалась, чувствуя себя как-то неловко. Хильфов, казалось, её не замечал. - Добрый день! Вы не забыли, что на днях пригласили меня посетить вашу лабораторию? - повторила Лил погромче. - Ах, да! - плечи учёного слегка вздрогнули, и он приподнялся со стула. - Простите! Увлёкся одним научным опусом! - Я немного устала, пока добиралась сюда, и хочу пить! - сказала Лил, внутренне возмущаясь бестактности Хильфова по отношению к беременной. - Справа от вас в стене ниша с напитками! Выберите себе что-нибудь! - невозмутимо сказал Хильфов. - Я вас долго не задержу! "Раньше он был тактичнее!" - подумала Лил, налив стакан воды и присев на стоявший рядом белый куб, приняв его за стильный стул. - Немедленно встаньте с контейнера! В нём находится некое существо из-за которого я вас и пригласил! - сердито выкрикнул Хильфов. - Я вырастил его из биоматериала, в котором вы чуть не захлебнулись, возвращаясь с планеты, названной вами Цвета. Лил, как ужаленная, отскочила от куба в сторону. "Так и родить недолго!" - мгновенно пронеслась мысль в её голове. Тем временем Хильфов что-то нажал в своём фотоголографе, после чего четыре вертикальные стенки куба раскрылись, как цветок, демонстрируя прозрачный шар, на треть заполненный флюоресцирующей жидкостью. В этой красочной жиже, переминаясь с хобота на ногу, стоял маленький "Слоник", уменьшенная копия того цветного существа, с которым девушка-астронавт познакомилась на Цвете. Внезапно раздался сигнал, Хильфов с кем-то начал говорить, а Лил никак не могла оторвать свой взгляд от этих то ли умных, то ли хитроватых глаз на змеиной головке. - Вам нужно срочно возвращаться назад в городок! Там произошло непоправимое! Мне сейчас сообщили, что профессор Однокаменев умер! - растерянно произнёс Хильфов. Из руки Лил выпал стакан, гулко ударившись об пол, разбрызгивая воду...