КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ

В лаборатории "Слеза Кристалла" было необычайно малолюдно и тихо. Всем сотрудникам недавно сообщили, что профессор Хильфов тяжело болен и исследования временно приостановлены. Многих перевели на другое место работы, кого-то отправили в отпуск, а в лаборатории осталась лишь небольшая группа учёных под руководством доктора Арцева. Лил сидела возле небольшого бассейна и грустно наблюдала за цветными узорами, которые радужными кольцами расходились от Слоника, бродившего в разноцветной жиже в поисках своей странной пищи. Красивые картинки напоминали ей калейдоскоп - оптическую игрушку из далекого детства. Лил внезапно осознала, что вся её жизнь была таким вот калейдоскопом: цветной и радостной до последней встречи с доктором Арцевым и тусклой чёрно-белой после... *** Лил родила в срок, но ей не показали ребёнка и она не слышала его крика. Сразу же после родов её ввели в состояние медикаментозного сна, а когда она проснулась, то увидела доктора Арцева, который с серьёзным выражением лица сидел возле её кровати. - Добрый день, Лил! Как спалось? Как вы себя чувствуете? Есть ли просьбы? - спросил Арцев, бросив короткий взгляд на монитор наблюдения. - Спасибо, хорошо! - медленно, ещё не совсем проснувшись, ответила Лил. - Вот и чудно! Сейчас вам принесут поесть, а потом нам надо обстоятельно обо всём поговорить. - улыбнулся доктор, успокаивающе поглаживая руку Лил. - Я не хочу есть! А где мой ребёнок? Почему мне его не принесли? Я должна его покормить! Что с ним случилось? - окончательно проснувшись, спросила Лил, тревожно всматриваясь в глаза доктора. - Ну, как хотите! Тогда я по порядку отвечу на все ваши вопросы, и мы решим, как нам дальше быть. - дружелюбно сказал Арцев. - Ваш ребёнок, точнее сын, находится под наблюдением врачей, и его всесторонне обследуют, чтобы определить причину отсутствия сознания... - Мой сын в коме? Почему это произошло? Я хочу его немедленно увидеть! - взволнованно заговорила Лил, пытаясь встать с кровати. - Успокойтесь! Младенец находится далеко отсюда, и, пока не прояснятся некоторые обстоятельства, ваш контакт с ним нежелателен. - продолжил Арцев, протягивая Лил стакан с соком. - Мы думаем, что это как-то связано с Кристаллом, который вы, кстати, и обнаружили. Он каким-то образом манипулирует сознанием людей, может перемещать его из одного тела в другое, а также в пространстве. Вы же тоже побывали на другой планете благодаря Кристаллу, и даже привезли с собой оттуда новую форму жизни. Очень милое и симпатичное существо, между прочим, с зачатками разума. Как вы его назвали? - Слоник. Профессор Хильфов мне его демонстрировал. Как он развивается? Вырос, наверное! - вспомнила Лил о странном существе с планеты Цвета. - Забавно! Но определённое сходство есть. - опять улыбнулся Арцев. - Я хотел бы вас попросить поухаживать за ним. Думаю, это поможет вам опять прийти в форму и отвлечься от тех проблем, которые на вас навалились. Само собой разумеется, жить вы пока будете в лаборатории. Ну, так как? Я могу распорядиться, чтобы ваши вещи туда перевезли? - Да, вы правы! Мне, наверное, так будет лучше. Когда я смогу приступить к своим обязанностям? - Вы ещё слабы после родов, но дня через три-четыре можете переехать. - ответил доктор и продолжил. - Ещё одна неприятная новость для вас. Отец вашего ребёнка, Ред Грач, находится под арестом. В отношении него ведётся служебное расследование. Это связано с его поездкой в Сибафур и, отчасти, с болезнью профессора Хильфова. Надеюсь, всё образуется, и вы сможете скоро с ним встретиться. Больше я вам пока ничего не могу сказать, дальнейшая информация остаётся засекреченной... *** ...Слоник подошёл к стенке, возле которой сидела в задумчивости Лил, и замотал змеиной головкой. Это означало, что пора играть с ним. Хотя, играми это можно было назвать лишь отчасти. За недолгое время их совместных занятий Слоник продемонстрировал незаурядные и, даже, феноменальные способности. Он явно обладал разумом на уровне десятилетнего ребёнка: практически понимал смысл нескольких сотен слов, не только умел считать, но и производил несложные математические действия, а также обладал целым рядом эмоциональных реакций. Немудрено, что Лил сильно привязалась к нему, перенося свои материнские чувства на инопланетное создание. Вот и сейчас она встала и подошла к Слонику, чтобы погладить его, но пол под её ногами сильно дрогнул и она, не устояв, со всего размаху шлёпнулась в цветную жидкость бассейна. Слоник тут же протянул ей для опоры один из своих хоботов. Но пол дрогнул ещё и ещё, с каждым разом всё сильнее. Лил и Слоника понесло к трещине, куда устремилась вытекающая из бассейна мерцающая жижа. В лаборатории включилась сирена, и спокойный голос сообщил о сейсмической опасности высшей ступени, приказывая покинуть помещение. Слоник ловко присосался хоботом к гладкой поверхности бассейна, и они с Лил, с трудом, выбрались из него. Толчки из-под земли уменьшились, что дало Лил возможность добраться до коридора. Но там уже никого не было, а гермодверь в пещеру с Кристаллом оказалась открыта. Долго не раздумывая, Лил подхватила на руки Слоника и вошла в пещеру. Там было очень жарко, мерцающий Кристалл лежал на дне быстро испаряющегося озера. Транспортная капсула находилась на своём месте. Лил подбежала к ней и нажала сенсор открытия. Внезапно земля сильно дрогнула, сверху посыпались камни, и в озеро, где лежал Кристалл, хлынула магма. Жар стал нестерпим. Лил уложила Слоника в капсулу и задействовала программу на приборной панели рядом, потом быстро залезла сама. Щёлкнули герметические замки крышки, инъектор ввел снотворное, и она погрузилась в глубокий сон... КОНЕЦ