Контракт на Сагеней.

Из кают-компании доносился чуть фальшивый художественный свист и пшиканье дезинфектора: Кэс с Саней отмывали результаты ночного вдохновения. Остальные члены команды пропадали на станции: Эфраим пошел возобновлять гарантию “кирасы”, Киирлаи списалась с одним из знакомых поставщиков железа и отправилась с Ларсом докупать запчасти к боевой броне. Марика улизнула первой и без объяснений, но вариантов было немного - или в салон красоты, или на масонскую сходку любителей маджонга. - ...Джеани Маласпина собирает флот под родиевый конвой. - Нам неинтересно, - капитан, казалось, дремала в своем кресле, свернув хвост несколькими крупными кольцами и положив подбородок на скрещенные в запястьях руки. - Он поставит во главе конвоя своего человека, а тот начнет лезть в чужие дела. И на чужие корабли. - От скуки и любопытства, - согласился ее собеседник - высокий темноволосый человек, точностью движений напоминающий киборга. А точнее, киборг-”семерка”, исключительно успешно мимикрирующий под человека. Что само по себе, даже если не учитывать специфику данного конкретного экземпляра, тянуло на информационную бомбу, которую экипаж легкого крейсера “Пустельга” отнюдь не жаждал взрывать. - У Пуэрто Селесты c Ясной опять свара, - в голосфере послушно всплыли схематические обозначения двух систем. Эти соседние колонии традиционно конкурировали за торговые пути, и неопробованным средством в их арсенале взаимных гадостей уже оставалась только полномасштабная война. - Что на этот раз? - не открывая глаз, лениво полюбопытствовала Весса. - Несколько типовых ограблений на трассе. Ясная, разумеется, обвиняет соседа. Пуэрто Селеста тоже не отмалчивается. Сейчас Ясная объявила тендер на сопровождение торговцев, условия неплохие. Капитан потянула на плечи теплый плед-”самогрейку”. - Давай подадим, - согласилась она. - Еще? - Затишье, - хмыкнул киборг, присаживаясь на край кресла и получше укутывая янти. - Копы взяли Казака - так все притихли, как мыши под веником. К слову, я тут заметил одно любопытное совпадение. Помнишь Балфера? - Истерик-гидроцефал. Как его в свое время Ржавый не пришиб - не понимаю. Убился об каких-то засланных копов и базу Альянса, туда ему и дорога. А что? - Дело было на Степянке. В это же время на Степянке базировались ученые с Ново-Бобруйска и экипаж их транспортника. Ученые, к слову, потом устроили безобразный скандал, что их плохо спасали, хамили и пустили по ветру дело всей жизни. - Если однажды мне захочется пролить слезы над чьей-нибудь судьбой, я вспомню о них, - пообещала Весса. - И?.. - Этот же транcпортник был на Медузе. Как раз когда копы наконец спалили деляночку старого графомана. - О как. Капитан открыла глаза и с проклюнувшимся интересом взглянула на очертания аккуратного грузовичка, закружившегося в голосфере. Пустила задумчивую волну по лежащему вокруг кресла хвосту. - Вооружения - никакого, - наконец констатировала она. - Команда маленькая. Брони нет. Чушь какая-то. Но ты все-таки последи за ними, на всякий случай. Тот только улыбнулся. - И вот еще. Только что в рассылку свалилось. Шоаррская фирма предлагает неплохие деньги за миссию на Сагеней. Соседний сектор. - Это же заповедник, - удивилась она. - Этнографы еще год назад, когда встал вопрос об организации представительства, из каждого сапога орали, что нельзя разрушать самобытную культуру. Кто шоаррцев туда пустит? И зачем им конвой, там же никого нет, а местные только-только колесо изобрели? - Они получили допуск под съемки научно-популярного фильма. Высадились, отстроились, замаскировались, начали работать. А потом перестали выходить на связь. С их корабля был отправлен поисковый отряд. Прибыл на место, отчитался, сказал, что нашел флаер экспедиции, а ученых пока не нашел… - И тоже пропал, - с усмешкой предположила Весса; киборг кивнул. - Герман, ты хочешь, чтобы мы взяли эту миссию, я понимаю. А почему? - Просто я не могу не думать о том, что это, возможно, моя единственная возможность там побывать. Когда ее только открыли и показали тот цикл передач, мне было пятнадцать. И я дал себе зарок, когда вырасту, непременно туда съездить. - И вот ты вырос… - хмыкнула Весса. - Уточни их условия. - Я уже. Аборигенная раса, давным-давно кем-то в инфранете обозванная феями, была антропоморфна, андрогинна, потребляла кислород, сохраняла ярко выраженную клановую матриархальную структуру и занимала - в силу кочевого уклада жизни - огромные равнинные территории. Сагеней вообще была очень равномерной планетой. Кое-где бесконечную степь прорезали рубцы невысоких горных складок, ближе к полюсам смыкавшиеся в скальные панцири. Точно по экватору планету сравнительно узкой полосой опоясывали густые тропические леса. Водоемов на Сагенее не было. Шоаррцы предусмотрительно расположились на узком скальном “козырьке”, нависавшем над степью: обустроили лагерь, замаскировали его и принялись выпускать “ласточек”, мелких дронов-исследователей. Первая группа насчитывала троих представителей научного сообщества, вторая - семерых. - Наша задача - не нарушив культурных и экологических систем, выяснить, что случилось с группами, и помочь эвакуироваться, если необходимо. - А что, они могут отказаться? - хмыкнула Весса, рассматривая в голосфере портрет абстрактного аборигена. - “Мы не готовы, мы тут корни пустили, не надо нас выкорчевывать”? Абориген мечтательно таращился поверх ее головы своими огромными миндалевидными глазищами. Для представителя разумной расы он был слишком похож на героя детского мультика. Или на куклу. - Мало ли, - пожал плечами Герман, отходя за невысокую спинку кресла. - Кто их знает, этих шоаррцев. Лично я подозреваю, что они на самом деле роевые, просто хорошо скрывают. - Лишь бы платили без накладок - и пусть будут хоть объединенным разумом последнего представителя сверхкосмической цивилизации. Что еще? - Только стандартные выкладки по расе, местности и культурным особенностям. Весьма скудные, замечу. Но если на это подписаться, есть шанс, что ученые расскажут больше. Весс, ты сердишься? - Беспокоюсь, - помедлив, призналась янти. - Шоаррцы - это, конечно, не фреане. И не змеелюды. Но постоять за себя могут, и, зная въедливость Комитета по сохранению культурного многообразия, наверняка готовились к миссии тщательно. Едва ли они там все одновременно ушли в местные пустоши достигать духовного прозрения. * Ответ от шоаррцев пришел очень быстро, и теперь уже весь экипаж, собравшись в кают-компании, сидел и напряженно осознавал условия контракта и предоставленную информацию. - Я теперь вообще не понимаю, как это выполнять, - проговорил Ларс, еще раз проглядывая файл с социо-физиологическими особенностями. - Как мы можем под это замаскироваться? Они же мне все в пуп дышат. - В плечо, - поправила его Марика, чей рост идеально совпадал с ростом среднего аборигена. - Ничего страшного, - кивнула и Весса. - Будешь высокой женщиной. - Я?! - Ларс подскочил, словно к его стулу подвели оголенный провод под напряжением. - Твоя реакция - это что-то личное? Или социо-физиологическое? - заинтересовалась Киирлаи, смахивая в сторону файл с данными. - Нет, но… - не дождавшись от женской части команды ни понимания, ни сочувствия, тот обвел взглядом мужскую. Здесь палитра была побогаче. Кэса явно разбирал азарт, Сандер, не скрывая сомнений, теребил в пальцах кисточку на ухе. Герман прикинулся киборгом, а Эфраим так широко ухмылялся, словно его прямо-таки распирало. - Не кипеши, летеха, - прогудел он, хлопнув Ларса по плечу. - Бордель-маман у нас… - он все-таки расхохотался, - буду я. - Почему?.. - озадачился пилот. - Ты что, плохо читал? Их женщины в среднем крупнее мужчин - это раз. И сисек у них нет, они ж не млекопитающие - это два. Так что девочки остаются приглядывать за нашей консервой, а вот мелкий у нас как раз мужиком и будет. - Одним? - Мы же, вроде, - Кассий просиял заинтересованной улыбкой, - размножаться не собираемся? - Все равно это тупо, - пробурчал Ларс, не готовый прямо так взять и сдать позиции. - И вообще. Других дураков не нашлось? - Поблизости - не нашлось, - отозвался Герман. - А им важно организовать все как можно быстрее. - А сами? - А сами они уже пытались. И теперь вместо одной группы придется искать две.