Контракт на Сагеней.

В этом простом, открытом всем ветрам мире ничем не прикрытый реактор светился на сканере, как огни стыковочной станции. Две точки на сетке координат, не слишком далеких друг от друга даже в масштабах планеты. Минут семь неспешным атмосферным ходом. От нормальной человеческой паранойи - то есть Герман настаивал как на “нормальной”, так и на “человеческой”, - они навернули вокруг планеты несколько кругов и сверили результат с полученными от станции контроля данными. Совпало безупречно. - Запрос на допуск в закрытую зону, - Ларс переключил комм на общую волну и сразу мягко подал штурвал от себя, разворачивая чуткую машину вдоль экватора. - А вот шиш вам, - злорадно отозвался оператор станции контроля. - В допуске отказано. Кэс успел мысленно перебрать и отвергнуть с десяток объяснений разной степени бредовости, когда Ларс резко переменил курс в сторону орбитальной станции. - Тогда давай стыковку, - процедил пилот сквозь зубы. - Зачем? - За допуском. Заодно массаж лицевых мышц сделаю. - Ага, уже бегу, - оператор отлично понимал, что пустить Ларса на станцию или нет - вопрос исключительно доброй воли. - Какие-то нервные вы там, неуравновешенные. Повисите лучше на орбите. Полюбуйтесь нашей прекрасной планетой. - Да я ему… - не ко времени разбуженным волкодавом заворчал пилот в предусмотрительно отключенный секундой раньше микрофон. - Запроси еще раз, - посоветовал Герман. Синдром вахтера косил таких вот операторов, поставленных дежурить в какой-нибудь тихий угол, еще злее, чем диспетчеров гасилок. Разумнее всего было бы определять на подобные пропахшие болотной ряской посты хорошо проработанные искины, но - регламент. Традиции. Отчетность. - Таки если вы такие идиоты и не хотите без лишней спешки полюбоваться нашей удивительной планетой, в то время как туристические лайнеры специально простраивают маршрут, чтобы дать возможность своим пассажирам хотя бы издали… Пилот страдальчески зашипел сквозь зубы. - И вот не надо так нервничать! - радостно откликнулся оператор, прервав ради этого бесконечное восхваление подконтрольной территории. - Куда вы торопитесь, можно подумать у вас там обед стынет или каша с плиты убегает? Хотите, свежий анекдот расскажу? - Твой анекдот был тухлым еще при адмирале Алькоре! - не выдержал Ларс. - Или ты даешь нам допуск, или я пишу на тебя жалобу в КСКМ. - Фу-ты ну-ты, какие мы грозные, - пробурчал тот и уже другим, скучным и деловым тоном назначил им квадрат входа в атмосферу. Они вышли на точку и принялись плавно снижаться, до предела загрузив системы маскировки; внизу царил сплошной непроглядный мрак, и только сканер все увереннее рисовал очертания невысокой горной гряды. - Может, сначала лагерь осмотрим? Марика вглядывалась в иллюминатор, хотя даже кибер-зрение было бессильно перед разлитой за стеклом густой темнотой. - Нерационально, - Кэс, наоборот, полулежал в своем кресле, прикрыв глаза и, как подозревала навигатор, напрямую подключившись к системам катера. - Флаер хотя бы расковырять можно. Допросить… Закончить мысль он не успел: машину тряхнуло, словно они сидели внутри воланчика, по которому только что шарахнули ракеткой. Кэс взлетел с места, поймал Марику, которая, разумеется, и не подумала пристегнуться перед вылетом, уперся ногами в спинку кресла, а свободной рукой вцепился в полки над головой. Хорошие, прочные, рассчитанные на десантный груз и десантную дурь. Движки взвыли. Катер провернулся вокруг горизонтальной оси, дернулся и, по впечатлениям пассажиров, встал на хвост; тут же встряхнулся еще раз, но уже слабее, и, запев тоном ниже, плавно выровнялся. Ларс, не скрываясь, перевел дух. - И что это было? - поинтересовался Хагг. - В нас стреляли? Монументальный бухгалтер пристегнуться не забыл и всю карусель провел в нежных объятиях страховочных ремней и пневмоподушек, которые сейчас по-змеиному шипели, сдуваясь и укладываясь обратно в кассеты. - Нет, - Ларс направил машину по плавной нисходящей; отмеченная на сканере точка чужого реактора стремительно приближалась, - это было атмосферное возмущение, воздушный поток. - Если повар нам не врет, - с долей сомнения кивнул Герман. - Ничего себе - возмущение, - сморщила нос отдышавшаяся от железных кэсовых объятий Марика. - Как будто пинка дали. Может, и шоаррцы так влетели? - ...Дружно ударились головами, одновременно сошли с ума и разбили свои коммы? - хмыкнул Кэс, тоже, тем не менее, всматриваясь в непроглядный мрак за иллюминатором. - А вот интересно, - Герман вывел на терминал многостраничное описание планеты Сагеней; больше всего, конечно, было антропологии, но и по другим областям что-то попадалось, - что про эти воздушные потоки знает оператор станции. Но, наверное, возвращаться, чтобы только спросить, было бы неразумно. - А жаль… - вздохнула Марика, потирая будущий синяк на локте. * - Засечка на альфа-9. Начинаю проверку потенциальных целей и угроз, - отчитался искин, сканируя местность на предмет комплексов пво, малых мобильных ракетно-зенитных установок, активированных систем самонаведения и всей прочей в перспективе опасной катеру мишуры. - Да откуда тут они, - удивилась из глубины салона Марика. - Аборигены даже с пальмы слезть не смогли - не с чего было слезать. - Зато они отличные охотники и скотоводы, - парировал Кэс. - И что? Они одомашнили и научились разводить пво? - Ага. На мясо. - И мобильные артсистемы - на молоко. - Потенциальных угроз не зафиксировано, - доложил тем временем искин. Катер, работающий в режиме невидимки, тихо-тихо заурчал и принялся медленно скользить вниз, как капля свежей смолы по вертикально натянутой нитке. Мягкий толчок в антигравы: посадка. Ночь вокруг была густой, как отработанное машинное масло, и такой же черной. Россыпь звезд, украшавшая небосвод, едва ли снискала бы восторги земных поэтов: тусклая серебристая изморозь, чей свет безнадежно терялся в космическом пространстве. Спутника у Сагенея не было. Местные, этот гибрид лемуров и индейцев, за века эволюции приспособились ориентироваться в потемках, а вот Ларс, вслед за Кэсом спрыгнувший на землю, немедленно обо что-то споткнулся и чуть не упал. - Ногами тут дрыгаешь, вещественные доказательства топчешь, - проворчал киборг, который в темноте видел лучше любой совы, только алая подсветка его демаскировала. - Не гони, мелкий, - хмыкнул пилот. - Какие тут доказательства… В тот момент вспыхнул показавшийся ослепительным свет, и Хагг обвел их находку лучом ручного фонаря. - Ничессе! - проговорил Ларс, проморгавшись. - А это точно он? Флаер лежал немного наискось, зарывшись носом и растопырив сильно побитые крылья. Казалось, он ждет их здесь не первый год: корпус до середины оплетал безымянный вьюнок с мелкими, похожими на хвою листьями, а земля, густо поросшая жесткой буроватой травой, обнимала машину так плотно, словно ее к серебристым бокам подгребали лопатой. - Описание и бортовой номер совпадают, - отозвался Кэс, заглядывая через темное окно. - Присутствуют незначительные следы органики внутри. - Может, они провалились в пространственно-временную аномалию, потерпели крушение десять лет назад, и их давно съели? - с излишним на взгляд Ларса энтузиазмом предположила Марика, тоже заглядывая в кабину флаера. Инфракрасным зрением, правда, природа ее наделить поленилась, так что девушка только носом по пыльному стеклу повозила, оставив отчетливые следы. - И где она, по-твоему, располагается, эта аномалия? - неожиданно заинтересовался Ларс. - Ну-у… - Марика посмотрела на флаер, потом вверх, что-то наскоро прикинула на комме и махнула рукой в сторону, откуда они только что прилетели. - Вон там, метрах в десяти над землей. - Кэсище! - окликнул пилот приятеля. - М? - тот прекратил счищать вьюнок с колпака. - Сам не справлюсь, а тут такое дело… Надо нашего навигатора подкинуть. - Куда? - не понял Кэс. - Метров на десять вверх, вон к той точке, - Ларс тоже махнул в ту сторону. - Для эксперимента - во-первых. Ну и, может, ей аномалия мозги вправит - во-вторых. - Не вижу я там никакой аномалии, - предупредил киборг, но шаг к Марике сделал. Та подпрыгнула и попыталась укрыться за широкой спиной Хагга. - Отче, спаси меня! Я еще слишком молода, чтобы... чтобы перестать быть молодой! - Тьфу, идиоты, - проворчала Большая Мать, кутая Марику в свою безразмерную накидку. - Герман, что там? Рукам Германа колпак все ж таки поддался и с тихим щелчком поднялся вертикально. - Совсем еще простая и не очень удобная гражданская модель, - проговорил старший киборг, по пояс скрываясь в неведомом. - Старая. Но, кстати, очень надежная: система безопасности сработала, как надо. Всей органики - оброненная между сиденьями чипсина. Ни крови, ни следов борьбы. Он вылез, пригладил растрепанные волосы. - Вышел из строя стабилизатор, что само по себе не так уж странно, они часто ломаются. Но почему-то молчит и аварийный маячок, я развинчу и посмотрю, что с ним. Данные с их комма я слил. - Это он из-за аномалии испортился, - пробурчала Марика из складок Хагговой накидки. - Не выдержал потрясения, как Виндоус на стыке тысячелетий. - Виндоус как раз благополучно пережила тот самый стык, - прогудел бухгалтер. - Где ты этих мифов наслушалась, Ричь? А вот потом да, была история с мирмидонским вирусом, который ломал искины когнитивным диссонансом. И “казус Сент-Анжело”, когда система противокосмической обороны планеты заболела принципами радикального гуманизма. Но к делу это не относится. Что делать-то теперь? - Я бы предпочел забрать машину с собой, - поразмыслив, отозвался Герман. - В лагере обследовать ее будет проще, а сюда за ней все равно никто уже не вернется. Мне так кажется. - Согласен. Ну что, дети семьи Цила, бегом за талями. Флаер выдернули неожиданно легко и, посовещавшись, втянули в грузовой отсек катера. Тщательно обследовали оставшуюся дыру в земле, плотно оплетенную мелкими многочисленными корнями, не нашли никаких дополнительных ключей к катастрофе и, пропустив мимо коллективных ушей грозные предостережения Марики, вылетели в сторону предполагаемой жесткой посадки поискового катера. - Либо аномалии там нет, либо ты ее слишком напугала. - Плохой охотник, - засмеялся Ларс, дежурно загружая сканер. - Аномалию напугал, упустил. Мыши разбежались. - Пусть на конфеты охотится, - предложил Кэс в ответ на сердитое сопение Марики. - Они по крайней мере не сопротивляются. - У них скоро популяция иссякнет, - вздохнул пилот. - Она их всех вытащила из ведерка и разложила по коробочкам, размножаться не дает. - Опасаюсь межвидового скрещивания с твоими сигаретами, - огрызнулась девушка из-за высокой спинки кресла.