Сиджики

      Стояла глубокая ночь, а влюблённая кобылка-аликорн, ворочаясь из стороны в сторону, терзалась от бессонницы, лежа в своей кровати. А как иначе, если все её мысли были заняты одним пернатым пони. Твайлайт очень сильно хотела поскорее заснуть, чтобы во сне вновь оказаться в копытах жеребца. Но она не знала, как ей быть и что делать дальше. Всё казалось слишком простым и одновременно сложным.       Принцесса вздохнула. Она не могла заснуть, сон определённо не шёл. В её голове витало слишком много мыслей. Взглянув на окутанный магией будильник, она поморщилась.       — О Селестия, даже пяти часов ещё нет.       Поставив будильник обратно, кобылка посмотрела на своего помощника, который тихо посапывал в корзинке. Аккуратно встав и стараясь не шуметь, она подошла к дракончику и поправила одеяло, после чего направилась к балкону. Ей был просто необходим глоток свежего ночного воздуха.       Она вздрогнула, когда прохладный ветерок пробежался по её шёрстке. Подняв мордочку к ночному небу, кобылка хихикнула, поймав себя на мысли, что «они» и вправду похожи на ночной небосвод, эти очаровательные копытца пегаса. Расправив крылья, она взлетела.       «Ночной полёт, что может быть приятней?» — подумала про себя Твайлайт, наслаждаясь прохладой.       Сделав очередной круг над замком, принцесса оказалась привлечена странной тенью на одном из балконов. Прищурившись, но так и не сумев рассмотреть незваного гостя, она решила подлететь поближе. С каждым взмахом крыльев сердце кобылки начинало биться всё сильнее и сильнее. Тень начала приобретать знакомые очертания сапфирового жеребчика, который вытворял странные пируэты на перилах. Приземлившись на крыше, поодаль от пернатого, так, чтобы он не заметил, Твайлайт стала наблюдать.       Дарк стоял прямо, на двух задних ногах, словно алмазный пёс. Он замер и не шевелился буквально несколько минут, после чего его передние копыта разошлись в разные стороны и начали от кого-то отмахиваться. Шаг вперёд, назад и снова вперед. Прыжок вперёд, разворот и сальто назад, словно танцуя. Он снова замер, повернувшись к кобылке спиной.       — Доброй ночи, Твайлайт, — сказал Дарк и улыбнулся.       Сердце кобылки замерло. Твайлайт на несколько секунд зависла, пытаясь понять, как же он её заметил, если она была на крыше, вне зоны его видимости.       «Вот же глупая пони»! — мысленно обрушилась на себя принцесса, осознавая, что она каким-то магическим образом оказалась в нескольких метрах от него за его спиной.       — Чудесная ночь, не правда ли? — продолжил пегас, спустившись с перил и подойдя поближе.       — Да… чудесная ночь, — неловко ответила Твайлайт.       Пони посмотрели друг на друга. Встретившись глазами, они смутились и покраснели. В голове у каждого из них ещё было свежо воспоминание того неловкого поцелуя, случившегося в библиотеке.       — П-прости меня! — выпалил пернатый, уставившись в звёздное небо.       — З-за что? — так же пылко поинтересовалась Твайлайт.       Повисла тишина. Дарк, рассматривая мерцание звёзд, попытался сформулировать свой ответ.       — Т-Твайлайт!       — Д-да?       — Прости меня, за то, что произошло сегодня.       — Вчера, — поправила кобылка.       — Я… я не думал, что так получится. Я не хотел тебя целовать… Честно-честно!       Твайлайт почувствовала как в груди всё сжалось от этих слов. Всё её трепещущее волнение моментально сошло на нет, а ушки поникли. Дарк продолжал:       — Это, я… прости. Я долго думал над тем, что случилось. Всё-таки, это был мой первый… п-п-поцелуй.       Услышав это, Твайлайт почувствовала как в её животе запорхали бабочки. Мысль о том, что у него это был первый, разом затмила всё, заставляя её трепетать от счастья. Она больше не могла думать ни о чем другом.       — Ничего страшного, в-всё в порядке, Дарк, я не сержусь.       — Но, но Твайлайт?! — Дарк перевёл всё внимание на кобылку. — Я люблю Эпплджек и мне больно от того, что мой первый поцелуй был не с ней. Поэтому я подумал о твоих чувствах, ведь у тебя тоже может быть особый пони, и мне… прости меня, Твайлайт, прости пожалу…       Дарк не успел закончить. Мысль Твайлайт о том, что несмотря на любовь к другой пони, он всё ещё думает о её чувствах, придала Твайлайт некую смелость и она нежно обняла пернатого.       — Всё в порядке, Дарк, — прошептала кобылка.       Немного опешив от такого, Дарк дёрнулся, но объятия принцессы от этого слабее не стали. Пегаса снова посетили странные мысли о том, что это очень приятно, когда тебя обнимает кобылка, да ещё и так вкусно пахнущая лавандой.       — Дарк, — начала Твайлайт, выпуская жеребца из объятий. — Мне очень приятно, что ты думаешь о моих чувствах… Это очень мило… Не волнуйся, всё в порядке. Ведь ничего страшного не произошло, да и у меня нет особого пони… К тому же, это и поцелуем назвать сложно, так, всего лишь вкус мандаринки на языке…       Твайлайт нервно улыбнулась. Её мордочка залилась краской, а кончики ушек начали сворачиваться в трубочку.       — Наверное ты права, спасибо, — начал Дарк, немного обдумав слова принцессы. — Надеюсь, Эпплджек на меня не обидится, когда я ей расскажу об этом.       — Что?! Зачем?! Не надо! — выпалила Твайлайт.       Дарк внимательно посмотрел на кобылку.       — Почему? Я должен ей рассказать об этом недоразумении.       — З-зачем, не надо.       — Почему?       — Ну-у… — «Думай, Твайлайт, думай». — Это неправильно. Дарк, смотри. Если бы тебе в любви призналась кобылка, а потом она «случайно» целовалась бы с другими жеребцами, ты бы поверил в её чувства?       Пернатый пожал плечами, Твайлайт продолжила.       — Не говори ей про поцелуй, не сейчас… потом, когда ваши отношения наладятся, расскажешь, а пока… пока оставим произошедшее нашим маленьким секретом, хорошо?       — Х-хорошо, но как же Старлайт?       — Не скажет, никому не скажет, поверь мне!       Пони особенно долго задержались взглядами. Но в этот раз Твайлайт не стала убегать. Ей было всё равно, что про неё подумает Эпплджек, узнай она об этом. Главное, что теперь у неё и у него есть свой маленький секрет.       Задержавшись на прекрасном аметистовом взгляде, наполненном теплом, Дарк почувствовал, как что-то внутри него надломилось. Дрожь пробежала по его телу, после чего он отступил, отворачивая голову в сторону.       — Дарк, — начала кобылка, — а что за странные пируэты ты исполнял?       — Я… — жеребчик замялся, когда ему вновь пришлось взглянуть на собеседницу. — Тренировка… Мне не спалось и я решил проветриться, — Дарк приподнял голову к ночному небу. — Посмотри какая там наверху красота. Когда я вышел на балкон, то не смог устоять. А так как на моём балконе немного тесновато, то переместился сюда.       Твайлайт последовала примеру пегаса и тоже задрала мордочку вверх.       — И вправду красиво.       — Ага, очень красиво. Мне нравится ночное небо Эквестрии. Оно такое большое и безграничное, а звёзды, они словно подмигивают тебе. Это так здорово, — Дарк посмотрел на сидящую рядом кобылку. - Кстати, Твайлайт, а почему ты назвала мою тренировку странной?       — Хех, ну… просто я никогда не видела ничего подобного, а особенно твой кувырок назад.       — Что с ним не так?       — Не мне судить, я всё-таки не отношусь к спортивным пони, но как бы, насколько мне известно, анатомическое строение пони не позволяет такое.       Дарк рассмеялся, после чего встал на задние копыта и развернувшись к кобылке спиной, выкрикнул:       — Смотри, пегасий мостик!       Рот принцессы в изумлении приоткрылся, когда спина жеребца изогнулась дугой и его передние копыта коснулись пола. Пристально рассматривая его изгиб, она потёрла свои глаза копытами.       — Ну конечно, крылья! — радостно воскликнула принцесса, изучив конструкцию более подробно. — Как же я об этом не подумала. Ты использовал собственные крылья в качестве центральной опоры. Правильно распределив вес на оба крыла, ты…       Мысли Твайлайт на мгновение прервались, изменяя своё направление. Ступор от увиденного и неловкие мысли захлестнули её, когда взгляд проскользнул вдоль животика и крупа пегаса: «Этот жеребчик… о Селестия, почему же он в одежде?». Кончики ушек принцессы мгновенно покраснели.       — Здорово, правда? — поинтересовался Дарк, вернувшись в прежнее положение. — Это первое, чему нас учили в ордене. Мостик, растяжка и прочие элементы гимнастики. Гибкое и сильное тело, а также знания различных приёмов крыло-копытопашного боя — это основа хорошей подготовки. Мой отец, он тренировал только меня…       Поддавшись воспоминаниям, Дарк улыбнулся. Твайлайт же, взглянув на эту довольную морду, так же расплылась в улыбке. Она нуждалась в ней, как ни в чём другом. Поддавшись своим чувствам, она уселась рядом с ним и, прижавшись к его боку, тихо прошептала:       — Расскажи мне про своего отца…       Улыбнувшись, пернатый начал свой рассказ… Спустя довольно приличный промежуток времени он остановился и перевёл своё внимание на сидящую рядом кобылку, которая, уткнувшись в пегаса, тихо посапывала.       «Какие же они милые, когда спят» — подумал про себя Дарк, глядя на неё.       Словно по злой иронии, налетел лёгкий предрассветный ветерок. Твайлайт вздрогнула и постаралась прижаться к тёплому пегасу посильнее. Дарк смутился, но что-то внутри него заставило приобнять кобылку крылом, прижимая её к себе.       Твайлайт же в ответ ухватилась за его крыло копытом. В какой-то момент Дарку показалось, что она вот-вот выдернет из него очередной клок перьев, но нет. Почувствовав аромат апельсинового сада, кобылка предпочла зарыться в нём своей мордочкой. От подобных действий в голове у пегаса зародился целый рой мыслей, от которых над его макушкой появилось облачко пара.       Спящая рядом кобылка — это было нечто новое для него. Он не знал почему. Ему захотелось не просто обнимать её, а зарыться в неё, ощущая тепло, аромат и нежность её тела. Дарк сглотнул. В какой-то момент ему показалось, что вокруг них воцарилась тишина, разрушаемая биением сердца кобылки. Забыв на мгновение обо всём на свете, он вдруг осознал, что его мордочка уткнулась в её макушку. Дыхание остановилось, зрачки расширились, а по телу пробежала волнующая дрожь. В следующее мгновение он уставился в ночное небо, стараясь больше не думать об этой пони, так неловко оказавшейся под его крылом.       Просидев ещё какое-то время, Дарк почувствовал, как прохладный ветерок начал успокаиваться. Сладко зевнув и осмотревшись по сторонам, пегас достал из своей рясы маленькие карманные часы, так чтобы не потревожить принцессу.       — Почти рассвет, — прошептал пернатый, устремляя свой взгляд на спящую под крылом кобылку. — Твайлайт. Эй, Твайлайт, проснись.       Но спящая кобылка, не желая просыпаться, продолжила посапывать, уткнувшись мордочкой в нежное оперение крыла. Дарк предпринял очередную попытку. На этот раз он решил помочь своему голосу ещё и копытом, потеребив спящую кобылку за щёчку.       Твайлайт определённо не хотела просыпаться, но и игнорировать такой наглый жест она не стала.       — Спайк, ну отстань. Дай поспать ещё немного, — пробубнила Твайлайт, отмахнувшись от копыта пегаса, она постаралась укутаться в крыло ещё больше.       Улыбнувшись и предприняв ещё ряд подобных попыток, потеребив и потыкав кобылку за щёчки и носик, ему всё-таки удалось заставить недовольную своим пробуждением пони приоткрыть глаза.       Сладко позёвывая, она осмотрелась. Твайлайт заметила рядом сидящего жеребчика. Довольно улыбнувшись и поприветствовав его, она, находясь под действием всё ещё не отпустившего сновидения, обняла и припала мордочкой на его грудь, и потёрлась об неё, осознав свои действия лишь спустя несколько мгновений.       — Ч-ч-что я… э-э-э-то не-не-не-то, что т-т-ты подумал. Я, мне… это… о Селестия! — выкрикнула Твайлайт, уставившись на опешившего пегаса.       — А-а-а… — начал было пегас. Но кобылка его опередила, выпалив первое, что пришло ей в голову:       — Брат, думала… соскучилась я.       Представив столь нежное обращение к своему брату, Дарк покраснел. Поняв, о чём подумал пегас, кобылка словно воспламенилась внутри и покраснела пуще прежнего. Между ними вновь повисла неловкая пауза. Но как только Твайлайт собралась с мыслями всё объяснить, как на небосводе появился большой огненный диск, медленно, но верно стремящийся ввысь.       — Как красиво, — произнесла Твайлайт любуясь неспешно поднимающимся светилом.       — Ага, красиво, — подтвердил Дарк.       Они снова посмотрели друг на друга. Жутко покрасневшая кобылка и не менее смущённый жеребчик. Неловкая тишина, и охваченная решимостью сделать первый шаг принцесса аликорн. Твайлайт вытянула немного шею, в надежде, что глупый пегас правильно воспользуется моментом. Но увы… Щёлкнув кобылку по носу, Даркуша предпочёл ретироваться, сославшись на то, что сегодня его очередь готовить завтрак.       — Твайлайт, ты идёшь? — поинтересовался Дарк, взлетая.       — Нет, — ответила Твайлайт, зевнув и потянувшись. — Я ещё немножко тут посижу и полюбуюсь рассветом.       Не смея больше задерживаться, Дарк, улыбнувшись сонной принцессе, взмыл в небеса и, сделав бочку, ушёл по направлению своего балкона. Твайлайт, сопроводив взглядом улетающего жеребчика, задрала мордочку и расплылась в блаженной улыбке. Все её мысли моментально заполнились этой первой ночью, что она провела с любимым жеребчиком. То, как он обнял её крылом и прижал к себе. То, как она уткнулась в его бархатные пёрышки, зарываясь как можно глубже, наслаждаясь ароматом его цитрусового шампуня. И то, как он уткнулся ей в макушку… Всё это время Твайлайт наслаждалась присутствием того единственного, особого пони. Твайлайт радостно захихикала. Рог кобылки засветился, и принцесса растворилась в магической вспышке телепортационного заклинания.       Светло-фиолетовая единорожка тихо и мирно посапывала в своей кровати, когда из магической вспышки на неё обрушилось радостное нечто. Твайлайт особо церемонится не стала. Чувства, что бушевали внутри нее, были просто невероятны и определённо требовали, чтобы ими немедленно поделились.       — Старлайт, Старлайт, Старлайт! — начала выкрикивать Твайлайт, взобравшись на кровать и затарабанив по ней копытами. — Ну же, очнись!       Реакция спящей единорожки последовала незамедлительно. Резко вскочив, она тут же окутала себя защитным магическим полем и вжалась в спинку кровати, пытаясь осознать происходящее. Когда её сознание всё-таки пришло в себя, Старлайт уставилась на радостно гарцующую на кровати кобылку. Принцесса дружбы улыбнулась, облокотилась на магический барьер и постучала по нему копытом.       — С добрым утром, Старлайт, — продолжила Твайлайт.       Это утро явно не было добрым, по крайней мере, для Старлайт, разбуженной таким варварским способом. Один глаз единорожки начал нервно дёргаться, когда она, осмотревшись по сторонам, не увидела разрушение мира. Решив проверить своё состояние, она дотронулась до груди копытом и, убедившись, что сердце всё ещё бешено колотится, дала волю своим чувствам.       — Ты что, сдуре… — попыталась выкрикнуть Старлайт, снимая защитное поле.       Не медля ни секунды, радостная кобылка, проигнорировав недовольство подруги, устремилась к ней и крепко обняла её, заставляя Старлайт пожалеть о содеянном.       — Старлайт, Старлайт, Старлайт, у-хих, это так здорово.       — Что здорово? — поинтересовалась единорожка, предприняв неудачную попытку высвободиться. — Твайлайт, во имя принцесс, что такого случилось, что ты врываешься в мою комнату и будишь меня в такую рань?       — Я это сделала! — всё так же радостно продолжила Твайлайт. — Я провела ночь с Дарком!       Услышав последнее, светло розовая единорожка оцепенела.       «О богини. Я создала монстра!» — подумала про себя Старлайт, прежде чем неуверенно переспросила, предварительно отстранив от себя подругу:       — Ты что, с ним переспала?       В комнате повисла тишина. Твайлайт, осознав вопрос, начала краснеть, и немного помявшись, взволнованно выпалила:       — Нет же! Я, я, я еще не готова к этому! Я просто спала с ним на крыше!       В комнате вновь воцарилась неловкая пауза. Пристальный взгляд Старлайт на потрясённую подругу дал той понять, что она вместо опровержения, всё подтвердила. Жутко смутившись, Твайлайт залилась краской пуще прежнего и состроила странную гримасу отрицания, от чего Старлайт рассмеялась.       — Твайлайт, хи-хи. Ты, ты… это просто нечто. Никогда бы не подумала, что ты, ты, хи-хи. В первый же день после поцелуя, будешь спать с ним на крыше.       Обхватив живот копытами, единорожка залилась смехом. Сгорающая же от стыда принцесса, недолго думая, надула щёки и запульнула одну из подушек в свою подругу.       — Вовсе я не это хотела сказать, — пробубнила Твайлайт, повернувшись к собеседнице спиной.       — И каков он был, в твою первую ночь? — продолжила ехидничать Старлайт. — Он был нежен, или он овладел тобой как настоящий альфа-самец?       — Ну всё, хватит! — выкрикнула Твайлайт, повернувшись к подруге. — Мы не спали с ним. Я не это хотела сказать. Я всё ещё дев…       Твайлайт не успела закончить, копыто Старлайт, разместившееся у её рта, просто не позволило ей это.       — Ты ещё ему это прокричи, — заметив вопросительный взгляд, пояснила светло фиолетовая единорожка.       Представив себе это на мгновенье, Твайлайт почувствовала, как её макушка начала испускать обильные клубы пара.       — Ой, Твайлайт. Какая же ты… — продолжила Старлайт.       — Какая?       — Твайлайт. Если бы я не знала тебя настоящую, то ни за что бы не поверила в то, что всего один пони может вывести из равновесия такую зануду как ты.       — Я вовсе не зануда.       — Число Пи? — задумчиво поинтересовалась Старлайт.       — Это математическая константа, равная приблизительно три целых, четырнадцать сотых? Я конечно рада, что ты спросила, но оно то тут причём? — заметив довольную улыбку подруги, понурила ушки.       — Всё в порядке. Вот за это мы тебя и любим, Твай. Ну, давай рассказывай, что у тебя там произошло с Дарком, что ты меня в такую рань подняла.       Старлайт левитировала к себе будильник и постучала по нему копытом. Извинившись, Твайлайт дала волю своим чувствам.       — Мы вместе провели ночь и встретили рассвет. Это было так здорово, ты просто не представляешь. Он такой нежный, особенно его крылья. И мне кажется, что я теперь обожаю всё, что связано с цитрусовыми, — увидев заинтересованность в глазах подруги, Твайлайт продолжила. — Мне не спалось сегодня, и я решила немного полетать, дабы проветрить свои мысли. Во время полёта я заметила, что на крыше есть ещё кто-то, это был Дарк. Он тоже не мог заснуть и поэтому решил позаниматься зарядкой.       — Зарядкой?       — Ну, не совсем, это больше походило на тренировку. В общем, мы с ним поговорили… Старлайт, представляешь, он тоже думает обо мне и моих чувствах. Меня это так растрогало, что я не удержала себя в копытах и обняла его…       — Не тяни, Твайлайт, не тяни, что дальше-то было?       — А потом мы начали смотреть на звёзды. По моей просьбе, он начал мне рассказывать про своего отца и я у-уснула… но не совсем. Да, не совсем, — согласилась сама с собой Твайлайт. — Я помню, как он обнял меня крылом и прижал к себе. Я воспользовалась этим и зарылась в его пёрышках. А спустя ещё какое-то время он, — по мордочке Твайлайт расползлась глупая улыбка. — Он уткнулся в мою макушку, ровно на сорок четыре секунды… правда потом одёрнулся и я… вроде как уснула. А когда он меня разбудил, то спросонок я…       Твайлайт замолчала и жутко покраснела, а бровь Старлайт от удивления приподнялась. Немного помявшись, Твайлайт придвинулась к своей подруге поближе и прошептала ей на ушко то, что постеснялась озвучить. Немного обдумав нашёптанное, Старлайт вновь рассмеялась.       — Старлайт, ну перестань. Я и сама не знаю, почему вспомнила про Шайнинга. Я не знаю, просто так вышло…       — И как он отреагировал на такое проявление любви к братику?       — Я думаю, ему было очень неловко, как и мне. К счастью для нас обоих, начался рассвет, полюбовавшись которым, я решилась на ещё один поцелуй.       — О Селестия…       — Я придвинулась и немножко вытянулась… а он щёлкнул меня по носу и сбежал.        — Сбежал, хи-хи…       — Старлайт, это не смеш… — с укором начала была Твайлайт, но закончить так и не смогла, оказавшись в крепких объятиях своей подруги.       — Это так здорово, Твай! Ты такая смелая пони. Дарк конечно чудной, но невероятно романтичный глупец. Твайлайт! — Старлайт обняла её ещё сильней. — Я так тебе завидую, просто жуть. Быть вместе с любимым пони и встречать с ним рассвет — это уже мечта любой кобылки.       — Но он сбежал… хотя у него был такой шанс…       — Твайлайт. Жеребчики, они, они немного глупые в этом плане, насколько я могу судить. Боюсь, он просто не понял, что ты от него хотела. Не забывай, что Дарк влюблён в Эпплджек.       — Я знаю это, но… — на глазах принцессы проявилось несколько слезинок, и она поникла, опустив свой взгляд на одеяло.       — Но тем не менее… — копыто Старлайт устремилось к мордочке подруги и приподняло её так, чтобы она смогла заглянуть в глаза. — Но тем не менее, он думает о тебе. Ты же сама сказала, что он думает о тебе, глупышка, и что он уткнулся в твою макушку на целых сорок четыре секунды. Да, он сбежал. Возможно, он так и будет сбегать, но ведь никто и не говорил, что это будет просто. А зная тебя, я не думаю, что ты сдашься вот так вот легко.       Одобрительно кивнув, принцесса вновь наполнилась решимостью. Её ещё не отвергли… «И даже если и отвергнут, то это ведь ещё не конец?» — подумала про себя Твайлайт и в очередной раз заключила свою подругу в крепкие объятия.

***

      Сапфировый пегас брёл по улицам Понивиля. Добравшись до городской ратуши, Дарк приступил к изучению рынка труда и заработной платы.       Найти работу в провинциальном городке, как оказалось, не так уж и просто. Понивиль, как и прочие городки такого уровня, жил своей особой жизнью, где практически каждый житель знал друг друга в лицо. Где, несмотря на всё разнообразие предлагаемых товаров и услуг, на постоянную работу никто не требовался. Всегда были те, кто мог выручить владельца того или иного магазина. Постоянной работы просто не было. Не то чтобы её совсем не было, работа была, но либо он не подходил для неё по каким-либо параметрам, либо он сам не особо и жаждал на ней работать по тем же причинам. Единственное вакантное место, куда он мог податься, оказалось службой погодного контроля, где всегда требовались умелые пегасы, способные совладать со стихией во благо местных пони. Взяв все необходимые бумаги, Дарк направился в погодную канцелярию.       Ничем не примечательное здание канцелярии располагалось на одной из окраин Понивиля и выглядело вполне обыденно, точь-в-точь как отделение почты. Единственным отличием был большой ангар, доверху набитый облаками. Постояв немного у входа, пернатый всё же решился и сделал шаг вперёд.       Оказавшись в просторном вестибюле, Дарк осмотрелся. Здесь не было ничего необычного. Мраморный пол, ковровая дорожка, ведущая от дверей к стойке администрации, за которой сидела кремового цвета кобылка, к которой он и направился. По пути его внимание привлекла расположенная в зоне ожидания доска почёта, на которой красовалась фотография радужногривой пегаски с автографом.       — Простите, мисс, — начал было Дарк.       — Роли Поли, моё имя. Так что вы хотели, мистер Дарк?       — А-а-а…       — Пинки Пай, — продолжила кремовая кобылка, глядя на удивлённого жеребца. — Моя подруга Пинки Пай как-то мне поведала, что в городе появился достаточно очаровательный мистер «стесняшка», одетый в полностью скрывающее его, вплоть до кончика сапфирового носа, тёмное одеяние. А судя по тому, что вы, сударь, одеты в тёмное, а из-под капюшона выглядывает кончик носика, то я сделала соответствующие выводы.       — А-а-а… простите меня, — Дарк тут же откинул капюшон.       — Да, так определённо лучше, хи-хи. Так что вы хотели, мистер Дарк?       — Мисс Роли Поли, я по поводу вакансии.       Не желая медлить, пернатый извлёк из своего одеяния несколько бланков и положил их на стойку администратора. Внимательно изучив полученные документы, кобылка довольно улыбнулась и со словами: «Секундочку», — удалилась.       Вернувшись через несколько минут в сопровождении одного пожилого пегаса серого цвета с большими очками на носу, она снова уселась за за стойку. Подойдя к Дарку, тот пристально стал его изучать, смотря то на заполненные им бланки, то на него самого. От такого пристального взгляда Дарку стало не по себе и он немного съёжился.       — Хм… — пожилой пегас задумался. — Расправь свои крылья, я хочу на них посмотреть.       Дарк расправил крылья. Глядя на это, кремового цвета кобылка тихо хихикнула в копытце.       — Хм… у тебя мощные крылья, ты служил в королевской гвардии?       — Нет, не служил, но что-то вроде было.       — Хм, ясно. А скорость какую можешь развивать?       — Не знаю, не замерял, — заметив удивление пожилого пегаса, Дарк пояснил. — Там, откуда я родом, немного другие критерии к полётам, и поэтому замеры скорости не проводились.       — А что ты вообще знаешь о погоде?       — Ну, погода — это совокупность атмосферных явлений в определенном месте и времени.       Пожилой пони сощурился и посмотрел на пернатого ещё более пристально, после чего усмехнулся и добавил:       — Ну-ка пойдём со мной, кое-что покажу.       Проследовав за пожилым пегасом, Дарк оказался в небольшом кабинете, стены которого были завешаны различными картами.       — Что ты тут видишь? — разведя копытами в разные стороны, поинтересовался пожилой пегас и поправил очки.       — Карты с данными о состоянии атмосферы. Можно даже сказать, что здесь прогноз погоды на ближайшее время.       — Хм… ладно, идём со мной.       Через несколько минут они снова оказались в вестибюле, где кремовая кобылка уже успела заполнить некоторые бумаги.       — Роли, — начал пожилой пегас, подойдя к кремовой кобылке. — Я думаю, он будет достойной заменой. Ознакомь его со всем и оформляй. Когда закончите, пусть зайдёт ко мне.       — Хорошо, мистер Винд, — выкрикнула кремовая кобылка вслед удаляющемуся серому пегасу. — Ну что же, поздравляю, ты принят на работу, а теперь продолжим.       Оставшись наедине с кремовой кобылкой, пернатый открыл для себя ещё одну истину. Роли Поли не менее болтливая и приветливая кобылка, чем Пинки Пай. Общительная и доброжелательная, она болтала, не останавливаясь. Всего несколько секунд потребовалось Дарку, чтобы узнать всю подноготную о своих будущих коллегах, которые сегодня бездельничали из-за отсутствия разнарядки из Клаудсдейла. Так же она поведала и о начальнике мистере Хэви Винде, том самом пожилом сером пегасе с кьютимаркой в виде завихрений ветра.       Когда же все необходимые бумаги были заполнены и оформлены, Роли ухватилась за копыто пернатого и рьяно начала его трясти, поздравляя с успешным трудоустройством.       — Простите, сэр, можно? — поинтересовался Дарк, постучавшись и заглянув в кабинет мистера Винда перед уходом.       — Проходи, — одобрительно ответил сидящий за столом пожилой пегас. — Во-первых, позволь поздравить тебя с тем, что ты один из нас. Но, прежде чем ты приступишь к своим обязанностям, ты должен пройти курсы переподготовки.       — Курсы?       — Да, курсы, хотя я бы назвал их сборами. Новые требования охраны труда.       — Где и когда я должен их пройти?       — Погодная академия Клаудсдейла, можешь лететь туда хоть сегодня. Но я бы посоветовал тебе заняться этим завтра. Курсы проходят там постоянно, без отрыва от обучения студентов. Всё, что тебе понадобится, вот это письмо, — Винд постучал копытом по лежащему на столе конверту, после чего подвинул его к Дарку. — Это направление, его нужно будет передать директору академии. На время сборов они обеспечат тебя жильём и питанием. Всё, что тебе останется, так это сдать письменные тесты и спортивные нормативы. Чем раньше всё сдашь, тем быстрее сможешь приступить к работе. Только после этого ты будешь считаться полноценным работником, так что не тяни. Вопросы есть?       — Нет, сэр. Я могу идти?       — Да, ступай. — Винд немного замялся. — Знаешь, мне бы не хотелось… Хотя нет, ступай.       Пожав плечами, пернатый удалился из кабинета. Задержавшись ещё немного у стойки администратора и немного поболтав с кремового цвета кобылкой, Дарк поспешил к Эпплджек, дабы поделиться с ней этой радостной, но и одновременно досадной новостью.

***

      Немного передохнув, оранжевая кобылка в ковбойской шляпе, придвинув корзины поближе к яблочному дереву, снова его лягнула. Содрогнувшись от удара, оно обильно начало посыпать кобылку яблоками. Когда же яблокопад закончился, она задрала мордочку кверху и довольно улыбнулась. Дерево оказалось практически пустым, а следовательно, ещё один удар и дело в шляпе.       Ещё немного подвинув корзины, она приготовилась к очередному удару, как вдруг нечто тёмное промелькнуло перед глазами и она покатилась кубарем, находясь в чьих то объятиях.       — Какого сена ты творишь, Рэйнбоу… — начала было выкрикивать Эпплджек, но увидев вместо голубой бестии сапфирового жеребца, замолчала.       — Привет, Эпплджек, — радостно воскликнул пегас и улыбнулся во всю ширь.       Придя немного в себя, Эпплджек осмотрелась. Корзинки и яблочное дерево, с которого она сбивала яблоки, странным образом оказались в метрах десяти от неё. Оценив расстояние, которое пришлось ей преодолеть кубарем, ужаснулась. Взглянув на довольную морду пегаса осознала, что ей вовсе не больно. Несмотря на то, что её шляпа слетела, её макушка оказалась прикрыта крылом, круп его копытом, да и сама она оказалась прижата к нему…       — Ты шо, малой, сдурел? — выкрикнула Эпплджек, выскочив из объятий и влепив пощёчину.       — Ай… За что?       — За то. Скажи спасибо, шо растерялась и не лягнула, круп тебя раздери!       Эпплджек вдруг замолчала. Пернатый, по непонятным ей причинам, вдруг стал просто излучать счастье.       — Ты шо так светишься от счастья? — поинтересовалась она.       — Эпплджек! — выкрикнул пегас.       Кобылка вдруг вздрогнула. Эпплджек почувствовала, как некое странное чувство пробежалось по её шкурке, заставляя встрепенуться каждую шерстинку.       — Эпплджек, — продолжил Дарк, всё так же пылко. — Твой диалект, он, он…       Эпплджек закатила глаза.       — Да, да, да. Все мы такие, сельские пони, так «ЧТО», если тебе не нра…       — Он очень очарователен, — перебил Дарк и вновь заключил кобылку в объятия, не давая ей закончить.       Она почувствовала, как множество противоречивых чувств внутри неё вступили в схватку, заставляя её оцепенеть. Одни из них требовали покарать этого наглеца, другие же наоборот, пытались заставить её спрятаться как можно дальше и глубже. Ну, а третьи… Немного смутившись и покраснев, она вновь влепила пощёчину.       — Ещё раз так сделаешь, я тебя так отделаю, шо мама не узнает, понял? — грозно поинтересовалась кобылка.       — Угу, — потирая покрасневшую щёку, ответил Дарк.       — Я надеюсь у тебя есть объяснение того, шо ты помешал моей работе, при том, шо мы вроде как договорились?       — Ну это, я… — Дарк взглянул на кобылку, одна из бровей которой приподнялась в ожидании ответа. — Прости. Я хотел сказать, что нашёл работу.       — Вот и замечательно, — холодно ответила кобылка, после чего она направилась к стоящим у яблони корзинам, чтобы продолжить сбор яблок. — Нет, я рада за тебя, наверное, но это не повод налетать на меня. К тому же, мы с тобой вроде как договорились, о том, что мне нужно время, или я ошибаюсь, а Дарк?       — Нет, но… — пегас снова понурил ушки. — Прости. Просто мне придётся на некоторое время покинуть город и я…       — Что?!       — На курсы, — заметив хмурый взгляд кобылки, Дарк тут же постарался всё разъяснить. — Я сегодня занимался поиском работы. Хотел найти что-нибудь по душе, но, как оказалось, вакансия бармена в Понивиле не очень востребована… В общем, так получилось, что я устроился в погодный контроль. Единственный минус, это то, что мне теперь нужно пройти курсы, а для этого мне придётся на некоторое время улететь в Клаудсдейл.       — Вот и прекрасно, — сухо ответила Эпплджек, продолжая собирать упавшие на землю яблоки. — Слушай, Дарк, буду честна с тобой. Это хорошо, что ты нашёл себе занятие по душе, но, мне как-то всё равно. Нет, ты не подумай ничего плохого, просто в данный момент ты мне не интересен, — Эпплджек сделала глубокий вдох, после чего продолжила. — Дарк, дай мне время. Слетай на эти курсы и потренируйся там как следует. А когда вернешься, мы с тобой поговорим.       От этих слов у пернатого защемило в груди. Это были совсем не те слова, на которые он рассчитывал. Не желая более слушать, он начал медленно отступать. Видя всё это, Эпплджек продолжила. Ей нужно было высказаться, сказать ему всю правду. Выложить всё то, что у неё сейчас было на душе.       — Сейчас все мои мысли заняты фермой, урожаем и… — Эпплджек прикоснулась к животу копытом, — и тем, что возможно у меня будет жеребёнок. Не то чтобы я об этом не думала, у многих моих ровесниц уже есть по одному или даже более. Я как проклятая кляча просыпаюсь от кошмаров и тут же проверяю постель, — заметив недоумение на морде пернатого. — У меня цикл через полторы недели. Каждый день, подаренный Селестией, приближает меня к этим дням. Сначала я даже хотела сходить в больницу на приём, но мне страшно. Ты хоть представляешь, какого это, рассказать правду? Поэтому лети, оставь меня в покое на пару недель, а там, мы и поговорим, хорошо?       — Д-да, я п-понял. Тогда я полетел?       — Ага.       Пегас хотел было ещё что-то сказать, но, увидев равнодушную кобылку, которая, игнорируя его, продолжила собирать яблоки дальше, взмахнул крыльями и взмыл в небеса. Сейчас ему очень сильно захотелось покинуть это место как можно скорее…

***

      Старлайт Глиммер неспешно направилась к себе в комнату после удачного налёта на холодильник с её любимым соком. Сделав несколько глотков через трубочку, она вдруг услышала взволнованный голос Твайлайт, раздающийся из библиотеки. Она подошла поближе к дверям и прислушалась.       — То есть как улетел?! — выкрикнула Твайлайт, немного расправив крылья.       — Ну, он сказал, что нашёл работу и что ему нужно отлучиться на несколько недель, — спокойно ответил дракончик.       — Но почему сегодня? До Клаудсдейла лететь полдня, он же к нему только ночью прилетит, почему не завтра с утра?       Дракончик пожал плечами. Любопытство Старлайт взяло верх и она поспешила присоединиться к беседе, отворяя двери библиотеки.       — Что за шум, а драки нет? — поинтересовалась единорожка, затянув очередную порцию сока через трубочку.       — Дарк улетел, — ответила принцесса.       — Что, куда?       — В Клаудсдейл, — добавил Спайк.       — Он устроился в бюро погоды и его отправили на стажировку, — продолжила Твайлайт.       — Тогда в чём проблема, он же вернё…       — Но почему на ночь глядя? — перебила Твайлайт. — Ведь он мог улететь туда и завтра утром.       — Может, его какая-то муха укусила? — озвучил мысли в слух дракончик.       — Не муха Спайк, совсем не муха… — с ноткой гнева произнесла Твайлайт, прежде чем сорвалась с места.       — Твайлайт, по… — выкрикнул Дракончик вдогонку. — Куда это она?       — К Эпплджек, я полагаю.       — К Эпплджек? — Дракончик задумался. Немного обдумав ситуацию, он посмотрел на стоящую рядом единорожку и поинтересовался. — Слушай, Старлайт. Твайлайт, она случаем не…       — Ага.       Спайк оцепенел.       — А он…       — Не, не думаю.       — Ох ты ж блин. Так это ж получается, что…       Спайк в недоумении взглянул на Старлайт, та лишь улыбнулась.       — И что же нам теперь делать? — взволновался дракончик.       — Быть рядом, Спайк, быть рядом. Это всё, что мы можем сделать в этой ситуации.       — Хорошо, это я смогу.       — И ещё.       — Да?       — Приготовь её любимый чай с зефиркой, потому, как мне кажется, она вернется злой.       — Хорошо, Старлайт, тогда я пойду на кухню.       Мысленно пожелав Спайку удачи, Старлайт вновь потянула через трубочку сок, который уже давно закончился, наполняя библиотеку характерным звуком. Несмотря на сохраняемое внешнее спокойствие, внутри она уже вся кипела. Представив себе всё то, что переживает её подруга, она вздрогнула и смяла пустую коробочку из-под сока. Все её мысли были об одном: «Лишь бы Твайлайт не наломала дров».

***

      Яблоня за яблоней, корзинка за корзинкой. Ничто так не отвлекает от посторонних мыслей, как работа. Но даже так оранжевая кобылка в ковбойской шляпе чувствовала некий осадок, которой никак не хотел отступать. Эпплджек на несколько секунд замерла. В её мыслях сразу всплыл довольный образ пернатого.       Услышав топот копыт и шелест травы под ними, она обернулась и увидела перед собой свою подругу, немного взъерошенную, но горячо любимую.       — О, сахарок, привет. Рада тебя ви… — начала Эпплджек.       — Что ты ему сказала?! — перебила Твайлайт, переведя дыхание.       Эпплджек немного опешила от такого. Она никак не могла ожидать того, что её подруга повысит на неё голос.       — Твайлайт, ты о чем? — всё ещё не понимая причины, переспросила Эпплджек.       — Что ты ему сказала?! — повысив тон, выкрикнула принцесса. — Дарк! Он ведь был у тебя сегодня?       — Послушай, сахаро…       — Отвечай!!!       Эпплджек застыла, Твайлайт продолжила свой натиск.       — Он сегодня устроился на работу, на которой его отправили на стажировку в Клаудсдейл. Он обрадовался и полетел к тебе, чтобы поделиться новостью. Но когда он прилетел, между вами снова что-то произошло, верно? Что ты ему сказала, Эпплджек, ответь мне!       — Да что на тебя нашло Твай…       — Отвечай! — выкрикнула Твайлайт что было сил.       Отступив и немного насупившись, оранжевая кобылка включила свой защитный механизм.       — Что с тобой, Твайлайт? Какого сена ты на меня кричишь?       — Я тебя не об этом спросила!       — Да лягать тебя. Что ты бегаешь с этим пернатым как курица с яйцом. Ничего с ним не случится, взрослый уже!       — Ответь!       — Хорошо! Я сказала ему, что он мне не интересен и чтобы он оставил меня в покое! Ты довольна?!       — Нет! Почему, почему ты его так ненавидишь?       — А тебе что, мало моего изнасилования? Ты думаешь, я этого хотела? Думаешь, об этом я всю жизнь мечтала? Да лягать меня, если это так. Ты хоть знаешь, каково мне? А если у меня будет жеребёнок, то что тогда, как я всё объясню? — Эпплджек, сделала несколько шагов навстречу Твайлайт. — Что я должна ответить на вопрос о его появлении? То что я тебя не хотела, но твой папа меня изнасиловал? Тут я жертва, Твайлайт. Я, а не он.       — Жертва? — вспылила Твайлайт, — А как же твоя гордость, из-за которой ты поругалась с Рарити? Или может это твоя упёртость? А, нет, постой. Это же он заставил тебя заливать свою обиду в баре алкоголем. Не надо мне рассказывать про жертву! Ты вообще должна быть благодарна, что после ночи с тобой он не вышвырнул тебя на улицу как последнюю… Да, он не идеален, но он полюбил тебя, что тебе ещё надо? Почему ты такая дубоголовая? Почему?       — Дубоголовая?! Вот значит, что ты обо мне думаешь, зануда! Стала принцессой и заимела право указывать кому как жить? Тогда для начала научи взрослой жизни этого пернатого. Ведёт себя как жеребёнок, никчёмная тряпка. Да кому он такой нужен?!       — Мне! Он нужен мне!!!       — Что?       Выкрикнув, Твайлайт осеклась. Взглянув в глаза подруги, она смутилась и покраснела. На мгновенье воцарилась тишина. Осмыслив сказанное, Эпплджек взглянула на Твайлайт, но прежде чем решилась переспросить, та исчезла в магической вспышке.       — Вот же сено…

***

      Всё оказалось так, как и предположила Старлайт. Твайлайт вернулась спустя полчаса, вся в растрёпанных чувствах. По её телу бегала дрожь, а в глазах стояли слёзы.       — Твай-лайт, — тихо прошептала Старлайт, увидев подругу, которая только что телепортировалась в библиотеку. — Спайк, бегом за чаем, в комнату неси.       Ни сказав ни слова, дракончик сорвался прочь.       — Книги, мне нужны книги, книги, — Твайлайт судорожно начала перебирать стоящие на полках книги.       — Твайлайт, Твайлайт, что с тобой? — Старлайт кинулась к подруге и сжала её в объятьях, та лишь судорожно продолжала что-то искать. — Твайлайт, очнись!       Вздрогнув, аликорн замерла, оставляя в покое книжные стеллажи. Почувствовав теплые объятия подруги, она обернулась и, взглянув на неё, расплакалась.       — Старлайт, что со мной такое? Почему мне больно? Я не понимаю, я ничего не понимаю, что со мной происходит. Я накричала на Эпплджек. Я наговорила ей много гадостей, после которых мне стало легче. А потом, потом я сказала, что он мне нужен и сбежала. Старлайт, почему у меня внутри всё разрывается? Что происходит? Почему мне было хорошо от того, что я кричу на неё, почему? Почему ты мне про это не рассказывала?       Взглянув на заплаканную мордашку принцессы, единорожка, утерев копытами слёзы, мягко улыбнулась. Её рог засветился и они телепортировались в комнату Твайлайт, где на прикроватной тумбочке уже стоял чайный сервиз с любимым чаем и зефиркой.       Старлайт вышла из комнаты принцессы спустя несколько мокрых подушек. Дракончик Спайк всё это время расхаживал под дверью, изредка прислушиваясь к разносящимся из-за двери всхлипываниям.       — Ну как она? — поинтересовался взволнованный дракончик.       — В порядке, Спайк, уснула.       — Фух. Слава Селестии. Не знаю, что бы я делал, если бы с ней что-нибудь случилось.       — Всё хорошо, Спайк, теперь всё хорошо.       — Старлайт, спасибо. И что делать дальше?       — Ничего, Спайк. Всё тоже самое, что и раньше.       — Чай с зефиркой и быть рядом?       — Ага.       — Ясно, это я смогу. Старлайт, как думаешь, Дарк стоит слёз Твайлайт?       — Не знаю, Спайк, не знаю. Он вроде неплохой жеребчик, добродушный и забавный. Хотя, в любом случае, это уже решать не нам, а её сердцу.       — Это да. А что делать, когда он вернётся, если вернётся?       — Вернётся, — выпалила Старлайт уверенным голосом, при этом довольно улыбнувшись. — Обязательно вернётся.       — Так делать-то что?       — Надеяться, Спайк, надеяться.

***

      Светло-серая единорожка с кьютимаркой в виде трёх драгоценных камней как обычно была занята в своей мастерской, творя что-то новое. Прицепив несколько драгоценных камней к платью на манекене, а также парочку цветных перьев, она немного отошла в сторонку и взглянула со стороны. Довольное выражение её мордочки моментально исказилось. Эти перья явно не сочетались с цветом драгоценных камней, хотя к платью подходили идеально.       Погрузившись в сложную дилемму между блеском драгоценных камней и идеальным сочетанием цветов оперения, от неожиданности она вздрогнула, когда дверь её бутика с грохотом распахнулась. На пороге стояла Эпплджек и она явно была раздражена.       — Вот же конские яблоки, какая муха её укусила, — сходу начала Эпплджек и протопала до Рарити.       — О, Эпплджек, — поприветствовала подругу Рарити, немного удивившись.       — Представляешь, она на меня наорала, просто ни с того ни с сего!       — Эпплджек?       — У неё что, ПМС, так зачем на мне-то срываться.       — Эпплджек? — переспросила Рарити более раздражённо.       Но Эпплджек продолжала топать словно слон, расхаживая из стороны в сторону, не замечая подругу. Не выдержав, Рарити недовольно прорычала и выплеснула свои эмоции в полном объёме, выкрикнув имя что было силы.       — Вау, вау, вау. Прости, сахарок, просто я вся на эмоциях, — наконец-таки заметив подругу, начала Эпплджек.       — Ничего страшного, дорогуша, бывает. Так что случилось? У кого пмс и кто на тебя наорал?       — Твайлайт прилетела и наговорила мне всякого.       — Твайлайт? Ты уверена? Быть того не может, чтобы Твайлайт…       — Сахарок, я сама в шоке от того что случилось.       — А что случилось, дорогуша?       Устроившись поудобней, Эпплджек начала свой рассказ во всех подробностях. Рарити слушала очень внимательно. Выражение её мордочки менялось из крайности в крайность. Она то хмурилась, то улыбалась. Но когда Эпплджек закончила свой рассказ, светло-серая единорожка сидела с открытым ртом, попутно подпирая свои щёки передними копытами.       — Я так и знала, что не стоит привозить его с собой, — сказала Эпплджек, тяжело вздохнув. — Рарити, ты чего?       — Кх, кх, — откашлялась та. — Эпплджек, только не говори мне, что ты до сих пор не поняла.       — Чего?       — Эпплджек, ты и вправду, хи-хи, дубоголовая кобыла.       — Сахарок, и ты туда же?       — Эпплджек, нет-нет, что ты, дорогуша. Просто, всё проще, чем тебе кажется. Всё намного проще.       Почесав затылок, оранжевая кобылка уставилась на единорожку.       — Она же тебе сказала. Он ей нужен, Эпплджек. Твайлайт, ей нравится Дарк, нравится этот жеребчик.       — Постой, что? Нравится? Та пускай забирает, но орать-то на меня зачем?       — А как бы ты отреагировала на то, что кто-то бы заставил плакать, ну, например, Эппл Блум? И тут примерно то же самое, с определённой точки зрения.       Эпплджек задумалась. С трудом представив, как кто-то обижает её сестрёнку, доводя до слёз, она вдруг почувствовала прилив гнева.       — Вот же сено… — выговорила сквозь зубы Эпплджек, натягивая шляпу на глаза.

***

      Как и предполагалось, лететь в Клаудсдейл оказалось не самой лучшей идеей, по крайней мере, для того, кто там ни разу не был. Город располагался на северо-западе от Кантерлота и Понивиля в одноимённой долине, являющейся заповедной зоной.       Когда же на горизонте появился парящий в небесах город, Дарк ускорился. Полёт не занял у него много времени, ведь не смотря на все расхожие мнения, Клаудсдейл всегда находился на одном месте. А единственными передвижными элементами города являлись многочисленные погодные фабрики, производящие и распределяющие по Эквестрии радугу, снежинки и облака.       Подлетев ближе, Дарк сумел рассмотреть и сам город с мельтешащими жителями. Его особый античный стиль архитектуры, словно дань древней истории, легко читаем абсолютно во всех постройках: будь то обычные жилые дома, или прочие строения инфраструктуры.       Неловко приземлившись на территории академии, Дарк осмотрелся. Множество крылатых студентов сновали туда и сюда несмотря на позднее время. Заметив одиноко идущую кобылку, он решился и подошёл к ней.       — Вечер добрый, милейшая, — начал Дарк, припав на одно копыто перед незадачливой особой.       Немного опешив и растерявшись, белоснежная пегаска с лазурной гривой громко вскрикнула, осев на круп.       — Д-добрый, мистер, — выдала она, придя в себя.       Дарк улыбнулся, она улыбнулась ему в ответ и немного покраснела.       — Юная мисс, — продолжил Дарк. — Не могли бы вы мне помочь? Мне нужно попасть к директору академии.       — Ди-директора у нас нет, а в-вот главный ректор, е-есть, — заикаясь пояснила кобылка. Внимательно изучив собеседника, она поинтересовалась. — Вы, вы н-на курсы, д-да?       Дарк радостно закивал.       — Й-я, так и п-п-подумала, с-с-эр,       — Дарк Шэдоус, можно просто Дарк. Так вы мне поможете?       Пегаска кивнула головой. Вскоре пернатый оказался перед кабинетом ректора. Поблагодарив кобылку за сопровождение, он, постучавшись в дверь, приоткрыл её.       Руководителем погодной академии оказался пожилой пегас карамельного окраса, с серебряной гривой. Сославшись на свою занятость, он попросил нежданного гостя вкратце изложить цель своего визита. Сказано, сделано. На удивление Дарка, старик Винд оказался прав, система по стажировке оказалась отлажена до мелочей. Уже буквально через полчаса он сидел в своей маленькой комнатке, предоставленной ему общежитием, и изучал полученный пакет документов.       Личная карточка и несколько анкет, которые ему предстоит самостоятельно заполнить, а также аттестационная карта. Сама она не представляла из себя ничего особого и содержала в себе перечень дисциплин, по которым необходимо было получить зачёт.       Заполнив всё необходимое и изучив необходимые дисциплины, пернатый потянулся и задумался. В его мыслях всё ещё мелькали слова Эпплджек. Тяжело вздохнув, он улёгся на облачную перину и, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Ведь чем раньше он уснёт, тем быстрее забудет эти колкие слова, принесшие столько боли…       Утро в академии началось вполне спокойно. В отличие от студентов, Дарку не нужно было просыпаться к первой паре. Встав с первыми лучиками солнца, он предпочёл понежится в тёплой и уютной кроватке.       Вооружившись аттестационной картой, пернатый приступил к знакомству с академией. На то, чтобы сдать необходимые зачёты по метеорологии, а также прочим прилегающим дисциплинам, много времени не потребовалось. Проведя в библиотеке всего лишь около недели, ему удалось сдать всю теорию на отлично, а значит, оставался всего один зачёт — практика.       Когда Дарк прилетел на облачный стадион, его внимание привлёк пегас, одетый в комбинезон Вондерболтов, с ярко огненной гривой, усердно гоняющий несколько десятков студентов, заставляя их растаскивать грозовые облака. Этот пегас как никто иной подходил под полученное описание тренера местной хуфбольной команды — Стикса Грэя.       Немного понаблюдав за происходящим и не желая более медлить, пернатый направился к этому пони.       — Тренер Стикс? — поинтересовался Дарк.       — Да, и? — ответил тот.       — Меня зовут Дарк Шедоус и я сде…       Стикс дунул в свисток и громко выкрикнул.       — Смайли! Какого сена ты цацкаешься с этим облаком, словно с кобылкой, девственник ты грёбаный!       — Но, тренер… — попытался оправдаться тот, Стикс продолжил.       — Пятьдесят кругов с нагрузкой, ты понял меня?       Незадачливый жеребчик от страха вцепился в облако сильнее, от чего получив разряд молнии, рванул с ним по кругу. От услышанного Дарк смутился. «Этот пони явно не лезет в карман за выражениями» — подумал он про себя.       — Ну, чего тебе? — поинтересовался Стикс, переведя своё внимание на стоящего рядом жеребца.       — Вот, — Дарк протянул свою аттестационную карточку. — Мне нужно сдать зачёт по практике.       — А, — взяв карточку и изучив её, Стикс усмехнулся. — Отлично, отлично, отлично. Ботан значит. Ну что ж… — осмотревшись вокруг, громко выкрикнул. — Зайка! Мухой сюда!       Дарк немного отшатнулся от неожиданности, когда словно метеор, через облако, на котором они стояли, пронеслась кобылка. Это была та самая белоснежная, с лазурной гривой пегаска.       — Т-т-тренер, з-звали? — выговорила та, зависнув в воздухе напротив Стикса.       — Да. Видишь этого дворника? — Стикс указал копытом на сидящего рядом. Кобылка кивнула. — Мне некогда. Погоняй его на третьем и принеси мне его результаты.       Снова кивнув, кобылка обратилась к Дарку, после чего они направились на особое облако, предназначенное для прохождения практических полётов работников погодной службы.       — Зайка — это и вправду твоё имя? — озвучил свой вопрос Дарк.       Кобылка обернулась и зависла в воздухе.       — Н-нет, что ты, — ответила она, хихикнув. — Просто т-тренер меня т-так прозвал, из-за з-з-за… ну т-ты понял, — развернувшись и вновь взяв прежний курс. — М-меня зовут Фрис К-кей.       — Фрис, я могу тебя так называть? — поинтересовался Дарк, кобылка кивнула, после чего он продолжил. — Фрис, а это прозвище, Зая, оно не обидно?       — Н-нет, нисколечко, хотя вопрос н-не этичен. Т-тренер, на самом д-деле очень х-х-хороший пони. Он всегда з-з-заботится о таких к-как я, ос-собенных.       — Прости, — Дарк немного смутился, но продолжил. — Особенных?       — Ага. П-Пони с дефектами. Т-тренер Стикс, защищает меня и не-не даёт в обиду. Г-говорит, что, если кто т-тронет, к-крылья переломает.       — Сурово.       — Ага, но это делает его к-к-классным.       — А почему он меня дворником назвал?       — Он раньше был В-Вондерболтом, но случился не-несчастный с-случай и он больше не может так б-быстро летать, к-как они. С-с-с тех пор, он т-тут работает т-тренером. Просто он с-считает, что п-пегас работающий с погодой, в-в-всё равно что дворник на з-земле. Для н-него это одно и т-тоже. К-к-кстати, п-прилетели.       Дарк замер. Перед его глазами расположилось огромное облако с целой площадкой различных испытаний, начиная от обычных колец и заканчивая грозовыми облаками, закреплёнными магической небесной цепью.       Приземлившись рядом с небольшим двухэтажным зданием, Фрис обратилась к пернатому спутнику.       — Д-дарк, это раздевалка. П-пожалуйста переоденься т-там, и п-подожди м-меня, я з-забыла взять бланки нормативов и заданий.       Сказав это, кобылка взмахнула крыльями и испарилась, оставив озадаченного пегаса наедине с самим собой. Когда она вернулась, Дарк уже во всю облетал кольца на бреющем полёте. Заметив вернувшуюся кобылку, он спикировал и приземлился рядом.       Дарк потратил какое-то время на изучение программы, в ходе которой ему нужно было преодолеть полосу препятствий, после чего ему просто нужно было потаскать тучи, в том числе и грозовые.       По возвращению на стадион хуфбольной команды, тренер Стикс по прежнему гонял своих подопечных. Выругавшись, он высказал всё, что он думает, о них, лежащих на облаках без движений и тяжело дышащих.       — А-а-а, вернулись, — Стикс взглянул на часы и перевёл всё своё внимание на приземлившуюся рядом пару. — Что-то вы рановато, неужели всё?       — Да, сэр, — выпалила кобылка, протягивая планшет с записями.       Выхватив планшет, тренер принялся внимательно его просматривать. В какой-то момент он отставил планшет в сторону и пристально посмотрел на кобылку, после чего вновь уставился в планшет.       — Это что, шутка? — поинтересовался Стикс, нахмурив брови.       — С-сэр? — неуверенно переспросила Фрис.       — Я спрашиваю, это что за х… хрень такая?       — Хрень? — переспросила кобылка и заглянула в планшет. — Мои записи, с-сэр.       — То есть, ты хочешь сказать, что ты сделала эти записи, согласно программе аттестации и это действительно его показатели?       — Д-да сэр! А что не так? — Фрис снова заглянула в записи, и пролистала их. — Т-тренер Стикс, а-а, что не так. Э-э-это же средний рез-з-зультат.       Стикс взглянул в глаза кобылке и, убедившись в её правоте, подошёл к сапфировому жеребцу поближе.       — А ну-ка, погнали за мной, ботан.       Произнеся это, тренер расправил крылья и сорвался с места. Переглянувшись и пожав плечами, пара сорвалась вслед за удаляющимся пегасом. Прилетев на третье, тренер Стикс, вооружившись планшетом и секундомером, отправил Дарка на пересдачу       — Что это, что это за Дискорд меня раздери такое? — выкрикнул Стикс, не выдержав.       Сидящая рядом кобылка от неожиданности вздрогнула. Заметив это, Стикс обратился к ней.       — Фрис. Ты это тоже видишь, да? — удивившись тому, что её назвали по имени, кобылка закивала, хотя не понимала, что она должна была видеть. Стикс продолжил. — Какого сена он тут забыл? Ему здесь не место. Его полёт, виражи и то, как он это всё сочетает…       — Не место? О чём вы, т-тренер?       — Фрис. Ты когда-нибудь видела, чтобы пегас, резко задирая голову, вплоть до запрокидывания назад, сохранял прежнее направление полёта? — кобылка покачала головой. — У него среднее время, но некоторые отрезки он пролетел быстрее всех, мало того, за весь тест он не повредил ни одного облака. Ладно, держи, — Стикс передал кобылки секундомер. — Хочу кое-что проверить лично.       Когда Дарк закончил очередной пролёт полосы препятствий и уже было собрался приземляться, как на финишном облаке, увидел ожидающего там тренера.       — Снова, да? — с раздражением поинтересовался пернатый.       — Неужели устал? — ответил вопросом на вопрос Стикс.       — Нет, просто я не могу понять, что вас не устраивает. Я же всё сделал правильно и в норматив уложился.       — Ха, это мне решать. Вот что, давай так. Ты когда-нибудь играл в салочки? — поймав непонимающий взгляд пернатого, Стикс продолжил. — Ты убегаешь, а я догоняю, потом наоборот, и так до трёх раз по десять минут.       — Зачем это? Вы мне поставите зачёт?       — Если выиграешь, то да.       — Согласен. Кто начинает, тренер?       — Я, — сухо ответил Стикс.       Двое пегасов встали у линии старта и приготовились. Фрис встала перед ними:       — Значит т-так. Повторю п-правила, — начала кобылка и, поправив на шее Дарка красный галстук, так чтобы язычок смотрел строго назад, продолжила. — С-стартуешь первый, п-потом с-с-спустя тридцать секунд стартует т-тренер. На всё даётся д-десять минут. Твоя з-задача не дать тренеру с-с-сорвать галстук. Если он сорвёт, всё з-закончится и очко в пользу т-тренера. Н-на это всё у-у вас есть вся п-площадка Я-я-ясно? — пегас кивнул. — Т-т-тренер?       — Да готов я. Давай уже начнём.       Фрис кивнула и щёлкнула копытом секундомер, запуская отсчёт. Чуть помедлив на старте, Дарк немного присел и, перенеся вес на задние копыта, с прыжка, хлопнув крыльями, взмыл в небеса.       — Странно он стартует, да? — поинтересовался тренер, глядя в след удаляющегося жеребца.       — А-г-га, — выговорила кобылка, не сводя взгляда с секундомера. Когда же большая стрелка прошла половину своего пути, громко выкрикнула. — Ст-тарт!       Стикс сорвался с места, унося с собой часть облака. Некогда Вондерболт, а ныне тренер хуфбольной команды, Стикс нагнал жеребца за двадцать секунд. Решив дать несносному летуну ещё немного форы, он собрался немного повисеть у него на хвосте, а заодно и понаблюдать за его стилем полёта. Но, приблизившись к Дарку, столкнулся со странным явлением. Он никак не мог прицепиться к нему, используя его вихревой след. Каждая его попытка потерпела неудачу, потому как его просто выбрасывало из этого следа.       Стикс не сдался и ему всё же удалось вклинится. Но продержаться он так и не смог. Резкие удары воздушных потоков по крыльям сделали своё дело. Потеряв контроль над полётом, пегас свалился в штопор.       Вернув над полётом контроль, он осмотрелся в поисках Дарка, его взору предстала кобылка с удерживаемой в копытах цифрой четыре.       — Что, шесть? — в недоумении пробормотал Стикс. — Осталось четыре минуты, вот же дятел, увлёкся.       Найдя в небе Дарка, тренер вновь сорвался вдогонку. Стикс не собирался проигрывать, особенно ботану. Собрав все свои силы, он, стиснув зубы, наплевав на старую травму и боль в крыле, рассёк небо следом грозовых облаков.       Снова, снова и снова разбивались в щепки предпринимаемые тренером Стиксом попытки сорвать галстук. Как бы он ни старался, с какого бы угла ни атаковал, Дарк всегда уходил. Даже скорость Вондерболта была бесполезна. Как только Стикс достигал его, тот либо срывался в крутой вираж с невероятными углами атаки, либо просто применял свое торможение с запрокидыванием, вследствие чего тренер просто проскакивал мимо, не успевая среагировать.       Когда же копыто тренера ухватилось за галстук… Дарк парил. Он просто летел тихо и спокойно в сторону старта, где уже во всю скакала радостная кобылка.       — Вау! Это, это… Вау! Было к-круто! Тренер, вы такой вжи, — воскликнула Фрис, помогая себе жестикуляцией. — А он ш-шух, и т-там. К-к-класс, это было ваще…       — Что это было? — поинтересовался Стикс у Дарка, не обращая внимания на радостную кобылку.       — Один — ноль в мою пользу, — ответил пернатый, вновь вставая на стартовую линию.       — Ха-ха. Мы ещё не закончили. Не расслабляйся, дворник.       Подавив нарциссизм Дарка очередной насмешкой, тренер присоединился к нему на линии старта. Всё что им оставалось, так это привести в чувство возбуждённую кобылку. Фрис оказалась переполнена эмоциями. Она просто не хотела останавливаться. Вместо этого она продолжала делиться своими впечатлениями, сопровождая свой рассказ жестами и восхищением.       Когда же она успокоилась, проигнорировав несколько десятков ругательств от тренера, то дала отмашку на начало второго раунда.       Сразу со старта Стикс улетать далеко не стал. Решив использовать преимущество в скорости, принялся наблюдать за стартом Дарка.       К удивлению тренера, вместо того чтобы устремиться вдогонку за ним, Дарк резко рванул вверх. «Что он делает?» — подумал про себя Стикс.       Когда же тренер понял его замысел, оказалось уже слишком поздно. Набрав необходимую высоту и изменив положение крыльев, тот свалился в крутое пике, резко набирая скорость. Стикс захотел что-либо предпринять, но что… Он был внизу и, судя по нарастающему свисту, скорость Дарка лишь нарастала.       В голове тренера сразу же возник план, в ходе которого ему нужно было просто рвануть ему на встречу, и при сближении всего лишь увернуться, тогда из-за разницы скоростей, даже со своим запрокидыванием тот ничего не сможет предпринять.       Стиснув зубы ещё сильнее, тренер вновь рванул со всей скоростью. Ещё немного, и…       Они встретились взглядом, приблизившись друг к другу. Запрокидывание назад и резкий вираж… Лёгкий оскал и довольная улыбка тренера Стикса. Вот она, победа, как вдруг…       — Вот же… — мысленно выругался тренер, глядя в глаза проплывающей мимо ухмыляющейся сапфировой морды, летящего задом наперед, да ещё и с красным галстуком в зубах…       Стоило Дарку приземлиться на стартовом облаке, как на него тут же с радостными воплями накинулась Фрис и крепко обняла. Её эмоции так и лились наружу. Не зная, как их ещё проявить, она накинулась и на приземлившегося тренера.       — Тренер, тренер, это, это было… — начала Фрис, переходя на жестикуляцию.       С трудом справившись с возбуждённой кобылкой, Стикс подошёл к стоящему на старте жеребчику, и хлопнув его по спине крылом, радостно заржал.       — Давно я так не веселился, — начал Стикс. — Я же знал, знал, что тебе тут не место. Ты должен немедленно лететь в академию Вондерболтов. Я сейчас же свяжусь с их руководителем и она примет тебя вне конкурса.       — Ух ты, здорово!!! — завопила Фрис, устремляясь поскорее обнять Дарка.       — Но меня это не интересует, — сухо ответил тот, выпутавшись из объятий.       — То есть как? — в недоумении поинтересовалась кобылка, переглянувшись с тренером.       — Что это значит, не интересует? — переспросил Стикс.       — То и значит, — ответил Дарк и поспешил встать на линию старта. — Тренер Стикс, Давайте закончим наше соревнование, мне нужен зачёт.       Стикс немного растерялся. За всю его практику он ещё ни разу не видел пегаса, который не хотел бы стать Вондерболтом.       — То есть как это ты не хочешь?       — Это же, это же Вондерболты, — вклинилась Фрис. — Все хотят стать Вондерболтами. Это же, это же круто.       — Но я не хочу.       — Что значит ты не хочешь? Парень, такой шанс выпадает не каждому пегасу.       — Мне это не интересно, я просто хочу получить зачёт и вернуться домой, в Понивиль. Поэтому, тренер, давайте уже закончим наше соревнование.       — Но… — попыталась вклиниться Фрис, но была остановлена тренером, выставившим копыто.       — Что ж, хорошо. Уговор есть уговор, ты получишь свой раунд, но не сегодня. Я устал и крыло побаливает.       — Тогда когда мы сможем устроить раунд?       — Хм… — тренер задумался. — Думаю, что на этот вопрос я тебе не дам ответа.       — Но почему?       — Во первых, я не хочу. Во вторых, мне это не интересно.       Дарк попытался возмутиться, но тренер Стикс просто взмахнул крыльями, и как ни в чём не бывало просто улетел. Тяжело вздохнув и посмотрев в след улетающему пони, жеребец направился в раздевалку. Здесь ему делать было больше нечего.       Спустя несколько дней, Стикс по прежнему отказывался ставить свою роспись в зачётке. В конце концов, спустя ещё несколько дней всё усугубилось, у Дарка сдали нервы и переговоры чуть не переросли в копытопашную, благо, рискуя собственной жизнью, в перепалку вклинилась Фрис.       — Скажи спасибо этой кобылке, щенок. Иначе я бы отделал тебя этими вот копытами, дворник грёбаный, — выкрикнул Стикс вслед улетающему пегасу.       — Т-тренер, п-пожалуйста, х-хватит. В-вы меня пугаете, — выкрикнула кобылка, уперевшись в грудь разъярённого жеребца, сдерживая его.       Выкрикнув в след Дарку ещё несколько крепких выражений, тренер наконец немного успокоился. Кинув взор на своих подопечных, наблюдавших за происходящим, он, похлопав в копыта и свистнув в свисток, отдал несколько команд, после которых удалился. Фрис проследовала вслед за ним.       В свой кабинет тренер влетел громко хлопнув входной дверью. Сняв очки и небрежно метнув их на стол, он уселся за него и о чём-то задумался скрестив перед собой копыта. Спустя мгновенье, в дверь кабинета кто-то постучался и не дожидаясь ответа, приоткрыл её.       — Т-тренер, м-можно? — поинтересовалась Фрис, заглянув в кабинет. Получив одобрение, она, немного помявшись у входа, проследовала вглубь и уселась напротив. — Т-тренер… — начала было она, но Стикс опередил её.       — Спасибо, Зая, — заметив смущение на мордочке, Стикс продолжил. — Спасибо, что вмешалась, если бы не ты, то…       — Н-не за что, тренер. В-вы же всегда добры ко мне. Это я д-должна вас благодарить, — Стикс улыбнулся, а кобылка продолжила. — К тому же, эт-то плохо — бить учеников. Вы же уже взрослый пони.       — Хех, Фрис. Ты видела его взгляд? — кобылка покачала головой. — А я видел. Взгляд хищника, а судя по его физической форме, не думаю, что победил бы его. Он отделал бы меня как щенка. Я даже на мгновение испугался. Только ты никому ни-ни, поняла?       — Т-тренер, я могила! Клянусь п-принцессой Селестией и Луной. Никому не скажу, ч-честно-честно. Только вот…       — Только вот, что?       — Если у него всё в порядке с нормативами, п-почему вы не ставите ему з-зачёт?       — Хех. Фрис, ты когда-нибудь мечтала о чем-либо? Я всю свою жизнь мечтал стать Вондерболтом и я им стал. Но судьба распорядилась иначе. И вот теперь я тренер хуфбольной команды в погодной академии. Понимаешь… Всю свою жизнь пони к чему-либо стремятся. Дарк, у него есть всё, о чём только может мечтать любой пегас. Он прирождённый Вондерболт, лучший из лучших, понимаешь? А он взял и просто отказался.       — Но, это же его в-выбор, и это н-не нам решать.       — Я понимаю, я всё прекрасно понимаю. А также то, что моё нежелание ставить зачёт, это сугубо личное решение.       — Но так нельзя, тренер. Это не-неправильно, совсем неправильно.       — Ты права, — Стикс тяжело вздохнул. — Ты права, Фрис, это неправильно. Но я должен был попытаться, должен был. И знаешь… кажется, я кое-что придумал. Фрис, если пегас не летит к шторму, значит шторм полетит к нему. Вот что, слушай…       Дарк вот уже целых полчаса маячил возле стартовой линии, не до конца понимая, зачем он согласился на это состязание. Ведь ещё вчера он твёрдо решил написать жалобу на тренера Стикса. Но стоило ему оказаться у дверей директора и занести копыто, чтобы постучаться, как его одёрнула обеспокоенная Фрис. Несмотря на все её уговоры, что тренер хотел как лучше, это его никак не оправдывало. Но жалобный взгляд, на который способны, пожалуй, только кобылки, поставил на этом точку.       — Одно сражение, всего одно сражение, — произнёс Дарк и уставился на небо, где суетилась целая хуфбольная команда, готовя стадион для предстоящего мероприятия.       По плану тренера Стикса, сражение должно было состояться прямо тут, на стадионе, вернее, в области вокруг него. Вследствие чего, вся команда с самого утра начала подготовку к этому особому мероприятию. Небо над стадионом превратилось в огромную полосу препятствий со своими особенностями. Здесь было всё, начиная от зон повышенной турбулентности, создаваемых специальными вихревиками, и заканчивая грозовыми облаками, не говоря уже об обычных, которых было просто не счесть.       Спустя ещё примерно полчаса приготовлений, вся хуфбольная команда, видимо закончив, начала рассаживаться по смотровым площадкам. На поле появился тренер Стикс в сопровождении Фрис и ещё одного пегаса в форме Вондерболтов. Когда же они подошли поближе, Дарк смог рассмотреть своего противника. Это был пегас с жёлтым цветом шёрстки, а также с гривой, напоминающей пламя и, судя по отличительному знаку на костюме, молнии без крыльев, это была кобылка.       — Позволь тебе представить твою соперницу, — указав на кобылку, начал Стикс. — Это Рафтис.       Представив кобылку, тренер громко рассмеялся. Не оценив юмора, кобылка ткнула в него копытом.       — Очень приятно, Рафтис, я Дарк, — протянув копыто, представился жеребчик.       Немного растерявшись, жёлтая кобылка переглянулась с тренером, после чего протянула своё. Фрис же стояла и смотрела на всё это с открытым ртом. Она просто не могла поверить, что Дарк купился на шутку тренера и не смог узнать ту, что висит практически на каждом плакате Вондерболтов, а именно капитана Спитфайр.       — Правила очень просты, — продолжил Стикс. — Всё точно так же, как и тогда. Дарк, стартуешь первым, через тридцать секунд стартует Рафти. В вашем распоряжении будет тридцать минут и весь этот шикарный полигон. — разведя копытами, тренер довольно ухмыльнулся. — Ну что, вы готовы?       Кивнув, оба пегаса встали на стартовую линию и приготовились.       — Ты что, полетишь без очков? В этом балахоне? — поинтересовалась Спитфайр у жеребца, надев очки.       Дарк не ответил, лишь кивнул головой и приготовился. Сейчас для него начиналось самое важное испытание, в котором он должен был победить. В противном же случае, согласно дополнительному условию, если он проиграет, то полетит прямиком в академию Вондерболтов, где он обязательно встретит её, радужную фурию. От одной этой мысли он вздрогнул.        — Парень, — начал Стикс, подойдя к Дарку. — Тот приём с запрокидыванием, как он называется?       — Кобра.       — Ха, следовало догадаться. Чтож, буду ждать. Фрис!       — Да! — тут же отозвалась кобылка, встав перед парой пегасов. — Ну что, пони, готовы и-и-и… Старт!!!       Мощный рывок с прыжка и сапфировый жеребец сорвался в полёт, быстро набирая высоту.       — Странно он стартует, — подметила Спитфайр, приготовившись. — и что ещё за кобра такая, о которой вы говорили?       — Хех, поверь мне, тебе понравится, определённо, — ответил тренер.       — Да я его под орех, с такой-то скоростью.       — Спитфайр, — с ноткой серьёзности в голосе обратился к ней Стикс. Кобылка обернулась. — Не недооценивай его.       Спитфайр кивнула, а через несколько секунд, услышав голос Фрис, сорвалась вдогонку.       Спитфайр очень быстро догнала Дарка и села ему на хвост. Это случилось даже раньше, чем она планировала. В её голове сразу засели нотки сомнения. Ведь согласно рассказу Стикса, этот жеребчик определённо лучший из лучших, а тут, вот он, прямо под ней, и всё, что осталось, так это протянуть копыто и сорвать…       Громкий гам одобрительных выкриков и топот копыт, слабо, но различимый, зазвучал в голове у кобылки, возвращая её в реальность.       «Нет, его нет…» — подумала про себя Спитфайр, осмотревшись. — «Что ж, Стикс, ты оказался прав, это определённо будет весело».       Наблюдавший за началом схватки тренер радостно воскликнул, когда сапфировый жеребец, запрокинувшись назад, исполнил кобру, дополнив её бочкой. Стоящая рядом Фрис, да и находившаяся поблизости публика, также не сумели сдержать свой восторг, выражая его кто как может.       Время шло и неумолимо приближалось к своему концу. Спитфайр так и не смогла добраться до летящего жеребца. Все её попытки, абсолютно все, разбивались о его манёвренность. Даже скорость, которая, как ей казалось, должна была помочь, оказалась лишь преградой. Ведь чем больше возрастала её скорость, тем сложнее ей становилось держаться за жеребцом из-за ряда странностей, которые она хоть и заметила, но увы не сразу. А обогнать и атаковать в лоб вообще не имело смысла; как только она приближалась, он совершал такое, от чего у пегасов крылья сворачиваются в трубочку, или даже ломаются. После, он просто уходил в отрыв, пользуясь тем, что ей нужно было время на ответный манёвр. И всё это он вытворял даже ни разу не обернувшись, словно зная, где и как он будет атакован.       В какой-то момент времени Спитфайр вдруг заметила, как на очередном вираже с кончиков крыльев жеребца сорвалось несколько белых струек, которые, впрочем, вскоре рассеялись.       Пока Спитфайр пыталась понять, что же она такое увидела, её копыта коснулись облака, вслед за соперником. Придя в себя, она осмотрелась. Довольная улыбка сапфирового жеребца и ликующие возгласы толпы. На осознание случившегося, ей потребовалось несколько секунд. Время вышло, она проиграла. Проиграла… Стащив с себя очки, она устремилась к победителю.       — Какого сена ты тут делаешь? — взяв за грудки жеребчика, начала Спитфайр. — Во имя Селестии, ты должен немедленно полететь со мной в академию Вондерболтов! — заметив ухмылку тренера, тут же переключилась на него. — А ты, Стикс, почему он ещё не там?       Стикс громко рассмеялся.       — Потому что я не хочу, — освободившись от захвата, пояснил Дарк.       — То есть как?       — Вот так. Мне не нравится то, чем вы занимаетесь.       Рот Спитфайр от удивления приоткрылся, Дарк продолжил.       — Это моё желание и обсуждать его снова смысла нет. Тренер, вы поставите мне зачёт? Когда я смогу покинуть академию?       — Но… — попыталась возразить Спитфайр.       — Давай поговорим об этом у меня в кабинете, — перебил её Стикс. — А что касается тебя, поздравляю с успешным прохождением стажировки. Сегодня я подам все необходимые бумаги и, думаю, через пару дней ты сможешь покинуть нас.

***

      Утро оранжевой кобылки началось с ночного кошмара, впрочем, как и предыдущие. Проснувшись в холодном поту, она осмотрелась. Её копыто сразу потянулось к прикроватной тумбочке, где на подобный случай уже стоял стакан с водой. Жадно отпив несколько глотков, кобылка, переведя дух, снова откинулась на кровать. Она определённо не хотела спать, только не после очередного кошмара, которые ей стали постоянно сниться, но и терпеть их сил у неё больше не было. Особенно если учесть тот факт, что вместо сапфирового жеребчика ей приснилась её подруга.       — О Принцесса Селестия, что же это такое, Дискорд меня раздери, — выругалась Эпплджек, после чего погрузилась в раздумья.       То, что ей снились кошмары с участием пернатого, она уже приняла и практически смирилась с ними, но то, что сегодня ей приснился кошмар, главной героиней которого стала Твайлайт, определённо выбил её из колеи. Так паршиво Эпплджек себя не чувствовала очень давно, пожалуй, со смерти родителей. И это её совсем не радовало. Да ещё и эти слова, которые Твайлайт выкрикнула в пылу гнева — «Мне, он нужен мне» — определённо не давали ей покоя. Она совершенно не боялась потерять Дарка, для неё он был всего лишь жеребец, от которого она возможно залетела. Но Твайлайт — это совсем другое…       Умывшись и приведя себя в порядок, кобылка встала перед зеркалом и посмотрела на своё отражение. Ей явно не хватало сил осуществить задуманное и переступить через себя. Часть её всё ещё бастовала, так как не признавала вины за возникшую ссору. Сжав переднее копыто, она сделала глубокий вдох и, вопреки своему нраву, сделала первый шаг.       Светло-розовая единорожка стояла перед зеркалом своей ванной комнаты и чистила зубы, когда в её дверь кто-то начал сильно тарабанить. Открыв дверь, она увидела взволнованного дракончика. Поинтересовавшись, в чём же дело, чуть не подавилась зубной щёткой.       Эпплджек стояла перед большими золотыми дверями замка дружбы и неуверенно ковыряла копытом часть кристальной лестницы. Реакция дракончика Спайка, открывшего дверь, немного настораживала. Она даже не успела поприветствовать, как огромные двери хлопнули перед её носом, чуть не защемив.       Когда же они снова распахнулись, то на пороге её уже встретила Старлайт.       — Доброе утро, Старлайт, — неуверенно начала Эпплджек, натянув улыбку.       — Доброе, — спокойно как ни в чём не бывало ответила та.       Не зная с чего начать, Эпплджек перевела своё внимание на выглядывающего из-за Старлайт дракончика:       — Эй, Спайк, ты мне чуть нос не прищемил.        Дракончик ничего не ответил, лишь приветственно помахал когтистой лапой.       — Да всё нормально, Эй-джей. Просто вчера одна пони закатила нам жуткую истерику из-за ссоры со своей подругой. А когда мы попытались её успокоить, то представляешь, она пообещала наложить на себя копыта.       От услышанного оранжевая кобылка побледнела, а её копыта задрожали.       — Да шучу я, расслабься, — добавила единорожка, повернувшись спиной.       — Сахарок, ты так больше не шу…       — Я никогда ещё не видела её такой подавленной. Нам потребовалась уйма времени и сил, чтобы успокоить её, — Старлайт повернула голову к Эпплджек и поинтересовалась. — Ты всё ещё хочешь меня упрекнуть?       — Простите, — понурив ушки и опустив свой взор в пол, ответила Эпплджек. — Простите… Я сожалею об этом. Поэтому я и пришла, сама, чтобы извиниться. Я, я… наговорила ей всякого. Мне нужно поговорить с Твайлайт. Это важно для нас обоих…       Старлайт взглянула на лестничный проём, где рядом с перилами мелькнула чья-то тень и усмехнулась.       — Ты всё слышала? — громко выкрикнула единорожка. — Она хочет поговорить и извиниться. Ну же, ответь.       Тень не ответила. Вместо этого она, махнув хвостом, рванула к себе в комнату, потому как она чувствовала тоже самое, что и та оранжевая кобылка, но ей было страшно, так как разговор обязательно затронет его…       Запнувшись в собственных копытах, тень плюхнулась, издав при этом писк. Старлайт вновь повернула голову к Эпплджек.       — Если хочешь поговорить с ней, то лови её, пока она не заперлась в комнате.       Осознав сказанное, тень, резко вскочила и галопом помчалась в свою комнату. Вслед за ней по лестнице пролетела и оранжевая кобылка, явно решившая догнать бегущую впереди трусиху любой ценой.       — Это вот сейчас что было? — поинтересовался дракончик, почесав затылок.       — Глупости, Спайк, — ответила Старлайт, улыбнувшись. — Это обычные глупости, делающие нашу жизнь немного ярче.       — И это поможет им помириться?       — Кто знает, кто знает… Пойдём, я завтракать хочу, составишь мне компанию.       Влетев в свою комнату и хлопнув дверью, тень устремилась к замку. Раздался щелчок и в ту же секунду дверь с грохотом содрогнулась.       — Твайлайт, Твайлайт, открой! — выкрикнула Эпплджек и снова дёрнула за ручку двери.       Находящаяся внутри кобылка посмотрела на закрытую дверь. Странное чувство охватило её, она не знала, что ей делать и как быть, ведь там, по ту сторону, находилась её подруга.       Эпплджек снова и снова продолжала выкрикивать её имя, но Твайлайт продолжала молчать, потому как боялась. Боялась, сама не зная чего. Да и как теперь смотреть ей в глаза, после того, что она ей наговорила…       — Твайлайт, открой, ну пожалуйста, — Не услышав ответа, Эпплджек опёрлась спиной на дверь и задрала мордочку кверху. — Знаешь, Твайлайт, я, нет… Однажды, когда я была маленькой кобылкой, в нашей семье случилось несчастье. Мои мама и папа… их не стало. Я просто бегала по ферме и занималась всякой фигнёй, а зайдя домой, увидела плачущего Маки и бабулю… То чувство боли и опустошения… Мне сложно передать это словами. Я просто плакала всю ночь, уткнувшись в подушку. Мне казалось, шо жизнь закончилась, потому что они оставили меня одну. Мне хотелось оказаться там же, где и мои мама и папа, на вечнозеленых. Как вдруг, я почувствовала, шо кто-то тычет меня в бок. И этим кем-то оказалась малышка Блум. Тогда она ещё не могла ходить. Ползала и то с трудом. Она подползла ко мне и, что-то прогугукав на своём, начала утирать слёзы. А после, она улыбнулась мне и обняла. Какое-то время я всё ещё продолжала плакать, а она утирать и улыбаться. Тогда-то я и поняла, шо… не одна. Когда я перестала плакать, малышка Блум радостно залепетала, хлопая в копытца. Глядя на её улыбку, я пообещала, что буду сильной и больше никогда не буду лить слёзы.       Эпплджек замолчала. Переведя дыхание и избавившись от подошедшего к горлу кома, она открыла глаза и, шмыгнув носом, продолжила.       — И знаешь… я похоже не только неотёсанная, упёртая грубиянка, но ещё и настоящая лгунья. Потому что мне снова хочется плакать, — голос Эпплджек дрогнул. — Эти чувства, страха и одиночества… Я не хочу тебя терять, ты для меня очень важна Твайлайт. Прости меня.       Замок на двери щёлкнул и дверь открылась. Эпплджек наконец смогла увидеть свою подругу, стоящую напротив, со слезами на глазах. Не желая медлить, она тут же сгребла её в объятия. Стена ссоры и недопонимания оказалась разрушенной. Они снова стали подругами, которым оставалось всего лишь одно, поговорить, и этот разговор определённо будет долгим.

***

      Тренер Стикс сдержал своё слово и уже через пару дней у сапфирового пегаса на копытах оказался тот самый документ, дающий ему право работать в погодном контроле. Дарк был счастлив. Ведь теперь он не только мог вернуться в Понивиль, но и работать, а это значит, что теперь он сможет любоваться самой прекрасной кобылкой во всей Эквестрии, просто находясь на работе.       Собрав все свои немногочисленные вещи, с лёгкостью разместившиеся в его одеянии, он осмотрелся. Эта комната в общежитии… Было в ней что-то эдакое, чего он сам не мог объяснить.       Попрощавшись с комнатой и закрыв её на ключ, он обернулся, но, увидев перед собой жёлтую кобылку с огненной гривой и одетую в лётную форму инструктора, попытался отскочить назад.       — Прости, если напугала, — начала Спитфайр, поправив галстук.       — Рафтис?       — Вообще-то, меня зовут Спитфайр, но если ты вступишь в Вондерболты, то я соглашусь и на Рафти, — заметив недоумение во взгляде собеседника, Спитфайр закатив глаза рассмеялась. — В общем. Зовут меня Спитфайр, а Рафтис — это фантазия тренера Стикса.       — Спитфайр. Если ты по поводу Вондерболтов, то я…       — Да я поняла, что нет, — перебила его Спитфайр. — Я просто хотела кое-что уточнить у тебя.       Дарк сглотнул. Напирающий взгляд кобылки явно не предвещал ничего хорошего.       — Ты же ведь из Понивиля, да, — продолжила Она. — Рэйнбоу Дэш. Знаешь такую?       Дарк почувствовал как во рту всё пересохло, а по телу пробежались мурашки. Такой простой вопрос, но столько неоднозначных эмоций.       — Е-е-ё в-все знают, и-и, я тоже. Что-то ещё?       — Нет, всё, — ответила Спитфайр, загадочно улыбнувшись. — Пожалуй, это всё, что я хотела узнать.       — Я могу идти?       — Да, Дарк, можешь лететь домой, я больше не буду тебя задерживать.       Оставив непонятно зачем приходившую кобылку позади, пернатый направился к коменданту по общежитию сдать ключ. На протяжении всего пути его никак не покидали странные мысли. Он никак не мог понять, зачем она приходила, если знала ответ заранее и причём тут небесно-голубая пегаска, вспомнив грозный и злобный взгляд которой, содрогнулся.       Вернув ключи, он расправил крылья и взял курс на Понивиль. Ему просто не терпелось увидеть ту единственную оранжевую кобылку с солнечной гривой и тремя красными яблочками на крупе. А когда он увидит её, то непременно обнимет, даже если та лягнёт его. Представив это, Дарк глупо улыбнулся и ускорился.       Пролетая мимо яблочной фермы, увидеть Эпплджек пернатому так и не удалось, впрочем, как и остальных членов её семьи. Следующей точкой его маршрута оказалась небесная канцелярия.       Заметив странное явление на подлёте в виде зашторенных окон, Дарк немного насторожился. Стоило его мордочке оказаться по ту сторону дверного проёма, как его ослепила яркая вспышка, вслед за которой на него обрушилась целая гора конфетти.       — Сюрприз! — выкрикнула радостная толпа пони.       Розовая кобылка с не менее розовой гривой в виде сахарной ваты тут же налетела на жеребца и, надев на него праздничный колпак, выкрикнула что было сил:       — А ну-ка пони, жгите! У-и-и-и!!!       Пинки Пай пальнула из своей пати-пушки, и свет в вестибюле снова погас, а вместо него появилось целое световое шоу, аккомпаниатором которого стала белоснежная кобылка-единорог с синей гривой и наушниками. Дарк знал эту пони, по крайней мере слышал. Её звали Винил Скрэтч, хотя саму себя она называла просто диджей Пон три.       Эта кобылка, как отметил сам пернатый, явно знала толк в музыке. Ему очень понравилось, как она замиксовала первую композицию, да и не только ему. Все присутствующие пони, которых он даже не знал, за исключением пожалуй что Пинки и ещё двоих, Роли и мистера Винда, уже во всю начали веселиться.       — Пинки, что это? — поинтересовался Дарк, протиснувшись через импровизированный танцпол вестибюля к стойке администратора, временно превратившейся в барную, судя по количеству стоящих на ней кружек и бочонков с сидром.       — Как что? Вечеринка!!! У-и-и-и!!!       — Да я как бы понял, но…       — Я же обещала, — продолжила Пинки, не давая пернатому закончить, — что устрою тебе самую потрясную вечеринку в твоей жизни.       Пинки замолчала и, осмотревшись по сторонам, медленно подползла по стойке к пернатому и, ухватившись за его драное ушко, оттянув, поинтересовалась:       — Это ведь лучшая потрясная вечеринка в твоей жизни?       Серьёзный и озадаченный взгляд Пинки Пай, ждущей ответа, был великолепен. Дарк просто не мог ответить никак иначе, кроме как «самая потрясная». Услышав это, сахарная кобылка пристально посмотрела в глаза пернатого, после чего, натянула довольную улыбку и с криком «Тусим, поняши!» пропрыгала в центр вестибюля. Спустя мгновение раздался выстрел пати-пушки и радостный возглас «У-и-и!».       Оставаться в гордом одиночестве у Дарка не получалось. К нему всё время кто-то подходил и протягивал копыто, желая познакомится с новым членом погодной команды. Спустя примерно полчаса он уже знал всех присутствующих пони.       Когда же двери погодной канцелярии открылись вновь и на пороге появились две кобылки, Дарк Шэдоус обсуждал со своим начальником мистером Виндом возможность организации небольшого количества осадков в завтрашнюю ночь, которую он должен будет организовать самостоятельно, так как у его нынешних друзей и коллег после такой шикарной приветственной вечеринки, будет отходняк и вряд ли кто из них сумеет завтра встать на крыло.       Внимательно слушая и запоминая инструкции, пернатый повернул голову в сторону двух вошедших и оцепенел.       «О великий Псай» — Подумал про себя сапфировый жеребчик.       Рассказ мистера Винда о технологии использования грозовых облаков прервался ровно в тот момент, когда собеседник отвернул голову. Предприняв несколько неудачных попыток вернуть на себя внимание, он проследил за его взглядом. Усмехнувшись и вспомнив про свою молодость, хлопнул того по спине и пожелал удачи, произнеся напутственные слова.       — Иди же к ней, не стой тут как истукан.       Противится воле начальника Дарк не стал, да и не желал. Ведь та пони, что приковала его внимание, оказалась невероятно красивой кобылкой с оранжевой шёрсткой и солнечной гривой. А её изумрудный взгляд, дополненный веснушками на щеках, просто сводил с ума.       — Эпплджек! — неуверенно выкрикнул Дарк, пробираясь через танцующую толпу пони.       Заметив виновника вечеринки, Эпплджек повернулась к стоящей рядом подруге и что-то прошептала на ухо, та смутилась и немного покраснела.       — Привет, Эпплджек. Какая же ты сегодня красивая, — выпалил пернатый, уперевшись грудью в выставленное кобылкой копыто.       — Даже и не думай об этом, — сухо ответила Эпплджек, после чего улыбнулась.       — С возвращением, — радостно воскликнула стоящая рядом кобылка.       — Угу, с возвращением, — ответил не менее радостно Дарк, переводя своё внимание на принцессу. — Привет и спасибо тебе, Твайлайт, — Вновь переключился на Эпплджек. — Эпплджек, слушай…       Странное чувство охватило Твайлайт, стоило ей только увидеть с каким вожделением он смотрит на Эпплджек. Смотрит так, словно кроме неё больше никого и ничего в этом мире не существует. Твайлайт ощутила себя неуютно, находясь рядом с этими двумя.       Тот разговор двух подруг сразу всплыл в голове у Твайлайт. Разговор, в котором она призналась Эпплджек, что влюблена. Тот разговор, что позволил подругам наконец поговорить по душам и прояснить их чувства и страхи. Тот, в котором Эпплджек заверила её, что она поможет ей с её чувствами, потому как сама не испытывает к нему подобного. Но… это всё же больно, вот так вот смотреть и видеть, как тот, кого ты любишь, смотрит не на тебя.       Хоть их разговор и был ни о чём и по плану они сейчас должны были выйти наружу, где Эпплджек отвергнет его, но… Твайлайт почувствовала как на глаза начинают накатываться слёзы. Это совсем не входило в их планы, но и этот его взгляд… и что она сама…       Твайлайт вдруг почувствовала как что-то прикоснулось к её переднему копыту и потянуло вперёд, увлекая за собой. Открыв глаза она увидела розовую гриву.       — Пинки Пай! — воскликнула Твайлайт, немного удивившись.       Пинки Пай замерла и на мгновение обернулась. Твайлайт растерялась, она ещё никогда не видела такую Пинки с серьёзным выражением на мордочке.       — Пинки? — переспросила Твайлайт.       Но розовый мячик снова не ответил. Когда же Твайлайт попыталась запротестовать… раздался громкий «БАБАХ». Сотня разноцветных кусочков конфетти вырвались наружу из пати-пушки, угодив прямо в недовольную мордочку принцессы. Когда же Твайлайт открыла глаза, та довольно улыбалась. Улыбалась так, как только могла, глупо и искренне.       — Это вечеринка, Твайлайт. Вечеринка в честь новенького, у-и-и-и!!! — ответила розовая пони после чего извлекла из своей «сахарной» гривы накладные очки с большим носом и не менее пышными и огромными усами. Надев всё это, она пристально посмотрела на принцессу и добавила:       — Слёзы счастья всегда нужно лить в конце, а это ещё не конец, это только начало.       Выслушав Пинки, Твайлайт на мгновение задумалась, ведь она давно знала эту энергичную розовую пони. Эта кобылка всегда её удивляла своей способностью находить ещё одну дверь там, где её просто нету.       Твайлайт хотела было поинтересоваться, что она имела ввиду, как вдруг усы на мордочке Пинки зашевелились. Не выдержав такой неожиданной атаки, принцесса рассмеялась, забыв на мгновенье о своих мыслях и проблемах…       Оказавшись снаружи, Эпплджек осмотрелась и, ничего не говоря, направилась в сторону ангара с грозовыми облаками.       — Слушай, Дарк, — начала Эпплджек, стараясь тщательно подбирать слова. Дарк вздрогнул. — В последнее время, с самого момента нашего знакомства, мне каждую ночь снились кошмары. Я не виню тебя в этом, так как отчасти сама виновата. Как итог, постоянно на тебя срывалась, говорила гадости, или просто вела себя как…       — Да всё но… — попытался вклиниться Дарк.       — Не перебивай, — приставив копыто ко рту жеребца, Эпплджек продолжила. — Дай мне высказаться. Я настолько погрузилась в нашу с тобой проблему; думала, что возможно у меня будет жеребёнок, что не заметила самого важного. Черту, перешагнув которую, я очень сильно пожалела, потому как причинила много боли тебе и моим близким. Но знаешь, я благодарна тебе за это. Если бы не ты, мы так и не смогли бы поговорить по душам. Ты хороший друг, и я надеюсь, так всё и останется. И да, жеребёнка у нас не будет. Они всё-таки пришли.       — Кто они?       Эпплджек улыбнулась.       «Он так ничего и не понял» — подумала она.       — Дарк. Я хочу остаться друзьями. Я не люблю тебя, прости.       Пернатый застыл. Странные чувства разыгрались внутри него. Это было что-то новое. Да, он уже слышал это много раз, то что она его не любит, но сейчас… было как-то по-другому.       — Дарк, знаешь, ты славный жеребчик, — продолжила кобылка. — Я рада, что у меня есть такой друг как ты, но я думаю, тебе нужно посмотреть по сторонам, — Эпплджек развела копытами. — Тут столько милых кобылок, которые обязательно тебя полюбят, я уверена в этом. Клин не сошёлся на мне одной. Да, я понимаю, что многое для тебя значу, всё же это был наш первый раз…       — Мне не нужны другие кобылки. Мне нужна только ты.       — Дарк, ну шо ты как… — сделав глубокий вдох, Эпплджек собралась с мыслями. — Я не имею ничего против тебя и твоих чувств, это твой выбор, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Просто прими это.       — Отказываюсь. Я отказываюсь!       Оранжевая кобылка хотела было возразить, как оказалась в крепких пернатых объятиях. Не медля ни секунды, она тут же вырвалась и, отскочив на несколько метров, оглянулась.       — «Хоть бы хны», — подумала она глядя на довольно лыбящуюся морду жеребчика. — Ты шо малой, совсем страх потерял?       — Нет, — ответил Дарк, покачав головой, — просто я люблю тебя, Эпплджек.       — Эх, ладно, сено с тобой. Да делай ты что хочешь, только держи свои копыта при себе. Ты не тот пони, который имеет на это право, по крайней мере, в отношении меня.       — Это не правда, — отрезал Дарк притопнув копытом, после чего сделав несколько шагов по направлению к кобылке, пристально посмотрел ей в глаза. — «Ну же работай, работай, работай!» — думал про себя Дарк, любуясь изумрудными очами.       Немного удивившись подобным поведением жеребчика, кобылка приняла вызов и тоже пристально посмотрела в его глаза. Эпплджек почувствовала, как странная и необъяснимая дрожь пробежала по телу. Этот взгляд синевы, был словно бездна, чарующая и глубокая. Она чувствовала как начинает теряться в его взгляде. Но она не могла проиграть, только не в такой жеребячьей игре, как гляделки.       На удивление Эпплджек, Дарк не продержался и пары минут. Стоило ему лишь моргнуть, она отвела свой взгляд с улыбкой. Это была победа, маленькая, но победа.       — Почему ты не работаешь, почему? — выкрикнул Дарк на эмоциях.       Эпплджек отшатнулась и озадаченно посмотрела на пернатого.       — Ты о чем? — поинтересовалась она, — о гляделках?       Дарк замялся, но тут же ответил первое, что было в голове.       — Да, я о гляделках. Всё должно было быть по другому, совсем по другому.       Эпплджек рассмеялась.       — Я что, хех, по-твоему должна была броситься к тебе на шею?       — Хотя бы.       — Прости, прости, — отсмеявшись, — они так не работают.       — А как они работают?       — Ну для начала, оба пони должны быть влюблены друг в друга. И только тогда, сахарок, они целу…       Закончить Эпплджек не успела. Пока она распиналась, в голове у пернатого промелькнула мысль, от которой душа уже пряталась в копытцах. Но медлить было нельзя, или сейчас, или…       Секундное замешательство, и всё повторилось. Вырвавшись, она припала на передние копыта и что было сил лягнула жеребца, роняя шляпу. Будучи готовым к подобному развитию событий, тот заблокировал удар.       Эпплджек тут же вздыбилась и ринулась на жеребца. Схватив его передними копытами за грудки, прижала к стене ангара. Влетев в которую, Дарк почувствовал, как под спиной трескаются и ломаются доски, а по телу распространяется боль.       Впившись в жеребца взглядом, она демонстративно сплюнула и, не говоря ни слова, пристально на него посмотрела. Этого было вполне достаточно, чтобы тот понял, какую глупость он сейчас совершил.       Немного успокоившись, кобылка ослабила натиск, позволяя жеребчику скатиться по стене и осесть. Подняв свою шляпу, она отряхнула её и одела.       — Я ухожу, так что проводи потом Твайлайт до замка, — прошипела Эпплджек сквозь зубы.       Глядя вслед удаляющейся кобылке, Дарк ни о чём не жалел, даже получив по полной, он был счастлив. Всё же ей очень шла растрёпанная грива.       Твайлайт уселась за импровизированной барной стойкой, вооружившись кружкой лучшего Эквестрийского сидра, произведённого семейством Эппл, пристально поглядывая на дверь. С момента, как эти двое покинули вечеринку, прошло уже достаточно времени, чтобы можно было поговорить. В голову сразу начали лезть странные и неприятные мысли, как вдруг дверь открылась и на пороге появился сапфировый жеребчик. Осмотревшись и заметив сидящую у стойки администратора принцессу, Дарк прямиком направился к ней.       Увидев приближающегося жеребчика, Твайлайт разнервничалась, во рту пересохло, а сердце начало биться сильнее. Сделав несколько глотков, она поставила кружку перед собой.       Подойдя и поприветствовав Твайлайт ещё раз, пернатый уставился на находящуюся в копытах принцессы напиток.       — Можно? — поинтересовался он.       — Да, пожалуйста, — робко ответила она.       Схватив кружку обоими копытами, он принялся с жадностью поглощать её содержимое. Наблюдая, как жеребчик опустошает её кружку Твайлайт почувствовала как краснеет.       — А-а-а где Эпплджек? — всё так же робко поинтересовалась Твайлайт, отводя взгляд в сторону, слукавив, зная ответ.       — А-а-р-р, хороший какой, — поставив кружку на стол, Дарк посмотрел на Твайлайт и, заметив волнение в её взгляде, улыбнулся. — Пошла домой, сказала дел много. Но ты не волнуйся, я провожу тебя вместо неё.       Твайлайт улыбнулась. Всё шло так, как они и спланировали.       «Вот только что теперь делать-то, будучи на вечеринке, вдвоём. Пинки не в счёт, так как она очень занята, а это значит, что у них свидание» — от подобных мыслей она смутилась ещё больше, превращаясь в спелый томат…       Твайлайт расхаживала по комнате из стороны в сторону, стараясь не шуметь, дабы не разбудить спящего дракончика. Проклиная себя за то, что она такая, какая есть. Ведь она умудрилась превратить своё первое «свидание» в клуб любителей литературы. Как, вместо того чтобы пригласить его на танец, она вспомнила про книги. После чего последовала жаркая дискуссия, закончившаяся спустя несколько часов и ещё одну кружку сидра спором. Для решения им потребовалась дополнительная информация, которую можно было найти только в библиотеке замка. Благо, придя к консенсусу, мирно разошлись по комнатам.       Твайлайт вдруг остановилась и, усевшись на круп, начала хихикать, смотря на копытце. В её голове всплыла картина с вечеринки, а именно момент их побега с неё. Когда их спор достиг апогея и они уже были готовы вцепиться друг в друга, из-за нехватки данных. Начальник мистер Винд, с криком: — «На абордаж!» — не оседлал люстру. Именно в этот момент, взявшись за копыто, они, под радостные возгласы толпы и улизнули с вечеринки.       — «А ведь это не так уж было и плохо», — подумала Твайлайт.       Её щёки вдруг начали наливаться краской, стоило ей только взглянуть на это всё с другой стороны. Дарк, он тоже любит книги, любит, так же сильно, как и она…       — О Селестия, спасибо тебе, хи-хи, — тихо произнесла Твайлайт.       Левитировав к себе лежащую на тумбочке книгу, она крепко обняла её, после чего уснула со счастливым выражением на мордочке.

***

      Утро пернатого началось с совместного завтрака, правда без участия принцессы, которая просто напросто ещё спала. Поделившись впечатлениями о пройденной стажировке, а также и о вчерашней вечеринке со Спайком и Старлайт, он отправился на свой первый рабочий день.       Несмотря на прекрасное безоблачное утро, в городе царила тишина и безмолвие. Не было практически никого, а большинство обычно работающих магазинчиков было закрыто. У Дарка сложилось впечатление, что весь городок вымер, так тихо не было ещё никогда, ну, по крайней мере, он подобного не наблюдал.       Двери небесной канцелярии оказались открыты. Осторожно заглянув внутрь, Дарку пришлось лицезреть полный хаос, творящийся внутри. Мало того, что всё было вверх дном, так ещё и всё оказалось усеяно мишурой. К удивлению пернатого, помимо мишуры он обнаружил ещё и пони… Роли Поли спала за стойкой, обнявшись с пустым бочонком из-под сидра. Мистер Винд спал у себя в кабинете, укутавшись в карты. Также нашлось ещё несколько пегасов, да и не только, спящих по разным углам.       Глядя на весь этот беспорядок, Дарк усмехнулся. Ведь несмотря на весь творящийся вокруг бедлам, все эти спящие то тут то там пони выглядели счастливыми. Вечеринка явно удалась на славу.       Немного прибравшись и заботливо расставив рядом с каждым спящим пони по кружке с водой, Дарк отправился в кабинет мистера Винда. Аккуратно вытащив из-под спящего пони, так, чтобы не разбудить, разнарядку на погоду, принялся её изучать.       — Дождь по всему региону в ночь, да вы шутите?! — Дарк тяжело вздохнул.       Подробно изучив карты ближайших фронтов, он немного приободрился. Всё было не так уж и плохо, как ему показалось на первый взгляд. Согласно данным, циклон сам должен был накрыть регион, но в связи с полученным запросом, из-за резкого падения уровня в местном водохранилище, нужно было немного ускорить это дело.       Вооружившись ключ-картой от склада с оборудованием, он отправился за облачной машиной. Подойдя к месту, остановился. Именно здесь вчера он попытался заполучить самую прекрасную из кобыл. Шагнув к вмятине в стене, он прикоснулся к ней, его ушки поникли.       — Я всё равно не сдамся, ни за что!       Услышав шелест позади себя, пернатый резко обернулся. Никого не было. Пожав плечами, он подошёл к дверям склада.       Внутри находилось несколько облачных машин, а также грозовые тучи, запертые в особых изолированных камерах. Всё что теперь было нужно, так это вытащить облачную машину, зарядить её грозовым облаком, и таскать по небу, конденсируя влажность, тем самым создавая облака.       Ничего сложного, на первый взгляд. Оставалось решить только одну проблему, где взять столько свободных крыльев, ведь для обслуживания одной машины необходимо как минимум трое пегасов: один тянет, второй растаскивает облака, чтобы они не соединялись в циклон, а третий контролирует их распределение по небу.       Осев на круп, пернатый задумался. Достав карту и ещё раз внимательно ее изучив, он извлёк из своего одеяния канцелярские принадлежности и приступил к вычислениям. Спустя буквально полчаса, когда карта оказалась вся исписана символами и рисунками, он довольно улыбнулся.       Согласно полученным расчётам, разместив несколько машин в небе на определённом удалении друг от друга и под соответствующими углами, можно было сэкономить на крыльях. После чего всего лишь нужно было создать небольшое завихрение, в результате которого машины смогли бы получать приток свежего воздуха и выдавать партии облаков, а те в свою очередь также растаскивались от вихря, согласно теории.       Сладко зевнув, кремового цвета кобылка приоткрыла глаза и, увидев рядом с собой кружку, сразу потянулась к ней. Невероятное чувство блаженства разлилось по её утробе, когда она с жадностью выхлебала всё содержимое. Усевшись на круп, она осмотрелась и приобняла опустошённую кружку.       Немного посидев, приходя в себя, кобылка взглянула на часы.       — Огосеньки. Сколько ж сейчас времени, — с удивлением открыла для себя кобылка. — Вот это мы вчера, ух…       Помассировав свою мордочку, она попыталась встать на все четыре.       — Ура-а-а! — радостно воскликнула она. — Ей-й-й. Кто тут лучшая пони? Это я, Роли Поли!       Взгляд кобылки сразу приковался ко второй кружке, стоящей на полке администратора и накрытой листом бумаги. Выбрав цель, она моментально переместилась к этому таинственному объекту. Стащив лист бумаги, обнаружила ещё одну полную кружку воды.       — О Селестия, — протянув копыта и опустошая её, — да благослови этого доброго пони.       Отведя душу, кобылка направилась к выходу. Открыв дверь, и поймав солнечный лучик, ударивший прямо в глаза, сощурилась, немного отскакивая назад, в помещение. Адаптировавшись к дневному свету, высунула голову наружу.       — Добрый день, Роли, — раздался голос жеребца.       — Мистер Винд? — спокойно поинтересовалась кобылка, созерцая сидящего на крыльце жеребца. — А где все?       — Ты одна осталась, соня. Все остальные уже разошлись по домам.       — А, ясно. А чегой-то вы тут сидите?       — А вон, смотри.       Копыто мистера Винда уткнулось в небо.       — Фига себе. Это что, Дарк? И он что, всё это один? — воскликнула она, усаживаясь рядом.       Мистер Винд не ответил, да ему и не нужно было. Роли сама всё видела своими глазами. То, как часть неба над Понивилем оказалась затянута дымкой, расходящейся по спирали от облачных машин. А также и то, что пегас постоянно рассекал небо, растаскивая её на маленькие независимые тучки.       — Такими темпами у него может получиться, да, мистер Винд?       — Я общался с ребятами. Они помогут ему, чуть попозже, ну кто сможет.       — Здорово. Но мне кажется влажности в них маловато.       — Хех, когда это ты стала таким экспертом, а, Роли?       — А…       — Молодец, хвалю. Влажности и правда не хватает. Но с тем учётом, что ветер дует со стороны вечно зелёного, то думаю, вечером они своё ещё впитают.       — Здорово.       — Ага.       — Мистер Винд, вы идёте? — поинтересовалась Роли, спустя несколько минут.       — Да, только посижу ещё, понаблюдаю. Нравится мне, как он их разгоняет.       Спустя какое-то время, в небе над Понивилем вовсю кружили пегасы, помогая новоиспечённому работнику в образовании огромной тучи, даже несмотря на попойку. Они просто не могли иначе, ведь задирая голову к небу и видя, какие усилия прикладывает один из них… крылья сами рвались в бой.       На небосводе уже вовсю сияла луна, когда работа по созданию дождевого фронта была завершена. Плотные и густые тучи заполонили все окрестности города, включая даже близлежащие фермы.       — Думаю, этого должно хватить, — объявил мистер Винд, приземлившись на тучу к группе изнемождённых, но довольных пегасов. Он пристально осмотрел всех присутствующих.       — Вы все сегодня просто молодцы, — по толпе разнёсся одобрительный гул, Винд продолжил. — Особенно ты, Дарк.       — Спасибо, конечно, но я думаю, что без вас всех…       — Не перебивай, когда старший говорит, — перебил его Винд. — Я полагаю, что после сегодняшнего ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в том, что он действительно достойная замена.       Стоило мистеру Винду замолчать, как вновь раздались одобрительные возгласы.       — Замена кого? — поинтересовался Дарк.       — Рэйнбоу конечно. У нас в Понивиле она была главной по погоде.       — Ага, главной лентяйкой, — кто-то выкрикнул из толпы.       — Ещё какой. Да, да. Точно. Ха-ха. — подхватили другие.       — То есть, вы хотите сказать… — Дарк пристально обвёл взглядом всех присутствующих. — А как же вы, мистер Винд?       — А я что? Я просто метеоролог, временно исполняющий обязанности.       — Но, но, но…       Закончить свой протест новоиспечённый начальник погодной канцелярии Понивильского отделения не смог, так как оказался облеплен коллегами. Поздравления, как и копытожатия, сыпались со всех сторон будто из рога изобилия.       — Ну всё, — начал мистер Винд, глядя, как из Дарка дружескими похлопываниями по спине выбивают последние перья. — Хватит, хватит, имейте же совесть. Мы все сегодня славно потрудились, так что давайте-ка быстренько сделаем облёт, уберём машины и разлетимся по домам к нашим кобылкам и жеребцам.       Согласившись со словами мистера Винда, пегасы начали собираться. Когда Дарк приготовился к взлёту, то почувствовал, как на его плечи легло чьё-то крыло, он обернулся. Это был мистер Винд.       — А ты куда собрался? — поинтересовался он. — Они и без тебя всё сделают. Так что давай лети домой, к своей кобылке.       — Но у меня нет кобылки, вроде как, — ответил Дарк, немного поникнув.       — Разве? — задумчиво произнёс Винд и добавил. — То есть ты с каждой встречной кобылкой устраиваешь книжные баталии?       Немного смутившись, но так и не ответив на вопрос, сапфировый жеребец расправил крылья и словно ястреб спикировал вниз, рассекая облако.       — Эх молодость… — произнёс Винд, сделав глубокий вздох.       В голове Винда сразу промелькнули воспоминания о том, как он познакомился со своей особой пони. Тогда, взявшись за копыта, они также поспешили улизнуть из зала, потому как там было слишком шумно для двоих.       Перекусив и приняв душ, Дарк удобно разместился на своей кроватке с книжкой в копытах. Несмотря на то, что сегодня ему пришлось много поработать, спать не хотелось. Да и к тому же, после спора с принцессой ему просто необходимо было восполнить недостаток материала. Чтобы в следующий раз он определённо смог взять верх в подобной дискуссии.       Дарка посетило странное чувство, когда он перевернул очередную страничку копытом. Вздрогнув и осмотревшись по сторонам, он замер, внимательно прислушиваясь к тишине.       «Ничего» — подумал он, вновь уткнувшись в книгу.       Но не прошло буквально и минуты, как это странное чувство, кричащее об опасности, вновь посетило его. Отложив книгу в сторону и встав с кровати, он подошёл к стеклянной двери, ведущей на балкон. По шёрстке пробежали мурашки, когда он попробовал приблизится и рассмотреть темноту по ту сторону стекла. Но увидеть что-то кроме проливного дождя у него не вышло.       Внезапная вспышка и раскатившийся разряд грома. Сделав несколько шагов назад, он застыл. Нечто ужасное оказалось по ту сторону стекла. Сглотнув и собрав свои мысли, он снова подошёл к балконной двери. Новая вспышка, и всё та же картина. Понимая, что после увиденного отойти обратно и забыть это у него не получится, открыл дверь.       Ночной гость, тем временем, продолжал стоять под дождём и пристально смотреть на жеребца. Убедившись, что гость не торопится войти внутрь, Дарк, предварительно накинув капюшон, вышел на балкон, но, встретившись с рубиновым взглядом, наполненным ненавистью и злобой, он снова замер.       — Что ты тут забыл, подонок? Проваливай, вали отсюда! — начал гость, под конец срываясь в крик.       — Дэши, ты…       — Зачем ты здесь? — продолжила кобылка, выдавливая слова сквозь зубы. — Чего тебе надо? Катись нахрен обратно в свой Кантерлот!       — Дэши, успокойся, — Дарк сделал несколько шагов вперёд, но тут же отскочил обратно, когда та, огрызнувшись, встала в боевую стойку, припав как львица к земле и приготовившись напасть.       — Ненавижу тебя, тварь, — бросила Дэш.       — Да что я тебе такого сделал, что ты меня так ненавидишь?       Дэш рассмеялась, высоко задрав голову.       — Он ещё и спрашивает! Наглец! Ничтожество! Мразь!       Странное двоякое чувство охватило жеребца. С одной стороны, он и вправду не понимал, за что она его ненавидит, и поэтому сочувствовал этой кобылке. Но с другой, он определённо хотел надрать ей круп за все её высказывания в свой адрес.       — Чего молчишь? — продолжила Дэш, сделав несколько шагов вперёд, Дарк не ответил. Разозлившись ещё больше, кобылка кинулась на жеребца, но тот увернулся. Она предприняла ещё одну попытку вмазать жеребцу. Он снова увернулся, но, не желая делать это ещё раз, постарался подсечь кобылку. Запнувшись о копыто жеребца, Дэши плюхнулась. — Сука! Тварь!       — Да что с тобой не так?! — поинтересовался Дарк.       — Не так, ха. Всё! Всё не так! И всё из-за тебя, тупица! Сначала ты обесчестил мою подругу, Эпплджек. Потом, потом ты припёрся сюда. Зачем, зачем?       — По…       — Я высказалась по твоему поводу, но они меня не послушали, за что и поплатилась. Но тебе этого было мало, да? — продолжила кобылка. — И ты решил забрать у меня всё, что я люблю! Забрал Скуталу. Потом ты забрал мою работу. Но даже так тебе было всё ещё мало. И ты решил отобрать у меня мечту?       — Я не понимаю о чём ты?       — Не понимает он… — Дэши подошла вплотную к Дарку и заглянула ему прямо в глаза. — Лучший, значит, жеребчик из всех, что видела Спитфайр? Ты хоть знаешь, что для меня значит небо? — Дарк покачал головой, кобылка продолжила. — И какого мне было услышать, что ты отказался из-за меня!       — Это не правда! — воскликнул Дарк.       — Заткнись. — доставая из-под крыла радужный шарф, и швыряя его жеребцу в морду. — Надевай. Правило только одно: ты улетаешь…       — Я не буду, отказываюсь.       — Ты улетаешь, а я догоняю, — настойчиво повторила Дэш.       — Я не буду, — Дарк стащил с себя шарф и швырнул обратно. — Ты больная. Сейчас ночь, да ещё и гроза, это опасно.       Развернувшись, Дарк направился в свою комнату, но стоило ему коснуться копытом балконной двери, как раздался голос Дэш.       — Приз, желание. Если победишь, то я готова исполнить любое твоё желание. Всё, что захочешь.       Дарк замер. Не то что бы он хотел чего-то конкретного, но…       — Всё, что пожелаю? — переспросил пернатый.       — Всё, — ответила радужная пегаска.       Ещё немного поразмыслив, Дарк сделал вдох и развернулся. В следующее мгновение, взмахнув крыльями, он взмыл в небеса, с закреплённым на шее радужным шарфом. Хмыкнув, Рэйнбоу довольно усмехнулась и, нацепив очки, рванула вслед за ним.       Постепенно радужная пегаска начала догонять своего соперника, но стоило ей только сесть ему на хвост, как она получила турбулентный удар по крыльям. Вследствие чего, не справившись с полётом, ей пришлось снизить скорость, упуская свою цель. Стиснув зубы, Рэйнбоу снова попробовала приблизится и сесть на хвост, всё повторилось снова.       Дэши разозлилась. Она никак не могла прицепиться к нему, не говоря уже о попытке сорвать шарф. Единственный её козырь, скорость, в такую погоду просто не работал. И это взбесило её ещё больше. Чтобы победить, ей определённо нужно было избавится от дождя и, не придумав ничего иного, кроме как сбить два яблока одним ударом, она решилась использовать сверхзвуковой радужный удар. Только так она могла разом разогнать циклон, а заодно показать, кто здесь самая быстрая и лучшая пони.       Резко взмыв ввысь, пробивая дождевую тучу, Рэйнбоу продолжила набирать высоту. Когда над её головой оказалось ночное небо, усеянное тысячами звёзд, она замерла, осматриваясь. Это был не Понивиль. Она так увлеклась погоней, что даже не заметила, как они оказались там, где сейчас находились. Внимательно присмотревшись к вершинам гор, пронзающих тучи, Дэши усмехнулась.       — Вечнозелёный, значит.       В следующую секунду небо озарилось вспышкой белого света. Образовавшаяся гигантская волна радуги начала распространятся по небу, рассеивая дождевые облака. Сапфировый жеребец, обернувшись, завис в воздухе. Спустя мгновение, он приподнял мордочку кверху, где вместо серой сверкающей тучи небосвод рассекал радужный луч. Заметив пернатого, Дэши резко спикировала, направляясь прямо на него. Довольно усмехнувшись, Дарк рванул ей на встречу.       «Я раздавлю тебя».       «Ну же, давай», — подумали они, продолжая сближаться.       Скорость Рэйнбоу нарастала с каждой секундой. Она не собиралась срывать шарф. По крайней мере, не раньше, чем её копыта врежутся в него. Всё её нутро хотело этого и пусть ей самой от этого будет больно, это уже не важно.       Двое пегасов шли друг на друга. И в момент их столкновения Рэйнбоу, стиснув зубы, на секунду прикрыла глаза. Когда же она их снова открыла, его уже не было на горизонте.       «Нет, нет, нет!» — начала проклинать себя кобылка, ища в небе жеребца.       Озноб прошиб её от кончика копыт до кончика хвоста, стоило ей заметить на развороте два тёмных крыла, рассекающих её радужный след, на расстоянии всего лишь в пару метров.       В момент их сближения пернатый применил «кобру», точно так же, как и с Рафти, Спитфайр. Благодаря этому приему, которому его научил отец, он из преследуемого превратился в хищника, севшего на хвост.       Злоба и ненависть, как и страх, охватили небесно-голубую пегаску, стоило ей почувствовать себя жертвой. Всё шло не так, совсем не так. С самого начала она верила в свою победу. Ведь она всегда была быстрее и круче всех. Она всегда достигала всего…       Дэши зажмурилась. В голове всплыли её подруги, которые всегда оказывались рядом в трудный момент и помогали ей. И если бы не они, то… Отчаяние начало постепенно брать верх. Её скорость начала снижаться, стоило ей осознать, что всего она добилась лишь благодаря подругам, которые всегда её поддерживали и были рядом. А теперь она была одна, одна наедине с большой пернатой проблемой.       Ведь это всё из-за него. Из-за него они начали расходится. Это он стал причиной их отдаления друг от друга. Да что тут можно говорить, если даже Скуталу стала о нём вспоминать.       Раньше ей всегда помогали подруги. А что она? Разве она сама не может постоять за себя и за них? Собрав волю в копыта, Рэйнбоу ощутила прилив адреналина. Стиснув зубы и игнорируя нарастающую в крыльях боль, она рванула вперед, постепенно начиная отрываться.       Дистанция, что пегаска сумела увеличить, снова сократилась. Она начала ощущать жажду и сухость во рту. Но закончить гонку сейчас… Это было равносильно поражению, учитывая то, с какой инфантильностью она это всё устроила, да ещё и про желание ляпнула…       «У-у-у, Дэши, глупая ты пони. Кто тебя за язык-то тянул? Ну почему ты никогда не думаешь, прежде чем что-то сделать?» — Думала про себя кобылка, попутно пытаясь найти способ сбросить с хвоста жеребца.       Внезапно в голову пришла идея, смысл которой был прост. А что если полетать среди деревьев? Ведь она уже проделывала такой трюк на тренировках в Понивиле…       Недолго думая, Дэши сорвалась в пике и влетела в густые кроны деревьев. Выхватив пару раз ветками по мордочке и крыльям, она поняла, что аккуратно посаженая аллея и дремучий лес — это две совершенно разные вещи. Идея оказалась провальной. Мало того, что она чуть не вписалась на такой скорости в дерево, так и пернатый чувствовал себя в лесу как рыба в воде.       Совершив резкий поворот на девяносто градусов, Дэши ушла ввысь. Как вдруг она услышала позади себя треск, словно тысяча молний разрядились в землю. Повернув голову, она обомлела.       «Да вы шутите», — подумала она, увидев летящего параллельно жеребца с красивым искрящимся следом.       След этот, хоть и состоял из молний, был совершенно другим, нежели у Вондерболтов. Он был чистым, в нём не было ни одной тучки. Лишь сверкающие разряды всех цветов радуги, но с преобладающим синим оттенком.       Два луча неслись по ночному небосводу, выписывая невероятной сложности узоры. Трудно было определить, какой из лучей был впереди, никто из них не желал уступать друг другу. Небесно-голубая пегаска продолжала прикладывать все возможные силы, чтобы не уступить сапфировому жеребцу. Даже шарф на его шее так её не волновал, как-то, кто из них окажется быстрее. Но когда он вырвался вперёд и сорвался в набор высоты, Дэши, сделав разворот, устремилась вслед за ним, тут же почувствовала резкую, невыносимую боль, парализующую всё тело.       Радужный след рассеялся, зависнув на несколько секунд в воздухе, кобылка вытянула вперед копыто, пытаясь дотянуться до удаляющегося пегаса, и начала падать.       Сведенные судорогой крылья беспомощно трепыхались на ветру. Осознание того, что это был конец, конец всему, пришло очень быстро. Каждый пегас знал одну простую истину: откажут крылья, значит умер. Она уже имела горький опыт, к счастью, кроны деревьев смягчили её падение и она отделалась только небольшими переломами. Но теперь, когда её высота была намного больше, а внизу виднелось озеро, в котором она просто утонет, потеряв сознание от удара…       До столкновения оставалось несколько секунд, сердце Дэши замерло. Перед глазами моментально промелькнула вся её жизнь, и картинка остановилась на изображении ее родителей, которых она любила больше всего на свете.       — Мама, папа, простите меня, — взмолилась кобылка — Простите меня, глупую пони. Я не хочу. Я не хочу умирать. Кто-нибудь, спасите. Спасите меня!       Всего несколько метров разделяли небесно-голубую пегаску с радужной гривой от ровной глади озера. Дэши почувствовала, как всё её тело сплющивает невероятная перегрузка, а в ушах воцарился неразборчивый шум…       Прошли секунды, прежде чем она решила открыть глаза. От увиденного её копыта устремились ко рту. Сапфировая морда с драным ушком, синими как океан глазами и с развевающимся радужным шарфом на шее. Она обернулась. На месте, где ещё несколько секунд назад была водная гладь, творилось нечто невообразимое. Вздыбившаяся вода, не успевая подняться в высь, тут же замерзала. Снова и снова, до тех пор, пока всё лесное озеро не превратилось в огромный, покрытый торосами, ледяной гриб.       Глядя на эту серьёзную морду, с развевающейся на ветру чёлкой, кобылка почувствовала, как некое чувство благодарности начинает разливаться по её телу. Что-то странное и тёплое, даже немного смущающее, от осознания того, что её держат в копытах, словно принцессу.       Спустя несколько минут полёта, Дарку всё же удалось найти подходящее для приземления облачко. Аккуратно спустив на него кобылку, он уселся напротив неё.       Кинув на пернатого несколько молчаливых и смущённых взглядов, Дэш опустила глаза. Ещё несколько минут назад она хотела врезаться в него, а он, он просто спас ей жизнь…       — Зачем? — поинтересовалась Дэш дрожащим голосом, осознав тот факт, что он мог погибнуть вместе с ней.       — Я заметил, что тебя нет рядом, — ответил тот.       — А если бы ты разбился?       — Я не подумал об этом, прости, — Дарк улыбнулся.       — Не подумал, — произнесла Дэш надломленным голосом, после чего задрала мордочку к звёздам.       Взглянув на прекрасное ночное небо, где переливались и подмигивали десятки, сотни, а может и тысячи звёзд, Дэши почувствовала, как на глаза начали наворачиваться слёзы. Поняв, что надломился не только её голос, но и сердце. Она уткнулась в грудь сидящего напротив жеребца, и расплакалась.       Дарк озадаченно посмотрел на кобылку. Он даже представить себе не мог, что эта бойкая пегаска способна ручьями лить слёзы. Не зная, как поступить в данной ситуации, он немного приобнял её и стал ждать, поглаживая по спине, когда же она успокоится…       Сапфировый жеребчик вот уже целых пять минут пялился в звёздное небо размышляя о насущном. Рэйнбоу всё ещё продолжала плакать, изредка шмыгая носом. Внезапно кобылка замолчала и немного отстранилась от жеребца.       — Ты всё? — поинтересовался Дарк.       Дэши не ответила. Потупив взор в облако под копытами, она смущённо покивала головой. Дарк улыбнулся.       — Как твои крылья?       Не поднимая взгляда, кобылка попыталась пошевелить крыльями, но испытав боль, поморщилась.       — Можно я посмотрю?       Смутившись ещё больше, она немного сжалась, и снова закивала головой.       Не придав особого значения такому странному поведению кобылки, Дарк зашёл ей за спину и аккуратно прикоснулся в районе лопатки.       — Возможно будет немного больно, но тебе нужно будет потерпеть.       Дэши снова закивала. Она просто не могла ничего ответить из-за захвативших её чувств. Ведь несмотря на внешний характер бой-пони, внутри радужная пегаска оставалась типичной кобылкой со свойственной ей скромностью и нежным очарованием. Говоря простым языком, после всего случившегося ей просто не хватало смелости смотреть ему в глаза.       Кобылка сидела и рассуждала над тем, почему она его так сильно невзлюбила. Не найдя особо веских причин, пожалуй, кроме той, что она сама так захотела, ей стало стыдно и она покраснела.       В то время как она рассуждала о причине ненависти, он продолжал осмотр крыльев. Убедившись в отсутствии переломов и разрыва связок, о чём тут же оповестил и кобылку, жеребчик с облегчением вздохнул и приступил к небольшому массажу.       Рэйнбоу сидела и наслаждалась. Всё было точно так, как и говорила Скуталу. У жеребчика и вправду оказались волшебные копытца. Благодаря его расслабляющему массажу, она чувствовала, как её крылья оживают. Задумавшись над тем, почему же она так постанывала, она на мгновенье потеряла бдительность. Хватило всего лишь одного касания, чтобы крылья кобылки с хлопком раскрылись. Зрачки радужной кобылки расширились, а сердце начало бешено колотиться в груди. Она повернула голову и взглянула на жеребца. Дарк также замер, оставляя свои копыта на её крыльях. Встретившись взглядами, кобылка взглянула на копыта жеребца. Они по-прежнему оставались на крыльях. Немного задумавшись над тем, что же она такое только что испытала, начала жутко краснеть. Поняв, что случилось, Дарк тут же одёрнул копыта, оставляя крылья пегаски в покое.       — П-пожалуй, хватит массажа, — смутившись, произнёс Дарк.       — Угу, — ответила Рэйнбоу, сложив крылья.       Между пони воцарилась неловкая пауза. Когда же сердце Дэш немного успокоилось, а румянец сошёл на нет, она попробовала свои крылья в работе. После массажа явно чувствовался прогресс, она уже вполне могла ими махать, но вот лететь…       — Давай я отвезу тебя домой, — предложил Дарк, но, заметив удивление вкупе со смущением, добавил. — На спине. Ты залезешь ко мне на спину.       Дэши задумалась. В голову сразу полезли всякие странные мысли, но сверкнувшая молния и раздавшийся гром моментально разрешили подобную проблему. Взглянув на небо, она увидела, как проделанная ей в циклоне дыра медленно затягивалась, а это означало, что и находящееся под её копытами облако станет частью шторма. Поборов смущение, она залезла к Дарку на спину.       Дождавшись, когда кобылка обхватит его покрепче вокруг шеи, Дарк подошёл к краю облака. Взглянув вниз, он сделал шаг вперед, расправив крылья.       Пара летела молча ровно до тех пор, пока небесно-голубая пегаска не заметила высоко возвышающийся над лесом ледяной покрытый торосами гриб.       — Слушай Дарк, — начала Дэш, указывая на глыбу. — А что это было?       — Моя способность, ледяной шторм.       — Ледяной шторм? — переспросила Дэш. — Но почему тогда, когда ты меня обогнал, я видела молнию?       — Просто уходя на сверхскорости, образуется материальный разрыв, вследствие чего возникает статика, а также разность магических потенциалов, приводящая к разряжённой ионизации. Температура начинает понижаеться и происходит разрядка.       — Кру-у-то, — выдала Дэш, пытаясь понять, что это сейчас такое было.       Кобылка снова задумалась, но, собрав все свои страхи в копыто, решила прояснить для себя один терзающий вопрос.       — Дарк, скажи, а этот твой шторм, он быстрее моего соника?       — Да, — выдал жеребец не задумываясь.       Надеявшаяся на отрицательный ответ кобылка замолчала. Она больше не была самой быстрой пони. Больше не была…       — Твой соник медленней, — начал Дарк, заметив нарастающее отчаяние Дэш. — Но из-за ряда особенностей практически нет тех, кто может его использовать. Ну лично я кроме тебя никого не знаю.       Рэйнбоу довольно расплылась в улыбке. Она и вправду была особенной пони, самой классной и…       — Слушай, Дарк. Научишь меня этим своим приёмам с запрокидыванием, чтобы я могла стать на двадцать процентов круче?       — Ну, думаю это можно.       — Круто! — воскликнула Дэш и обняла жеребчика чуть сильнее.       Приземлившись на облако с расположенным на нём облачным замком, Дарк осторожно повернул голову. Небесно-голубая пегаска тихо посапывала, уткнувшись ему в затылок.       — Дэши, вставай. Эй, Дэши.       Но Дэши спала здоровым сном самого отважного Вондерболта. Немного потормошив её, Дарк разочарованно вздохнул. Эта пони спала слишком крепко, чтобы проснуться от подобного. Не придумав ничего другого, как просто занести её, он подошёл к дому и постучал в дверь. Когда же после очередного стука так никто и не открыл, сам её открыл.       — Прошу прощения за вторжение, — прошептал Дарк, начиная осматриваться.       Дом Дэш был впечатляющим. Дарк даже немного удивился. Он и представить не мог, что болтающийся в небе на окраине Понивиля облачный дом с ручейками радуги такой огромный. В одной только прихожей можно было разместить целых две его комнаты, не говоря уже и про остальное.       Пройдя немного вглубь гостиной, к расположенному там дивану, Дарк замер, услышав слабый приближающийся гул. Повернувшись на шум, он увидел летящую к нему при помощи миниатюрного пропеллера черепаху.       — Привет, дружок, — прошептал Дарк, дружелюбно протягивая копыто.       Черепаха осторожно осмотрела незваного гостя, но, обнаружив на его спине радужную кобылку, улыбнулась и подлетела к пегасу.       — Ты мне не поможешь?       Черепаха кивнула.       — Покажешь, где спальня? А то мне не хотелось бы оставлять её тут.       Черепаха снова кивнула и, развернувшись, поплыла в направлении одной из комнат. Дарк, поправив спящую кобылку, проследовал за ней.       Оказавшись в комнате, Дарк был приятно удивлён неожиданно милой обстановкой. Первое, что бросилось ему в глаза, так это аккуратно застеленная облачная кровать, стоящая у стены с закреплённым на ней плакатом Вондерболтов.       Проследовав до кровати, Дарк, расстелив ее, осторожно переместил туда спящую у него на спине кобылку. Крепкий сон её при этом абсолютно не пострадал. Накрыв кобылку одеялом, он заметил стоящую на прикроватной тумбочке фотографию, на которой было изображено четверо пони, двоих из которых он знал. На ней была запечатлена Скуталу, триумфально поднятая тремя пегасами.       Улыбнувшись, Дарк поставил фотографию обратно. Повернувшись, в сторону выхода, обомлел. На двери комнаты висело несколько фотокарточек и все они оказались утыканными дротиками. Эта личность на фотографии показалась ему знакомой. Он подошёл поближе и внимательно взглянул на них. Испытав неловкое чувство, судорожно сглотнул.       — Это что, она меня так?       Черепаха радостно кивнула головой.       — Тогда пожалуй я пойду, пока она ещё спит. Спокойной ночи, дружок.       В следующее мгновение, пернатый уже летел домой и беззаботно улыбался. Похоже, одним препятствием к сердцу яблочной пони, стало меньше. И то, что у него на шее всё ещё висел радужный шарф, его совсем не волновало.