Сиджики

      Несмотря на всю тяжесть своих желудков, троица меткоискателей подошла к последней порции попкорна со всей ответственностью, превращаясь в маленькие круглые бочонки.       - Ой всё! Я больше не могу, - жалобно воскликнула Свити Бэль.       Оставшиеся две кобылки переглянулись.       - Остались только мы с тобой, Эппл Блум? - поинтересовалась Скуталу, покосившись на уже спящую Рэйнбоу.       - Да! Это будет жестокая битва!       - Ага. – ответила Скуталу и, одарив подругу уничижительным взглядом, отправила в рот очередную партию попкорна.       Соревнование продлилось недолго. Увы, несмотря на весь боевой настрой Скуталу, попкорн просто отказывался полезать внутрь и ,как бы она не пыталась, победный возглас достался Эппл Блум.       Усталые, но счастливые до изнеможения кобылки решили отправиться по домам, только не на своих четырёх, а на спинах своих старших сестёр, потому как собственных сил, ну совсем не осталось.       Поддавшись на уговоры, Эпплджек и Рарити разбудили спящую Рэйнбоу и, водрузив себе на спины по «бочонку», неспешно направились по домам.       Когда подруги разошлись, Скуталу, зарывшись в гриву Рэйнбоу, тихо прошептала ей “спасибо”. Рэйнбоу хихикнула.       - Это тебе спасибо, Скут, за то, что ты у меня есть, - ответила Рэйнбоу.       - Кстати, Рэйнбоу, в следующий раз давай возьмём с собой ещё и Дарка. Уверена, ему бы тоже понравилось.       Рэйнбоу сразу же запротестовала, но под натиском убедительных уговоров Скуталу, все таки с неохотой согласилась.       - Вот мы и пришли. – сказала она, спустив пегасочку со своей спины.       - Дэш, ты не зайдёшь на чай?       - Скут, куда в тебя столько? – Рэйнбоу дотронулась копытом до живота сидящей на крупе кобылке. – Вон какой бочонок наела, да и… Скуталу! Сколько сейчас времени?! – забыв обо всём поинтересовалась она вспомнив об одном важном деле.       Скуталу незамедлительно рванула домой и добравшись до часов громко выкрикнула: «Почти четыре!» - и так же молниеносно рванула обратно.       - Блин, Скуталу прости, но не получится. Я совсем забыла. Сегодня ко мне приезжает очень важный друг.       - Тогда давай завтра попьём, заодно обсудим твоё свидание.       - А-м-м, - протянула Дэш, немного смутившись, - не думаю, что это хорошая идея, да и не получится.       - Почему?       - Скуталу. Ну, эм… В общем, я обещала другу помочь кое с чем и пару дней буду отсутствовать, может и чуть больше.       - Ну ладно, - Скуталу разочарованно вздохнула, – Только как вернёшся обязательно зайди ко мне.       - Хорошо, Скут, - Рэйнбоу сгребла кобылку в объятия. – Я обязательно к тебе зайду, как только вернусь.       Рэйнбоу отбежала на несколько метров, остановилась и вновь вернулась к кобылке.       – Скуталу, попроси Флаттершай присмотреть за Тэнком, пока меня не будет.              Двое поняш песочных оттенков, кобылка в серой шляпке и с сиреневой накидкой, а так же, жеребец земнопони в фанатском костюме Дэринг Ду, суетливо разгуливали по перрону, то и дело поглядывая на станционные часы. Пони, которую они ожидали, сильно задерживалась, чего не скажешь о поезде, готовом отправляться как только заполнит свои емкости для воды.       - Ну где же Рэйнбоу? – выронила пони в фиолетовой накидке и очках, прикусив нижнюю губу.       - Да не волнуйся ты так, - положил ей копыто на плечо собеседник, - Я уверен, она появится с минуты на минуту.       - Квиб, я бы не волновалась, но обстоятельства…       - А вот и она! – радостно воскликнул жеребец, не дав кобылке закончить.       Выдохнув с облегчением, песочного цвета пегаска обернулась, а Квиббл, почесав подбородок копытом, с удивлением подметил:       – Она что, на копытах?       - Привет, ребята! – выпалила Рэйнбоу, немного отдышавшись. – Извините, немножко задержалась.       - А мы уже подумали, что ты про нас забыла, - сказала кобылка в шляпке и, как только Рэйнбоу состроила виноватое выражение на мордочке, изобразила фейсхуф.       – Дай угадаю, - продолжила она, - это как-то связано с тем, что ты к нам прискакала?       Выражение на мордочке Рэйнбоу ещё никогда не было настолько глупым и забавным, как сейчас, в момент предстоящего оправдания. У нее даже вырвался смешок, то ли над сложившейся ситуацией, то ли над абсурдностью оправдания, которое она собиралась изложить.       - Понимаете, ха-ха, тут такое дело приключилось…       Стоило Рэйнбоу начать свой рассказ, из-за её спины тихой поступью возникла морда пони в странном, покрывающем всё тело одеянии и пристально уставилась на кобылку в шляпке. Песочная парочка тут же инерционно отодвинулась и уставилась на незваного гостя.       - Эй, чего это вы? – возмутилась Рэйнбоу, заметив, что её совсем не слушают, и, проследив направление их взглядов, обернулась и тут же отскочила, вскрикнув. – Дарк!!!       — Дарк? – с удивлением переспросила пара пони у ошарашенной пегаски.       - О-о-о-чень приятно! - выпалил пегас, ухватившись за копыто кобылки в плаще и начав его трясти.       Небесно-голубая пегаска попыталась обратить его внимание на себя, впрочем, как и жеребец земнопони, протянувший своё копыто для приветствия, но они оба остались без внимания.       – Меня Дарком звать. Дарк Шедоувс, пегас. Я большой ваш фанат, мисс А.К.И., то есть мисс Ду, то есть Ирлинг.       «Оговорка по Фрейпоню?» - Ирлинг нервно улыбнулась, но, совладав с собой, всё же вырвала своё копыто из трясущегося заключения и, покосившись на радужногривую пегаску, поинтересовалась:       – Рэйнбоу, этот пони - твой друг?       - Не… - только и успела выдать кобылка, когда её перебил восторженный Дарк.       - И да и нет!       Поймав удивлённый взгляд Рэйнбоу, он с гордостью и восхищением добавил:       – Я больше, чем просто друг. Рэйнбоу Дэш принадлежит мне от кончика своего носика до кончика хвоста.       Челюсть Рэйнбоу после пылкой речи пернатого раскрылась как никогда, впрочем, у остальных тоже. Кобылка моментально превратилась в спелый томат. Решив исправить возникшее недоразумение, она схватила жеребца за ухо и, немного его оттянув, яростно прошептала:       - Ты, т-ты ч-чего несёшь такое? Какая я твоя?!       - Ну как же, - возмутился Дарк, - Ты же сама говорила, что если я стяну с тебя радужный шарфик, то ты будешь моей.       - Я не говорила такого! Я сказала, что исполню любое твоё желание, каким бы оно ни было!       - А, по-моему одно и тоже.       - Да нифига!       «Любовная» перепалка, возникшая между пегасами, вполне грозила перерасти в нечто более интересное, если бы не вовремя тыкнутое в бок пегаски, копыто.       - Да ты, как я посмотрю, горячая кобылка, - воткнула свою шпильку в перепалку Ирлинг и рассмеялась.       Рэйнбоу Дэш впервые в своей жизни сделала то, что было ей не свойственно — промолчала. Внутренний голос пегаски, отвечающий за робость, проявил себя с неожиданной стороны: «Дура, молчи, если не хочешь, чтобы все узнали о чём ты думаешь по утрам в последнее время обнимая подушку».       - Ладно, больше чем друг. Тебе автограф? Давай, нам некогда. – добавила Ирлинг, когда дежурный по станции позвонил в колокол, оповестив о пятиминутной готовности поезда к отправке.       - Если можно, мисс Ду, - жеребец порылся в своих карманах, но так и не нашел на чём можно оставить автограф.       - Если нету, то давай я подарю тебе свою следующую книгу с автографом лично, сейчас нам некогда. – она перевела взгляд на Рэйнбоу. – Ты готова?       - Ага, полностью. – ответила Рэйнбоу и продемонстрировала свои седельные сумки. – Я даже с Тэнком успела попрощаться.       - Погодите! – в недоумении выпалил Дарк. – Мисс Ду, вы что, собрались в новое приключение?       Глаза Ирлинг округлились. Если первый раз можно было списать на волнение, то вот второй…       - Слушай, я не знаю кто ты такой, но ты остаёшься тут. Рэйнбоу, Квиббл, идёмте.       - Нет! – Дарк схватился за радужный хвост. – Я хочу, Рэйнбоу Дэш! Ты же мне обещала, когда стояла в моей комнате!       - Слушай, Ромео! – вспылила Ирлинг, - Воплотишь свои мечты как только мы вернёмся обратно. Всего неделя, может чуть больше. В любом случае, там, куда мы едем, опасно и посторонним там делать нечего.       Тут она заметила взгляд пегаса, окинувшего двух спутников и добавила:       – Мне нужна их помощь.       - Я тоже смогу помочь.       - Чем же?       - Я знаю зебринский. К тому же, у меня неплохие познания в медицине. Да и я сильный, смогу вас защитить в случае чего, мисс Ду.       Мисс Ирлинг внимательно посмотрела на жеребца, после перевела взгляд на своих спутников. Квиббл Пентс просто развёл копытами, а Рэйнбоу Дэш, виновница всего этого, виновато улыбнулась. Ирлинг сделала фейсхув.       - А-а-а… Дискорд с тобой. Ладно, можешь ехать, но если от тебя будут проблемы… - она впилась в жеребца взглядом.       - Мисс Ду, спасибо, - он ухватился за её копыто, - вы не пожалеете, мисс Ду! Я обещаю.              По перрону вновь разнёсся звон колокола. До отправки паровоза оставалась всего минута, и пони торопливо стали располагаться в вагонах. Оказавшись в тамбуре, Рэйнбоу обернулась и окликнула сапфирового жеребца.       - Эй, давай быстрее, ты чего там застрял?       - Рэйнбоу, прости, но мне нужно уладить кое-какие дела.       - Чего?       - Я вас догоню, минут через десять-двадцать.       Поезд тронулся, и небесно-голубой пегаске не оставалось ничего, кроме как проследовать на своё место.       Проводив уходящий поезд взглядом, Дарк незамедлительно сорвался по срочным делам. Первое, что ему было необходимо сделать, это отпроситься с работы, на которую он только недавно устроился. После чего ему следовало забежать в замок за своим снаряжением, ну и конечно навестить солнцегривую яблочную пони, дабы уведомить её в своём недолгом отсутствии и том, что он будет по ней очень скучать.              Как он и планировал, проблем с работой не возникло. Единственное условие, которое выдвинул мистер Винд, так это не использовать окно в его офисе в качестве входной двери. Прихватив из замка магические целебные зелья, что он сам сделал и свои накопытные клинки, Дарк взял курс по направлению яблочной фермы. Найти солнцегривую кобылку оказалось несложно. Эпплджек как обычно хозяйничала в саду и пернатый жеребец приземлился за её спиной.       - Чего тебе, Дарк? - поинтересовалась кобылка, не отвлекаясь от выдёргивания сорняков.       - Эпплджек, я хотел сказать тебе, что меня не будет какое-то время, и поэтому хотел попрощаться.       - Ага. – подёргав ещё немного, Эпплджек повернулась к жеребчику. – Что-то ещё?       - Я очень тебя люблю, Эпплджек. Можно я обниму тебя на прощанье?       Кобылка закатила глаза.       - Ладно, только давай быстрее, мне не…       - Спасибочки! – воскликнул Дарк, заключая кобылку в объятия.       - Так, всё, хватит.       - Эпплджек, Эпплджек?       - Ну чего тебе? Давай уже, лети.       Жеребчик таинственно улыбнулся и вместо ответа предпринял попытку чмокнуть кобылку в щёку. Увы, неудачно. Она была готова к подобному, встретив любвеобильного пони выставленным копытом.       - Эпплджек - бука! - выпалил он, взмахнув крыльями, дабы не огрести напоследок.       - Какая есть! - бросила та вслед удаляющемуся пегасу.              Догнать поезд оказалось совсем не сложно. Приземлившись на крышу вагона, пернатый жеребчик заинтересовал абсолютно всех, в особенности проводника. Пожилой пони прочитал целую лекцию о том, что подобное появление недопустимо, и только потом, продав нежданному пассажиру невостребованный билет, запустил его в вагон.       Дарк осмотрелся и, заметив троих пони, помахавших ему, направился к ним, и, прежде чем усесться на свободное место с рядом с Рэйнбоу, извинился.       - Простите, мне нужно было отпроситься с работы и кое-что прихватить из снаряжения. – Дарк посмотрел на сидящую рядом Рэйнбоу, жутко покрасневшую, и, прислонив своё копыто к её лбу, поинтересовался, – Ты в порядке?       - Какой заботливый, - выпалила сидящая напротив пегаска в сиреневой накидке, рассмеявшись в копытце.       Жеребец земнопони рядом с ней улыбнулся.       - Да всё со мной в порядке! – взорвалась Дэши, – Я вполне взрослая кобылка, не веди себя со мной как с жеребёнком!       Дарк пожал плечами, не понимая причины её оскала, и всё своё внимание перевёл на сидящих напротив пони. Дэши вспылила (конечно, а как иначе, если вплоть до появления жеребчика, её засыпали множеством вопросов о нем и ей. От них она, конечно, отшутилась, но апогеем стал вопрос Дэринг, прозвучавший в аккурат перед его появлением – спит ли она с ним? Конечно Рэйнбоу с ним не спала. Она вообще ни с кем не спала, ну, кроме Тэнка, но это не считается. А теперь вот этот неловкий момент, с копытом у лба и проявленной заботой).       К вечеру Дэринг Ду была в шоке. Она в жизни столько еще не рассказывала своих историй и не отвечала на вопросы. Этот пернатый друг Дэши оказался просто кладезем её книг, расспрашивал обо всех подводных камнях и пробелах, что в них встречались. Возможно, он так бы и продолжал свои расспросы, если бы она не зевнула, намекая, что пора бы всем отправиться на боковую, так как завтра им предстоит ещё много дел.       Когда все пони разбрелись по своим спальным местам, Дарк покинул вагон и взобрался на крышу, решив полюбоваться ночным небом. Фиолетовый оттенок, огромная луна, висящая над горизонтом и тысяча мигающих огоньков.       Рэйнбоу, решив полюбопытствовать и проследить за пегасом, воспользовалась лесенкой и взобралась на несколько ступенек.       Дарк стоял неподвижно задрав мордочку к ночному небу и расправив крылья, отдаваясь порывам прохладного встречного ветра. Одеяние и грива пегаса развевались на ветру, а его крылья играли с порывом ветра, рассекая его и направляя то вверх, то вниз. «Туки» - где-то отозвалось в груди пегаски и на щеках проскользнул легкий румянец. Смутившись, она прислонила копыто к груди и, как только её сердечко успокоилось, спустилась вниз.       Дарк не знал, сколько времени он провёл на крыше. Но когда он с неё спустился, все пони уже спали в своих кроватях. Кто-то из них посапывал, а кто-то и похрапывал. Проходя по коридору, он остановился возле свисающей с верхней полки радужной пряди гривы. Рэйнбоу относилась ко второй категории. Не удержавшись, он взобрался по лесенке к спящей кобылке и, отодвинув шторку, закрыл её носик своим копытом. Отмахнувшись и недовольно хрюкнув, пегаска повернулась в другую сторону. Это заставило жеребца улыбнуться. Поправив ей простынку, которую она уже всю скомкала, он отправился спать.              Дарку снился сон, чудесный сон, где он резвился вместе с Эпплджек на лесной опушке. Хотя ничем таким они во сне и не занимались, кроме как играли в догонялки, это всё равно был шикарный сон.       Копыту Рэйнбоу понадобилось лишь коснуться спящего пегаса, чтобы он проснулся.       - Ха, вставай соня, приехали.       - А? Дэши? – жеребец осмотрелся и, обнаружив что все шторки в вагоне раздвинуты, а кровати пусты, поинтересовался. – Сколько сейчас времени?       - Полдень. Соня. – она усмехнулась. – Давай вставай.              Додж-Сити был довольно старым поселением, но тем не менее был намного меньше Понивиля и являлся основным поставщиком вишни в Эквестрии, потому как тут располагалось ранчо Черри Холм.       - Кстати, а куда мы направляемся? – поинтересовался наконец-таки Дарк, впервые за всё время.       - Ну, - начала отвечать Дэринг, - для начала нам нужно зайти в вон тот салун, где мы перекусим. После пройдёмся по магазинам и, арендовав повозку, отправимся в бесплодные земли. А уже там нас ждёт древний храм и загадка, - она обернулась к Квиббл Пентсу, - которую ты нам разгадаешь. А там дальше посмотрим…       - Ха, пара пустяков, - воскликнула Дэш.       - Хм. Пара не пара, но вот доктор Кабаллерон может нас опередить.       - Что? Как? – возмутилась Дэш       - Он украл у меня записи, что я сделала после обнаружения затерянного города древних пони.       - Из последней книги? – поинтересовался Дарк.       - Ага.       - Тогда нам и правда нужно поспешить, - добавил Квиббл.              Проклятое плато, или как его ещё называли местные жители, бесплодная земля, полностью соответствовало своему описанию. Будучи одним из самых необычных геологических объектов, оно было по-своему красиво. Разнообразие скал и пещер было настолько огромно, что большинство из них до сих пор оставалось не исследовано, чему непосредственно мешало и полное отсутствие каких-либо крупных источников воды. Пегасы много раз пытались притащить в эти края облака, но ничего не вышло. С высотой происходили резкие изменения температуры и влажности. Почва, представленная из толщи известняков сланцев и песчаников, делала местность мало пригодной для жизни, вследствие чего растительный и животный мир был скуден. Тем не менее, когда пришло время привала на ночь, пони выбрали для себя возвышенный холм, с отвесными стенами, дабы лишний раз избежать редкой встречи с недружелюбными представителями фауны.       - А-а-а, - простонал жеребец земнопони, - у меня копыта отсохли. Рэйнбоу, будь добра, кинь водички.       - Ага, лови.       - А тебе, Дарк, спасибо, что затащил меня сюда. – продолжил жеребец, сделав несколько глотков, - не хотелось бы мне ночевать там внизу.       И словно в подтверждение, вечернюю тишину разверз продолжительный вой.       – Что это?       - Дикий койот, - ответила Дэринг, раскладывая палатку.       - А они…       - Вполне могут, - ответила Дэринг Ду, на еще не заданный вопрос Квиббла. – Поэтому мы и устраиваем лагерь тут. Они не умеют лазить по отвесным стенам, впрочем, как и прочая местная живность. Дарк, помнишь мы недавно проходили засохшее дерево?       Жеребец кивнул, пегаска извлекла из рюкзака маленький топорик и протянула его жеребцу.       – Слетай, наруби немного на костёр.              - Всё-таки, как это здорово! – сказал Квиббл, лежа рядом с костром и любуясь звёздами.       - Ага, - согласилась с ним Дэши, - Овощи на костре, на свежем воздухе, да ещё и с друзьями – это и впрямь здорово.       Квиббл улыбнулся кобылке в ответ и недолго думая о чём-то завёл с ней беседу, повернувшись к ней лицом.       Подкинув ещё немного дров, Дарк придвинулся к Дэринг Ду, наблюдающей за танцем пламени.       - Что-то хотел? – поинтересовалась она, не сводя взгляда с костра.       - Просто хотел спросить. Чему ты так рада?       - Чему же? – кобылка задумалась. – Наверное тому, что раньше я всегда, в основном, путешествовала одна. Потом появилась Дэши и Квиббл. На самом деле он практически бесполезен, не считая его начитанности. Если честно, именно благодаря ему мне удалось разгадать местоположение затерянного города. А улыбаюсь я, наверное, потому, что мне это нравится, вот так вот посидеть за костром.       - Тогда тебе нужно делать это по чаще?       - Думаешь?       - Ага, думаю.              Группе пони понадобилось ещё примерно полдня, чтобы добраться до скальной гряды, где должна была находиться нужная пещера. По приближению к которой, рты пони от удивления приоткрылись при виде расположенного прямо перед входом оазиса. Небольшое озеро питал ручей, вытекающий прямо из пещеры. По краям озера росли огромные финиковые пальмы, между которыми прятались абрикосовые и оливковые деревца, и прочие растущие мелкие кусты.       Дэринг Ду внезапно остановилась и пригнулась. Сделав жест копытом подождать, она на полусогнутых устремилась ко входу.       - Проклятье, - выругалась пегаска, обнаружив внутри пещеры раскинувшийся лагерь. – Кабаллерон, а-р-р-р.       Тщательно исследовав лагерь и ничего не обнаружив, кроме палаток, припасов и тушащихся на костре в большом казанке овощей, кобылка выяснила примерную численность пони. Их было девять, плюс-минус один. Она прошла ещё немного вглубь пещеры, и её глазам предстал вход в храмовый комплекс, охраняемый несколькими жеребцами, среди которых был Бифф, старый приспешник доктора. Ей нужно было всё обдумать. Внезапно раздался голос доктора, а спустя некоторое время появился и он сам.       Кабаллерон был чем-то обеспокоен, с его уст срывалась брань с множеством проклятий. Вскоре за доктором появились остальные пони, среди которых оказались пара пегасов и один единорог. Дэринг поморщилась. То, что доктор нанял пегасов, уже не радовало, а вот наличие единорога было уже неприятно. Дэринг прислушалась к разговору.       - Проклятье, - снова выругался доктор, - Во имя Дискорда, как же меня бесит эта шарада. Лягать меня Молестия, мы уже два дня пытаемся разгадать эту загадку и попасть в храм, но всё без толку. Ладно ребята, пойдёмте передохнём часок другой.       Улыбнувшись, Дэринг отправилась обратно к группе.       - Мы опоздали, - сухо ответила кобылка, опустив голову. – Доктор Кабаллерон нас опередил.       - Мы зря пришли? – поинтересовался Квиббл.       - О нет. Они до сих пор не разгадали как попасть в храм.       - И что мы будем делать? – спросила Дэш.       - У меня есть отличный план. Судя по всему, они тут уже долго мучаются. Сейчас они собираются сделать перерыв и отдохнуть пару часиков. Вот этим мы и воспользуемся.       - Ты что, думаешь мы сумеем прошмыгнуть мимо них? – с недоверием в голосе Квиббл озвучил свою мысль.       - Ага, - уверенно ответила Дэринг Ду, продемонстрировав пустую бутылочку. – Благодаря этому, жеребчиков ждёт сладкий и здоровый сон, ха-ха.       - Это… - хотел было уточнить Квиббл.       - Да, это снотворное, подсыпала им в еду, хе-хе.       После небольшого восхищения находчивостью пегаски и непродолжительного перекуса, пополнив свои запасы провизии местными благами, пони направились в пещеру. Как и сказала Дэринг, все приспешники доктора спали здоровым сном, прилично храпя.       Заходя в пещеру последним, Дарк вдруг остановился, когда его ряса слегка засветилась и вновь погасла. Он осмотрелся. Подобное свечение сигнализировало о направленном применении магии. Дарку это не понравилось, что он и озвучил.       - Не нравится мне тут.       - Хех, - усмехнулась Дэринг, подходя к спящему доктору и разведя копытами добавила. – Посмотрите как они сладко спят. Они нам ещё спасибо скажут.       - Точно, - с усмешкой добавила Рэйнбоу.       - О, доктор, - Дэринг Ду наклонилась к спящему пони, использующему в виде подушки толстую потёртую книгу, - вы не возражаете? Мне кажется это принадлежит мне. Ну всё, книга с подсказками снова у нас, так что идёмте дальше.       Пони отправились ко входу. Лишь сапфировый жеребец немного задержался. Он окинул всех спящих взглядом и, подойдя к спящему единорогу, ткнул его копытом в бок, тот не среагировал. Дарк снова окинул спящих взглядом.       «Этот отряд пони…» - размышлял Дарк – «Кабаллерон никогда не пользовался такими отрядами. Два пегаса, грифон, судя по шрамам на голове, достаточно опытный, да ещё и единорог… Этот отряд явно готовился для поимки Дэринг Ду».       Дарк вновь ткнул единорога копытом, только на этот раз посильнее, тот снова не среагировал и продолжил спать. Пегас поморщился, это всё определённо попахивало ловушкой, хорошо продуманной ловушкой. Он решил ещё раз напоследок ткнуть единорога, ударив по рогу, на всякий случай. Потому как если тот очнётся, то он просто вырубит его снова. Он занёс копыто.       - Блин, ну ты там где? – Раздался нетерпеливый голос Дэш.       - Иду, - сухо ответил Дарк, опустив копыто.              Войдя в храмовый комплекс, пони оказались на небольшой прямоугольной площадке, примерно пять на десять метров. Сама площадка заканчивалась обрывом и имела шесть постаментов, окруженных древними символами. На противоположной стороне располагался встроенный в проход подъемный мост, который нужно было опустить.       - А вот и первая загадка, - воскликнула Дэринг Ду.       - Я полагаю, - начал Квиббл изучая постаменты, - нам необходимо повернуть их, после чего мост и опустится.       - И как их крутить? - поинтересовалась Рэйнбоу, глядя на кучу непонятных символов.       - Секундочку, - забрав книгу у Дэринг, Квиббл Пентс пролистал её до грубых изображений столбов, где имелся расшифрованный стих и начал читать его вслух. – Когда с «небес» спустилась «тьма», «огнём» прошлась она. «Земля» и «пепел» - всё едино, но жизнь «ростком» пробилась вновь.       - Это что, всё? – переспросила Дэш, ничего не поняв.       - Ага, похоже, - ответила Дэринг, заглядывая в книгу.       - Секундочку. Когда с небес, - Квиббл ткнул копытом в книгу, и принялся искать на столбе похожий символ и вскоре указал на три косых черты на столбе, — ага, вот этот.       - Этот? - переспросили кобылки в голос.       - Если добавить здесь горизонтальную полосу, - он прочертил копытом полоску из пыли, - получиться тучка с дождём. Чем вам не небо?       - А-а-а? – вновь в один голос ответили кобылки.       Дэринг и Рэйнбоу упёрлись копытами в постамент и предприняли попытку повернуть его. Как бы они не старались, сдвинуть его с места, даже вчетвером у них не вышло.       - Фух, да как же его сдвинуть? – выразила недовольство Рэйнбоу, пнув постамент копытом.       Квиббл снова задумался. Упав на колени, он принялся изучать внешний диск.       - А ну ка, помогите мне.       Квиббл что было сил надавил на диск. Когда к нему на помощь пришёл Дарк, диск поддался и, немного опустившись, провернулся. После еще некоторых усилий засечка на диске стала совпадать с символом неба тремя косыми линиями.       Символ тьмы, представлял из себя обычный кружок, как объяснил Квиббл, тьму можно было сравнить с пустотой, чем и являлся кружок. Символ огня предстал также в виде трёх линий, вот только их расположение было другим. В центре была одна вертикальная прямая линия и две под углом в сорок пять градусов смотрящие вправо и влево. В качестве земли выступала одна горизонтальная линия, и две в качестве пепла. Ну а жизнь была представлена в виде одной вертикальной волнистой линии. На вопрос “почему?” Квиббл дорисовал на изгибах листочки, и вопросы отпали.       Как и предполагала Дэринг Ду, Квиббл Пентс был хорош. Как только последний символ был выставлен, что-то громыхнуло и, осыпав приличное количество земли и пыли на голову пони, каменный мост медленно опустился под радостные выкрики.       - А что дальше? – спросила Дэш.       - А дальше… - начала было отвечать Дэринг, как её перебил грубый басовитый голос.       - А дальше, - пони обернулись и как только они это сделали, доктор Кабаллерон рассмеялся, после чего добавил. – Твоё приключение, и твоих друзей, мисс Ду, закончится.       - Что, но почему? Вы же должны... – вопросила Дэринг, прикусив нижнюю губу.       - Спать? – добавил доктор и хор жеребцов разразился громким ржанием.       - Позвольте мне всё объяснить, мисс Ду – сделав несколько шагов вперёд, произнёс белоснежный жеребец единорог. - Это ловушка, она была подстроена мной.       - Кто ты такой?       - Я? Мисс Ду, меня зовут Арчибальд, и я ваш самый большой и преданный фанат, настолько, что возжелал вас, мисс Ду, - ухмыльнулся он, - или можно называть вас мисс Ирлинг?       Стоило жеребчику подойти слишком близко к песочной пегаске, как та, воспользовавшись моментом, плюнула ему в морду. Кто-то из прислужников доктора заржал, но, поймав взгляд босса, замолчал.       - Строптивая какая, - с ухмылкой произнёс жеребец, утираясь. Повернувшись к доктору, он обратился к нему. – Я полагаю всё в силе? Все сокровища ваши, а Дэринг Ду моя. Что касается остальных, - окинул он взглядом троицу спутников. – Пернатого тыкальщика оставьте мне на десерт, чтобы я мог объяснить ему, как это больно, когда тебя пинают. С остальными, делайте что хотите.       - Ребятки, вы всё слышали сами, ха-ха-ха! – добавил доктор, натянув усмешку.       - Идём, Дэринг, не сопротивляйся, и тогда моя магия не сломает тебе крылья. – Арчибальд протянул белоснежное копыто мисс Ду.       - Ага, счас! – злобно прошипела кобылка и, отбив копыто жеребца, бросила в него шашку. – Бежим!       Ударив единорога в морду, шашка подлетела вверх и с грохотом разорвалась яркой белой вспышкой в тот самый момент, когда песочного окраса кобылка, в сопровождении своих друзей вбежала в метра два на два, открывшийся коридор.       - Что это было? – выкрикнула Дэш, скача вслед за Дэринг.       - Светошумовая, всегда таскаю на всякий случай.       - Куда мы бежим?! – поинтересовался Квиббл.       - В лабиринт, - ответила Ду и тут же добавила. – Там куча ловушек, воспользуемся ими.       - Почему мы убегаем, а не дерёмся? - переспросил Квиббла Дарк, не расслышав ответы Дэринг Ду.       - Потому что их много и я не умею драться. Мы хотим их за…       Квиббл Пентс так и не договорил. Бросив в ответ «я умею», Дарк резко рванул в противоположном направлении.       - У нас проблема! – выкрикнул Квиббл и, не дожидаясь вопроса, добавил. – Наш пегас решил с ними подраться.       - Что? – в недоумении выпалила Дэринг. Выругавшись, она резко затормозила и, достав крылом из седельной сумки ещё одну шашку, рванула ему на выручку, осыпая пернатого всевозможной бранью.       Придя в себя, наёмники доктора приготовились к погоне, когда услышали приближающийся цокот копыт. Кто-то бежал им навстречу, и они приготовились. Активировав магический щит, единорог озлобленно приподнял несколько булыжников магическим захватом и, как только в проходе мелькнула синева, метнул их со всей силы.       Дарк приблизился к проходу через мост, расправил крылья и скакнул на стену и, сделав отскок, используя аэродинамику крыльев, заскочил на потолок. Брошенные единорогом булыжники пролетели над головой бегущего по потолку пегаса. Никто из приспешников доктора даже подумать о подобном не мог. Сорвавшись с арки потолка, Дарк, отведя правое копыто назад, устремился прямо на единорога.       Не сумев захватить пернатого в магический захват, Арчибальд усилил свой барьер. Каково же было его удивление, когда оказавшись рядом с барьером, одеяние пегаса засветилось, и копыто жеребца прошло через барьер словно нож сквозь теплое масло. Последнее, что сумел увидеть единорог, перед тем как совершить три оборота вокруг своей оси, так это часть своих зубов, покинувших своё прежнее место.       Недолго думая, Дарк припав на все четыре, рванул к следующему пони-пегасу. И как только он оказался перед ним, не тратя время на разворот провёл восходящий удар в челюсть. Подлетев немного повыше, Дарк ухватил голову пегаса передними и с силой направил её на своё заднее копыто, отправляя того в аут.       Следующим оказался жеребец земнопони, собирающийся лягнуть пернатого с разворота, припав на передние копыта. Когда же он рассёк пустой воздух, Дарк, сделав сальто, приземлил правое заднее копыто прямо на его макушку.        Ворвавшись на мост с приготовленной светошумовой шашкой, Дэринг Ду резко затормозила, собрав своим крупом бегущих позади пони. То, что она увидела, было совсем не тем, что она представляла. Единорог валялся посередине моста в бессознательном состоянии, ещё трое жеребцов кряхтели и стонали, катаясь по полу, а оставшиеся представляли собой жеребят для битья.       Только грифон умело избегал атак пернатого. Оставшись с ним один на один, Дарк, примерно знал, на что тот способен. В отличие от пони, грифон умело переносил свой центр тяжести вовремя уклоняясь от атак. Успешно блокируя удары копыт пернатого, грифон совершил несколько выпадов и воспользовавшись этим, Дарк нанёс ответный удар крыльями, прямо по голове, в район ушей. Грифон отступил и, справившись с временной контузией, решил использовать дополнительное снаряжение, одев на лапы металлические когти с заточкой, что висели у него на поясном ремне.       - А ты неплох, - пробурчал грифон, - посмотрим как ты справишься теперь.       Дарк встал в боевую стойку, поднявшись на задние копыта и сделав резкий взмах передними, выдвинул свои накопытные клинки.       Взглянув жеребцу в глаза, грифон почувствовал, как все его перья встают дыбом. Взгляд, что он увидел, ясно дал ему понять, что перед ним стоит пони, способный пролить кровь без нотки сомнения, и пролитая кровь будет не его.       - Парни, бежим! – Выкрикнул Кабаллерон, предчувствуя исход хватки на клинках.       Каким бы негодяем доктор не являлся, он не хотел терять своих подчинённых, по ряду причин. Во-первых, преданных идиотов нужно было ещё и поискать, а во-вторых, к этим он уже привык. Потому, кое-как собравшись, они ретировались из пещеры от греха подальше, при этом осыпав песочную пегаску в пробковом шлеме бранью и угрозой отомстить.       - Похоже он злится, – сказала Дэши, глядя на удаляющуюся повозку.       - Ему не привыкать, Дэши, - ответила Дэринг. - Ну ладно, идёмте. У нас ещё есть дела.              Пройти лабиринт с ловушками оказалось проще, чем могло показаться, потому как под лабиринтом подразумевалась огромная комната с нажимными плитами. Дарк просто взял Квиббла и вместе они все перелетели на другую сторону, оказавшись у полуразрушенного туннеля. Миновав который, они оказались в огромной пещере и не было видно ни конца, ни края.       - Ва-у, – выпалил Квиббл Пентс, разглядывая потолок.       Усеянный тысячей различных кристаллов свод пещеры был прекрасен. Он играл, подмигивал и перешёптывался. Никто из пони не мог сказать, было ли так задумано древними, или же всё это создала природа за многие годы, пока тут не ступало ничье копыто. Отражённый от поверхности образований свет, словно живой, мигал и переливался. А где-то одиноко разрушая тишину срывались в небольшое путешествие со сталактитов капли.       Дэринг Ду осмотрелась. Порывшись у себя в седельных сумках, она извлекла несколько факелов и, закрепив их над входом в туннель, подожгла.       - Это послужит нам ориентиром, в случае, если придётся вернуться.       - А куда мы пойдём-то, в такую темноту? Может, прислушаемся к совету Дарка и вернёмся? – поинтересовался Квиббл.       Кобылки переглянулись, и посмотрев на жеребцов, вид которых просто кричал «Давайте вернёмся!», рассмеялись. Возвращаться? В момент, когда всё только начинается?!       - Да вы шутите! – воскликнула песочного окраса пегаска, взмыв практически под самый свод, указав при этом копытом, – Думаю нам туда, там что-то светится вдалеке.       Как следует всё обдумав, она приняла решение передвигаться по земле. Как-никак, пол пещеры освещался тусклым светом факелов куда более чётко, чем свод пещеры с его кристаллическими отложениями, да и туннель плавно перетекал в широкую тропу, с более редкими сталагмитовыми образованиями, чем те, что были наверху.       - Ха, Спайку бы здесь понравилось. Дэринг, как думаешь, драконы едят эти штуки? – проявила интерес к науке Рэйнбоу.       - Возможно, хотя я не особо разбираюсь в питании драконов. По мне, они предпочитают более благородную породу.       - Эй, Дарк! – воскликнула небесно-голубая, обращаясь к плетущемуся в хвосте жеребцу. – Ты чего притих? Идёшь, молчишь. Тут же нет никого, только мы!       - Вот именно, нет никого… Не нравится мне это место. Их тут ещё не было. Это плохо.       - Плохо? – Дэринг Ду улыбнулась. – Это же замечательно. Значит, мы будем первыми пони. Посмотри на это с другой стороны, мы обязательно что-нибудь найдём. Разве тебе не интересно? А мне да.       Дарк ничего не ответил. То чувство, та жажда приключений, когда он воспалялся, читая книги этой бесстрашной песочной пони, отступило. В тот самый момент, когда его и их копыта переступили порог. Дарк как никто иной знал историю Эквестрии и не только... Он знал, что затерянному во тьме времён городу Дреев, в нашем, нет места .              Во время третьей волны, когда Дреи ещё развивались, они открыли новый, своеобразный минерал, который назвали «Танасом». Почти сразу же города-государства заключили между собой союз. Планси - крупный исследовательский центр - стал во главе и осуществлял контроль за добычей, обработкой и изучением танаса. Результаты исследований оказались просто ошеломляющими: первые наполненные магией кристаллы, первые машины и первый «чёрный танас», созданный с применением проклятой магии.       Познав способы создания мощного оружия, Дреи погрязли в жажде наживы и власти. Несмотря на нависшую над миром тьму, древний союз с детьми Псая распался. Города-государства, поглощённые междоусобной враждой, погрузились под землю…              Каменная стена, словно призрак, неожиданно возникла перед пони в тусклом свете факелов. Дэринг Ду присвистнула и, взмахнув крыльями, поднялась в воздух.       - Как я и думала, - сказала она, приземлившись обратно, - упирается в потолок, перелететь не получится. Зато вон там есть проём, из которого бьёт свет.       Дэринг Ду была права. Стоило группе пони ещё немного пройти вдоль стены, как перед ними предстали не менее величественные башни с воротами в виде вертикальных прутьев огромной толщины, копыта в четыре, сделанными из желтоватого цвета металла, часть из которых была сломлена.       - Ух ты, вы только посмотрите, там внутри всё освещается! – Воскликнула Рэйнбоу, пока другие пони изучали вход.       Вскоре к Рэйнбоу присоединились Квиббл Пентс и Дэринг Ду. Впрочем, последняя ограничилась лишь коротким взглядом и вновь вернулась к изучению ворот.       Ворота, несмотря на всю свою массивность, были немного странными, потому как расстояние между прутьями было настолько велико, что любой пони, да и не только, мог без особых усилий протиснуться между ними. Башни и стены, в которых они были установлены, особо ничем не выделялись, разве что толщиной. Весь дом радужной пегаски с лёгкостью можно было бы разместить в воротах.       - И-ола-сбэ-рна, ном, фок лан. – озвучила надпись Дэринг Ду. – Иоласбэрна ном фоклан. Какое странное название. Ладно, пойдёмте посмотрим, что внутри.       - Нет, стойте! – обеспокоенно воскликнул Дарк. - Нам туда нельзя, это очень опасно, давайте вернёмся.       Все замерли и обернулись.       - Почему? – поинтересовалась Ду, - ты что-то знаешь? Ведь я права?       - Дэринг, о чём ты? - вмешалась Рэйнбоу.       - О том, Дэш, что этот жеребчик не так прост и он имеет к этим руинам какое-то отношение, - подойдя к пернатому поближе, она вполголоса добавила, – ведь я права? Все стало понятно ещё когда ты ввязался в драку с бандой доктора Кабаллерона. Твой стиль боя и оружие. Скажи мне, Дарк, как ты собирался использовать свои клинки?       Дэринг ухватилась за переднее копыто жеребца и, приподняв его вверх, оголила часть клинка, прикреплённого к копыту при помощи какого-то механизма. Отпустив его копыто, она демонстративно попятилась назад и оказавшись рядом с подругой, повторила свой вопрос.       – Как ты собирался их использовать?       - Я… - он заглянул в обеспокоенный взгляд Рэйнбоу. – Я собирался остановить их любой ценой.       - Любой, это какой?       - Любой.       - Дарк, о чём ты говоришь, это же не пра… - Рэйнбоу осеклась, потому как его взгляд, говорил сам за себя. Но то, что было у неё внутри… - Нет, это не может быть. Ты не такой, ты хороший пони. Ты бы никогда…       - Не подходи к нему, Дэши! - выкрикнула Дэринг, ухватив радужногривую пегаску зубами за хвост, как только та направилась к жеребчику.       - Но, Дэринг, Дарк не такой.       - Откуда ты знаешь? Что вас связывает?       - Он, он... Тот шарфик и желание. Он спас мне жизнь. Мы соревновались, и я вывихнула крыло и разбилась бы, если бы он меня не поймал. Поэтому, - Рэйнбоу подбежала к жеребчику и крепко его обняла, - Я доверяю тебе полностью! - выпалила она, глядя жеребчику прямо в глаза, жутко при этом покраснев.       - Ладно, - Ду сделала фейсхув, качая головой, и продолжила. – Если Рэйнбоу тебе доверяет… Почему нам туда не следует идти?       - Я страж, мы боремся со злом, с древним злом. Эта надпись, - Дарк приподнял голову и вслух прочитал, - Ионосборник номер четыре. Дэринг Ду, ты была права, но только частично. Строение и вправду принадлежало Дрееям, вот только это совсем не город. Это место, где они добывали и извлекали из магически наполненных кристаллов «танас». Особый минерал, мощь которого их и уничтожила. – Дарк развёл копытами – Посмотрите вокруг. Этот комплекс, когда-то давно, он находился на поверхности… У Дреев были механические машины-защитники. Освещение, оно хоть и тусклое, генератор всё ещё работает, несмотря на то, что прошло более десятка тысяч лет, может и больше. Давайте вернёмся обратно, по крайней мере нужно взять принцессу Твайлайт и Старлайт. Они сильные маги и в случае чего смогут нас защитить.       Пони переглянулись. Рассказ пернатого, если и навеял страх, то только на Квиббла.       - Слушайте, девочки, может мы и вправду вернёмся, а?       - Да, я не против, - поддержала его Рэйнбоу, сохраняя невозмутимость.       - Зато я против, - отрезала Ду, - пока нас не будет, сюда может вернуться профессор, ну, - она покосилась в сторону пернатого, - или его собратья. В общем, если вы не пойдёте, то я пойму. В любом случае, я просто не смогу спать спокойно, зная, что я отступила практически у финиша.       Поправив свою шляпу, Дэринг Ду улыбнулась и направила свои копыта в ту неизвестность, что манила её тусклым свечением. Немного замешкавшись, Рэйнбоу Дэш окликнула песочного цвета пегаску и, взглянув напоследок на сапфирового жеребчика, устремилась вслед за искательницей приключений. Квиббл Пентс, прокляв всех и вся, в особенности себя, за то, что согласился принять участие в этой авантюре, как бы он ни боялся, последовал примеру Рэйнбоу.       - Стойте! – выкрикнул Дарк – Я пойду с вами. Кто-то же должен вас в случае чего защитить, да и к тому же, с языком Дреев у меня получше будет. Но при одном условии, если появится нечто опасное, то мы немедленно сматываемся!       Группа впереди идущих пони пошепталась. Как только они дали утвердительный ответ, пернатый жеребец рванул к ним и, догнав группу, снова их окликнул. Порывшись в карманах своей рясы, он извлек три флакончика, наполненных красной жидкостью.       – Вот, возьмите, на всякий случай.       - Что это? - поинтересовался Квиббл, разглядывая бутылочку.       - Это лечебное зелье. Его нужно принимать внутрь, оно улучшает регнура… регрене… В общем, оно помогает восстанавливать повреждения тела.       - То есть, ускоряет регенерацию? – переспросила Дэринг.       - Да, точно, оно самое. У меня всегда было плохо с регрунирацией.       Пройдя ворота, пони оказались в круглом помещении, чем-то напоминающем древнепоньский колизей, только без окон и дверей, с по-прежнему упиравшимися в вулканический свод стенами. На каменных колоннах, расставленных в некоем хаотическом порядке, часть из которых были разрушены, располагались светящиеся магические кристаллы. Покрытие пола состояло из белых мраморных плит. Возможно, когда-то они даже были отполированы, но сейчас на них лежал толстый, в несколько сантиметров, слой пыли.       - Ай! - вскрикнула Рэйнбоу и тут же оказалась в окружении всех пони. – Мне кажется, я на что-то наступила.       Немедля ни секунды, Дэринг Ду извлекла из своих седельных сумок небольшую кисточку и принялась махать ей из стороны в сторону, поднимая пыль вокруг копыта подруги.       - О-у, это всего лишь череп пони, - с неким разочарованием произнесла пегаска и продемонстрировала всем находку. После чего с такой же лёгкостью от нее избавилась, отбросив в сторону, и продолжила путь.       Рэйнбоу Дэш и Квиббл Пентс от подобной находки поморщились. Рэйнбоу, несмотря на всю свою невозмутимость и бесстрашие, почувствовала, как по её шёрстке пробегает неприятная дрожь.       Дарк навострил свои ушки, пристально осматриваясь. Эта арена ему не нравилась, потому как она идеально подходила для сражений при обороне комплекса. Его внимание привлекла пыль, та самая, что была везде и всюду, даже на колоннах, она тянулась до самого верха. Подойдя к ближайшей колонне, он провел по ней копытом и растерев пыль, принюхался к ней. Это была не обычная пыль, она была чёрная и по консистенции напоминала слипшийся жир, словно… «О великий Псай, копоть».       - Вот и рычаг. – довольно воскликнула Дэринг Ду, оказавшись у запертых ворот, на противоположной стороне от входа.       - Нет, не трогай!!! – выкрикнул Дарк что было сил.       Прежде чем голос пегаса эхом разнёсся по колизею, заставляя всех вздрогнуть, раздался тяжёлый металлический скрип. Расположенные рядом с рычагом в полу шестерёнки с сотрясанием тронулись. Сделав несколько оборотов, они остановились, словно их заклинило. Воцарилась тишина. Квиббл нервно усмехнулся и, собравшись, подметил, что ничего не произошло. Раздался глухой металлический стук, снова, снова и снова. Спустя несколько громких и противных скрежетов, из-за которых даже пришлось закрыть уши копытами, массивная, весом в сотни тонн, металлическая дверь захлопнулась, с такой силой, что земля содрогнулась под копытами пони, заставляя всех обернуться. Лишь страж немедля рванул к входным воротам, и лишь для того, чтобы убедится, что они в западне.       Воцарилась полная тишина, но прежде чем пони осознали, что произошло, их уши вновь прошиб мерзкий металлический скрежет, сопровождаемый глухим постукиванием. Заклинившие ранее шестерёнки, вновь содрогнулись, начав вращение. Раздался хлопок, и взгляды пони, наполненные надеждой, устремились на расположенные рядом с рычагом ворота. С каждым скрипом, хлопком и стуком, те начинали медленно опускаться вниз, прячась в пол, поднимая клубы пыли.       Что-то сверкнуло там, за опускающимся металлом. Инстинктивно собравшиеся вместе пони словно завороженные пристально всматривались в неизвестность.       Ухо Рэйнбоу Дэш дёрнулось, когда ей показалось, что она сквозь стон металла услышала голос Дарка и обернулась. Жеребец нёсся на неё во весь опор, что-то при этом выкрикивая, и, прежде, чем она окликнула остальных, их настиг пегас.       Дарк словно фурия ворвался в их ряд. Первым гнев пернатого на себе ощутил жеребец земнопони, когда в его бок со всей силы упёрлось два сапфировых копыта, отправив его в полёт, остановить который смогла подвернувшаяся на его пути колонна, стоявшая метрах в десяти. Не успевшая понять, что происходит, Дэринг Ду почувствовала, как её ухватили за круп и гриву и также отправили в полёт в том же направлении. Лишь чудом ей удалось избежать столкновения с колонной.       Небесноголубая пегаска застыла в тихом ужасе. Из частично открытых ворот на неё надвигалась, словно цунами, оранжевая стена пламени. Схватив пегаску обоими копытами, Дарк рванул что было сил, успев в последний момент залететь с кобылкой на копытах за одну из разрушенных каменных глыб…       Дэринг Ду, будучи успешной писательницей и везучей искательницей приключений, ещё никогда прежде не ненавидела себя так сильно, как в тот момент, когда огненная стена поглотила двух спрятавшихся за камень пегасов.       – Нет, Рэйнбоу, нет! – разнёсся срывающийся в истерику крик Дэринг…       За камнем взорвалась вспышка синего света. Словно ураган, она разметала огненную реку, перетекающую за импровизированное укрытие пегасов. Дэринг увидела, как небесно-голубая пегаска рванула как можно дальше от этого камня, устремляясь к другому, более массивному и расположенному намного дальше от ворот. Жеребец в светящемся одеянии сорвался вперед. Остановившись рядом с рычагом, он приподнялся на задние копыта и тряхнул передними, высвобождая свои клинки. Это были самые долгие пять секунд в жизни каждого из пони.       Противником стража оказался механический скорпион. Сконструированное из металла насекомое было раз в пять крупнее пони и имело шесть лап, по три с каждой стороны. Мощные клешни по краям украшались лезвиями, всё ещё сохранившими свою остроту. Хвост насекомого заканчивался красным кристаллом и также был оснащён лезвиями в виде полумесяца по бокам и сверху. Посередине панциря, частично прикрытая пластинами брони, располагалась гироскопическая сфера, с множеством ярко светящихся кристаллов по центру. Глаз как таковых у него не было, их место заняли несколько торчащих электродов, постоянно излучающих электрические дуги. Помимо этого, в глаза бросалось и наличие различных шестерёнок, балок, тяг и прочих элементов гидравлики, частично проглядывающихся через защитные пластины панциря.       О назначении хвостового кристалла долго размышлять не пришлось. Убедившись, что после атаки чужеродные существа ещё живы, скорпион направил свой хвост в сторону двух поняш, прятавшихся рядом с одной из колонн, и изверг волну пламени.       Клинки Дарка ударили в хвост скорпиона со всей силы, заставляя того отклониться, сжигая воздух вместо двух поняш. Дарк отскочил обратно, так, чтобы механизм мог сконцентрироваться на нём полностью. Замерев на несколько секунд, оценивая степень угрозы, скорпион сорвался с места и напал на пернатого. Скорпион, несмотря на свои размеры, обладал невероятной манёвренностью и скоростью, ничуть не уступающей стражу. Дарк ощутил их на себе, когда огромные клешни, словно ведомые искусным фехтовальщиком, пронзали пространство, где он находился.       Схватка пони и этого чудовища со стороны выглядела как избиение жеребёнка. Дарк был быстр, настолько, что выполняя невероятные изворотливые пируэты, мог избегать клешни механизма.       Засевшие за укрытиями пони, с открытыми ртами наблюдали, как сапфировый пегас сражается с древней машиной на протяжении уже десяти минут. Никто из них не мог поверить, что жеребец продержится так долго. Скорпион был стремителен, он комбинировал свои атаки клешнями с ударами хвостом. Иногда он чуть отступал, но лишь затем, чтобы пролить магический огонь на своего противника, но чаще просто стремительно нападал, размахивая своими конечностями, загоняя жертву в угол.       Дарк сражался как мог. В ход шли сальто, перекаты и прочие увороты. Он искал, искал возможность подобраться к защищённому гироскопу, где заключался энергокристалл, и уничтожить его. Это была единственная уязвимая точка «центура» - особого вида техногомагического типа солдат Дреев, относившихся к высшим механизмам. Это были машины, не знающие страха и усталости. Они всегда искали и уничтожали свои цели, не останавливаясь ни перед чем, и продолжали свои миссии даже после вымирания Дреев, пока орден их не истребил.       Дарк никогда не был ни в одном поселении Дреев, он только читал о них в библиариях ордена. Но вот теперь, столкнувшись с центурой один на один, понимал, зачем были нужны такие массивные укрепления. Единственное, что он знал наверняка, так это про слабое место, гироскоп. Вот только он был защищён бронированным панцирем, пусть и слегка повреждённым.       «Твою…» - пронеслось в голове Дарка, стоило ему немного отвлечься, как он, не успев увернуться, скрестил копыта на груди, принимая скользящий удар клешни.       Не сравнимая мощь многотонного насекомого, была настолько велика, что жалкого пони отшвырнуло словно щепку. Дарк почувствовал, как его грудная клетка сжалась, а внутренние органы задумали вырваться наружу. Впечатавшись спиной в один из столбов, жеребец его просто снёс. Дэши в ужасе вскрикнула, когда вслед за жеребцом в кучу поднятой пыли, влетел и скорпион.       Лёжа на обломках колонны, жеребец откашлялся кровью. В ушах всё звенело, а в глазах двоилось. Если бы этот удар не был скользящим, то всё бы уже закончилось. Немного отойдя от контузии, Дарк полез за спасительным флаконом целебного зелья.       «Мне нельзя умирать. Если я сейчас умру, то и Рэйнбоу тоже умрёт, а этого Эпплджек мне не простит никогда» – стиснув зубы, Дарк опрокинул флакон и выпил его как раз вовремя.       Хвост центура, прорезав пыль, вонзился в мраморный пол, выбивая из него мелкую крошку, аккурат рядом с головой пернатого. Дарк перекатился, успев как раз вовремя, чтобы избежать удара клешни. Еще удар, еще и еще… Чудом избежав серию атак скорпиона, он собрал все свои силы и сделал несколько перекатов. Завершив защиту маневром, он скользнул под механизм. Одеяние пернатого вновь засветилось. Клинки снова пошли в дело — жеребец попытался вскарабкаться по панцирю, используя прогал. Он находился в сочленении ног у панциря, и, как только защитный электрический механизм ударил дугой, вновь раздался защитный синий взрыв.       Дарка отшвырнуло от скорпиона. Но совладав с собой и сделав пируэт в воздухе, он сумел приземлится на все четыре. В отличии от пернатого, который в ходе подобной выходки смог легко отделаться, скорпион впервые за сражение получил урон. Взрыв антимагии смог частично повлиять на гироскоп из-за повреждённой бронепластины, заставляя того несколько раз ударить себя хвостом, повреждая её ещё больше.       - О да, так его! – выкрикнула Рэйнбоу, высунувшись из укрытия.       - Дура! – выкрикнул в ответ Дарк.       Приведя внутреннюю логику в порядок, скорпион вновь выбрал себе цель, коей оказалась небесно-голубая пегаска, и, игнорируя стража, ринулся в бой. Волна пламени сорвалась с хвоста и устремилась по направлению к Рэйнбоу. Стиснув зубы и не взирая на боль, разливающуюся по телу, Дарк постарался опередить её и спасти глупую пони.       Жеребец налетел на зазевавшуюся кобылку словно ураган, сбивая ту с ног. Прокатившись кубарем, Рэйнбоу почувствовала, как он ухватил её за копыта и резко дёрнул, прижимая к себе как раз вовремя. Клешни скорпиона вскользь прошлись по каменному полу, где только что была пегаска, высекая искры и мелкую крошку.       Вновь и вновь Дарк вертел радужногривую пегаску, как хотел, каждый раз, в подобии танца, отвоёвывая её жизнь у центуры. Подобрав удобный момент, он оттолкнул кобылку и со всей яростью бросился в атаку. Его клинки ничего не могли противопоставить скорпиону, но тем не менее тот снова переключился на жеребца.       Грохот, лязг и облако поднятой пыли от очередной поваленной колонны захватили всё свободное пространство в комнате. Квиббл Пентс как заворожённый смотрел на то противостояние со столпами высеченных искр и разливающегося пламени, что разворачивалось на его глазах. Он даже подумать не мог о подобном. Всю свою жизнь он был абсолютно уверен, что последние книги о приключениях Дэринг Ду слишком приукрашены и неправдоподобны, даже после знакомства с ней лично. А теперь одно из этих неправдоподобных нечто пытается их убить и убило бы, если бы не очередная случайность, коих в её книгах было предостаточно. Теперь он был готов верить всему, каждому слову или букве, что выйдет из-под пера этой пони.       - Дэринг, а он неплох, – тихо произнёс Квиббл.       Не получив ответа от кобылки, он обернулся и не на шутку разволновался, когда обнаружил её пропажу. Он осмотрелся.       Дэринг Ду не зря на своём крупе имела знак отличия в виде розы ветров. Как только «жеребчик» Рэйнбоу вступил в схватку, она, отойдя от кратковременного шока, приступила к поиску выхода из сложившейся ситуации и потому решила направить свои копыта к тому проходу, откуда и появился механический скорпион.       Дабы лишний раз не привлекать внимание металлического монстра, Ду, поправив свою шляпу, поползла к проходу, останавливаясь и оборачиваясь лишь тогда, когда от очередной сокрушительной атаки на её шляпу сыпался песок и прочий мусор.       - Дэринг! Дэринг! - окликнул вполголоса пегаску жеребец земнопони.       - Ш-ш-ш, - прошипела пегаска в ответ и жестами приказала замолчать, указывая копытом в сторону сражающихся.       Проползя ещё немного, искательница приключений оказалась в том самом проходе, где скрывался скорпион. Туннель, из которого он вылез, был метров двадцать в длину. Заметив в конце багровое свечение, она извлекла из рюкзака факел с огнивом. Всего несколько ловких движений копытами и небольшой столб искр моментально превратился в полноценный огонь. Дэринг Ду осмотрелась. Не заметив каких-либо признаков опасности, она выдвинулась по направлению свечения.       - Святая Селестия, - проронила пегаска в изумлении, оказавшись по ту сторону туннеля.       Огромный, стоящий на бурлящей лаве каменный город раскинулся по ту сторону. Единственным препятствием, что ограждало их всех от него, была металлическая решётка. К счастью или нет, но прутья этой решётки были намного тоньше предыдущей, диаметром в три сантиметра, но и пролезть между ними у неё не получилось.       Как и у сапфирового жеребца, так и у Дэринг Ду были свои секреты. Распахнув правое крыло, пегаска извлекла из-под него небольшое алмазное полотно. Раскрыв другое, извлекла подобие ручки. Через несколько секунд всё это превратилось в портативную пилу. Затаив дыхание, она попробовала сделать надпил. На её мордочке засияла улыбка, когда металл поддался и мелкой крошкой начал ссыпаться вниз.              Увернувшись от очередной атаки, Дарк подловил момент и, поднырнув под скорпиона, перекатился, оказавшись аккурат между двумя передними лапами. Зацепившись, он взмахнул крыльями и вновь оказался на механизме. Тусклое свечении охватило рясу пернатого. Осознав, что одеяние полностью исчерпало свою антимагическую способность, выругавшись, страж отступил.       «Во имя предков, да как же мне его теперь одолеть? Я начинаю уставать, и если ничего не придумаю… Нет, нет, нет. Думай, Дарк, думай. Ты же умничка. Как можно увеличить свою мощь атаки против такого? Думай, Дарк, думай… Точно, скорость. Мне нужна скорость. Масса, помноженная на скорость, да, только так.» Сделав несколько отскоков вправо, назад, назад, влево, жеребец, рванул вперёд, поднимая облако пыли. «Лягать» - мысленно вырвалось у него, когда немного не рассчитав, он вмазался в стену и рухнул на пол.       Схаркнув кровь, жеребец извлёк из рясы последний пузырёк с розовой жидкостью и тут же его опрокинул. Жуткая разливающаяся боль постепенно начала угасать, но времени восстановиться уже не было, потому как клешни центуры уже были там. Взлетев под потолок, пытаясь передохнуть, Дарк увидел огромную волну пламени, стремящегося на него, уклонившись от которой, оказался под другой. Вздохнув, пернатый тут же спикировал вниз. Его лёгкие сжались от нехватки кислорода. Несмотря на магическое происхождение, огонь был огнём, со всеми вытекающими, и чем больше скорпион его применял, тем труднее становилось дышать, потому как редкое пламя, соприкасаясь с поверхностью продолжало гореть какое-то время поглощая кислород.       Кое-как восстановив дыхание и концентрацию, Дарк вновь совершил свой скоростной рывок, тот, что он применил в соревновании с радужной пегаской. Вторая попытка оказалась более удачной, и, использовав разворот, он сумел благополучно оттолкнуться от стены и устремиться в контратаку. Реакция центуры оказалась на высоте, как и думал Дарк. Его встретила клешня, но если ещё недавно подобная встреча отправила его в колонну, разрушив её, то нынешняя, не только прошла рикошетом, выбивая столб искр, но также заставила её ещё и отклониться.       «Быстрее, ещё, ещё быстрее!»              

***

      Храмовый комплекс ордена не был идеальным местом. Несмотря на то что все населявшие его пони, и не только, считали друг друга братьями, всегда были те, кто считал себя старше и мудрее. И вот как-то так вышло, что отношение сапфирового жеребёнка к братьям, особенно рогатым, не задалось сразу. Постоянные стычки и ненависть продолжали набирать обороты. Дарк прекрасно понимал, это всё можно было бы прекратить, умей он хоть немного держать себя в копытах. Вот только они всегда чесались, когда речь заходила не о нём, на что ему было плевать, а о его отце, Снейке.       Это был единственный пони в его жизни, которому он доверял, ценил и любил… Хоть тот и не был родным. Та жертва, на которую он пошёл, чтобы вернуть из тьмы обезумевшего от боли и ненависти жеребёнка, была слишком дорога для лучшего воина подразделения. Он это помнил и всегда будет помнить, впрочем, как и его братья.       - Как же ты бесишь! – воскликнул белый жеребец единорог из старшей группы. – Снэйк был лучшим из нас, пока ты не появился.       - Да! - поддержал его второй жеребец фестрал. – То что он теперь не займёт место стража времени – это твоя вина.       - Я, я не хотел! – воскликнул жеребчик.       - Чего не хотел? - раздался голос ещё одного пони.       Двое жеребцов дёрнулись при виде приземлившегося рядом с жеребёнком фестрала и, замявшись, тихо буркнули что им нужно идти и ретировались.       Сапфировый жеребец всё также неподвижно сидел, уткнув морду в пол и тихо бубня про себя извинения. Фестрал уселся напротив жеребёнка и, немного послушав причитания, приподнял своим копытом его мордочку и, увидев дрожащий взгляд синих глаз с застывшей, блестящей россыпью слёз, крепко обнял его.       - Я не хотел! Я правда не хотел, чтобы так получилось! – срываясь в плач выкрикнул жеребёнок.       - Ну-ну, - попытался подбодрить его фестрал, - Чего-то ты такого не хотел, чего папка не может, а?       - Лишать тебя места, - шмыгнул он носом и добавил, - стража времени, хнык. Это же очень почётно.       - С чего ты это взял?       Жеребчик не ответил, лишь покосился на двух удаляющихся жеребцов. Фестрал обернулся, хмыкнул и добавил.       – Вон оно значит что. Послушай, Дарк, – жеребец протянул копыто до драного уха жеребёнка, от чего нахлынули неприятные воспоминания и, помассировав его спросил. – Болит?       - Да нет, перестало.       Улыбнувшись, фестрал переместил копыто на макушку и что было сил начал её теребить. Жеребёнок зажмурился, и в туже секунду откуда-то из-за спины налетел порыв ветра, настолько ледяной, что жеребёнок вздрогнул и открыл глаза. Шок и трепет застыли в его выражении. Перед ним стоял его отец, крылья которого были покрыты инеем, а от жеребца тянулась ледяная тропа, поймавшая в своё заключение двух жеребцов, приморозив их копыта в приличный слой льда.       - Ну как, твой папка крут? – жеребёнок не ответил. У него просто не было слов, и он закивал. – Вот видишь. Если бы я хотел, то в любой момент мог занять это место. Так что не бери в голову, понял?       - Угу, понял.       - Эй вы! – жеребцы взглянули на фестрала умоляющим взглядом. – Вы по-прежнему считаете, что мой сын в чём-то виноват? – жеребцы замотали головой. – Если я ещё раз услышу, что-то подобное, - фестрал усмехнулся и с издёвкой в голосе добавил, - натравлю на вас Ягусю.       Услышав имя зебры-отшельницы жеребцы побледнели, а их хвосты машинально прижались к крупам. Во всём ордене не было того, кто не знал бы об этой зебре. Даже когда она ещё не определилась с местом жительства, каждое из подразделений старалось как можно красочнее прорекламировать любое другое, лишь бы не своё.       - Папк, а что это такое было? Ты меня научишь? – поинтересовался жеребчик, немного придя в себя.       - Это? – фестрал задумался. – Бесплотный рывок, так это называется. Высшая степень ледяного шторма.       - Круто. А ты меня научишь?       - Всё будет зависеть только от тебя.       - Круто, я обязательно его изучу, обязательно.       - Ага, - потрепав гриву жеребчика, фестрал довольно улыбнулся.                     

***

      Как бы Дарк не старался, приём отца он так и не освоил. Он никак не мог понять, почему не получается, хотя он делал всё правильно. Он спрашивал отца много раз, но Снэйк всегда отвечал: «Как только придёт время, ты поймёшь». Дарк не понимал тогда, да и сейчас его перестало это волновать. Пусть и без этого приёма, он должен победить. Иначе всё, что он любит и ценит, будет потеряно.       «Вот так, успокойся, возьми себя в копыта. Ещё немного, и я сумею нанести урон. Рывок, сейчас. Отскок от колонны, так, теперь используя скольжение и отскок от стены, пол и снова скольжение от клешни...» Невольно для себя Дарк осознал, что может планировать свои атаки, полностью сосредоточившись. В какой-то момент, сделав шаг, жеребец вдруг замер. Его дыхание было спокойным и расслабленным, а окружение приобрело странный синий оттенок с разливающейся туманной дымкой, в которой не двигаясь стоял скорпион. Осмотревшись, Дарк сделал шаг по направлению к механизму. Под его копытом, словно по волшебству, синеватый пол начал покрываться инеем, перерастающим в плотную ледяную поверхность. Удивившись, пернатый сделал ещё несколько шагов, и так до тех пор, пока его копыто не коснулось ноги скорпиона. Дарк внимательно присмотрелся, и оказалось, тот все же двигался, только очень медленно.       Страж взглянул на свой накопытный клинок, и недолго думая со всей силы нанёс удар по замороженной конечности, отколов несколько небольших кусочков брони.              Когда импровизированная ножовка сломалась, Дэринг развернулась и что было сил принялась лягать практически пропиленный прут решётки. Спустя десяток ударов, та всё-таки поддалась и со звоном отломилась, открывая проход в новую область. Убедившись, что в образовавшееся пространство смогут пролезть все, она улыбнулась и после секундной радости рванула обратно к своим товарищам.       - Мать моя кобылица, - только и сорвалось с уст Дэринг, когда её взору предстал разбушевавшийся пегас.                     Дэши никогда не видела ничего подобного. Даже супер пони в геройских боевиках не были столь круты, как этот сапфировый жеребчик. Несмотря на то, что клинки пегаса не могли нанести серьёзный урон толстой броне скорпиона, его скорость… Она никогда не видела ничего подобного. Дарк двигался настолько быстро, что механическое существо сначала перестало атаковать, а потом, перешло в оборону закрыв клешнями и хвостом своё уязвимое место на спине. Сердце Рэйнбоу, начало биться всё сильнее и сильнее с каждым выбитом столпом искр, количество которых только увеличивалось. В какой-то момент, завороженная кобылка вздрогнула и, прижав к себе передние копыта, на автомате дыхнула на них, обдавая струёй пара. Рэйнбоу почувствовала, как ледяной пронизывающий холод начал сковывать её. Она осмотрелась, вокруг везде был лёд — колонны, стены пол, всё было покрыто слоем льда.       Увидев, как из ниоткуда перед её носом жеребчик, видимо совершив отскок, проскользив задом метров десять, вновь исчез, она от удивления приоткрыла рот, впрочем, как и остальные. Дарку понадобилось ещё несколько минут, прежде чем у скорпиона, практически уже закованного в лёд, наспинная бронепластина лопнула, оголяя гироскоп. Последний удар накопытного клинка вонзился прямо в кристалл. С механической конвульсией существо замерло, и в следующую секунду кристалл лопнул разлетаясь на множество осколков. Лишившись источника питания, существо обмякло, словно марионетка.       - Дарк! Дарк! – Радостно выкрикнула небесно-голубая пегаска, срываясь с места навстречу жеребчику.       Неуклюже проскользив по льду, Рэйнбоу довольно быстро сблизилась с Дарком и заключила его в объятия. Он улыбнулся ей в ответ и от усталости уткнувшись в неё мордочкой, потерял сознание. Обхватив его дополнительно ещё и крыльями, она жутко покраснела. Она была счастлива, что всё обошлось, и почувствовала что-то влажное, во что угодило одно из передних копыт. Она аккуратно приподняла его посмотреть. Что-то тёмное и… Сердце Дэши замерло. Она поняла не сразу, и лишь когда её второе копыто ощутило тоже самое, она посмотрела вниз. Кровь. Лужа крови под пернатым становилась всё больше и больше, а из его руди торчал осколок кристалла. По комнате разнёсся отчаянный вопль.       - Нет, нет, нет, нет. Дарк, нет!!!