Лед и пламя

Жуткий рев бушующей толпы на пару мгновений оглушает Джагхеда. Он чуть трясет головой, потому что последний удар противника знатно оглушил и заставил увидеть темные пятна перед глазами. Но на ногах парень устоял и даже сумел сильным правым хуком окончательно вырубить Робба, его сегодняшнего соперника. Тот был довольно сильным и крепким, но ему банально не хватало мозгов, чтобы хоть немного мыслить аналитически и попробовать проработать стратегию, чтобы предугадать удары Джагхеда. И поэтому Робб сейчас валяется на ринге, толпа ревет от восторга и удовольствия, а сам Джагхед победно улыбается и поднимает руки вверх, чтобы показать: он по-прежнему самый сильный и самый мощный боец «Ядовитых Змеев». Почти все, как и обычно, поставили на него и теперь он получит отличный выигрыш этим вечером. — Отличная работа, Джаг! — Джек крепко хлопает победителя по плечу, когда тот, утирая полотенцем лоб, проходит в раздевалку. Бок болит, у Джагхеда будет пара синяков, но сегодня повезло — на лице практически не осталось отметин от боя, — я поставил на тебя, как и всегда! — Ясное дело, — парень хватает полотенце и шагает в душ. Через пару минут он уже стоит под струями горячей воды и чувствует, как тело расслабляется и боль понемногу начинает отпускать. Напряжение уходит и остается чудовищная и такая тяжелая усталость. Жизнь девятнадцатилетнего парня никогда не была легкой. Он родился в простой семье, а когда мальчику исполнилось восемь, отец начал пить и во время таких запоев довольно агрессивно относился к матери. Сначала это были просто крики, и мальчик забивался в свою комнатку, обнимая трехлетнюю сестру и успокаивая девочку, хотя самому было ужасно страшно от криков и ссор, доносящихся из гостиной. Мать плакала, родители жестоко ссорились, но затем обычно мирились и все было хорошо. До следующего раза. Постепенно приступы и запои становились все чаще и чаще, пока однажды отец не ударил мать, причем так сильно, что женщина отлетела к стене и получила сотрясение мозга. Джагхеду было девять, когда отец отправился в тюрьму на шестимесячное заключение, а потом на исправительные работы. Только вот после этого он не вернулся и больше они его не видели. Мать осталась одна и выбивалась из сил, пытаясь содержать семью. Они жили скромно, не бедно, но многое все-таки не могли себе позволить. И вот в семнадцать лет Джагхеду очень, как он всегда думал, повезло. Он поступил в Мэдисонский колледж, и даже получил неплохую стипендию для начала, а потом один из приятелей предложил подзаработать. — Ты умеешь хранить тайны, Джагхед? — как-то вечером во время буйной и отвязной вечеринки спросил Джексон, один парень из местной элиты, — хочешь подзаработать? — Ты можешь что-то предложить? — тихо переспросил он и услышал одно интересное предложение. Вообще, как бы глупо это не выглядело, но настоящей страстью Джагхеда было писательство. Ему нравилось писать истории, очерки, аналитические статьи и рассказы, он в свободное время любил сидеть перед ноутбуком, погружаясь в писательский мир и описывая то, что видел, или то, что хотел бы увидеть. Преподаватели по литературе его всегда очень хвалили и пророчили хорошее будущее, если бы он вдруг решил выбрать писательскую стезю, и Джагхеду это нравилось. Он даже некоторое время был одним из репортеров главной газеты колледжа «Голден» и писал довольно неплохие очерки. К тому времени отца уже давно не было в их жизни, сестренка училась в школе, и парень чувствовал себя относительно счастливым, если бы… Если бы не безденежье. Глядя на маму, которая постоянно приходила домой за полночь, уставшая и выбившаяся из сил настолько, что даже не могла толком поговорить с Джелебин, а девочке так хотелось поговорить с мамой и рассказать, как прошел день, попросить совета или просто поболтать. Но это была его жизнь и все это в совокупности привело семнадцатилетнего парня туда, где он никогда и не думал оказаться. На ринг. Бои без правил. Вернее, одно правило все-таки было: победить любой ценой. Вроде бы и существовало негласное правило: не убивать кого-то или не добивать тех, кому досталось очень сильно. Также не особо приветствовались побои, не совместимые с жизнью или наносящие сильный вред здоровью, но иногда случались всякие ситуации. Джагхеду еще как-то везло, он за два года отделывался только сломанными ребрами, трещинами и синяками, иногда кровоподтеками. Но деваться было некуда, это была та самая цена, которую приходилось платить за то, чтобы у семьи Джонсов появилось хоть какое-то будущее.Он никогда не забудет выражение лица матери, когда принес свой первый выигрыш. Пятьсот долларов. Это был ее заработок за несколько месяцев и усталая женщина мгновенно поняла, что вряд ли такие деньги добыты честным путем. Но выбора особого не было, и она лишь просто поблагодарила сына за помощь, ненавидя себя в душе за то, что все так получается. Что разрушена семья, а она одна не может дать своим детям всего, чего они заслуживают. А теперь у них было будущее. В чем же был секрет успеха Джагхеда? Этим вопросом задавались многие бойцы и никто не мог толком сказать правильный ответ. В глазах парня был какой-то особый и странный блеск, какая-то внутренняя сила и огонь, которые не давали проиграть. Просто парень знал, что именно от его удачи и сил зависит будущее троих людей, он знал, что ему вообще нельзя сдаваться или проигрывать, он знал, что если сейчас проиграет, то все покатится к черту. В свои девятнадцать парень был слишком умен, а затем эта деловая хватка постепенно привели к циничности и замкнутости, отстраненности и жесткости. Джагхед Джонс стал жестоким. Он тяжело сходился с людьми, потому что в первую очередь общался с теми, кто представлял собой не особо хороших представителей человечества. Эти люди, все эти люди, были жесткими, алчными, беспринципными, беспощадными, они шли вперед, напролом, они растаптывали, они сметали все на своем пути. И парень бы не продержался здесь целых два года, если бы не пришлось стать одним из них. Если бы он не перенял правила игры и не выгрыз себе место под солнцем таким жестким и опасным путем. Он отдавал свое тело на убой, на истязание ради того, чтобы выжить хотя бы здесь и сейчас. Джагхед стоит в душе с полчаса, пока не становится легче. Затем вытирается полотенцем, натягивает джинсы, футболку и кожаную куртку — неизменный атрибут Змеев — и идет в сторону выхода из так называемой «зоны отдыха». Пора получить свой выигрыш, а в настоящее время он зарабатывает не меньше трех тысяч долларов за каждый бой, что позволило купить хороший дом, устроить сестру в отличную школу, а матери работать не особо много. Конечно, пришлось соврать, что семье Джонсов досталось небольшое наследство, чтобы объяснить появление у них денег, но переезд в другой район исправил эту оплошность. Вообще давным-давно его мать и отец жили в городке к северу отсюда, кажется, он назывался Ривердейл. Мать иногда говорила, что ближе к старости мечтала бы вернуться на свою родину и всегда обещала показать ему свой маленький и провинциальный городок. Забрав выигрыш у Джека — местного смотрителя, он двигается в сторону небольшого особняка неподалеку от того места, где проходили последние бои. В последний раз это был заброшенный склад одной из городских компаний, но в целом Змеи были осмотрительны и часто переезжали, чтобы их не засекла полиция. Мало кто знал где будет проходить следующий бой, обычно приглашения отправлялись индивидуально и только узкому и доверенному кругу лиц. Это был жестокий мир с жестокими правилами, которые нужно было или принять, или уходить. Вечеринка сегодня особо буйная, алкоголь льется рекой, и опять, опять громкая музыка, которая оглушает, Джагхед так устал от этого долбанного шума и от хаоса, который постоянно преследует его жизнь. Но выбора нет и он, улыбаясь своей обворожительной и немного нагловатой улыбкой, хватает стакан с пивом и двигается сквозь толпу, принимая поздравления и пожимая руки всем желающим. — Отлично сработано, — поздравляют парни. Девушки строят глазки и пытаются вытащить его на прогулку по всяким пустякам, но Джагхед Джонс сегодня особо не в настроении. Оставшись в одиночестве, он стоит на террасе чуть поодаль, пока вдруг не замечает рыжего парня, стоящего неподалеку. Внезапно незнакомец кажется смутно знакомым, но Джагхед так и не может припомнить, откуда мог бы знать этого рыжего. И внезапно решает познакомиться: — Эй, все нормально? Рыжеволосый парень поворачивается и салютует бокалом: — Поругался с девушкой. Вернее, она со мной из-за чего-то поругалась, или обиделась… В общем, ты их знаешь, этих девушек, я сам не понимаю, в чем сейчас виноват? — Вот поэтому друг, я и не завожу девушку, — Джагхед протягивает руку и представляется, — Джагхед Джонс — третий. — Погоди, — голос парня вдруг такой удивленный и даже немного радостный, — Джонс? Ты случайно не имеешь родственников в Ривердейле? — Ого, — такое совпадение внезапно интригует, — да, мои родители родом оттуда. А ты… — Я тоже из Ривердейла, — незнакомец протягивает руку и наконец-то представляется, — Арчи Эндрюс. И кажется, наши отцы когда-то работали вместе на стройке. Тебе твой не рассказывал? — Ну, — Джонс облокотился на перила и решил сказать правду, — я его не видел последние десять лет, так что вряд ли он мог мне сказать об этом. — Ого. Слушай, мой отец — Фред Эндрюс и давно у него был работник, даже, правильнее было бы сказать, компаньон по имени Джонс. Форсайт Джонс, кажется… — Вау! Ну тогда это точно мой отец, вряд ли такое редкое имя было бы просто совпадением. Приятно познакомиться, Арчи Эндрюс, — парни обмениваются крепким рукопожатием, — а как ты сюда попал? Прости, Арчи, но ты не выглядишь завсегдатаем наших тусовок. — Чак Клейтон пригласил, мы с ним вместе играем в команде по лакроссу от колледжа. Кажется, Вероника — это моя девушка, именно поэтому на меня и обиделась. Ты здесь учишься, Джагхед? Так началась их дружба. Хотя, Джагхед бы не употреблял такое слово, так как за последние годы совершенно разучился доверять людям и вот так вот просто заводить друзей. Но что-то подкупало в этом парне, и он решил дать шанс и просто хотя бы потусоваться вместе. Арчи — идеальный парень с соседнего двора, из хорошей семьи, игрок в команде по лакроссу, в свободное время занимающийся музыкой, к которой у него оказалась страсть и неплохой талант. Он поступил в колледж вместе со своей соседкой из Ривердейла, а потом познакомился здесь с Вероникой Лодж — одной из самых привилегированных учениц, и влюбился без оглядки. Они начали немного общаться и Джагхед постоянно ждал подвоха. Казалось, в этом мире никто не может просто так, без всякого интереса желать с ним общаться или просто тусить. Но время шло, и они с Арчи стали неплохими приятелями, и однажды Джагхед решил, что можно пригласить того на их тусовку и на очередной бой. Арчи был не дурак и догадывался, что Джагхед подрабатывает где-то, причем не особо законными методами, но кажется, этому парню можно было доверять. — Можно взять с собой кого-то? — Например? — посмеивается в ответ Джагхед. За несколько месяцев их плотного общения парень уяснил, что Арчи абсолютно беспомощен в отношениях и находится полностью во власти своей девушки — Вероники. Та командовала парнем, как сержант своим солдатом, и Арчи никогда не перечил властной красавице. Сам Джагхед никогда с ней не встречался и Арчи все собирался познакомить приятеля и девушку. — Веронику, иначе она просто съест мой мозг чайной ложечкой, а также закатит скандал и сцену ревности. — Можно. Только держите язык за зубами, иначе… Это не моя тайна. — На меня можно положиться, Джагхед, — спокойно отвечает Арчи, и тот верит. Да и Арчи уже привык к общению с угрюмым парнем, который постоянно закрыт и постоянно все держит в себе. Но Арчи в глубине души чувствовал, что Джагхед нуждается в любви и поддержке, нуждается в крепком и надежном плече рядом. У них была немного странная дружба, но как-то так чувствовалось, что они могут доверять друг другу. Арчи стал еще одним светлым пятном в жизни Джагхеда, наряду с сестрой и мамой. Особенно с сестрой. Джелебин была его младше на пять лет,и сейчас девочке уже исполнилось четырнадцать. Слава богу, теперь в их доме было все необходимое и сестра могла хорошо учиться, модно одеваться, гулять с подружками и просто жить жизнью счастливого и обычного подростка. Отношения между братом и сестрой всегда были самые что ни на есть наилучшие, и она обычно старалась всегда встречать его дома после боя. Джелебин узнала его тайну еще в одиннадцать лет, но не заплакала и не испугалась. Просто после особенно тяжелой драки она молча помогла брату стащить футболку и куртку, промыла его ушибы, приложила лед ко лбу и дала обезболивающие таблетки. Потом они некоторое время сидели и молчали, делясь поддержкой и отныне связанные общей тайной. Тайной — оберегать мать и всегда и во всем помогать друг другу. Теперь сестра была лучшим другом и опорой, надежным союзником. — Как сегодня все прошло? — тихо спрашивает Джелебин, когда Джагхед осторожно начинается раздеваться, — мама уже спит. В последнее время здоровье их матери сильно пошатнулось, сказывались тяжелые годы и те скандалы, нервотрепка с пьющим отцом. — Неплохо. Пара синяков и ушибов, ничего страшного. — Джагги, ты не думаешь, что нужно когда-то это прекращать? Время идет, а если однажды ты сильно пострадаешь? Мы не сможем жить без тебя, ты же знаешь. — Все будет в порядке, — отвечает брат и чуть приобнимает сестру, хотя и сам особо не верит в то, что говорит, — я обещаю, что со мной ничего не случится. Девочка сомневается, но решает не спорить. После того, как Джелебин заканчивает помогать брату с ушибами, то уходит спать, а сам он выходит на веранду и садится в плетеное кресло, закрывая глаза и представляя… Да ему даже и представить толком нечего. Или некого. Все надежды и планы на какие-либо мечты пропали давным-давно, Джагхеду постоянно казалось в последнее время, что он превратился в робота. Такого бездушного и безжалостного робота, который просто ходит, дышит, ест, но на самом деле в его существовании практически нет смысла. Он… перестал мечтать и перестал писать уже почти как год. Драки поначалу просто отодвинули на второй план главное хобби, но затем, спустя год, он понял, что больше не хочет возвращаться к написанию статей и очерков, и именно это стало началом конца Джагхеда Джонса-третьего прежде всего для него самого. С каждым днем он сам чувствовал, что его душа все черствеет и черствеет, что он отдаляется от всего, о чем когда-то мечтал или что ему было дорого. И он завидовал Арчи Эндрюсу, так сильно завидовал, потому что друг занимался тем, о чем и мечтал. В глазах Арчи горел тот самый блеск и азарт, радость от того, что он занимался тем, чем и мечтал. Джагхед одинок. Да, есть куча приятелей, но тупых идиотов типа Чака вряд ли можно было бы называть своими друзьями. В последнее время только Арчи и Джелебин скрашивали его унылое существование, заставляя верить во что-то хорошее в людях. Учеба шла неплохо, он был популярен в колледже, потому что его считали странным и крутым, темным парнем, который всегда сам себе на уме. Но никто, никто не мог знать о том, что творится на душе у самого лучшего «Ядовитого Змея». Он мечтал о тишине и о спокойствии. А также о том, чтобы рядом всегда был кто-то… Может быть, он и мечтал о любви.