Лед и пламя

— И вот сегодня мы должны в первую очередь подумать о девушках, которые подвергаются насилию от парней, мы должны приложить все усилия к тому, чтобы самим никогда не попадать в такие ситуации. Любите себя, уважайте себя, будьте внимательны и помогайте тем, кто рядом! Шум оваций и гром аплодисментов немного заглушили ее последние слова. Элизабет Купер счастливо улыбается и гордо обводит взглядом зал, где только что закончила свой доклад. Выступление имело огромный успех, и вот теперь девушка принимает поздравление от своего научного руководителя, от главного редактора газеты колледжа «Голден», а также от лучших друзей. — Элизабет, твое исследование и подача материала произвели на нас очень большое впечатление, — миссис Эванс, редактор «Голдена», пожимает руку своей ученице, — мы обязательно поместим эту статью на передовую следующего номера. — Отличная работа, мисс Купер, — преподаватель лингвистики и литературы тоже поздравляет девушку, — у вас отличный слог и очень удачно, ярко подобранные выражения, которые не могут оставить равнодушными никого. Ждем новых рассказов! — Бетти! — Вероника крепко обнимает подругу, с восхищением тараторя, — ты просто взорвала этот зал! Хотела бы и я иметь хоть чуточку твоих мозгов, а! — Это было круто, Бетти, — Арчи тепло обнимает подругу, и ребята останавливаются, чтобы пропустить основной поток студентов, выходящий из большой аудитории, — Ронни права, нам бы чуточку твоих мозгов! Неразлучная троица неторопливо двигается в сторону кампуса, где девушки живут вместе в одной комнате, а Арчи — через пару комнат прямо по коридору. Именно так познакомились Вероника и Арчи, мгновенно полюбили друг друга и стали почти что самой идеальной парой этого колледжа. — Я волновалась, что никто не придет, — Бетти до сих пор чувствует, как по венам бежит адреналин и как ее чуть-чуть потряхивает от волнения, с которым девушка выходила на сцену, — но боже, все получилось! Надеюсь, меня многие услышали и поняли. Друзья усаживаются за один из свободных столиков на полянке перед входом в общежитие. Стоит прекрасный осенний день, солнце светит пока еще так тепло и так ласково, а золотистые краски осени только-только стали начинать скрашивать летнюю яркую зелень. Все вокруг дышит радостью и умиротворением, ребята снуют туда-сюда, кто-то гоняет мяч неподалеку, кто-то расположился прямо на земле, устроив импровизированный пикник с пиццей и колой. — Кевин! — Ронни машет другу, пока Бетти достает свой ежедневник и внимательно изучает расписание. Активная и сосредоточенная девушка мгновенно стала одной из самых ярких учениц факультета, покорив всех своим трудолюбием и профессионализмом, открытостью и бескорыстием. Даже сейчас, когда впереди — пара выходных, она думает лишь о том, сколько еще нужно успеть сделать заданий и на чем стоит сосредоточиться в первую очередь. — Привет, ребята, — Кевин плюхается на сиденье рядом с Арчи, — вы просто не представляете, с каким потрясающим парнем я сегодня познакомился! Это просто космос! — Бетти, убери хоть на секунду свои уроки, — Арчи вырывает из рук девушки ежедневник, несмотря на активные протесты, а потом продолжает очень интригующим голосом, — сегодня мы все идем повеселиться в одно очень классное место. Но чур, никому не болтать, вы же умеете хранить тайны? — Конечно, малыш, — закатывает глаза в ответ Ронни, — итак, что же ты придумал? Бетти, даже не думай отвертеться, ты идешь с нами! — Будто бы у меня есть выбор, — вздыхает та, потому что когда Арчи и Вероника объединяются, то у нее действительно нет никаких шансов. — Помните про того парня, о котором я вам рассказывал? Ну, отец которого когда-то работал с моим отцом? — О, тот таинственный Джагхед, с которым ты периодически переписываешься, но так и не познакомил свою девушку с каким-то другом? — Ронни старается, чтобы в ее голосе немного звучала ревность и обида, но выходит плохо. — Ага. Сегодня он пригласил меня на одну очень закрытую и таинственную вечеринку, и мы идем туда. Только есть одно условие — никому не болтать о том, что вы видели, иначе у всех будут проблемы. — Ого, — Ронни заметно оживилась, — обожаю тайные вечеринки! Итак, как нужно одеться? — Что-то менее броское и сексуальное, Вероника… — Ребята, мне нужно начинать делать доклад… — Бетти знает, что вряд ли получится увернуться, но стоит попытаться? — Никаких докладов, — безапелляционно перебивает подругу Ронни, — ты и так только и делаешь, что учишься и учишься! Хватит уже киснуть за книгами, пора бы повеселиться! И да, нужно найти тебе парня, у всех должна быть личная жизнь! Кев, ты с нами? — Если можно, — мгновенно соглашается весельчак, которому не терпится поделиться рассказом «о том офигенном и крутом парне из закусочной». Следующие тридцать минут четверка друзей обсуждает этого самого парня, затем вяло спорит насчет вечера и решает, где и во сколько собраться. Бетти очень любит колледж, потому что здесь девушка наконец-то почувствовала себя свободной и открытой личностью, почувствовала, что может сама строить свою жизнь и быть относительно независимой. Мать Бетти и ее сестры Полли — Элис Купер — всегда была очень властной и даже немного жесткой женщиной. С раннего детства она подавляла своих дочерей, внушая им быть самыми первыми во всем, самими сильными, самыми красивыми и успешными. Итогом всего этого стал тот факт, что Полли забеременела от своего парня — Джейсона Блоссома — в семнадцать лет, а затем парочка сбежала, устроив в городке невероятный скандал. Правда, скоро отчаявшиеся родители с обеих сторон уговорили их вернуться и даже согласились на официальный брак ради того, чтобы, как и Куперы, и Блоссомы выразились, «соблюсти все правила приличия перед обществом». Но Полли и Джейсон, вопреки всем прогнозам и желаниям, были вместе и счастливы, а шесть месяцев назад стали родителями очаровательных близнецов — Сэма и Майи. Но самым главным был тот факт, что оба нашли свою настоящую, истинную любовь, и теперь светились от этого самого счастья, освещая им свою маленькую семью. Бетти просто обожала бывать в этом уютном и милом домике, наблюдать за светящейся сестрой и таким милым Джейсоном, который, надо сказать, в школе был так далек от такого определения, как «милый». Куперы и Блоссомы со временем начали оттаивать и постепенно отношения между семьями, родителями и детьми стали налаживаться. А Бетти наконец-то стала свободной. Получив хорошую стипендию от Мэдисоновского колледжа, девушка сразу же решила поступать на факультет журналистики, так как просто обожала писать, создавать разные истории, анализировать факты и искать правду. Арчи Эндрюс — ее лучший друг — решил поступить на факультет искусства и с удовольствием сейчас посещал занятия, курсы и прочие мероприятия для тех, кто с помощью музыки, песен и текстов искал себя. Как бы девушка не пыталась искоренить в себе воспитание матери, до конца этого сделать не выходило. Никуда не пропали дисциплинированность, ответственность и некая педантичность, правильность, аккуратность и постоянное желание все планировать. Ох, Элизабет Купер просто обожала планировать свою жизнь, в глубине души, однако полностью осознавая, что таким способом пытается контролировать все и всех, боится нестандартных ситуаций и различных форс-мажоров. Она не особо любила вечеринки или танцы, иногда посещала их с удовольствием, но больше предпочитала читать книги, учиться и просто быть простой девушкой, мечтавшей… А о чем она мечтала? Иногда Бетти задавала себе этот вопрос, когда оставалась в одиночестве. Наивные и такие глупые мечты юности о свадьбе с Арчи, домике с тремя спальнями и газоном на лужайке, где будут играть их дети — обязательно мальчик и девочка — давно ушли в прошлое. Больше Бетти не испытывала к другу детства романтических чувств, он и Вероника теперь были ей братом и сестрой, которые всегда рядом и всегда помогут в трудную минуту. Ронни, разумеется, периодически пыталась познакомить ее со всеми свободными «классными» парнями в округе, но Бетти всегда ловко увиливала или прямо отказывала на приглашения о свидании. Что-то было не так, не было этих дурацких бабочек в животе, не было того самого азарта или искры, которую все, наверное, так сильно ждали в ее возрасте. Но в данный момент жизнь устраивала ее более или менее, а о глобальном будущем восемнадцатилетняя студентка пока не задумывалась. Их с Ронни комнатка — прекрасное жилище для двух молодых и активных девушек. Хотя, отец Вероники Лодж был действительно серьёзным человеком, бизнесменом, его дочь предпочитала сейчас не выделяться из общей толпы и жить так, как живут обычные студенты. Но так было далеко не всегда, до разорения отца Вероника Лодж представляла собой типичную представительницу «золотой» молодежи, которая часто вела себя довольно скверно. Но сейчас нельзя было найти более отзывчивого и хорошего друга, чем она. Бетти проводит остаток дня довольно плодотворно. Сначала пишет два эссе по литературе, затем занимается английским, а ближе к вечеру забирается под теплое одеяло и устраивается перед телевизором, чтобы посмотреть парочку фильмов. Заказанная пицца вообще делает этот вечер абсолютно идеальным, и Бетти так хорошо… — Ты что, еще даже не готова? Вихрь по имени Вероника мгновенно выбивает девушку из такого спокойного и мирного состояния. Та, конечно же, вернулась от Арчи, да и вообще им бы стоило уже начинать жить в одной комнате, так как половина вещей Ронни давно перекочевали в комнату к Арчи, где парень жил один. — Эм, мы куда-то собирались? — Бетти и правда совсем забыла о планах Арчи на вечер. — Да! — брюнетка быстро распахивает шкаф и окидывает одежду лучшей подруги критическим взглядом. Сама она выглядит сногсшибательно в узких брюках и светлом свитере, — мы идем на закрытую вечеринку к другу Арчи, ты что, забыла? — А, да, — звучит очень неубедительно, — можно я останусь дома? Мне завтра рано вставать. Через пятнадцать минут Бетти Купер в синих брюках, светло-бежевом джемпере и с распущенными волосами шагает рядом со своей подругой к Арчи и Кевину, которые ждут девушек у припаркованной машины Эндрюса. Возражения Бетти были мгновенно раздавлены напором Вероники, и вот сейчас четверка усаживается в машину и отправляется… Вообще неизвестно куда. Бетти внезапно чувствует, что интерес к вечерней поездке все-таки проснулся. Погода просто отличная, еще по-летнему теплая ночь опускается на город, она в компании прекрасных людей едет на встречу приключениям. Все-таки стоит почаще куда-то выбираться и не киснуть дома в окружении книг и сериалов. — Арчи сказал взять денег, — говорит Ронни с переднего сидения, — мы за вас заплатим, раз уж пригласили, окей? Двигаются они недолго и минут через десять оказываются возле большого и похожего на промышленный завод здания. И да, здесь уже есть несколько машин, однако Арчи паркуется не на улице, а заезжает внутрь ограждения. Бетти чувствует, что здесь прямо-таки пахнет чем-то опасным и противозаконным, чем-то буйным и довольно интригующим. Они выходят из машины, двигаются куда-то вглубь темного коридора, пока Арчи внезапно не останавливается возле двери, у которой путь им преграждает… Громила. Только такая ассоциация приходит Бетти на ум, когда она рассматривает парня: высокий, мускулистый, туповатый на вид, одет в черную кожаную куртку, на спине которой изображена змея. Символичненько. — Кто вас пригласил? — о, а голос товарища вообще какой-то явно угрожающий и хриплый. — Джагхед Джонс, — голос Арчи не дрогнул, звучит по-прежнему твердо и довольно уверенно, — мы здесь по его личному приглашению. Громила мгновенно отодвигается и открывает дверь. Арчи берет за руку Ронни, Кевин — Бетти, и четверка ступает внутрь какого-то помещения, в предвкушении чего-то таинственного и неизведанного. И ожидания оправдались. Бетти стоит на окраине огромного помещения, которое хорошо освещено прожекторами и другим искусственным освещением. Стены и пол — бетонные, окон нет и в помине, а еще здесь есть куча народа, которые шумят, кричат и переговариваются. Откуда-то льется оглушающая музыка, а в центре всего этого невероятного и сюрреалистичного помещения находится… Это что, ринг? Или площадка для боев? Люди здесь такие… странные. Есть студенты, но есть и те, кто постарше. По прикидкам Бетти, лихорадочно озирающейся по сторонам, в помещении находится не меньше двухсот человек, и вся эта шумная масса издает множество разных звуков. Есть и девушки, некоторые одеты довольно вызывающе, есть парни в странных черных куртках, с точно таким же изображением змеи, как у громилы на входе, есть пара человек в костюмах, есть взрослые люди, есть те, кто лихорадочно что-то пишет, а есть… — Ваши ставки, ребятки, — громила номер два сидит за столом прямо возле того места, где четверка друзей только что остановилась, пытаясь осознать, где находится и что делать дальше. — Эм… — Арчи достает деньги из кармана и говорит довольно уверенным голосом, — триста баксов на Джонса. — Хорошая ставка, — в голосе мужчины даже послышался намек на уважение, а Бетти в глубине души в ужасе от такой огромной суммы, поставленной неизвестно на что, — Джонс почти всегда выигрывает. А вас кто пригласил? — Джагхед, — голос Арчи опять уверен и спокоен. — Ну, тогда занимайте места получше, зрелище сегодня будет очень интересным. Кажется, людей становится все больше и больше, потому что внезапно музыка чуть утихла и на том самом возвышении в центре зала начались какие-то приготовления. Бетти, все еще крепко держа Кевина за руку, встает рядом с друзьями примерно в пятом ряду от помоста, лихорадочно оглядываясь и думая о том, как же ее все-таки занесло в это странное место. Но Ронни и Арчи в восторге, судя по всему, им нравится тот факт, что они прибыли куда-то на заброшенный завод, чтобы посмотреть на нелегальные бои между людьми, которые будут сейчас калечить друг друга? Да и Кевину нравится эта атмосфера, он с удовольствием болтает обо всем. Интересно, Бетти одна пока что чувствует себя здесь довольно странно и неуютно? А вдруг они изобьют друг друга до полусмерти? Что это за друг такой у Арчи, который втянул парня в такие сомнительные мероприятия и затеи? Это же опасно и противозаконно… — Весело тут, — говорит Вероника, оглядываясь по сторонам, — Арчи, купишь нам пива? — Два красавчика сейчас будут избивать друг друга, — продолжает Кевин, — мне тоже тут пока нравится. Музыка играет все также громко, кажется, это какой-то старый рок? Остальные люди, судя по их расслабленному поведению, находятся здесь далеко не в первый раз и им нравятся такие опасные тусовки, люди здесь явно не из высшего общества или не из приличных семей, ставки на нелегальные бои — это опасные занятия. Может быть, они стоят там примерно минут двадцать, пока внезапно на площадку в центре этого помещения, огороженную столбиками и тросиками, не взбирается мужчина. На вид ему лет сорок, одет в майку, опять-таки, с изображением такой же змеи, в руке у него микрофон и что-то еще. Зал внезапно взрывается приветственными криками, а Бетти на секунду кажется, что она оглохла от этого рева и этой атмосферы. — Ну что, добро пожаловать на тусовку, Змеи! — кричит мужчина в микрофон, и все снова взрывается воплями и криками. Люди подходят как можно ближе к огороженной площадке, кажется, все хотят занять места как можно удобнее для зрелища, — сегодня у нас будет особенно интересный бой: Джагхед и Пол! Толпа опять ревет, а Бетти встает как можно ближе к Кевину и Арчи, потому что снова чувствует себя как-то скованно и зажато. — Твой друг — Джагхед? — прерывая всеобщий шум, спрашивает Ронни у Арчи, а тот утвердительно кивает в ответ. — Итак, давайте поприветствуем нашего первого участника — Пооооооооол! На ринг взбирается блондин, на вид которому можно дать лет двадцать, он довольно крепкий и мускулистый. Лично Бетти он не нравится, девушка интуитивно чувствует к нему некое отвращение и неприятие, и, наверное, второй участник этого соревнования будет примерно таким же… Ошибка. Когда ведущий произносит в свой микрофон имя «Джагхед!», все вокруг наполняется настолько оглушительным ревом, что Бетти действительно чувствует себя абсолютно глухой на несколько секунд. И затем на площадку для боя очень быстро и ловко запрыгивает темноволосый парень в белой майке, с немного странной прядью волос, спадающей на лоб, с такими интересными глазами, и… И он ей нравится. Этот Джагхед какой-то определенно… хороший. Бетти редко кто нравится просто так, с самого первого дня знакомства, но глядя на этого самого приятеля Арчи, внутри почему-то становится тепло и так… странно, в общем. Он вызывает эмоции, в отличие от некоторого отвращения и брезгливости, что возникли внутри при виде Пола. А Джагхед… — Он обалденный, — голос Кевина наполнен некоторым восхищением и обожанием, — вот это я понимаю, мальчики. Как тебе, Беттс? — Я… — девушка все равно не может перекричать этот жуткий рев и крики, пока ведущий в микрофон продолжает рассказывать правила, — они и правда будут сейчас серьезно драться? Да, это было правдой. Буквально пара минут, и Пол с Джагхедом разбежались по разным углам ринга, а затем ведущий подул в свисток, и Бетти и оглянуться не успела, как… Как начался бой. И это было жестко. В глубине души она все-таки ждала каких-то правил или объяснений, но все было совершенно не так. Эти два парня бросились друг на друга, да, они были в перчатках, но… Удары были жесткими, хлесткими и довольно внушительными. Первоначально атаковал Джагхед, быстрыми и точными ударами заставляя Пола отступить в свой угол, но видимо, эти удары были недостаточно сильными, потому что блондин резко пошел в атаку и начал занимать лидирующую позицию. Удары были точными и жесткими, Джагхед отправил парня мощным ударом в грудь почти что на пол, когда тот в ответ резко развернулся и неожиданно ударил брюнета прямо в лицо, отчего тот, за кого Бетти внезапно стала болеть всей своей душой, пошатнулся и даже отступил на пару шагов назад. Чувствовалось, что этот удар был очень мощный и очень значимый, и когда Джагхед чуть тряхнул головой, чтобы собраться с силами, то взгляд парня скользнул по толпе, и очень внезапно Бетти поняла, что поймала его взгляд. Он смотрел прямо на нее. Она тогда не знала, как выглядит со стороны, но для Джагхеда девушка показалась самым красивым созданием на земле. Он абсолютно случайно повернул голову в другую сторону и взгляд прямо-таки зацепился за какое-то светлое пятно посреди этого ада, будто бы в преисподней. Там стояла абсолютно незнакомая девушка, которая была явно напугана всем происходящим. Широко распахнутые глаза наполнены страхом и недоверием, руки прижаты к щекам, волосы немного растрепаны, и она… Она была самым красивым созданием, которое Джагхед Джонс — третий вообще когда-либо видел в своей жизни. Она так сильно выделялась своей чистотой, непорочностью и невинностью посреди мира боли, грязи и разврата. Она была другой — цельной, сильной, особенной, наполненной светом и сиянием. Она была чудом. Джагхед кое-как смог оторваться, потому что краем сознания вспомнил, что вообще-то находится посреди площадки, а противник наступает. Но что-то изменилось и внезапно он понял, что откуда-то появились силы на то, чтобы встать в твердую позицию, и… И пойти в лобовую и мощную атаку. Зал опять взревел, а Джагхед продолжал наступать и оттеснять противника в угол, заставлял Пола изматываться и уставать, заставлял его проигрывать. Это был его фирменный ход — сначала вымотать соперника, а после неожиданно выложиться по максимуму и показать, кто здесь главный. Пот стекал по лицу и по телу, майка промокла почти насквозь, он получил еще несколько ударов, один из них был довольно ощутимым — в живот, но он дрался… Они дрались и постепенно все становилось все более жестким и мощным, и… Пока Джагхед с одним точным ударом не отправил Пола на пол, вырубив его особенно мощным толчком. Рев. — И у нас есть победитель! — мощный рык ведущего заполняет каждый уголок огромного помещения, толпа радуется классному зрелищу, а особо удачливые — и хорошему заработку. Джагхед дико вымотан, он устал, тело болит, но победа… Очередная победа и почти пять тысяч долларов наличными — ставки сегодня были как нельзя высоки. Ведущий хватает его за руку и поднимает ту — жест победителя. Потом Джагхед вспомнил про девушку и чуть повернул голову в сторону, чтобы опять найти ее взгляд. Он и нашел. На этот раз на лице девушки нет страха, только облегчение и некое замешательство. Но она улыбается и хлопает в ладоши, глядя прямо на него, на победителя. Джагхед внезапно ощущает странное чувство, будто бы кто-то ударил его в живот и стало трудновато дышать, это было как-то абсолютно ново и необычно. Их взгляды опять пересекаются и на долю секунды он снова смотрит только на нее. Она красивая. И он победил, а она это видела. Но мгновение прервано ведущим, когда тот жестом предлагает парню пройтись к одному из углов, чтобы забрать приз. Джагхед делал это уже так много раз, но сегодня почему-то чувствует, что все по-другому, хотя толком и непонятно, почему именно. — Приветствуем нашего победителя! — продолжает ведущий, — сегодня был особенный бой, и… И внезапно раздается какой-то треск, который перекрывает даже рев толпы. А затем в помещение врывается полиция.