Лед и пламя

Спустя три часа она до сих пор не может поверить в то, что только что произошло. В настоящий момент Элизабет Купер сидит в своей комнате в общежитие и просто пытается понять, что делать дальше. — Ты что… ты думаешь, что это я написала? — Бетти в таком шоке от такой его мысли, что даже не находит слов, — как ты вообще можешь так думать? Ты… ты мне не веришь? — Я смотрю на факты, — жёстко отвечает он, — первая полицейская облава случилась именно тогда, когда ты впервые пришла к нам на бой. Затем… Я же постоянно тебе все рассказывал, а нас сдавал кто-то из своих, это точно. Потому что становились известны и даты следующих боев, и где они будут проходить… А теперь — статья из «Голдена» от какого-то анонима, пожелавшего остаться неизвестным? Ты держишь меня совсем за идиота? — Это не я! — в полном отчаянии кричит ему Бетти, — как ты вообще мог подумать на меня?! Я люблю тебя, сейчас мы с тобой вместе и счастливы, зачем бы мне все это было нужно?! — Откуда я знаю! — внезапно взревел он в ответ, — но я вижу только то, что вижу. Нас сдали со всеми потрохами! И даже Джонни, хотя о нем почти никому не было известно, а я… Я ведь рассказывал тебе и про него! И теперь меня вызывают на допрос в полицию! — Расскажи им правду! — просит она с таким отчаянием, что слов почти нет, — давай вместе во всем разберемся! — Да нет у меня на это времени! Ты что, совсем не понимаешь, что я виновен уже сейчас?! Мне нужно искать адвоката! Потому что… Боже, меня в любом случае задержат! — Джагхед, — внезапно Бетти устала его уговаривать, и даже немного разозлилась, — ты знал, чем занимаешься! Ты знал, что занимаешься чем-то противозаконным, что в любом случае однажды может всплыть на поверхность! При чем здесь я?! Что-то то, что их соединяло, в этот момент разбилось навсегда. Уже час она просто прокручивает в голове их утренний разговор, абсолютно не понимая, что делать дальше. Джагхед привез ее в общежитие и просто высадил на крыльце, не сказав ни слова на прощание, умчался куда-то. Потом в голову приходит первая разумная мысль, она достает чертову газету и начинает ее читать. Чем дальше ее глаза скользят по строчкам, тем в больший ужас Бетти впадает. Здесь есть все. Описание Группы Ядовитых змеев, то, чем они занимаются и как нарушают закон. Описание нелегальных боев, систем ставок, суммы выигрышей, а затем все плавно переходит к колледжу. Самый ужас в том, что поставляют ребят для нелегальных боев преподаватели Мэдисоновского колледжа. Это тренер Клейтон, преподаватель философии и религии — профессор Эбигейл Шатнер, а также еще парочка учителей, которых Бетти не знает. Они тоже имели неплохой куш за свои наводки и все это сплеталось в слишком сложную систему предательства и разоблачения. В настоящий момент полиция уже провела обыски, задержала нескольких человек, и рождественское утро в Мэдисоне было отнюдь не тихим и мирным, как кто-то, возможно, мечтал и планировал. Кто-то сдал всю группировку Джагхеда, а напечатала все это именно их газета! Кое-как придя в себя, Бетти бросается звонить Арчи. Нужно рассказать все Ронни и Арчи, они все вместе должны придумать, как выкрутиться! Но телефон у друга выключен, и все попытки дозвониться до обоих оказываются тщетными. Тогда Бетти может только броситься в редакцию газеты, но и там все закрыто. В отчаянии она колотит уже ногами в дверь, а потом, полностью обессиленная, прислоняется к той и закрывает глаза. Что вообще происходит? Это должен быть Мэтт, он напечатал эту статью, ведь они с миссис Эванс в последнее время постоянно что-то планировали и обсуждали строго вдвоем. — Бетти! — открыв глаза, девушка видит перед собой Еву. Кажется, Рождественское утро задалось не только у нее одной, потому что коллега выглядит ужасно усталой и даже какой-то взъерошенной, — ты ничего пока не понимаешь? — Ева, — внезапно впервые за все утро Бетти чувствует, что может расплакаться, — умоляю тебя, скажи, что происходит! — Быстро идем со мной! Они оказываются в одном из закрытых кабинетов, где Ева вываливает на Бетти еще большее количество информации. Никто из них так и не знает, кто напечатал эту статью, Мэтт также все отрицает. Откуда у миссис Эванс информация — никто не знает, но именно она принесла готовый текст, который вчера и был напечатан. В руководстве колледжа настоящая паника, это ужасный позор, и неизвестно, что может заставить исчезнуть такое грязное пятно с репутации колледжа. — Они задержали нескольких преподавателей, — рассказывает напуганная Ева, — наш руководитель в ужасе пытается оценить последствия. Кажется, миссис Эванс была не в ладах с кем-то из тех, кого сейчас допрашивают, вот и нарыла такой материал. Но никто не мог даже представить, насколько скандальным он будет! Это же просто… ужасно! И эти Змеи, Господи! Кто-то их сдал, рассказал всю подноготную! Бетти без сил опускается на ближайший стул, не зная, что и сказать. Она-то по своей наивности надеялась, что сейчас в редакции узнает всю правду, тут же расскажет Джагхеду и они помирятся, а затем уже вместе решат, что делать дальше и как ему помочь… — А тут еще и покушение на Хирама Лоджа, — внезапно продолжает Ева, — кошмар! Нельзя спокойно выйти на улицу в рождественское утро! — Что?! Эта фраза заставила Бетти буквально подпрыгнуть и со стула и снова вцепиться в коллегу взглядом. Это же… Отец Вероники?! — Что с Хирамом Лоджем?! — Ты не слышала? Кто-то пытался его застрелить утром, когда они с женой ехали на благотворительный обед, около одиннадцати утра. Машину расстреляли несколько человек, а затем они скрылись на мотоциклах. Сейчас все считают, что это Змеи решили отомстить за его грязные делишки… Это просто какой-то ужасный и сюрреалистичный кошмар. Бетти отчаянно желает сейчас закрыть глаза, а потом открыть их и увидеть, что она находится в домике Джага, что он заходит в спальню с подносом, они завтракают в кровати, целуются, а затем спускаются вниз. Потом отправляются на прогулку в рождественское утро… Поблагодарив Еву за помощь, она бежит обратно в общежитие, но в комнате пусто. Арчи и Ронни сейчас, скорее всего, находятся в больнице и переживают за Хирама, Джагхед… Где сейчас Джагхед? Она набирает его номер, но равнодушный механический голос говорит, что абонент недоступен. И где его искать? Господи, что происходит? Затем Бетти мчится на два этажа выше и стучится, хотя нет, не стучится, а прямо-таки колотит в дверь Мэтта — коллеги из газеты. Тот открывает не сразу и по его виду точно видно, что он примерно в курсе происходящего. — Мэтт, это ты написал эту статью? — выпаливает девушка без всяких предисловий. — Нет! — он затаскивает ее за плечи в комнату, — Бетти, я и сам толком не понимаю, что происходит! Моя статья с миссис Эванс была о том, как кто-то проталкивает своих людей в команду по лакроссу, кумовство и прочее! Я в жизни не имею отношения к Змеям или еще к кому-то подобному! Я сам в шоке от такой статьи, не знаю даже, хорошо это или плохо? — Как думаешь, откуда у миссис Эванс такая информация? Это же такое серьезное разоблачение! Что будет после? — Бетти, я и сам понятия не имею, что произошло. Миссис Эванс — властная женщина с жестким характером, наверное, нашла своего информатора из Змеев, которые учились в нашем колледже, раз уж они все так были завязаны друг на друге… Больше она ничего не смогла добиться и покинула Мэтта, отправившись в городскую окружную больницу Мэдисона. Огромный вихрь всех этих событий не дает ей пока еще расклеиться, а так хочется просто сесть и зарыдать по-настоящему! Она чувствовала, она знала ведь, что не бывает в жизни все так хорошо и мирно, так счастливо и удачно, она почему-то постоянно ждала какого-то подвоха или несчастья, но даже и представить себе не могла, что случится такое! И сейчас вот этот вот вихрь ужасных событий не дает ей толком прийти в себя и осознать, что произошло… Бетти находит Ронни и Арчи в коридоре первого этажа. Пара сидит рядом друг с другом, лицо подруги опухло от слез, а парень выглядит очень измотанным и напряженным. Бетти мгновенно подбегает к ним, и те хоть немного рады увидеть ее рядом: — Ронни? — они крепко обнимаются и Бетти вдруг боится самого худшего, — твой папа?.. — Жив, операция уже закончилась, — выдыхает та, — слава богу! Его машину расстреляли! Как раз в этот момент из комнаты напротив появляется мама Вероники и Ронни бросается к той, они подходят к врачу и внимательно что-то слушают. Бетти же поворачивается к Арчи, который тут же встает с кресла и тянет ее в сторону, подальше от людей, снующих туда-сюда: — Где Джагхед? — по его тону девушка вдруг сразу понимает, что Арчи в курсе того, что произошло утром. — Не знаю, — паника опять захлестывает ее внутренности. По пути сюда она трижды набирала его номер, но он был недоступен, — Арчи, он… мы поссорились, и он считает, что это сделала я! — Когда она озвучила хоть кому-то свою такую боль и проблему, то стало легче, пусть ненамного, но легче. — Дурдом какой-то, — очень встревоженно говорит Арчи, нервно оглядываясь по сторонам, — знаешь, в чем дело? Змеев обвинили еще и в покушении на Хирама Лоджа! И Джагхед… Я боюсь, что он точно попадет под раздачу! Он же практически самый лучший их боец, пусть и не занимавшийся более серьезными вещами!.. Бетти снова трудно дышать. Какой-то кошмар, почему с каждой минутой все становится хуже и хуже? Почему она чувствует, как это кольцо, или паутина лжи, обмана и зла сжимает ее все сильнее и сильнее? Что происходит? В какой момент все так резко изменилось? — Вероника пока ничего еще не знает о Змеях, им не до этого, но когда узнает… Джагхед — Змей, и она может подумать… — Он бы никогда этого не сделал!!! — почему все думают, что ее парень способен на такие вещи? Джагхед хороший, он не такой! — Не все так думают, — понизив голос, отвечает друг, — Бетти, постарайся поговорить с ним! Я как могу отвлекаю Веронику от Джагхеда и Змеев, но когда она узнает о том, что говорят… Но Бетти чувствует себя абсолютно беспомощной, будто бы бьется головой о стену, но все бесполезно. Уже почти вечер, а она совершенно ничего не сделала. Разговоры с коллегами по редакции вообще ничего не дали никто не был в курсе того, откуда их главный редактор достала столь шокирующий материал. Джагхед не отвечал, почти все ученики разъехались на каникулы, а преподаватели хранили гробовое молчание. Вечером она просто понимает, что опустошена и вымотана. Сил нет. Девушка добирается до общежития и просто тупо садится на скамейку неподалеку от входа. А ведь сегодня тепло. Рождество. Сегодня ведь праздник, на улице так тихо и мирно, чуть-чуть падает снег такими красивыми и пушистыми хлопьями, все вокруг украшено разноцветными гирляндами и рождественскими украшениями, венками и маленькими елочками. Люди, которых не затронули все эти драматические события в городе, счастливы и с удовольствием проводят время со своими близкими и любимыми, они отмечают семейный праздник и ждут чуда. Бетти бы тоже так хотела чуда. Так сильно желала бы появления этого самого Санта-Клауса, чтобы он одним взмахом руки отмотал все на сегодняшнее утро. Чтобы Джагхеда никто не обвинял ни в чем, а сам парень бы никогда в жизни не подумал о том, что девушка могла бы предать его. Как он мог?! Неужели он совсем ей не доверяет… Они ведь… Любили друг друга? Или ей просто так казалось, а на самом деле это была или иллюзия, или обман или просто сон? Джагхед медленно, но верно, открывался ей, они поделились своими мечтами и мыслями, они осторожно начинали заглядывать в будущее, они ведь даже собирались ехать в Ривердейл к родителям Бетти… Она сидит там довольно долго, пока вдруг не понимает, что больше не одна. И это Арчи Эндрюс, ее лучший друг, на лице которого — лишь грусть и тревога. — Ты почему сидишь здесь? Холодно, Бетти. — Я не чувствую холода, — просто говорит она, наблюдая за тем, как снежинки падают теперь на плечи ее друга. Их так хорошо видно на его черном пальто, — как Ронни? — Она все узнала, Беттс. И она, и ее мама требуют, чтобы Змеи понесли наказание. Все Змеи. — Но… — слезы мгновенно появляются на глазах девушки, когда она теперь смотрит прямо на друга, — но там же Джагхед! И он этого не делал! — Ронни впала в бешенство, Бетти. Она сказала, что сгноит их всех в тюрьме. Я сказал, что и ты, и я верим в невиновность Джага, но ей… Она… — и тут внезапно голос друга дрогнул, заставив Бетти всмотреться в него еще пристальнее, — она сказала, что в таком случае больше не хочет тебя знать. Если ты… если ты по-прежнему будешь защищать Джагхеда. Новый удар прямо в сердце. Новый нож в спину. Как могла Вероника сделать с ней такое? Они ведь лучшие подруги! И она была так счастлива, когда Бетти и Джагхед начали встречаться! Как она могла подумать, что Джагхед мог пытаться убить ее отца?! — Я понимаю, — абсолютно бесцветным голосом говорит Бетти и теперь отводит взгляд. Внутри все продолжает рваться, рассыпаться на мелкие кусочки, исчезать, оставляя за собой только пустоту, такую страшную и пугающую пустоту вкупе с равнодушием, — я понимаю тебя. А снег начинает идти все быстрее и быстрее. Хлопья белого цвета стали еще больше, еще сильнее покрывая окрестности и падая на две одинокие фигурки, сидящие вечером на скамейке. — Я сказал, что верю тебе, — внезапно продолжает Арчи, — и тогда она меня прогнала. Сказала, что я не достоин ее любви и вообще, не достоин встречаться с ней. Сказала, что я выбрал тебя, и теперь между нами все кончено. — Арчи, — голос Бетти наполнен состраданием и болью за друга, — не стоило, правда… Я пойму твой выбор. — Да дело не в тебе, Беттс! А в том, что я знаю правду! И ты ее знаешь! И мы верим друг другу, мы верим своим вторым половинкам безоговорочно, и я бы никогда не поставил Веронику перед таким выбором! Это был… Звучало как жестокий шантаж, знаешь?.. И я просто не могу после этого быть с ней… Я хочу, но мне противно от этого недоверия и ультиматума! Ведь следствие еще ни в чем не разобралось!.. Бетти просто чувствует, что желает сейчас упасть без сил и больше не вставать. Кое-как она поднимается с лавочки, тормошит Арчи, и парочка бредет в сторону общежития. Там они отправляются в комнату девушек, и парень остается ночевать с подругой, потому что оба точно знают — Вероника здесь точно не появится. Но будто бы можно было уснуть сегодня! Бетти боится засыпать, поэтому лежит с включенным ночником у изголовья кровати и думает, думает… Всего двенадцать часов назад она проснулась в доме Джагхеда, в кровати Джагхеда и счастливая, полусонная пыталась понять, куда же он подевался…. А сейчас она одна, брошенная, лежит в своей комнате в общежитии, за окном — такое неприветливое Рождество и начинающаяся метель. И даже нет сил плакать, просто есть силы лежать и безучастно смотреть в потолок. Жизнь преподнесла ей такой жестокий сюрприз и такой кошмарный урок. Только ближе к рассвету удается забыться беспокойным сном. Но через пару часов девушку разбудил звук телефона, и она спросонья читает самое ужасное сообщение в своей жизни. Джагхеда Джонса задержала полиция.