Лед и пламя

Этот коридор кажется почти бесконечным. Гулкое эхо отдается от стен после каждого ее торопливого шага. Бетти Купер старается не отставать от сурового на вид охранника, который сопровождает девушку на очень краткую встречу с заключенным. Заключенный. Джагхед теперь заключенный. Он находится под следствием, которое настроено довольно серьёзно по отношению и к Змеям, и к клубу, и к тем темным делам, которые всплыли на поверхность после того, как полиции стало известно о том, что происходило за стенами обычного Колледжа искусств в Мэдисоне. Нелегальные ставки на опасные бои. Наркотики. Кражи. Покушение на убийство отца Вероники Лодж. После того, как кто-то из группировки Джагхеда сдал их всех полиции. Бетти больше не может так жить. Она устала ждать, она устала думать, она отчаянно пыталась сделать хоть что-то в течение последних дней, чтобы доказать свою невиновность. Потому что именно ее подставили, именно на нее, любимую девушку главного бойца «Ядовитых Змеев» кто-то сбросил все подозрения, обставив дело так, будто бы она, Бетти Купер, готовила разрушительную и разоблачительную публикацию этого подпольного сообщества. Будто бы она обманом втерлась в доверие к Джагхеду Джонсу, влюбила парня в себя, выудила всю важную информацию и написала огромную статью, даже очерк, а после передала все данные в полицию. И теперь Джагхед в тюрьме, Вероника считает ее виновной в покушении на убийство своего отца, а сама Бетти… Полицейский очень внезапно останавливается и набирает код на двери слева. Затем небрежно бросает: — У вас десять минут, — и открывает дверь, пропуская девушку внутрь. Бетти так долго ждала этого момента, но сейчас стало страшно. Будто бы весь воздух вышел из легких, стало нечем дышать и сил попросту не осталось. Вот он. Джагхед. Тот, кого она так сильно любит. Парень сидит за столом, руки переплетены между собой, поза очень напряженная, а в глазах… В глазах нет ни одной искорки радости, счастья или хотя бы понимания, там просто какая-то пустота и абсолютное безразличие к тому, что прямо напротив него садится Бетти Купер, девушка, которую он так сильно любил… Или, просто говорил, что любил, сейчас уже абсолютно ни в чем нельзя быть уверенным. Взгляд его глаз скользит по Бетти, а затем останавливается где-то на уровне ее плеч, только левее. — Джагхед… — голос немного срывается, и она так сильно боится. Так сильно нервничает и думает о своем желании обнять его, прижаться к груди и сказать, что все будет хорошо и она его вытащит, что она его любит и всегда будет любить, и ждать. И что она, черт возьми, невиновна! Как он даже мог подумать о том, что Бетти могла сдать его полиции?! После всего, что между ними было?! — Зачем ты пришла? — голос парня сухой, спокойный и начисто лишен эмоций. Будто бы Бетти оторвала его от важного дела, и теперь парню приходится томиться в ее скучном обществе, желая как можно быстрее вернуться обратно в камеру. — Я… Слушай, я не знаю сколько еще раз тебе сказать, что я невиновна! Я не сдавала тебя или Змеев! Неужели ты все-таки думаешь, что я могла так поступить? После всего, что между нами было, Джаг? Я же люблю тебя, черт подери! — Бетти, — голос неожиданно перестал быть таким сухим и стал наполняться некоторой злостью и раздражением, — сколько ты еще будешь меня преследовать?! Я уже все сказал тебе тогда, в участке, когда меня задержали. Изволь оставить меня в покое! — Я не могу поверить, что ты… — Девушка откидывается на спинку стула и чувствует, как глаза стали наполняться слезами, — почему ты мне не веришь? Мы же… Я… — Потому что я совершил ошибку, — и снова голос стал безэмоциональным и сухим, — я доверился тебе, впустил в свой мир и это стало началом конца, конца для моей семьи и для меня. — Я тебе не лгу! Почему ты мне не веришь?! — Потому что все улики указывают на тебя, Элизабет Купер, — такое фамильярное обращение ранило намного сильнее, чем холодность и отстраненность, чем злость и крики, — потому что в тот день, когда я тебя увидел, то подумал, что ты — другая. Не такая, как все, что в тебе есть что-то… душа или доброта, природная красота и сила, что ты — свет.  — Джагхед, — она тянет руки вперед к нему, но тот резко убирает их со стола, чтобы не прикасаться к ней, — все так и было! — Нет. Ты меня обманула. Богатая девочка из хорошей семьи, карьеристка, которая задумала написать статью и добиться повышенной стипендии за собственное тайное и сенсационное расследование. Знаешь, лучше бы ты пошла на актерские курсы и стала актрисой, ты сыграла свою роль так безупречно и блистательно, я аплодирую, браво, Элизабет. — Все было так естественно просто потому, что я не играла, — слова закончились и эмоции тоже. Просто, внезапно и очень-очень ясно Бетти поняла, что все кончено. Секунда — и пришло осознание ужасающей правды и понимания того факта, что она проиграла и что ничего больше не сможет сделать. Он ей не верит. И не поверит, чтобы она не сделала. Бетти не сдавала его и Змеев, но все указывает именно на нее и ей даже пытались объявить некоторую благодарность за то, что ее частное расследование помогло распутать такой большой клубок преступлений под сводами вроде бы такого мирного и хорошего со стороны колледжа Мэдисон. Бетти может долго его уговаривать, просить, умолять, плакать, но все тщетно. Она попалась в какую-то странную и загадочную ловушку, из которой не было выхода. Все тщетно. Джагхед… Наверное, он ее и сам не любил, раз так легко и просто поверил в то, что она могла его так предать. Что вообще происходило в течение последних трех месяцев? Это был сон? Иллюзия? Видения? Где они? Где он и она, которые были вместе и были счастливы, разделили свой первый поцелуй и делились сокровенными мыслями? Почему жизнь вообще так несправедлива? — Змеи были правы насчет тебя, — безразличным тоном заканчивает Джагхед, — они говорили, что не стоит с тобой связываться, ты не из нашего мира и принесешь только опасность и кучу проблем. Я не поверил и за это теперь поплатился тем, что сижу в тюрьме за то, чего даже вообще не совершал. Бетти почему-то молчит. Хотя и знает, что у них осталось буквально несколько минут на разговор, а затем вряд ли можно будет увидеть его до суда… А если суд докажет его вину, то затем будет тюремное заключение, и… — Я тебя не предавала, — просто повторяет она в последний раз, — и да, я тоже ошибалась. Тоже думала, что между нами нечто такое особенное и настоящее, что такая любовь… Она бывает только раз в жизни, если повезет, и я просто думала, что у нас с тобой она была. — Время вышло, — резкий голос охранника из-за двери немного пугает обоих и Бетти сразу же поднимается на ноги. Еще один взгляд на него, сидящего напротив и кажущимся сейчас таким далеким и таким родным одновременно… Волосы растрепаны, под глазами — круги, поза по-прежнему напряженная и скованная, а глаза — пустые. Бетти еще раз смотрит на него, открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом понимает, что не стоит этого делать. Слов больше нет. Сил больше нет. Надежды больше нет. Она уходит. Джагхед Джонс сидит в камере и вдруг с ужасающей ясностью осознает, что скорее всего это был последний раз, когда он ее увидел. Последний раз. Пусть она и предала его, обманула, но он любил Бетти так сильно, как только может мужчина любить женщину. Он любил ее, а она… И в этот момент Джагхед позволил себе одну-единственную слабость впервые за такое долгое время… Одинокая слеза скатилась по его щеке. Просто… Как она могла?! Как можно было так сделать?! Его проверенные временем друзья уже точно сказали, что слив был прямиком из «Голдена», и что это была Бетти Купер. Его любимая девушка. Несмотря ни на что, он ее любил. Любил той самой болью, которая навечно в него вгрызлась. Любил тем самым предательством, которое навсегда останется с ним. Он сам виноват и сам допустил ошибку, наконец-то хоть кому-то в этом мире доверившись и открывшись. Джагхед впустил Бетти Купер в свой мир, опасный и такой необычный, а она разнесла его на мелкие кусочки, уничтожила все, чем он жил и чем дорожил… Просто противно даже думать о том, что все с ее стороны было полным притворством. Взгляды? Улыбки? Разговоры? Якобы зарождающаяся симпатия? Ее поцелуи? А ведь ему казалось, что Бетти так нравилось его целовать! И да, они были… Он же так ясно чувствовал, что они были чем-то особенным! Так почему она это сделала? Как могла сделать такое? А при мысли о том, что пострадает не только он, но и Джелебин с мамой, Джагхеда охватывала холодная ярость. Они арестовали тринадцать человек, всю верхушку Змеев. На Джагхеда уже повесили незаконную игровую деятельность, незаконные азартные игры и нанесение тяжких телесных повреждений здоровью. Но это были пустяки по сравнению с тем, что лично ему, Джонни и еще паре человек сейчас вменяли и покушение на Хирама Лоджа. И Джагхед тогда с полной ясностью осознал, в какой водоворот он попал. Все слишком быстро завертелось и закрутилось и опять-таки, все вот это вот просто наводило на мысль, что это — не просто так, и что все было специально подстроено кем-то… тем, кто успел хорошо изучить их дело и знал, на какие точки нужно надавить. Если за те мелкие преступления он мог получить еще небольшой срок или даже отделаться условным заключением, то покушение на Хирама Лоджа явно грозило серьезным сроком и обвинениями. Его упрячут за решетку на долгие годы, а семья… Слава богу, они могут продать дом и уехать куда-то с его накоплениями, начать новую жизнь… Мысли о Бетти снова заставляют внутренности сжаться от боли, а сердце — биться более болезненно и более жестко. Утром приходил его адвокат и прямо сказал, что дела у парня не особо хороши, пытался убедить его сотрудничать со следствием и думать в первую очередь, о себе и о своем будущем. Проще говоря, он должен был стать стукачом, сдать всех своих друзей и остальных Змеев, а так настоящие люди с честью не поступают. Но он сам никогда так не сделает, поэтому смиренно примет свое наказание и отправится в тюрьму. Тюрьма. Достойный конец для Джагхеда-Джонса третьего. А ведь он когда-то еще ненавидел отца за пьянство, а теперь… как скатился сам? Он — преступник, его жизнь отныне навсегда будет испорчена… И все из-за Бетти. Странно, но он ее не ненавидит. Просто не может, и все. Вроде бы умом понимает, что и как, пытается взрастить в себе эту злость и обиду, это недоверие и ненависть, но не выходит. Есть только огромное разочарование, настолько всепоглощающее, что именно это чувство заставляет заглушить все остальные чувства. Есть только разочарование и усталость от всего происходящего. Последние месяцы, проведенные рядом с Бетти, были хорошими. Правда, хорошими и даже, можно сказать, счастливыми, наполненные каким-то смыслом и особым теплом. У Джагхеда нет опыта в отношениях, поэтому он не знал, как оно бывает вообще, но отношения с Бетти… Они действительно были очень особенными и он ее полюбил, даже познакомил с семьей и они провели такое чудесное Рождество… Осталось только разочарование в людях. В ней, например. Сблизиться с ним ради сенсации? Может быть, какая-то его часть и думала о том, что он ей действительно понравился, и только со временем девушка решилась написать статью и сдать их всех. Ну не могла же она действительно с самого начала притворяться и делать вид, что он ей нравится!.. Он падает на кровать в своей камере и закрывает глаза. По крайней мере, в заключении есть свои плюсы — он наконец-то побудет в тишине и одиночестве. Очень долгое время. ---------------------------------------------------------------------- Поиски миссис Эванс ничего не дали, Ева позвонила Бетти и сказала, что их редактора охраняет полиция в связи с этим резонансным делом, которое напечатала газета. Она билась в закрытые двери, и никто ничего не мог ей рассказать. А сегодняшнее посещение Джагхеда в полиции окончательно ее добило. Она вернулась оттуда, будто бы полностью заледеневшая и внутри, и снаружи. Все вокруг казалось каким-то размытым и странно неестественным, а она двигалась будто бы как в тумане. И только в своей комнате Бетти вдруг поняла, что почти ничего не ела уже два дня. Так, пара бутербродов на ходу и немного кофе. А в остальном — все было заполнено только болью и онемением из-за Джагхеда. И из-за того, что ей не верил и посчитал, что девушка могла бы его сдать и настучать полиции о группировке Змеев… и из-за того, что он сейчас был в тюрьме, а она ничем не могла ему помочь! Кое-как собравшись, она делает себе кофе и находит пару сэндвичей в холодильнике. Но едва только успевает проглотить первый, как в комнату вваливается Арчи и вид у него не намного лучше, чем у нее самой. — Привет, — очень мрачно здоровается он, — я только что из больницы. — Как Ронни? — Бетти жестом предлагает ему второй сэндвич. — Ну, ее отец идет на поправку, ранение было не особо опасным, плечо прострелили насквозь… Но она по-прежнему придерживается своих слов и опять поставила мне ультиматум… Они молча доедают остатки пищи, даже и не зная, что сказать друг другу. — Джагхед мне тоже так и не поверил, — сломанным голосом начинает Бетти, безучастно глядя куда-то в стену, — удалось его навестить, но он практически меня прогнал и сказал никогда не возвращаться… — Ты слышала новость о колледже? Кажется, нас закрывают. — Чего? — мало ей плохих новостей, так еще и такое? — Ага. Комиссия по расследованию запретила преподавать почти половине наших профессоров. Сейчас всех проверяют на предмет незаконной деятельности и кажется, колледж уже не оправится от такого удара. — А что будет со студентами? — Бетти даже умудряется подумать о своем будущем. — Не знаю, пока нет официального оповещения, но лично мне кажется, что дело не особо хорошо… Снова плохие новости. Бетти уже даже и не знает, что может быть хуже, чем последние несколько дней. Она не поехала домой на рождественские каникулы, потому что не могла. И вот сейчас ее собственная жизнь практически висит на волоске, кругом — один хаос и полное недопонимание… --------------------------------------------------------------------- Спустя три недели Бетти звонит и дверь почти сразу же открывается. На пороге девушка видит никого иного, как свою сестру — Полли Купер. — Бетти! — так крепко обнимает ее и очень удивлена таким неожиданным визитом, — мама не говорила, что ты приедешь! Но Бетти никому и не сообщала о том, что приедет сюда. Потому что сегодня утром ее жизнь в очередной раз полетела вверх тормашками и она находится в еще большей панике и прострации. — Мне нужна твоя помощь, Полли, — быстро говорит девушка, когда сестры заходят в дом Джейсона и Полли. Сейчас она одна, дети — на прогулке с няней, а Джейсон — на работе. Бетти ставит свою сумку возле входа и выпаливает своей сестре новость сразу же: — Я беременна, Полли. А отец ребенка находится сейчас в тюрьме.