Лед и пламя

— Все-таки Арчи Эндрюс просто идеальный парень, — многозначительно приподнимая брови, говорит Элис Купер своей младшей дочери. Небольшой вечер в кругу семьи только начинается, но Бетти уже надоели попытки сватовства и намеков. Да, Арчи — прекрасный парень и Мия его просто обожает, но Бетти давно уже не испытывает к самому верному своему другу никаких романтических чувств. Годы показали, что дружба Арчи и Бетти — самая крепкая и самая нерушимая в их жизнях. Многое было пережито, и вот сейчас Арчи с отцом пришли к Куперам, чтобы праздновать четырехлетие Мии — самого избалованного ребенка Ривердэйла. Сегодня утром Бетти посмотрелась в зеркало и вдруг подумала, что ей уже исполнилось двадцать три года. Юношеская беззаботность и подростковая растерянность навсегда исчезли из жизни, уступив место серьезности и здоровому прагматизму. Столько времени прошло, Бетти не узнала сама себя, почему-то вдруг подумав, что пора менять свою жизнь. Она выстояла тогда, когда ее бросили и парень, и лучшая подруга, она пережила бурные сплетни в Ривердейле после своего неожиданного возвращения домой, да еще и беременной. Она пережила рождение дочери, первые годы и вот сейчас, спустя три года из зеркала на нее смотрела блондинка со стальным блеском в глазах. С настороженностью, с затаенной обидой, но все с желанием жить дальше и с твердой уверенностью — все будет хорошо. Хотя нет, даже не так. Все уже сейчас хорошо, просто однажды все должно быть просто идеально. Сегодня здесь, на заднем дворе Куперов, собрались только самые близкие. Родители Бетти, Полли и Джейсон с близнецами и Арчи с Фредом. Это был теплый августовский вечер, погода была просто идеальная, все дышало миром и спокойствием, и пару раз Бетти почему-то думала, что все складывается слишком уж хорошо. Мия выглядит просто изумительно в голубом платьице. С самого начала ей преподнесли огромный торт с цифрой «4», а сейчас она вместе со своими кузенами Сэмом и Майей устроила игры и беготню. — С каждым моим приездом Мия выглядит все взрослее и красивее, — говорит Арчи, настигнув Бетти у стола с тортом, — когда она вырастет, то станет самой красивой девушкой в этом городе и будет разбивать сердца всех парней. Арчи действительно выглядит просто прекрасно в своем деловом костюме и белой рубашке. Но почему-то Бетти показалось, что друг сегодня с самого утра встревожен и что-то его гложет. Попытка не пытка, и девушка решает задать вопрос более прямо: — Арчи, у тебя все хорошо? Выглядишь каким-то… задумчивым. Она угадала. Потому что друг сначала вздыхает, а затем говорит тихим голосом: — Давай поговорим наедине. Даже Бетти немного встревожена, когда они идут в сторону заднего двора Эндрюсов и попадают на кухню их дома. Здесь все так, как и было всегда: овальный стол, несколько стульев и беспорядок, так как Фред также всеми силами организовывал праздник для Мии. — Ты меня пугаешь, — озабоченно говорит Бетти, усаживаясь за стол напротив Арчи, — с работой все хорошо? — Как раз об этом, — Арчи вздыхает и опять делает паузу, снова что-то умалчивая, — не хотел вообще тебе этого говорить, но потом подумал, что мы никогда не обманывали друг друга и лучше тебе узнать это от меня. — Что случилось? — ее голос спокоен и тверд, но в глубине души — буря. Потому что она вдруг точно понимает, о каком человеке или деле может пойти сейчас речь, и почему Арчи вдруг сомневается в своих решениях. — Полиция наконец-то нашла того, кто сдал Змеев пять лет назад, — выпаливает парень на одном дыхании и смотрит прямо на Бетти. Та мгновенно застывает и крепко сжимает руками столешницу. — Что? — Это был Хоакин ДеСантос, помнишь его? — Парень, с которым Кевин… Господи! Но… как?! — Бетти вдруг чувствует онемение, которое сменяется испугом и беспокойством. Внезапно прошлая жизнь слишком сильным и мощным вихрем врывается в ее такой спокойный и уютный мирок, который девушка строила в течение пяти лет. Но в то же время чувство наступившей справедливости очень радует: она помнила свою боль после того, как никто, кроме Арчи, ей тогда вообще не поверил. — Да. Его запугала редактор твоей газеты, и та всех сдала… Но это еще не все, — Арчи делает паузу и Бетти снова мгновенно понимает, что сейчас речь пойдет о нем. О Джагхеде. Потому что если раскрыли личность того, кто совершил такой слив, то это должно автоматически повлиять на ее бывшего парня и на его ситуацию с правосудием. — Все сложно, — продолжает Арчи, — я узнал еще новости из своей Коллегии адвокатов. Хирам Лодж был арестован несколько дней назад, полиция наконец-то нашла неопровержимые улики всех противозаконных делишек этого старого мерзавца. И самое главное… Он сам подстроил покушение на себя пять лет назад. А это значит… — Что Джагхед невиновен, — просто заканчивает за него фразу Бетти. И пытается не расплакаться. Потому что она рада этому факту и этим новостям. Несмотря на злобу, обиду и горечь, Бетти всегда страдала от того факта, что Джонс-третий сидит в тюрьме за преступление, которого не совершал. Что человека упрятали за решетку по ложному обвинению, но всем было плевать. Как бы плохо Джагхед не поступил с ней тогда, это не отменяло других фактов — он не заслуживал того, чтобы сидеть в тюрьме. — Его вроде бы уже выпустили, заплатив огромную компенсацию, — говорит последнюю новость Арчи, — и теперь он полностью свободный человек. Бетти некоторое время молчит, просто глядя на своего друга. Затем устало вздыхает и потирает лицо, новостей слишком много и все они такие важные, такие серьезные и бредящие душу, которая не так давно пришла в себя и успокоилась. Она даже пока не знает, что еще сказать или подумать, в голове — просто пустота и мысли о том, что Джагхед Джонс теперь на свободе. — Ну, — через некоторое время честно говорит девушка, — я правда рада, что он теперь не в тюрьме по ложному обвинению. Он ничего не знает о Мие и я просто надеюсь, что так будет продолжаться. А Вероника… Что ты знаешь о ней? Просто Элизабет Купер знает, что лучший друг так и не смог толком забыть и свою первую любовь. Два неудачника, у обоих первая любовь изменила их мир и последующую жизнь, они не могут полностью отпустить прошлое и твердо смотреть в будущее. — Она в Нью-Йорке, вроде бы так, — пожимает тот плечами, — да и уже не важно. Разговор, такой важный и неожиданный прерывает никто иной, как Фред. Он врывается в кухню в поисках насадки для мяса и заставляет Бетти и Арчи присоединиться к поискам, а затем и отправиться непосредственно печь мясо на гриле. Прекрасный вечер. Дети уже буквально объелись торта и, наигравшись, выглядят усталыми, но категорически отказываются пойти спать. Элис Купер продолжает командовать праздником, наслаждаясь всеобщим вниманием и возможностью это делать. Полли немного с подозрением смотрит на младшую сестру, но пока не задает лишних вопросов, потому что не время, но точно понимает, что разговор с Арчи чем-то встревожил сестру. Праздничный вечер в самом разгаре, когда Мия забирается на руки к Арчи и крепко обнимает любимого дядюшку. Бетти счастливо улыбается, и даже на время решает отбросить все мысли, которые были вызваны новостями от Арчи, она подумает об этом потом, завтра, или еще позже, но точно не сейчас, когда у любимой девочки праздник и когда нельзя давать эмоциям выход наружу. Они стоят вместе с Арчи, у которого на руках по-прежнему находится Мия, когда Элис Купер вдруг говорит заинтересованным голосом и кивает куда-то в сторону: — А это еще кто такие? Тарелка выпадает у Бетти из рук и разбивается на мелкие осколки. Впервые за пять лет она видит перед собой никого иного, как Джагхеда Джонса вместе с Вероникой Лодж, которые не менее оторопело смотрят сейчас на Бетти и Арчи с девочкой на руках. ----------------------------------------------------------------------- Может быть, это была судьба, или злой рок, или какой-то странный и непонятный выбор каждого из них, но так сложилось, что десять часов назад Вероника Лодж прибыла в Ривердейл вместе со своей матерью, чтобы жить здесь в ожидании суда над отцом. Девушка раньше никогда здесь не бывала, только ее мать выросла здесь, а до ареста отца даже и не догадывалась об этом факте. И была откровенно шокирована, узнав, что мама когда-то училась с отцом Арчи в одном классе. И почему она никогда об этом не рассказывала? Но это было еще не все. Через пару дней после странного визита Вероники Лодж в его дом, Джагхед узнал, что его мать собирается навестить дальних родственников в том самом Ривердейле. Что за совпадения постоянно напоминают ему об этом городке? За последние несколько дней он очень многое обдумывал. Чувство вины становилось все более сильным, все более разрушающим и все более странным. Джагхед тупо бродил по дому и по улицам, будто бы просыпаясь от долгого сна и пытаясь просто осознать, что вообще происходит и что он натворил. Что за глупые ошибки пятилетней давности? Почему он был настолько глуп и туп? Почему он не думал разумно и не пытался даже выслушать Бетти? Он боялся. Боялся того, что она все время притворялась. Даже нет, не так, он в глубине души тайно этого желал, чтобы только лишний раз опять утвердиться во мнении — все люди — сволочи, которые лгут, обманывают, что он действительно никому не нужен в этой жизни. Очередное доказательство его никчемности и ненужности. И Бетти тогда… Ох, Бетти. Как только перед его лицом вставало ее заплаканное и отчаянное лицо, он вскакивал и начинал нетерпеливо бродить по дому и по окрестностям. Он даже и представить себе не мог, что чувство вины может быть настолько всепоглощающим и разрушающим, что оно приведет к тому, что ему больше не захочется что-то вообще делать. Ошибка. Чудовищная ошибка прошлого. Хотя, с другой стороны, вряд ли Бетти дождалась бы его из тюрьмы, правда же? Она создана не для этого, она — слишком хороша и чиста для этого мира, она заслуживала большего и лучшего. Он бы украл у нее целых пять лет жизни? Он ей не поверил, и теперь не мог себя за это простить. Он сам наделал кучу ошибок, например, связался со Змеями и начал заниматься незаконными делами. Да, обвинения в покушении на жизнь Хирома Лоджа были ложными, но остальное… Остальное было правдой. Жизнь в тюрьме была как в тумане. Вообще приговор был — восемь лет, и пять из них он провел за решеткой, как и положено. Но вот теперь Джагхед свободен, и… Вероника собиралась ехать в Ривердейл и теперь и его путь лежал туда, вместе с матерью и Джелебин. Надо сказать, что сестра за эти годы превратилась во взрослую, умную и самостоятельную девушку, которая в глубине души очень переживала за своего непутевого брата. Она и мама деликатно молчали о Бетти, но он ясно чувствовал, что эта история еще не окончена и однажды придется признаться и им в своей ошибке. Джагхед правда пытался с ними сблизиться, и правда пытался пойти на нормальный контакт, что-то в нем сломалось и изменило его навсегда. Общение с родными больше не доставляло такого удовольствия, как раньше, не приносило мира и покоя, чувство вины перекрывало почти все эмоции. И вот он здесь, в этом городе. Ривердейл… Он выглядит так странно, слишком непривычно для него, привыкшему к бурным тусовкам и постоянному движению. Он отправился прогуляться по улице и как-то сам вышел к небольшой площади, кажется, это центр города? Все вокруг чистое и аккуратное, ухоженные газоны и клумбы с цветами, уютные лавочки и небольшой парк прямо в центре города. Люди какие-то тоже странные, все улыбаются, и, кажется, пребывают в хорошем настроении, с любопытством поглядывая на незнакомца. И да, это любопытство, а не страх или осторожность. Маленький, тихий и сонный городок. Джагхед садится на одну из лавочек и закрывает глаза, откинувшись на спинку. Внезапно становится намного лучше. Приятно. Почти тихо. Спокойно. Посидев так некоторое время, он открывает глаза и начинает изучать городской пейзаж, пока внезапная мысль не пугает его. А что если прямо здесь и сейчас он встретит Бетти? Она может пойти вот в эту кондитерскую или в пекарню напротив. И вот она будет идти, такая улыбающаяся и такая счастливая, у нее будет прекрасный день и тут ее взгляд остановится именно на нем? Что она сделает? Опешит? Испугается? Убежит? Внезапно стало очень грустно, потому что, наверное, рано или поздно им все равно придется здесь столкнуться. Ему бы не мешало быть чуть более храбрым, чтобы попросить у нее прощения. А если она его забыла вообще? Прошло пять лет, она может быть давно замужем и быть счастливой, и лично ему точно не было места в ее жизни. Будет еще больнее, но ему просто нужно, чтобы хотя бы еще раз посмотреть ей в глаза и просто заслужить хотя бы небольшое прощение. Внезапно кто-то резко плюхается рядом с ним. — Кажется, такие неожиданные встречи становятся уже обыденностью, — комментирует он, глядя на как обычно прекрасно выглядящую даже в этом маленьком городке Веронику Лодж. — Я узнала, где живет семья Бетти, — с ходу начинает брюнетка, изящно расположившись на скамейке, — они соседи с Арчи. Итак, ты готов идти? Лично я нет, мне так плохо, но жить вот так, постоянно с чувством вины я больше не могу. — Нет, — кратко отвечает он и садится прямо, — хороший город. Как думаешь, нас вообще пустят на порог? Или просто выставят, даже не поговорив? — Ну, меня точно никто не выставит, — бодро говорит боевая девушка и встает, — пошли. Мы и так потеряли по пять лет жизни, пришло время исправить старые ошибки. Я знаю, что никто не бросится ни к кому в объятия, но пора уже разделаться с прошлым, чтобы двигаться в будущее. Он пожимает плечами и поднимается со скамейки. Вероника Лодж в свои двадцать три выглядит просто изумительно — прекрасная фигура, красивое платье, макияж и укладка, неудивительно, что люди на нее оглядываются. Сам Джагхед одет более просто и неприметно — джинсы, рубашка и шапка, да-да, та самая шапочка, которую он всегда раньше носил. Немного странная парочка двигается по главной улице, а затем сворачивает в сторону. Дом Бетти выглядит… Джагхед считает, что точно также, как и она сама: аккуратно, красиво, мило, уютно и так спокойно. Красивый газон, ухоженная лужайка, вокруг все также чисто. Конечно, ему сейчас очень и очень страшно, но выбора нет — хватит уже бегать. Вероника права, чувство вины съедает его изнутри, не давая нормально спать, есть и дышать. Он должен уже сделать все это, чтобы получить хоть какое-то успокоение и частичку мира. Дверь открывает полноватый светлый мужчина и Джагхеду становится страшно. Внезапно паника охватывает внутренности и заставляет сжаться сердце. Прямо сейчас он увидит Бетти? Господи, это же… А вдруг она его прогонит? Или не захочет разговаривать? Или презрительно засмеется? Или вдруг она расстроится? Представлять все в своей голове — это одно, а вот когда это происходит здесь и сейчас перед тобой — это совсем другое. Джагхед пытался приготовиться ко всему, пока они с Ронни шли вслед за радостно разговаривавшим мужчиной на задний двор. Но он точно не был готов увидеть Бетти рядом с Арчи, который держал на руках маленькую девочку и… И он понял, что давно уже опоздал.