Лед и пламя

— Бетти, милая, это твои друзья? Голос Элис Купер доносится будто бы из тумана. Сначала Бетти кажется, что она вот-вот упадет, и только Арчи каким-то чудом не дает этого сделать. Друг шокирован не меньше, судя по онемению на его лице, Вероника застыла в немом шоке, переводя растерянный взгляд с Арчи на девочку на его руках, а Джагхед… Бетти может чувствовать, как он буквально впивается в нее взглядом, не отпуская, не давая вздохнуть. Паника, волна паники захлестывает Бетти, он ведь только что увидел Мию, но это было не обязательно, она особо не желала, чтобы этот человек знал о ребенке… — Бетти, почему бы тебе не представить нам своих друзей? — голос отца, который уже немного выпил, звучит так добродушно и весело. Кое-как Бетти переводит взгляд на Арчи и пытается ему сказать без слов, чтобы он тут же ушел вместе с ее дочерью. Но внезапно Мия решила, что хочет к маме, поэтому протянула к той руки и капризно сказала: — Мама, возьми меня на ручки! Мама. Бетти. Мама. Джагхед чувствует ужасную боль и ярость от осознания этого факта. Да, он не имеет на это никакого права, но он это чувствует. Она… Она с Арчи? Они поженились и родили ребенка? Они вместе? Какого хрена?.. — Я Вероника Лодж, — та внезапно кое-как пришла в себя рядом с ним и сделала шаг вперед, — мы учились с вашей дочерью в колледже, мистер Купер. И сейчас, — теперь бывшая подруга смотрит прямо Бетти в глаза, — мы могли бы поговорить пару минут, Бетти? Пожалуйста. Дочь. У Бетти есть дочь. Эта мысль набатом бьется в его голове, пока Джагхед продолжает переводить взгляд с Бетти на девочку. Такая красавица, только вот почему-то брюнетка, хотя Бетти блондинка и Арчи рыжий, но вот… Блять. Нет. Нет, нет, нет. Четыре. Цифра четыре на торте, который стоит неподалеку. Четыре года. Четыре. Значит, Бетти завела ребенка около пяти лет назад? Она что, изменяла ему тогда уже с Арчи? Нет, она бы так никогда не поступила. Блять. Девочка так похожа… На Джелебин. Осознание шокирующей правды ударяет Джагхеда как обухом по голове. И паника на лице Бетти при виде его, ее шокирующий взгляд и страх только доказывают, что его догадка верна. Господи. Не может быть. — Приятно познакомиться, Вероника, — любезно отвечает Элис Купер, — Бетти, милая, давай я возьму Мию, а вы можете пройти в гостиную? Бетти кое-как может отвести взгляд от Джагхеда и кивает матери. Пусть она унесет ее ребенка подальше отсюда, чтобы Джагхед его не видел. Но уже поздно, она чувствует всем сердцем, что поздно. Просто не было даже мыслей, что ему хватит смелости и наглости прийти прямо сюда, ворваться в ее спокойную и упорядоченную жизнь спустя целых пять лет, что он придет в ее дом и еще даже будет требовать разговора?! — Идем, — Арчи берет ее за локоть и медленно ведет по направлению к дому. Поравнявшись с Джагхедом и Вероникой, он жестом приглашает их присоединиться. Гостиная Куперов точно такая же, какую он и представлял. Уютная, мягкая, наполненная светом и уютом. Вероника усаживается в кресло, но все-таки нервно сцепляет руки. Арчи садится на диван и не менее нервно поглядывает на Бетти, Хозяйка дома медленно обходит столик и встает у окна, а Джагхед остается стоять в дверях. — Итак, чем обязаны вашим визитом, — голос Бетти звучит холодно, и это так сильно не свойственно ей, бывшей всегда такой доброй и милой, нежной и мягкой. — Да вы и сами знаете, — но Веронику так легко не смутить, Лодж — боец, она всегда идет в атаку, — преступление раскрыто, и мы… Я и Джагхед ошибались. Поэтому мы решили прийти сюда и попросить у вас прощения. Знаю, это глупо и звучит слишком самонадеянно, но мы просто решили это сделать, чтобы быть честными, прежде всего перед самими собой. После этих слов следует пауза, когда каждый даже и не знает, что сказать дальше. Бетти и правда не понимает, зачем они пришли. Будто бы можно парой слов перечеркнуть все, что было! Будто бы это может заставить ее обо всем позабыть и простить?! — Я в курсе ситуации, — дипломатично начинает Арчи, — моя коллегия Адвокатов будет участвовать в процессе Хирама Лоджа. Справедливость наконец-то восторжествовала, и если ты ждешь сочувствия, то этого не будет. Бетти продолжает упорно молчать, разглядывая стену перед собой. Нервы ее явно на пределе, она в панике и кое-как может дышать. — Бетти… — он осмелился назвать ее по имени и внутри все у обоих замерло. Джагхед наконец-то может снова поймать ее взгляд и увидеть в них огонь и чуточку злости, — я знаю, что я не достоин этого, но я прошу прощения за то, что тебе не поверил тогда… — О, пустяки, — внезапно ее голос звучит совсем уже по-ледяному, — забудь. Это давно неважно для меня и я отпустила ситуацию. Можешь не утруждать себя никому не нужными извинениями. Слова бьют наотмашь, бьют так сильно и так жестоко, бьют больно и в самое сердце. Равнодушие и презрение — вот что сейчас буквально волнами исходит от Бетти. Она ведь никогда не была такой, но сейчас — другой человек. Хотя, чему тут удивляться? Время идет, и мир меняется… — Бетти, мы можем поговорить наедине? — настойчиво просит он. И она пугается, но отказать — значит проявить слабость, а этого она сейчас точно не будет демонстрировать. — Недолго, у нас здесь праздник, если вы не заметили. Напряжение слишком сильное, но она старается держаться. И снова они оказываются вдвоем в небольшой комнатке, на кухне семьи Куперов, как в тот, прошлый раз, когда они были на свидании в тюрьме. Только в этот раз он стал таким… другим. Старше. Сильнее. Более озабоченным и задумчивым. Глаза — слишком взрослые и серьезные для этого мира, такие грустные и спокойные, в них нет огня или бури, нет огня или драйва. — Бетти, — ему так тяжело говорить. Потом в голову вдруг приходит мысль, что теперь он пытается с ней поговорить, как и она когда-то приходила к нему в тюрьму, и он в последний раз дал согласие на то, чтобы с ней встретится. Но сейчас все наоборот, она не хочет его видеть, не желает с ним разговаривать, считает его чужим и не стоящим ее внимания. И черт подери, карма такая тяжелая штука, когда все развернулась так резко, что теперь ему приходится на своей собственной шкуре прочувствовать все, что когда-то чувствовала она, — я знаю, что не достоин твоего прощения, но я должен быть здесь и хотя бы попытаться. — Если тебе это важно, - все тем же жутко отстраненным и холодным голосом продолжает девушка, — то я тебя прощаю. Но поверь, мне давно уже все равно на то, что между нами было когда-то. Подростковая влюбленность… Знаешь же, как это бывает? Я выросла, все осталось в прошлом. — Да. — Она бьет, не останавливаясь, и потом становится в очередной раз страшно уже потому, что это ведь действительно может быть правдой! И она не притворяется и действительно… Бетти Купер пошла дальше, и только он как-то застыл во времени и пространстве, не зная, что и как делать дальше, — я просто, — он запинается, потому что по факту сделал то, что и хотел — пришел, увидел ее, попросил прощения и Бетти не желает его больше видеть. — Бетти, это мой ребенок? Вопрос пугает ее настолько сильно, что девушка хватает руками край столешницы, чтобы стараться сохранять спокойствие. Что ей делать? Она не хочет, чтобы этот незнакомец, которого она когда-то любила, узнал правду, но… Будет ли это справедливо по отношению к Мие? — Нет, но это и не твое дело, — просто говорит она в ответ, стараясь не моргать и не подавать никаких признаков лжи, — ты ушел из моей жизни и то, что в ней происходило дальше, тебя не касается. — Ты врешь! — вдруг повышает он голос и сам того не замечая, делает шаг ближе, — четыре года. Как раз когда мы с тобой проводили Рождество у моей семьи! И она похожа на мою сестру в детстве!.. — Да какое ты вообще имеешь право стоять тут и говорить мне хоть что-то?! — ее голос срывается, и девушка буквально кричит в ответ, — кто ты такой? Ты — никто, тебя не касается моя жизнь… — Она моя дочь?! Скажи мне правду! Я не дурак, Бетти!.. Внезапно обстановка накалилась до предела и он понимает, что перешагивает через запрещенную черту, через запрещенную грань, что он делает только хуже, но просто не может остановиться. Потому что впервые за долгие годы он что-то чувствует. Причем с такой дьявольской силой, что становится трудно дышать, сердце дико колотится в груди, а в глазах горит огонь. Он такое долгое время был во сне, как в тумане, но сейчас шок от осознания того факта, что у Бетти может быть ребенок от него, заставляет его просто кричать от эмоций! — Убирайся из моего дома! — Скажи мне правду, Бетти! — он опять делает шаг ближе, даже не замечая ее страха и паники, — я должен знать! Это же!.. — Ты — преступник! — внезапно шипит она в ответ, тоже подаваясь вперед, — ты сидел в тюрьме пять лет. Даже если это и была бы твоя дочь, думаешь, ей нужен такой папаша, как ты? Вспомни своего отца — ты ничуть не лучше. Ты — преступник и отвратительный человек, ты связался с криминальными группами и опустился на самое дно, ты… — Я сделал это для своей семьи!.. Внезапно Арчи появляется в комнате и толкает Джагхеда в сторону от девушки. Крики и ссора стала слишком громкой, и он начал волноваться. — Эй, полегче тут! — рявкает Эндрюс, преградив путь бывшему другу. — Дай пройти! — голос Джагхеда похож на звериный рык, — твою мать, у меня есть дочь, а ты скрывала это от меня?! — Да ты не имеешь никакого гребаного права видеть меня или ее!!! — истерически кричит в ответ Бетти. В этот момент в комнату влетают Фред и отец Бетти, и взору их предстает точно не самая радужная картина. — Эй. Я думаю, Вам пора домой, — жестко говорит мистер Купер, подойдя ближе к Джагхеду, — не смей так разговаривать с моей дочерью в моем доме, щенок! Джагхеду будто бы что-то включили внутри. Этот момент неконтролируемой ярости… он не был вообще запланирован и внезапно парень вдруг понимает, с ужасающей яростью понимает, что снова все испортил. Он хотел извиниться и все рассказать, а вместо этого накричал на Бетти и теперь… — Прости, — в ужасе говорит он, глядя на девушку, которая не плачет, но выглядит довольно расстроенной, — прости, Бетти, я не хотел… — Выход вон там, — мистер Купер жестко берет его за руку и ведет к двери. В гостиной Вероника взволнованно наблюдает за всей этой картиной. Потом кивает еще раз Арчи с очень печальным выражением на лице и Лодж с Джонсом оказываются за порогом дома Куперов. Бетти в панике бросается на задний двор, но Мия там продолжает спокойно играть с кузенами под присмотром Полли и Джейсона. Кажется, праздник можно считать оконченным. Чуть позже, когда Фред и Полли с семьей ушли домой, Бетти укладывает Мию спать. — Тебе понравился сегодняшний вечер, милая? — Да. Дядя Арчи подарил мне такой красивый кукольный дом. Можно Мэгги будет жить там? — это ее любимая кукла, которая прямо сейчас лежит рядом. — Ну конечно можно. А теперь давай закрывай глазки, и будем спать. Девочка засыпает довольно быстро, но Бетти еще некоторое время сидит рядом с той. Мия с раннего возраста отличалась самостоятельностью и независимостью, спокойствием и осторожностью. Девочка была активной, но и всегда любила провести время в одиночестве. Она обожала что-то исследовать или открывать, постоянно закидывала всех вопросами о мире, тонко чувствовала настроение окружающих. Они много времени проводили только вдвоем, и Бетти обожала медленно и неторопливо рассказывать ей о чем-то, показывать, как устроен этот мир и кто в нем живет, что происходит еще где-то. Однажды Мия спросила про своего папу, потому что у остальных детей в ее группе по присмотру у всех были папы. Бетти пришлось как-то выкручиваться и сказать, что так сложилось, но папы у нее нет. Но девочка перенесла эту новость абсолютно спокойно и больше не спрашивала, довольная тем, что у нее были тетя Полли и дядя Джейсон, бабушка и дедушка, дядя Фред и дядя Арчи. Она никогда не страдала от того, что осталась одна и приходится воспитывать дочь без отца. Конечно, рано или поздно придется рассказать правду, но так как Джагхед раньше был недоступен для нее, то она и не особо задумывалась о том, что он может узнать о девочке. Бетти всегда считала, что с того самого момента, как он обвинил ее в таком серьезном предательстве, Джагхед больше не имел права на общение и с ней, и с Мией. Ей тоже было так нелегко, пришлось сделать выбор, и она его сделала. Работа на дому в качестве журналиста позволяла Бетти самой присматривать за дочерью. Она писала для газеты Ривердейла, а также сотрудничала дистанционно с несколькими изданиями в Чикаго. Арчи уже строил планы, что однажды, когда Мия подрастет, они смогут переехать к нему и Бетти будет с успехом реализовывать свой писательский потенциал. Жизнь была спокойной и упорядоченной до этого дня. К счастью, Мия пока что не заметила присутствия Вероники и Джагхеда на празднике, поэтому неудобных вопросов не было. Арчи сидит на веранде, которая выходит на задний двор, и имеет глубоко задумчивый вид. Конечно, другу сейчас тоже нелегко, он ведь так любил Ронни тогда, пять лет назад, но бывшая лучшая подруга повела себя как стерва и заставила его сделать ужасный выбор. Бетти всегда очень сильно ценила ее дружбу с Арчи, так как именно она и поддержка семьи позволили ей пройти через все это. — Я не знаю, что даже и сказать, — устало говорит парень, потирая глаза, — это просто… — Неожиданно? И как им хватило смелости прийти сюда? Ладно, еще Ронни, но он?.. — А в чем разница, Бетти? Оба нам тогда не поверили и решили все самостоятельно, не спросив никого. Я рад, что Джагхеда освободили, он был невиновен. — Я тоже рада, — голос у девушки поразительно спокойный и даже чуть отстраненный, — никто не заслуживает того, чтобы сидеть в тюрьме за то, чего не совершал. Но он сделал свой выбор, теперь и моя очередь. Не хочу опять впускать его в свою жизнь, знаешь? Пауза, во время которой они наблюдают, как ночь опускается на Ривердейл. Краешек солнца еще виднеется за домами, но ночь уже почти вступила в свои права. — Я боюсь, что он может потребовать Мию, — озвучивает Бетти свой самый большой страх. С того самого момента, как она увидела свою первую и единственную любовь, стоящую там, на лужайке заднего двора, то только эта мысль билась в ее голове. Не для того Бетти столько боролась и выстраивала свой удивительный мир, чтобы Джагхед Джонс опять его разрушил в один момент. Нет, она его не ненавидела, скорее это было сожаление о том, что когда-то девушка ошиблась, полюбив не того человека. — Исключено, поверь мне, как адвокату. Даже если он подаст на совместную опеку, суд будет учитывать его судимость и так далее. Думаю, у тебя в любом случае будет право единоличной опеки над дочерью и только тебе решать, кто и как может ее видеть. — Хорошо. — Просто, — вдруг задумчиво продолжает Арчи, — Джагхед так на нее смотрел… На Мию. Он сломан, а тут он будто бы увидел для себя новый шанс все исправить и начать сначала, знаешь?.. — И что, я должна приветствовать его с распростертыми объятиями? — гневно отвечает Бетти, не веря своим ушам. — Нет, конечно, нет. Но Мия когда-нибудь вырастет и тебе придется объяснять ей, почему ты отказывала во встречах с отцом. Она ведь ни в чем не виновата. Бетти злится. Еще одна новая черта, приобретенная за последние годы. Раньше её практически было невозможно вывести из себя, но теперь все изменилось. Она стала жестче, циничнее и осторожнее, ушло то время, когда можно было быть веселой, улыбчивой и так легко доверять людям. — Пойду спать, — устало продолжает друг и поднимается с кресла, — Вероника предлагала мир и просто общение. Но я… Даже и не знаю, что сейчас чувствую. Наверное, им и вправду нужно сейчас побыть наедине. Бетти может только поражаться тому, как сильно снова ее жизнь изменилась всего за несколько минут. И опять, опять причиной этого такого внезапного потрясения — Джагхед Джонс. Первый раз это произошло во время их первой встречи — о, никогда не забыть то, как их взгляды впервые встретились там, во время одного из боев. Второй раз — когда тем проклятым Рождественским утром они прочитали эту статью в «Голдене». Третий раз — когда она узнала, что ждет ребенка, а Джагхед снова отказался с ней встречаться. И вот сегодня уже четвертый раз! Что она должна делать? Забрать ребенка и уехать отсюда? Но этого не будет, здесь у нее семья и налаженный быт, здесь ее жизнь и ее мир. Почему Джагхед приехал сюда именно сейчас? Вероника его притащила? Только что мать сообщила ей главную новость лета — Гермиона Лодж со своей дочерью вернулась в Ривердейл, так как Хирама Лоджа посадили под арест, а почти все имущество семьи было конфисковано. Теперь они почти нищие и решили пока жить здесь. Зачем Вероника притащила с собой Джагхеда? Бетти абсолютно точно чувствовала, что это не последняя их встреча. Все снова только начиналось, и девушка абсолютно не представляла, что собирается делать дальше.