Глава 15
И никакая Мегги не максималистка! Обидно даже. Просто начинать праздник с минуты молчания в память погибшего на Васанте брата – это слишком! И откуда Джефф вообще взял, что Джей погиб? Пока не найдено его тело, она ни за что не… От мыслей о «теле» брата Мегги нервно передернула плечами. А что, если Джаред и правда лежит где-то, растерзанный зверями? Где его искать в этих необозримых диких просторах? Она не хотела, чтобы «тело» нашли, она хотела, чтобы нашли брата – живого и здорового. Но если уж его нет больше на этом свете, то нужно хотя бы достойно похоронить то, что от него осталось. Оплакать… Нет, плакать она не будет. Не сегодня. Надо верить, что он жив. Джаред сильный и умный. А не дает о себе знать, потому что вышел к какому-нибудь зимовищу и схоронился там. А на этой планете даже у пришлых людей не всегда есть средства связи с большим миром, а у местных полуживотных и подавно. Конечно же, Джаред жив, и Мегги в это верила, а периодически возникающие сомнения отметала прочь. Она верит и уже организовывает новую поисковую экспедицию, начала собирать лучших местных рейнджеров, и они вот-вот отправятся в путь. И этой весной она сама будет участвовать в спасательной операции. Спасательной, а не поисковой. Ее не хотели брать на Васанту, она настояла. Уперлась, как ослица. Сказала отцу, что полетит в грузовом отсеке, но будет искать брата сама, потому что если хочешь, чтобы что-то сделали хорошо, сделай это сам. Будет делать все возможное, все, что в ее силах. Меган верит. И мама не теряет надежды. А отец, кажется, уже разуверился за эти долгие месяцы, но он держится, поддерживает своих женщин, помогает и словом, и делом, и деньгами. Сильный, строгий, непробиваемый, такой милый и любящий папа. Он и сейчас держится. Да, именно так: держится, у него тоже сердце не на месте, разрывается от беспокойства за сына, истекает кровью. Только Джеральд никогда не покажет вида, разве что… Разве что наметанный глаз дочери видит перемену. Папа за последние полгода сдал. Он теперь чаще обнимает дочь, ласковее и терпеливее говорит с убитой горем женой, больше хромает. Когда летели сюда, подолгу смотрел в иллюминатор на звезды, хотя раньше Меган за отцом такого не замечала. Каким сильным и даже жестким не старался бы казаться Джеральд, но его сердце тоже болеет от разлуки с сыном, страдает от неизвестности, сжимается от возможной трагичности его судьбы. Кого угодно может обмануть Джеральд своим внешним спокойствием и невозмутимостью, но не жену и дочь, и не себя самого. Старший Падалеки на пределе. Он не может позволить себе распускаться, но, порой, Джеральд едва сдерживается. Бедный папа, ведь еще его гложет и то, что он сам послал Джареда на Васанту, сам настоял на его прилете сюда. Отец чувствует свою вину за пропажу сына, хотя и не говорит об этом. Он вообще мало говорит. Помогает дочери с поисками брата, хотя уже и не верит в положительный исход, платит большие деньги рейнджерам и без конца звонит в полицию и другие госслужбы, дает объявления в прессу. Не спит ночами… А на публике он сдержан и лаконичен, как обычно. И на нем обычный серый деловой костюм с белоснежной рубашкой, разве что… Разве что галстук слишком темный, почти черный. Почти. Мегги тоже сегодня не в светлом. Не в траурном, потому что она все еще верит. Но и не в ярком, хотя и праздник. На ней строгое темно-синее платье, а волосы собраны в тугой пучок. И никаких украшений. Зато Джефф вырядился в черный траурный костюм с черным галстуком. Зараза! Это он наверняка специально, чтобы позлить сестру и отца. Забраковали его идею начать торжественную часть праздника с минуты молчания, так он совершит этот ритуал сам. Стоит весь скорбный такой, руки сложил, как в церкви. Бесит прямо! И, хотя Мегги совсем не максималистка, нет, но это слишком! Ладно, она не будет смотреть в сторону брата. Она и так волнуется, а тут еще рожа Джеффа будет сбивать ее с мысли. Меган повернулась в сторону отца, кивнула ему еле заметно, а Джеральд пожал ей пальцы, подбадривая. Милый, любимый папочка… Ну что ж, пора начинать. Меган выступила вперед, наклонилась к микрофонам (на этой Богом забытой планете еще используют обычные старинные микрофоны в черных чехлах из пенопластика): – Уважаемые дамы и господа! Мы рады приветствовать вас…***
Джаред обливался потом. И от бега, и от солнца. Это же надо, чтобы именно сегодня с утра задался такой не по-весеннему жаркий день! На небе ни облачка и солнце жарит, как ненормальное. Джей поменял бы меховую куртку на свою, старую, но на это нет времени. И на обозревание местных красот времени нет. А красотища тут неземная! Уже и снег на пригорках сошел совсем, первые цветы полезли и пахли неимоверно, теплом и медом. Почки на кустах набухли, сочились соком и смолой. А с пригорка, на который они только что взбежали, открывался потрясающий вид на город. И на площадь, украшенную флагами и цветными палатками с разной снедью и напитками – там, на другой стороне городка. Праздник решили организовывать не на центральной городской площади, а ближе к тому месту, где через год поднимется, а через два начнет принимать первых гостей большой туристический комплекс. Тот, проект которого и должен был проинспектировать Джаред. Место хорошее, но… Но и на то, чтобы получше все рассмотреть, времени не было тоже. Как и на то, чтобы перевести дух. Джей побежал дальше, волки шли с ним в ногу: кто чуть впереди, кто за ним. Плотной группой, в полной тишине, разве что из фронта они развернулись в колонну. Бежали размашистой рысью, пугая немногочисленных прохожих. Те ахали, шарахаясь к домам и заборам, бледнели. За заборами заходились лаем собаки: отчаянно гремели цепями, лаяли до хрипа, брызгая слюной, некоторые начинали выть, как безумные, почуяв волчью стаю. Улицу за улицей преодолевали волки, не замедляясь. Как же Джареду пригодились их тренировки! Если бы не они, он давно бы уже упал в какую-нибудь лужу и валялся, бездыханный. Но он поблагодарит Дженсена позже, потом, когда они достигнут цели. А сейчас ему нужно бежать, бежать быстрее, чтобы успеть сделать то, ради чего он выжил. Джаред бежал, почти не глядя по сторонам. А на что тут глядеть: такой себе город! Похожие на волчьи, одинаковые бревенчатые дома с земляными крышами, сараи, амбары, птичники. Каменных зданий мало, дорога – условная, грязь вперемешку с гравием, лужи. Город он только по названию, а по сути – деревня, только большая. Но главное здесь – не строения: совсем недалеко снежные вершины, и пышные леса в основании гор, и чистейшая голубая река, огибающая город под крутым углом. Очень красиво. Людей на улицах встречалось немного, да и те разбегались в страхе. Зато ближе к отведенной под строительство площадке становилось людно. Видимо, весь город толпился здесь. Еще бы, такой праздник! Люди Конфедерации во главе с миллиардером Джеральдом Падалеки и его детьми прилетели на закладку первого камня будущего туристического комплекса, который сделает их город богатым и процветающим. Со всех окрестностей позвали почетных гостей, а еще местную прессу и корреспондентов с других планет. После торжественной части обещали концерт, а вечером грандиозный салют. И весь день, до самой поздней ночи, будет работать ярмарка. С бесплатными бутербродами и горячими напитками. Денег Падалеки не жалеют. Но это все потом. Джаред едва дышал: – Бегу я, бегу, и за дыханием слежу. Поднажмем, парни, еще чуть-чуть. Х-х-х… Уже, кажется, речи заканчивают. Я не дам… х-х-х... не дам заложить туда этот гребаный первый камень. Еще пару улиц, и мы на месте, и пресса будет нам в помощь… Звук голоса Джеффа летел над городом из громкоговорителей. Как он болеет душой за эту планету. Как рад… Как постарается сделать все… Как не посрамит память безвременно ушедшего… Потом! Он даст в морду брату потом. Джей бежал, сцепив зубы. Дженсен бежал рядом.***
Конечно, закладка первого камня – это просто ритуал. Сам комплекс будет находиться чуть дальше. А здесь по плану будет разбит небольшой парк развлечений для туристов и местных жителей и выстроен ресторан. Но устраивать сам праздник именно на месте фундамента не стали – там еще слишком грязно для гостей и прессы, дорога еще не готова, да и сам фундамент все равно только размечен колышками. Но и здесь неплохо. Строительство все равно начнется по всем направлениям сразу – и жилые корпуса, и лечебные, и ресторан, и парк. Чтобы через два года уже пустить первых посетителей, чтобы через два года все работало, как часы. То есть, как все у Падалеки – слаженно, четко, комфортно и безопасно. А сейчас, когда все формальности завершены, все официальные фото сделаны, пора завершить ритуалы и объявить начало праздника, пока толпа не заскучала окончательно. А пока народ будет гулять, пригласить гостей и корреспондентов на пресс-конференцию в актовый зал школы – больше, как оказалось, в этом городишке собрать их негде. – А сейчас мы сделаем то, ради чего и собрали вас всех здесь, – Джефф широко улыбался, явно позируя фотографам. Меган с Джеффри спустились с деревянных мостков к заранее подготовленному месту. Джефф нес камень, Мег – бутылку дорогого шампанского, повязанную лентой. Джеральд наблюдал за процессом со сцены, устало опираясь на палку – стоять ему было тяжело, а нога сегодня особенно сильно ныла. Скорее всего, на погоду, да и устал он что-то в последнее время. Постарел. Когда толпа затихла, и слышны стали только щелчки и жужжание старинных камер, Джеральд автоматически поднял взгляд вдаль. Там и раньше происходило какое-то движение и необычный шум, но за волнением, торжественными речами своих детей и гомоном толпы Джеральд таких мелочей не замечал. А тут поднял голову. И, кажется, увидел мираж.***
На открытом пространстве ручеек из разноцветных волков снова стал веером. Они развернулись плотным фронтом, центральной фигурой которого был Джаред. Люди, оглядываясь на оханье и аханье других людей, и сами шарахались в сторону, создавая постепенно распространяющуюся волну в толпе. Мамаши хватали на руки детей, мужчины хватались за карабины. Джаред уже не бежал, ему надо будет сейчас говорить, а для этого надо перевести дух. Волки тоже не спешили, шли плечом к плечу, плотно, почти в ногу, озирались недоверчиво, смотрели на людей исподлобья. Справа от Джареда шел Дженсен, его сильное плечо время от времени касалось бедра Джея. Справа от Дженсена – Джошуа, брат Дженни, а слева от Джареда – Алан, их отец. Джаред уже хорошо отличает волков даже в зверином облике, по крайней мере, знакомых. Дженсена он узнает всегда, он хорошо выделяется среди других темной шерстью и изумрудно-зелеными глазами. Джош тоже темный, только чуть светлее на боках и не с такими яркими глазами. Алан темно-серый, с седой шерстью на голове и спине, очень уважаемый волк. Рядом с Аланом – Джим Бивер, друг Алана, он слегка рыжеватый, даже почти песочный, с серыми жесткими бакенбардами. Джаред еще узнавал Мэтта Коэна, который от волнения спрятал хвост между ног, но старался держаться наравне со всеми. А Трэвис Уэйд был вместе со своим отцом и почти от него не отличался, разве что молодостью и большей степенью наглости – Трэв скалил клыки и все время норовил выдвинуться вперед старших волков. Еще здесь были Тамо Пеникетт, сосед Донны, и его отец и дядя, светлые, похожие на Маккензи, братья самой Донны, пепельно-серый Тай Олссон, другие знакомые и не очень волки. Всего около тридцати. Самые сильные мужчины селения. Остальные остались охранять волчиц и щенят на случай, если начнется заварушка. Горожан аниморфами не удивить, но такого количества волков одновременно они, видимо, никогда не видели. Да и волки, если и заходят в поселения людей по каким-то своим делам, то чаще всего в человеческом облике, а тут…***
Волки шли плотным веером, раздвигая нарядную толпу. Уже никто не смотрел на то, что там собирались сделать Меган и Джефф, все расступались в страхе, освобождая место для стаи, тревожно перешептывались. Корреспонденты развернули свои штативы. Начали снимать. Видоискатели нацеливали на человека в распахнутой меховой куртке, пошитой из разноцветных шкурок, очень высокого, простоволосого – его каштановые волосы развевались на легком ветерке, а бородатое лицо было серьезно и полно решимости. Тут и Мегги с Джеффом подняли головы, Джефф побледнел. – Джаред, – прошептал за спиной детей Джеральд. Меган уронила бутылку, та, не разбившись, покатилась по плотной земле. – Джей! – Мегги рванулась сквозь быстро редеющую толпу. – Джей! Подбежала к брату, совершенно не обращая внимания на волков рядом с ним, бросилась ему на шею. Рыдала, обнимала, трогала, все еще не веря своим глазам. Повторяла: – Джей, живой, Джей… Джеффри взял себя в руки, положил на землю камень, попытался улыбнуться и подойти ближе: – Джаред, братишка… Дженсен развернул морду к Джеффу, сверкнул злыми глазами, обнажил белые, сияющие на солнце, клыки, ощетинился, рыкнул. И щелкнул зубами в воздухе так громко, что этот звук выстрелом полетел над ахнувшей толпой, а Джеффри отшатнулся и побледнел еще больше. Подойти к брату не решился, озирался ошарашенно. Еще несколько волков окружали его со всех сторон, угрожающе скалились, рычали. С десяток волков развернулись в разные стороны и рассредоточились по толпе, испуганные люди шарахались от них, как от прокаженных. Джаред видел это все краем глаза. Не до этого ему сейчас. Вытер слезы, обнял сестру, не отпускал. Вместе с ней так и поднялся на сцену, с которой так и не смог спуститься Джеральд – силы почти оставили его, а больная нога и вовсе отказалась слушаться. Обнял плачущего отца. Корреспонденты снимали их троих, слившихся в объятиях. Это же сенсация! Нашелся Джаред Падалеки, пропавший на этой планете около полугода назад. Точнее, снимали четверых. На сцену также запрыгнул крупный темный волк, обвел толпу настороженным взглядом, оскалился. Мол, попробуйте, подойдите. Стоял рядом с Джаредом, охранял. Красивый волчара, здоровенный, мощный зверь. В толпе снова послышался шум. Джаред отлепился от родственников, оглянулся. Со сцены хорошо видел, как вдалеке какой-то человек попытался убежать от преследовавших его волков. Бежал к реке – туда, где стояли суденышки и лодки. По пути почему-то раздевался. Не добежал, конечно. Волки напали на него, пытались сбить с ног, хватали зубами, рычали. Летели клочья одежды и шерсти. Человек бил волков бурыми меховыми перчатками… – Это же медведь, – тревожный шепот волнами перекатывался над толпой, люди округляли глаза, – капитан Шеппард – медведь… Тот отбивался отчаянно, пытаясь на ходу перевоплотиться. Мужчины-люди, бросившиеся было ему на выручку с оружием, остановились, пораженные. Молча смотрели, не вмешивались. Отбился, прыгнул с разбега на свою посудину, заодно оттолкнув ее от причала. Заработал мотор и судно медленно вырулило на середину реки. Волки прыгать за Шеппардом не решились, провожали его злыми взглядами, скалились, щелкали челюстями, несколько бросилось по берегу реки за пароходом. – Сынок, – Джеральд близоруко щурился, – что там происходит? Твои волки напали на кого-то? И почему говорят о медведях? – Напали, пап, – Джаред взял себя в руки, подошел к тумбе с микрофонами, – уважаемые гости праздника, сохраняйте спокойствие. Даю слово, что никто из вас не пострадает. Мои друзья проводят общественное задержание человека… точнее, медведя, подозреваемого в покушении на убийство, похищении людей, взяточничестве, подлоге, контрабанде, неуплате налогов, – Джей спохватился, сбросил с себя заплечный мешок, доставал оттуда папки с бумагами, – и прочем. Доказательства есть. Не хотел театральности. Ну да и Бог с ней! Хлопнул папками по тумбе, веско накрыл их ладонью, заговорил еще громче, чтобы слышали все: – А еще здесь чертежи. – Чертежи? – Джеральд и Меган произнесли это хором. – Да, чертежи. Мы не будем строить здесь, папа, не возле этих источников. Мы построим комплекс в другом месте и предварительные расчеты готовы, они здесь, в бумагах. Возить камень из карьера, откуда собирался возить его Джефф, мы тоже не будем. И завершать прокладку тоннеля на территорию медведей не будем тоже. Этот проект ошибка, и у меня тоже есть этому доказательства. А еще, – говорить стало трудно, горло сдавило тисками, – а еще мы вынуждены задержать Джеффри Падалеки и… на него тоже здесь кое-что есть…***
– Да-а-а, не то ожидали услышать корреспонденты на пресс-конференции. Зато мы теперь во всех новостях, просмотры на спейс-тубе зашкаливают, – Джаред оглянулся, оторвавшись от экрана. Джеральд с Джошуа все еще корпели над чертежами. Джошуа, одетый в предусмотрительно принесенную Джеем с собой одежду, что-то тихо и подробно объяснял Джеральду по новому проекту, а Джеральд записывал в блокнот, делал пометки в бумагах. Заниматься другими бумагами он не хотел. Зато в них заглянула Меган, и она изучала их внимательно уже больше часа. Волки накопали много интересного и на Падалеки, и на Шеппарда: похищение людей, шантаж, контрабанда запрещенного оружия, ввозимого на планету Джеффом и успешно продаваемого в городах и поселках Марком, подкуп чиновников, искажение налоговых отчетов… Мрак кромешный! Мегги подняла тяжелую голову: – Еще бы! Такое фееричное окончание полугодового сериала вроде «Миллиардеры тоже плачут». Джаред Падалеки нашелся, его старший брат, который его заказал, задержан, а оборотень-киллер объявлен в розыск. – Я не говорил, что Джефф – заказчик, – перебил сестру Джей, все еще не желающий поверить в явное. – Но все и так это поняли, – вздохнула Меган, – услышали между строк. – И Марк – не оборотень, а аниморф. – Мне таких тонкостей не понять, Джей. Или я еще не дошла до этого места, – Меган покосилась на Дженсена и снова склонилась над бумагами. Джаред тоже посмотрел по направлению ее взгляда: Дженсен лежал у порога офиса, скрестив передние лапы и красиво разложив по полу пушистый хвост. Гордый волко-сфинкс. Слушал и смотрел внимательно, никому не мешая, только его уши слегка двигались, да поблескивал в полутьме зеленый глаз. Дженсену здесь не нравится, это Джей мог понять и без слов, за дверью тревожно лаяли собаки, и Дженни это напрягало. А еще его друзья ушли из города, только перевоплотившийся Джош остался, чтобы помочь Джеральду разобраться с чертежами, а также он завтра пойдет вместе с Джаредом на новый участок, чтобы подготовить его для разметки под стройку. Работы у них предстоит море, а Джош, как инженер, может здорово с этим помочь. А еще Дженсена напрягали взгляды Меган. Утром она кинулась на шею брату, даже не заметив стаи волков возле него – так обрадовалась, но теперь в присутствии огромного волка ей было не по себе. Она силилась вести себя как отец, то есть спокойно и по возможности не обращать на Дженсена внимания, но у нее не получалось и она то и дело бросала на волка беспокойные взгляды. Джошуа тоже волк, Меган это понимала, но он предстал в человеческом облике, и как волк не воспринимался. Вон, разговаривает с Джеральдом, сыплет терминами, как горохом, и ничем зверя не напоминает. Хорошо отцу! Джеральд за долгие годы своей работы в этом волчьем бизнесе и не с такими зверюгами сталкивался и не терял самообладания. Что ему какой-то безобидный волк-оборотень по сравнению с Хилтонами или Шарпами*(6)? Не страшнее комнатной болонки. К тому же… К тому же, Джеральд наметанным глазом сразу понял, что Джошуа Эклз, конечно, интересный мужчина, но сын явно увлечен не им. Точно не им, а этим, другим братом, который почему-то упорно не хотел показывать свой человеческий облик. Ведь совсем не трудно было Джареду захватить с собой не один комплект одежды, для Джошуа, а два. Или найти штаны уже здесь, в городе. Стесняется, что ли? Или не хочет отвлекать всех от важных дел. Если так, то это похвально: сейчас не до амурных вздохов, и дело не только во вложенных в это дело миллионах. На кону честь семьи Падалеки, а с этим еще разбираться и разбираться. Не нужно вмешивать в эту непростую ситуацию еще и чувства Джареда к волку – это лишнее. Надо разобраться с проектом и с Джеффом, остальное – потом, когда шумиха вокруг них поутихнет. Они с Дженсеном обязательно поговорят, но не сегодня и даже не завтра. Да, надо поговорить, и чем быстрее, тем лучше. Может, Дженсен боится, что его не примут? И этого же боится Джаред. Вон, к своему новому другу даже не подходит, смотрит с тоской из своего угла. Делает вид, что слишком интересуется новостями космонета за последние десять дней. А сам уже скучает, мучается. Глупые мальчишки… Где-то вдалеке завыли волки, отвлекая Джеральда от умозаключений. Дженсен привстал, поднял уши, прислушался. Джош тоже выпрямился, кивнул: – Хорошо, я тебя выпущу. Простите, сэр, – Джошуа повернулся к Джеральду, – это Алан, наш отец, у них появилась информация про Шеппарда. Я выпущу Дженсена, и мы продолжим. Если вы не устали, конечно. – Не устал, но насчет ужина и ночлега распорядиться бы не мешало. Так что я тоже ненадолго выйду, – Джеральд взял свою палку в руку. – Подождите, – Меган подошла к Дженсену. Засомневалась, но все же присела, обняла его осторожно за шею, – спасибо тебе. За брата. Джеральд кивнул тоже: – Спасибо, Дженсен, за сына, спасибо вам всем. И не исчезай надолго, хорошо? Возвращайся. Дженсен лизнул Меган в руку, благодарно оглянулся на Джеральда. И тихо растворился в ночной темноте.***
Хороший день, солнечный. Легкий ветерок приносил ароматы весенних цветов. И цвели не только городские сады – еще две недели назад вокруг, вроде бы, были одни ели и пихты, а оказалось, что на Васанте хвойные могут цвести. Да еще как! Темную зелень хвои на время заслонили от взора белые, желтые, сиреневые и розовые цветы, пахнущие терпким медом и спелыми фруктами. Не зря Васанту так назвали – весной эта планета воистину прекрасна! Джеральд Падалеки думал. Смотрел в окно, на заснеженные горы, вдыхал ароматы цветов. Красиво безумно! Васанта диковатая планета, не освоенная, человеком еще не испорченная, завозить растения с других планет сюда запрещено, а из животных завезли разве что собак, которые и носа не кажут за пределы поселка, так местных жителей боятся. Видимо, поэтому природа здесь самобытная, уникальная, не на одну другую не похожая. И вода уникальная: Джеральд здесь меньше месяца, а нога уже почти не болит, хотя врачи все время ему доказывали, что ей уже ничего не поможет. А на Васанте помогает. Реально помогает, черти бы драли эти продажные эскулапские души! И у Мегги прыщи прошли, кожа такая стала ровная, бархатистая, а волосы стали блестеть, как у Джея, и немного завиваться. Совсем дочка красоткой становится. А еще здесь прекрасный горный воздух и наисильнейшие лечебные травы. Но дело, конечно, не в этом, Джей хочет остаться не из-за воздуха, воды, трав или местных красот. Он сказал, что его место здесь, потому что здесь его сердце. И постоянно уверяет, что о туристическом комплексе отцу волноваться тоже не стоит: Меган возглавит проект. Как будто Джеральда больше всего интересовал туристический комплекс! Мол, Мегги, не смотря на молодость, справится. Вот в дочери старший Падалеки не сомневался точно, в ней есть деловая хватка и острый наблюдательный ум. Да и Джаред обещал ей помогать, а волки свои обещания выполняют. Так странно: его сын теперь волк. Джеральд посмотрел вниз: Дженсен сидел на перилах возле входа, задумчиво покачивая ногой. Но эта вальяжность мнимая: Дженсену в людском городе не нравится, он все время насторожен, все время начеку, он провожает недоверчивым взглядом проходящих мимо людей, косит зеленым глазом, и кажется, что слегка поворачивает уши в направлении любого подозрительного шума. Красивый волк, даже в этой курточке с чужого плеча и старых ботинках, и холодный, как горный ледник на горизонте. Дженсен, как и все волки, не любит выставлять свои эмоции напоказ, по крайней мере, перед чужаками. Дженсен чаще всего предельно сдержан, немногословен и нелюдим, но Джеральд знал, что он умеет быть и нежным, и проникновенным, и игривым – для Джареда. А то, что Дженсен любит его сына – это не вызывает сомнений точно. Ни малейших. И в том, что защитит, Джеральд не сомневался тоже: даже сейчас, если ему сказали, что сын с отцом хотят поговорить наедине, он не пропустит в офис никого, даже самого Люцифера. Зубами вцепится, умрет, но не пропустит. Он любит Джареда всем сердцем, человеческим сердцем, и защитит ценой своей жизни – вот что главное. А разве можно желать лучшего спутника жизни для любимого сына? Джеральд только надеялся, что Джаред не проглядел за привлекательной внешностью Дженсена этого самого главного и понимает, какой приз ему достался в жизни. Джаред такой увлекающийся, он всегда раньше ухлестывал за красивыми пустышками… Хорошо, пусть остается, его здесь любят и ему здесь хорошо, но лишь бы Джей не остыл так же быстро, как воспламенился, лишь бы решение сына не было вызвано только внезапно вспыхнувшей страстью. А еще Джеральд боялся, что решение остаться на Васанте могло быть вызвано желанием спрятаться от мира. Джаред, несомненно, получил душевную травму от того, что с ним произошло, от предательства старшего брата. Джефф… думать о нем не хотелось. Но даже если это и так, Джаред справится. Он самостоятельно выбрался из ледяной реки, выжил в незнакомом зимнем лесу, добился уважения у стаи, покорил сердце волка: он сильнее, чем Джеральд всегда считал, он сильнее, чем осознает сам. Джеральд оглянулся на сына: Джаред на отца не смотрел, думая о чем-то своем, но растерянным не казался. Он принял твердое решение, взвешенное и взрослое, и это его право. Его маленький Джей вырос. – Хорошо. К матери хоть слетаешь? Она до сих пор никак не придет в себя, переживает. Она бы и сама уже примчалась, да врачи не пускают. – Слетаю, – Джей кивнул, – немного утрясем с Мегги формальности, чтобы можно было начинать строительство, и дождемся специалистов, и сразу слетаю. – С Дженсеном? – Джеральд кивнул в сторону окна. – Не уверен. Ты же знаешь, пап, что волки не любят покидать Васанту. Но может и уговорю. – Уговори. Мы будем рады. А теперь иди, я должен еще поработать с бумагами. Джаред пожал руку отцу, развернулся, шагнул к двери. Оглянулся от порога: – Я люблю тебя, пап. – И я тебя, сын. Больше не падай за борт и не пропадай. Джаред улыбнулся, показывая ямочки на смуглых щеках: – Больше не упаду. Вышел. Джеральд в окно видел, как Дженсен встал навстречу Джею, улыбнулся. И холод с лица волка сдуло, будто ветром. Любит. Они не обнялись и не поцеловались, волки такого на людях делать не будут. Джей просто дотронулся до плеча Дженсена, что-то сказал, а тот улыбнулся еще шире, его глаза сияли, отражая золотой солнечный свет. Ушли. Джаред и его прекрасный волк. Ушли в свою стаю. А значит, и Мегги тоже не бросят, помогут и подскажут, не дадут завалить проект, не позволят девочке хлебнуть людских волчьих законов. Глаза Джеральда подернула влага: с его детьми все будет хорошо. А у него много работы…Эпилог
Они осматривали городок с пригорка. Не тот, где Меган теперь вовсю руководит стройкой. Другой. Ишь, чего задумали! Потихоньку перегородить часть реки и завезти в образовавшийся пруд с Терры толстолобика. Это само по себе может нарушить экологию целого района, потому что любая привезенная тварь, в конце концов, благополучно смывается из заточения и начинает неконтролируемое размножение вне загонов, постепенно захватывая новые территории и вытесняя местную фауну, а флору попросту сжирая. Так им и этого показалось мало! Эти дебилоиды придумали воду в пруду зимой подогревать, чтобы стоячая вода не промерзала до самого дна. А для этого будут тянуть трубы из ближайших гор, чтобы подавать в пруд воду из горячего источника, что нарушит его естественное течение безвозвратно, а это запрещено категорически! На Васанте все минеральные источники теперь охраняются законами Конфедерации и изменять их даже в малой степени строжайше запрещено! Если бы не заминка с трубопроводом, рыбу бы давно уже завезли, зато теперь у волков появилось время, чтобы подготовиться. И повод хороший: городские власти как раз согнали к будущему рыбхозяйству народ: мол, будем закладывать пруд для купания и отдыха горожан, приходите на праздник. Так что весь город уже здесь, а на сцене установлены микрофоны и колонки. И да здравствует театральность! – Ну что, готовы? – Джаред оглянулся на волков. Те стояли, серьезные и решительные. Плечом к плечу, готовые защитить свою землю и будущее своих детей. Готовые драться, если будет нужно. Дженсен касался бедра Джареда сильным лохматым плечом. – Нет, до драки, думаю, не дойдет, – Джаред поправил портативный переводчик, подарок отца. Удобная вещь, почти не заметная, сделанная индивидуально по форме уха Джея, компактная, экономичная и любые морозы выдерживает. Оглянулся на Алана, кивнул: – Да, сэр, мы решили действовать по старой схеме: мой юрист с необходимыми бумагами уже там, представитель Конфедерации тоже. Корреспондентов я вызвал, они раньше времени обещали раствориться в толпе и ничем себя не проявлять. Все законы и фактор неожиданности на нашей стороне, так что отвоюем мы реку, даже не сомневайтесь. Ну что, парни, пора... Что?.. – Джей оглянулся на супруга, улыбнулся нежно: – Да, ты прав, Дженни, удача нам все равно не повредит… (Конец) Сноски: *(6) Хилтоны – владельцы межгалактической сети отелей Hilton Hotels & Resorts; Шарпы – владельцы крупной внутригалактической сети отелей Four Seasons Hotels and Resorts.