На гребнях волн

В южном процветающем портовом городе Хорткод тёмные улицы озарил первый рыжий лучик восходящего солнца. Оно поднималось всё выше, жители постепенно просыпались, а маленькие, но многочисленные каменные домишки оживали. Жизнь возобновлялась после спокойной летней ночи. Большая рыночная площадь начала заполняться народом ближе к полудню. Торговцы выкрикивали похвальные слова о своём товаре, завлекая посетителей, и устало вытирали с лиц пот - город с его мощёнными булыжником улочками представлял собой настоящий каменный мешок в течение почти всего года. Небольшая овощная лавка стояла с самого краю. Пухлая женщина устроилась за прилавком и кричала на всю площадь, почти заглушая других торговцев. Её толстенький сын пыхтел, расставляя запасные ящики с заморскими фруктами на земле. - Это потом выставим, когда какой-нибудь овощ раскупят! – гаркнула на него мать, когда мальчик захотел подвинуть один из ящиков и поставить странный фрукт на стол. Тот испуганно икнул и вернул всё на место. За углом ближайшего дома кто-то зашёлся смехом, который никто не услышал из-за шума на площади. Маленькая, очень худая девочка лет пяти заливисто хохотала и даже тихо прихрюкивала, смотря на торговку и её сына. Длинные, кудрявые, непослушные рыжие волосы растрепались и космами ложились на её плечики, покрытые грязной, измазанной в земле домотканой рубахой из грубого материала, подпоясанной толстой верёвкой. Слишком длинные, до пят, штанишки из дерюги были порваны на коленях. Девочка было схватилась за живот со смеху, как сзади ей прикрыли рот ладонью. - Тс-с-с! Девочка кивнула, и её отпустили, но в её ярко-синих глазах всё ещё искрились озорные огоньки. Она обернулась. - Василиса, - грозно сказал её друг – мальчишка чуть старше с тёмными, грязными волосами. – Ты не понимаешь, что надо вести себя тихо? Будешь хохотать на всю площадь - ничего не удастся. И весь наш замысел – он обвёл рукой, указывая на ещё двух детей рядом с ними, - Коту под хвост! Василиса слегка обиженно нахмурилась. - Да всё я понимаю, - она шмыгнула испачканным носом с парой озорных веснушек. – Не учи учёного… Мальчик выглянул из-за угла, наблюдая за крайней овощной лавкой, в его глазах плескалась жадность и азарт. Он долго следил за продавцами и молчал, а Василисе на месте не сиделось. - Ну что там, Зин? – не выдержала она и тоже выглянула, устроив свою голову под головой друга. - У них под прилавком стоят несколько запасных ящиков, - доложил мальчик. – Они за ними не следят, тётка старается угодить покупателям, а этот, - он показал пальцем в сторону сына продавщицы. – выдохся после таскания овощей, умирает от жары и усталости. – Зин усмехнулся, - Да, хорошее время мы выбрали: полдень, жара, толпы людей, и отвлечённое внимание этих толстосумов. Василиса пригляделась к продавщице – на поясе её дорогой кожаной жилетки висел мешочек, туго набитый чем-то. - У неё кошель на поясе! – радостно пискнула девочка, но сама хлопнула себя по губам, когда Зин снова шикнул на неё. - Ребят, план такой, - он подозвал всех приятелей к себе. – Кеша и Клим, вы берёте свои мешки и засовываете туда все из двух крайних ящиков, я беру следующий. Василиса, ты запихни в свой мешок хоть что-нибудь ценное, а не как обычно. Она стыдливо покраснела – каждый раз девочка отвлекалась на разные товары и долго не могла выбрать, а потом в последний момент забирала что-то совершенно бесполезное. - Мне любые овощи пригодятся, - пробормотала она в свою защиту. - Деньги не трогай - она заметит тебя, - приказал Зин. Василиса покорно кивнула. «Зануда,» - с досадой подумала она, вовсе не собираясь его слушаться. – «Вот срежу кошель этой толстухи, тогда посмотрим, что ты скажешь!» Зин махнул рукой и кошачьей походкой первым двинулся на площадь. Его друзья – мальчишки-близнецы и маленькая девчушка – осторожно пошли за ним. Разделившись и лавируя между людьми в толпе, они добрались до овощной лавки. В этот момент тётка-торговка вертелась перед покупателями показывая овощи. Зин увидел Василису, на цыпочках подкрадывающуюся к прилавку, и прыснул со смеху. Но девочку заслонил собой какой-то дородный мужик, и тогда он потерял её из виду. Василиса быстро добралась до места, где должны были стоять ящики. Три из них стояли с одной стороны прилавка, и ещё один – с другой, Василисиной. Девочка улыбнулась, на мгновение скрывшись в толпе. Когда она подошла к своему ящику, торговка уже сидела за прилавком на шатком деревянном табурете. Это выглядело очень комично, учитывая немаленький вес и комплекцию женщины, но Василиса не обращала на это внимания. Её взгляд был прикован к туго набитому мешочку, прикреплённому к её поясу. Она осторожно подошла к ней сзади и вытащила из криво пришитого кармашка острое стёклышко. Девочка наскоро перетёрла толстую верёвку, и её в руки упал мешочек. Но времени заглянуть внутрь не было – женщина вздрогнула. Василиса вдруг поймала на себе обескураженный взгляд Зина. Она подмигнула ему, быстро закинула кошель в свой мешок и заскочила за прилавок. Торговка встала с табурета, перегнулась через стол с ящиками. И ахнула. Там стояла Василиса, спешно пересыпая из маленького ящика какие-то плоды, похожие на картошку. Подняла глаза, в которых застыл страх, и встретилась с ней взглядом. Она секунду стояла в ступоре, но потом закинула мешок на плечо и слилась с толпой. - Воровка! Поймайте! Поймайте её! – тут же завопила женщина и бросилась за ней. Но Василиса была уже далеко. Она выбралась из толчеи и забежала за угол, где было тихо. Сразу за ней прибежали Кеша с Климом и Зин. - Бежим, - кротко скомандовал мальчик и бросился вперёд по улочке, скрываясь в тени домов. Василиса была горда: она сумела! Теперь у неё есть и деньги и еда! Она показала Зину, что может, если захочет! Четыре ребёнка скрылись в тёмном проулке. Там пахло помойкой, и потрёпанные жизнью бродячие коты иногда протяжно мяукали и скрывались за прутьями решётки на маленьком оконце, ведущем в подвал дома. Когда дети сбросили с плеч мешки и поставили ящик, животные в испуге разбежались. - Дура! – Зин размахнулся и влепил девочке подзатыльник. – Что бы мы делали, если бы тебя поймали?! Надо хотя бы иногда думать своей башкой! Пустой, но башкой, а не другим местом! Василиса, угрюмо глядя на друга, потёрла голову худенькой ручкой. - Что у вас? – обратился Зин с близнецам, немного остыв. - Перец! – выпалил Кеша. - И Морковь! – добавил Клим. Мальчик улыбнулся. - У меня яблоки, - он показал на ящик. – Видимо, тётка раздобыла фруктов и собиралась их выставить, когда что-то другое раскупят, – Он с безразличным видом посмотрел на Василису. - Ну а у тебя? Девочка победно улыбнулась. - У меня картошка! – воскликнула она, многозначительно подняв палец вверх. - Правда?! - глаза братьев расширились, и они подскочили к ней. – Покажи! Василиса распахнула мешок и просунула туда руку. И выудила нечто, только отдалённо напоминающее картофель. Кеша взял плод и с подозрением оглядел его. И брезгливо поморщился. - Что за картофель такой?! – бросил он. – Волосатый какой-то, тёмный, не в земле даже… Зин презрительно усмехнулся, взял странное кушанье, подобрал с пола камень и ударил по нему. Часть плода превратилась в кашицу. У него была свето-зелёная мякоть с маленькими чёрными зернышками. - Какой-то у тебя картофель… с гнильцой. – с усмешкой прокомментировал он. Девочка смутилась, но быстро нашлась, что ответить: - Зато у меня целый кошелёк денег! – она выудила из мешка кошель, раскрыла его и высыпала содержимое на землю. Но на неровные булыжники упала лишь добрая горсть каких-то семечек и всего пара золотых монет. Зин невесело рассмеялся. - Давайте разделим всё, - предложил он, ничего не сказав Василисе. Но она почувствовала какой-то подвох. Мальчики о чём-то зашептались, не подпуская её к себе. И близнецы отдали половину перца и моркови Зину, а тот им часть яблок. - Эй, а как же я?! – воскликнула девочка. - А что ТЫ дашь нам? Свою гнилую картошку? - он кинул в неё размятый им плод зелёного картофеля, девочка закрылась руками, а потом насупилась и попыталась стереть с и так грязной рубахи липкий сок. – Без обид. В следующий раз просто засунь своё желание проявить себя поглубже в задницу! Он ушел. У неё на глаза наворачивались слёзы. Она понимала, что друг прав – она сама виновата. Если бы достала что-то стоящее, они всё разделили на четверых. Это дело дружбы не касается: они не могут отдавать ей свою еду за даром, ведь у них тоже голодная семья. Она понимала, но было очень обидно. Опять облажалась. Да еще и оказалась совсем без еды. Но тут ей протянули руки. В Кешиных ладонях, сложенных лодочкой, лежал один перец, морковка и два мелких румяных яблока. - Возьми, - сказал мальчик. - Ты же знаешь, что он прав. Мы все это знаем. Но мы с Климом слишком мягкие… Василиса приняла еду и пролепетала: - Спасибо… Кеша улыбнулся, а Клим за его спиной по-доброму покачал головой. - Постарайся в следующий раз не делать глупостей.

***

Василиса захлопнула за собой деревянную дверь и со скрипом задвинула тяжёлый железный засов. - Василиса, это ты? – из комнаты к ней выглянул парень лет четырнадцати. Длинные русые волосы были завязаны в маленький конский хвост, на нём была свободная чисто-белая рубаха. – Что-то случилось? - Привет, Алик. – поздоровалась девочка, не поднимая головы. - Что такое? – он подошёл к ней, присел на корточки и обнял. – Папа всегда говорил, что нужно сразу говорить родственникам о своих проблемах. Не думаешь, что нужно всё рассказать брату? – обеспокоенно спросил он. Василиса лишь вздохнула – ну не говорить же старшему брату о том, что очередная мелкая кража не вышла? Тут из той же комнаты вышел мужчина. - Василиса, наконец ты вернулась, - он хмуро покачал головой, но тут его взгляд упал на мешок, который девочка принесла с собой. – Ты что-то принесла? Василиса неуверенно кивнула и приготовилась много придумывать… - Добрая женщина на рынке отдала мне ящик картошки, но… - она развернула мешок и показала отцу и брату его содержимое, те ахнули. – Она какая-то испорченная, - девочка всхлипнула. – А внутри зелёная! Она была готова разреветься. Её папа взял плод, покрутил его перед глазами, потом вытащил из-за пояса складной нож и разрезал его пополам. По его пальцам побежала капелька сока. Он надкусил зелёную мякоть, и его глаза изумленно расширились. - Это же киви! – воскликнул он. – Василиса, попробуй! Девочка несмело впилась зубами в фрукт. Он оказался мягким и сладким, а после него на языке осталась небольшая приятная горчинка. Папа заметил её недоумённый взгляд и сразу объяснил. - Заморский фрукт, очень дорогой! Впервые вижу его в наших местах! Молодчина, Василиса! Сегодня на десерт у нас киви!