***
В этот вечер в доме Блэков собралось много волшебников. Большинство из них были близкими друзьями двух очень древних и уважаемых семей. Ни Белла, ни Родольфус не желали пышного праздника, особенно по такому смешному, казалось бы, поводу — помолвка. Однако Летисия и Друэлла особо не спрашивали своих детей, когда приглашали гостей и составляли меню на вечер. Родольфус и Беллатриса как куклы стояли в самой середине комнаты и принимали поздравления от людей, которых они даже не знали. Всё это для них было слишком неподходящим. Незнакомые друг с другом люди обмениваются поздравлениями, благодарностями и пожеланиями счастливой жизни. Они без единой капли искренности улыбаются, а головы их заняты совершенно другими мыслями, нежели будущая свадьба двух Пожирателей Смерти. Белле не было никакого дела до помолвки и свадьбы. Она не любила. Она только была верна зову долга и своему Лорду, который и настоял на этой самой помолвке, чтобы связать крепкими узами две самые верные ему семьи — Лестрейндж и Блэк. Родольфус не имел права отказывать Тёмному Лорду. Он не мог ослушаться Волан-де-Морта. Оба обручённых считали брак долгом, а о любви и речи быть не могло. Когда все гости ушли из поместья Блэков, матери помолвленных устроились в гостиной, где проходил праздник, и принялись обсуждать предстоящую свадьбу своих детей. Белле было скучно находится рядом с двумя женщинами в возрасте и слушать их несбывшиеся девичьи мечты. Она решила оставить Родольфуса на растерзания матерям и ушла прогуливаться по дому, только чтобы не оказаться предметом обсуждения. Или хотя бы не слушать ничего про себя. Этот дом несильно отличался от дома на площади Гриммо. Такой же мрачный интерьер, присущий, казалось, всем Блэкам, тёмное освещение здания, вычурные картины с портретами предков. Различием было лишь местоположение домов и их хозяева. Легко ступая по ступенькам широкой лестницы, девушка миновала библиотеку на втором этаже, в которой весь вечер пряталась её одна из младших сестёр — Андромеда. Белла и сама бы с радостью где-нибудь спряталась от всех этих незнакомых лиц, но тогда пришлось бы объяснять матери, как сильно она ненавидит мероприятия, а этого брюнетка не хотела. Она прошла чуть дальше, дошла до кабинета отца, не останавливаясь у двери ни на секунду, обошла весь этаж и вернулась к лестнице. Поднявшись на третий этаж здания, где располагались все спальни жителей этого дома, собиралась уже зайти к себе в комнату, когда услышала громкий смех Нарциссы. Беллатриса не могла пройти мимо и без стука и приглашения зашла в комнату сестры. — Веселитесь? Без меня? — с лёгкой безумной улыбкой, присущей только Беллатрисе Блэк, сказала она. — Праздник уже закончился, Белла? — невинно произнесла блондинка, не поднимая взгляда на сестру. — Это и праздником сложно назвать. В этот раз мама совсем не старалась, — девушка картинно надула губы и стала накручивать локон тёмных вьющихся волос на палец. — Аккуратней со словами, она ведь может услышать, — шёпотом произнесла Нарцисса. — Над чем вы так резво смеялись? Я тоже хочу. — Белла бесцеремонно села на кровать сестры и посмотрела на её собеседницу. Она знала Эмилию с её первого курса: Нарцисса много рассказывала о ней на каникулах, да и в Хогвартсе пару раз пересекались. Также она знала о её родителях и из-за этого не сильно доверяла Эми, но запретить Циссе дружить с кем-либо она не могла. — Как думаешь, у преподавателя травологии есть дети? — смеясь, спросила Нарцисса первый пришедший ей вопрос в голову. — Да. Такие маленькие корни Мандрагоры, завёрнутые в пелёнки из каких-нибудь листьев, и издающие противный писк, — показывая размер «детей» пальцами правой руки, ответила Белла. Подруги не смогли удержаться и громко расхохотались. Их смех был настолько заразителен и забавен, что Белла не смогла скрыть улыбки, а потом и сама рассмеялась вместе с девочками. Из пустоты вдруг возник домовой эльф и прервал веселье трёх девушек своим появлением. Слизеринки резко перестали смеяться и посмотрели на домовика, будто бедный эльф совершил по меркам волшебников что-то сверхъестественное. — Хозяйка приказала позвать дочерей в гостиную, — сказал домовик и тут же испарился также неожиданно, как и появился. — Я скоро приду, Эми, — вставая с кровати, произнесла Нарцисса и вместе с сестрой скрылась за дверью комнаты. Эмилия достаточно долго ждала подругу, чтобы успеть осмотреть комнату несколько раз, и заскучать от одиночества без её любимых книг. Решив больше не умирать от тоски, она вышла из комнаты и спустилась на второй этаж дома. Пройдя по коридору, где уже давно спали картины, девочка увидела большие двустворчатые двери, открытые нараспашку. В комнате, куда вели эти двери, она увидела множество огромных стеллажей с книгами, старыми и новыми, и незамедлительно вошла туда. Она заворожено осматривала семейную библиотеку Блэков и не могла определиться, с какой полки, какого стеллажа начать осмотр содержимого, когда заметила молодую девушку, сидящую за письменным столом и читающую какой-то толстый фолиант. Эмилия знала её. Андромеда Блэк — средняя из сестёр Блэк. Она учится на пятом курсе в Хогвартсе на факультете Слизерин, впрочем, как и все из чистокровной семьи Блэк. Но, если Беллатрису она знала лично и даже иногда здоровалась в коридорах школы, то Андромеду Эми никогда не видела так близко. Даже в гостиной факультета за три года, которые младшая Поттер провела в Хогвартсе, они ни разу не встречались. — Не обращай на меня внимания, — не отрываясь от чтения, сказала девушка. Она была сильно похожа на свою старшую сестру, но, несмотря на это, Эми видела какое-то различие между ними, но не могла понять какое. — Прости, я думала, что здесь никого нет. Нарциссу и Белатриссу позвали, и я подумала, что… — Ничего. Я же сказала, не обращай на меня внимания, — повторила Андромеда. — Что ты читаешь? — спросила Эми и подошла к столу, пытаясь разглядеть что-нибудь знакомое в книге. — Александр Дюма. Граф Монте-Кристо, — спокойно продолжая читать, ответила девушка. Эмилии была интересна книга, которую она не читала, и ещё больше ей была интересна магловская книга, ведь всю волшебную литературу она перечитала по несколько раз. Девочка села напротив читающей Андромеды и уставилась на неё, совсем не думая о том, что может мешать своим присутствием девушке. Она наблюдала за каждым движением слизеринки, как та перелистывает страницы и бегает глазами по строчкам книги. И Эми совсем не ожидала, что Андромеда, даже не дочитав до конца предложения, закроет и протянет книгу ей. — Если интересно, прочти, — сказала Блэк, и, не дожидаясь, когда Эмилия возьмёт из её рук роман, положила его на стол рядом с девочкой. — Но… — начала было Эми, но была прервана Андромедой. — Я уже читала эту книгу. Бери на столько, на сколько нужно, — мягко улыбнувшись, девушка встала из-за стола и хотела уже отправиться по своим делам, но резко остановилась и, повернувшись к сидящей спиной Эми, с той же улыбкой добавила, — не испорть. Андромеда не видела, но младшая Поттер тоже улыбнулась на её слова. Эми как никто другой понимала сестру Нарциссы и разделяла её страсть к чтению. Девушки ни разу не разговаривали до этого момента, но приняли друг друга с первого взгляда, и не нужно было никак других слов для обоюдного понимания. Эмилия нежно открыла книгу и прочитала название и пару первых строк произведения. Она так бы и продолжила чтение, если бы не услышала сзади себя шаги, которые очень небрежно по отношению к жителям дома входили в библиотеку. — Не знал, что ты уже поселилась в доме Блэков. В своём уже надоело? — ядовитым тихим голосом произнёс Рабастан, проходя дальше в комнату. Он обошёл стол с Эмилией и встал возле окна, спиной повернувшись к сокурснице. — Я приехала днём. На несколько дней, — ответила Эми. Девочка усердно делала вид, что погружена в книгу, но этого даже не нужно было делать, ибо Лестрейндж-младший всё равно не видел, чем занимается слизеринка. — Ты слишком много времени проводишь за учебниками, Поттер. Из-за этого ты мало тренируешься и не можешь быстро поймать снитч. Наша команда проиграет в этом году из-за тебя. — Претендентов на роль ловца лучше меня всё равно нет. Так что довольствуйся тем, что есть. — А ты так сильно желаешь, чтобы Слизерин не получил кубок, что готова тратить своё драгоценное время на игры? — повернувшись к сокурснице, Рабастан увидел, что Эми смотрит на него, не отводя взгляда. На долю секунды мальчику стало не по себе от такого жуткого внимания, но он быстро опомнился, что разговаривает с самой хладнокровной представительницей своей фамилии. — Зачем ты пришёл, Лестрейндж? — устало произнесла слизеринка. — Хотел побыть один, но тут оказалась ты, — Рабастан наигранно пожал плечами и убрал руки в карманы чёрных брюк. — Ты видел меня на вечере и знал, что я в поместье. Твоя мать и все Блэки сейчас в гостиной обсуждают что-то слишком секретное для того, чтобы позвать тебя и тем более меня. А нет ещё на всём белом свете места, кроме библиотеки, где я могла бы провести своё время. Это знают все. Так что, зачем ты пришёл, Лестрейндж? — медленно произнесла Эмилия и резко встала из-за стола, не забыв захватить книгу. Но она не спешила уходить из комнаты и ждала, пока её сокурсник ответит на вопрос. — Хотел тебя увидеть. С тобой весело разговаривать. Со скуки точно не помрёшь, — всё ещё тихим голосом сказал Рабастан, глядя на слизеринку. Девочка, удовлетворившись подобным ответом от Лестрейнджа, развернулась и направилась к двери, когда услышала последние на этот день слова от сокурсника. — С днём рождения, Поттер, — наблюдая за уходящей Эмилией, сказал он. Весна. Март — Апрель. Хогвартс. Эмилия никому не признавалась, но слова Рабастана, сказанные в поместье Блэк, что Эми — плохой ловец, сильно задели её, и она стала больше времени уделять тренировкам. Конечно, тренировалась она в тайне ото всех в свободное от учёбы время, чтобы об этом не прознал тот, из-за кого слизеринка и начала так стараться. Эми даже самой себе не признавалась в том, что Лестрейндж, желая обидеть чем-нибудь третьекурсницу, попал в самую точку, объясняя своё поведение тем, что она просто тренируется для предстоящей игры с Котевраном, как и все. Только чуть больше. В очередной хороший солнечный день, сразу после окончания всех занятий, Эмилия занесла учебники в комнату и, взяв метлу, которую она приобрела ещё прошлым летом, отправилась на поле для квиддича. Её тренировки состояли лишь из полёта на метле, но Эмилия старалась с каждым разом развивать скорость полёта больше и больше. Признаться честно, ей это удавалось весьма неплохо. Всего за несколько тренировок после разговора с Лестрейнджем-младшим слизеринке удалось улучшить свои показатели вдвое. На этом, она не успокоилась и продолжила совершенствовать умение полёта на метле и учиться моментально развивать высокую скорость. Эмилия пришла в спальную комнату под самый вечер, очень уставшая от высоких нагрузок, и сразу же легла спать, совсем забыв про уроки, которые она так и не сделала. На следующее утро она нехотя встала с кровати, когда Нарцисса чуть ли ни пинками разбудила её на завтрак. После трапезы, на которую Эми уж очень сильно не хотела идти, по расписанию у слизеринцев было сдвоенное зельеварение с гриффиндорцами, где благодаря неподготовленному сочинению Эмилии Слизерин потерял десять очков, но тут же их вернул, когда какой-то заумный ученик, имя которого Эми даже не знала, первым приготовил очередное зелье. На втором занятии Слизерин вновь потерял десять очков из-за того, что Эмилия не выучила параграф по Истории Магии. Третий и четвёртый урок также прошли для юной Поттер неблагоприятно, но мысли девочки были заняты отнюдь не учёбой. Если Эми что-то решила, она не отступит от этого никогда в жизни. И никакие плохие оценки не изменят её решения. — Мисс Поттер, на вашем месте я бы больше думала о Вашей успеваемости. Ваши показатели снизились, и это добром не кончится, — говорила Минерва Макгонагалл на своём уроке, когда в очередной раз забирала у Слизерина десять баллов из-за не сделанного домашнего задания Эми. И только благодаря своей упорности, Эми смогла повысить свои оценки до средних, чтобы её допустили до игры с Когтевраном. Но тренировки она не сокращала, а всё также продолжала каждый вечер изнурять себя. Матч, к которому, как для себя решила сама Эми, каждый день готовилась слизеринка, состоялся в конце марта. Это был один из последних и решающих матчей, благодаря которому Хогвратс узнает, кто будет сражаться за право владения кубком. На улице было облачно, и в любой момент мог начаться дождь, но такое настроение погоды не пугало юных спортсменов. Они были готовы ко всему, только чтобы выиграть игру. — Удачи, — пожелала Нарцисса своей подруге перед игрой. Она искренне поддерживала Эмилию и хотела, чтобы Слизерин победил. Игра началась со свистком Мадам Трюк и выпуска мячей на поле. Но Эмилия не следила за основными событиями игры и не слушала незнакомого ей пятикурсника с гриффиндора, выступавшего в роли комментатора. Она с самого свистка судьи, который оповещал зрителей и участников о начале игры, заметила золотой снитч и полетела за ним как можно быстрее. Эмилия, ловко минуя бладжеры, которые, казалось бы, пытаются сбить с метлы только ловца Слизерина, пролетает между зрительской трибуной и охотником команды соперников. Она летит с максимальной для себя и метлы скоростью, но не может даже на миллиметр подлететь к снитчу. Эми, чтобы больше сосредоточиться на своей цели, перестаёт замечать происходящее вокруг и старается разогнаться ещё быстрее, и когда кажется, что почти вот-вот она дотянется до заветного снитча, мимо неё проносится ловец Когтеврана, тем самым заставив слизеринку немного снизить скорость. Мимо девочки вновь пролетает один из бладжеров, от которого она успевает увернуться. Оглянувшись вокруг, Поттер всё-таки замечает слабое золотое сияние, бегающее в воздухе с высокой скоростью, и срывается с места с целью догнать снитч. Ловец сопернической команды также не дремлет, и, заметив действия Эми, сокращает путь до снитча, просчитав траекторию его полёта, и оказывается ближе к победе, чем ловец Слизерина. Эмилия, не теряя надежды и уверенности в себе, пытается быстрее лететь за снитчем, что у неё с непосильным трудом получается. Она всё-таки заставляет свою метлу долететь до золотого мячика, и когда снитч уже оказывается в руках Эми, бладжер, который по чистой случайности пропустил один из загонщиков, летит прямо в ловца слизеринской команды. Эмилия, не успев удержаться на метле, падает вниз, но Лестрейндж, оказавшись ближе всех к сокурснице, минует расстояние до слизеринки за считанные секунды и ловит её почти у самой земли. В её руке всё ещё зажат золотой снитч, и комментатор громко объявляет победителей сегодняшнего матча — Слизерин. — Цела? — держа одной рукой Эмилию за талию, спрашивает Рабастан. — Кажется… нет, — на выдохе произносит она. Лестрейндж аккуратно опускается вниз и ставит ловца на твёрдую землю, после чего Эмилия резко падает на колени, держась за живот. Вокруг третьекурсницы быстро скапливается вся команда, а за ними и зрители матча, желающие поздравить победителя. — Её срочно нужно доставить в больничное крыло, уйдите все, — крикнул загонщик и взял сокурсницу на руки. Он, несмотря на тяжёлую ношу, быстро оказывается в нужном месте и кладёт девочку на больничную койку, после чего решает оставить слизеринку на попечение квалифицированному врачу. Этот день надолго запомнят все ученики и преподаватели Хогвартса. Двадцать восьмого марта прошёл самый быстрый за всю историю Хогвартса матч: ловец Слизерина поймал снитч на четвёртой минуте игры.***
Лежать на койке в больничном крыле Хогвартса, когда все остальные ученики радостно предвкушают летние каникулы, любому не понравится. Вот уже вторую неделю Эмилия не может выбраться из здания, чтобы хотя бы подышать свежим воздухом во дворе школы. Медсестра запретила ей что-либо делать, чтобы зелье, которое она так старательно сделала для слизеринки, подействовало и быстро залечило все раны Эми, полученные от простого бладжера. На больших турнирах по квиддичу, вроде бы, с каждым может произойти ситуация, которая приключилась с ловцом Слизерина, и каждый спортсмен может оказаться на больничной койке с многочисленными травмами от заколдованных мячей, но никто с этим ничего не делает. Будто, всё так и должно быть. Нарцисса не давала скучать своей подруге и заходила к ней каждый день после занятий, но Эмилии этого было мало. Даже книги, которые приносила ей Блэк, не помогали справиться со скукой. Каждый день Эми просыпалась, ходила на уроки, делала домашнее задания. Свободное от учёбы время она проводила в школьной библиотеке или на тренировках. Находясь в пределах четырёх стен, Эмилия особо ничего не потеряла, но она не чувствовала свободы, которую она любила. Никто не мог лишить её самого нужного для любого человека. Иногда к Эми заходили её товарищи по команде, чтобы подбодрить и пожелать скорейшего выздоровления. Ведь совсем скоро будет решающий матч с Гриффиндором, где выясниться, кому будет принадлежать кубок Хогвартса в этом году. Однако Эмилия и так знала, что она не сможет попасть на матч в качестве ловца Слизерина из-за травм, полученных ранее. Это огорчало её больше всего. Она была зла на несчастный бладжер за то, что полетел именно в неё, на загонщиков, которые не успели остановить мяч, на себя, за то, что настолько обрадовалась пойманному снитчу, что не увидела надвигающуюся угрозу. В день, когда должен был состояться матч с гриффиндорцами, в больничное крыло к Эмилии заглянул Рабастан. Он ни разу не приходил к ней вместе с товарищами по команде, и не хотел приходить и сейчас, но что-то его всё-таки заставило по дороге на тренировку свернуть в больничное крыло. — Из-за тебя мы проиграем сегодня, — на входе сказал слизеринец. Эмилия, которая уже третий раз перечитывала учебник по истории магии, чтобы хоть чем-то отвлечь себя от мыслей о квиддиче, была удивлена и рада приходу загонщика. Однако слова, сказанные им, задели слизеринку. — Не из-за меня, — спокойно ответила Эми. — Ты знаешь, что являешься одним из лучших ловцов в Хогвартсе. И вместо того, чтобы сейчас быть на матче, ты сидишь здесь. — Рабастан знал, что подобные слова разозлят кого угодно, но всё равно говорил Эми о её беспомощности. — Ты так говоришь, будто это я виновата в том, что не смогла вовремя заметить бладжер. — Эмилия подняла глаза на однокурсника, который в то же время смотрел на неё. Она не хотела подставлять свою команду, просиживая время матча в больничном крыле, но разве Эми может что-то сделать с этим? — Отгонять бладжер от ловца — не моя обязанность, Лестрейндж. — Игра закончилась. Бладжер не должен был целиться в тебя, — задумчиво произнёс Рабастан. — Думаешь, он был заколдован? Но кому это нужно? — с усмешкой спросила брюнетка. Она даже не задумывалась о том, что её травма могла быть кем-нибудь подстроена. Эми почувствовала, что злится и сделала небольшой выдох, чтобы успокоиться. — Когтевранцам, — пожал плечами парень. — Они на последнем месте. — Месть? Это смешно. — Не думаю. Бладжер частенько целился в тебя во время игры. Просто не успел сбить тебя с метлы, пока не закончился матч. — Нет. Это бред. Когтевранцы не могли опуститься до подобного, — возмутилась Эмилия. Ей не хотелось верить в то, что сказал Рабастан, ведь факультет Когтевран просто не мог подстроить несчастный случай ловцу команды противника. Они выше этого. — Сейчас будет матч с Гриффиндором? — Бладжер задел твою голову? — съязвил слизеринец. — Заткнись, Лестрейндж. Я хотела сказать, что Гриффиндору было бы очень выгодно, если бы мы проиграли этот матч. Когтевран легче обыграть, чем Слизерин. — В любом случае, виновника теперь вряд ли можно найти. А я как раз опаздываю к Гриффиндорцам. Так что, — Рабастан с усмешкой на лице отсалютовал сокурснице и покинул больничное крыло. Эмилия была зла на Гриффиндор за то, что находилась сейчас не на поле, а в постели со сломанными костями. Мадам Помфри никак не хотела отпускать третьекурсницу и постоянно твердила, что даже с зельем кости так быстро не зарастут, поэтому нужно отлёживаться в кровати, чтобы не было хуже. А Эми думала, что уже не может быть хуже. Она сидит в полном одиночестве в больничном крыле, когда все сейчас наблюдают захватывающую игру между Слизерином и Гриффиндором. Ей сильно хотелось попасть на матч, поболеть за своих. И в её голове уже выстраивался безупречный план побега из-под опеки мадам Помфри, но также она понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Эми разрывалась на части между долгом перед командой и необходимостью залечивать свои раны. — Скучаешь? — раздался тонкий голос, который Эми всегда узнает. Улыбаясь, Нарцисса подошла к койке Эмилии и присела на стоящий рядом стул. — Что здесь забыл Лестрейндж? Только что видела, как он выходил из больничного крыла. — Обвинял меня в том, что не уследила за бладжером, — улыбнулась брюнетка. — Как обычно, ничего интересного. Андромеда попросила передать тебе, — блондинка отдала книгу в тёмно-синей обложке Эмилии, и та принялась разглядывать её как нечто нереальное. Прочитав название и автора книги и поняв, что произведение магловское, Эми положила книгу на прикроватную тумбочку. — Ты не опоздаешь на матч? — вопросительно посмотрела на Нарциссу слизеринка. — Без тебя там скучно, — улыбнулась девочка. — Это Гриффиндор виноват в том, что я сейчас не на поле, — зло прошептала Эми. Каким угодно образом, но она безумно желает узнать, кто причастен к случаю на прошлом матче, и отомстить гриффиндорцу, который выбрал своей целью не того члена команды. — С чего ты взяла? — недоверчиво посмотрела на подругу юная Блэк. — Ну не когтевранцы же это, на самом-то деле. — Это вполне возможно, если учесть, что игра у них была именно с вами, — спокойно ответила Нарцисса тогда, когда в то же время, Эмилия была вне себя от ярости. Брюнетка злилась на весь Гриффиндор, и ей было совсем неважно, что там есть и невинные люди. — Гриффиндорцам выгоднее. Когтевран находится на последнем месте и кубок им не видать, даже если выиграли бы прошлый матч у нас. А вот Гриффиндор вполне может сейчас поймать снитч и отпраздновать победу, ведь лучший ловец Слизерина сейчас валяется на больничной койке. — Ты настолько не доверяешь Трэверсу? — усмехнулась блондинка. — Конечно, нет. Ты же знаешь, — на миг улыбнувшись, ответила Эми. — Но я обязана выяснить, какого гриффиндорца мне стирать в порошок. И чем быстрее, тем лучше. — Большой выбор. Если учесть, что не только сама команда может желать слизеринского фиаско, — уточнила Нарцисса. — Меня это не пугает. Главное — не стухнуть здесь от скуки. Я и так много тем пропустила. Ещё неделю я здесь не выдержу, — упав на кровать, пробормотала Эми. Нарцисса как могла поддерживала подругу и помогала ей не скучать, пока та пребывала в больничном крыле, но это блондинке практически не удавалось, ибо Поттер-младшая безумно привередлива. — Чуть не забыла. Белла решила пригласить тебя на свадьбу, я подслушала её разговор с мамой. Она, кстати, тоже не против. — И когда торжество? — с тяжким вздохом произнесла Эмилия, а в мыслях уже прокручивала все слова, которые скажет Лестрейнджу-младшему. Ведь придётся целый вечер видеть его ухмыляющееся лицо. — Они сами ещё не решили. Но этим летом точно, — немного подумав, ответила слизеринка.