***
Опоздав на урок к Макгонагалл, Эмилия лишилась десяти баллов, но после удачного превращения палки с улицы в пишущее перо с первого раза, Минерва вернула отобранные баллы и даже добавила несколько сверху, так как слизеринка была первой, кому на этом уроке удалось проделать такую трансфигурацию. Следующий урок был сдвоенным с Гриффиндором, и на нём Слизнорт разделил всех учеников на пары, наказав сварить умиротворяющий бальзам за определённое время. Эмилии в пару достался несуразный гриффиндорец, который даже не знал предназначения умиротворяющего бальзама, не то, что знать рецепт его приготовления. Однако слизеринка не собиралась портить и так не самую хорошую репутацию и, сказав гриффиндорцу ничего не трогать, сварила зелье за рекордное время. Таким образом, на счёт глупого гриффиндорца и Эмилии попало по двадцать баллов. Пятый урок был отменён из-за контрольной работы по зельеварению, поэтому измотанная девушка решила провести оставшееся до ужина время в тишине и спокойствии. Она направилась в туалет Плаксы Миртл. Призрак когтевранки встретил Эми не весело. — Гордая слизеринка осталась совсем без подру-у-уг, — протянула Миртл, пролетев сквозь пятикурсницу. — Да, Миртл, ликуй. Ненавистный тобой слизеринец пришёл искать жилетку, в которую можно поплакать, — устало проговорила девушка. Она совсем не хотела ругаться с кем-либо ещё. Тем более с призраком. Тем более с самым плаксивым призраком Хогвартса. — Знаешь, я тоже не имела друзей. Это не так плохо, как кажется на первый взгляд. Одиночество. Пока какой-нибудь вредный слизеринец или даже сокурсница не начнет дразнить тебя из-за твоей же внешности. Миртл говорила, не сдерживая свои эмоции. — Как ты умерла? — внезапно вспомнив про давний спор, спросила Эмилия. — Ооооо, это хорошая история, — начала когтевранка. — Я пряталась здесь, в этом туалете, из-за Оливии Хорнби, которая постоянно дразнила меня. А потом я услышала странные звуки. Это был голос мальчика, и говорил он на каком-то непонятном языке. Я хотела прогнать его из туалета, открыла дверку кабинки и умерла. Пятикурсница не могла понять из-за чего девочка могла так внезапно умереть. — И ты больше ничего не помнишь? Кто это был? Что с тобой сделал? — пытаясь разобраться в тайне смерти Миртл, спросила Эми. — Неа, — смеясь, сказала Миртл и скрылась в её любимом туалете, в котором встретила смерть. — Странно, — в пустоту проговорила брюнетка. Весь оставшийся вечер Эмилия просто сидела на кафеле в закрытом туалете и размышляла обо всём. О молодом профессоре, который оказался легилиментом. О раздражающем сокурснике, который так часто справляется о благополучии Поттер. О бывшей лучшей подруге, которая, по мнению Эми, не хотела прощать свою вспыльчивую знакомую. Все эти мысли испортили и так не самое лучшее настроение своей хозяйке. Эмилия просидела в одиночестве до заката, а после, не имея аппетита, направилась в свою комнату. В факультетской гостиной её встретил Стив и оповестил пятикурсницу о том, что ей разрешено вернуться в команду, и она может продолжать свои тренировки, однако на матч с Пуффендуем всё равно выйдет Трэверс. Она не хотела спорить, поэтому приняла все сказанное капитаном как должное и ушла в комнату, где быстро сделала домашнее задание, которого, к счастью, было немного, и в мгновение уснула. Осень. Восьмое ноября. Хогвартс. Эмилия всё же решила приостановить свои попытки стать настоящим анимагом. После данного решения слизеринке стало значительно лучше. Она вернула былую славу одной из лучших учениц школы и приступила к тренировкам под руководством самого капитана команды. — Ты уже выбрал себе напарника для второго тура? — спросила Эми в конце тренировки. Она понимала, что если не найдёт себе в пару кого-нибудь, то будет исключена из состязания, а такое развитие событий девушке не особо нравилось. — Прости, Эми. Я уже договорился со старшим Розье, — поджав губы, виновато посмотрел на пятикурсницу Стив. — Который Эрик? Хороший выбор, — одобрила брюнетка. Что ж, она продолжит поиски, у неё ещё есть время. Во время обеда она поймала Джессику, которая любезничала с Трэверсом. — Джесс, — мягко окликнула брюнетка девушку. — Ты нашла себе в пару человека, с которым будешь проходить второй тур? — Оу, Эмилия. Да, я пообещала однокурснику, — многозначительно посмотрев на сидящего рядом блондина, ответила Фоули. И это совсем не значит, что Эми сдастся в начале боя. После обеда Поттер за долгое время вышла на улицу, просто чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. У лавочек она увидела сестёр Блэк, которые что-то обсуждали, и в голове Эмилии всплыли неприятные воспоминания. Она посчитала, что спрашивать у Нарциссы или Андромеды об их напарнике бестактно и бесполезно. Поэтому девушка продолжила свою прогулку и пробыла на улице до самого вечера, так и не повстречав свободного знакомого, которого можно было бы позвать в напарники. После заката Эми проходила вдоль Чёрного озера, собираясь вернуться в комнату, но увидела небольшой силуэт у бука, растущего рядом с озером. Сначала она решила, что ей показалось от усталости, которая до сих пор иногда накатывала на слизернику, но после того, как силуэт начал двигаться, поняла, что это вовсе не плод её воображения. Девушка проследовала к буку, пытаясь не потерять из виду странный силуэт, но на полпути тень скрылась за деревом. Подойдя к месту, где в последний раз видела нечто странное, Эмилия начала оглядываться по сторонам в поисках человека или хотя бы чего-нибудь, что могло создать похожий на человеческий силуэт. Внезапно с дерева с довольно большой высоты на слизеринку спрыгнул человек. Девушка упала на траву, ударившись спиной, а виновник грозно нависал над Эми. При свете луны, которая отражалась в гладкой поверхности Чёрного озера, Эмилия разглядела в человеке ненавистного сокурсника. — Следила за мной, Поттер? — с усмешкой спросил Рабастан, даже не собираясь помогать девушке вставать с холодной земли. — Высокого о себе мнения, Лестрейндж. Я шла в замок, — ответила она, отряхиваясь от грязной травы и почвы. — Тешь себя этой мыслью. Я-то знаю правду, — продолжал подтрунивать над своей сокурсницей парень. Эмилия не хотела продолжать глупый разговор с комком сарказма и бессмысленных шуток и, громко фыркнув на последнее выражение слизеринца, направилась по направлению к входу в Хогвартс. Однако резко остановилась и с удивлением для себя решила всё-таки так просто не сдаваться и спросить интересующий вопрос у Рабастана. — Ты нашёл себе напарника для состязания? — пытаясь выдавить из себя милую улыбку, спросила она. — Нет, — спокойно ответил слизеринец. — Хочешь стать им? — Если ты не против. Девушка сама не верила, что говорит это прямо здесь и сейчас человеку, которого ненавидит с первого курса, и даже без влияния Империо и других заклятий. Она знала, что пожалеет об этом кучу раз, но не могла сдаться, не попытавшись получить победу. — Не против. Лестрейндж, словно джентльмен, показал Эмилии жестом руки в сторону замка, после чего девушка направилась по указанному направлению, а Рабастан продолжил разговор: — Все подруги отказались от тебя, а Лоэлот нашёл другую игрушку? — Игрушку? — удивилась слизеринка. — Сначала он интересовался старшей Блэк, а когда понял, что ему ничего не светит, решил попытать счастья с её младшей сестрой. А теперь, когда ему обе сестры отказали, а блондинок он не сильно любит, подумал, что и с тобой что-то сможет выйти. Эдакая замена сёстрам Блэк. — Замена… — протянула Эми, задумавшись над смыслом данного слова. — Лоэлот того не стоит, — увидев грустный взгляд сокурсницы, усмехнулся Рабастан. — Чего не стоит? — не поняла девушка, однако позже пожалела о вопросе. — Твоего внимания. Поттер не знала, что отвечать на такие слова парня. И не придумала ничего лучше, чем спросить о напарниках. — А как же твои друзья? Разбились по парам и оставили тебя одного? — Нет. Я ждал тебя, — язвительно улыбнувшись уголками губ, ответил парень, открыв парадную дверь для Эмилии. Слизеринка смутилась от очередной чересчур прямой реакции и столь вежливого обращения сокурсника. Она ожидала от Лестрейнджа всего, но не такого поведения. — Я для тебя тоже замена сёстрам Блэк? — резко задала вопрос Эми, чем удивила Рабастана. Но и тот не растерялся. — Ты не Блэк, и никогда ей не будешь. Эмилия получила ответы на все интересующие её вопросы и более не знала, как продолжить разговор, да и не видела в этом смысла. Вскоре они дошли до подземелий, где нашли Слизнорта, который выходил из своего кабинета. — Мисс Поттер и мистер Лестрейндж, что вы здесь делаете? Вам запрещено находится вне факультетских комнат в такой час. — Мы хотели назвать своих напарников, профессор, — ответил парень. — Что ж, неделя ещё не закончилась, поэтому правила состязания пока на вашей стороне. Кто ваши напарники? — Мы напарники, профессор. Слизнорт старался скрыть своё изумление от такой информации, ведь весь Слизерин знал о вражде сокурсников. Однако Эмилия видела все эмоции преподавателя. — Хорошо. А сейчас, если вы быстро не вернётесь в свои комнаты, я вычту у вас по пятьдесят баллов. Осень. Девятое ноября. Хогвартс Никто не был удивлён, когда Эмилия и Нарцисса расселись за разные парты. Все привыкли к их ссорам, и никто не сомневался, что в скором времени девушки помирятся и также будут ходить всегда и везде вместе. Однако все были, мягко говоря, в шоке, когда увидели сидящих за одним столом Эмилию и Рабастана. Никто не настаивал. Никто не просил. Эми просто села за своё привычное место, а Лестрейндж проследовал за ней и расположился на соседнем месте от девушки. Так прошла учебная часть понедельника у слизеринцев пятого курса. К последнему уроку несколько ребят всё ещё недоумённо косились на мирно сидящих за третьей партой левого ряда сокурсников, но это не имело никакого значения ни для Эмилии, ни для Рабастана. Во время обеда Дамблдор произнёс речь о состязании Хогвартса, в которой рассказал немаловажные аспекты второго тура. — В этом туре вам предстоит познакомиться с новыми людьми и магическими существами, улучшить свой талант красноречия и раскрыть в себе черты, которые не были характерны для вас до сего момента. Во втором туре у вас будут четыре руководителя, которые дадут задания: профессор защиты от тёмных искусств Стефан Фавро, профессор астрономии Селеста Синистра, профессор ухода за магическими существами Сильванус Кеттлберн и профессор древних рун Септима Вектор. Я желаю вам удачи и храбрости в этом туре.***
Эмилия и Рабастан негласно решили не терять времени, которого из-за тренировок и игр у них и так немного, и отправились на поиски профессоров состязания, дабы забрать у них задания. Первым на очереди у пятикурсников был профессор защиты от тёмных искусств. Стефан не удивился, когда увидел напарника Эмилии во втором туре, что заметила сама девушка. — Вы за заданием, так? — спросил он, впуская слизеринцев в кабинет. — Да, — ответила Эми, не давая это сделать за неё Рабастану. — Вы уже были у кого-нибудь, кроме меня? — Нет. Профессор облокотился на стол в привычной для него манере и посмотрел на учеников. — За выполнение задания каждого профессора на личный счёт студента начисляются баллы. От минус шести, до шести. Так как во втором туре участники разделяются на пары, то прохождение команды в следующий этап зависит от каждого. С этого момента вы больше не можете рассчитывать только на себя. Баллы команды — это сумма ваших индивидуальных баллов, которые вы получили за выполнение задания. Для прохождения в третий тур вы должны набрать восемьдесят баллов или больше. Вопросы? — Что будет с уже набранными баллами за первый тур? — задал вопрос Лестрейндж. — Да. Хороший вопрос. Изначально баллы вашей команды равны среднему арифметическому индивидуальных баллов участников команды, которые были набраны в первом туре. Для облегчения подсчета баллов участников в каждой факультетской гостиной и Большом зале установлены таблицы, которые показывают точное количество баллов команд. — Мы пришли за заданием, — многозначительно посмотрев сначала на своего напарника, а потом на профессора, сказала Эмилия. Ей не нравилось тратить время на разговоры, когда существовала необходимость сделать нечто важное. — На территории Хогвартса есть тёмные силы, которые вам необходимо обезвредить и доставить мне. Удачи, — улыбнувшись слизеринцам, проговорил Стефан и быстро проводил учеников из кабинета, что они даже не успели задать профессору интересующие их вопросы. Пожав плечами на поведение преподавателя, Эмилия взглянула на напарника. — Кто следующий? — спросила девушка. — Синистра, — коротко ответил тот. Всё, что юная Поттер знает о Селесте Синистра, может уместиться в маленьком блокнотном листочке: темнокожая волшебница среднего возраста, вела астрономию ещё до того, как Эмилия начала учиться в Хогвартсе. Когда пятикурсники дошли до кабинета преподавателя астрономии, который располагался в одной из башен Хогвартса, то проходящий мимо когтевранец сказал, что видел Синистру в астрономической башне. Туда и направились слизеринцы. — Профессор Синистра, — позвала женщину Эмилия. Селеста стояла почти неподвижно и задумчиво вглядывалась в дневное небо. — Скоро ожидается большая буря, — проговорила женщина размеренным голосом, а после повернулась к ученикам. — Вы за заданием пришли, не так ли? — Да, профессор Синистра, — ответила Эми. Она видела, как странно на неё смотрят тёмные глаза женщины, и мгновенно поняла, кому предназначалась фраза про бурю. — В ночь, когда луна достигнет своего апогея, вода откроет тайны звёзд, — таинственно сказала Селеста, внезапно превратилась в чайку и скрылась в прекрасном солнечном небе. — Вода, значит. Звёзд, значит. Хорошо, — вздохнула Поттер. — Кто дальше? — Кеттлберн. Когда Эмилия поступила в Хогвартс, Сильванус Кеттлберн уже преподавал студентам уход за магическими существами. Эми знала лишь о профессоре то, что он учился на Пуффендуе когда-то очень-очень давно. Предварительно постучавшись в дверь, слизеринцы вошли в кабинет преподавателя. — Профессор Кеттлберн, мы пришли за заданием, — произнесла девушка. — Да-да-да, — носясь, словно испуганный зверь, по комнате, пробормотал Сильванус. Через минуту беготни профессор всё-таки взглянул на учеников и принялся что-то усердно искать на своём рабочем столе. Прошла ещё минута, и немолодой мужчина со странным деревянным протезом вместо правой руки торжествующе вскрикнул на весь кабинет и протянул пятикурсникам свёрток со словами: — Вот это вам поможет. Удачи. И выпроводил слизеринцев из кабинета. — Вектор? — устало спросила Эми, на что Рабастан кивнул однокурснице. Септима Вектор, также как и Стефан Фавро, пришла работать в Хогвартс в этом году, поэтому Эми плохо знала преподавателя нумерологии. Однако Поттер выбрала нумерологию предметом для изучения на третьем курсе и попала под смену профессоров. Септима была куда строже старого учителя, но и не требовала от своих учеников невозможного. Эмилии нравилась эта молодая женщина, её хладнокровие и справедливость по отношению к студентам. — Вы за заданием? — мягко улыбнувшись, спросила Септима. Дождавшись лёгких кивков пятикурсников, сказала: — Тогда слушайте. Шестого дня шестого месяца в шесть часов утра для вас откроется дверь в мир чисел, откуда вы должны принести нечто необходимое мне. Удачи.***
— Есть идеи? — упав на мягкий диван слизеринской гостиной, спросил Рабастан. — Синистра ясно дала понять, что нам придется ждать полнолуния. Фавро ничего толком и не сказал про задание. Не имею понятия, где искать его тёмные силы. Вектор со своей цифрой шесть тоже внятного ничего нам не сказала. А Кеттлберн… где свёрток, который он дал? — Здесь, — отозвался Лестрейндж, разворачивая пергамент. — Что это? Облокотившись о мягкую спинку дивана, Эмилия взглянула на бумагу в руках слизеринца. — Официальное разрешение на вход в Запретный лес? Очень… многообещающе, — выдохнула Эми. — Что ж, нас ждёт свидание с нежитью в Запретном лесу, — заключил Рабастан. — Нет, стой, — возмутилась Эми, когда сокурсник уже готов был покинуть факультетскую гостиную. — Какой лес? Как же остальные задания? — Ты сама всё сказала. Полнолуние будет в пятницу, поэтому дёргаться нам никуда не стоит. А искать тёмные магические силы в Хогвартсе всё равно, что искать иголку в стоге сена. Сейчас искать — быстрее со скуки умрёшь. Так что раз у нас есть разрешение на вход в Запретный лес, грех им не воспользоваться, — с лёгкой безумной улыбкой на лице ответил парень. — А задание профессора Вектор? — Будет известно тридцатого ноября. Девушка недоумённо посмотрела на напарника, и Лестрейндж, демонстративно закатив глаза, принялся объяснять слизеринке суть своих доводов. — Шестого дня шестого месяца — это число шестьсот шесть. Раздели шестьсот шесть на шесть — получишь сто один. Первый день первого месяца. Вычти дату с конца года, и получишь тридцатое ноября. — Почему именно так? — не могла всё понять Эми. Она пыталась подобрать в своей голове разные методы вычисления, но ни один не подходил и не давал более менее подходящего исхода. — Это самый разумный результат, — пояснил Рабастан. — Хорошо. Лес, так лес, — сдалась девушка.***
Эмилия не часто ходила в Запретный лес. Точнее сказать, она вообще его не посещала. Изредка прогуливалась вдоль него, вглядывалась в лесную чащу и вспоминала случай трёхлетней давности, после которого младшая Поттер стала ненавидеть пауков всей душой. Однако задание состязания Хогвартса обязывало зайти в Запретный лес, и Эми не могла сдаться просто так, поэтому всеми силами пыталась побороть образовавшиеся не так давно страхи. — Есть идеи? — усмехнувшись, спросила Эмилия. — Ноль, — рассматривая кроны деревьев, отозвался Лестрейндж. — Тогда зачем мы бессмысленно тратим время в этом мрачном лесу, когда могли бы, например, подготовиться к грядущей игре с когтевранцами? — Всё ещё не дают покоя игры с Когтевраном? — улыбнулся Рабастан. Эмилия не оценила шутку и громко фыркнула, обидевшись. — Разве тебе не нравится прекрасный гнетущий вид печали и безысходности данного леса? — Нет. День сменялся холодным ноябрьским вечером, а солнце алым закатом постепенно скрывалось за горизонтом. Эмилия поёжилась, почувствовав недоброжелательность Запретного леса. Ей совсем не нравилась идея Кеттлберга или вообще всего преподавательского состава просто так взять и отправить студентов в Запретный лес. В опасное место, которое кишит не менее опасными магическими существами. Акромантулами, например… — Пауков боишься? — усмехнулся Рабастан на негромкий вскрик девушки, когда та зацепилась лицом за паутину. — Нет, — отвернувшись от парня, ответила Эми. — Ты даёшь слишком много воли своим эмоциям и чувствам, Поттер. Задумайся об этом. Эмилию начинал раздражать лес, тьма и её сокурсник. Она просто промолчала на замечание Лестрейнджа и продолжила идти, даже не пытаясь понять, к чему Рабастан вообще затронул тему эмоций и чувств. Слизеринцы молча слонялись по лесу где-то около получаса, и когда Эмилия уже хотела предложить вернуться в замок и подумать над загадками завтра, ребята услышали хруст веток и шелест листвы. Они синхронно повернулись на источник звука и встали в боевые позы, достав свои палочки. Однако Рабастан расслабился и убрал магическое оружие обратно, попросив сделать то же самое однокурснице. — С чего это? — не поняла Эми. — Доверься мне, — улыбнувшись, сказал Лестрейндж. Девушка нехотя убрала палочку в рукав мантии. Она не чувствовала себя в безопасности, но Рабастан говорил слишком уверенно, и Эми поверила ему. Медленно и тихо Лестрейндж попятился назад, легко ступая по опавшим осенним листьям, стараясь не напугать ни сокурсницу, ни существо, которое пряталось за деревьями и кустами Запретного леса. Юная Поттер, заметив, что делает парень, заметно напряглась, после чего услышала от него очередное тихое «доверься мне». Она постаралась побороть все свои сомнения и уверить себя в том, что Лестрейндж не хочет причинять Эми зла и не убежит, оставив сокурсницу в опасности. Получалось плохо, но она хотя бы старалась. Когда парень отошел на довольно большое расстояние, вблизи Эмилии ветки громко затрещали под натиском большого веса, что не особо понравилось девушке. Поттер негромко вскрикнула, испугавшись, когда из-за большого дерева вышел прекрасный белый единорог. Она совсем не ожидала подобного исхода событий, поэтому не сразу поняла, что ей нужно было делать в данной ситуации. Сказочное существо не приближалось к Эми, но и не уходило. Единорог стоял и любопытно поглядывал на слизеринку, то поднимая, то опуская переднюю ногу. — Здравствуй, — опомнившись, робко произнесла Эмилия. Собравшись с мыслями, девушка медленно и осторожно подошла к животному, понимая, что в любой момент единорог может либо испугаться и убежать, либо испугаться и нанести непоправимый вред здоровью Эми. И слизеринка не хотела ни того, ни другого. Она перестала бояться, волноваться и попыталась вовсе скрыть все свои эмоции, чтобы ненароком единорог не почувствовал угрозу со стороны волшебницы. И, к счастью, Эми смогла внушить животному, что она не опасна. Единорог тотчас же расслабился и лег у ног девушки, склонив голову в качестве приветствия. И в этот самый момент Эмилия понятия не имела, что ей делать дальше. Её напарник по состязанию не мог что-либо подсказать ей, как и вообще подойти к существу, не спугнув его. В голове все мысли перепутались, и Эми не могла разобраться в них. Внезапно девушка почувствовала некую уверенность. Она машинально потянулась к мифическому существу, поднесла руку к гриве единорога и с легкостью, будто так и было задумано, вытащила небольшую прядь белоснежных волос. После всех действий, проделанных юной волшебницей, животное вновь поклонилось, встало и легкой грациозной походкой устремилось прочь от слизеринских студентов. Эмилия всё ещё пребывала в недоумении, когда из гущи леса вернулся Рабастан. Он нехотя поинтересовался о физическом и психическом состоянии девушки и, не дождавшись ответа, забрал прядь гривы из рук сокурсницы. — Идём. Теперь нам точно нечего здесь делать, — сказал он, ступая по направлению к выходу из Запретного леса. В факультетскую гостиную пятикурсники вернулись глубокой ночью. Гордые собой за проделанную работу.