Eye of the Storm

Чем ближе был Амон Ланк, тем темнее и холоднее становился лес. Плотные коконы паутины обвивали ветви деревьев, погружая его в вечный сон, вытягивая все соки. Запахи гнили и смерти усиливались. - Леголас, мой принц, что ты хочешь найти? – тихо спросила Тауриэль, оглядываясь и не выпуская кинжалы из рук. - Отец говорит, что на Западе что-то происходит. Все мы чувствуем зло, которое набирает силу… Он вдруг остановил её, выставив руку, и кивнул в сторону крепости, которая выросла пред ними, словно каменный исполин. Как уродливая горгулья, лишним отростком на теле, Дол Гулдур взрезал каменными башнями лес, прорываясь к небу. Тучи здесь не рассеивались, сгущая мрак. - Гляди! – шепнула эльфийка, указывая на одно из окон. – В башне брезжит свет. Леголас кивнул и прищурился. Он видел движение, отражающееся в свете факелов. Эльф услышал шаги, но Тауриэль была быстрее в этот раз. Она мигом спрятала кинжалы в ножны, и в следующее мгновение её лук был наготове, а тетива звенела от напряжения. Тонкие пальцы ходили по оперению стрелы, готовясь выпустить её в любой момент. - Нет! – шепнул Леголас. – Не смей, они заметят нас и тогда нам не сбежать. Он может быть не один. Сгорбленный, уродливый гоблин показался среди обломков камней, разглядывая деревья, будто ожидая что-то увидеть в пыльной темноте. Поворчав, он вновь скрылся в глубине твердыни. Эльфы так и стояли, застывшие, не смея шевелиться, пока не стихли вражьи шаги. - Тауриэль, ты едва нас не погубила, - облегченно выдохнул принц. - Твой отец был прав, они к чему-то готовятся. Слышишь? Похоже на варгов. Леголас отрывисто кивнул и вновь осмотрел крепость. - Как думаешь, когда они выступят? – спросила эльфийка, глядя на него. - Не знаю, - поджал губы Леголас. – Знаю только, что мы должны быть готовы. Потому что зло куда сильнее, чем мы думаем. *** Трандуил был в тронном зале, когда молодые вернулись во дворец. Он приказал страже привести сына в его кабинет, а сам направился к главным воротам. Увидев эльфийку, Король еле сдержал гнев, чтобы не наброситься на неё. - Владыка, - она склонилась пред ним. – Простите за самовольность… - Я назначаю тебя капитаном стражи, Тауриэль. Взгляд удивленных зеленых глаз едва не заставил его усмехнуться. - Теперь у тебя будет меньше времени на необдуманные поступки. Но запомни, одна провинность – и ты будешь изгнана из королевства. - Да, милорд, - оторопело пробормотала девушка. - Ты не рада? Ты ведь так хотела заступить на эту должность. - Я…рада, - она неуверенно улыбнулась. – Я думала, что буду наказана, что последовала за Вашим сыном. - Мне хочется думать, что ты выполняла приказ своего принца. Ступай, позже Леголас ознакомит тебя со всем, что потребуется для службы. Эльфийка выпрямилась и кивнула. На негнущихся ногах она прошествовала мимо Владыки, все еще не веря, что так легко избежала наказания. Трандуил устало провел по бровям холодными пальцами. Её было так легко прочесть. Она и не подозревала, что он легко мог отыскать в глубинах её памяти то, что они увидели у западной границы. Эльфа все еще мучила слабость после его собственного боя в лесу, поэтому он поспешил в кабинет, чтобы не оттягивать разговор с сыном. - Отец! – Леголас не дал ему времени подготовиться. – Мы видели, что гоблины и орки стекаются в крепость! Мы слышали варгов… - С твоими познаниями тебя давно надо определить в Белый совет. Истари будут счастливы видеть еще одного достойного синдар подле себя, - Трандуил плеснул вина в кубок и за пару глотков осушил его. - Мы не можем так просто оставить это! – с жаром сказал Леголас и порывисто схватил отца за предплечье. – Ты не можешь бездействовать! Они соберут войско и тогда… - Я знаю, что кроется в развалинах, сын! – прошипел Владыка. Он вдруг будто бы стал больше, и воздух вокруг затрепетал от его магии. – Не смей считать меня глупее себя. В тебе говорит юность, я же знаю, что может таить в себе зло. Твоя задача – хранить мир в нашем королевстве и не совать нос куда не следует! Он оттолкнул Леголаса. Сделав круг по комнате, он вдруг замер и тяжело вздохнул. - Твоя мать погибла не для того, чтобы ты так легко бросался в объятия опасности. Глаза принца наполнились слезами. Так сильна была сейчас связь между ними, так свободно текла боль через эту невидимую нить. - Прости, отец. - Береги себя, Леголас. Береги себя, - почти по слогам произнес Трандуил. – А теперь найди Тауриэль. Я назначил её капитаном стражи. - Капитаном…? - Так у неё не будет времени потакать твоим прихотям. К тому же, она неплохо показала себя. - Спасибо, что не гневался на неё. Она достойно сражалась сегодня. Владыка услышал в его словах больше, чем тот произнес. Он прикрыл глаза и лишь кивнул в ответ. - Ступай, сын. Мне больше нечего тебе сказать. Судьба не щадила его. Залеченные раны вновь стали кровоточить, а ужасы Мордора, которые он так старался забыть, вновь грозились настигнуть его. Истари говорили ждать, его собственное сердце желало разделаться с врагом. Трандуил в бессилии ударил по столу. Когда же хоть что-то прояснится? *** Весна выдалась непростой. Все сложнее было выполнять любую домашнюю работу, а ублажать мужа – и того труднее. Он все еще требовал от неё ласк, хотя стал много мягче, чем раньше. Района не знала, с чем это связано – ей было страшно думать об этом. Она боялась начать жалеть его. Ненависть проста, а вот жалость…Девушка не хотела забывать всех обид, которые он ей нанес. Как могла она просто откинуть на задворки памяти все злые слова и побои? Она не хотела верить, что люди так просто и необоснованно меняются. Лето было жарким. Единственной досадой для Ри была мошкара, которая была везде. Они с Бертой жгли гвоздику и раскидывали мяту по дому, но иногда и это не спасало. Вилей только потешался над её попытками. - Ты здесь уже третье лето, а тебя все еще беспокоят мухи. - Это не мухи и их слишком много в этот год, - раздраженно отвечала девушка. Вечера стали очень теплыми, порой даже не было нужды разжигать очаг в спальне. Ри любила выходить на улицу ближе к полуночи, когда редко можно было встретить горожан, а небо было усыпано золотыми звездами, которые складывались в причудливые созвездия. Её живот уже был достаточно большим и мешал ей двигаться. Она стала носить просторные платья и всегда накидывала платок на плечи, чтобы скрыть наливающуюся грудь. У неё часто болели ноги и спина, а настроение менялось по несколько раз на дню. К тому же она стала чувствовать, как все сильнее стал шевелиться ребенок внутри. Вилей был у Бургомистра – они обсуждали очередное торговое дело – а Ри не могла оторвать взгляд от бледной луны, которая сегодня была особенно яркой. - Района, - услышала она тихий голос и вздрогнула. Она успешно избегала его все эти месяцы. С тех пор как вернулся Вилей, она не смела подвергать его семью опасности, да и себя компрометировать не хотелось. - Тебе не стоит быть здесь, Бард, - обеспокоенно ответила девушка, оглядываясь. - Района, пора тебе уяснить, что я не боюсь твоего мужа. А он поступает нечестно, запирая тебя дома. - Ты ничего не знаешь о том, как я живу! – она скривилась от странной горечи, которая сдавила грудь. – Я не хочу тебя видеть, Бард. Не хочу. Не надо этих глупых ухаживаний, я просто хочу спокойной семейной жизни… - Я помню, как впервые увидел синяки на твоих руках, - он осторожно взял её ладонь в свою. - Он изменился. Бард засмеялся. - Такие, как он, не меняются, Района. - Я не понимаю. Я не люблю тебя. Ты не любишь меня. К чему это? Что ты хочешь? Он вдруг замялся и уставился себе под ноги, выпустив её руку. - Я и сам не знаю. Единственное, что я хочу сейчас – отдать тебе это. Мужчина вытащил из-за пазухи небольшую розу, выполненную в дереве. Ри вдруг тихо рассмеялась. - Ты неисправим, ты знаешь? - Я, как и твой муж, не меняюсь. Наша разница в том, что я не жесток. И знаешь, я думаю, что не обязательно любить человека, чтобы хотеть сделать его счастливым. - Бард – защитник обездоленных, - улыбнулась девушка и коснулась розы. – Ты же знаешь, что я не могу принять её. Мужчина повел плечами, водя пальцами по лепесткам и не поднимая взгляда на девушку. - Отдай её Сигрид – она будет прекрасным дополнением к её куклам. - Если ты этого хочешь… - Ты же знаешь, что Вилей сожжет её, как только выяснит, что я не купила это на рынке…У него удивительное чутье. - Чутье безжалостного охотника. - Не надо, Бард, не говори про него с таким презрением. Он, может, не достойнейший из мужчин, но он – мой муж. Он усмехнулся, но уступчиво кивнул. - Спокойной ночи, Вилей скоро вернется домой, я должна ждать его внутри. Он не любит, когда я гуляю по ночам. Мужчина позволил ей пройти мимо и спрятаться за углом дома, в темноте переулка. Вдруг он бросился за ней, не понимая собственного порыва. - Района! Она остановилась и вопросительно поглядела на него. - Я… - он приблизился и замер. Девушка бесхитростно глядела ему прямо в глаза. Мужчина вдруг скривился будто от боли и взял её за плечи. Доверие в её взгляде сменилось страхом. - Не надо бояться меня, - умоляющим тоном произнес он, срываясь на шепот. Он потянулся к ней губами, но девушка обвила его шею руками, и сама прижалась к нему, насколько позволяло её положение. Она не разрешила поцеловать себя, как он того хотел. - Ступай домой, Бард. Найди себе жену и оставь меня в покое. Ты ведь знаешь, что твоя настойчивость слишком соблазнительна. Я не хочу сдаваться. Не надо. - Потешная, я… - Не говори ничего, - она впервые за эти года обнимала мужчину, который был ей…не неприятен. Он пах солью и водой. Его тело было статным и крепким. Девушка запустила пальцы в его волосы и услышала тихий вздох. Ей нестерпимо захотелось позволить ему поцеловать себя. Но она знала, что это только все усложнит. - У меня скоро будет ребенок, Бард, - тихо сказала она, не расцепляя рук. – Я не хочу подвергать его опасности. А потому ты должен забыть дорогу в мой дом. Будь счастлив, ты достоин этого. Она отошла от него на шаг и коснулась раскрытой ладонью его щеки. Он коснулся губами её пальцев и вторил ей, отступив. Района кивнула и, улыбнувшись на прощание, поспешила в дом. Бард сжал руки в кулаки и хотел было выйти на свет, но увидел Вилея, быстрым шагом идущим в его направлении. Скрывшись за углом, мужчина подождал, пока хлопнет дверь и проклял себя за малодушие. Он не боялся её мужа - он не хотел причинять ей боль. Он знал, что не сможет убить Вилея, не потому что тот слишком силен, а потому что Бард просто не способен на убийство человека по своей натуре. А калечить…Чтобы на Району обрушилось осуждение и непонимание толпы? Он – мужчина, ему простят выходку. Посадят в темницу на пару дней, но отпустят, забыв о пылком поступке. А вот её будут осуждать за то, что позволила ему сотворить такое со своим мужем. За то, что не пресекла его любовные порывы на корню, когда была такая возможность. Бард со злостью ударил деревянную колонну, отчего та затрещала, и направился домой, не оборачиваясь. Тепло её рук все еще грело. *** Района зря боялась, что кто-то, кроме старой Берты, заподозрит её в смятении. Вилей был слишком равнодушен к её переживаниям. Все еще равнодушен. Став лучше обращаться с женой, он не перестал думать только о себе и своих сделках. Это было приятное и солнечное летнее утро, когда Ри, проснувшись, решила почистить гобелены. Отмахнувшись от помощи Берты, девушка вытащила один из них на улицу и затолкала в прочную, плотную сеть. Подвесив её на крюк, девушка, крепко держа веревку и опуская конструкцию, думала о том, что надо бы смастерить колыбельную для ребенка. Он вот-вот должен был появиться, судя по заверениям служанки. Солнце нещадно жгло кожу и слепило глаза, отражаясь в воде яркими бликами. Пение птиц. Шум города. Плеск рыбы в воде… Боль настигла её внезапно. Сжавшая все тело в тиски, она сконцентрировалась внизу живота, будто желая вырвать все нутро. - Берта, - сдавленно произнесла девушка, выпуская бечевку из рук и падая на колени. Она схватилась за живот и охнула – в глазах потемнело. Старуха очень вовремя решила выйти на улицу, чтобы проведать хозяйку. - Господин! – истошно завопила женщина, подбегая к Районе. – Господин! Скорее! Началось! Района лишь успела шепнуть ей, прежде чем сильные руки мужа подхватили её, словно пушинку: - Что бы ни случилось, не снимай с меня кулон. Не снимай…