Eye of the Storm

- Госпожа! Госпожа! – кричала Берта, выбегая на улицу. – Вы должны это видеть! Района утерла пот со лба и поправила платок. Она отложила в сторону почищенную рыбу и взглянула на служанку. - Что случилось? – обеспокоенно спросила девушка. - Айрис опять что-то разбила? - Нет! Идемте! – старуха схватила её за руку и засеменила к дому. Когда они вошли, маленькая черноволосая и кудрявая Айрис взирала на них своими большими темными глазами, очень уверенно стоя на ногах без поддержки. - Она ходит! – засмеялась Берта. – Ну же, дорогуша, иди сюда! Девочка склонила голову и заулыбалась. Она неуверенно сделала один шаг и покачнулась. Района было бросилась поддержать дочь, но старуха остановила её. - Подождите. Шаг, второй – и вот Айрис, смеющаяся, упала в руки матери, которая тут же расцеловала девочку в обе щеки. - Моя принцесса, - Ри погладила дочь по волосам, пригладив непослушные кудри. Она взяла её на руки и, усевшись в кресле, попросила у Берты гребень. Став неспешно расчесывать неуемно крутящуюся девочку, Района пробормотала: - В кого ж ты такая вертлявая… - Помнится, Вы говорили, что и сами были непоседой в детстве! – усмехнулась служанка. - И не только в детстве, Берта, - с улыбкой ответила Ри. Айрис что-то залепетала на своем языке, который еще никто не понимал, уверенно глядя на мать, будто разъясняя ей что-то. Когда девочка закончила, Района захохотала и прижалась лбом ко лбу дочери. - Ты неподражаема. Этот год пролетел незаметно. Каждый день, с утра до ночи, был наполнен заботами и играми. Района не успевала следить за рассветами. Вилей все реже появлялся дома, предпочитая проводить время в походах и тавернах. Ри это было только на руку: она без опаски занималась дочкой, не слишком обращая внимания на то, что происходит вокруг неё. Она с удивлением отметила, что мысли об эльфийском короле все реже стали беспокоить её память. Девушка спрятала его образ глубоко в сердце, где не болело, и просто продолжала идти вперед. Она вновь научилась по-настоящему радоваться простым вещам: объятиям дочери, теплому ветру, аромату цветов, первому снегу…Ри полюбила читать Айрис, сидя у очага, когда дочь засыпала на её коленях. Иногда, когда город и его обитатели уже давно были погружены в сон, Района любила выходить на двор и долго, замерев, наблюдать, как меняется небо. Порой, она сидела, свесив ноги в воду, до самого рассвета. В эти минуты она будто возрождала в себе то, что когда-то подарил ей Рохан. Жажду свободы, непокорность, пылкость. С каждым днем она чувствовала, как воскресает то, что несколько лет назад в ней подавили учителя. Они во многом были правы, но никто из них не знал, каково это – быть человеком. Эльфы со своей тягой к прекрасному будто забывали о том, что против жестокости танцы и песни, к сожалению, не помогут. Они бессмертны. В чертогах дворцов так легко забыть о том, как это – когда опасность поджидает на каждом шагу. Сейчас девушка как никогда осознавала, что ей нужно быть сильной за двоих. В городе все чаще ходили пересуды о приближающихся опасностях: Вастаки стали грабить деревни, орки сбивались в отряды, варги показывались из своих логов. Если когда-нибудь грянет война, она обязана защитить свою семью. И одними высокопарными речами тут не справиться. Когда её настигло очередное утро, она поспешила перевязать волосы платком. Они были уже ниже пояса, что очень мешало во время работы. Района оправила платье и направилась на рынок, прихватив корзину и мешочек монет. Она учтиво поздоровалась с пожилым кузнецом и его подмастерьем. Помахала Бетси – улыбчивой цветочнице. Кивнула травнице, в очередной раз поблагодарив за сбор, который помог ей восстановиться после родов. Девушка набрала овощей в корзину и, разговаривая с торговцем, не глядя потянулась за хлебом. Её рука неожиданно встретилась с другой рукой на пути. - Извините, - пробормотала Района. - Ничего страшного, - голос был так знаком, что она невольно взглянула на собеседника. Он ничуть не изменился за этот год. - Ох, рада видеть тебя, Бард! – она абсолютно искренне улыбнулась, хоть и помнила разговор, состоявшийся, кажется, вечность назад. - Это взаимно. Позволишь проводить тебя? - Отчего нет? – скромно ответила Ри. Он настойчиво отобрал у неё корзину, набитую снедью, и побрел в сторону её дома. - Как ты живешь, Района? – спросил мужчина после недолгой паузы. - Я живу хорошо, Айрис растет не по дням, а по часам. Берта ведь сказала тебе о моей дочери? - Конечно, разве от меня что скроешь? – усмехнулся он. - И разве её заставишь замолчать? – засмеялась Ри. – Она в восторге от девочки. Как и я. - Полагаю, она такая же красавица, как и её мать, - Бард взглянул на девушку, будто ожидая от неё какой-то реакции. Та лишь пожала плечами. - Думаю, она будет много краше меня. - Позволишь мне смастерить для неё игрушку? - Если ты хочешь… - смущенно ответила Района. – Она в восторге от лошадей. Их одних она не выкидывает в окна. Видимо, сказываются мои корни… - Жди подарка через…неделю. Не думаю, что мне потребуется больше, чтобы соорудить для Айрис подходящего скакуна, - Бард кашлянул и остановился у дверей её дома. – Позволишь мне заглянуть еще как-нибудь, без повода? - Послушай… - Я помню. Я всё помню. Но ведь дружба – это не порок. Девушка засмеялась. - Как перед тобой можно устоять? - Думаю, никак. Значит, договорились, - он слегка поклонился и отдал Районе корзину. – Доброго дня, госпожа! - Доброго дня, - она кивнула и проводила его взглядом. Затем покачала головой, закатив глаза. Он не был дамским угодником. Несмотря на то, что половина Эсгарота мечтала заполучить его в мужья, он, казалось, не замечал влюбленных девичьих глаз и мечтательных вздохов. Бесхитростный и искренний, даже потеряв супругу, он не стал черствым или холодным. Или, может, таким он был только с ней? *** Района задумчиво сидела у самой воды, опустив в неё ноги. Чуть покачиваясь, она тихо напевала то, что сочинялось на ходу. Вокруг не было ни души – здесь было тихо и спокойно. Здесь никто не мог её потревожить. Она вздрогнула, когда услышала чьи-то шаги за спиной. Обернувшись, Ри улыбнулась. - Не думала, что ты надумаешь прийти так быстро. Всего два дня прошло, - она наблюдала, как Бард, кряхтя, опустился рядом с ней. Он быстро стянул сапоги и последовал её примеру – мужчина с удовольствием выдохнул, когда уставших стоп коснулась прохладная вода. - Я решил пройтись перед сном… - И совершенно случайно наткнулся на меня. - Совершенно верно. Чистой воды случайность, - мужчина со всей серьезностью посмотрел на девушку, после чего прыснул и уже не смог сдержать смеха. Ри несильно толкнула его в плечо и засмеялась в ответ. - Знаешь, как называется то созвездие? – вдруг спросил он, тыкая в небо. - Как же? - Дракона. Это крылья, а это хвост… - Ты это только что выдумал, правда? – Района осудительно покачала головой, поджимая губы, но улыбка выдала её несерьезность. - Но ты ведь поверила? Признайся, пусть на миг, но поверила, - он пожал плечами и, подняв маленький плоский камушек, бросил его в воду. Тот почти сразу погрузился на дно. - Я просто обязана научить тебя метать камни, - цокнула Ри. Она вздохнула и посмотрела вверх. - О чем ты думаешь? – он чуть придвинулся к ней и тоже посмотрел на небо. - Вспоминаю, как прекрасно небо в моих землях. - Разве мы живем не под одними небесами? - Да, но на Родине всё кажется краше… - Тоже верно, - он кивнул и вдруг горько усмехнулся. - Что-то не так? –спросила Района, заинтересованно глядя на него. - Я ведь мог жить совсем в другом месте…И я всегда думаю, как бы сложилась жизнь, если бы дракон был убит, а мой род продолжился в Дейле. - Нам не дано это знать. Я считаю бессмысленным размышлять о том, что могло бы произойти, если бы что-то случилось иначе…Только бередишь сердце, а толку никакого… Бард только тяжело вздохнул в ответ. - В моей жизни есть много вещей, которые я бы отчаянно хотела изменить, но что это дает? Только страдания и невозможность забыть тех, кого потерял. Молчание длилось недолго. Мужчина вздрогнул, будто отгоняя тяжелые мысли, и произнес: - Ну, вот, хотел поднять тебе настроение, а в итоге сам загрустил. - Не грусти, - тихо сказала Района, улыбаясь. Она осторожно взяла его за руку. Он долго смотрел на их переплетенные пальцы, прежде чем сдавленно ответил: - Знаешь, мне сразу стало лучше. Ри засмеялась. - Забавно, что даже несмотря на твои шутки, я не могу упрекнуть тебя в несерьезности. - Таков я есть. Тишина уже не казалась неловкой. Района внимательно рассматривала его лицо. Она не отрицала того, что он красив. Бард был скромен, но в то же время открыт. Доброжелательность граничила с суровостью. Мужчина всегда был справедлив. А еще он не был способен на жестокость – необоснованную и безжалостную, которой в достатке был награжден её супруг. - Неужели я настолько интересен? – все это время Бард разглядывал водную гладь, которая чуть волновалась от их движений. Когда он неожиданно перевел взгляд на Ри, та невольно поежилась и, смутившись, опустила глаза. - Я…задумалась. Девушка задержала дыхание, когда ей на спину легла теплая рука. Второй он все еще крепко сжимал её ладонь. - Района, посмотри на меня. В его голосе не было стали и власти, но была нежность. Ри отрицательно покачала головой – ей стало страшно и неловко от собственных желаний. Она не успела опомниться, как его горячие губы коснулись её губ и настойчиво потянули за собой. Мужчина прижал её к себе и еще сильнее приник поцелуем. Района не помнила, как дотронулась свободной рукой до колючей щеки и запустила пальцы в его волосы, ощущая всем телом, как он вздрагивает от каждого её прикосновения. Это не было похоже ни на одно из чувств, которое ей доводилось испытать. Мир застыл вокруг. Минутная слабость, которая, казалось, длится вечность. Его губы коснулись шеи, после чего мужчина уткнулся ей в волосы и прошептал, тяжело дыша: - Я не хотел обидеть тебя. - Ты и не обидел, - Района улыбнулась. – Но больше так не делай. Что если нас кто-то увидит? - Я смогу найти этому объяснение. - Боюсь, что никто кроме самого тебя в это не поверит. - Ты слишком плохо отговариваешь меня не совершать то, чего сама хочешь. Ри усмехнулась. Было больно и одновременно донельзя приятно осознавать, что он прав. Бард погладил её по голове. - Только не кори себя за это. - Не буду. Нам пора... Он помог ей подняться и, не отпуская руки, вновь обнял её, сжимая так сильно, что Районе перестало хватать воздуха. - Ты меня раздавишь, - с улыбкой в голосе вымолвила она. - Не бойся, не раздавлю, - беззлобной усмешкой ответил Бард. – Доброй ночи. - Доброй… - она положила руки ему на грудь и, встав на цыпочки, отрывисто поцеловала его в щеку. – Мы с Айрис будем ждать твоего подарка… - Я постараюсь закончить побыстрее, - мужчина отвесил низкий поклон и широко улыбнулся – в уголках глаз морщинки стали еще заметнее, но счастье делает людей только краше, облагораживая недостатки. Района подождала, пока Бард скроется в темных переулках и прижала пальцы к губам. Почему так хочется закричать от сдавливающей радости внутри? Как бы не одергивала она себя, взывая к рассудку, девушке вдруг захотелось на миг забыть о проблемах и заботах. Отдаться во власть тому, что происходит, не пытаясь ничего менять. Поднявшись в спальню, девушка подошла к колыбели и поправила сбившееся одеяло. Айрис мирно посапывала, раскинув руки. - Никогда бы не подумала, что ты станешь не единственным поводом радоваться новому дню, - прошептала Ри.