Eye of the Storm

Вилей с усмешкой поглядывал на поющих во все горло мужиков, сидящих в повозке. Похлопав обеспокоенную особенно громкой нотой лошадь по холке, он прикусил травинку и, прищурившись, оглянулся вокруг себя. Сколько могли продолжаться эти степи? Стремительно темнело. Здесь ночь наступала внезапно: она могла застать тебя посреди дороги, прямо как шайка Вастаков. Вилей поправил старые, но надежные ножны и вздохнул. Он провел в дороге много дней, от чего нещадно ломило спину. Мужчина отдал бы сейчас целую горсть монет за то, чтобы погреться в лохани и расслабить ноги в руках умелой женщины. - Господин, нужен привал, - хрипло окликнул его один из мужиков, почесав бороду и посмотрев на небо. – Скоро ночь, надо развести костер, а то околеем. Ночи в степях и правда были на редкость холодными даже в летнее время. Может, из-за ветра, может, из-за открытого пространства. Они нашли пригорок, за которым можно было спрятаться. Вилей отправил нескольких человек собирать сухостой, а сам достал из седельной сумки завернутое в тряпку вяленое мясо. - Разбирайте, мужики. Скоро будем в Альдбурге, там можно вдоволь пополнить запасы. В этот раз возьмем оленину или говядину. От баранов меня тошнит, - сморщившись, проговорил он и глубоко вздохнул. Бросив под ноги большую шкуру, он удобно устроился на ней. Его спутники довольствовались пыльной и еще теплой от дневного солнца землей. Вилей подождал, пока займется огонь, и громко спросил: - А горячий ужин предвидится? - Ты же знаешь, господин, что кашевары из нас плохие… - На пути к Альдбургу, если взять чуть восточнее главной дороги, есть один трактир…Можно к завтрашнему вечеру быть там, - сказал Йован, молодой парень, которого Вилей хотел сделать счетоводом. Мальчишка был грамотен и умен не по годам. – Местная кухарка готовит отличное жаркое из кролика. - Крольчатины я бы поел, - закряхтел Вилей, хлопая себя по животу. – Да и поспать в нормальной постели не мешало бы. А девки там есть? - Не знаю, милорд, я не заглядывался… - Мал ты еще, видать, - захохотал мужчина. Остальные вяло вторили ему. – Девка для того и нужна, чтоб постель греть. Да ноги массировать. - Разве Вы не женаты, господин? – спросил Йован, ломая хлеб и передавая соседям. - Женат. Но жена далеко, да и недавно родившая – уже не то. - Не то? – удивленно спросил парень. - А, ты ж мал еще! – усмехнулся Вилей. – Не в ладах я с женой, да и нужна она мне была только для сделки с её папашей. Красивая девка, но упрямая до жути. Вечно ставит мне палки в колеса да позорит перед народом. - Что ж не прогонишь её? - глухо пробормотал один из мужиков, набивая трубку. - А зачем? Она радует глаз, иногда все же приятно с ней быть, когда выпьешь достаточно. Отец её души в ней не чает. Выгоню её – он-то и разорвет договор. Нельзя, ребята, в делах всегда расчет нужен! – он поучительно ткнул пальцем куда-то вверх. – Эх, спать пора, утомился я чего-то. Целый день в седле… - Доброй ночи, милорд! - Доброй ночи. Вилей сложил руки на груди и закрыл глаза. Несмотря на шкуру, мелкие камешки неприятно впивались в кожу. Ветер становился сильнее, пробираясь под все слои одежды. Мужчина поежился и засопел. Нужно было признать, что не всегда эти походы давались ему легко. Но стоило ему вспомнить, что уже завтра доведется переночевать под крышей, он приободрился. Тепло, горячая похлебка, мягкая кровать и податливое женское тело рядом – что еще нужно? *** Тауриэль стояла у зеркала, пытаясь рассмотреть себя. Она так привыкла носить костюм, что почти забыла, как выглядит в платье. Эльфийка выпустила волосы из рук, и они рыжим пламенем распались по спине. Девушка улыбнулась, вспомнив, для чего наряжается. Выйдя из покоев, она обнаружила, что почти все дворцовые эльфы уже собрались у главных ворот. Сколько же времени? - Ты чуть не опоздала, - услышала она тихий голос, в котором звучала улыбка. Леголас был одет в белоснежный камзол, перехваченный темным поясом. Он протягивал ей руку. - Мой принц, - девушка чуть присела в реверансе и подала ему ладонь в ответ. – Твой отец придет? - Он еще не пропускал ни одного пира. - Я все еще чувствую вину за нашу вылазку… - опустив глаза, вымолвила Тауриэль. Она поджала губы. - Не беспокойся, все давно встало на свои места. И ты неплохо справляешься, как капитан стражи! - Комплимент от принца стоит многого, - ухмыльнулась эльфийка. - Как тебе это удается? – покачивая головой и смеясь, спросил Леголас. - Что именно? - Оставаться такой…непосредственной. - Кровь Нандор? – смеясь, ответила вопросом Тауриэль. – Не пытайся это разгадать, все равно не получится. - Ты думаешь? – задумчиво спросил принц. – Что ж, я повинуюсь. Эльфийка кивнула и вдруг вырвала ладонь из его руки. - Мой Король! – Леголас не сразу понял в чем дело. Лишь завидев отца, он с укоризной посмотрел на него. Трандуил лишь вопросительно приподнял бровь на немое замечание сына. - Тауриэль, Леголас, - он сдержанно поприветствовал их отрывистым кивком. – Я вижу, всё готово. - Так точно, Владыка! – бодрым голосом словно отрапортовала эльфийка. - Можешь не вспоминать о своих обязанностях сегодня – они тебе не понадобятся, - Трандуил чуть улыбнулся. – Поспешим, ночь не будет длиться вечно. Эльфы неспешно побрели из дворца в глубину леса, где их ждала большая поляна. Работа спорилась в руках тех, кто уже был занят подготовкой к пиру. Горели костры. Языки пламени взмывали в небо, отчего то казалось еще темнее и глубже. Леголас занял место подле отца и настойчиво потянул за собой Тауриэль, когда увидел, что она хочет отсесть подальше. - Я хочу, чтобы сегодня ты была рядом, - тихо сказал эльф, глядя ей в глаза. Девушка лишь смущенно хихикнула и послушно села рядом. Владыка возвестил о начале праздника, и заиграли арфы. Вино лилось рекой – Король не зря заказал из Эсгарота партию крупнее обычного. Аромат цветов и трав, горящих поленьев и терпких напитков. Все смешалось под летним небом, в котором искры от костров соревновались в яркости со звездами. - Ты потанцуешь со мной? – спросил Леголас, когда заметил, что Тауриэль, нахмурившись, не отрывает взгляда от пламени, будто погрузившись в тягостные думы. - Что? – растерянно спросила эльфийка. – Ах, танец…Да, конечно. Принц осторожно взял её за руку и помог подняться. Он несмело прижал её к себе и закружил в традиционном эльфийском танце. Сердце трепетало, как никогда. Об этом говорил отец? Это и есть та зарождающаяся любовь, которую благословляют Боги? Ничто не могло сравниться с этим моментом. Видеть отблески огня в зеленых глазах, чувствовать её энергию столь близко, что трудно дышать. Принц не замечал этого прежде. Он подвергал её опасности, но она, не боясь, следовала за ним. Они тренировались вместе, сражались бок о бок, он научил её петь, а она показала ему неведомые ему доселе уголки леса… Их связывало больше, чем можно сказать словами. Это была невидимая нить, которая сплетает тех, кто без промедления закрыл бы спину другого от вражеской стрелы. Любовь это или нет, но чувство, вспыхнувшее в нем, когда Леголас увидел Тауриэль будто бы в новом свете, было так сильно, что принц до боли захотел прижать к себе эльфийку и застыть на мгновение. Но арфы стихли и больше не было повода касаться её. Принц поклонился и, поблагодарив девушку, вернулся на место у огня. Трандуил внимательно наблюдал за сыном. Сейчас Леголаса так легко было прочесть – все эмоции были написаны у него на лице. Тауриэль же была растеряна не меньше него, хотя скрывала это гораздо успешнее. Король тихо подозвал к себе сына. Когда тот приблизился, мужчина внимательно посмотрел на него и произнес: - Не позволяй своим чувствам чрезмерно владеть тобой. То, что ты выставляешь их напоказ, не играет тебе на руку. - Да, верно, - словно опомнившись, ответил Леголас. – Да… Принц взял кубок с вином и осушил его. Заиграла новая мелодия, куда веселее прежней, и парень снова утянул Тауриэль в танец. Трандуил не был уверен, что сын понял его слова правильно, но хотя бы не будет киснуть вино от его выражения лица. Владыка еще немного понаблюдал за танцующими. Самому веселиться не хотелось, поэтому он вскоре поднялся и, оправив тяжелую мантию, неспешно побрел в лес. Что-то тянуло его туда, и эльф не смел противиться зову природы. Сняв сапоги, он осторожно ступил на холодную землю. Трандуил приложил раскрытую ладонь к стволу одного из деревьев, чувствуя, как в нем течет жизнь. Он улыбнулся и стал медленно углубляться в чащу. Чем дальше он шел, тем сильнее чувствовал, что почти у цели. Живое тепло пульсировало где-то в центре леса и требовало его заботы. Спустя несколько минут Трандуил остановился и прислушался. Это нечто было совсем близко. Он аккуратно раздвинул ветви кустарника и увидел картину, которая заставила его улыбнуться и тихо выдохнуть. Свернувшись, чтобы сохранять тепло, олениха пыталась успокоить своего детеныша, вылизывая ему сломанную ногу. Тот будто плакал, издавая короткие, отрывистые стоны. - Dina (тихо), dina (тихо)… - шепнул Трандуил и склонился над животными. Олениха преданно посмотрела на него. Он коснулся её головы и попытался утихомирить её неистово стучащее сердце. - Uuma dela (Не беспокойся). Эльф накрыл рукой ногу олененка, отчего тот попытался укусить его, но мать вовремя отвлекла детеныша. Трандуил тихо запел и почувствовал, как под пальцами срастаются раны и кости. - Esta sinome (Отдыхай), - с улыбкой произнес эльф. Олениха благодарно толкнулась носом в его раскрытую ладонь и лизнула её. Трандуил почувствовал вдруг, как защемило в груди. Отчего-то они напомнили ему тех, кто был вне его досягаемости. Заботливая мать с ребенком, которому должно быть уже год. Он не знал, кто это – дочь или сын. Да и было ли это важно? Она перестала взывать к его помощи – кулон теперь всегда горел мерным огнем. Трандуил мог признать, что даже счастлив за то, что она обрела мир внутри себя. Но отчего же вдруг стало так нестерпимо горько? Ему казалось, что он смог позабыть о ней. Во всяком случае, чтобы не причинять себе еще больше боли. Видимо, он ошибался. Разве можно забыть её искренние детские глаза, светящиеся счастьем? Разве можно забыть несмелые руки, которые так осторожно касались его? Разве можно забыть неуемную душу, которая так стремилась к свету… Владыка устало вздохнул. Он научился справляться со всем, что его тревожило, а значит, и с этим справится. С трудом Трандуил воззвал к силам в себе и централизовал магию на собственных эмоциях. Когда дело было сделано, эльф не почувствовал уже ничего, кроме пустоты. *** - Звезды сегодня особенно прекрасны… - тихо сказал Леголас. Широко распахнув глаза, он смотрел на небо. Ночь была теплой и уютной. Они удобно устроились под раскидистой кроной и потягивали вино из кубков. - Однажды я отведу тебя туда, где звездный свет заполняет все… - мечтательно произнесла Тауриэль после недолгой паузы. - Где же это? – улыбнулся принц. - Ближе, чем ты думаешь. Он кивнул в ответ и обратил свой взгляд на неё. В её глазах плясали искорки. - Я видела, как луна танцует в небе, а огромные рыбы плывут меж звезд… - вздохнув, девушка сложила руки за головой, опершись на дерево. – И, знаешь, поначалу мне стало так страшно…А потом…Я увидела будто множество других миров, похожих и несоизмеримо отличных от нашего, проплывают на спинах этих рыб… Леголас слушал её, не отрывая взгляда, затаив дыхание. - Я видела красных и синих бабочек в белых утренних небесах. Видела, как спешат за добычей лисицы, все мокрые от росы…У них были такие причудливые хвосты… - Это ведь выдумки? – усмехнулся принц. - Сны – не выдумки, - пожала плечами Тауриэль и вдруг положила голову ему на плечо. Леголас оторопело посмотрел на неё, но спустя мгновение взгляд его смягчился, а почти невесомая рука накрыла её плечо. Рассвет они встретили в молчании и спокойствии.