Против правил

– Что-то ты в последнее время больно по молоку-то приударил, – задорно обратилась к доктору Деменция, растягивая губы в привычную безумную улыбку и хитро прищуривая глаза, косясь в сторону босса. – Не обсыплет ничем? Блек Хэт, похоже, пребывал в чрезвычайно хорошем настроении, закинув ноги на стол, лениво листал газету, с преувеличенно деланным интересом разглядывая сканворды (увидел знакомые слова?) и все происходящее вокруг – а пока вокруг происходила только Деменция – совершенно стойко игнорировал. Флаг с боссом был совершенно солидарен: ну вот зачем портить всякими пустяками внезапно такое хорошее настроение? – Между прочим, оно положительно влияет на нервную систему и способствует повышению работоспособности, – проползая под стеночкой поближе к выходу, сдавленно пропищал ученый. Его сейчас ох как вбросило в холодный пот! Наверное. Через пакет не видно. – Продолжайте в том же духе, доктор, – равнодушно покачал головой Блек Хэт, не отрывая взгляда от страницы со сканвордом. Что, правда? Ящерка закатила глаза и ударила себя по лицу ладонью. Позади хлопнули друг о друга створки автоматических дверей. – Блек Хэт, наш Флаг кого-то завел и не показывает нам! Быть может, это слон. Или мышь… или девушка! –, резво запрыгнув на стол, и принявшись активно размахивать руками, привлекая внимание начальника, взволнованно пролепетала Деменция. – Девушка? – Мужчина впервые за все это время соизволил поднять глаза и опустить длинную газетенку так, чтобы она не мешала ему сверлить взглядом подчиненную. – С чего ты взяла? Он же сказал: повышает работоспособность. – Я слышала, как он ругался на кого-то в лаборатории, но 5.0.5 в это время убирал в гостиной. И у нас же аллергия на молоко, – растерянно захлопала глазами она, вцепившись ногтями в лаковое покрытие деревянного стола. – Мне нельзя! И ему тоже нельзя! – Единственное, что тебе нельзя – думать, Деменция, – мрачно произнес Блек Хэт, снова утыкаясь в газету. Свое равнодушие к ней в этот раз он даже не скрывал.

***

– Доктор Флаг, мое новое изобретение уже готово к первому тестированию? Он делал это сейчас, потому что так было нужно. Нет, это было не любопытство, и не желание сделать что-либо на зло – внезапно? – всего-навсего небольшая проверка, работу даже злодеев нужно контролировать, как бы свободны в своих действиях они не были. А кто еще должен этим заниматься, если не начальник? Он нетерпеливо взглянул на часы и звучно постучал ногой по половой плитке. Одна ниточка терпения лопнула. – Флаг, я жду ответа. Ему не нужно было подтверждение неправоты той глупой, несомненно глупой девчонки. Ему нужно было чертово изобретение, которое этот бесполезный идиот обещал уже недели с три, и ничего больше. За тяжелой металлической дверью послышалось активное копошение, наверняка, весьма громкое, раз его было слышно аж сюда. Еще одна. – Я прямо сейчас ввожу чертов код и вхожу. Если на меня будет направлен хоть один лазер – под ним спустя секунду окажешься ты, слышишь? Ладно, изобретение и подробное объяснение, почему этот идиот так долго не изъявляет желания открывать. Хотя бы какие-либо доказательства того, что доктор действительно занимается порученным ему делом, а не прохлаждается за чтением своей научной ерунды! Блек Хэт имел на это право. Лаборатория находилась на территории его особняка, все имущество, там находящееся, было его имуществом, и Флаг был работником, нанятым им, и он как босс имел полное право посетить ее в любой момент и удостовериться в том, что все идет так, как должно идти. Вот только правил у них, да, не было, поэтому сразу же после установки этой двери – столь же непробиваемой, сколь массивной – трясущаяся рука ученого всунула в ладонь начальнику маленький листок с аккуратно выведенным паролем, на случай, если случится что-либо очень экстренное. Флаг вечно твердил, что входить туда равно смерти и существовать там выйдет разве что у него и тараканов. Деменция на таракана ввиду некоторых физических особенностей еще с натяжкой смахивала, 5.0.5 – вообще ни разу, отмечал Блек Хэт, хмуро наблюдая за тем, как те двое умудряются беспрепятственно проникать туда и едва ли не днюют-ночуют на запретной территории. Но сам не входил. Не считал нужным. Вряд ли Флаг когда-либо решился бы на измену, и вряд ли сейчас работал над идеей, как устранить надоедливого начальника: из всех своих подчиненных Блек Хэт заподозрил бы личного ученого лишь в самую последнюю очередь, как бы это странно не звучало. Иначе бы мог он ему настолько довериться? Нужно ли Блек Хэту в эту лабораторию сейчас? Ну кровь из носу. Которого у него нет. Которой у него нет… Кажется, за дверью навернулось что-то массивное. Последняя ниточка терпения треснула, звонкий характерный звук раздражающим эхом разошелся в черепной коробке мужчины. Наверное, код бы уже не понадобился – Блек Хэт вот-вот – и разнес бы эту дверь на мелкие металлические листочки, плевать, какая она там пуленепробиваемая и огнестойкая была… если бы створки двери словно по мановению волшебной палочки не распахнулись, а на пороге не стоял бы немного потрепанный и подозрительно косящий взгляд Флаг. Умеет же подгадать момент, скотина. – Что-то понадобилось, сэр? – с очевидной усталостью в голосе поинтересовался юноша, складывая пальцы домиком. В его голосе проскакивали нервные нотки, а за его спиной якобы незаметным огромным голубым пятном промелькнул 5.0.5. Возможно, по отношению к кому-то подобное поведение можно было бы счесть странным, но нет: когда все стояли в очереди за нервной системой, Флаг учился собирать двигатели, а медведь, очевидно, при создании был скрещен с какой-то мышью, иного логичного объяснения этому Блек Хэт за долгие года так найти и не смог. – Мне кажется, это очевидно, разве нет? – оскалился мужчина. Флаг как мог невозмутимо поправил съезжающие очки. Создать эффект напускного спокойствия у него получилось так себе, если начистоту. – Проект окончательно будет готов минимум через неделю. Первый тест будет проведен уже завтра, – покачал головой юноша, опустив взгляд на свои бесспорно интересные красные кеды. – Я могу посмотреть на достигнутый прогресс сейчас? – с напором поинтересовался Блек Хэт, более сдержанно, но не менее требовательно. «Мой ответ принципиально повлияет на ваше решение?» – он почти действительно услышал, как эта мысль возникла в голове у доктора, невысказанной едкостью повисла между ними, и злобно фыркнул – у Флага, кажется, от испуга дернулись плечи, но перечить он не стал. Лишь запустил руку под пакет, задумчиво почесав нос, обернулся назад, окинув взглядом лабораторию, и, тяжело вздохнув, жестом предложил боссу войти. – Сразу бы так, а то «неделя», «неделя», – передразнил мужчина, закатив глаза – Флаг дернулся, очевидно, желая что-то сказать, но Блек Хэт тут же демонстративно переступил ворох проводов на полу и продолжил путь дальше. Он осматривал стены, облепленные кучей разноцветных пестрых стикеров с напоминаниями и увешенные массивными чертежами устройств, о которых он знать не знал. Мало что из них было похоже на оружие, способное заставить людей если не умирать, то как минимум трепетать в ужасе, но то, что Флаг как-то находил время заниматься внештатной работой, для него было не в новинку – пускай, чем бы дитя не тешилось, проекты-то он всегда успевал доделывать в срок (ограниченный терпением великого и всемогущего, но все же срок). Взглядом скользил по длинным столам, куче непонятных запчастей на них, забавным по форме пробиркам, разбросанным сточенным карандашам, исписанным мелким почерком бумагам, лекалам и линейкам всех возможных форм и размеров, спутанным клубкам проводов и прочему, по его мнению, хламу – выцепить ничего стоящего у него не выходило, и это приводило его и в замешательство, и в раздражение. Черта ради, Блек Хэт, ты правда безоговорочно поверил бредням этой безмозглой? Теряешь былую хватку, приятель! Кто знает, быть может, ученому понадобилось молоко в экспериментальных целях. В нем же много… этих… витаминов, так ведь? – В-вас что-то конкретное интересует, сэр? – втянув голову в плечи, едва не фальцетом пропищал Флаг, припадочно стуча подушечками пальцев друг о друга. – Проект, который вы приказывали сделать, вы, в общем, прошли мимо него. А это – моя новая разработка, механические животные с искусственным интеллектом – анима… Блек Хэт хмыкнул, жестом оборвав ученого на полуслове, и поправил привычным движением воротник плаща. На самом деле, он понятия не имел, что внятного сказать доктору в ответ, поэтому решил пафосно смолчать, слегка нахмурившись – срабатывает всегда безотказно. Он гордо прошагал до самого конца длиннющей лаборатории, навернул круг, тщательно разглядывая все вокруг, пару раз чихнул – как тут можно дышать? Надо будет приказать 5.0.5 убирать в этом месте почаще – и с задумчивым лицом в последний раз взглянув на полусобранное изобретение, одобрительно хмыкнул. – Что же, я увидел все, что хотел, – «на самом деле нет, но тебе об этом знать не обязательно, идиот», – надеюсь, ты уложишься в срок и не разочаруешь меня этим новым оружием, – «а потом, в качестве бонуса, попробуешь собрать по частям свою умалишенную сестренку»… Позади послышался грохот. Флаг инстинктивно отскочил назад, Блек Хэт лишь вопросительно вздернул бровь, обращая свой взор на источник шума. Им был никто другой, как мишка, внезапно вывалившийся из двери кладовой. А вот это уже казалось странным. В этой кладовой должны храниться химикаты, а не медведи, даже в качестве биоматериала! – Что за чертовщина, Фла… – начал было босс, но что-то маленькое и темное галопом проскакало по 5.0.5, пулей понеслось к выходу из лаборатории и уже через секунду сидело у ученого на плече, неистово шипя на пустоту. Юноша затаил дыхание, резким движением сняв котенка с плеча и прижав к груди в защитном жесте. – Я все объясню, сир! – Флаг инстинктивно сделал пару шагов назад, и замолчал, нервно бегая глазами по помещению и пытаясь сообразить ответ. Блек Хэт ждал с очевидным удовольствием, скрестив руки на груди. Что же, видно, не суждено девчонке умереть этим днем в муках, ну и пусть – тут появилось дело позанятнее. – Это – часть вашего будущего эксперимента, доктор? – вздернув бровь, ухмыльнулся босс. Котенок, наконец, обратив внимание на него, резво вывернулся из рук всячески пытавшегося удержать его юноши и, подскочив к незнакомцу, с заметной опаской начал его обнюхивать. Звереныш на фоне пусть тонкой, но высокой фигуры Блек Хэта выглядел совсем уж хрупким, причинить ему смертельный вред мужчине не стоило и малейшего труда, но Флаг мог лишь с замиранием сердца переводить взгляд то на подозрительно спокойного кота, то на подозрительно спокойного начальника, ожидая худшего. – Флаг, отвисни, – внезапно рявкнул босс, заставив подчиненного от внезапности подпрыгнуть на месте. В глазах, блестевших за толстыми темными линзами круглых очков, снова сверкнула искра чрезвычайно веселящей мужчину паники. – Я п-просто подумал, что… у всех великих злодеев были коты, верно? И они невероятно популярны сейчас! В-возможно, если мы будем использовать его в своих выпусках… я имею в виду, это может весьма положительно сказаться на на-аших продажах, сэр! Блек Хэт заинтересованно потер подбородок. Пусть он уже и сладостно мечтал устроить ученому разбор полетов за явную совершенную оплошность, он внезапно ловко выкрутил свою худощавую задницу из столь опасной ситуации. Что же, если Флаг сейчас нагло и бессовестно не лжет боссу в лицо, и все действительно окажется так, как он говорит… это могло принять весьма интересный и выгодный поворот в их деле, такие шансы попадаются не каждый день. В отличие от возможности попинать случайно попавшегося под руку подчиненного от хорошего настроения. – Что же, – нахмурившись, мужчина небрежно подхватил котенка за шкирку и поднял на уровень своих глаз. У доктора внутри все похолодело, но зверенок был то ли очень глупым, то ли слишком смелым – то ли и то, и другое одновременно, потому что он спокойно продолжил изучать незнакомца, совершенно не обращая внимания на явно опасную ситуацию и очень неудобное положение. Блек Хэт, немного презрительно рассмотрев его со всех сторон, закинул его на плечо. Котенок тут же вцепился острыми коготками в дорогую ткань мантии и заворочался, устраиваясь на новом месте поудобнее. – Мы назовем его Люцифером! Прекрасное, наводящее страх имя для нового прислужника тьмы! – громко объявил Блек Хэт, стукнув каблуком по зеркальной напольной плитке, демонстративно взмахнул плащом, и гордой поступью отправился обратно, к себе в кабинет, напоследок небрежно кинув: – а вы возвращайтесь к работе, доктор Флаг. Я очень надеюсь, в инновационных технологиях вы разбираетесь намного лучше, чем в маркетинге, потому что нанимал я отнюдь не экономиста. – Д-да, сэр, сию же минуту, только… – пролепетал нервно доктор, неловко сжав пальцы, – только вот это девочка… Конечно же, его уже никто не слышал.

***

– Снято! – оповестил грубый механический голос записывающего устройства, закрывая большой пластиковой крышкой объектив камеры и гася свет. «Актеры» едва ли не в унисон вздохнули – в этот раз, ввиду присутствия нового и еще неадаптированного члена их скромной команды, совсем скромного и не привыкшего к столь пристальному вниманию, съемки отняли заметно больше сил. – Я надеюсь, что оно оправдает положенные ожидания, – с грубым нажимом произнес Блек Хэт, поправляя свой любимый плащ в зеркале и неоднозначно косясь на своего ученого, который тут же заметно вздрогнул и тут же отвел взгляд. Что же, Флаг с восторгом не мог не признать: съемки этого выпуска прошли куда более спокойно, размеренно и продуктивно, чем обычно. Он до сих пор с ужасом вспоминает тот случай, когда им удалось за двадцать минут отснять весь необходимый материал по приказу босса; наверное, не стоит говорить, что это был просто сущий Ад и та еще неразбериха, впоследствии которой доктору пришлось на целый день зависнуть за компьютером, пытаясь смонтировать что-то хотя бы отдаленно приличное. Сегодня пятьдесят процентов процесса было посвящено поимке убегающей от камеры Люцифер (Флагу ничего не оставалось, кроме как смириться с новой кличкой питомицы – что же, всяко лучше номера… наверное), а поручили это Деменции, как самой шустрой и неугомонной. За это время Блек Хэт и доктор успели зачитать абсолютно весь отведенный им сценарий, и безмозглая девчонка, увлеченная догонялками, ни разу им не помешала – кошка старалась держаться на расстоянии от страшного механического зверя, и соизволила вернуться в кадр лишь под самый финал выпуска, эффектно запрыгнув прощающемуся со зрителями мужчине на руки. Флаг готов был поспорить, в этот момент его улыбка растянулась на чуточку больше, чем обычно. – Ты само воплощение зла, моя устращающая прелесть, – отвлекшись от разглядывания себя в зеркале, уловил краем слуха Блек Хэт, и тут же самодовольно улыбнулся, делая на каблуках поворот на полные сто восемьдесят. – Ты тоже находишь, да, Флаг? – гордо вздернул бровь он, но тут же осекся: доктор с нежной трепетностью прижимал котенка к груди, почесывая его за ушком. То есть, как это получается, данный комплимент адресовали не ему? – Честно, даже предположить не мог, что она придется вам по душе, босс! – весело пролепетал он, продолжая чесать животное. Мужчина закатил глаза и презрительно прыснул. – Я делаю это лишь ради продаж, – деловито произнес он, надвигая цилиндр на глаза, нет, ни разу не пытаясь скрыть все свое раздражение.

***

– Итак, бесполезный комок шерсти номер два, – ядовито прошипел Блек Хэт, прищурившись, и закинул ногу на ногу, сверху вниз пристально сверля взглядом совершенно невозмутимое животное. Люцифер смотрела на него, склонив голову, и размеренно виляла пушистым хвостом из стороны в сторону. – Мы получили в два раза больше просмотров, чем за прошлый проект, я уже молчу о доходах. Это все твоих коварных лап дело, да? Кошечка поднялась на четыре лапы, продолговато промурчав, во все свои зеленые глазищи уставившись на мужчину. – Ладно, раз уж ты решил, что тебе есть место в нашей компании, знай: все в этом доме принадлежит мне. Все. Особенно – доктор Флаг. Ты себе представить не можешь, сколько мне пришлось морочить мозги чтобы… даже не думай сделать его своим, ты меня понял? – в гневе он вцепился пальцами в подлокотники своего кресла, впиваясь жесткими ногтями в мягкое дерево. Тень под ним разделилась, расплывшись по полу чернильным пятном, и превратилась в весьма правдоподобно выглядящие тонкие щупальца, одно из которых довольно грубо ткнуло кошку в нос. Она переключила свое внимание на предмет перед ней, обнюхивая его, и даже попыталась аккуратно задеть лапкой. – Что же, мне нравится твое упрямство и смелость. Стоишь на своем, да? Пытаешься меня отвлечь? – дьявольски улыбнулся Блек Хэт. Люцифер ухватил щупальце лапками, повалила на пол и, посчитав игрушкой, начала активно с ним играться, иногда легонько покусывая. – Ты объявляешь мне войну?! Мне? – злобно захохотал мужчина, – из уважения к тебе я готов был уладить все мирным путем, но пусть будет по-твоему; однако знай – победа всегда остается за мной! Люцифер, потеряв интерес к щупальцу, продефилировала по кабинету прямиком до стола шефа, потерлась о ноги мужчины, а потом резво запрыгнула к нему на руки, тычась мокрым носом в его руку и трясь об него пушистым лбом. Блек Хэт неловко поднял ладонь, опустил ей на макушку – Люцифер, урча, просилась на ласку, активно махая перед его глазами хвостом. В дверь неловко постучались, и, не успел мужчина поднять глаза, как ее настежь распахнул ученый. Может, и правда пора поставить эти гребаные замки, а? – Сэр, я тут… – он замолчал, с удивлением уставившись на начальника, но появившуюся следом улыбку Блек Хэт ощутил даже через пакет. – О, это так ми… по-злодейскому, сэр! Позвольте, я запечатлею момент, что бы, ну, использовать как превью в следующей серии! – что же, у Флага всегда был талант предугадывать великолепные время и место для своего появления. Что же, битва обещала быть сложной. Что же, и, возможно, на смерть.