Куда ведут дороги

      Вороной жеребец ловко петлял меж камней, словно играя с преследователями, то подпуская орков, верхом на их варгах, совсем близко, то вновь ускользая. Элениэль на ходу развернулась, вытащила стрелу, натянула ее на тетиву и легко оттянув, пустила в неприятелей. Один из варгов, скуля упал, а девушка уже целилась в другого. Из-за дальних скал раздался вой, и часть преследователей откликнулась на призыв, но помочь гномам Элениэль не могла. Она держала на себе внимание оставшихся орков и уводила их вперед, прямиком к границе Ривенделла, где врагов ждала непременная гибель.       За скалами, Рута, гномы, Гэндальф, люди и хоббит, затаили дыхание. Они передвигались перебежками, от камня к камню. Руте было страшно, но на этот раз, она не позволила эмоциям брать верх над своим разумом. Элен жалась к своему брату, она не была трусихой, но все происходящее казалось ей каким-то кошмарным сном. Вдруг, слуха девушки достиг слабый рык. Элен осторожно подняла голову и встретилась глазами с притаившимся над ними орком. Девушка не могла закричать, хотя наверняка бы так и сделала, будь у нее голос. Элен сжала руку брата с такой силой, что Алан вскрикнул: — Эй, ты чего?! — и тут же увидел причину испуга сестры.       Кили выскочил из засады и выпустил стрелу, прежде чем орк успел напасть. Раненый варг вместе с хозяином кубарем скатился с валуна, где их добили Бифур и Двалин. Но предсмертные крики орка выдали их остальным. — Бежим! — закричал Гэндальф.       Они помчались так быстро, как могли, но убежать все равно бы не вышло. Преследователи быстро настигали их и начали окружать отряд, замыкая в кольцо. Гномы ощетинились в ответ, Рута сжала в руках меч, отгоняя от себя приступ страха. — Не отступать! — приказал Торин.       Это было расценено, как сигнал и гномы пошли в атаку. Рута увидела, как варг соскочил с места и машинально выставила клинок, на который животное и налетело. Его всадник вылетел из седла, но тут же подскочил. Рута едва успела вытащить меч из тела варга, как на нее посыпался шквал ударов, девушке не хватало опыта и орк быстро это понял. Он наносил удары все яростней, и Рута только могла защищаться, чувствуя, как от каждого удара у нее слабеют руки. Орк нанес последний удар, меч вылетел из рук гномки. Девушка едва устояла на ногах. Враг победно ухмыльнулся, сделал шаг вперед, и его голова отлетела в сторону, тело обмякло и упало. На Руту тяжело дыша, смотрел Фили. — Их слишком много! — крикнул кто-то. — Где Гэндальф?       Девушка обернулась, вокруг нее гномы, как могли, боролись с врагами. Алан, Элен и Бильбо укрылись за каким-то камнем, который защитой долго прослужить явно не мог, а от мага и след простыл. Им не победить в этой битве. Слишком много орков, а сил все меньше. — Сюда, глупцы! — из-за скал показался Гэндальф.       Алан схватив сестру, помчался к магу, Бильбо ринулся за ними. Рута на секунду замешкалась, но тоже побежала к скалам. За камнями оказался скат в какую-то пещеру. Когда все оказались в безопасности с наружи раздался звук эльфийского рога, послышались крики и топот копыт, а в пещеру кубарем скатился мертвый орк, сраженный эльфийской стрелой. Оставаться здесь не было никакого смысла и гномы толкаясь, отправились вглубь пещеры. С каждым шагом проход сужался, но в нос ударил свежий воздух, и Рута увидела над головой небо, пещера оказалась расщелиной в скале и вскоре они вышли на край ущелья. Девушка застыла с открытым ртом. Перед глазами Руты предстали заснеженные холмы Мглистых гор, а ниже между скал, среди водопадов и ревущей реки Бруенин, расположился удивительной красоты город. Необычайно зеленый и цветущий, он словно светился каким-то чистым волшебным светом, и от одного вида на душе становилось хорошо и спокойно. — Это долина Имладрис! — объявил Гэндальф. — На всеобщем языке она известна под другим названием… — Ривенделл… — закончил за мага Бильбо. — Здесь находится последний приют к востоку от моря. — Это и был твой план, — догадался Торин. — Искать спасения у наших врагов! — У тебя нет здесь врагов Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного. — Ты думаешь, эльфы благословят нас в нашем деле? Они попытаются остановить нас! — Разумеется! Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы! Если мы хотим добиться успеха, то придется проявить такт. И уважение. И немалую долю очарования. Именно поэтому, говорить буду я! — важно изрек Гэндальф, начиная спускаться в долину.       Они спустились вниз к реке, по узкому, каменному мосту, перешли Бруенин и вошли в волшебный город. Весь усеянный садами, беломраморными колоннами и памятниками ушедших героев, Ривенделл, казалось, застыл во времени. Слуха Руты достигла эльфийская речь, к ним спустился молодой темноволосый эльф. Гэндальф ответил ему с любезной улыбкой. — Владыки Элронда здесь нет, — перешел на всеобщий эльф. — Его нет? — изумился Гэндальф. ***       Элениэль домчалась до реки и круто повернув, повела коня вдоль русла. Девушка знала, что не пройдет незамеченной и была права. Громко взвыли рога, и Элениэль увидела скачущий к ним эльфийский отряд. Развернув жеребца, она вновь помчалась обратно к скалам. Это был весьма рискованный шаг, так как орки начали замыкать ее в кольцо, но эльфийские воины ждать себя не заставили и орки с варгами были быстро перебиты. Девушка остановила коня. — Благодарю, — она кивнула своим спасателям.       Вперед выдвинулся всадник на вороном коне, при его виде сердце Элениэль забилось как бешеное, она, поддавшись душевному порыву, соскочила с коня, мужчина сделал тоже самое, и эльфийка тут же заключила его в объятья. — Столько лет, — на глазах Элениэль выступили слезы. — Я знал, что ты вернешься, — эльф ответил ей доброй отеческой улыбкой. — Ох, владыка я так виновата, сможете ли Вы простить меня? — Мне не за что тебя прощать, если это твой путь, почему я должен препятствовать тебе?       Эльф оглядел отряд и вскочил на коня, Элениэль последовала его примеру. Они двинулись легкой рысью в сторону эльфийского города. Девушка смотрела на Владыку. Элронд был одним из самых верных союзников ее отца, он основал здесь Ривенделл или по эльфийски Имладрис, незадолго до его смерти. Для Элениэль, владыка был воспитателем. Он дал ей кров и образование, а может даже родительскую любовь. отца она не знала, а мать так глубоко скорбела о нем, что совсем позабыла о дочери. Эльфийка подумала о том, что Элронд совершенно не изменился с годами. По его прекрасному лицу возраст не угадывался, но в синих глазах сияла бесконечная мудрость прожитых лет, темные волосы украшал золотой венец, он держался величественно и статно, как и подобает эльфийскому королю. — Моя принцесса, — с ней поравнялись два белоснежных скакуна.       Элениэль узнала всадников и на ее лице расцвела улыбка. Элладан и Элрохир, близнецы, сыновья Элронда. Прекрасные и статные, черноволосые, сероглазые, им не хватало отцовской мудрости, но доблести и отваги было не занимать. В детстве Элениэль постоянно играла с этими сорванцами и отчасти они были виновниками всех ее синяков. — Ваши высочества, — с ухмылкой ответила эльфийка. — Чем обязаны? — спросил один из братьев.       В детстве девушка без труда их различала, но сейчас прошло столько времени. — Это мы скоро узнаем.       Отряд поднял лошадей в галоп, они проскакали по мосту, затрубили рога, говорящие о прибытии короля. Они выехали на центральную площадь, где на них ощетинились четырнадцать гномов. Элениэль поймала взгляд Торина и неодобрительно покачала головой. Элронд же, казалось, гномов не замечал. Он спешился со своего скакуна, приветливо обнял мага и завязал с ним разговор на эльфийском. Затем, наконец, сделал шаг навстречу Торину: — Приветствую тебя, Торин Дубощит, — сказал владыка. — Полагаю, мы не знакомы, — пробурчал гном. — У тебя манеры твоего деда, — заметил эльф. — Я знал Трора, когда он царствовал под горой. — Надо же, — хмыкнул Торин. — Он не упоминал тебя, — ситуация накалилась. Элронд гордо вскинул голову и громко сказал пару слов на эльфийском. Гномам это не понравилось. — Он что оскорбляет нас? — разозлился Глоин. — Нет, — ответил Гэндальф. — Он предлагает нам отужинать. — Ужин — это хорошо! — вынес вердикт гном. — Ведите!       Им предоставили комнату для сна и отдыха, большую, без окон, по одной стороне стена попросту отсутствовала, ее заменяли обвитые диким виноградом колоны. Вскоре им объявили, что ужин будет готов через час, а пока пригласили в купальни, принять ванну. Рута с грустью отказалась по явным причинам. Но желание смыть с себя дорожную пыль и грязь оказалось сильнее и, решив опоздать на ужин, Рута прокралась в женскую купальню, увидев, что Элениэль ушла. Девушка быстро разделась и окунулась в горячую воду, наслаждаясь одиночеством и покоем. Элен тихо одевала принесенное эльфами платье из легкого шелка. Волосы девушки почти высохли, она медленно расчесала их и заколола несколько прядей назад заколкой, чтобы не лезли в глаза. Пир, наверное, уже начался, но девушка не спешила, от свалившейся на нее за этот день информации, голова шла кругом, и это все ей было необходимо переварить в спокойной обстановке. Элен уже шла к выходу из купален, как вдруг заметила трущею себя мочалкой Руту. От неожиданности Элен подскочила и уронила кувшин. Рута резко обернулась. Девушки глупо смотрели друг на друга, не зная как вести себя в такой ситуации. — Скажешь кому-нибудь, убью! — прорычала Рута. — Ах да, ты же не говоришь. Но все равно, если хоть кто-то узнает…       Элен понятливо закивала, ей следовало бы уйти, но вместо этого, она подошла к Руте, задрала подол платья и присела на край бассейна, уставившись на гномку вопросительным взглядом. — Меня хотели отдать замуж, — ответила Рута. — И я убежала. Странно однако, — она хихикнула. — Как можно убегать от брака, заводя дружбу с женихом. Фили, племянник Торина, но он-то думает, что я его друг. Я действительно его друг. Я, наверное, даже зря отказалась от брака с ним. Но нет, дружба дружбой, а замуж я не собираюсь.       Элен внимательно слушала. Она умела слушать. Что еще тебе остается делать, если ты немой? — Ты засиделась, — вдруг сказала Рута. — Тебя брат будет искать.       Элен тут же подскочила и помахав Руте рукой, умчалась из купален. Брат и правда, ее уже потерял. Элен пришла в устроенную под открытым небом столовую совсем не вовремя. Гномы вовсю веселились, пели песни и кидали в друг друга едой. Девушка тихо присела возле Бильбо. Элениэль опустила глаза на тарелку и покраснела как рак. Давненько стены Ривенделла не видели такого безумия. Вскоре, появилась несказанно удивленная Рута. Гномы успокоились и вернулись к трапезе. — Гэндальф, — прошептала Элениэль. — О чем ты говорил с Радагастом? — Мне это не нравится, — покачал головой маг. — Он говорил, что в Лихолесье поселилось лихо. Темный колдун — Некромант. — Он опасен? — Думаю да, — тяжело ответил маг. — Мне кажется, что он и есть наш враг. — Тогда зачем нам дракон? — спросила Элениэль. — Надо уничтожить Некроманта. — Не глупи, — отрезал Гэндальф. — Ваша цель дракон. А с темными силами пусть бьются мудрые.       Элениэль кивнула, на секунду ей показалось, что над Ривенделлом опустилась тень.