Из дворца в халупы

Торопливый звук шагов по деревянному полу нарушал тишину спящего господского дома. Молодой слуга направлялся в покои своего господина, ведя за собой довольно знатного дворянина, чем казалось на первый взгляд. Этот нежданный гость заявился в поместье под покровом ночи, ссылаясь на то, что хочет избежать лишних глаз и ушей. Мальчишка не стал спорить с мужчиной, без лишних слов ведя его, но лабиринту коридоров. Остановившись возле двери, представляющей из себя плотную бумагу, натянутую на деревянную раму, слуга прокашлялся и осторожно проговорил: — Хозяин, к вам гость, — по ту стороны двери послышалось непонятное бурчание и шуршание бумаг. Подходя к господскому дому, слуга чётко видел, как в окне покоев его хозяина ещё горел свет. — Жалкий раб, кого там ещё ветром принесло в такой поздний час?! — хозяин был очень зол, ведь уже собирался готовиться ко сну. День был тяжёлым. — Хозяин, это молодой дворянин, который не сообщил своего имени, — начал объяснять слуга, всё еще, будучи отделенным от хозяина бумажной перегородкой, что несказанно радовало. Мальчишка нервно посмотрел на дворянина, который спокойно стоял рядом и ожидал, когда его впустят внутрь. По ту сторону стало подозрительно тихо. Слуга же подумал, что хозяин махнул на посетителя рукой и отправился спать, и тяжело вздохнул, виновато поворачиваясь к дворянину. — Впусти его, — послышался хозяйский голос, и слуга, не медля, открыл двери в покои господина, пропустил гостя, вошёл сам и сел недалеко от выхода, как подобало слуге. — Оставь нас. Хозяин был холоден, но мальчишка ничего не мог сказать против. Он поднялся, поклонился присутствующим и тихо удалился, закрывая за собой дверь. Видимо, разговор хозяина и молодого дворянина не для его ушей. Удостоверившись, что слуга ушёл, хозяин поместья с усталостью в глазах посмотрел на своего гостя, который с любопытством осматривал интерьер покоев. Чиновник, коим являлся хозяин этого дома, был падок на всё блестящее и, как ворона собирал разнообразные драгоценные вещички, начиная с простых драгоценностей в подарок жене, заканчивая огромными золотыми или серебряными статуями, размеры которых почти соответствовали росту человека. Эти статуи были совершенно бесполезными и занимали кучу места во всём доме, но несказанно радовали глаза чиновника своим блеском на солнце. Однако, даже имея такое состояние мужчине было мало того, что он имел. В последнее время он мечтал отбить себе тёплое местечко не абы где, а в самом Императорском дворце. В этом ему вызвался помочь молодой дворянин, за характерную плату, конечно. Юноша был известен в узких кругах своим талантом, подделывать чужой почерк, чем, несомненно, заинтересовал влиятельного чиновника. — Не думал, что вы прибудете под покровом ночи, — прервал тишину чиновник, убирая со стола все важные бумаги и ставя поднос с чайником, который слуга принёс больше часа назад. Несмотря на большой промежуток времени, глиняный чайник всё ещё хранил напиток в тёплом состоянии. — Чаю? — Да, спасибо, не откажусь, — гость благодарно поклонился и присел напротив своего собеседника. — Я решил, что так будет правильнее. Чем меньше людей будет знать, что я был в вашем поместье, тем лучше. Дворянин был человеком умным и понимал, что его занятие не законно. Однако влиятельные люди предлагали большие деньги, от которых было невозможно отказаться. Чтобы было возможно и дальше обеспечивать себя большими деньгами, юноше приходилось встречаться под покровом ночи, лишая себя такой жизненно необходимой потребности, как сон. За всё нужно платить. — А вы очень сообразительны. Удивительно, как вы, с вашими-то способностями, всё ещё находитесь на низких слоях дворянства, — удивлялся чиновник, разливая чай по чашкам. — У меня есть племянница, она могла бы стать вашей женой и тогда бы вы ни в чём не нуждались. — Спасибо за ваше великодушие, — юноша поклонился, благодаря чиновника за его доброту. — Я обязательно подумаю над вашим предложением, а пока, давайте, вернёмся к делу, из-за которого я здесь. Дворянин вытащил из-за пояса своей одежды свиток и развернул его на столе перед чиновником. — Всё как вы и просили, — начал юноша, обводя рукой лист пергамента. — Письмо на языке Империи Юань о незаконном сотрудничестве. Благодаря тому посланию, доставленному когда-то во дворец из Юаня, я полностью повторил почерк и печать монаха. От оригинала не отличить. — Отличная работа, — чиновник довольно потёр руки. Он встал из-за стола и направился к одному из своих сундуков. Вытащив оттуда мешочек с деньгами, чиновник передал его юноше. Тот, вывалив содержимое на стол, стал пересчитывать золотые монетки. — Вы не доверяете мне? — Что вы, господин. Просто хочу удостовериться, не добавили ли вы туда чего-нибудь лишнего. Чужого и не заслуженного мне не надо. — Вы человек падкий на деньги, но в тоже время никогда не возьмёте у кого-то золото из жалости и просто так, — констатировал чиновник. — Вы мне нравитесь. — Благодарю вас, — юноша улыбнулся, прикрепляя мешочек с деньгами на пояс. — Позвольте спросить, для чего вам нужно это письмо? — Чтобы устранить одну помеху во дворце. Не волнуйтесь, вам это не повредит. — Надеюсь, — только проблем с правительством не хватало молодому дворянину. *** Юноша резко подскакивает на кровати. Он часто и рвано дышит, глаза были широко раскрыты от страха, а капельки пота медленно спускались ото лба по линии скулы к подбородку. За окном стояла глухая ночь, даже сверчки прекратили своё стрекотание. Страна спала. Вся кроме Чимина. Пак Чимин сын влиятельного чиновника, любитель сочинять стихи и играть на народных инструментах, умный и сообразительный парень, но совершенно не ладит с оружием в свои семнадцать лет, а самое главное в нём то, что он жених Её Высочества принцессы империи Корё. Чимин был невероятно красив: пухлые щёчки и губы, нежная кожа, не нуждающаяся в косметическом уходе, и не соответствующее милому личику крепкое мужское тело. Многие завидовали Чимину из-за его внешности и высокого статуса, а когда того выбрали в женихи принцессе число врагов увеличилось. Юноша знал, что жизнь во дворце не легка, поэтому старался изо всех сил, готовясь к экзамену, который с каждым днём становился всё ближе и ближе. Чимин провёл рукой по запутавшимся волосам, которые перед сном были так тщательно причёсаны нянькой-служанкой. Тяжело вздохнув, парень вылез из кровати, прихватив с собой одну из подушек, и вышел в сад, где, положив подушку на скамейку, лег на спину и устремил свой взгляд на звёздное небо. Последние несколько недель Чимина мучил один и тот же сон, а точнее кошмар. Каждый раз одно и то же, та же картинка снова и снова. Он стоит посреди дворцовой площади и наблюдает, как на деревянный помост заводят его отца, как мужчине на шею вешают петлю и затягивают. Чимин ничего не может сделать: ноги как будто приросли к земле, а голос пропал. Ни движения, ни звука. Наблюдай, Чимин, просто наблюдай, как твоего отца вешает твой же Император, который выбрал тебя в мужья своей дочери. Сны никогда не снятся без причины несколько раз, особенно такие реалистичные. Чимин знал, что в скором времени что-то произойдёт и молил великому Будде, чтобы его сон не был этим «что-то». На восходе уже занималась заря, солнце вот-вот встанет, а вместе с ним проснётся дворец и начнётся беготня и суета, ведь сегодня день рождение Императора Корё. Намечается большой праздник к вечеру, самые лучшие артисты явятся во дворец, чтобы поздравить Императора. Чимина наверняка оденут в праздничный костюм, в котором будет невероятно душно. Однажды, Чимин чуть не потерял сознание на охоте с наследным принцем, проходившей в неимоверную жару. Пак поёжился, вспоминая то тошнотворное ощущение и головокружение. Нет, он выдержит, просто обязан выдержать, ведь потом, когда взрослые напьются, он сможет по-тихому улизнуть к себе в покои. Чимин прикрыл глаза, надеясь поспать ещё немного, пока к нему не ворвались служанки с великой миссией подготовить его к празднику. *** Вечер незаметно опустился на Кэгён и императорский дворец. Слуги бегали от одного фонаря до другого, зажигая огонь внутри них, пока не стало ещё темнее. На дворцовую площадь, рядом перед лестницей, ведущей во двореуц, поставили длинные столы, которые накрыли красными, расписанными золотистыми узорами, скатертями. Чуть выше лестницы, перед самим входом установили столы для императорской семьи: Императора, его жён и детей. В центре площади уже была приготовлена сцена, освещенная факелами, для артистов. Чимин с отцом и его женой, которую юноша должен называть матушкой, прибыли на площадь и заняли свои места за столом у лестницы, как и подобало чиновникам. — Улыбайся, Чимин, не позорь меня своим хмурым лицом, — прошипела Госпожа Пак, когда заметила, как юноша осматривал остальных чиновников. Эта женщина не была родной матерью Чимина, она лишь жалкое её подобие. Его мать была когда-то простой служанкой в доме отца, но имела такую прекрасную внешность и доброе сердце, что тогда ещё молодой чиновник не смог устоять. Да, Чимин был незаконно рожденным, но он был единственным сыном своего отца. После его рождения, Господин Пак сильно заболел, а после этого лекарь сообщил, что тот больше не сможет иметь детей. Хотелось этого или нет, но Чимин стал единственным наследником семьи Пак. Несмотря на ярость жены, мужчине пришлось забрать сына к себе и тщательно скрывать историю его происхождения. Госпожа Пак ненавидела Чимина из-за того, что тот перенял только лучшее от своей матери, которой вечно завидовала. Ей пришлось смериться с тем, что мальчик будет жить с ней в одном доме, дышать одним воздухом и принимать с ней пищу за одним столом. Однако, она находила способы отыграться на мальчишке: всячески его задевать, указывать на недостатки и прочее. Вот и сейчас эта гарпия велела ему улыбаться. Да только это он и делает! Все эти фальшивые улыбки, заискивания и подлизывания к старшим по статусу уже в печёнках сидят у Чимина. Ну, улыбнётся он, продемонстрирует свое обаяние, но разве отношение к нему изменится? Люди продолжат обсуждать его за спиной, придумывая сплетни, которые будут расти как снежный ком. На площади появился Император со своей семьёй. Все чиновники встали из-за стола и поприветствовали своего повелителя низким поклоном. Мужчина с гордо поднятой головой поднялся по ступеням и устроился на своём месте за столом, то же самое сделали и его спутники: несколько жён, сыновья и единственная дочь. Чимин бегло бросил взгляд на Соён, принцессу Империи Корё. Девушка была ещё прекраснее, чем обычно. Длинные волосы были заплетены в очень сложную и шикарную причёску, украшенную заколками с цветами и одной единственной спицей, на конце которой переливался в свете факелов изумруд, подаренный заморскими послами. Принцесса была одета нежного розового цвета платье и такого же нежного голубого цвета накидку-ханьфу. Она передвигалась медленно и осторожно из-за чего была похожа на облачко, такое нежное, светлое и лёгкое. Чимин осторожно поглядывал на Соён весь вечер, стараясь не выдать себя, но делать это было трудновато, потому что принцесса сидела практически позади него. Он не мог часто смотреть на неё, но зато чувствовал, как её взгляд прожигает дыру в его затылке. Юноша не мог сосредоточиться на празднике. Всё выступления артистов проходили мимо него, потому что в его голове был лишь один образ Соён. Он мечтал поскорее выбраться из-за стола и уединиться с ней где-то в саду. Чимин ждал сигнала от Соён. Взрослые уже порядком выпили, и многих начинало клонить в сон. Даже отец юноши спьяну начинал нести полнейший бред, вызывая отвращение у собственного сына. Чимину становилось тошно от всего этого. Он осторожно посмотрел наверх, где восседала императорская семья, и заметил, как Соён о чём-то разговаривала со своей матерью. Девушка поклонилась ей и покинула место праздника. «Пора», — прозвучало в голове Чимина и он, подождав несколько минут, обратился к своей мачехе. — Матушка, позвольте мне покинуть вас. Как-то голова кружится, видимо слишком много выпил, — Чимин одарил женщину своей ангельской, но фальшивой улыбкой. Госпожа прекрасно знала, что этому мальчишке быть плохо просто не может, потому что тот элементарно даже к еде не притронулся, не говоря уже о выпивке. — Хорошо, но не пропадай, — так же мило ответила женщина, натягивая маску заботливой матери. Каждый из них прекрасно знал, что другой врёт. Встав из-за стола и поклонившись Императору, который до того был увлечён разговором с одной из своих жён, что даже не взглянул на него, Чимин спешно покинул дворцовую площадь и направился в сторону дворцового сада. Сад был прекрасен в дневное время: аккуратно выложенные дорожки, постриженные кусты и деревья, обихоженные садовниками клумбы. Однако, в ночное время он был не менее прекрасен. В освещении одной лишь луны и звёзд, создавалась поистине романтическая атмосфера. На островке посреди небольшого озерца была построена маленькая беседка. Именно в этой беседке Чимина уже ждала Соён, держа в руке деревянный фонарь с горящей в нём свечкой. Юноша прошёл по небольшому красному мостику и тут же оказался в объятьях девушки. Они были уже давно влюблены друг в друга, ещё с детства, когда Чимин приходил во дворец, чтобы присутствовать на уроках военного дела вместе с принцами. Юноша прекрасно помнил их первую встречу и не мог сдержать улыбку, вспоминая этот момент. Соён была благодарна небесам, когда Император выбрал Чимина в качестве её мужа и не могла дождаться того дня, когда свяжется с ним узами брака. Отстранившись от девушки, Чимин взял из её рук фонарь и повесил на специальный крючок, до которого девушка не дотягивалась. Он снова приблизился к Соён и, осторожно погладив тыльной стороной ладони по щеке, поцеловал её нежно в губы. — Весь вечер мечтал только об этом, — прошептал Чимин, отстраняясь и даря девушке свою ангельскую улыбку, но не такую как мачехе, а искреннюю и неподдельную. — Ты прочитал мои мысли, — рассмеялась принцесса, тиская своего возлюбленного за щёчки. — Боже, какой милый у меня жених — Смотри, не хвастайся сильно, а то украдут, — усмехнулся Чимин, беря руки принцессы в свои и оставляя на запястьях свои поцелую — Привяжу тебя к себе и никуда не пущу, — пообещала Соён, по-детски нахмурив бровки, и крепко-крепко обняла парня. Они могли стоять так часами в пустом и тихом саду, забывая про всё на свете. Ни взрослые, ни долг пред страной, ни чужие сплетни и интрижки, ничто не могло им помешать быть вместе и любить друг друга. Или могло? — Пак Чимин, по указу Императора, вы арестованы! — Чимин застыл в ступоре, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. «Арестован? По указу Императора? Что за чертовщина?» Соён отстранилась от парня, обеспокоенно смотря на него. Он хотел сказать, что не понимает, за что его арестовывают, но стража не дала и слова сказать, скрутив юноше руки и потащив в дворцовую тюрьму. «Во имя всех богов, что, чёрт возьми, творится?»